В объятиях пламени зари (СИ)

Глава 20. Неприятные ощущения после ритуала

Непогода нехотя отступала. Низкие снеговые тучи уходили вдоль побережья. Не было ни дождя, ни снега. Серая хмарь молчала. Лишь ветер озорник, иногда набрасывался на прохожих и вертел в переулках вихри сора и пыли. Море молчало, скрывая свои недобрые секреты.

В подвале дома смотрителя маяка Лис и Мари проводили последние приготовления к ритуалу. Девушка наносила на грудь и спину скальдийца вязь ритуальных рисунков.

Каждый думал о своём.

Тонкая кисть, с ручкой из красного дерева, закончив очередной завиток замерла.

Мари подняла глаза к лицу Лизарса:

— Ты знал, что будет война?

— Рано или поздно это должно было произойти, — вздохнул бывший Князь Девлиан, — Король постоянно готовится к новому вторжению на материк. Но видимо в моё отсутствие произошло что-то такое, что заставило Князей собраться вместе и ускорить сборы.

Кисть вновь начала своё движение.

— Ты не доверяешь мне, думаешь это всё подстроено специально? — Лизарс чуть наклонил голову.

— Ты о том, что сильнейший Чтец Скальдии неожиданно оказывается на самом пике нового вторжения? — хмыкнула Мари.

— Я был лишён своих сил, — вставил Лис.

— …И обретёт их аккурат за два дня до прибытия флота, — криво ухмыльнулась девушка, — благодаря одной очень доверчивой Кормчей. Интересно, что он станет делать, когда наконец вернёт своё могущество?

— Все наши договоренности остаются в силе, — это прозвучало чуть холоднее, чем хотелось Лизарсу.

Какое-то время Кормчая была сосредоточена. Лис решил, что разговор закончен, но девушка неожиданно спросила:

— Скажи, всё эти легенды и слухи о твоей силе правдивы?

Лизарс скривился, но ответил:

— Однажды я в одиночку перебил четыре тысячи латников.

Мари отошла от него рассматривая готовую работу, ища ошибки в вязи.

— Оборона города не справится с войсками вторжения, — вздохнула она, — нас сметут за несколько часов.

— Так идём со мной? — сказал Лис, неожиданно даже для себя.

Кормчая отвернулась, отправилась к столу, возвращая на место кисть и чернильницу.

— Это невозможно, — ответила она, не оборачиваясь.

Лис выругался. Подошёл к другому столу, стал перебирать склянки, готовя снадобье для ритуала.

— Если я останусь, — начал Лизарс, — это только усложнит ситуацию. Возможно, я смогу задержать флот, на какое-то время. Но что будет потом? От моего присутствия в городе будет только хуже. Князья сразу поймут кто вступился за город. Там сотни хороших аглаш, тысячи шрафт и корхун. Даже я не смогу выдержать их совокупной мощи во время осады, мои силы не бесконечны.

— Ты прекрасно знаешь, что случится с городом, когда его захватят Чтецы. Я должна хотя бы попытаться это предотвратить. Ты знаешь их тактику, это могло бы пригодится нам.

— А как местные отнесутся к тому, что один из Тёмных ходит среди них? Стража, егеря? Да и простые горожане?

Лис махнул рукой. Подавил в себе желание сплюнуть.

— Вы имперцы пугаете аглаш своих детей, — продолжил он, — ненавидите Скальдию всем сердцем. Не без причин, признаю. Но не подумают ли местные власти связать меня и сдать Королю вместе с ключами от города, в надежде что мирное население пощадят?

— А его пощадят? — горько усмехнулась Мари.

Лис смотрел на неё. По его лицу было видно, что ответ на вопрос Мари известен заранее. И он отрицательный.

— Я не могу просто так уйти… — Кормчая покачала головой, — мы будем сражаться. У нас есть маяк.

— Маяк?! Думаешь старая легенда что маяки берегут от зла спасет вас от солдат из плоти из крови? Спасут от снарядов? Спасут от стали?

Девушка села на стул. Её лицо уткнулось в ладони. Лизарс нутром ощутил: сейчас она обдумывает какой-то важное решение.

Вопросы повисли в воздухе.

Лизарс взглянул на хронометр. Скоро рассвет. До начала ритуала оставалось всего ничего.

— Это не просто легенда.

Сначала Лис даже не понял, что произнесла Кормчая, насколько тихо она это сказала.

— Ты зажигал маяк, разве ты не почувствовал это?

— О чём это ты говоришь?

— Та сила, — Мари посмотрела Лису в глаза, — заключенная в Сердце Пламени, ты разве не почуял её истинную природу.

Лизарс захотелось стукнуть себя по лбу. Он поджал губы. Отвернулся, вернувшись к склянке на столе. Затем спросил:

— Демон?

— Это самая большая тайна Храма. Мастер Халас поведал мне её незадолго до своей гибели. Каждое Сердце Пламени в каждом приморском городе устроено одинаково. И достаточно, всего одного шамана и маяка, чтобы противостоять Тёмным силам.

