Ужасно увлекательная жизнь главной героини

Глава 22. Затишье перед…

- Слухи уже распространяются. Хорошая работа, Неха, - заходя в дом, хвалю свою управляющую.

- Благодарю, моя госпожа. Как прошёл ваш визит в Святой Храм? - Неха следует за мной в кабинет.

- Я не заходила внутрь, но успела потоптать нехоженые тропинки Сада Безымянного Героя, слышала о таком? - оборачиваюсь на неё.

- Слышала о его существовании, но никогда там не бывала. И вообще старалась обходить храм на большом расстоянии, - отзывается управляющая.

- Правильно делала. Кажется, их сеть шпионов стабильнее, чем наша. А об их влиянии на умы людей я и вовсе умолчу. Тот, кто назвал Первый Дом - Первым Столпом Галаарда, явно не бывал в Святом Храме, - признаю с неохотой.

Люди вокруг той белой пирамиды и впрямь ходили слегка одурманенные. И не опиумом, а чем-то намного более опасным…

- Нам нужно проделать большую работу, чтобы понять, чего они хотят на самом деле, - бормочу, упираясь ладонями в столешницу и опуская голову.

Интересы Святого Храма могут случайно пересечься с нашими - и в самый неподходящий момент. Я должна быть готова к таким неожиданностям.

- Но, госпожа… у вас запланирована поездка во дворец через несколько часов. Я думала, вы хотели подготовиться к визиту и простроить план, - подаёт голос Неха.

- Во дворце я буду импровизировать, - отрезаю и достаю чистый лист бумаги, - а нам сейчас нужно сделать кое-что куда более важное…

- Мне позвать господина Сандара? - уточняет управляющая.

- Я поделюсь с ним, когда буду уверена в догадке, - качаю головой.

- В таком случае перед началом я должна отчитаться за проделанную работу, - Неха идёт к выходу и прикрывает за нами дверь.

- Какое из наших дел продвинулось? - ощутив лёгкий подъем духа, уточняю.

- Дело о руде. Я нашла доказательства того, что она свозится в склад, принадлежащий Девятому Дому, - отвечает Неха.

- Отлично! - воодушевленно хлопнув по столу, отзываюсь.

- Должна ли мы ограбить тот склад или заявить о незаконном изъятии нашей собственности? - по-деловому уточняет Неха.

- Нет, конечно. Будем сидеть тише воды ниже травы, - фыркаю, отмахиваясь.

- Моя госпожа? - озадаченно обращается ко мне управляющая.

- У нас пока нет на это времени. Главное, что руда на складе и никуда оттуда не денется в ближайшее время, - отвечаю.

- Но они же…

- Я заберу руду тогда, когда буду способна отстоять своё право на изготовление артефактов. Сейчас даже с доказательствами о незаконном присвоении я не смогу отнять её у Даярамы: он же племянник владыки! А Первый Дом скорее пожертвует мной, чем репутацией своего родственника. Нет, мы всё будем делать постепенно. К примеру, ты после нашего разговора отправишься искать хороших кузнецов…

- Вы как-то уже упоминали об этом своём желании, и я нашла нескольких мастеров - но зачем вам кузнецы прямо сейчас, моя госпожа? - теряется Неха.

- Они должны учиться выплавлять оружие из нашей руды, которую мы начнём постепенно забирать себе при добыче, - протягиваю с довольной миной, - это нужно сделать прежде, чем мы начнём официальный захват нашей же собственности. Также нам понадобятся кузни - и не где-то на окраине, а в центре, рядом с нашим домом. Я вообще хочу начать выкупать недвижимость в нашем районе…

- «Выкупать недвижимость в нашем районе»? Что за недвижимость? Что за район? - ещё больше теряется Неха.

- Э… дома! И лавки! Вокруг Двенадцатого Дома. Сегодня же решу финансовый вопрос во дворце, потребовав от Шехара денежную компенсацию взамен на требование наказания, - радостно потираю ладошки, про себя поминая Рахула добрым словом.

- Вы хотите, чтобы вокруг вашего Дома появились кузницы? Разве это не будет мешать вам спать? Работники довольно рано поднимаются… - управляющая начинает хмурится в попытке угнаться за моей логикой.

