Уйын Полоза. Книга первая

Глава 2 Васы

— Серега, мне твоя помощь нужна. Надо срочно машину продать? Это очень важно, и сделать надо очень быстро. — Максим нервно теребил пальцами одной руки, замок молнии куртки, а другой прижимал к уху телефон.

Он только что посмотрел в интернете цены на рубины, и понял, что даже на необработанный, небольшой камушек, денег у него не хватит, а хотелось взять с собой несколько. Если плата за переход в мир Полоза, оценивается в драгоценных камнях, то и там они видимо имеют свою немаленькую цену. Гвоздев решил взять с собой побольше. Что там его ждет неизвестно, и запас того, чем можно при надобности расплатится лишним не будет.

Для осуществления этих планов были нужны деньги, и ничего кроме продажи машины на ум не приходило. Все, что у него до этого было, он или извел на поиски жены, или пропил. Можно было, конечно, продать еще и квартиру, но он все же надеялся вернуться назад вместе с Настей, а потому жилье им еще пригодится, ну а если нет, то и переживать не стоит.

— Ты чего? С дуба рухнул? Зачем машину-то продавать? Она практически новая, ты и половины не вернешь из того, что в прошлом году на нее потратил, тем более срочно. — Серега перешел на менторский тон раздраженного учителя, недовольного своим нерадивым учеником, такое с ним бывало, когда он считал, что его друг делает глупости.

— У тебя есть тысяч восемьсот в долг, который я тебе вряд ли отдам? — Остудил праведный гнев друга Максим, и не дожидаясь ответа рявкнул. — Вот и помолчи лучше. Поможешь, или нет?

— Зачем тебе столько? Только не говори, что тот ненормальный шаман, такую плату за услуги запросил. — Выдохнул возмущением Сергей.

— Шаман все сделал бесплатно. Он, конечно, дед странный, но путь к Насте нашел. Необычный правда путь, поверить трудно, ну а деньги мне на рубины нужны. Камешки купить хочу. — Пояснил Гвоздев.

— Это-то тебе зачем? Чем рубины в поисках Насти помочь могут? Ты что, бредишь с перепоя что ли? Или я чего-то не знаю? — Даже в дали от друга, Максим словно увидел, как у Сереги выкатились из орбит удивленно-возмущенные глаза.

— Не по телефону. Приеду, все расскажу, при встрече... Ну так что? Поможешь с продажей, или самому заниматься? — Гвоздев не сдержался и улыбнулся в трубку.

— Что с тобой болезным делать. Помогу, конечно. Вот только быстро, и в то же время дорого, продать не получится. — Вздохнул друг. — Не нравится мне твоя спешка. Может подумаешь?

— Плевать. Мне на рубины, и того, что выручишь с продажи хватит. Сейчас я к тебе подъеду, и все обсудим. Я скоро, домой только за документами заскочу. — Максим выключил телефон.

Серега парень пробивной, и у него все получится быстро, и наиболее выгодно. Побухтит немного, повозмущается, но машину продаст. Талант у него к торговле. Ему, в свое время, надо было не в военное училище поступать, а куда-нибудь в институт, где финансами распоряжаться обучают. Вот только не было бы тогда у Гвоздя друга, который бы его двое суток раненного, по лесам тащил, да и самого Максима не было бы уже.

***

Каменная река, и летом-то не подходит для пеших прогулок по серым камням, а уж зимой, только больной на голову человек, рискнет попрыгать по обледенелым, покрытым снегом валунам. Но Максиму отступать было некуда, надо идти. Хорошо хоть объяснять никому ничего не понадобилось, ни посетителей, ни дремлющего, то-ли спасателя, то-ли любопытного вахтера в будке у перехода через каменную реку, в национальном парке Таганай, не было, не сезон для посетителей. Если только какой особо любознательный турист забежит фотографии необычные пощелкать, но и того сейчас нет. Повезло, никто не мешает.

Сергей довез его до заснеженной вывески, кричащей:

«Куда б не завели меня дороги,

Пусть в самый на земле далекий край.

Я все равно вернусь в твои чертоги,

Мой сказочный, былинный Таганай».

— Да уж. Зловеще в нашем случае звучит. — Нахмурился Серега. — Может одумаешься?

— Нет. — Максим упрямо сжал губы. — Я должен Настю найти. Она моя жена, и я ее не брошу. — Он неожиданно улыбнулся. — А звучит не зловеще, а ободряюще. Читай: «Вернусь». — Так что все хорошо будет.

