УПС. 33 несчастья

Эпилог

Пролетел первый год моего обучения в УПС. Успешно сдав экзамены, я с гордостью примерила звание второкурсницы Лекарского факультета. Впереди маячила месячная практика в лазарете, после которой наступят каникулы. Их я ждала с особым волнением: предстояло путешествие в Маленду. Дед Труэля жаждал познакомиться с невестой внука. У нас ни разу не получилось вырваться в соседнее королевство. Мы ценили время, когда могли побыть вдвоем.

– Ты продолжишь работать деканом? Или тебе пора вернуться к исполнению дворцовых обязанностей? – я очень боялась услышать ответ. Мало какой король согласится так долго обходиться без наследника.

– Как я могу оставить тебя одну? Если в УПС появится кто-то, в ком сидит душа Эхари, он первым делом захочет навестить прыткую леди Амари. С тебя все началось, тобой может и закончиться.

Я полностью была согласна с Труэлем. Но не в той части, где он грозился встречей со старым знакомым, а в той, что нам нельзя разлучаться. Веская причина, которую поймет король Маленды, когда мы появимся в его дворце.

Как однажды поделилась по секрету принцесса Селейна – наша частая гостья, он хотел уговорить нас справить свадьбу уже этой осенью, хотя меня и Труэля вполне устраивала холостяцкая жизнь. Нам нравилось быть любовниками. Но, боюсь, все же придется уступить королю Маленды и скрепить союз брачными браслетами. Правда, я взяла слово с чернокнижника, что он отстоит наше право не иметь детей до окончания моей учебы в УПС.

Кстати, о детях. Я посетила Руэллинн и познакомилась с ее сынишкой. Хорошенький белокурый мальчик с ушками эльфа. Все бы так, если бы я не усмотрела в его лице черты Эхари. Слишком внимательный взгляд для трехлетнего карапуза. Мороз по коже. Такой же озноб вызывала его нянька – не женщина, а воин. Высокая, плечистая, с сильными руками и проницательным взором.

– Представляешь, все расходы по няньке взял на себя король, – Руэл видела, какое впечатление произвела на меня женщина-гренадер. – В качестве компенсации за отказ от судебного преследования Баэля.

– Баэль по-прежнему не интересует тебя? – осторожно спросила я, боясь, что у Руэллинн вновь вспыхнет любовь к эльфийскому наследнику.

Брат Труэля подался в армию и на время отложил поиск невесты. Я всей душой желала ему встретить ту единственную, которая одарит его любовью, и он ответит ей тем же, несмотря на ее происхождение и протесты князя Друвалана.

– Если бы ты знала, как был хорош Эхари, ты бы не спрашивала, – подруга прижала к уголку глаза платочек. – Мне не найти второго такого мужчину.

Руэллинн до сих пор оплакивала внезапную гибель своего любовника. Она так и не узнала, каким монстром оказался лорд Бавалон. Распространяться об истории с пересмешником запретили под страхом смерти. Король лично наложил полог тишины. И это было правильно. Посвященные понимали, что Эхари жив, но находится в чужом теле. Лучше сделать вид, что все поверили в его смерть от воспаления глазницы, чтобы Бавалон потерял бдительность и выдал себя каким-нибудь поступком.

Я видела, что нянька, садовник и некоторые из слуг дома Вон имели армейскую выправку и были сильными магами. Внедренные в семью дознаватели тайно наблюдали за теми, кто крутится вокруг Руэл. Предполагалось, что рано или поздно Эхари захочет проведать своего сына. Другого способа выяснить, кто из придворных подвергся атаке и потерял душу, не видели.

Конечно, и при дворе шли негласные проверки. Пристальное внимание привлекали к себе вельможи, путающиеся в датах, событиях или ведущие себя не так, как прежде. Привычки вырабатываются годами и не изменяются в один день – это понимал каждый.

Работа продолжалась день и ночь, но результатов пока не было. Я даже подумывала, что Эхари вступил с кем-то в сговор, чтобы его тело подбросили в королевский парк. И пока король следит за придворными, он спокойно разгуливает по столице. И необязательно, чтобы на нем была дорогая одежда. Умный человек всегда сделает карьеру.

Чтобы утихомирить отца Руэллинн, столько лет искавшего правду, Его Величество вызвал его к себе и имел долгий разговор, после чего все обвинения с лорда Баэлаэля из дома Утах были сняты. Хотела бы я послушать, как они объяснили моей подруге, что Баэль не виноват. Но на вопрос неожиданно ответила сама Руэл.

– Представляешь, я, оказывается, все напутала. Так хотелось любви Баэля, что я увидела его в первом встречном, воспользовавшимся моим состоянием.

Я вытаращила глаза. Более нелепого объяснения я еще не слышала.

– Ты была пьяна? Как можно увидеть в каком-то пройдохе Баэля?

