В объятиях пламени зари (СИ)

Глава 14. Городские события

Таверна "Морской ёж" была сердцем Мещанского городка. Особенно под вечер, когда собирались местные рыбаки. Но сейчас днём она должна была быть практической пустой, не считая нескольких местных зашедших пообедать. Однако, несмотря на близкое к полудню время, внутри царила атмосфера веселья.

Местных моряков и рыбаков было не так много, в основном за несколькими столами веселились пришлые гвардейцы. Легионеры ели и пили вино, улыбалась и болтали. Капитан Дом Теппер зайдя, по привычке окинул помещение, в поисках одному ему известных опасностей. Трактирщик махнул рукой, и стражник кивнул в ответ. Покачивая бедрами, мимо прошла служанка и улыбнулась капитану, он улыбнулся в ответ.

Подойдя к ближайшему столу гвардейцев, он приветствовал собравшихся:

— Вечер добрый, господа. Мне нужен капитан Стамфорл.

— Вы должно быть капитан Теппер? Я сержант Даргус Бамлар, капитана сейчас нет, я как бы его заместитель. Можете говорить со мной. Присоединяйтесь!

Кряжистый сержант махнул служанке и показал на свой стол.

— С удовольствием, — ответил капитан, усаживаясь за стол.

Служанка поставила посуду и приборы. Сержант тут же налил в кубок вина из бутылки:

— Вы пьёте вино? — удивился капитан.

— Обижаешь, капитан. Не пивом же давиться гвардейцам Северного Легиона.

— Конечно, — улыбнулся стражник.

— За Императора! — поднял тост сержант.

— Виват! — нестройно ответили за столом.

Дом Теппер, достаточно давно работал в страже и, хотя их городок был образцом спокойствия, здесь тоже бывали всякие случаи, в основном в участие пришлых. Пьяные матросы и рыбаки иногда могли чудить, и капитан привык относиться с некоторой долей осторожности ко всем неместным. Вот и теперь он очень увидимся, когда гвардейцы в пост весеннего Равноденствия пили вино, нисколько не смущаясь этому факту. И намёк капитана они даже не поняли. Это настораживало.

Разгорячённый вином сержант обратился к капитану Тепперу:

— Так чём обязаны, капитан Теппер?

— Хотел переговорить с капитаном Стамфорлом по поводу рейда в лес.

— А, я понял, вы хотите забрать тела?

— Да, местных егерей будет маловато. По словам мастера Лапира там положили целую роту, я хотел заручится вашей поддержкой, на случай проблем.

— Ого, — удивился легионер, — целая рота!

— С ними был Пышущий, но это не помогло. Среди нападавших было несколько шаманов, и они могут вернуться.

— Что ж дело действительно требуется вмешательства Легиона. За Легион!

Солдаты сдвинули кубки.

— Я поговорю с капитаном, он тот ещё ханжа, но думаю в этом деле не откажет, — ответил сержант, вытирая губы ладонью.

Затем произнёс:

— Я постараюсь его уговорить.

— Очень вам благодарен, — кивнул капитан Теппер, — мастер Лапир говорил, что отправится с нами, как только восстановится.

— Вот и отлично, — жизнерадостно улыбнулся легионер.

— За Белое Пламя! — поднял кубок стражник.

— О! За Белое Пламя! — отозвался сержант.

Выйдя из таверны, капитан Теппер сплюнул на мостовую. Через дорогу в форме обычного патрульного его ждал заместитель — лейтенант Марк Тайрон.

— Ну как, шеф? — спросил лейтенант.

— Они не гвардейцы.

— Что? Это точно?

— Да, во-первых, они пьют вино в разгар поста Равноденствия и даже не таятся. Во-вторых, сержант обещал поговорить с капитаном насчёт рейда в лес.

— Шеф, а это тут причём?

— Субординация у гвардейцев в крови, никакой демократии, как у наёмников. Настоящий легионер даже не мог о таком подумать. У них всё решает командир и его приказы не обсуждаются.

— Шперт их подери!

— И, в-третьих, когда я поднял тост за Белое Пламя, они были только рады.

— М-да… выпить за Белое Пламя, нормальные гвардейцы уже полезли бы в драку.

— В драку бы не полезли, но извинится попросили бы.

Стражники замолчали. Лейтенант Тайрон следил за выходом из таверны. Капитан Теппер смотрел куда-то вдоль улицы невидящим взором.

