В объятиях пламени зари (СИ)

Пролог

…Потом ходили слухи что это обезумевшие Тёмные устроили пожар, после которого ещё несколько лет по Гифтену летал лёгкий запах горелого. Но Рохард Лапир до конца своих дней знал кто был причиной этой катастрофы.

Это сейчас, он опустошённый — невидящим взором — смотрел, как ревущее пламя пожирает квартал за кварталом, как мечется в панике люди и как отряды огнеборцев пытаются хоть что-то сделать, чтобы весь город не превратился в пылающий крематорий. Но пройдёт время, и видя следы пожарищ, он всегда будет вспоминать этот проклятый день. И дело своих рук.

Молодая девушка пересекла улицу вливаясь в толпу на базаре. Она улыбалась, молодое Ярлосо освещало её, играя в русых волосах на пару с лёгким ветерком. Храмовник тяжело вздохнул:

— Зачем тебе всё это нужно, красавица?

Стоящий рядом морской офицер обернулся к храмовнику:

— Это их отец. Он задурил голову всему семейству: её муж и двое братьев… проклятые Тёмные!

— Тёмные тут не причём, — ответил храмовник, двинувшись вдоль базарной площади, — они лишь пробуждают тёмное пламя в сердцах людей. Тех, кто отвернулся от Единого Пламени, ради…

— Артефакт у неё, — перебил его офицер.

Храмовник скрипнул зубами:

— Начинайте операцию. Я веду её.

Офицер кивнул, развернулся и нырнул в узкий переулок.

Дом, к которому Рохарда Лапира привела девушка, не выделялся ничем особенным. Обычный для Гифтена — основного южного морского порта Империи, приземистый домик. Его архитектура — это смешение стилей нескольких культур.

Рохарду было недосуг разбираться в хитросплетениях отношения народов что периодически владели территориями Гифтена на протяжении десятка веков. Его задачей было предотвратить акцию устрашения, которую готовил отец девушки.

В эту минуту, сводный отряд морских офицеров — всё опытные Кормчие — и боевых монахов Храма Единого Пламени, окружали район, занимали подступы к дому и вероятные пути отхода. Пышущий Рохард Лапир был в этой схеме основным действующим лицом, так как ему предстояло подавить сопротивление задерживаемых, если среди них найдётся кто-то обладающих Тёмной Волей.

Стоило девушке скрыться за дверью, как Пышущий резко прибавил шагу, почти бегом достиг двери.

Засов оказался не заперт, и храмовник неслышно скользнул в переднюю.

Узкая комнатка заканчивалась коридорчиком, одной частью, упирающейся в лестницу. В той стороне имелись ещё несколько дверных проемов ведущих в остальные комнаты первого этажа. Оттуда из этих дверей раздались приглушённые голоса:

— Отец в подвале. Ты закрыла дверь?

— Ой, кажется, нет.

— Ступай, я разберусь, а затем спущусь приветствовать гостей.

— Хорошо, мама.

Мастер Лапир замер, прижавшись к стене, так чтобы его не было видно из коридора.

Заскрипел дощатые пол, выдавая приближении женщины.

Храмовник провёл быстрый захват, двумя быстрыми короткими движениями прижал женщину к стене закрывая ей рот.

Дверь скрипнула. Внутрь скользнули двое морских офицеров.

Рохард кивнул Кормчим. Один остановился в коридоре напряжено, наблюдая за лестницей. Второй остановился рядом с Рохардом, кивнул ему и положил руку на плечо женщины.

— Я задаю вопросы, ты отвечаешь, вздумаешь кричать, и Кормчий остановит твоё сердце. Ты погибнешь, но тебя всё равно не услышат. Кивни если поняла.

Женщина осторожно двинула головой. Храмовников чуть разжал пальца позволяя женщине свободно говорить, затем спросил:

— Сколько ещё человек в доме и где они находятся?

Её лицо исказила гримаса экстатического безумия. Набрала полный лёгкие воздуха, но из горла её вырвался лишь еле слышное сипение.

Кормчий сделал своё дело. Рохард аккуратно опустил тело женщины на пол.

— В подвале, — тихо ответил он, — вы двое со мной.

Дверь вновь открылась.

