УПС. 33 несчастья

Глава 36

Водяной тоже относился к болотным гадам, поэтому было удивительно, что существо, которое запросто способно затащить на дно омута, привлекли к работе со студентами. УПС весьма странное место, и я в очередной раз убедилась в этом.

– Меня болото интересует, – не сразу откликнулась я, поглощенная рассматриванием бледного тела с зелеными волосами, торчащими на макушке пучком. Они были влажными, и что-то подсказывало мне, что водяной большую часть времени проводит в бочке, которая стоит недалеко от входа.

Смотритель ткнул пальцем в раскрытый журнал.

– Укажите причину посещения болота в последней графе. Зачем вам оно? Не было еще такого, чтобы трясиной заинтересовывались студентки факультета Бытовой магии. Женщины обычно близко к болоту не подходят. Запах тухлой воды отпугивает.

Я не была готова к расспросам, поэтому не сразу нашлась что ответить.

– Я с Лекарского. Мы проходим гадознание, и мне хотелось бы посмотреть, какие гады водятся в нашем маленьком болоте.

– Наше очищено от всех тварей, кроме мелких кровососущих пиявок. Но и они большого вреда не принесут. Для изучения более серьезных гадов вас повезут на экскурсию на Гиблое болото. На втором курсе, – водяной говорил лениво, немного растягивая слова, словно готов был в любой момент зевнуть. Ему было все равно, пойду я к болоту или откажусь. Даже лучше, если бы отказалась. Тогда бы он снова завалился спать.

– Но почему убрали гадов? Было бы вполне резонно, если бы на соревнованиях боевиков из болота выпрыгивала бы какая-нибудь опасная тварь.

Водяной поднял на меня сонные глаза, и я поняла, что спорить с ним бесполезно. Он всего лишь выполняет свою работу. Монотонно, так, что самой захотелось соснуть пару часиков, смотритель болота пояснил:

– Наше только засасывает. Платье может испачкать, если стоять рядом, когда лопнет сероводородный пузырь. Пиявок насобирать, если руку в жижу сунуть. Так пойдете или нет? Если да, то я должен выдать вам спасательный жилет и свисток.

– Это еще зачем? – удивилась я.

– Для безопасности. Никогда не знаешь, как далеко вылезет болото. У него своя жизнь.

– Ну давайте, – вяло откликнулась я. Раз пришла, надо хотя бы взглянуть одним глазком.

Водяной удалился в соседнее помещение, наполненное стеллажами. Пока он ковырялся в спасательном реквизите, я от нечего делать полистала журнал. И была удивлена, как часто леди Бавалон посещает болото. Ей зачем, если здесь нет гадов? Водичку попить? В графе «причины посещения объекта» значилось короткое «в научных целях». Интере-е-есно!

Появившись через некоторое время, водяной вывалил на прилавок снаряжение.

– Распишитесь еще здесь и здесь, – ткнул он в журнал острым черным ногтем, вид которого заставил меня поежиться.

– А это что за графы? – поинтересовалась я, обмакивая перо в чернильницу.

– Что вы получили средства защиты, и никого не будете винить в случае вашей смерти.

– А что, разве там небезопасно? Гадов же нет? – впервые я задумалась, следует ли мне продолжать экскурсию. Я уже представила, как мое мертвое тело подняли некроманты, и я подтвердила, что никого не виню.

– Есть простая человеческая глупость, которая толкает на необдуманные поступки, – просто объяснил водяной и, удостоверившись, что я расписалась, убрал журнал.

Напялив жилет, к верхней пуговице которого был привязан свисток, я пошла по длинному коридору, от которого в разные стороны ответвлялись зарешеченные проходы. Над ними горели тусклые магические светочи. Оглядевшись, я поняла, что следую мимо полосы препятствий, которая в случае надобности поднималась на арену. Я видела то торчащие вверх колья, то обрывки паутины, нити которой были толщиной с мою руку, то чаши с темной жидкостью, готовые взорваться огнем – об этом говорили закопченные и пахнущие гарью стены.

Но любой запах перебивал «аромат» болота. Оно занимало конец коридора и тоже отделялось от остальных опасных участков крепкой решеткой. С трудом открыв засов, я прошла вперед и остановилась у кромки безобидного на вид болота. Громко и радостно квакали лягушки. Звенел комар. Свет поступал не из магического источника, а из округлых дыр в потолке. Оттуда же стекала дождевая вода, подпитывающая болото. Круги света падали на кочки, покрытые свежей зеленью. Что же здесь делала леди Бавалон? Приходила чуть ли не каждый день, чтобы послушать лягушачьи трели?

Я огляделась. Унылый вид стоячей воды разбавлялся пучками осоки и тростника. Ничего интересного. Глазу зацепиться не за что. Я присела на корточки, подобрав под себя платье так, чтобы не испачкаться, и сунула руку в воду. Здесь, у кромки берега, она хорошо освещалась, и я видела, как туда-сюда сновали головастики. Я пошевелила пальцами, распугивая их и… меня кто-то крепко схватил за запястье с той стороны водоема.

Я вскрикнула от неожиданности. Первая мысль была «Змея!», только она могла так плотно обвить мою руку. Не лягушка же! Я попыталась стряхнуть ее с себя, но поняла, что меня держат слишком крепко. Я потянулась к свистку, но в этот момент из воды всплыло нечто странное. Не сразу я поняла, что вижу человека, сидящего по шею в болоте.