Из дверей вышли двое гвардейцев и отправились куда-то в сторону набережной.

— Марк, отправь кого-то за этими двумя. Берите всех, кто шляется по городу, но делайте это тихо. Грамино ко мне.

С угла улицы к ним подошёл ещё один стражник.

— Сержант, дуй в казарму поднимайте с дежурными всех и готовитесь к штурму таверны. Но всё делать тихо. Отправь сюда ближайший патруль, всех кто идёт в "Ежа" аккуратно заворачивать обратно. Ещё нужны несколько человек в штатском. Там в таверне я видел местных, нужно их незаметно вывести.

Стражник кивнул и не спеша пошёл по улице. Капитан Теппер доверял своим людям, он лично занимался их подготовкой. Не было сомнений — все распоряжения будут выполнены в точности.

Лейтенант вернулся через несколько минут кивнул капитану.

Дом Теппер хрустнул шеей.

Через час всё было готово к штурму. Места местных заняли стражники в штатском. Служанки и повар были выведены. Внутри остался только трактирщик. Стражники в штурмовой экипировке заняли позиции на окружающих улицах.

Когда лейтенант закончил доклад, капитан Теппер вздохнул, поджав губы.

— Хорошее заведение, а Марк? Не хочется его громить.

— Думаете можно договориться?

Стражник посмотрел на небо. Облака сгущались, вечерело.

— Капитана нашли?

— Нет, шеф. Несколько патрульных видели его вчера вечером в Пригороде, в районе Подборья, в свою квартиру он не возвращался и через ворота не проходил. Лодки все на месте.

— В городе ещё кто-то пропал?

— Есть подозрения, что пропал мастер Лапир.

— Хм, задержанные гвардейцы что-то сказали?

— Они много чего сказали, — вздохнул лейтенант, — но всё больше про наших матерей. Сейчас прочесываем порт. Всё вышедшие из таверны гвардейцы у нас, ищем только капитана или его следы. Егеря сейчас подтянутся подстраховать нас.

Подбежал рядовой с штурмовой кирасой. Капитан Теппер одел её и застегивая ремни произнёс:

— Я пойду внутрь, попробую убедить их не делать глупостей. Егеря пусть займут крыши, вдруг кто-то будет очень ловок.

Стражник посмотрел на небо ещё раз. Улыбнулся и насвистывая глупую песенку вышел из переулка. Стоявшие в патруле стражники напряглись. Они знали, если их шеф насвистывает что-то фривольное, значит дело предстоит опасное.

Капитан знаком руки показал им готовится.

Перейдя улицу, он вошёл во двор, затем направился ко входу.

Внутри, за прошедшие время, ничего не изменилось, разве что некоторые гвардейцы имели чуть больше хмельного блеска в глазах.

Капитан Теппер остановился в дверях. Заметив, его трактирщик, не торопясь покинул зал через дверь на кухню.

Сержант гвардейцев взмахом руки остановил что-то говорящего ему солдата, уставился на вошедшего капитана.

Капитан Теппер сделал несколько шагов вперёд. Его люди окружали здание в эту минуту.

— Решили-таки к нам присоединиться, капитан? — спросил гвардеец поднимаясь.

Несмотря на шутливый тон, его взгляд был острым словно бритва.

— Сержант Бамлар, вышло небольшое недоразумение. Для того что бы его уладить, я вынужден попросить вас и ваших людей сдать оружие и отправиться со мной.

Гвардеец положил руку на эфес.

— Какое такое недоразумение? — солдат прищурился.

Его люди начали подниматься из-за столов кладя руки на оружие.

— У нас есть информация, что капитан Стамфорл причастен к пропаже мастера Лапира. А также подозрение что официальная информация о цели вашего визита во Флосбунг не является достоверной.

— Так спросите у капитана!

— Капитан пропал. Сержант, прошу вас не усугубляйте ситуацию. Уверен после обстоятельной беседы мы во всем разберемся.

— А если мы не хотим проследовать с вами для беседы?

Стража в штатском поднялась из-за столов доставая револьверы. Капитан Теппер положил руку на кобуру.

— Я вынужден настаивать.

— Эх, капитан… надо было нас сразу брать. А переговоры… — гвардеец покачал головой, — ваши пукалки заговорные доспехи не возьмут… ты себе приговор подписал и свои людям, капитан.