— Проверяйте дом, — кивнул Пышущий вошедшему храмовнику.

Всё опытные профессионалы, они знают, что делать. Рохарда охватило возбуждение. Река адреналина в его венах готова была обратится в реку пламени голодного до плоти его врагов.

Они пересекли коридор. Пышущий чуть впереди, за ним двое Кормчих. Храмовник ощутил, как они касаются своей силы, призывая ледяной оружие. Рохард поднял руку приказывая замереть. За дверью было слышно какие-то голоса, но слов или интонаций было не разобрать.

Храмовник сжал кулак затем раскрытой ладонью указал на дверь и вновь сжал кулак. Кормчие кивнули.

Рохард показал три пальца.

Затем два.

Один.

Яростный поток ветра молотом ударил в створки. Дверь сорвало с петель, щепки брызнули в помещение.

Рохард ожидал увидеть напуганных и дезориентированных людей. Вместо этого в них полетели четыре арбалетных болта.

Кормчие сработали великолепно. Болты ударились об купол неожиданно уплотнившего воздуха. Не теряя темпа вслед за ними, ударил Рохард. Он взмахнул руками и в подвал полетела огненная дуга.

Волна пламени ударила арбалетчиков. Двух центральных накрыло с головой, и они вспыхнули словно живые факелы. Тут же россыпь ледяных стрел накрыла остальных находящихся в комнате.

В этот миг битва была закончена.

Рохард погасил в руке огненный шар.

Кормчие зашли внутрь деловито, осматривая посещение. Первый тут же отправился в дальний конец, там, где виделся ход в другое помещение. Второй присел на корточки рассматривая труп арбалетчика.

Пышущий двинулся внутрь вслед за подчинёнными. Его взгляд зацепился за распластанную на полу девушку. В её грудь вонзились сразу три смертоносных ледяных осколка. Золотистый волосы раскиданы по грязному полу, и к ним уже подбирались лужа крови.

Ей бы ещё жить и жить. Радоваться, любить, рожать детей и дарить счастья мужу. Но нет. Ещё одна жизнь оборвана.

— Пираты Нержи, — произнёс Кормчий поднимаясь.

— Наёмники, — вынес вердикт храмовник.

— Недешевое удовольствие, — скривился морской офицер.

Пышущий хмыкнул.

В этот момент от второго прохода дохнуло Тёмной силой. Раздалась ругань Кормчего и гомерический хохот кого-то другого.

Только сейчас Рохард понял, что не видел среди тел отца семейства.

Не сговариваясь, бойцы кинулись к проёму.

Вылетевшие тело Кормчего сбило их с ног. В последний момент храмовник сумел отклонить корпус. Ушёл в сторону прыжком с перекатом, чтобы оказаться на ногах выставляя перед собой стену пламени.

В его щит тут же врезалось что-то очень мерзкое из тёмного арсенала. От этого защита стала расползается словно разъедаемая кислотой. Но в щит Рохарда влилась новая сила пламенем и воздуха. В подвал спешили остальные бойцы штурмового отряда.

Рядом встали Пышущие. Помогая сдержать поток тёмной силы, бьющей в защиту.

— Тарвос, Мангам, — крикнул Рохард, — Карусель Агни туда!

На тратя лишних мгновений Храмовники выполнили нужную череду телесных фигур.

— Кормчие, — скомандовал храмовник, — ветер!

Яростный поток ветра ударил в проход и втянулся в помещении.

Объятый адским пламенем отец семейства расхохотался. В его руках был артефактный жезл. Рохард чувствовал, как колдовское оружие тянет энергию из портала, даруя своему владельцу заёмные могущество.

Еретик вытянул желез в сторону прохода. Но храмовник не собирался дать ему вновь атаковать.

Повинуясь его силе из земляного пола подвала, вырвались три огромных булыжника.

Колдовской снаряд, сорвавшийся с жезла, ударил в камни. Не слабо грохнуло, превратив камни в пыль.

Старик вновь расхохотался.

Но Рохард знал, что так будет. Ведь это было частью плана.

Быстрым и плавным движением он вплёл облако пыли и осколков камня в безумный танец огня и ветра.