- Доставай карту центрального округа, - командую и разворачиваю пергамент на столе, - вся шумная работа должна вестись на границе вот этой области, - обвожу большой круг вокруг нашего нынешнего местонахождения, - Но все люди, работающие на границе, должны быть если не бойцами, то, как минимум, умеющими держать оружие в руках. И они должны быть верными нашему Дому! - начинаю объяснять с азартом.

- Вы готовитесь к нападению? Но от кого? - удивленно спрашивает Неха.

- Ото всех, кто поймёт, что происходит в Галаарде, - отзываюсь, глядя на карту, - что будет происходить в Галаарде по моей инициативе, - поправляюсь в итоге.

- О… поняла. В таком случае, моя госпожа, я должна отчитаться и по второму вопросу, - управляющая встречает мой озадаченный взгляд: я думала, на этом новости закончились, - план «реорганизации» запущен. Но гостья просит встречи с вами.

- Она поняла, что это я за всем стою? - напряженно уточняю.

- Нет. Она требует встречи с главным. И, мне кажется, вы должны удовлетворить это требование.

- Почему? - внимательно смотрю на свою управляющую.

На подобное я не рассчитывала. Я вообще хотела остаться инкогнито до самого конца реализации плана «Реорганизация».

- Потому что ваша гостья умна и сдержанна. И потому что вам всё ещё нужны союзники, - напоминает Неха.

- Ладно, поняла! Загляну к ней перед поездкой во дворец, - без особого желания соглашаюсь.

Не верю в то, что кто-то из них захочет сотрудничать добровольно…

- Моя госпожа, вы самодостаточны и сильны духом, потому недооцениваете тяжесть их судеб, - неожиданно произносит моя управляющая, заставляя меня остановиться и задуматься.

- Полагаешь, они и сами рады будут переменам? - произношу медленно.

- Полагаю, им не хватает вашей помощи, чтобы начать воплощать их самостоятельно. Так что не отмахивайтесь от тех, кто не так хорош, как вы: такое пренебрежение может привести к ожидаемому поражению.

Сосредоточенно смотрю на Неху и понимаю, о чём она говорит.

Первый Дом вел себя так же. И продолжает себя так вести.

Не с тех людей я пример беру…

- Я услышала тебя, - киваю, - и попробую донести до нашей первой гостьи суть моего желания. А ты тем временем займёшься поиском мастеров, и возможностей обустройства кузниц, а также - выкупом зданий вокруг; вопрос денег я сегодня закрою. Это задание на месяц, не меньше. И если дело будет идти плохо - не стесняйся обращаться к госпоже Кири за помощью. Убийства рядом с Двенадцатым Домом нам ни к чему, но запугать особо не желающих переезжать на новое прекрасное место, нам никто не мешает.

- Должна ли я быть суровой в этом вопросе? - уточняет Неха.

- Нет, будь дружелюбной. Слухи о том, что я сгоняю народ с насиженных мест, нам тоже ни к чему, - качаю головой, - напротив, всё должно происходить тихо, а, значит, люди должны быть довольны предложенной сделкой. В конце концов, мы заботимся о них, пусть и не говорим об этом прямо: скоро эта местность станет далеко не самой безопасной в центральном округе…

- Поняла вас! - кивает Неха, - В таком случае предлагаю набросать примерный план на карте - где и что должно располагаться по вашему мнению?

- Какая ты дотошная, - тру лицо и готовлюсь к нескольким часам подробнейших расспросов…

В итоге, уже после обеда сижу, выжатая, как лимон и смотрю на пустой лист, в центре которого крупными буквами написано «Святой Храм». Сил на мыслительный процесс почти не осталось. А ведь это первоочередная моя проблема - я совсем не знаю, чего хотят эти вездесущие бессмертные монашки! И почему желают расправиться с Анишем?! Неужели это…

- Госпожа, к вам Аниш Триведи, - негромко произносит служанка в графитовом платье, оставленная Нехой себе на замену, пока управляющая разбирается с грудой дел, наваленных на неё инициативной хозяйкой.

