Уйын Полоза. Книга первая

Глава 26 То, что снизу

— Да чтоб тебя!.. Вот же угораздило меня с тобой связаться! — Угрюм отфыркивался и отчаянно греб руками, пытаясь удержаться на поверхности воды. — Соленая, явно морская, от куда она тут в горах?

— Минеральная. — Зло пошутил, сплевывая Максим, он также пытался не утонуть, но кольчуга и автомат гирями тянули вниз, меч он сразу же бросил, и тот сверкнув на прощание стальным боком, погрузился в пучину. — Тебе больше не о чем подумать кроме как о вкусе воды? Например, что нам сейчас делать?

— Молиться, о чем же еще. Долго мы так не протянем, куда ни глянь, везде вода, ни клочка суши. Да вон еще, погляди влево, там с десяток остреньких плавников к нам спешит, размером с доброе крыло самолета, и что-то мне подсказывает, что это не добрые дельфины. — Видно было, что Игорь устал, и разговор ему дается с трудом.

Друзья никак не ожидали оказаться после жаркой пустыни, в пусть и не ледяной, но воде. Гладь странного водоема простиралась во все стороны, куда ни кинь взгляд, и конца ей не было. Только они, да два плавающих неподалеку факела на всю округу. Волны, голубыми с зеленью горбами, размеренно то поднимали, то опускали игроков над поверхностью, словно убаюкивая того, кого совсем скоро должна сожрать пучина.

Это было неожиданно. Отсчитав положенные цифры от десяти, до единицы, безучастный голос замолчал, а песок под ногами крутанувшись вихрем, издевательски засмеялся шуршащими песчинками, и рухнул вниз, в бездну, в облако пыли, утянув за собой ошарашенных игрушек Полоза.

Летели долго в непроглядном тумане песчаной взвеси, запорошившей глаза, и пытающейся залезть через саднящие нос и рот в горло. Падать в неизвестность, это очень страшно, каким бы ты героем не был. Угрюм громко матерился, вспоминая всех, кого знал в своей жизни, и посылая проклятия всем, кого не знал. Максим летел молча, еле сдерживая себя, чтобы не заорать, и давалась это ему с большим трудом.

Хорошо, что в воду они вошли ногами вниз, отбив себе только пятки. Это только кажется, что вода мягкая и нежная, а попробуйте упасть в нее с высоты пятиэтажного дома, да еще неподготовленным, и вы мгновенно поменяете свою точку зрения.

Соленая вода потащила друзей, экипированных в тяжелые доспехи, с щитами за плечами, и мечами в руках, вниз. Пришлось бросить оружие, чтобы не утонуть, но все равно выплыть на поверхность оказалось очень трудно. Первый глоток воздуха и нервный выдох ошеломления слились в одно целое. Их видимо просто решили утопить. Зачем?

Максим смотрел на приближающихся монстров и думал. Что-то не так… Должен быть выход. Полоз не убийца, а игрок. Он никогда не дает невыполнимых заданий, просто надо понять, где выход. Что там говорил голос про подсказку?

— Ныряем. — Рявкнул Гвоздев другу.

— Ошалел? Куда ныряем? Глянь, там дна нет. Потонем. — Тот покрутил пальцем у виска.

— Мы и так потонем, если раньше не сожрут. — Непонятливость друга начала раздражать. — Вспомни подсказку про верх и низ. Сам же говорил, что у местных тварей пустых слов не бывает. Ныряем. Доверься мне. Где-то там, внизу, и спасение, и продолжение испытания.

— Если ты гад меня утопишь, я тебе никогда этого не прощу. — Угрюм глубоко вдохнул, и нырнул. Максим последовал за ним.

Тяжелая кольчуга помогала погружаться все глубже, и глубже. Давлением сдавило уши, жгло удушьем легкие, а конца пути все не было, да и какой он, этот конец, Максим не знал. Отчаяние начало закрадываться в душу, когда все внезапно закончилось.

Они выпали из воды, словно из лопнувшего пузыря, на покрытую мхом, сырую, хищно чавкнувшую, от предвкушения трапезы землю. Над головой вместо неба, колышущееся море, пропускающее искрящиеся, рассеивающиеся радугой лучи солнца, окрашивающие новую локацию красками сказочной нереальности.

Такой ландшафт Гвоздев уже видел раньше. Довелось в жизни побывать в тундре. Ягель, брусничник, голубые пятна мелких озер повсюду, нитки темных ручьев, и края этому не видно, вот только олений нет, а вместо них, на друзей смотрит стая каких-то уродливых монстров, помеси черепах и носорогов, размером с взрослого африканского слона.