Еретик что-то закричал. Его защита стала поддаваться.

Но Пышущий не стал дожидаться. Выполнив телесную фигуру земли, он резко свёл ладони.

Повинуясь его воле ярость стихий резко схлопнулась.

Крик полный боли и ярости огласил подвал.

— Молнии!

Коллеги Рохарда синхронного выполнили нужное движение тела. С их вытянутых пальцев сорвались ветвистые заряды. Сам Рохард на мгновение запоздал, усилием воли корректирую прицел коллег.

Две меньших и одна молния толщиной в руку ударили в раскалённую гранитную сферу, застывающую на месте владельца тёмного артефакта.

Взрыв сотряс всё здание. С потолка посыпалась пыль.

На мгновение Рохарда испугался что ветхое здание не выдержит и сложится как карточный домик. Но всё обошлось.

Пыль повисла в воздухе подвала мешая дыханию и обзору. Заработали Кормчие, выгоняя пыль и загоняя свежий воздух с улицы.

На правах сильнейшего Рохард первым шагнул в помещение.

Тело отца семьи тёмных еретиков частично выплавилось в рассыпавшиеся осколки камни. Его оружие валялось на полу тихо жужжа.

Храмовник подобрал артефакт, аккуратно завернув его в тряпицу, расшитую отвращающими зло рунами. Убрал в сумку, на ремне через плечо.

В противоположном конце комнаты находилась аляповатая каменная арка. Пышущий ощутил, как она дышит древней первородной силой. Тонкий ручеёк энергии что соединял её с артефактом дрожал словно пламя свечи на ветру. На него были завязаны управляющие контуры.

Арка была одним большим порталом. И, судя по всему, вёл он в какой-то из древних храмов, щедро разбросанных в пустыне Горсат.

— Зметч и все демоны Мрака! — выругался Рохард.

Он развернулся и бросился обратно:

— Всё наружу! Быстрее!

Не тратя лишних мгновений, бойцы кинулись вон.

Но они не успели.

После анализируя произошедшие Рохард сделал вывод: Чтецы что руководили действиями этого тёмного ковена, велели им собирать арку и дали тёмный артефакт-ключ. Сложная поделка Тёмных не просто пробуждала портал, но и при активации подчиняла охранного духа, даруя его силу владельцу жезла. Такое мог сотворить лишь Князь-Чтец. Кто-то очень могущественный и искусный. Например, Лизарс Н'Карду.

Первым умер Кормчий что прикрывал Рохарда в подвале. Разъяренная сущность вспорола его тело обретшим материальность огненным щупальцем.

Следующим был Пышущий которого Рохард пропустил вперёд, намереваясь прикрыть своих людей. Иномирная тварь ударила ментальным тараном и навыков молодого храмовника не хватило для защиты. Откровенно говоря, даже Рохард закалённых десятилетиями практики, с трудом выдержал эту атаку.

Крутанув руками, он ударил стеной огненных копий прямо в проход за своей спиной. Это лишь разозлило демона. И в Пышущего ударил огненный шар просто монструозных размеров.

Его спасла отменная реакция и огромный боевой опыт. Коротким движением рук и концентрированным усилием воли и скрутил перед собой силу земли и огня. Стены, пол и потолок смешались в огненном кольце. Один удар сердца. С треском мешанина обломков приняла форму купола, в которых вонзился пылающий снаряд.

Ударная волна подхватила Рохарда и выкинула его прочь из здания.

Крутанувшись в воздухе, он приземлился на ноги посредине улицы.

— Кормчие, Клетку Вод, как только он появится, — тут же выкрикнул храмовник, — Пышущим Цепи Тверди.

Дверь дома разлетелась вместе с крыльцом и большим куском стены. Волна пламени окатила солдат, но щит Рохарда прикрыл всех.

Сгусток текучего пламени превратился в существо похожее на человека в рогатом шлеме. Ростом до второго этажа. Руки его оканчивались когтями, а из спины рос целый ворох щупалец.

Тварь заорала. Щит храмовника затрещал под натиском злой воли.

Но своё слово сказали остальные члены отряда.