- Впусти, - удивленная, поднимаюсь на ноги.

И встречаюсь взглядом с господином Второго Дома, зашедшим в кабинет.

- Аниш, какими судьбами? - осторожно выхожу из-за стола.

- Что происходит? Почему ко мне сегодня трижды приходили доносчики и сообщали, что в твоём Доме утечка информации, сама ты с утра посещала Святой Храм, а Даярама собирается во дворец за защитным артефактом? - с порога забрасывает вопросами Аниш, идя мне навстречу.

- У нас действительно утечка, Неха сейчас с этим разбирается. И я действительно была с утра у Лилы - по просьбе отца. И, не буду скрывать, по собственной инициативе: я считаю, что храм может иметь отношение к происходящему на улицах центрального округа, и… - замолкаю, когда господин Второго Дома оказывается в паре сантиметров от меня, нависая сверху, - Аниш?

- Ты хочешь спровоцировать мясника? - спрашивает он.

- Я… была бы не против, если бы он так просто «спровоцировался». Но ты явно ждёшь другого ответа, - аккуратно обхожу его, точнее - пытаюсь обойти, потому что сильные руки останавливают моё движение и возвращают тело на место, - в чём дело?

- Не играй с огнём. Даже я не смогу защитить тебя, если случится что-то непредвиденное, - негромко произносит Аниш, наклонившись к моему лицу.

- Мне не нужна защита: я о ней не просила, - справедливо замечаю.

- Ты можешь навлечь беду на свой дом.

- Ты прав в одном - это мой дом. И я веду его дела. Если мне потребуется твой совет, я обязательно о нём попрошу, но сейчас…

- Не выезжай сегодня из дома, - предупреждает Аниш.

- Я вынуждена буду это сделать: из-за разбирательств по делу о жестокости наследников на празднике в мою честь - помнишь о таком? - чуть повышаю голос, устав от этой пикировки, - Так вот, я собираюсь заступиться за Шехара и потребовать лишь денежной компенсации - заодно подправлю свои финансы…

- Ты решила дать Шехару шанс? - уточняет Аниш, сведя брови.

Да, на меня не очень похоже…

- Мне не нужны новые враги. А оставшиеся наследники явно напрягутся, если с моей легкой подачи начнут лететь их головы, - замечаю в ответ.

- Ты права. Это мудрое решение, - кивает Аниш.

Ну, хоть в чём-то!..

Хоть в чём-то я не так плоха по его мнению.

- Эта поездка может подождать до завтра? Мне не нравится активность горожан в обсуждении секретных заданий дворца: такой слив информации не происходит случайно, - произносит господин Второго Дома, глядя на меня сосредоточенным взглядом.

Ну, что за заботливая булочка!

Так и хочется съесть.

- Если ты так переживаешь за меня - поехали вместе. И обратно можем вернуться вместе, только потом с Виджаей разбирайся сам: ревность дочери владыки пугает меня намного больше потенциальной угрозы от мясника, - мило улыбаюсь ему в ответ.

- Виджая не… - Аниш замолкает, нахмурив лоб, а у меня закатываются глаза.

Сказать честно, обсуждать с ним притязания Девдасовой дочурки я хотела меньше всего. Но он меня вынудил.

- Вот, и я думаю, что самое страшное со мной может произойти разве что во дворце, - хмыкаю и игриво чмокаю Аниша в щечку.

- Ты слишком беспечна. И не доверяешь мне… меня это печалит, - цедит он, опустив взгляд в пол.

- Я не доверяю никому. Но есть люди, о которых я хотела бы позаботиться - и ты в их числе, - отвечаю мягко.

- Почему бы не позволить этим людям позаботиться о тебе - ради разнообразия? - предлагает Аниш.

- Разве что, когда мне нечего будет терять, - хмыкаю без веселья.

Меня слишком часто подводили так называемые «помощники» и «союзники». Одна, вон, даже под машину толкнула.

Так, надо поскорее уводить разговор на более безопасную тему…

- Скажи лучше, как думаешь, почему Святой Храм может желать тебе смерти? - бодренько уточняю и едва не бьюсь головой об стол от осознания собственной тупости.

