В Осаде

Глава 9

Двигатель ровно гудел, медленно погружая подводный бот на морское дно. Я перевел управление с автопилота на ручное и с удовольствием послал машину быстрее. Свет двух прожекторов выхватил из тьмы мелькающие косяки рыб, тут же бросившиеся в стороны от лучей непривычного им света.

Наконец внизу показались громадные камни, поросшие водорослями. Длинные лапы растений извивались под напором течения, причудливо изгибаясь из стороны в сторону. Завораживающее зрелище.

Вообще, если не считать совет и агрессивность джаргаров, Мьеригард не такое уж и плохое место. Да, периодически встречаются настоящие чудовища вроде песчаных червей и драконов, но в целом здесь отличный климат, богатые залежи ископаемых, многообразная флора и фауна. Отличный старт для любой цивилизации. Возможно, повернись все иначе, я не стал бы инициатором форменного геноцида.

Не появись у меня врагов, вполне можно было бы уступить земные технологии джаргарам в обмен на некие преференции с их стороны. И просто доживать остаток жизни. Но что есть, то есть.

Выровняв бот, чтобы не грести днищем по камням, дал полный вперед, распугивая новые косяки мелких рыбешек. В свете установленных на борту прожекторов мелькала, переливаясь, серебристая чешуя.

Благодаря работе энергетических платформ мы получили некоторое представление о местных морских жителях. И если не погружаться слишком глубоко, никаких монстров нам не встретится. Поэтому я и не опасался отправляться в это путешествие внутри бота.

Флот граддаров представлял собой нечто среднее между плавучей платформой и моторной лодкой. Двигатель на кристаллах задает импульс, руль помогает с направлением. Управлять такой штукой не сложно, да и сама конструкция проста. Единственная задача, которую пришлось решать граддарам — тоннаж, в остальном это просто раздутый прогулочный катер. Вооружение на судах предназначено для огня по дуге, что разумно, ведь они готовились против горожан воевать, и никак не рассчитано на стрельбу по подводным объектам.

Единственный способ меня обнаружить — почувствовать. Но бот тщательно экранирован, и когда я появлюсь в зоне действия этих природных радаров, просто отключу прожекторы, оставаясь невидимкой. Тестирование экрана проводилось при участии Дарана, и, разумеется, существовал шанс, что меня все же обнаружат, но я решил, что небольшой риск стоит того, чтобы убедиться лично, что все прошло успешно. А говоря откровенно, просто не смог усидеть без дела, когда начинается война.

Связь со спутниковой системой обрывается на отметке в 2 километра от поверхности воды, и провести бот под днища вражеских судов через управление с компьютера просто нереально. А так я могу сделать то, чего пока еще не скоро сможет добиться наша система. А дальше останется только отцепить пакеты с взрывчаткой и отплыть подальше. Установленные на каждом пакете системы наведения зададут направление строго вверх, и маги просто не узнают, что к ним что-то приближается — ведь днище их судов до того напичкано фонящими кристаллами, что они буквально ослепят граддара, решившего их просканировать.

Единственная альтернатива моему присутствию в боте — тянуть связь по морскому дну. А это в свою очередь огромные затраты ресурсов и времени. Не говоря уже о том, что для такого придется специально разрабатывать действительно глубоководные системы с защитой от давления — начиная от дронов, собирающих мобильные станции, заканчивая самими станциями. С учетом, что нам пришлось бы огибать материк примерно на четверть протяженности его границ, так как производство началось бы в зоне «А» — на одну только подготовку пришлось бы потратить около шести месяцев, и это без дублирования системы на случай непредвиденных ситуаций.

В свете прожектора мелькнуло аморфное тело гигантской медузы. Стрекающее промелькнуло всего на секунду, но его размеры поражали. Подобных, наверное, на Земле и не встретишь. Купол метров шестнадцать в диаметре. Такая не ужалит, а просто сожрет.