Вокруг демона из земли вырвались живые потоки воды, стремящиеся заключить его в свои объятия. Тварь закрутилась на месте пытаясь уйти из-под удара, но соткавшиеся из пыли ленты оплели его руки и ноги и в мгновение затвердели, превратившись в каменные путы.

Рохард выхватил из-за пазухи свою Печать Храма и ринулся к демону, намереваясь закончить бой.

Но демон не собирался сдаваться. Щупальца на его спине зажилили своей жизнью.

Рохард отклонил одно, по второму ударил огненным шаром. Но не увидел третьего.

Удар пришелся в грудь. Печать в руках накалилась, защищая своего хозяина от тёмной воли.

Рохард влетел в повозку с каким-то хламом. Её обломки засыпали его с головой.

Перед глазами всё плыло, но он упрямо начал подниматься.

Рядом один за одним стали умирать члены отряда. Рохард чувствовал выбросы силы, следовавшие за тем, как демон обрывал их жизни. Менее опытные коллеги ничего не могли предпринять против иномирной сущности.

Наконец почувствовав опору под ногами, Рохард взвился в воздух. Обломки брызнули в стороны. Он ещё в полёте атаковал демона, надеясь переключить его внимание на себя.

Двое бойцов ещё сражались с щупальцами твари.

— Бегите! — выкрикнул Рохард.

Кормчий и Пышущий подхватили с земли слабо шевелящегося тело товарища и бросилось вверх по улице.

Рохард осыпал демона градом ударов. Но тварь лишь отмахивались своими щупальцами и с неотвратимостью шторма приближалась к Рохарду.

Когти твари вспыхнули ярче.

— Хочешь потанцевать, уродец? — храмовник зло оскалился, — сейчас потанцуем!

С рук Пышущего сорвались огненные ленты, ставшие продолжением его рук на манер хлыста.

Они сошлись в рукопашной. Закрутились в яростной карусели. В пылу схватки демон не замечал пылевых змей оплетающих его ног.

Рохард сократил расстояние использование щупалец сделав неэффективным.

Демон полосовал когтями.

Храмовник вертелся юлой в ответ полосуя его тело огненными бичами.

Двенадцать ударов сердца они рубили друг друга в припадке боевого безумия.

Пышущий разорвал дистанцию. Демон рванулся следом, но его ноги застыли в обломках камня.

В храмовника ударили щупальца. Пышущий, крутанувшись на месте выполнил сложную телесную фигуру. Огненные бичи в его руках трансформировались в ятаганы молний.

Рохард рванулся по кругу. Ударами оружия отсекая тянувшиеся к нему щупальца. Зайдя за спину демона, он взвился в воздух. Щупалец почти не осталось. И он вонзил клинки в спину твари.

Демон огласил окрестности яростным воем. Упал на колени. Ментальная волна, подкрепленная силой ярости стихий, чуть не опрокинула Пышущего. Но он выдержал.

Мощным ударом он отпустил золотой круг Печати Храма на спину демона.

Потоки безумной воли ринулись в его сознание. Но он был готов. С губ срывались слова древних мантр контроля.

Поверхность тела демона стала остывать. Их связь крепла. Воля храмовника продавливала ментальные барьеры.

Этот момент был идеальным для атаки.

Рохард ощутил, как на его плечи будто легла незримая теплая чёрная рука. Тело придавило к земле. Все мышцы окаменели, не позволяя сделать и малейшего движения.

Он знал это заклинание из тёмного арсенала. Даже сильные Чтецы применяли его в редких случаях, поскольку оно требовало прорву сил.

Лямка сумки затрепетала.

Нет! Там артефакт!

Храмовник попытался дёрнутся. Но путы что связали его с демоном начали расползаться. Если ритуал подчинения будет прерван, откат разорвёт сознание Пышущего в клочья.

Рохард сжал зубы.

Тень отступила.

В душе храмовника полыхнула злоба. Одним коротким рывком он проломил барьер воли демона.

Стихия стала покорной. Ровный поток силы окутал храмовника.

Рохард обернулся. Заемная сила демона обострила его восприятие. Потом он будет расплачиваться неделями жутких болей во всем теле. Но сейчас он должен выполнять свой долг.

Чтец обнаружился на соседней крыше. Широкими прыжками, находясь под действием заклинания не иначе, он уносился в сторону порта.