— С тобой пойду. — Решительно заявил друг, и то, что он это сделает, не вызывало ни малейшего сомнения.

— Нет. — Мотнул головой Гвоздев. — Я должен это сделать сам.

Как не пытался настойчиво проводить до места, или вообще вместе нырнуть в мир Полоза (если вообще, весь этот мир, не развод сбрендившего старика), Сергей, но Максим настоял на своем.

Он должен быть один, и иметь при себе только нож, флягу с водой, и рубин. Он и так переживал, что драгоценных камней у него перебор, лишних шесть штук, в мешочке, на веревочке на шее висит, вдруг это противоречит правилам, и его не пустят, а уж провожатый тем более лишний, да и рисковать ради себя другом, он ни за что не стал бы.

Максим аккуратно перепрыгивал с одного валуна на другой, сохраняя шаткое равновесие, и едва не соскальзывая в расщелины меж камней, перемещался все выше, и выше по склону, мечтая в душе только об одном, не переломать рук и ног, что было вполне возможно, и не замерзнуть тут, по пути неизвестно куда. Искать его никто не будет, ведь никто не знает кроме друга, а тот будет уверен, что у Гвоздя все получилось, и он уже ищет свою пропавшую жену.

Максим не знал, где находится это проклятое место перехода. Как рассмотреть, в покрытых снегом камнях, нужный ему, черный, когда все они одеты в белые шляпы сугробов? Попробуй, рассмотри. Оставалось надеется только на чудо. Он поднимался все выше, и выше, сгребая руками с камней снег, пытаясь рассмотреть цвет, и ругался про себя, каждый раз при неудаче, вспоминая все нецензурные выражения, которые знал.

— Какого дьявола, ты позвал меня в гости, когда я не могу найти ведущих к тебе дверей. Пиявка ты болотная, а не Полоз. — Выругался наконец в слух уставший Максим, и сел на один из выпирающих особенно сильно валунов. — Может и прав Серега, и все это только бред сумасшедшего старика, а я как придурок поверил. Еще и машину продал. Рубины купил. Точно дурак. — Он вздохнул, и автоматически смахнул под ногами снег с камня, на котором сидел. — Черный! — Гвоздев возбужденно подпрыгнул, едва не свалившись в расщелину между другими валунами. — Нашел! — Он суетливо вытащил из-за пазухи мешочек, развязал, и достал самый большой рубин.

Все, назад хода больше нет. Он или сгинет где-то там, в неизвестности, или вернет домой жену, свою Настеньку.

— По приглашению владыки, добровольно, требую проводить в мир его. Плату принес рубиновую, ей и поклон бью за переправу. — Прокричал Максим в черную поверхность, остервенело стуча по ней драгоценностью.

Он и сам не понял, что произошло. Вот только, что стоял на камне, и вот уже намокшая одежда, тянет его куда-то в пучину темного, мутного омута. Тело обжигает холодом ледяной воды, которая пытается влезть в сдавленное удушьем горло, ворваться в разрывающиеся легкие.

Не так просто скинуть с себя мгновенно намокшую куртку, гирей тянущую вниз, и не запаниковать при этом, не забиться в истерике, хлебнув, радующейся скорой жертве темной воды. Путешествие рисковало закончится так и не начавшись, утопив главного героя.

Но Гвоздь прошел через такое, в своей недолгой жизни, что заставить его не думать, и поддаться панике, даже в трудной ситуации невозможно. Несмотря на удушье, он неторопливо расстегнул молнию, проверил на поясе в ножнах взятый с собой охотничий нож, потрогал мешочек на шее, скинул прилипающую к телу куртку, и двумя быстрыми гребками поднялся на поверхность.

Серый полусумрак вокруг. Темная, практически черная вода. Неторопливо течет подземная река, по тоннелю вдоль отвесных, гранитных скал, между которыми сверху, образуя жуткий свод, сквозь щели висящих зажатых собственным весом камней, или другой дьявольской силой, пробивается тусклые лучи дневного света. Впереди, на грани видимости, небольшой плоский остров.

Максим поплыл туда, и через короткое время вылез из воды. Колотило от холода так, что он слышал, как стучат собственные зубы. Он скинул с себя одежду, отжал ее на сколько хватило сил, и вновь оделся.

— Что-то не видно провожатых. — Гвоздь разочарованно огляделся. Картина от этого не изменилась, та же река, те же скалы и тот же свод. Тихо как в гробу, даже капли не капают. Он один, и не имеет ни малейшего представления, что делать дальше. — Есть тут кто? — Закричал он, не надеясь, что кто-то откликнется.