Продолжая путь, я рассматривал поступающие на дисплей данные. За время нашего пребывания в зоне «А» мы не столкнулись с серьезными опасностями. Однако это совершенно не значило, что в океанских водах их нет. Поэтому, пока есть такая возможность, нужно ею пользоваться.

Эхолокация — изобретение не новое. Все, что нам требовалось для создания системы ориентирования под водой в условиях полной темноты, это подобрать нужные частоты. К счастью, всего за неделю исследования нам попалось достаточно видов, использующих подходящее средство. А дальше оставалось лишь настроить оборудование на отправку и прием сигнала.

Так что для окружающих бот существ я ничем не отличаюсь от местной большой акулы. Естественно, то живородящее акулой не являлось, но кто меня упрекнет? Если оно ходит как кошка, выглядит как кошка и мяукает как кошка — это кошка. Так и с этой акулой весом около 6.5 тонн, ориентирующейся на звук ввиду отсутствия глаз как таковых.

Хватало под водой, конечно, и таких организмов, о которых мы и не подозревали. К примеру мимикрирующие под кораллы хищники, перетирающие жертв своим природным доспехом. Такая тварь имела воистину огромную пасть, в открытом состоянии достигающую 3.5 метров шириной. Когда мелкая рыба пряталась между сочленений, это существо приходило в движение, запирая жертв внутри своего тела, а кашицу перетертой биомассы сбрасывала в раскрытую глотку. Если же попадалась крупная добыча, острые грани панциря служили в качестве разделочных инструментов, рубя жертву на части.

Конечно, на самом деле подобного было полно, и на той же Земле до сих пор никто так и не составил полный каталог жителей океанического дна. Однако мы не спешили с изучением. Но уже тот факт, что граддары совершенно не боятся выходить в море, не имея для защиты специального оборудования, говорил об относительной безопасности морских путешествий.

Маршрут мы проложили заранее, так что я вполне мог бы доверить дело автопилоту. Но все же прежде чем позволить ему управлять ботом, хотелось убедиться, что мы в действительности не упустили чего-то важного.

Машина скользила с прежней скоростью, распугивая подводных обитателей. Однако ни одна местная тварь не попыталась напасть. И даже те слепые акулы, под которых мы замаскировались, не жаждали общения, ускользая прочь в тот момент, когда улавливали выпущенные ботом импульсы. Может быть, у них в крови вежливое обращение друг с другом, и просто не видели смысла кормиться на одной территории, когда места хватает всем — с их весом это реальная проблема, следовательно, и численность особей на одном пространстве никак не может быть большой.

Постепенно огибая материк, я не заметил, чтобы в поле нашего с компьютером зрения попали особо опасные виды или хотя бы просто нечто, привлекающее внимание. При всем своем многообразии, жизнь под водой оставалась монотонно унылой. Потому, все же уйдя на автопилот, занялся более полезным делом.

Программа обучения гра была составлена на основе курсов для младших техников. Для подготовки к изучению от курсантов требовалось, по сути, лишь знать язык, все остальное умные земляне разжевали в материалах по ходу дела. Благо никаких особых умений и усилий здесь не требовалось. И это, по сути, самое низшее положение в колонии, я подал Маргре, едва ли не как высшее благословение.

Другой вопрос — сделать то же самое для кошаков. Как ни крути, а они куда более социально развитое общество со своими традициями. Если гра застряли на уровне первобытного племени, у джаргаров же сложилось нечто вроде древнегреческого строя: есть рабы, своя культура, города-полисы… Опять же, совет граддаров как объединение правителей для решения наиболее важных вопросов.

Одновременно с этим сохранялись и более дикарские обычаи. И не только в плане указания, от кого рожать джаргарре. Да что там, один обряд принятия заром под свое крыло беженцев чего стоил!

В общем, если для гра требовалась надстройка к уже имеющимся основам, то джаргарам предстояла мутация сложившегося и узаконенного веками порядка. Революция или реформа, в любом случае без изменений наш план ни один джаргар не поддержит. Конечно, Даран обладает властью и может просто приказать. Но подобное вмешательство может отвернуть от него его же дагов и раджей. В конце концов, совет также обладал подобной властью, закономерно, что подчиненные от граддарских приказов бежали, как от огня. Резни и казней не случилось лишь потому, что магам безразлична судьба пары сотен дезертиров. Однако если явление приобретет серьезные масштабы, все мгновенно изменится.