Рыкнув Рохард, подскочил к ближайшей стене. Двумя прыжками взбежал по ней и кинулся вдогонку. Перемахнул несколько зданий одним прыжком и на лету бросил в Чтеца огненный шар.

Снаряд разбился об щиты Чтеца ворохом искр. На бегу он ответил алой стрелой.

Рохард прыжком увернулся от атаки и продолжил погоню.

Они обменялись ещё парой ударов не достигших целей. Но Пышущий неумолимо сокращал расстояние.

Чтец перемахнул широкую улицу, упав на крышу пакгауза.

Рохард повторил его манёвр, но в воздухе выпустил молнию в спину Тёмному. Его щиты дрогнули. Взрыв придал лишнюю инерцию. Чтец кубарем прокатился по крыше и свалился на землю.

Ноги Рохарда коснулись крыши. Он устремился к краю. Но обостренная интуиция заставила укрыться за мощнейшей защитой.

В купол ударил корабельный снаряд с алхимической начинкой. Ударная волна разметала часть здания перед ногами Пышущего. Крыша затрещала опасно наклонившись. Из дыры вырвались первые языки пламени, предвестники будущего пожара.

Рохард прыгнул вверх.

В море был корабль. Обычная торговая шхуна, на палубу которой матросы выкатили гаубицу.

Судно шло параллельно берегу, держа курс на выход из бухты.

Чтец, спешил к песчаной косе в конце набережной. Рохард просчитал его намерения прыгнуть на корабль. Матросы готовили новый выстрел, но храмовник их опередил. Одним коротким движением он метнул в корабль дугу яркого пламени.

Пламя коснулось палубы, и всё судно в одно мгновение вспыхнуло.

Чтец резко остановился видя, что его путь отступления уничтожен.

Рохард не давая ему опомниться ударил молнией, прокачав через тело максимально возможный запас энергии.

Чтец шагнул в Тень. Рохард только благодаря заёмной силе демона смог понять этот манёвр. Он движением ноги вырвал из земли кусок камня, тут же обратив его в град осколков. Взмах руками и камни превращаются в разрывные стрелы. Напитанные силой огня они веером накрывают всю улицу.

Храмовник ощутил разрыв щитов Чтеца. В поднятой туче пыле он ринулся в сторону откуда тянуло тёмной силой.

Его враг ранен. Нужно взять его в плен или добить.

Но Рохард ошибся.

Чтец вынырнул из пыли в метре от храмовника. Его лицо было искажено злобой. Рохард попытался ударить рукой, объятой пламенем, но Чтец увернулся. Раскрытая ладонь ударила в грудь храмовника.

Приступ резкой боли заставил Рохарда упасть на колени. Он воздел руки к небу. В появившуюся защиту влетели две алых стрелы.

Чтец выругался, и бросился прочь. Попытка добить Пышущий не увенчалась успехом. Видимо время было для него дороже, чем убийство его преследователя и жизнь очередного храмовника на его счету.

Рохарду резко стало не до размышлений на эту тему. Узы, связывающие его с демоном, затрещали. Покорная иномирная сущность вновь обрела собственную волю. Ментальные атаки демона отдавались океанами боли. Рохарду, казалось, будто каждая клеточка его тела пытается вспыхнуть изнутри.

Зажав в руках Печать, Рохард усилием воли подавил демона выравнивая ментальную связь. Демон поддался.

Но стабильность была нарушена. Единственный способ спастись — это вложить всю энергию демона в одной яростной атаке. Иначе в ближайшее время демон выжжет душу Пышущего.

Плотно сжав зубы, храмовник поднялся на ноги. Боль уходила. И он вновь был готов к схватке.

Вот только где его враг?

— Зря, ты не добил меня, — Рохард был очень зол.

Где-то на задворках блеснула мысль, что такое поведение для него не характерно. А значит узы связи с демоном начали постепенно подтачивать его душу. Это было неприятно. Но Рохард по собственному опыту знал, что это поправимо.

Обогнув во всю пылающий пакгауз, храмовник взобрался на соседнюю крышу. От места его первой встречи с демоном к небу тянулся жирный чёрный столб дыма. При такой плотности застройки, как в Гифтене пожар неминуемо перекинется на соседние дома. И если ничего не предпринят, последствия будут плачевным.