Короткие, чем-то похожие на ноги слона четыре коричневые, морщинистые лапы, с тремя птичьими, заканчивающимися острыми когтями сокола пальцами. Костяные, с разводами черных узоров-кругов, похожие на приклеившийся к воде мыльный пузырь зеленые панцири, голова вообще что-то невообразимое, смесь всего что есть живого: морда волка, уши осла, фасеточные глаза насекомого, и бивень носорога ярко малинового цвета вместо носа.

Стоят кружком такие вот монстры, и смотрят пустым взглядом на незваных гостей. Что ждать от них непонятно, но явно одно: твари эти враги, друзей в таком месте быть не может.

Брошенные мечи и щиты валялись неподалеку, рядом с костями и черепами каких-то чудовищ, создавая впечатление древнего поля боя, с иллюстрации к поэме «Руслан и Людмила».

— Едва не утоп. — Угрюм оглянулся. — Как думаешь: «Нам воду из сапог вылить дадут, или слопают с мокрыми ногами». — Он кивнул в сторону собравшихся в кружок монстров, видимо совещавшихся между собой, как поступить с гостями: «Сначала убить, а потом сожрать, или просто сожрать живьем».

— Думаю время есть. — Максим сел, стянул сапоги, и вылив из них воду, вновь натянул на ноги, потом подобрал свое оружие, воткнул у ног меч и встал в направлении ожидаемой атаки. Игорь сделал то же самое.

— В прошлый раз нам щиты не пригодились. Может ну их к чертям, только лишний вес таскать. — Он встряхнул недовольно тяжелый предмет экипировки, предназначенный для защиты.

— Не стоит. Не просто так нам их дали. — Мотнул головой Гвоздев. — Смотри, вроде начинается.

Стадо расступилось, и вперед вышел отличающейся более темным окрасом и более большим размером монстр. Задрав бивень к верху и показав оскаленную мелкими, акульими зубами пасть, он вытянул фиолетовые губы, изобразив дудочку, и завыл. К его жуткой песне присоединились и остальные чудовища, злобно копая ягель передними лапами.

— Сейчас из нас сделают тоненькие блинчики «А ля Полоз», под соусом из нашего же дерьма. — Угрюм почесал затылок маузером. — Не так я хотел подохнуть. Совсем не так. Давай братан, напоследок, из калаша, веером, от бедра, а я из пистолета поддержу, пока затвор панихиду нам не споет.

Максим молча скинул с плеча рюкзак и достал прицел. Аккуратно протер оптику и установил на автомат.

— В лоб его бей, там возможно есть мозги. — Усмехнулся Угрюм. — Парочку перед смертью завалишь, и то радость.

Художник снова не ответил. Щелкнув предохранителем, и прижав к плечу приклад, он неторопливо навел на цель ствол, и плавно вдавил спуск.

Пуля, содрав на лбу, между глаз кожу, оголив желтую кость черепа, взвизгнув на прощание ушла вверх, и булькнув в подменяющей небо воде исчезла.

Ответом на агрессию со стороны пришельцев, стадо еще сильнее взвыло и сорвав трехпалыми лапами мох, рвануло в атаку.

Вожак летел впереди всех, опустив морду до самой земли, и выставив вперед рог, глаза его переливались всеми цветами радуги, пробегая искрами по многочисленным зрачкам, а из пасти валил то ли густой серо-белый пар, то ли слабый дым.

— Ну вот и все. — Угрюм поднял маузер и выпустил всю обойму в самую близкую к нему цель, но та этого даже не почувствовала. Пули рикошетили от костяного панциря и разлетались в стороны, не причиняя никакого вреда. — Спасибо тебе братан, настолько увлекательно я еще не проводил время. Жаль мало.

Максим не ответил, он целился. Следующий выстрел вошел точно в глаз чудища. Тонкий фонтанчик зеленой жижи, прыснул оттуда, и вожак, споткнувшись остановился, взвыл, затряс головой, и все стадо взорвав мох когтями, встало рядом с ним. Но длилось это не долго. Монстр быстро пришел в себя и сверкнув огнем ненависти в уцелевших зрачках оставшегося глаза, яростно разорвав правой лапой ягель, рванул дальше.

Осталось шесть метров, когда очередная пуля окончательно ослепила его, разорвав в клочья многочисленные зрачки уцелевшего глаза. Он вновь резко остановился, и тряся мордой завыл жутким ультразвуком, но быстро пришел в себя и вновь бросился в атаку, разбрасывая в стороны ягель, но потеряв ориентацию в пространстве, устремился немного в сторону, левее, пролетев в двух шагах от притихших друзей. Стадо дружно последовало за ним, не обращая никакого внимания на Максима и Игоря, и быстро удалилась, растворившись в горизонте.