Та же ситуация с Дараном. Покуда он действует неспешно, не слишком отклоняясь от традиций, за ним пойдут. Но даже у него не хватит сил, чтобы перебить всех, кто явится за головой потерявшего берега зара. А таковые обязательно найдутся, если мне не изменяет память, современные зары — просто удачливые захватчики.

По моей просьбе Мэрау составила внушительный список с описанием традиций джаргаров. И сейчас, читая его, я, мягко говоря, пребывал в культурном шоке. Конечно, глядя на города кошаков вроде той же Мисхи, складывалось впечатление, что это достаточно продвинутая цивилизация. Однако под легким налетом технологического прогресса скрывались первобытные законы и правила. Например, если два воина положили глаз на одну и ту же джаргарру, зар мог запросто приказать драться насмерть. Или убить обоих, а самку взять самому. Хочешь повышения по службе? Предоставь голову конкурента вышестоящему. Если обезглавил своего начальника — предъяви тому, кто стоит выше него. Замочил самца, забирай его самок. У убитого остались братья, сыновья, отцы? Получи кровную месть.

И все в таком духе. Как они вообще друг друга за столько лет не поубивали — сие тайна великая есть.

И вот из такого общества нам предстоит ковать среднюю касту будущего населения. Хорошо хоть, из самцов старший у нас — Даран, по умолчанию стоящий на верхушке пищевой цепочки.

Кстати, о зарах. Как только он сможет взять самку, ему ни одна не может отказать, если сама вошла в возраст. Так что наплодить не только наследников, но и бастардов Даран может целую кучу — самый старший конкурент отстает от него на два года.

— Как ловко, однако, мы подкинули тебе целый гарем, парень, — хмыкнул я, перелистывая длинный список.

Автопилот затормозил бот и вырубил внешнее освещение. Отключив голограмму традиций джаргаров, я переключился на экран эхолокатора.

— Приплыли, похоже, — пробормотал я, обхватывая пальцами штурвал.

Машина медленно повернулась, задирая нос, пока не встала вертикально. Поддав ходу, следил за информацией на дисплее. Забираться на поверхность, конечно, не нужно, но для того, чтобы прикинуться «акулой», придется держаться глубины плюс-минус двух километров.

Достигнув отметки, медленно повернул морду бота в направлении вражеских кораблей и прибавил ходу. Задав автопилоту параметры следования, включая характерные переходы ниже и выше на сто метров, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза на мгновение.

Да уж, не ожидал я, что поездка займет четверо суток. А ведь я еще даже до точки назначения не добрался.

Взрыв всколыхнул воды океана, подняв высокий столб брызг. Ошметки дерева и металла разнесло далеко в стороны, с борта полетели отброшенные взрывной волной джаргары, орошая темные волны кровью. Сдетонировали кристаллы, одновременно выплескивая накопленную энергию, буквально испаряя и корабль, и находившихся на нем кошаков. Даже часть воды обратилась в пар, отчего возникла громадная проплешина, мгновенно образовавшая водоворот.

Бот тоже хорошенько тряхнуло. Впрочем, машина достаточно быстро стабилизировалась, и я смог вовремя убраться подальше, пока нас не вынесло на поверхность под удары второго судна.

Светиться по-прежнему было нельзя, потому приходилось спешить не торопясь. Эхолокатор от количества выплеснутой энергии сходил с ума, так что дальнейшее продвижение шло вслепую — на дисплее мельтешили сумасшедшие помехи, то рисуя сплошную стену, то наоборот абсолютную пустоту.

Опустившись до трех километров, я смог выдохнуть и выпустить штурвал. По лицу обильно тек пот, заливая глаза, сердце бешено стучало в груди.