— Скотина! Ну, где же ты?!

Обострённое восприятие Рохарда сканировало пространство. Здесь пригодится бы хороший Кормчий. Но увы соединить в себе оба таланта ещё никому не удавалось. Ты либо Пышущий, либо Кормчий. Либо Тёмный.

Рохард двинулся ближе к рынку, постоянно всматриваясь в улицы под ногами. Но Чтеца нигде не было. Шпертов Темный Чтец ушёл.

Для начала нужно избавиться от демона, затем он поднимет на ноги всех Кормчих в городе, чтобы найти Чтеца. Выходы из города уже перекрыты. Ему не уйти.

Рохард развернулся в сторону порта, намереваясь сбросить демона в океан.

В этот момент от базарной площади дохнуло тёмной силой. Храмовник выругался и бросился в ту сторону.

Он мчался по крышам спеша на помощь отряду, встретившему Чтеца. Где-то на краю рынка шел бой с применением сил Кормчих и тёмной воли.

Выскочив на площадь, Рохард увидел окончание поединка. Чтец раскидал Кормчих как котят. И сейчас готовил какой-то особо мощное заклинание державшись двумя руками за артефактный жезл.

Бойцы морского флота уже поднимались на ноги. К ним на помощь поспевали храмовники.

Рохард ударил молнией, но она бессильно опала, встретившись с защитой Чтеца.

Тёмный обернулся на Рохарда и гадливо ухмыльнулся. С жезла сорвался поток серых сгустков тумана. Широким покрывалом он накрыл огромную толпу на рынке. Кто-то уже бежал в панике. Но большинство всё же осталось поглазеть, что же за бой шел на окраине рынка.

За это они и поплатились.

От близкого присутствия артефакта демон вновь вышел из-под контроля. Рохард только и успел взмыть на крышу. Его аура надулась, окутав тело пламенем. От него во все стороны били протуберанцы огня. Рохард упал на колени, сдерживая волю демона. Если он сейчас вырвется, то город будет обречён.

От базарной площади к небу поднимались крики ярости и боли. Рохард знал это заклинание.

Сжав зубы, он перешёл на рык. Подкрепляя слова мантры контроля волевыми усилиями.

Боль отступила. Но следующего удара храмовник точно не переживёт.

Рохард поднялся и оглядел площадь. Внизу обезумевшие люди убивали друг друга. А те, кто умирал мгновенно трансформировались в нежить. Сотни человек уже стали злобными умертвиями. Сколько их будет через пол часа? А через час?

Рохард не знал. Да и какая разница, если город обречён?

Только если он ничего не предпримет.

В толпе мелькнул силуэт Чтеца. Он оказался в ловушке окруженный беснующиеся толпой.

Контрольные узы демона вновь задрожали. Медлить больше было нельзя.

Выход был только один.

Рохард сложил пальцы в фигуру концентрации. Выдохнул, очищая сознание.

Тело само выполнило нужную телесную фигуру.

Река силы прошла через его тело, забирая его собственную силу и унося с собой демоническую энергию. С воздетой к небу руки сорвался ярчайших шар ослепительного белого цвета.

Маленькая звезда метнулась в сторону рынка.

Видя эту атаку, Чтец попытался укрыться каким-то сложным щитом. Его окружила алая дымка с чёрными лентами.

Но всё было бесполезно.

Снаряд ударил в него. Защита лопнула. От жара демонического огня Чтец сгорел в доли секунды. Взрыв сотряс город. Волна всепожирающего пламени накрыла рыночную площадь зацепив ближайшее дома. Ударной волной Рохарда сбросило с крыши. Он пролетел несколько метров. Врезался в стену и скатился с покатой крыши какого-то сарая. Лишь благодаря везению он оказался на ногах.

Улица уходила чуть под уклоном к рынку.

Вся площадь полыхала. Огонь не щадил никого. Ни живых, ни мёртвых.

Сотни людей погибли.

Чтобы выжили тысячи.

Город был спасён. Но какой ценой?

Рохард упал на колени и заплакал.

— Брат Рохард.