— Давай без глупостей, сержант.

Гвардеец поднял руки.

— Конечно, капитан, — улыбнулся солдат.

Стражник вытащил револьвер. Двинулся в сторону солдат. Сержант выдернул из-за спины метательный топор.

Раздал выстрел. Удар в грудь заговоренного оружия отбросил капитана к стене. Солдаты бросились в атаку. Грохот выстрелов заполнил зал таверны. Внутрь ринулись стражники. Сталь и огонь сошлись в бою.

— Живыми брать! — заорал капитан.

Крик его потонул в звуках битвы.

Сержант отбил несколько выпадов бросившихся к нему стражников. Крикнул что-то на скальде. Выхватил с пояса какую-то склянку и грохнул её об пол.

Капитан узнал горжакон. Задержал дыхание.

Едкая алхимическая смесь мгновенно заполнила чёрным дымом весь зал. На груди затрясся отвращающий зло амулет. Теряющие сознание стражники и гвардейцы падали на пол. Сержант не пожалел ни своих ни чужих.

Капитан Теппер бросился на звук шагов. Несколько раз он запнулся об тела и столы. Пролетев дверь на кухню, он инстинктивно бросился на пол услышал звон бьющейся колбы.

Над спиной дохнуло жаром. По инерции он пролетел зону поражение алхимической бомбы. Вывалившийся из задней двери таверны капитан застал двух стражников, трясущихся в конвульсиях на земле и одного лжегвардейца стоящего на коленях. Капитан не дал ему нашарить меч, ударом сапога в лицо отправив в нокаут.

Со стороны переулка грохотал забор, капитан бросился туда. Сержант, перемахнув через забор лез на балкон соседнего дома. Ногой он отбросил лестницу.

Капитан навёл револьвер. Но в этот момент из квартиры выглянула женщина, отказавшись на линии огня. Коротко вскрикнув, она улетела обратно в двери.

Момент был упущен. Сквозь зубы ругаясь капитан перепрыгнул забор и бросился по переулку. Запрыгнув на чью-то пустую телегу, он влетел на крышу сарая. Прыжок, подтянутся.

Сержант мчался по крыше соседнего дома. Краем глаза капитан увидел егеря, поднимающегося из-за печной трубы и натягивающего тетиву.

— Живым! — крикнул капитан.

Егерь коротко выдохнул и отпустил стрелу. Звонко тренькнув снаряд отлетел от бронированной голени гвардейца.

— Дуй! — закричал капитан набегу, пытаясь не свалится с острой крыши.

Он пробежал конёк и перелетел улицу. Где-то сзади гулко заревел боевой рог егеря.

Сбивая черепицу и лавируя между трубами, капитан мчался по крышам.

Со стены ответил горн. Сейчас стража на воротах закроет ворота.

— Куда ты, сукин сын?! — зарычал капитан, видя, как сержант бежит по крышам.

Судя по направлению, гвардеец направился в сторону Южного Рва.

Там стена ниже всего, но и патрули плотнее. Капитан прибавил ходу. В штурмовой кирасе особенно не побегаешь, но и латнику было трудно прыгать с крыши на крышу.

Наперерез лжегвардейцу неслись два егеря. Один из них на секунду остановился, растянул тетиву. Стрела вошла в набедренную броню латника. Тот будто не заметил её.

Беглец промчался по крышам лачуг, пересекая полосу безопасности возле стены. Влетел на парапет. И помчался по стене в направлении реки.

Шпертова нелегальная застройка!

Капитан Теппер ругаясь про себя, экономя дыхание, запрыгнул на стену и пустился в погоню.

Два патрульных выставили щиты готовясь зажать латника к зубцам стены. На бегу лжегвардеец сорвал с пояса какую-то склянку и влил в рот содержимое. Его движения заметно ускорились. Державшийся позади в двадцати метрах капитан Теппер услышал треск щита. Ударом ноги беглец опрокинул обоих противников. Перепрыгнул.

Капитан обогнул пытавшихся подняться стражников. Заскочил на смотровую площадку старшей сестры Южной Шлюзовой Башни.

Сержант за два коротких прыжка взлетел на вершину башни. Слегка замешкался, перелезая перила.

Сапоги капитана застучали по лестнице.

