УПС. 33 несчастья

Глава 21

Я посмотрела на Труэля. Он ответил печальным вздохом.

– Я могу объяснить, почему моль стала долгожительницей.

Эльф вернулся в комнату и расстегнул платье на Растрепе. Запустив пальцы в ватное тело куклы, вытащил оттуда небольшое кольцо.

– Его я подарил сестре, когда уже знал о ее неизлечимой болезни. Пальчики Анирэль стали такими тонкими, что колечко соскальзывало с любого из них. И тогда я предложил спрятать его в кукле. Она любила Растрепу, и та все время находилась при ней. Кольцо помогало справиться с болью и увеличивало число прожитых дней. Но болезнь оказалась сильнее магии.

Я погладила Труэля по плечу, выражая тем сочувствие его утрате.

– Я как-то подслушала разговор лекаря с моими родителями. Он пришел по их вызову. Мама жаловалась, что я едва понимаю эльфийский язык, веду себя, как дикарка. «Смиритесь, – посоветовал он им. – Амари должна была умереть еще там, на холмах. Удивительно, что она выжила. Вам дан шанс любить ее такой, какая она есть». Теперь я понимаю, что я не сильно мучилась от боли и выздоровела только благодаря этому кольцу.

Повинуясь душевному порыву, я обняла Труэля и положила голову ему на грудь.

– Спасибо, – прошептала я. Он тоже приобнял меня и похлопал, успокаивая, по спине.

– Я рад, что кольцо моей сестры помогло тебе.

– И мне помогло, – вставила свое моль. – Я спала в этом кольце, не зная о его чудодейственном влиянии.

– Раз все счастливы, то пора расходиться, – Цезарь кружился над головами и противно жужжал. – Время позднее, а у нас еще полно дел.

– Каких дел? – я подняла глаза на Труэля. Он смотрел на меня ласково. Нехотя убрал руки.

– «Книга Проклятий», – вместо мухи ответил эльф. – Я все еще ищу проклятие, уложившее наследника короля на больничную койку. После сегодняшнего разговора мне будет проще разобраться, почему оно сработало на принце.

– И почему? – я тоже разняла руки и сделала шаг в сторону двери.

– Может быть, я ошибаюсь, но похоже, что он и есть главная цель нашего недруга. Принц был на балу, и нас отправили к нему как раз тогда, когда кто-то воспользовался наивностью леди Руэллинн. И как же вовремя Ялд появился на той улице, где ты шла с «Книгой Проклятий». Два события, разделенных временем, и оба связаны с принцем. Совпадение? Нет, не думаю.

– Большая политика, – выдохнула я, понимая, в какую опасную переделку нечаянно попала.

Распрощавшись с гостями, я села за письмо давней подруге.

«Милая Руэллинн! Как ты поживаешь? Почему я не увидела тебя в УПС, хотя очень надеялась? Я сама здесь появилась недавно. Не знаю, слышала ли ты, что я упала с лошади и крепко стукнулась головой. Три года ушло на то, чтобы прийти в себя. Я не все помню из прошлой жизни, но твой светлый образ я не забыла. Давай встретимся где-нибудь в Крессаже? Очень соскучилась по общению с тобой. Твоя Амари»

Я сложила листок вчетверо и сунула в конверт. Не стала запечатывать, чтобы Труэль смог прочесть содержимое. Я понятия не имела, где живет моя подруга, поэтому надеялась, что эльф сам позаботится, чтобы письмо попало в нужные руки.

Настало время ужина, и я отправилась в столовую. В моих планах было поймать Шадди и выяснить, почему она смотрит на меня, как на врага. В нынешней ситуации мне остро не хватало отважной и дерзкой подруги. Если против меня ополчились будущие жены, то одной мне не выстоять, а других подходящих кандидатур по усмирению высокородных кобылок я не видела. Удар справа от некромантки впечатлит кого угодно. Не жаловаться же Тутто на рыжую верзилу, влюбленную в него? Мало ли какие у них отношения? Вдруг на демоническом балу дебютанток он выбрал ее?

Кстати, надо бы найти время и сходить проведать демона, принца и их рьяных подруг. Как я поняла, неудачливых мстительниц тоже оттащили в лазарет. Скоро моими стараниями у лорда Осифира и его помощников прибавится работы.

Войдя в столовую, я заметила, что Фейр с друзьями уже сидели за столом. И опять он поднялся, чтобы позвать меня. Я нашла глазами Шадди. Она тоже пялилась на меня. На ее лице змеилась злая улыбка. Я кивнула ей и, не ожидая ответа, направилась к раздаточному окну.

Там меня поджидала знакомая кухарка.

– Ну ты даешь! – восхищенно воскликнула она, плюхая мне на тарелку овощей и двойную порцию отбивного мяса. – Отправила сразу двух старшекурсниц на больничную койку! Этим принцессам никто не мог противостоять, а ты их одним проклятьем уделала.

– На самом деле принцессы? – я нахмурилась, представляя самое ужасное – я унизила монарших особ, а это карается годами тюрьмы или изгнанием. Вот уж спасибо Труэлю! Вдруг они по рангу соответствуют Ялду – королевскому наследнику? Про демона я еще не все успела выяснить, но и он был не из простой семьи, раз его дядя декан.

– Как же, принцессы! – хмыкнула кухарка, наливая мне второй стакан компота. – Спят и видят, как бы пробраться в высшее общество. Только мелкие дворянчики ставят перед собой высокие цели. Крупным блага даются по праву рождения, поэтому они ленивы и не бьются за счастье. Ждут, чтобы маменьки и папеньки решили их судьбу. А эти две готовы лезть по костям.