— Епископ.

— Я прочёл ваш отчёт, — старый храмовник, посмотрел из-под лобья, — признаюсь честно, если бы в городе не было моих наблюдателей, такой отчёт принес бы вам позорное изгнание.

— Ваших наблюдателей, епископ?

— Да, брат Рохард. Ты не единственный мой человек в Гифтене, уж извини.

Рохард поправил шафрановый платок. Старый храмовник продолжил:

— В этом документе, — старик тряхнул листом бумаги, — вы очернили себя с ног до головы. Понимаю, вами овладели эмоции.

— Никаких эмоций, епископ, я нарушил заветы. Следовало более тщательно подготовиться к операции и учесть фактор вмешательства Чтеца.

— Довольно, — произнёс Пышущий, отмахиваясь от слов Рохарда, — все мы крепки задним умом.

Епископ вернул лист в пачку. Подняв листы, он аккуратно сбил их в ровную стопку, затем небрежным жестом бросил в урну. Щелчок пальцами и бумагой занялся весёлый огонёк бездымного пламени.

Рохард проводил взглядом труд бессонной ночи.

— Мои наблюдатели отмечают, — заговорил епископ, — ваш профессионализм. Они проследили эфирные следы ваших действий. И не усмотрели в них не единого нарушения заветов Храма. Вы действовали с максимальной эффективностью. И мы оба знаем, что применение вами Светоча Ярлоса было единственным выходом. Иногда нужно пожертвовать несколько жизнью чтобы спасти множество. Это знали Отцы Основатели, это же должен знать каждый, кто призван служить Единому Пламени. Они учили нас: жертвовать собой трудно, но это долг любого, кто идёт путём Единого Пламени. Труднее лишь обрекать на жертву одних, чтобы спасти остальных. Долг Пышущего быть готовым отдать жизнь за других, но святая обязанность Пышущих быть готовым жертвовать другими.

— Я служу Единому Пламени, — отозвался храмовник.

— Вот именно, — хмыкнул епископ.

Он постучал пальцем по столешнице:

— Дело ещё не закончено. Тёмным не удалось оборвать все нити.

— Они что-то готовят.

— И, несомненно, имеют глаза и уши на нашем берегу Пёстрого Океана.

Епископ нахмурился, собираясь с мыслями, затем продолжил:

— Мы не видим картины целиком, но эта возня не случайна. Они ищут какие-то артефакты. Вскрывают старые храмы. Но похоже их интересует что-то определенное, остальное они отбрасывают.

— А за одно усиливают свои ковены, — отозвался Рохард.

— Часть из них возникает стихийно, ты знаешь это не хуже меня. Но суть не в этом. Рано или поздно Тёмные придут к своей цели и нам нужно опередить их. Но сделать это нужно так чтобы их соглядатаи ни о чем не догадались.

— У вас есть план, епископ?

— Да, — старый храмовник чуть помедлил, — наша наблюдательная сеть на побережье была нарушена. В городе Флосбунг при странных обстоятельствах умер смотритель маяка — мой старый сподвижник брат Халас. Официально ты брат Рохард теперь назначен новым смотрителем. Неофициально, с тобой отправятся отряд Легионеров для сопровождения, ты будешь считаться человеком Имперской разведки, расследующим дело о гибели Храмовника.

— А на самом деле? — Рохард поднял бровь.

— На самом деле брат Рохард, твоей задачей будет найти одну из следующих целей Тёмных. Ты единственный кто имеет все известные нам зацепки.

Епископ похлопал по обложке толстой тетради карманного формата.

— Без хорошего Кормчего, чувствительного к токам силы в этом деле не обойтись, — произнёс Рохард.

— Безусловно, — старый храмовник кивнул, — поэтому тебе нужно будет найти Леонарду Элис, бывшую главу Морской Школы Флосбунга. Она считается погибшей. Но у нас есть информация что она скрывается где-то в городе или в его окрестностях.

— Епископ подвинул тетрадь Рохарду. Пышущий поправил своей шафрановый платок и взял тетрадь.

— Это всё, епископ?

Взгляды Храмовников встретились.

— Будь бдителен, брат Рохард. Да хранит тебя Единое Пламя.