Сержант обломал древко стрелы, обернулся на выбежавшего на площадку капитана. Стражник рванулся к нему. Латник взял короткий разбег.

Не успевая подумать, капитан кинулся ему на спину. Нечеловеческая сила лжегвардейца рванула его ввысь.

Они перелетали десяток метров над рекой.

Врезались в строительные леса, окружавшие младшую сестру.

Доски лопнули. От удара капитан разжал руки. Его отбросило к каменным стенам. Лицо встретилось с брусом лесов, из глаз брызнули искры.

Капитан взглянул в небо, пытаясь сфокусировать взгляд. Рядом что-то кричали строители. Где-то в башне бренчали каким-то скарбом.

— Скотина! — отчётливо услышал он голос одного из стражников.

Несколько гулких ударов были похожи на удары дубиной по латам.

— Вяжи его!

Капитан приподнялся взглянул вниз. С недостроенного крыльца стаскивали латника с кандалами на руках и ногах.

Рядом застучали сапоги.

— Сэр, вы в порядке?

Капитан махнул рукой и откинулся на доски.

— Господа, похоже эти часы выдались на удивление безумными.

— Да, господин мэр, — вздохнул капитан Теппер потирая ушибленную скулу, — лжегвардейцы оказали сопротивление. Их удалось задержать, сейчас мои люди проводят дознание. Большинство из них молчат, но те, что говорят не вносят ясности в картину. Наша рабочая версия заключается в том, что это наёмники. Капитан и сержант их отряда были завербованы в агенты Скальдии. Каким было их задание и каким образом они получили доспехи гвардейцев выяснить пока не удалось.

— Это могли быть те, кто покушался на отряд мастера Лапира? — задала вопрос глава Морской Школы.

Глава стражи лишь пожал плечами.

— Они могут быть кем угодно.

— Наши потери? — спросил мэр.

Его ладонь отстукивала нервный ритм по колену.

— Четверо тяжело раненых, около десятка человек в различной степени отравления от горжакона. Но через пару дней они будут снова в строю.

Мэр поджал губы. Посмотрел в окно, затем вновь обратился к капитану:

— Капитан Стамфорл или мастер Лапир были найдены?

— Нет, господин мэр, — ответил стражник, — их поиски продолжаются. Егерские отряды прочесывают окрестности города.

— А мои ученики заняты прибрежной зоной, — ответила Мари Элис.

Мэр поднялся из своего стола. Подошёл к большому глобусу, стоявшему возле окна. Откинув одну половину, он извлек из бара внутри графин с тёмной жидкостью и налил себе стакан.

Мэр заговорил, так и не взяв выпивку:

— Господа не многовато ли напастей для маленького портового города? Потеря смотрителя маяка в самый неудачный момент и как следствие нарушение наблюдательной цепи. Присутствие диверсантов Скальдии в окрестных лесах. Переодетые в гвардейцев наёмники.

Капитан Теппер только вздохнул.

Госпожа Элис спросила:

— Вы клоните к чему-то конкретному?

— Кому-то очень сильно помешал наш маяк. И этот кто-то скорее всего один из князей Скальдии.

— Готовится Вторжение? — голос капитана стражи подвесил в воздухе напряжение.

Госпожа Элис опустила глаза. Мэр отвернулся к окну, произнёс:

— Я отправил сообщение в столицу. Может быть нам придут на помощь храмовники… но пока я думаю нам не стоит надеяться на поддержку.

Стук в дверь прервал главу города, не дожидаясь ответа в кабинет ворвался тяжело дышащий служащий порта. За его спиной маячил секретарь мэра.

— Господа! Мастер Лапир! Мы нашли его!

— Где он? Что с ним? — Мари вскочила с кресла.

Докер облокотился на стену и покачал головой. Секретарь ответил вместо него:

— Мастер Лапир был убит.

Скрипнула дверь морга. Госпожа Элис и капитан Теппер спустились в подвальное помещение. В прохладе ледника их встретил доктор Злас Бернав. Его кожаный фартук был безупречно чист. Но Мари отчётливо представила, как на нём выглядит разводы крови. От этого стало не по себе.

— Госпожа Элис, Дом.

— Доктор Бернав, — кивнула Мари.

— Злас, — капитан пожал руку доктору.

Доктор жестом пригласил за собой.

В мертвецкой на столе лежало тело мастера Лапира. Его ещё не успели раздеть.