– Нет, я не была пьяна, – дернула плечиком Руэл. – Король прислал дознавателей, они тщательно осмотрели мое бальное платье и нашли на нем следы проклятия «Дурман». Под его воздействием ты видишь то, что хотела бы видеть. Не знаю, кому я так сильно насолила, и кто воспользовался моим телом…

– Руэл, ты знаешь, – я сжала ее ладонь. – Не обманывай себя. Посмотри внимательно на сына.

– Эхари, – она опустила глаза. Ее щеки окрасились краской стыда. Она прекрасно понимала, кто был тем первым встречным. – Ты тоже это видишь? Да, он мог. Мы же поссорились с ним на балу. Вот он и наказал меня за дерзость и обидные слова. Но я его прощаю. Мне всегда было с ним хорошо. Зря я забила себе голову глупыми мечтами о Баэле, когда рядом был такой нежный мужчина. Не разглядела, не поняла, а теперь… Теперь его нет. Интересно, кто поиздевался над ним перед смертью? Что за бесчеловечный урод? Умереть от воспаления глазницы, перекинувшегося на мозг… Я страдаю только от осознания, как ему было больно. Но он оставил мне сына.

– Однажды в твоем сыне проснется змееныш, – предупредила я подругу, проглотив обвинение.

Это я-то бесчеловечный урод? Да я сама человечная из всех эльфов. Если, конечно, не пью вино из Маленды. А я его не пью. Мало ли на какие подвиги меня потянет?

– От полукровок не знаешь, чего ожидать, – я печально вздохнула.

На самом деле мне хотелось сказать больше. Однажды в малыше Руэл может проснуться пересмешник. Очевидно, что король тоже этого боялся, поэтому приставил к мальчику няньку. Она первая увидит перемены. Меня страшило будущее малыша. Его отец на себе испытал, как кровь пересмешника уродует тело и сознание. Но я сильно надеялась, что лорд Осифир найдет противоядие. Он активно занимался этой темой. Я принимала в изысканиях посильное участие и была ему первой помощницей.

– Знаешь, я познакомилась леди Бавалон, – Руэл взяла меня за руку, отвлекая от дум. – Мы встретились с ней на кладбище. Мать Эхари благодарна мне, что я своей любовью скрасила последние годы ее сына. Мне кажется, что она тоже видит в моем мальчике Эхари. Я пока не стала ее травмировать рассказом, каким путем получился наш малыш.

Я мысленно хмыкнула. Леди Бавалон знает все о своем сыне и его возможностях.

Когда нашли тело Эхари, леди Бавалон допросили и, пожалев плачущую мать, отпустили на похороны сына. Прошлое, которое показал глаз на штопоре, сняло с нее подозрения в убийстве ведьмы Рахили, а что-либо более преступное в ее деяниях не обнаружили. Да, увлеклась тайными экспериментами с пересмешником, но она спасала сына. Любовь матери слепа, а леди Бавалон к тому же испытывала сильную вину перед Эхари, поэтому не могла его выдать. Во всяком случае такую формулировку выбрал суд, чтобы прекратить преследование и без того убитой горем матери.

Для общества она была признана безопасной, но из УПС ее все равно уволили. Готова поклясться, что свободой леди Бавалон обязана прежде всего сыну, а не суду. Вряд ли Эхари осмелился бы навестить маму в казематах. А так есть шанс, что они попытаются увидеться. И через эти «случайные» встречи можно будет выследить неуловимого придворного, в теле которого живет чужая душа. Уверена, что вокруг леди Бавалон также кружатся тайные дознаватели.

Хоть и закончилась наша операция по поимке Эхари неудачей, все причастные к ней были так или иначе поощрены королем. Шадди, как я и обещала, получила Знак Доблести, что поднимало ее в глазах общественности на новую ступень. Матери Шадди пришлось смириться, что ее дочь отличается от остальных девушек некой экстравагантностью. И она уже не переживала, что такую ни один добропорядочный жених не захочет взять замуж. Видела, что Шадди сама способна выбрать и приручить любого. Фейр был от нее без ума, а его родители радовались, что хоть кто-то взял их балбеса в оборот. Достойная друг друга парочка.

Особой почести удостоились наши фамильяры. Они внесли реальный вклад в разматывание запутанной цепи преступлений Эхари и пересмешника. Моль, Цезарь и Богиня получили полную свободу, но с условием, что они не будут забывать своих хозяев. Троица тут же погрязла в вечеринках, и однажды мы вынуждены были приструнить их и навсегда запретить нюхать нектар. Нехотя, но фамильяры смирились. Теперь они искали острых ощущений на кладбище.

Жизнь шла своим чередом. Многолюдный Крессаж шумел, гулял и веселился, но находился в неведении, что по его улицам бродит хитрый убийца. А как еще назовешь того, кто занял чужое тело? И только посвященные несли нелегкую службу по поиску иголки в стоге сена. Первое время я сама беспрестанно оборачивалась. Мне казалось, что я чувствую на спине неприязненный взгляд. Но потом пообвыкла-успокоилась и вернулась к прежней жизни.