— Дерьмо! — Лис вскочил на ноги.

Проклятые Храмовники, они держат сумасшедшего огненного демона на привязи подкармливая его силой своего пламени. Заключили его в артефакт и поставили себе на службу.

А теперь один идиот наложил на все это свою дохлую фигуру подчинения, и радуется словно кот сметане.

И готовится нырнуть в его пасть чтобы обрести потерянное могущество.

— Как Пышущие им управляют?

— Есть специальная вязь, и ключ-активатор, — Мари выудила свой кулон из-под платья, показывая его Лису, — жизненная сила скрепляет союз.

Лизарсу хотелось что-нибудь сломать.

— Ты понимаешь, что это значит? — Лис ткнул пальцем в потолок, — там сидит инородная тварь, обожравшаяся дармовой силы.

Мария поднялась. Она рванула цепочку с шеи и протянула артефакт Лису.

— Там, — произнесла она, глядя в глаза Чтецу, — ключ от спасения города. Если один шаман способен в одиночку оборонять город до прибытия подмоги, что сможет один Чтец?

— Если я потеряю контроль над этой тварью, — Лизарс глянул из-под опущенных бровей, — вся долина обратится в пепел.

Кормчая подошла к Лису. Взяла его руку и вложила в неё кулон.

— Я не смогу спасти всех, — ответил Лизарс, опуская глаза.

Девушка вздохнула и прижалась лбом ко лбу мужчины.

— Но мы можем попытаться, — ответила Мари.

Они так и стояли замерев. Пытаясь найти опору, друг в друге.

Легонько звякнул колокол хронометра.

Рассвет близится.

Мари отстранилась, не поднимая глаз.

Лис сунул кулон в карман брюк, подхватил свой камзол. Набрасывая его на плечи, он произнёс:

— Идём, время ритуала пришло.

Сердце Пламени пульсировало. Зеркала отправляли его свет к горизонту. Лис и Мари сидели друг напротив друга скрестив ноги. Используя дыхательные упражнения, они успокаивали и синхронизировали свои сознания, перед тем как начать ритуал.

Мари выдохнула. Их пульс совпадал с тактами пульсации артефакта.

Кормчая произнесла ритуальную фразу и Лис взял пиалу с густым тёмным отваром.

Теплый напиток был ужасным на вкус. Грибная горечь со смесью специфических вытяжек из аир-травы и корней морошника. К этому коктейлю примешивался металлический привкус крови шамана.

Жар разлился по пищеводу. Захватил желудок. Поднялся к центру груди. Захватил всё тело. Под следами кисти, оставившей на теле рисунки, Лис ощутил ледяное дыхание Сердца Пламени.

Мари посмотрела в глаза Лизарсу. Это была последняя точка, где они ещё могли повернуть назад.

Его взгляд был твёрд. Он слегка прикрыл веки, подтверждая, что готов. Девушка кивнула в ответ.

Лизарс лёг на пол. Вздохнул, готовясь перейти к следующему этапу.

Тишину разорвал свист.

Здание дрогнуло под их ногами.

Мари вскочила на ноги.

— Что это?! — Лизарс оказался, рядом вглядываясь в городской пейзаж у подножия маяка.

От порта поднимался густой дым. Следующий взрыв был чуть ниже вершины маяка.

Их бросило на пол. Воздух наполнился едким запахом артиллерийского пороха.

— Что за дерьмо?! — простонал Лис.

Артефакт за пульсировал быстрее.

— Быстро отсюда! — Мари потянула его за руку.

На лестничном проёме гулял ветер. Из-за попадания в стене образовалась дыра.

Они уже были на последнем пролёте перед выходом из башни маяка, когда снаряд угодил в верхушку маяка.

Оглушительный рев затопил округу.

Ударная волна резанула по перепонкам.

Оба упали на пол.

В ушах гудело, Лизарс на секунду потерял ориентацию в пространстве, но адреналин подхлестнул его разум, приводя в чувство. Он увидел Кормчую скатившуюся по лестнице. Девушка возилась на полу пытаясь подняться. Лис помог ей встать на ноги. Вдвоем они выбежали на улицу.

Выйдя на Торговую улицу, они обратили взгляды к морю.

Где-то на горизонте был всего один корабль, проводящий артподготовку.

— Мы ждали вторжения только через два дня! — голос Мари был полон недоумения.

— Это не похоже на вторжение, — Лис всматривался в горизонт.

Городская стража уже носилась по улицам. В порт спешила пожарная команда.

Лис задрал голову. На вершине маяка пылал пожар.

Мари проследила за его взглядом. Лис вопросительно поднял бровь, и она лишь сокрушенно покачала головой.

Лизарс грязно выругался.

— Нужно подняться на вышку, — сказала Мари указывая на сторожевую пристройку на окончании Восточной Стены.

Они уже подходили ко входу, когда снаряд протяжно свистнул в воздухе. Мостовая под их ногами вздыбилась. Жаром опалило лица. Ударная волна бросила их в воду Подстенки.