— Что-то меня ноги держать перестали. — Художник опустился на землю, положил около себя автомат, и дрожащей рукой вытер пот со лба.

— Меня то же. — Угрюм сел рядом и достал из рюкзака флягу. Сделал большой глоток, и протянул другу. — На-ка вот, хлебни, для успокоения тремора.

Водка скользнула по пищеводу, словно родниковая вода. Гвоздев не почувствовал ни вкуса, ни запаха, но лекарство подействовало и дрожь в руках немного успокоилась. Сделав еще глоток, он протянул флягу обратно Угрюму.

— Думал конец. — Максим откинулся на спину, положив руки под голову.

Угрюм отхлебнул водки и встал.

— Зря завалился, еще не все закончилось. — И вдруг рассмеялся. — Мне на миг показалось, что ты и не человек вовсе. Это же надо так хладнокровно стрелять. Как в тире. Бах, бах, и все в яблочко, и это по несущемуся-то на тебя стаду образин. Я едва в штаны не наделал, а ты стоишь, как памятник и палишь. Но сейчас вижу, что и тебя отходняк прихватил. Человек значит. — Он протянул руку. — Вставай братан, не время валяться и себя жалеть, квест не окончен и к нам вроде еще гости идут, вон на горизонте что-то темное приближается.

— Как думаешь, сколько уже продержались? — Максим поднялся, отщелкнул магазин от автомата и дозарядил недостающие патроны.

— Минут пятьдесят, может час, не меньше, но по ощущениям я целую, новую жизнь прожил. Спасибо тебе братан. Не дал заскучать в старости. — Угрюм ехидно ухмыльнулся. — Если когда-нибудь, у меня будут дети, то пацана ни в коем случае не назову Максимом. Не хочу, чтобы он вырос таким же везучим, как и ты.

— Ну а я, пожалуй, Игорем назову. Хочу, чтобы он то же стал настоящим мужиком, как и его тезка. — Улыбнулся Художник. — Я рад, что встретил тебя.

— Еще заплачь. — Угрюм отвел глаза. — Распустил нюни. Нам еще до пацанов дожить надо, и судя по тому, что монстры становятся с каждым разом толще и злее, сделать нам этого не удастся. — Он замолчал, но внезапно повернулся и протянул раскрытую ладонь. — Я тоже рад, что Полоз свел нас вместе. Ты настоящий.

Рукопожатие было коротким, но крепким. Друзья встали рядом, плечом к плечу. Пришло время для решающей схватки. Время на исходе, и вряд ли злобный змей позволит легко завершить этот квест.

Темное пятно оказалось гигантским смерчем, только вершина его находилась не как обычно на земле, а в морском небе, и сосало оттуда, гипертрофированным пылесосам тонны воды, но выплескивало на сушу не ее, а странных существ, похожих на черных улиток, размером с две мужские ладони, с фиолетовыми завитушками домиков на спинах, из который вверх торчали по три тонкие, короткие иглы. В отличие от своих земных сородичей, эти твари имели по шесть коротеньких муравьиных лапок, которые не смотря на дистрофический вид, довольно шустро несли своих хозяев. Из черепашьих голов, строго вверх и по бокам, торчали по два черных отростка, на которых размещались белые, фарфоровые шарики глаз, без намека на ресницы и без зрачков. Ртов у тварей также не было, а вместо него неестественно вытянутый, острый комариный хобот-нос, направленный в сторону ожидающих атаки игроков.

— Что еще за чудо-юдо такие? — Угрюм наморщил лоб. — Не нравятся мне они, с виду не страшные, но чувствую одним местом, что нам с ними не справиться. Много их больно, для двоих-то.

— Подождем. Они не нападают. Нам это выгодно, время капает. — Максим смотрел как падают, и собираются в стаю странные создания. — Не будем пока провоцировать.

— Кучкуются они, и ждут кого-то, или чего-то. Не к добру это. — Игорь мотнул головой в сторону улиток. — Но ты прав, время играет на нашей стороне. Подождем.

Они стояли и смотрели как улитки вываливались из смерча, и чувство безысходности все больше и больше наполняло души. В двадцати метрах от друзей земля становилась черной от копошащихся, толкающихся, и расползающихся по ягелю уродливых тел, но эта мерзость все появлялась и появлялась из перевернутой воронки водоворота, и не было видно этому конца.

Наконец верхушка смерча оторвалась от колыхающегося морем неба, и начала медленно опускаться вниз. Там, как памятник на постаменте, стояла новая тварь.

— Мамочка пожаловала. — Буркнул раздраженно Угрюм. — Сейчас начнется.