— Черт, черт, черт, — повторял я, глядя в отчет состояния бота.

Джаргары не постеснялись зарядить кристаллы до предела. И теперь мое экранирование превратилось в решето. На ТАКОЙ взрыв мы не рассчитывали. Еще бы метров пятьдесят выше, и у меня в корпусе сейчас бы зияли дыры. Да что там, я бы уже захлебнулся к чертям.

Чуть успокоившись, я остановил двигатель и замер в кресле, раздумывая.

Понятно, что продолжать действовать, как изначально задумано, дальше нельзя. Я больше не смогу приблизиться к другим судам, граддары нашпигуют меня раньше, чем посылка со взрывчаткой доберется до них. А после такого фейерверка маги точно будут настороже, и незамеченным уже не проскользнешь.

— Впрочем, это не значит, что все кончено, — пробормотал я, потирая лицо, все еще потрясенный произошедшим. — Теперь им придется реагировать, значит, часть ресурсов пойдет на корабль, часть магов перебросят в порт…

Ну что же, можно сказать, Рубикон пройден. Теперь дороги назад для нас нет.

Нажатием кнопки запустив двигатель, я очень медленно и осторожно развернул машину и по широкой дуге поплыл в направлении берега. Как только достигну безопасного места, всплыву повыше и вызову самолет. Хрен с ним, с ботом, его можно послать на автопилоте в сторону порта и там его подорвать. Ну, либо это сделают граддары, опасаясь нового подрыва. Может быть, даже решат, что подрывник погиб, как истинный камикадзе, хотя это вряд ли. Без экранирования любой граддар поймет, что внутри никого нет.

В этом случае они, конечно, могут попытаться захватить мою машину, как было при столкновении с джаргарами Мисхи, однако в этот раз технику можно уничтожить по щелчку пальца, тем более у меня есть тройной запас взрывчатки на борту.

Стоило об этом подумать, по спине прошел запоздалый холодок. А ведь пакеты могли взорваться вместе со мной, и все, прощай тогда, Виктор Карчевский, погиб смертью храброй, но глупой.

Снова вздрогнув, я резко прибавил ходу, спеша убраться подальше из зоны досягаемости кошаков. Ни к чему испытывать судьбу.

Вскоре вокруг снова стало тихо и безмятежно, будто ничего и не было. Мимо потрепанного бота все также мельтешили рыбки, тянулись к поверхности водоросли, спешили по своим делам глубоководные твари.

Погони за мной не было. Конечно, возможно, граддары просто растерялись, когда считавшийся абсолютно безопасным корабль исчез, превратившись в туман, и меня просто не заметили. Однако надеяться на подобный исход никак нельзя. Самонадеянность до добра не доводит.

Потому и разогнал бот до максимума и, резко взяв выше, связался через сеть с Евой.

— Виктор! Что там произошло? — тут же отозвалась капитан под аккомпанемент громко плачущих детей.

Похоже, подрастающее поколение все также не привыкло жить такой толпой под одной крышей.

— Мы неверно рассчитали заряд в платформах, Ева, — уже чувствуя себя окончательно успокоившимся, ответил я. — Рвануло будь здоров, можешь посмотреть отчет, как раз пересылаю…

Но Ева резко меня перебила.

— Виктор! — воскликнула Черна. — Срочно возвращайся на берег, я посылаю тебе в помощь все самолеты. И поторапливайся! За тобой гонятся все три корабля!

Открыв карту со спутника, я тут же нашел и подсвеченную точку высадки на сушу, и три прочерченных над океаном полосы преследующих мой бот кораблей.

— Твою ж ты мать.

— Виктор, ты меня слышишь?

— Да, слышу, — отозвался, понимая, что скорости оторваться от врагов мне не хватит.

— Пожалуйста, поспеши, — срывающимся голосом попросила Ева.

Хотя помощник наверняка уже показал ту точку, где граддары меня обязательно настигнут.

— Ставь чайник, родная, скоро буду дома, — произнес я, улыбаясь.

И вывернул штурвал, посылая бот на дно.