- Я… знал, что они настраивают против меня народ, но полагал, что это секретная информация, - Аниш поднимает на меня внимательный взгляд.

- У меня сестра - в храме и уже знает об этом. Думаю, ситуация намного серьёзней, чем ты предполагаешь, - замечаю нехотя, но с искренним беспокойством.

- Я разберусь с этим. И за сестру не переживай - я её не выдам, - кивает господин Второго Дома.

- Откуда у них эта ненависть к тебе? - повторяю вопрос, заметив, что Аниш собирается уйти от темы.

- Полагаю, это связано с моим клинком: я стою на защите Первого Дома - и покуда я это делаю, держа в руке самый страшный артефакт, способный поглощать души моих врагов... Первый Дом будет оставаться Первым Столпом Галаарда, - без эмоций отвечает Аниш.

Что-то мне подсказывает, что всё не так просто…

- Тебя это пугает? - не глядя на меня, уточняет Аниш.

Что?..

Он… он решил, что это может меня напугать?

- Аниш, - зову его и дожидаюсь, когда наши взгляды встретятся, - меня не напугало даже твоё проклятие, способное убивать всё живое, когда тебе слишком хорошо или слишком плохо... Как думаешь, что я думаю по поводу агрессии Святого Храма?

- Ты отличаешься от всех, кого я знаю, - произносит господин Второго Дома, - меня это тревожит.

- Почему - тревожит? - удивленно спрашиваю.

- Потому что ты можешь отреагировать так, как я не ожидаю. Сделать что-то, чего не предусмотрю. Ты выбиваешься из… - алгоритма? - общей массы, - заканчивает Аниш и убирает мои волосы за уши, открывая лицо, - я не хочу потерять тебя.

Он мне скажет эти слова или нет?..

Впору уже делать ставки - и проигрывать себе самой...

Каждый. Раз.

- Я уже поняла, что нужна тебе. Можешь не повторяться, - из какого-то упрямства высвобождаюсь из его рук и отхожу подальше.

В его объятьях я слабею.

И тупею.

А мне ещё с мясником встречаться и с Виджаей во дворце воевать! В обратной последовательности, правда, но я и впрямь не знаю - что хуже!

- Ты чем-то недовольна? - с не очевидной такой ни разу прозорливостью уточняет Аниш.

- Нет, нет, - отмахиваюсь, даже не думая что-то пояснять.

Ибо неловко. И стыдно чуток. Что он, сам не догадается, каких именно слов я от него жду? А то мне ведь приходится в каждом разговоре убеждать его в своих чувствах и постоянстве своих симпатий, а вот Аниш… от него я знаю лишь о том, что я - единственная, кто может игнорировать его проклятие, а потому - я ему нужна.

Э… мне ведь не кажется, что у меня проблемы с самооценкой?

- Почему у меня ощущение, что ты что-то там себе надумываешь - прямо сейчас? - вновь прозорливо уточняет Аниш.

- Вот, уж, не знаю! - отзываюсь и разворачиваюсь к нему. - Ладно, у меня не так много свободного времени, поэтому, давай, я дам тебе клятвенное заверение беречь свою жизнь и вернуться к ужину целой и невредимой, а ты отпустишь меня во дворец?

Это ведь так делается в нормальных здоровых отношениях? Девушка спрашивает, парень даёт добро, - все счастливы.

- Не знаю, почему, но я испытываю потребность кое-что прояснить, - Аниш запрокидывает голову, глубоко вздыхая, а затем опускает взгляд на меня, - даже если бы у меня не было проклятия, или если бы с ним могла справиться не только ты, но ещё с десяток прекрасных девиц на выданье, я бы беспокоился только о тебе, хотел бы защитить только тебя и выговаривал бы все претензии, основанные исключительно на моём страхе за твою жизнь, только тебе. Надо объяснять, почему? - уточняет, приподнимая брови.

- Надо! - воодушевленно киваю.

- Обойдёшься, - сухо отзывается Аниш и поправляет идеально сидящий на идеальной руке, рукав.