— Кинжал вошёл в брюшную полость, — заговорил доктор, — точные повреждения будут известны лишь после вскрытия. Но внешний осмотр показывает, что удар был нанесён снизу с близкой дистанции.

Доктор повторил движение. Капитан кивнул, обернулся на Мари. Девушка оставалось безучастной рассматривая бледное лицо мертвеца.

— Как его нашли? — спросила она.

— Один из ваших учеников обнаружил его бухте возле Портовой Башни.

— Похоже кто-то напал на него в Бочке, — капитан задумчиво почесал подбородок.

— Нет, — тряхнула головой Мари, — наверняка его тело принесло течением Бишмейки. Случись это в Бочке его бы занесло под пирсы. Наиболее вероятно, что его… — девушка сглотнула горький ком, — что это произошло где-то на побережье за городской чертой.

Здесь было холодно и сыро. Грязный стол из нестроганых досок, казался отполированным от многочисленных прикосновений жирных пальцев. Неверных свет редких свечей. В руках карты.

— Эй, Дэст, не спи, твой ход.

Карта была хороша. Расклад был близок к безоговорочной победе. Могущество и власть. Богатство и статус.

Ставки сделаны. Карты брошены на стол.

Кто-то грязно выругался. Кто-то сплюнул на пол. Кто-то вздохнул.

Но кто-то рассмеялся. Гнусная усмешка.

Карты упали на стол.

— Ты продул, Дэст!

Хохот растворяется в темноте.

Здесь было сыро и душно. Воняло скотиной. Нужно было ужаться между досками.

Скрипнула дверь. Всхрапнула лошадь в соседнем стойле. Рядом завозилась свинья.

Ещё сильнее вдавиться в грязь. Молчать. Не плакать. Мамы больше нет. Нет и отца. Ни братьев, ни сестёр. Они забрали всех.

Тихие шелестящие шаги.

Не смотреть туда. Они видят в темноте словно волки.

Ветер принес с улицы скулеж. Было не разобрать чей: дворового пса или человека.

Последней увели Гаону. Сейчас они пьют её.

Молчать. Быть сильным. Как Девран, как отец. Как Скандир, когда дрался с Бенри Мельником.

В ушах ещё стоял крик матери.

Сердце билось часто-часто.

Дверь хлопнула.

Кто-то пробубнил:

— Там только скот.

Бледное лицо. Глаза закрыты. Мари казалась она сама побледнела точно так же.

— Госпожа Элис, если вы не готовы мы можем отложить процедуру, — проявляя участие произнёс доктор.

— Протокол требует того, чтобы Печать была извлечена представителем Храма или Морской Школы, — голос Мари чудом остался тверд, — закончим с этим. Я готова.

Доктор кивнул. Капитан Теппер лишь пожал плечами.

Доктор Бернав аккуратно срезал пуговицы открывая камзол храмовника. Девушка подошла ближе.

Перед глазами Мари пронеслась первая встреча с новым смотрителем маяка. Тогда его лицо от истощения было почти таким же бескровным.

— В правом нагрудном кармане, — тихо произнес доктор.

— Благодарю, — одними губами произнесла девушка.

Её рука скользнула за пазуху форменного камзола. Пальцы нащупали Печать храмовника.

Артефакт был тёплым.

Она бы не почувствовала и не обратила внимание если бы не холод ледника в мертвецкой, и холод собственных пальцев.

Девушка подняла глаза на доктора.

— Он ещё жив.

Здесь было холодно и сыро. Всё тот же неверных свет. Грязный стол. Карты.

— Дэст, давай ходи!

Масть не шла. С таким раскладом можно только продуть.

Нет больше могущества, нет больше богатства. Власть и статус, всё это пыль, брошенная ветру.

Он складывает карты. Встаёт опрокидывает стол.

В Бездну эту дрянную игру! Пусть всё это сгорит! Пусть эти твари жрут друг друга!

Осколки. Мир рассыпается.

Дрожание свечи.

Небытие наступает.

— Я умираю?

Да, всё, верно. На это и похожа смерть. Вечность в черной клетке воспоминаний.

Вокруг тишина. Пустота.

Скоро придёт забвение. Сначала погибнет тело. Затем истончится воля. А после и сознание будет развеяно.

— Ты слушаешь?!

— Простите учитель!

