Ужасно увлекательная жизнь главной героини

Глава 13…

- Может, тебе принести воды или ещё чего-то? - неуверенно спрашиваю, чуть отстранившись от Аниша, - Чего ты хочешь?

- Я хочу тебя, - он встречается со мной глазами, подняв голову, и в его интонациях нет ни капли вожделения, лишь какая-то бесконечная потребность, которую невозможно было игнорировать.

Сглатываю и отвожу взгляд.

- Я принесу воды, - поднимаюсь на ноги и иду в коридор.

- Твоя рана, - останавливает меня голос Аниша, - как она зажила?

- Ты хочешь посмотреть на шрам? - произношу максимально бесстрастно, обернувшись к нему.

- А ты позволишь? - уточняет Аниш.

- Нет. Пока мы не будем в браке, - и, бросив ему идеальный аргумент, тороплюсь выйти из кабинета.

Показать ему белую тонкую полоску на коже - на месте ранения двухнедельной давности?.. Я просто не смогу это объяснить.

А, если скажу правду, то…

- Нет, даже думать не хочу, - шепчу и вылавливаю первую попавшуюся прислугу.

Когда возвращаюсь обратно, Аниш уже стоит около окна, убрав руки за спину.

И лишь увядшее растение в углу комнаты напоминает о том, что ещё пять минут назад у господина Второго Дома был приступ.

- Я планировала принимать тебя в гостевой. Туда уже отнесены все бумаги, - произношу негромко, подавая ему стакан воды.

- В таком случае пройдём туда, - кивает молодой человек, опустошает стакан и оставляет его на столе; после чего идёт за мной в коридор, - передвижения по дому не доставляют тебе дискомфорта?

Ээээ…

- Нет: иначе я бы не предлагала тебе встретиться, и продолжала лежать в постели, - спокойно отвечаю, хотя внутри всё напрягается от необходимости выкручиваться.

- Когда вернёшься к тренировкам с кинжалом? - уточняет Аниш.

- Я позову тебя, когда захочу проверить свой уровень, - ставлю точку в этом разговоре и указываю рукой в сторону открытых дверей в гостевую, - что касается задания от Первой Семьи…

- Ты избегаешь меня?

Поджимаю губы и поворачиваюсь к молодому человеку, остановившись в проёме.

- Что натолкнуло тебя на такие мысли? - спрашиваю как можно мягче.

- Ты знаешь, куда я был отправлен и зачем? Меня не было в столичном округе десять дней, - голос Аниша звучит сухо, но я чувствую, что внутри он вовсе не такой спокойный, каким хотел бы казаться.

- Я не знаю, где ты был и почему: я была без сознания всё это время, - вежливо напоминаю.

- Меня отправили на задания из-за моего высказанного вслух желания жениться на тебе, - произносит Аниш, а мои глаза расширяются от удивления, - да, Аша, Первая Семья уже знает, что я имею на тебя планы. А теперь я хочу знать, что по этому поводу думаешь ты.

- Не поздновато ли? - всё, что могу из себя выдавить.

Как-то не так я представляла себе последовательность действий…

- Я не заметил ужаса на твоём лице, когда делился с тобой этими мыслями в борделе, - отзывается Аниш.

- То было в борделе! Знала ли я, насколько ты был серьёзен? - задаю риторический вопрос в контексте событий того дня.

- Я что, похож на шутника? - осекает меня Аниш с прохладой в голосе.

- Не похож, - опускаю глаза.

- Смотри на меня.

Глубоко вздыхаю прежде, чем поднять голову и вновь встретить его взгляд.

- Я серьёзен. Мне нужна ты. И я сделаю всё, чтобы тебя получить.

- Я тебя услышала, - отвечаю.

- А я?

- Что - ты? - напряженно переспрашиваю.

- Я тебе нужен? - Аниш всматривается в мое лицо.

И что прикажете ответить?..

Я ведь ещё не строила никаких планов! Я только утром в себя пришла после ранения в живот!

…

- Я скажу единожды, и мы больше не будем к этому возвращаться! - говорю самым деловым своим тоном в то время, как моя подрагивающая рука берёт его ладонь и кладёт на грудь, скованную корсетом, - Так бьётся моё сердце в твоём присутствии, - продолжаю, глядя ему в глаза, - ты это слышишь?

- Слышу, - завороженно глядя на свою ладонь на моём (предположительно) сердце, отвечает Аниш.

- В таком случае предположение о том, что ты мне безразличен, можно смело откинуть, - заканчиваю поспешно, отпускаю его руку и иду к креслам у камина, между которыми стоял невысокий столик со всеми необходимыми нам бумагами…

Пошла бы! - если бы не руки Аниша, обвившиеся вокруг моей талии.

- Почему ты так напряжена рядом со мной? - звучит тихий голос за моей спиной, - Раньше такого не было. Ты остерегалась, но быстро успокаивалась и расслаблялась. Однако, сейчас всё иначе…

…

Может, сказать, что мне всё ещё больно от раны?

Это ведь логично и сможет всё объяснить!

- Что, если я скажу, что у меня есть секрет? - на свой страх и риск отвечаю, крепко зажмурившись.

- Я отвечу, что секреты есть у всех, - отзывается Аниш.

- Мой секрет… не позволит мне расслабиться рядом с тобой до тех пор, пока все вы не будете в безопасности, - воскресив образ Камы в своей голове, произношу совсем тихо.

- «Все вы»? - переспрашивает Аниш, - И я - в том числе?

- Да, и ты тоже, - боясь даже представить их битву с моим ручным убийцей, шепчу и открываю глаза, - я хочу, чтобы вы все смогли жить в миру друг с другом. Возможно ли это?