Его волосы стелились по воде и были неопределенного серого цвета. На бледном лице блуждала улыбка удовольствия, но глаза были закрыты. Мне даже показалось, что он не может их открыть, так как слеп. Незнакомец медленно подтянул мою ладонь к обескровленным губам и поцеловал.

– Как ты сегодня необыкновенно вкусно пахнешь, – произнес он, растягивая слова. Лизнув кожу на запястье, снова приник к ней в поцелуе и только после этого отпустил. – Кем ты хочешь видеть меня на этот раз? Опять королем?

– К-кто? Я? – пропищала я, садясь на задницу. Быстро перебирая ногами, я попыталась отползти как можно дальше и уперлась спиной в решетку.

Но незнакомец оказался не только слеп, но и глух. Он не обратил внимания на мои слова. Поднимаясь из воды, он продолжал улыбаться. Я не могла оторвать от него взгляда. Меня словно парализовало. Я знала, что у меня на шее болтается свисток, но не могла до него дотянуться.

Существо не выходило, а выползало на берег. И по мере того, как с него стекала болотная вода, его тело обретало человеческие черты. Теперь у него были не только руки и голова, но и мощный торс и мускулистые ноги. Его кожа неумолимо принимала теплый окрас, губы становились ярче, черты лица четче, а волосы вдруг сделались густыми и черными. Еще мгновение и передо мной встал в полный рост совершенный мужчина.

Я совсем недавно наблюдала за монаршей четой и сейчас могла поклясться, что вижу короля Коверда Первого. В его величественной наготе.

Я закрыла глаза. А когда открыла их, почувствовав чужое дыхание на своем лице, то увидела, что «король» с интересом разглядывает меня и нисколько не стесняется обнаженного тела.

– Ама-а-ари, – с улыбкой произнес он.

– Д-да, – не совсем убедительно потрясла головой я. – Вы меня знаете?

Видимо, вместе со зрением незнакомец обрел и слух, так как ответил.

– Я был тобой, когда хоронил ведьму. У тебя очень красивое тело. Мне было приятно.

Если бы это помогло, я сейчас описалась бы от страха.

– Очень приятно познакомиться, – пролепетала я. – Но сейчас мне нужно срочно уйти. Меня ждут.

– Ты здесь уже навсегда, – покачал головой он. – Забудь о делах. У тебя очень приятно пахнет кожа. И должно быть, очень вкусная кровь.

«Король» склонился надо мной и, резко притянув к себе, приник к шее губами.

Мы закричали одновременно. Я от страха, он от боли. Я сильно ударилась спиной, когда «король» меня отшвырнул. По его лицу шла судорога боли, изменяя до неузнаваемости внешность. Я больше не видела человека. Передо мной ломался в судорогах монстр. Болотная тварь неизвестного происхождения.

– Что случилось, леди? – донесся из коридора голос водяного. Я всего лишь на мгновение повернула голову в его сторону, но этого хватило, чтобы тварь исчезла в болоте.

Я поднялась на трясущихся ногах.

– Леди, с вами все в порядке? – водяной подошел к решетке, на которую я опиралась спиной, не в силах сделать ни шагу.

– Меня напугали пиявки, – плачущим голосом сказала я, показывая руку, где на коже ярко алели следы поцелуя. Я заметила их только потому, что они чесались и горели.

– О, что же вы так? Я же предупреждал, – водяной подхватил меня и потащил к выходу. – Теперь вам придется пройти в лазарет. У лорда Осифира наверняка найдется средство, чтобы помочь вам.

– Скажите, а на решетку с болотом разве не нужно вешать замок? – я обернулась на остающееся за спиной страшное место. Мне казалось, что сейчас оттуда вырвется и побежит за нами голый король.

– Боитесь, что разбегутся все лягушки?

– Пиявки. Я боюсь пиявок.

Водяной предложил немного посидеть в его кресле, чтобы прийти в себя, но я отказалась. Сняв с себя средство защиты, которое не спасло от крупной твари, я вышла на воздух. Солнечный свет помог ожить. Я чуть ли не бегом направилась в сторону кладбища.

– Поднятие мертвецов закончилось? – спросила я срывающимся голосом у смотрителя.

– Совсем недавно, – кивнул он.

– Вы не видели, в какую сторону направился лорд Труэль?

– Он вроде еще там, – ведьмак нахмурил брови. – Лорд не брал зонт, поэтому я не могу точно сказать. Леди, куда вы? Возьмите зонт, там дождит. Вы вся промокните!

Но я не слушала смотрителя. Мне было важно найти Труэля. Несясь по узкой дорожке между памятниками, я едва не сбила человека с зонтом. И только пролетев мимо, я догадалась, что навстречу мне шел Эхари Бавалон. Мы оглянулись друг на друга одновременно. На его лице было написано недоумение.

Оказавшись в нужном месте, я расстроено топнула ногой. Кладбище было абсолютно пустым. Только собралась уходить, как услышала голос Труэля. Он доносился из могилы.

– Подожди, не так! – сказал он, и из ямы вырвался столб дыма.

– Да что же он никак не упокоится, – с досадой произнес голос демона Палори, после чего из могилы взвился высокий язык пламени. – Смотри-ка, весь обуглился, а все еще шевелится.

Я слушала все это, пока пробиралась меж могильных холмов. Бесконечный дождь сделал землю раскисшей, и я испачкала не только туфли, но и подол единственного платья. Но я не обращала внимания на неудобства. В голове стучала одна мысль – как бы быстрее закрыть вход в болото, чтобы Бавалоны не успели спрятать тварь.