- Ты не скажешь?! - ощутив себя обиженным ребёнком, капризно вопрошаю, - Это что, так сложно?!

- Ага, - коротко отвечает господин Второго Дома, так же коротко кивает на прощание и выходит из кабинета.

ДА ЭТО Ж ПОБЕГ ВЕКА!

Складываю руки на груди, фыркая в голос от негодования, но вдогонку за ответами не срываюсь.

Расту, так сказать, и глупости не совершаю...

Когда созреет - сам прибежит и признается.

Опускаю голову и ловлю себя на глупой улыбке: он такой милый, когда смущается. У меня аж сердечко забилось быстрее...

Услышав быстрые шаги, удивленная, поднимаю голову и попадаю в плен рук и губ. Мучительный и прекрасный плен. Такой, в котором чужие жадность и голод сплетаются в одно целое и высасывают мой мозг через трубочку... Хочу, чтобы это продолжалось вечно! - но останавливаюсь, ощутив, насколько пылает кожа Аниша, вызывая у меня испарину на щеках и вокруг губ... ох, ты ж! Да его лицо горит, как печка!

- Аниш? - взволнованно зову его.

- Тяжело ждать... - выдыхает господин Второго Дома, - Ещё целых двадцать девять дней...

- Ты что, считаешь? - усмехаюсь, сообразив из-за чего весь сыр-бор.

- Трудно... не считать... - выдавливает из себя Аниш и затягивает меня в новый поцелуй.

А у кого-то, прям, лихорадка!

- Аниш, ты горишь! - вырываюсь из его рук и кладу ладонь ему на лоб, - Но почему... - оглядываюсь по сторонам в поисках чего-нибудь уже-не-очень-живого, однако, новое растение в горшке на подоконнике даже не думает засыхать.

- Потому что я сейчас совсем даже не "счастлив", - выдыхает Аниш мне в губы, - но и несчастливым я себя назвать не могу. Я просто хочу тебя до одури...

- Так, ладно, я поняла, - осторожно отстраняю его от себя, отступая на пару шагов, - но тебе придется взять себя в руки: такое твоё состояние пугает меня не меньше, чем приступы проклятья!

- Ты сейчас напугана? - уж слишком недвусмысленно уточняет Аниш... так, что моё лицо моментально вспыхивает.

- Ты понял меня! - отступаю ещё дальше и киваю на выход.

Мы оговорили рамки. Он не должен провоцировать и создавать ситуации, способные привести к нашей близости в этот месяц: моя рана по легенде всё ещё не зажила...

- И всё же мне действительно любопытно - почему рядом с тобой моё проклятие будто глохнет... - протягивает Аниш, внимательно глядя на моё тело.

Он же не хотел нарочно завести себя, чтобы испытать это...

Он же...

- Оно действует на всех, - добавляет он, - абсолютно на всех. Но не на тебя. Почему?

- Я не знаю, - отвечаю и отвожу взгляд.

- Мы выясним это... - Аниш подходит ко мне и кладёт ладони на моё лицо, вынуждая поднять на него глаза, - вместе.

Киваю и смотрю, как он покидает кабинет. Затем подхожу к столу и присаживаюсь на край.

Вполне возможно, что причина моей "особенности" - в полученном в другом мире опыте. Только это отличает меня от остальных жителей Галаарда... и от жителей Великой Пустоши... и возможно вообще всех живых существ данного мира.

Я не знаю, кто ещё бывал и там, и там. Но, судя по тому, как бережно здесь хранятся все секреты, только мама может знать об этом.

А госпожа Кири может лишь догадываться, раскуривая траву из долины...

...

Нет, Аниш, вместе мы об этом не узнаем.

Я всё ещё не могу раскрыться перед тобой полностью - и неизвестно, смогу ли когда-нибудь...

...

Прикрываю глаза и несколько минут просто сижу, ощущая, как внутри всё закручивается в тягучий узел из какой-то беспросветной тоски и дикого отчаяния. Я так хочу поделиться правдой с ним! И так боюсь этого, что мне физически больно.

...

Ты ведь не бросишь меня, узнав обо всём? Нет?..