В объятиях пламени зари (СИ)

Глава 6. Легионер

— Иди спать, я посижу, — сержант отпустил дозорного.

Молодой капрал кивнул, и поднялся от костра.

— Стой, — окликнул сержант и парень развернулся, — где Вархал стоит?

— Метров тридцать, — ответил капрал, — под сломанной сосной у него схрон.

Сержант повернулся в указанную сторону и вышел за границу, освещенную огнём. Чутьё не давало ему покоя. Он издал звук ночной совы. Со стороны схрона ответили таким же звуком.

Сержант замер.

Сзади неслышно приблизился капрал. Их глаза встретились, оба сразу поняли, что ответ не тот. Лежащий в схроне солдат должен был отвечать трелью посвиста.

Знаками сержант показал дозорному, чтобы тот поднял кого-то из лагеря. Капрал кивнул и неслышно отправился обратно.

Бывалый воин припал к земле. Он отстегнул щит и снял шлем. Они будут ему только мешать. Верный клинок покинул ножны, потёртая рукоять приятно утяжеляет руку.

Сержант замер, принявшись ждать развития событий.

Небо постепенно светлело.

Час до рассвета самое удачное время для атаки. Неизвестные нападающие удачно выбрали момент.

В неверных тенях сержант заметил движение. Сейчас начнётся.

Из лагеря кто-то протяжно свистнул.

— Гвардия к бою! — сержант узнал голос капитана.

Грохнул выстрел.

В лесу раздались тихие команды.

Мимо сержант из леса побежали затянутые в чёрную кожу солдаты.

Сержант пропустил десяток мечников мимо, оставшись незамеченным. Когда за ними прошли трое лучников, сержант вышел из укрытия.

Первого он убил подло, ударив в шею сзади. Тело ещё падало, а гвардеец уже вонзал сталь в тело второго лучника. Третий что-то услышал и развернул. Увидев сержанта, он успел крикнуть, и принять удар мечом на древко лука.

Два быстрых удара лишили его жизни.

Со всех сторон от лагеря поднялся гвалт.

Сержант бросился к своим, привычно погружаясь в суматоху схватки. На ходу он бросил взгляд в сторону лагеря.

Капитан выстроил круговую оборону. В гвардейцев со всех стран летели стрелы. По периметру, где были дозоры кипели бои.

Сержант срезал ещё тройку лучников и выбежал к соседнему дозору. Здесь четверо солдат спина к спине держались против десятка разбойников. Вымуштрованная Имперская пехота была привычна к такой тактике, но с трудом удерживалась против превосходящих сил.

Сержант был уже не молод. И больше часть жизни провёл в подобных боях. Он знал, что закованным в латы солдатам будет очень трудно выстоять против быстрых и юрких противников, превосходящих числом.

Без криков и суеты, он зашел в тыл разбойников и заработал мечом.

Наученный опытом, он на ночь часто снимал латы, а вместо полной кольчуги предпочитал облегченный вариант с кожаными вставками.

Завидя подмогу, гвардейцы воспряли духом.

Поняв намерения раньше их самих, сержант крикнул:

— Строй держать!

Если они расступятся, пуская его в круг, их передавят поодиночке.

В драке нет места благородству. Некогда красиво фехтовать и размениваться ударами, тратя драгоценные силы. Тот, кто быстро не понимает эту науку долго не живёт.

А сержант прожил долгую жизнь.

Один удар — одна жизнь.

Но часто, достаточно нанести лишь очень болезненную рану, чтобы вывести противника из схватки.

Сержант Драга сокращал число врагов с методичностью кузнеца, отбивающего сталь на наковальне. Но преимущество, данное эффектом неожиданности, быстро сходило на нет. Разбойники сориентировались, и быстро перешли в себя. Сержант крутился юлой. А латники вновь ушли в оборону.

Им попались опытные противники. Строй дрогнул, один из гвардейцев упал.

В холодном предрассветном воздухе сержант взмок. Дыхание его участилось, а сердце уже приближалось к бешеному ритму.

Но он был спокоен, не обращая внимания на реки адреналина в венах.

Чужая кровь брызнула на лицо. Число нападавших сравнялось с гвардейцами.

Сержант сплюнул. Гвардейцы обошли его и занялись разбойниками. После того, как один из латников тяжёлым клинком расколол череп затянутому в черное бойцу, остальные бросились в разные стороны.

— Стоять! — отдал команду сержант.

Но бойцы не собирались преследовать противника.