— Как не быть? Как не быть? Не ори. — Из воды высунулась морда огромной щуки, и водянистым взглядом воткнулась в глаза парня. — Первый раз человек приходит в мои владения, и просит проводить к Полозу. Чудно это. — Странное существо выползло на камень, рядом с Максимом. — Плату давай...

Тело серой, волосатой ящерицы, с головой и хвостом рыбы, на коротких, лягушачьих лапках, не смотря на довольно отвратный вид, не внушало опасения, если оно конечно не обладало какими-нибудь магическими умениями, то кроме острых зубов, атаковать ему нечем, да и медлительно больно, не боец.

— Держи. — Максим расслабился, и протянул рубин, которым стучал о камень, и который умудрился не потерять во время падения в воду.

Глаза чудища вспыхнули красной алчностью. Лапка с присосками схватила камень, и закинув в распахнувшуюся, усеянную иглами зубов пасть, захрустело и блаженно зачавкало.

— Ах же ты погань такая! — в этот же момент, на островок выскочило еще одно такое же чудище. — Моя была очередь лакомится. — Оно ловко, не смотря на внешнюю неуклюжесть подпрыгнуло, и кинулось в драку. Сбив соперника с ног, если можно так назвать те отростки, на которых, то стояло, схватилось зубами за, в миг закровивший желтой слизью нос, и заколотило того коротенькими лапками в грудь.

— Не ври. — Заверещал избиваемый соперник, пытаясь столкнуть с себя нападающее чучело. — Моя была очередь. Вспомни. Ты прошлый раз рубин сожрала.

— Нет, ты сожрал. — Не унимался драчун, вернее драчунья, как понял из их короткой перебранки Гвоздь, нападающая была самкой.

— Нет ты!.. — Брыкался самец

— Нет ты!.. — Визжала драчунья, еще больше себя раззадоривая.

— А если я вам еще один дам? — Внезапно вмешался в их диалог Максим.

— Что ты сказал? — Драка мгновенно прекратилась, и два пылающих жадностью существа, уставились на гостя. — Не врешь? Покажи рубин...

— Вот. — Еще один камешек лег на вытянутую ладонь парня.

— Что за него хочешь? — Один из чудищ, того, что Максим определил как самца, смахнув уродливой ладонью кровь с носа, и сжавшись в пружину, на полусогнутых ногах, начал медленно приближаться, с явным намерением кинуться в драку, и отобрать вожделенное лакомство.

— Не буянь. — Максим покачал осудительно головой, и медленно вытащил нож. — Я и так, по доброте душевной отдам, не драться с вами пришел, мне ваша драка не нравится, а если что, то я и постоять за себя умею. Обучен неплохо.

Самец как-то по собачьи сел, и не сводя с рубина взгляда, едва не заскулив, сглотнул показавшуюся из пасти слюну.

— Ты думаешь, что я ради жадности хочу этот маленький камушек? Он, конечно, очень вкусный, но нет. Нам с подругой. — Он кивнул в сторону второго существа. — Это нужно для другого, надобно его съесть, чтобы деток народить. Вдвоем два рубина в один день надо, тогда икра появится, а Полоз, сволочь, по одному присылает, и то не всегда. — Дай камушек. — Едва не плача простонал самец, и дрожащая присосками лапа, потянулась в Максиму.

Гвоздь не стал испытывать терпения странной твари, и отдал рубин.

— Звать то вас как? — Он смотрел как второе существо, взяв камешек у первого, забрасывает его в пасть и жует, закатив от наслаждения рыбьи глаза.

— Васы мы, я Вакуль, она Чукля, духи вод, тут волей Полоза живем, в дали от света солнечного, и родных мест. Ради рубинов согласились, но он обманул нас, одно слово: «Змей». — Он перевел любопытные глаза без ресниц со своей самки на гостя. — А сам-то ты кто? Чего у Полоза понадобилось, да еще по своей воле?

— Жену ищу. Украл он ее. Вернуть хочу. — Вздохнул Максим.

— Жену! Вернуть?! — Захохотал Вакуль. — Ну и дурень же ты. От Полоза еще никто не возвращался, да и попробуй найди девчонку, в огромном мире. Кто знает, куда ее закинуло. Давно украли?

— Год уже. — Вновь вздохнул парень.

— Эээ... — Протянул Вакуль тоном, в котором сквозило сожаление. — В живых твоей девчонки поди уж нет. Тут больше года единицы выживают, ежели только к кому опытному, к долгожителю, пристроилась. — Он отвел глаза. — Ну ты понимаешь, о чем я? Мне жаль, если расстроил, но я всегда правду говорю. И вообще....