– Я не ленивая, хоть и родовитая, – уверила я раздатчицу. – И добьюсь всего, чего задумала.

– Я вижу. Ты молодец. Живчик, – похвалила она. – Явное исключение из правил. Мы тут с нетерпением ждем, кого ты еще уделаешь.

Я рассмеялась и тепло поблагодарила добрую женщину. Приятно, когда за тебя болеют и платят лишней порцией вкусной еды.

Я не пошла к Фейру, как он того ждал, а хлопнула поднос на стол перед Шадди. Выдержав ее презрительный взгляд, выставила тарелки и села. Один из стаканов с компотом пододвинула к ней. Она со своим напитком уже покончила.

– За мир между нами, – произнесла я, поднимая свой «кубок мира».

– С чего бы это? – скривилась некромантка.

– Мы с тобой похожи. Обе дерзкие и не признающие правил. Я на балу дебютанток пригласила на танец мужчину, в которого влюбилась с первого взгляда. И мне было наплевать, что все смотрели на меня с осуждением. Мало того, я пошла еще дальше – сама предложила ему руку и сердце.

– Взял?

Я обратила внимание, что пальцы Шадди сомкнулись на стакане с компотом. Еще бы! Я делилась с ней тем, что влюблена в другого мужчину. И это далеко не мальчишка Фейр.

– Нет, – я печально вздохнула. – Не захотел переходить дорогу другу, который тоже имел на меня планы.

– И ты согласилась с его решением?

– Конечно, нет! Но он об этом еще не знает. Я никогда не отступаюсь от своего выбора. Моя страсть к нему настолько сильна, что я до сих пор замираю от счастья, когда он рядом.

– Хотела бы я так, – она отпила из стакана. – Но мой Фейр совсем не смотрит на меня.

Я повернула голову и встретилась глазами с Фейром. В них стоял вопрос.

– Он думает, что своим ударом в глаз ты поставила точку.

– Нет, это была запятая. Точка Фейра убила бы, – ее губы скривила улыбка.

Я не удержалась, чтобы не рассмеяться. Поднеся свой стакан к ее, я произнесла тост:

– За нас, за девочек, которых невозможно сломать. Мы сами кого угодно сломаем.

Шадди с готовностью поддержала.

– За нас.

Небольшая доверительная беседа еще больше сблизила нас. Выяснилось, что это Шадди засекла меня с лопатой и после небольших терзаний донесла обо мне декану некромантов. Но декан Труэль объяснил ей, что хождение с лопатой по территории УПС не является преступлением. Мало ли, какие дела были у меня в Зоосаде? Может, я копала корм для своего фамильяра?

Как выяснилось, Шадди пошла по моим следам и обнаружила присыпанную землей и листьями умирающую ведьму. Это она не позволила душе старухи покинуть тело, чтобы та указала на убийцу, но ничего вразумительного от убиенной не услышала. Увидев, что той отрезали язык, испытала такой ужас, что закрылась в своей комнате. А утром комендантшу нашли, и некромантка боялась уже другого. Вполне могли прийти за ней, ведь она «на могилке» основательно наследила.

А я и не знала, что свое последнее пристанище Рахиля обрела у ограды Зоосада. Очень странное место для хранения трупа. Неужели убийца надеялся перепрятать его или, о, ужас, скормить хищникам?

Расстались мы с Шадди очень довольные друг другом и завязавшейся дружбой.

Лорда Труэля в здании УПС я не нашла, деканат был заперт, и я почувствовала легкое разочарование, что сегодня с эльфом уже не увижусь. Он и так уделял мне слишком много времени. К демону тащиться тоже не хотелось. Я бы не выдержала еще одной попытки завладеть моей душой. Пусть неправильная, криво «пришитая» к телу, но она у меня имелась. И болела, когда ее насильно пытались вытащить.

Самым разумным оказалось отправиться к себе и завалиться спать. Моль разговорами не докучала. Видимо, тоже вымоталась.

За завтраком я снова села рядом с Шадди. Фейр, потоптавшись у своего стола, взял поднос и направился к нам. Следом за ним вся его компания перебралась за наш стол. Мы разговаривали, смеялись, бросались колкостями и разошлись по сигналу, призывающему нас на занятия. Фейр не пришел на первую пару, и я могла бы дать руку на отсечение, что и Шадди прогуляла какой-то некромантский предмет.

Мой день прошел в обычных хлопотах. Лекции, конспекты, поход в лабораторию зельеварения, где мы готовили отвар для улучшения памяти, сон на законопорядке и, наконец, обед. Ожидаемо Фейр сел рядом с довольной Шадди. Ближе к вечеру юный дракон, найдя меня в библиотеке, набрался наглости попросить ключи от моей комнаты. Конечно же, я не дала. У меня не дом свиданий. Пусть сам улаживает свои любовные дела.

Из библиотеки я ушла удовлетворенная: нашла хроники дома Вон. Почитав сведения о семье Руэллин, выяснила, что род моей подруги впал в немилость ровно три года назад. Но причина опалы объяснялась вовсе не тяжбой между домами Вон и Утах, а… казнокрадством. Глава семьи Вон был отлучен от эльфийского двора и отправлен отбывать наказание в свое загородное имение.

Князь нашел чем прищучить противника. Провел финансовую проверку и, конечно же, обнаружил недоимку. Отец Руэллинн занимал пост советника по торговым делам. А где есть торговля, всегда найдется возможность воровства.

Печальное падение дома Вон. Даже при всем желании Баэля жениться на «испорченной» им девушке, осуществить сие было бы невозможно. Князь не может породниться с преступником. Ловко! Вот почему отец Руэллинн зациклился на отступных. Хоть так поправить дела семьи.