В Осаде

Глава 4

Беспилотник пролетел над скалами, миновав пост джаргарских разведчиков незамеченным. Дальше машина резко изменила курс, углубляясь дальше на юг. Глубокое сканирование, проведенное с новых спутников, определило в тех местах, практически параллельно нашей зоне «А» насыщенные редкими металлами месторождения. Ближайший город находился почти в сутках езды, так что можно не опасаться случайного свидетеля.

Крутой берег, поднимающийся почти на шестьсот метров от моря, весь покрылся джунглями, как камень мхом. Густые травы захватили даже сам склон, помогая животным прятаться в глубоких пещерах. К их несчастью, эти тоннели проложила не природа, а огромная стая ргоров, с удовольствием принимавшая гостей. Но и им жить в подземельях оставалось недолго.

Беспилотник завис над обрывом, поводя навешанным под крылья вооружением. Сигнал с датчиков машины отправился под небо, где был перехвачен спутником, а оттуда — в главный компьютер базы. Лишь получив подтверждение, машина медленно начала снижаться, пока не зависла в метре над землей. Брюхо беспилотника распахнулось наружу, выпуская переламывающийся во множестве суставов манипулятор. Стальные пальцы этой руки, окантованные слоем резины, нырнули обратно внутрь, чтобы показаться уже с большой коробкой.

Очень аккуратно установив ношу наземь, манипулятор снова скрылся в грузовом отсеке беспилотника. Вытащив на свет один за другим три сферы, рука сложилась обратно и втянулась на место. Хранилище беспилотника закрылось, и летательный аппарат поднялся выше, продолжая следить за обстановкой.

Брошенные сферы дернулись, раскрываясь на четыре равных доли, и зависли над землей. Мгновение они продержались на месте, а после включились в работу: сняли с металлического короба кожух, бережно вытащили жужжащую коробку поменьше.

Отлетев чуть в сторону, дроны раскрыли подножки репликатора и утвердили его на земле. Когда они сняли крышку, открылся вид на слегка светящийся шар, беспрестанно вращающийся внутри толстой и очень крепкой на вид сферы.

Дальше дроны распаковали из грузового ящика мобильную станцию связи. Подняв тонкую антенну, машины продолжили вынимать содержимое из сундука.

Поочередно на свет появились три свернутых до размера чемодана «УБ». Будущие бойцы и защитники добывающей колонии были аккуратно разложены на земле, напоминая оставленные кем-то костюмы. Но прошла секунда, доспехи пришли в движение, и через минуту на краю обрыва уже стояли три полноценных боевых брони. Подключившись к системе связи, они распределили между собой сектора и двинулись на зачистку территории.

Оставшиеся на месте дроны продолжили выполнять работу. Беспилотник, контролирующий ситуацию, полетел вперед, чтобы поддержать бесшумно шагающих сквозь влажные джунгли боевиков огнем с воздуха.

Местные обители прыснули в стороны, торопясь убраться от непонятного и потому опасного шума. Лишь один хищник не пытался покинуть ареал. Громадный дракон с блестящей от накопленной энергии чешуей наоборот пошел на сближение с неизвестным конкурентом.

— Ну и что ты об этом думаешь? — спросила Ева, разглядывая результат столкновения с драконом.

Пожав плечами, я переключился на экран статистики колонии. Дроны уже прокопали достаточно породы, чтобы спрятать репликатор и станцию под землю. С зачисткой близлежащих коридоров от пауков справятся и сами строители, благо выводок, судя по данным со спутника, там небольшой. По крайней мере, ргоров не так много, как было на нашей нынешней базе. А если что, «УБ», завалившие дракона, помогут.

— Да ничего не думаю, — признался под внимательным взглядом капитана. — Когда мы в прошлый раз с этой тварью встретились, только чудом уцелели.