— Идём к лагерю, — сержант окинул бойцов взглядом, — двое впереди, я с раненым в центре, замыкающий, с двумя щитами.

Без суеты умелые солдаты организовали строй. Закинув раненного на плечо, сержант отдал команду:

— Двинулись.

Капитан выставил солдат как по учебнику: латники со штурмовыми щитами за их спинами стрелки, повозки в центре. Сержант махнул рукой, капитан зычно отдал приказ. Под ногами гвардейцев лежало несколько трупов разбойников. Щиты были усеяны стрелами. Сержант подошёл к своему командиру:

— Капитан Ирулачи, разрешите доложить.

— Пустое сержант, — капитан отмахнулся, — первую волну отбили, готовьтесь ко второй.

Сержант огляделся, трое гвардейцев лежали под повозками, туда же положили раненого, что принес он.

В лесу протяжно завыл боевой рог.

Сержант встал во вторую линию, готовый колоть врага поверх голов своих товарищей.

Из леса прямо на них строем вышли солдаты. Они использовали построение черепахой, на манер легионеров. Щиты полностью закрывали их со всех сторон.

Постояв несколько секунд, строй врага ощетинился копьями с крюками и двинулся в атаку.

— Они что нашу строевую проверять решили, — прогулял из-под шлема боец рядом с сержантом.

Рядом нервно рассеялись несколько солдат.

Сержант провёл рукой по лысеющей голове. Шлем бы ему сейчас не помешал, не хотелось получить крюком по голове.

— Руки поверх не совать! — крикнул он бойцам.

Через несколько секунд разбойники врезалась в строй легионеров. Заскрипели щиты, заскрежетали копья об латы. Кто-то кричал от ярости, кто-то завыл от боли. Каким-то чудом через этот гам, он услышал голос капитана:

— Бронебойными пли!

Грохнули винтовки. Слитный всхлип боли.

Давление на строй чуть спало.

— Стрелков в третью линию!

Рядом с сержантом крюк впился в голову латника. В строю открылась брешь. Старый вояка рубанул по древку копья, затем от души врезал ногой по щиту врага. Кто-то упал — в строй гвардейцев влетели несколько разбойников. Сержант успел врезать одному. За ними вклинились мечники, начавшие вонзать ножи в бреши доспехов латников, державших щиты.

Строй начал поддаваться.

— Держаться! — заорал капитан.

Сержант словно цепной пёс кинулся в самую гущу. Он бил по рукам и ногам, стараясь опрокинуть на землю как можно больше врагов.

Он не думал о себе. Готовый умереть, он рубил мечом во все стороны. Ждал, когда острая сталь остановит его.

Чья-то дюжая рука схватила его за талию и рванула на спину. Сержант зарычал готовый рвать врагов даже лёжа.

Перед самым лицом грохнули винтовки.

Залп. Второй.

— Руби!

Одетые в доспехи гвардейцы из второй линии ринулись в строй нападавших. В такой толчее численное преимущественно разбойников сходила на нет, за счёт брони легионеров.

Сержанта поставили на ноги, кто-то дал ему шлем, и вернул верный клинок. Недолго думая, сержант, ведомый горячкой боя, кинулся за своими бойцами. Он не успел ещё взмахнуть мечом, как вражеское построение дрогнуло. Разбойники бросали щиты и копья отступая.

— Шагом! — крикнул капитан, — щиты не опускать.

Муштра и боевой опыт не дали солдатам, ринувшимся в клин догонять бегущих.

— Строй д-держать! — заревел сержант, — а ну мать машу! Дер-ржать!

Команда остудила горячие головы. Солдаты пошли строем, готовясь добивать нападающих.

Сержант Драга мотнул головой. Потом постучал рукой по шлему, освежая восприятие, замутненное адреналином.

Отступающие разбойники пересекли поляну и скрылись в тени деревьев.

— В лес входим строем!

Повинуясь команде сержанта, гвардейцы выровнялись.

— Щиты держать!

Сержант Драга опасался засады лучников, поэтому напоминал бойцам о защите. Капитан не стал отправлять подмогу их вырвавшемуся авангарду. Всё правильно, защищает повозки от удара с тыла. Сержант не намеревался заводить бойцов голубого в лес. Насколько он помнил через несколько метров впереди был овраг. Нужно дойти туда и убедиться, чтобы долбаные разбойники не обострили себе там позицию.

До первых деревьев было всего несколько шагов, когда Корвус обернулся.

На другом конце поляны, за спинами отряда просвистела огненная стрела.