— Для такого мелкого слабака как ты, непростительно даже малое отвлечение! А ну повтори что я сказал?!

— Ну эм…

— Не мямлить!

— С какого место повторить учитель?

— Ах, ты мелкая сволочь! Ерничать вздумал?

— Нет, учитель! Когда я считал ворон за окном вы говорили… кхм… запирающие печати — это заклинания внутреннего воздействия. Большинство из них направлено на перекрытие каналов обмена. Яркими примерами могут служить Печать Молчания и Опустошение. Первое действенное долговременное заклинание, предназначенное для подавления силы аглаш. Второе аналог, разрывающий связь со стихиями для шаманов.

— Ха-ха, ах вороний сын! Может из тебя и выйдет толк… ладно. Вопросы есть?

— Нет, учитель.

— А как избавится от этих печатей ты знать не хочешь, засранец ты эдакий?!

— Да, учитель!

— Запомни, неуч, возможно когда-то это тебя спасёт. Единственный путь избавится от Печати Молчания — это умереть.

— Я не понимаю, учитель. Вы говорите о невозможности снять Печать или о том, что нужно разорвать каналы тела, связанные с волей?

— Ха! Гаденыш! Может из тебя и правда когда-нибудь получится слабенький аглаш…

Мари влила чуточку силы в Печать. Бесполезно.

Доктор суетливо раскладывал инструменты готовясь провести операцию.

— Госпожа Элис я никогда прежде не проводил операций с пациентами в таком состоянии, — произнёс доктор.

Мари обратилась в чутьё. Токи жидкости в телемастера Лапира были очень слабы. Сердце делало два удара в минуту. Огромный запас жизненной силы храмовника постепенно уходил из тела. Печать задерживала этот процесс, но гораздо медленнее чем требовалось для того, чтобы стабилизировать состояние хозяина.

— Нам нужно действовать одновременно, — ответила девушка, — я буду постоянно разгонять кровь, пока вы будете извлекать кинжал. Затем убедившись в целостности лёгких или восстановив эту целостность, я, с вашей помощью, приступлю к принудительному ускорению дыхания.

— Хорошо.

Доктор без лишней суеты орудовал инструментами. Мари сосредоточившись на движение. Кровь в теле храмовника подчинилась движениям рук Кормчей. Она закрыла глаза и, двигая кровь, заставила сердце сокращаться.

— Госпожа Элис? — позвал доктор, — это нормально, что мастер Лапир шевелиться?

Девушка открыла глаза, не прекращая движений руками.

Конечности храмовника подергивались, подчиняясь движениям рук.

— Раньше я с таким не сталкивалась, — ответила девушка.

Доктор поднял на нее вопросительный взгляд.

— Нужно продолжать, доктор, — голос Мари был твёрд.

Доктор Бернав коротко кивнул и продолжил операцию.

Здесь холодно. Воздух сухой.

Хриплый каркающий смех.

— Ну здравствуй, ученик… — кашель, — долгий же ты проделал путь.

— Здравствуй, учитель. Пришлось попотеть чтобы до тебя добраться.

— И вот ты здесь?

— Я пришёл занять своё место.

Хриплый смех:

— Дай-ка угадаю, считаешь, что сможешь быть Князем Девлиан?

— Я был для этого рожден.

— Я твой учитель, я знаю слово.

— Попробуй, — пожатие плеч.

— Аброхаизм!

Шаг вперёд. Хищная ухмылка.

— Видишь ничего не изменилось.

— Из тебя вышел толк, Ученик.

Меч вошёл в тщедушную грудь старика, пробив сердце.

Мир разлетелся на сотни осколков. Темнота затягивала.

Где-то там раздался каркающий смех старика.

Здесь было холодно и сыро. Грязный пол засыпали старой соломой. Сломанный стол починили. Теперь новая доска делила столешницу на две неравные части.

Напротив, сидел худой и бледный мужчина, с тонкими чертами лица.

— Мы знакомы?

— О да, Лизарс мы знакомы очень хорошо. Ты меня не узнаёшь? Когда ты убил меня я был несколько старше, и выглядел как жалкий старик.

— Учитель?

Каркающий смех был ответом.

— Чтецы нашего с тобой уровня умирают очень сложно. И даже если тело обезглавили и сожгли, дух и воля не уходят бесследно.

— Значит я умер?