Черна покачала головой, отчего отросшие до лопаток волосы разметались по груди, прикрытой домашней одеждой. Да, у нас появилась новая мода — производимые в репликаторе комбинезоны оказались недостаточно хороши для моей компаньонки. Так что часть материалов, снятых с погибших косуль, пошла на гардероб для Евы и детей. Естественно, после всех необходимых процедур по санитарной обработке. Сам я по-прежнему оставался верен простым комбезам, не видя причин тратить и без того очень ограниченный материал на прихоть.

— Как ты вообще умудрился выжить на Мьеригарде, Виктор?

Я в который уже раз пожал плечами.

— Мне очень повезло.

— Удача любит подготовку, — высказалась Ева. — И, глядя еще на твою первую базу, я поняла, что ты уделял внимание этой подготовке больше, чем всему остальному. Так что не стоит прибедняться, Виктор. Если бы дело заключалось только в одной лишь удаче, ты бы умер в первую же встречу с джаргарами.

Мне оставалось лишь кивнуть. Тем более продолжать этот разговор мне уже не хотелось до тошноты. Ева же определенно чего-то добивалась, раз за разом возвращаясь к этой теме. Однако ничего, кроме разве что раздражения, это не вызывало.

— В любом случае, пора отправлять беспилотник обратно, — кивнул в сторону дисплея. — Здесь он свою задачу выполнил.

Ева кивнула, отходя от меня.

— И что будешь делать дальше? — спросила капитан уже у дверей медотсека.

— Налаживать поставки, — ответил я больше себе под нос, чем ей. — Материалы должны поступать к нам безо всякого вмешательства с нашей стороны. А для этого нужно отработать алгоритмы. Если закрепимся здесь, на экспериментальной базе, следить за последующими колониями уже не потребуется.

Звук закрывшейся двери сообщил, что Ева уже ушла, так и не услышав мои слова. Может быть, она специально поступает так, чтобы я не забывал, чем занимаюсь?

— Чертовы женщины, без них нельзя, и с ними невозможно, — выдохнул я.

— Наличие Евы Черны на базе не обязательно. Полученных от нее донорских материалов хватит, чтобы обеспечить выживание человеческого вида на планете, — сообщил мне помощник.

— Уймись, а? — все еще раздраженным голосом предложил я, возвращаясь к удаленному управлению новой колонией.

Против ожиданий, дело это было одновременно и простое и сложное. Простота заключалась в полном контроле ситуации, я мог бы подключиться к любому объекту и перенаправить его так, как мне нужно. Но и сложность заключалась в этом же: в отличие от доставленного в будущую колонию компьютера, наш сигнал проходил с запозданием в несколько секунд. Конечно, со временем, когда вместо слабой точки связи появится нормальный передатчик, все будет иначе, но пока весь процесс проходил с задержкой, а потому я старался максимально самоустраниться, чтобы ничего не испортить. Очень уж живо вставала перед глазами разгромленная база, когда я подключился к работе систем через паленый нейроинтерфейс.

Потому по большей части я лишь сверялся с заранее установленным планом, и отмечал отклонения по расчетному времени. Перед отправкой у нас не было практической тренировки, чтобы замерить, сколько уйдет времени, лишь теоретические данные, потому я вносил корректировки по ходу событий. Этот момент был важен, потому как от скорости развертывания базы могло зависеть очень многое.

К концу первого дня с момента высадки нашего трудового десанта первостепенные задачи были выполнены. Дроны прокопали ход в подземелья ргоров, живые брони зачистили их от поселенцев, и теперь подходило к концу налаживание коммуникаций. К завтрашнему обеду уже начнется заготовка первой партии материалов.

Так, шаг за шагом, мы постепенно расширили зону добычи ресурсов. А автономный репликатор, кроме того, служил дополнительной реперной точкой на случай опасности здесь. Как бы там ни вышло с «выходом в люди», но я предпочел иметь запасной план на случай неудачи. А кроме того, хотелось заморозить добычу в зоне «А», перейдя исключительно на потребление с подобных колоний, чтобы у нас имелся под рукой неприкосновенный запас на случай необходимости.