Женщина, если можно так было назвать созданное извращенной фантазией Полоза существо, опускалась, и смотрела на застывших в ожидании друзей. Она сверкала огромными голубыми глазами из-под темно-зеленых ресниц на зеленом, покрытым паутиной морщин лице, и хищно улыбалась черными губами, приоткрывая наполненный клубящимся темным туманом рот с мелкими, желтыми клыками, особо жутко смотрящимися на фоне отсутствия носа, вместо которого зияла черная дыра.

Волосы-водоросли, спускающиеся грязными, переплетенными, мокрыми сосульками на плечи, шевелились, и приподнимали свои кончики, словно головы разыскивающих кого ужалить змей

Черное, длинное, обтягивающее платье, подчеркивало изящную фигуру, скрывая ноги, а короткие рукава открывали руки. Лучше бы этого не видеть. По три щупальца спрута с влажными, розовыми, причмокивающими присосками, с каждой стороны тела, извивались кольцами, и тянулись в направлении людей.

— Стреляй! — Заорал Угрюм. — Завали эту тварь, пока она окончательно не опустилась на землю.

Максим вскинул автомат, и дал короткую очередь. Противный чавкающий звук попадания в плоть был ответом его меткости. Все три пули попали, выбив желтые фонтанчики слизи, но эффекта не имели никакого, тварь их даже не почувствовала, и спокойно продолжила спускаться. Еще одна очередь тоже ни к чему не привела. Тогда Гвоздев выстрелил в одну из многочисленных улиток, но пуля, отрекошетив от панциря, с визгом отлетела в сторону и зарылась в мох, не причинив вреда. Ответ твари не обрадовал, сорвалась одна из игл, на его спине, и воткнулась в щеку Художника, мгновенно парализовав мышцу, ставшую бесчувственной.

— Прикрываемся щитами. — Прошипел онемевшими губами Максим. — Пуля их не берет, попробуем мечами работать. Двигаются они медленно, будем отступать, не давая себя окружить, возможно так продержимся, если, конечно, их мамочка не преподнесет нам какой-нибудь гаденький сюрприз.

А мамочка ждать себя не заставила. Она опустилась на землю на опавшем и исчезнувшем смерче, в кружок свободный от черных тел, вытянула щупальца в сторону людей и зашипела, давая команду к атаке. Улитки дружно выстрелили иглами, но расстояние было слишком большим, и только первые ряды достали до друзей, но те прикрылись щитами, мгновенно ставшими похожими на ежей.

Неторопливый, в чем-то даже ленивый бой начался. Твари, поняв безрезультатность своих действий больше не стреляли, а друзья медленно пятились, не давая им приблизиться. Время шло, вселяя надежду на победу.

— Еще минут двадцать и все. — Улыбнулся Угрюм делая очередной шаг назад. — Лишь бы в какой-нибудь ручей не упереться, или в озерко. Не думал, что в конце будет так легко.

— Твои слова, да богу в уши. — Максим не верил, что все так закончиться и потому хмурился. — Думаю, что нас с тобой еще удивят.

Но время шло, а все оставалось по-прежнему. Улитки ползли, за ними следом шла шипящая мамочка, а друзья отступали.

Все изменилось мгновенно. Черная женщина остановилась, засвистела, и присев сгребла вытянувшимися щупальцами несколько улиток. Крутанувшись вокруг своей оси, она как заправский метатель молота, запустила их за спины людей. Повторила так несколько раз и зашипев продолжила движение.

— Сука! Прямо в правую ягодицу прилетело! Нога отнялась! — Вскрикнул Угрюм опускаясь на одно колено. — Кранты нам братан. Идти больше не могу, да и некуда, окружили нас.

— Стой так, держи их спереди, а я спину прикрою. — Максим быстро перебежал назад, и тоже опустился на одно колено, выставив вперед щит. — Попробуем мечами отбиться.

Приблизившись метров на пять, улитки сделали еще один залп. Небо почернело от своеобразных стрел, и дождь смерти обрушился на друзей. Выручили прочные щиты, приняв на себя удар, но все же одна из иголок оцарапала Максиму бровь, мгновенно парализовав и ослепив глаз.

— Черт. — Выругался художник. — А ведь ты прав, нам действительно конец.

— Врагу не сдается наш гордый «Варяг». — Прохрипел песню сарказмом Угрюм, замахиваясь мечем на подползшую тварь. — Бесполезно, их ничего не берет. Можно было бы подпалить, но наши факелы остались плавать где-то там, на верху. Прощай братан, хороший ты парень.

— Подпалить?.. — Художник улыбнулся. — А это идея. — Он поднял голову к небу и заорал. — Огневушка, помощь твой нужна!