— Нет, в тебе ещё теплится остатки жизни. У тебя очень сильное тело, оно продолжает бороться.

— Тогда почему?

— Почему ты видишь меня? Или почему ты видишь меня таким каким никогда не видел при жизни? Или почему я пришёл к тебе сейчас?

Горькая усмешка:

— Могу поверить, что ты стал уважать меня, когда я не подчинился слову. Но не поверю, что ты пришёл проведать лучшего ученика.

— Я пришёл сказать: у тебя есть шанс. Вернуться. Обрести утраченное. И добиться наконец свободы.

Слова застряли. Хотелось кричать и бросать в лицо этому хлыщу презрительные оскорбления. Насмешка ли? Галлюцинации в предсмертной агонии?

— К Кутху твою свободу и все твои шансы.

— Ты решил сдаться? Покончить с этой грязной игрой? Я понимаю тебя. И я устал от этого. Поэтому и нашёл себе замену… но сгинуть не удалось.

Навалилась слабость, голова рухнула в ладони:

— Чего ты хочешь от меня?

— Хочу, чтобы ты вернулся. Так чтобы от Королевского Двора не осталось и пыли.

— Думаешь кто-то сможет?

— Ему уже пускали кровь. Он не бог. Очень древний и безумно могущественный. Но не бессмертный. Уязвимый.

— Зачем это тебе и зачем это мне?

Растянувшиеся в вечности мгновение учитель смотрел в глаза ученику.

— Только так получится обрести забвение.

Кинжал звякнул, упав на металлический поддон.

— Жду ваш вердикт, доктор.

— Лёгкие не повреждены.

— Приступаем.

Мари обратилась к воздуху. В так движений рук, грудь храмовника начала подниматься. Доктор был занят операцией, ликвидируя последствия повреждения.

Мари полностью отключилась от окружающего. Её сознание разделилось. Одна часть обратившись к воде подчинила себе кровь храмовника. Другая ставшая воздухом двигала грудь мастера Лапира. В этом боевом трансе её противником была сама смерть.

Она не чувствовала времени, но слышала происходящее. Истекли минуты или часы. Какая разница?

Звякнул металл, было похоже, что доктор закончил.

— Доктор Бернав, вы закончили? — не открывая глаз произнесла Мари.

Она не прерывала концентрацию, из-за этого собственный голос прозвучал как из глубины колодца.

— Да, госпожа Элис.

Девушка краем сознания отметила признаки усталости в голосе доктора.

— Можете отдохнуть.

Доктор не стал возражать, он прекрасно знал, что любой шаман намного выносливее обычного человека.

Находясь в трансе Мари утратила чувство течения времени. Мерами, отмеряющими её жизнь, служили всего два процесса. Жизненная сила мастера Лапира. И её собственная выносливость. Где-то впереди маячила точка невозврата, там нужно будет принять решение.

Операция не помогала. Жизненная сила продолжала покидать тело храмовника. Нужно было менять тактику, иначе все действия Мари будут бесполезны.

— Доктор Бернав? — девушка открыла глаза сохраняя состояния транса.

— Да?

Доктор сидел на небольшой кушетке в дальнем углу мертвецкой. Судя по опухшим векам и не изменившейся одежде, доктор уснул, как только коснулся кушетке.

— Нам нужно согреть его.

Доктор окинул помещение беспомощным взглядом.

— Нужно нагреть печать, — бросила Мари.

Доктор Бернав наконец справился с оцепенением. Мари закрыла глаза растворяясь в потоках стихий.

Она ощутила жар на лице и отзвук пламени. Ей не нужно было открывать глаза чтобы понять — доктор положил на Печать ярлосов камень.

Артефакт храмовника наполнившись энергией заполнил пространно мертвецкой теплом. Но мастер Лапир продолжал умирать.

— Этого мало, — произнесла Мари.

Доктор обкладывал тело храмовника ярлосовыми камнями, помещая их в ключевых точках акупунктуры.

Жизненная сила задерживалась Печатью. Но тела её хозяина не продуцировала новую. Установилось шаткое равновесие между жизнью и смертью.

Мари вздохнула.

Понимание пришло постепенно. Энергетическая структура храмовника истощена. Нужно прямое вмешательство.

— Доктор Бернав, — произнесла девушка, — мне нужно вмешаться в тонкое тело мастера Лапира. Вам лучше покинуть помещение.