Просидев перед дисплеем почти сутки, я выполз из кресла и отправился спать.

За последующие две недели мы захватили еще три точки на окраинах материка. К этому моменту поставки с первой колонии, названной мной «К-1», текли к нам широкой рекой. Правда, от доставки по воздуху пришлось отказаться вовсе: пустив вдоль берега грузовую платформу, мы сэкономили вчетверо больше энергии.

Постепенно встал вопрос о создании бункеров по всему материку. Туда, как я предполагал, мы станем выводить часть ресурсов. И в этих бункерах должны быть как еда, вода и питание, так и автоматизированные фабрики, способные прислать подкрепление в случае необходимости.

И именно из-за этих бункеров мы поругались с Евой. Капитан на три дня заперлась в медотсеке, не желая со мной говорить. Но это было абсолютно нормально. Привыкшая к моей компании Ева наотрез отказалась оставлять зону «А» в случае моей кончины. А угроза таковой, к сожалению, имелась.

Ведь я не стал брать ее с собой для визита на территорию джаргаров. Зато сам вооружился насколько смог. Три десятка «УБ», четыре беспилотника и несколько дронов покинули безопасную землю вместе со мной.

Лишь перед тем, как я загрузил все и всех в броневик, Ева сменила гнев на милость. Застав меня в гараже, уже одетого в доспех, повисла на шее и крепко поцеловала в губы.

— Возвращайся, — прошептала капитан на прощание.

Воспоминание об этом поцелуе еще долго грело мне душу. Я не мог сказать, что это та самая любовь, но чертовски приятно, когда дома тебя ждут. Погруженный в эти приятные мысли я вывернул руль, загоняя броневик на скалы. От наблюдателей мы избавились, попросту перебив всех до единого. Для этой цели сгодился беспилотник, вооруженный заряженной хлором кассетой боеприпаса. Всего за какой-то час от наблюдателей остались только обожженные химией трупы. Так что за нашу безопасность сейчас я не переживал.

Куда сильнее волновало, избавилась ли Мэрау от брони, с которой я мог бы установить связь? Не хотелось бы, чтобы сигнал услышал посторонний, и явился на место встречи, вооруженный до зубов, да еще и в компании. Но именно поэтому я и оставил Еву на базе. Если все пойдет не по плану, один взрослый должен остаться с детьми, чтобы у них было хоть какое-то то самое тепло, о котором говорила капитан.

И хотя меня тоже голыми руками не возьмешь, однако исходить нужно из худшего варианта. Против магического воздействия в духе Марлеса мне по-прежнему просто нечего противопоставить. А потому будем считать, что никакого возвращения не будет. А раз так — нужно сделать максимум из возможного, чтобы Ева смогла воспользоваться теми благами, что я для нее и детей добуду.

Машина взобралась на высшую точку перевала и, проследовав немного по извилистому ходу, поползла под наклоном вниз. На дисплей брони разбросанные по небу спутники постоянно отправляли информацию со сканеров, и я видел, что дорога совершенно свободна.

Выкатившись на берег золотоносной реки, я затормозил, вспоминая, как проезжал здесь в прошлый раз. Внимательно посмотрев по сторонам, заприметил поваленные стволы деревьев, перетянутые жгутами — переправа, созданная джаргарами. Выглядела она достаточно хлипко, но в этот раз я не боялся утонуть — в конце концов, этот броневик герметичен, в нем можно хоть по открытому космосу шастать, и я смогу выбраться на сушу чуть выше по течению.

Вдавив газ до упора, развернул машину и промчался по наведенному кошаками мосту. Практически сразу со всех сторон на меня бросились джунгли, еще не просохшие от минувшего сезона дождей, но уже и не утопающие в излишках воды.

— Ну, Виктор, с возвращением, — пробормотал я, выезжая на проторенную кошачьими машинами трассу.