Что он хотел добавить, навсегда осталось тайной.

— Она жива, и ни к кому не пристроилась, и я ее найду, и верну домой. — Уверенно прервал монолог твари Гвоздь. — Мне сказали, что вы должны меня проводить, а не нотации читать.

— Проводим коли должны. — Хмыкнул Вакуль.

— Ты не бухти, не расстраивай игрушку раньше времени и не жадничай. — Подошла ближе Чукля. — Спроси лучше, чего еще ему надобно. Должны мы ему за лишний камушек, и немало должны.

— Чего еще от нас хочешь? — Буркнул недовольно дух.

— Добраться быстрее хочу. Откуда мне знать, что там еще может понадобится? — Махнул рукой Максим. — Да и не ради награды я вам рубин тот отдал. Ссора мне ваша не понравилась, вот и решил прервать.

— Чудной. Рубины дорогущие незнакомцам раздает, чего хочет не знает... Хорошо на меня, такого доброго наткнулся. Я-то знаю, что тебе надо. Что может понадобится игрушке? Правильно! Хорошее оружие. Ты с этой своей железкой, да еще и с рубинами в мешочке долго не проживешь. Покажешь ненароком кому камушки, на этом приключения и закончатся. Вмиг пристрелят. Жди. — Вакуль резко развернулся, и нырнул в воду. Минут через пять вынырнул, и протянул ржавый, древний револьвер. — Вот держи. Недавно нашел рядом с утопленником. Хорошая штука, надежная, воды правда не любит, портится, ну да ничего, почистишь, смажешь. Пулек правда всего три штуки, остальные, что были, Чукля, съела, едва эти успел сберечь, но да думаю на месте еще раздобудешь.

Револьвер приятной тяжестью лег в ладонь. Максим с войны не держал в руках боевого оружия, если не считать биатлонной мелкашки, но это не серьезно.

Длинный восьмигранный ствол, выгнутая, немного непривычная современному человеку, отполированная рукоять. На барабане гравировка морского сражения, и дата: «1873». Шесть патронов, шесть выстрелов без перерыва на перезарядку, это особенность подобного оружия. Тридцать шестой калибр. Убийственная вещь, мини пушка.

— Спасибо, но почему вы называете меня игрушкой? — Максим оторвал наконец взгляд от раритетного подарка, и задал интересующий его вопрос.

— Ну а кто же еще? Как еще назвать того, кем Полоз в свои извращенные игры играет. Все мы тут его игрушки. — Рассмеялась невесело Чукля. — Только у каждой своя роль, и своя судьба, конец только единый. Смерть. Конечно, мы не безвольные куклы. Каждый в праве выбрать свой путь к решению загаданной Полозом загадки, но все равно выполняем его волю. Справляются единицы, остальных пожирает Уйын. Ладно, хватит болтать, дела у нас еще с Вакулем есть, пока рубины действуют. Садись ему на шею, он до места домчит. Ну а если понадобится что еще от нас, и будет чем заплатить, то в воду по имени крикни. Поможем.

— Погоди. — Максим выставил вперед ладони, отказываясь уходить, и продолжая разговор.

— Уйын — это кто?

— Ни, кто, а что, хотя может ты и прав, и он действительно живой. Уйын, это тот мир, в который сейчас ты попал, и в котором останешься навсегда. — Хмыкнула самка. — Надо бы знать такие вещи, хотя что с тебя взять. — Она махнула лапой. — Зеленый. Садись на Вакуля, поезжай. Хотя еще один, последний совет: «Не верь никому». В этом мире каждый сам за себя, даже если и принадлежит к какой-нибудь группировке. Единственная ценность тут камешки. Чем у тебя их больше, тем ты богаче, и тем больше шансов выжить, покупая себе друзей. У тебя с собой приличная ценность, не наделай глупостей, распорядись ей с умом. Я все сказала. Еще раз повторю: «Нужны будем, кричи в воду».

На скользкой спине странного существа, которое назвало себя: «Вакуль», и которое Максим сам про себя назвал: «водяной», в ледяной темной воде, по реке зажатой в отвесных скалах, с нависающими над головой камнями, пропускающими в щели тусклый свет, Гвоздь устремился в новый мир, искать свою пропавшую жену. Пять рубинов в мешочке, нож, фляга, и ржавый «Кольт», с тремя патронами, вот и все богатство, а впереди неизвестность.