Земля вздрогнула, вспышка алого озарила опушку. Гвардейцев бросило на землю. Тут же последовала вторая вспышка.

Сержант узнал удары Пышущих.

Лис провел три дня пути в повозке храмовника. Первые сутки он просто спал. На вторые его добротно накормили. И впервые в жизни он был по-человечески благодарен за простую солдатскую похлёбку.

Но на третью ночь им пришлось принять бой. Мастер Лапир, запретив Лизарсу высовываться, напряженно наблюдал за боем сквозь небольшую щель в досках повозки.

— Первую волну отбили, — сухо сообщил он Лису.

Лизарс сидел на полу и дрожал от бессильной ярости. Инстинкт требовал бросится в бой. Укутаться щитами и разорвать наглецов на мелкие куски.

Он слышал крики и залпы. Было понятно — нападавшие пошли второй волной. Команды сливались со звуками борьбы.

Выстрелы, треск, лязг стали.

— Отбились, — вздохнул Храмовник.

Он хотел ещё что-то сказать. Но в этот момент повозку сотряс страшный удар.

Когда хлам посыпался Лису на голову, он запоздало понял такой до боли знакомый отголосок силы.

Дверца повозки распахнулась, внутрь заглянул чёрный от копоти капитан Ирулачи.

— Мастер! — в его голосе сквозила паника.

— Шаман, — кивнул Пышущий.

Храмовник начал выбираться из повозки, но тут же резко развернулся.

Взрыв разметал стену повозки, но щит поставленный Лапиром погасил удар, закрыв Лиса и капитана.

— Держитесь, — сквозь зубы бросил мастер Лапир.

Он перешагнул ноги обалдевшего Лиса, шагнув навстречу ещё невидимому противнику.

Не было красивых прыжков и финтов, так любимые храмовниками, с которыми привык иметь дело Лизарс. Мастер Лапир текучим движении перетек из одной телесной фигуры в другую, пуская по телу реку силы в нужном направлении.

Доли секунды и с его пальцев сорвалась молния ударившая в глубину леса.

Ударная волна положила деревья, подняла куски земли и травы в воздух.

Лис вжался в доски.

— Капитан, — крикнул храмовник, — соберите людей, держите круговую оборону.

В этот момент пришёл новый удар от шамана разбойников.

Огненный шар величиной с овцу разорвался в двух метрах от Пышущего, остановленный его жестом.

Лизарс заскрежетал зубами. Как же ему не хватало его силы.

Пышущий ответил новой молнией.

Где-то на краю сознания Лис отметил, что мастер Лапир демонстрирует свою силу неизвестному оппоненту, подразумевая тем самым что с ним лучше не связываться.

Дальше ему было не до праздных мыслей.

Удары посыпались с нескольких сторон как дождь во время бури. Лизарс оказался в самом центре магической схватки.

Шаманы врага били по площади, стараясь задеть как можно больше гвардейцев. Храмовник растягивал своё внимание пытаясь их защитить, он не успевал отвечать. Тратя силы на защиту.

— Они выматывают его и всех нас прикончат! — выкрикнул Лис непонятно для кого.

Находясь на гране истерики, он пополз прочь. Свалился с повозки не в силах подняться. Закатился под днище и прополз под осями, и лишь тогда поднял голову.

Пышущий сражался стоя возле остатков второй повозки, отводя удары от солдат, и изредка огрызаясь.

Капитан ревел команды, из горстки оставшихся солдат стараясь организовать круговую оборону.

Те, кто мог двигаться ползли к повозкам.

Над головой полыхал огненный ад.

Лис посмотрел туда откуда пришла вторая волна нападавших. След из изрубленных тел, ясно давал понять, что кто-то из гвардейцев решил пробиваться в ту сторону. Было неясно удалось ли им. Но не одного удара шаманов с той стороны не прилетало.

Лизарс решил двигаться туда. Словно лесная гадюка он пополз, стараясь вжаться в землю как можно сильнее.

Он преодолел не больше двух метров, прежде чем увидел вблизи тела одного из разбойников.

В груди похолодело. Он увидел татуировку на руке. Чёрная птица, держащая в лапах кинжал. Отличительные символ диверсионных групп Скальдии, набираемых из имперских ренегатов, и одурманенных силой Чтеца. Куклы смертники.

Удары посыпались чаще.

Спину Лиса несколько раз обдало жаром.

Храмовник не справляется, он уменьшил радиус защиты.

Лис вскочил на ноги и бросился прочь. В спину ударило, ноги потеряли опору.

Сознание Лиса потухло.