Еще только подумав о возвращении на большую землю из зоны «А», я примерно представлял последовательность действий. Наводнив небо спутниками, запрограммировал повторяющийся сигнал с сообщением для своих.

Вмонтированная в доспехи Мэрау система должна была привлечь внимание хозяйки и показать на карте, куда следует прибыть. Естественно, броня реагировала также на захват, и в таком случае сперва запирала внутри врага, а затем выпускала весь кислород, чтобы вор погибал от удушья. Когда застрявший умрет, доспех откроется снова.

Таким образом, единственными, кто мог в ней находиться, оставались Мэрау и Даран, чьи ДНК я внес в систему распознавания «свой-чужой». Цифровой код, заложенный в сигнал со спутников, также не имел смысла для любой другой системы шифровки, потому что был составлен мной лично, и даже прожившая со мной под одной крышей кошка о его существовании не знала. В случае же уничтожения брони, взорвавшихся батарей хватило бы, чтобы заметить их с неба — благо других источников подобных вспышек на этом материке не существует. Кристаллы джаргаров взрывались иначе.

Однако все, что у меня действительно имелось по факту перед началом поиска — координаты приземления самолета. А потому, стараясь избегать встреч, направился я именно туда.

За все это время граддары продолжали концентрировать население на севере, постоянно подвозя ресурсы и технику в гавань. Они уже успели увезти три партии груза, и мне стоило больших усилий уговорить Еву выжидать дальше перед атакой. И хотя она была со мной не согласна, развитием атакующей техники занялась всерьез, готовясь в случае необходимости воевать со всем советом. К счастью, это отвлекло капитана на достаточно долгий срок, чтобы я успел и колонии отстроить, и в дорогу отправиться.

Так как спутники теперь следят за мной постоянно, Ева первой узнает, если со мной что-то случится. Помимо наблюдения, автоматически отчитывающегося перед центральным компьютером, в мою броню встроен маячок, постоянно отсылающий сигналы для пеленга. На пару с Евой нам все же удалось достичь «невидимости» этих посланий для джаргаров, так что за перехват и неожиданное нападение можно было не переживать.

А вот чего мы не смогли добиться — такого же экранирования для техники. Включенные машины все равно испускали слишком много, чтобы оставаться незамеченными. Но, к сожалению, этого уже никак не избежать, не потеряв в мощностях. А потому я просто смирился, как с неизбежным злом. Единственное, что можно было противопоставить способностям кошачьих магов — отвлекающие маневры, совершаемые беспилотниками на некотором отдалении. Но это — на случай, когда на нас все же соизволят обратить внимание.

Первые трое суток путешествие по джунглям протекало без проблем. После очередной остановки я сверился с данными от спутников и уже собирался продолжить путь, когда на карте загорелись точки. Неизвестные появились из-под земли, и очень быстро перемещались на запад, как раз ко мне навстречу.

Первым делом я активировал спавших всю дорогу «УБ», заставив живые доспехи выбраться наружу и обеспечить прикрытие машине. Затем загнал броневик в кусты повыше и набросал срубленных плазморезом веток поверх нее. Только после этого сам спрятался в кабине, наводя пушки на приближающиеся цели.

Сжимая и разжимая кулаки усиленных сервоприводами рук, я всматривался в проекцию изображения, поступающего от доспехов и спутников. Но лишь когда неизвестные враги выбрались на проторенную джаргарскими машинами тропу, смог облегченно выдохнуть.

Пожалуй, я уже никак не ожидал подобной встречи, однако и вылезать наружу не спешил. Но команду на немедленную атаку отменил. Спрятавшиеся среди зелени «УБ» распределили между собой пятьдесят шесть целей, продублированных висящими в воздухе беспилотниками. Я же отпустил прикрепленные к броневику орудия и ждал, когда ко мне пожалуют гости.

А меж тем человекоподобные кузнечики племени гра прыгали все ближе и ближе.