В ней были все те, кого я люблю и уважаю. Все, кроме… кроме моей эльфийской семьи. Труэль, как и обещал, не подпускал их ко мне. Но они все равно умудрялись напомнить о себе. Мама забрасывала меня гневными, полными упреков письмами, брат подкарауливал, чтобы вымолить прощение, и лишь отец вел себя достойно. Только из-за него я подумываю пригласить эльфов из дома Аэль на свадьбу. Пусть убедятся, что их ущербная дочь все же нашла свою любовь. И если она их не тронет и не отогреет, то, значит, они окончательно упустят шанс сделаться мне родными.

Кстати, мне сменили прозвище, что бесконечно радовало и вселяло надежду, что напасти остались позади. Теперь Труэль называл меня Тридцать три счастья. С ним у нас творилась самая страстная и безумная любовь, о какой мечтает всякая женщина. И лишь одно продолжало тревожить меня: когда же снимется блок, что удерживает магию?

С этим вопросом я направилась к Тутто – негласному владельцу моей души.

Я встретила демона недалеко от центрального входа в УПС.

– Отпусти меня, – потребовала я, дернув его за рукав нарядной мантии. В его руках был свеженький диплом. Я уже знала, что Тутто остается преподавателем на кафедре Демонологии. – Я уже доказала, что договор недействителен. Ты так и не определился, кто заключил его с тобой в качестве второй стороны.

– Я согласен на тело, – расплылся демон в улыбке. – Именно оно ударило со мной по рукам, когда мы договаривались.

– Я натравлю на тебя Труэля, – пригрозила я. – Он ударит не только по рукам.

– Пусть скажет спасибо, что я не взимаю с него плату за пользование МОИМ телом, – увидев мой злой взгляд, демон махнул рукой. – Ладно, давай душу.

– Тоже не пойдет. Я всей душой люблю Труэля.

– Что тогда предложишь в качестве отступного? Я честно выполнял взятые на себя обязательства. Сегодня я заглянул в твою зачетку. Там сплошь и рядом «отлично».

Я задохнулась от негодования. Я училась, зубрила и возилась по локоть в крови в операционной, а он приписывает успехи себе.

– Хорошо, говори, чего желаешь, – смирилась я. От демона просто так не отделаешься. – Любая прихоть, но не имеющая отношения к моему телу или душе. Их оставим для Труэля.

Демон поднял глаза в небо. Ветер трепал его шикарные кудри. Он был прекрасен. Ну почему нельзя любить двоих?

Пока я любовалась демоном, к нам подошли Шадди и Фейр. Уставились в небо, выискивая, что же там заинтересовало Тутто. Рыжий гад, увидев, что мы теперь не одни, хитро улыбнулся.

– За тобой исполнение тайного желания.

– Какого? – выдохнула я.

– Придет время, и я скажу. А пока, – он притянул меня к себе и впился в губы. Я билась в его крепких руках пойманной рыбкой.

– Что ты творишь, гад? – вырвавшись, я влепила ему звучную пощечину.

– Разве ты не знаешь, что демоны расторгают договор поцелуем? – демон почесал загоревшуюся огнем щеку. – Скажи, Фейр?

– С тобой тоже заключали? – пихнула юного дракона в бок Шадди.

– Было дело, – Фейр скривился. Увидев гневный взгляд подруги, вздохнул. – Я потом тебе расскажу.

– Опять карты? Ты, ящерица бесхвостая, проиграл в карты душу? Все, поход в «Поющие устрицы» и Русалочий грот отменяется, – она резко развернулась и пошла быстрым шагом в сторону общежитий. Фейр, почесав голову, поплелся следом.

– Зачем ты собираешь души? – обратилась я к Тутто. Мой голос полнился упреком.

– Развлекаюсь. Должен же и я как-то получать от жизни удовольствие.

– Знаешь, у меня тоже есть желание, – я ткнула демона пальцем в грудь.

– Говори, ласточка. Я весь твой, – расплылся он в улыбке.

– Хочу, чтобы однажды тебе встретилась такая девка, такая… Чтобы она отомстила за всех нас. Чтобы ты подыхал от любви, а она над тобой смеялась.

– Я тоже хочу подыхать от любви, – услышала я за спиной незнакомый голос. Я обернулась и узнала в статном молодом мужчине наследного принца. Ялд собственной персоной. Еще один невозможный красавчик.

– Оба будете! – пророчески пообещала я и, подняв руку, погрозила пальцем в воздухе.

Грянул гром такой силы, что я присела от страха.

– Что это было? – Ялд лихорадочно оглядывался, не понимая, что громыхнуло.

– Черт! – демон нервно облизал пересохшие губы. – В ней проснулась магия. Мы с тобой, брат, обречены. Все будет так, как она пожелала.

– То-то же, – сказала я, поднимаясь и отряхивая платье. Развернувшись и гордо вскинув нос, я направилась к вышедшему на крыльцо университета Труэлю.

В его руках был огромный зонт. Эльф, шаря глазами по небу, пытался понять, куда делась грозовая туча. Представляю, как он будет хохотать, когда узнает, ЧТО я напророчила двум красавчикам. Посмотрим, кому из них не повезет первому.