- Не знаю. Как не знаю, о ком ещё печется твоё сердце, кроме меня, - его руки на моей талии напрягаются.

- Я предупреждала, что не буду повторяться! - напоминаю упрямо, чуть повернув к нему голову.

- Да, я понял - я тебе не безразличен, - слышу его голос над своей макушкой, - но сколько я должен ждать твоего согласия? Дай мне срок, чтобы я понимал хоть что-нибудь кроме того, что ты хочешь мира для всех.

- Я не хочу мира для всех. Только для себя и своих близких, - разворачиваюсь к нему лицом, оставаясь в кольце его рук, - дай мне месяц на то, чтобы разобраться со своими возможностями. Обещаю, я не буду тебя отталкивать, но мне нужны гарантии, что ты не переступишь черту.

Отсутствие невинности не особо волнует меня: мужчины могут и не почувствовать тот самый «сакральный» момент, а отыграть мгновенье боли - не проблема. Но что касается шрама на животе… Реши Аниш не ждать моего официального выздоровления - и я не смогу отделаться басенкой про хорошую регенерацию!

А через месяц вопросов будет меньше…

- Хорошо. Один месяц.

- Но в начале мы должны разобраться с делом, порученным Первой Семьей! - бодро сообщаю.

- Так, я не понял, это сколько тогда времени получается? - хмурится Аниш.

- Чем быстрее закончим, тем быстрее пойдёт отсчёт! - уже открыто веселюсь, прекрасно понимая, что так просто с этим делом разобраться не получится…

У меня есть фора на «выздоровление»!

- Идём, - мрачно отвечает Аниш и решительно ведёт меня за руку к столу.

Спустя несколько минут, в ходе которых я пересматривала свои записи и перебирала документы, наши взгляды встретились, а атмосфера в гостевой стремительно изменилась.

- Я могу говорить прямо? - уточняю у своего высокопоставленного помощника в этом деле.

- Можешь. Здесь только мы с тобой, - отвечает Аниш.

- Это показательные убийства. Я бы сказала - показательно жестокие. Словно в назидание кому-то. А, если вспомнить, что новость об очередном убитом распространяется среди чиновников по каким-то неведомым каналам, у меня есть только одна версия.

- Какая? - он смотрит в мои глаза, не мигая.

- Эти убитые что-то крали. Что-то ценное. Но у меня нет никаких доказательств, потому что среди документов не было выписок с их сче… э… короче, не было информации об их текущем имуществе и наличии активов. Ну… в случае Галаарда проще сказать - связей с Торговой Палатой или сделок с кем-то из Великих Семей, - по ходу исправляюсь, чтобы пояснить «доступно».

- Кто тебя обучал? - звучит ровный вопрос.

А я теряюсь.

- Все мои знания и взгляды на жизнь были получены мной вследствие обучения у моей управляющей Нехи. Ты знаешь её, - отзываюсь не сразу.

Прости, Неха.

- Это та женщина, что обучалась у твоего отца, - припоминает Аниш.

- Всё верно, - киваю.

- В прошлый раз я не стал настаивать и обошел острый угол в нашем разговоре. Однако, сейчас я не могу не спросить - кем был твой отец?

- Я же уже отвечала тебе - я не знаю! И никто не знает! - повторяю с легким раздражением.

- И даже Неха не знает? Которую лично обучал твой отец? - чуть наклонив голову в сторону, уточняет Аниш.

- Даже она, представь себе, - закатываю глаза, - неужели ты думаешь, что я не пыталась найти о нём информации?!

- Не думаю. Но я считаю, что ты могла эту информацию скрыть. От меня, например, - звучит ровный ответ.

- Неха не знает, кем он был, - говорю устало, - он подобрал её где-то на границе, полумертвую, и начал выхаживать, а затем - обучать. Он готовил её защищать меня и учить меня - на случай, если они с мамой по какой-то причине не смогут быть рядом, - замолкаю и перевожу взгляд на огонь в камине, - отец знал, что так может произойти…

- Аша? - врывается в мои уши голос Аниша.

- Они оба знали, что им придется оставить меня! Что за секрет они так тщательно оберегали? - закрываю глаза и начинаю тереть лицо, - Это какой-то замкнутый круг…

- Ты хочешь узнать, почему они умерли?

- А ты бы не хотел? - поднимаю голову.

- Моя семья… отличается от твоей, - взяв небольшую паузу на ответ, произносит Аниш.

- К слову… а где твои родители? - с легким любопытством уточняю.

- Сбежали от меня, - отвечает Аниш совсем просто.

…

Смотрю на него, не отрываясь.

- Сбежали? - переспрашиваю.

- Ага. Когда я вернулся с того задания, - кивает молодой человек, не глядя на меня, - и когда в нашем доме начали умирать слуги. А потом и близкие мне люди.

- Ты… хочешь сказать, что от твоего проклятия погибли твои родственники и часть прислуги Второго Дома? - пораженная, смотрю на него.

- Что тебя так удивляет? Из всех людей в Галаарде только ты способна выстоять против него. Все остальные гибнут, как и всё живое вокруг меня, - и вновь такой простой ответ без каких-либо переживаний в голосе… но я хорошо помню выражение лица Аниша десятью минутами ранее, когда он едва не упал на пол от боли в сердце…

Без какой-либо задней мысли притягиваю к себе его голову и целую в волосы.

- Мы что-нибудь придумаем с этим. Я уже обещала тебе это и повторю вновь. Мы найдём выход, - произношу негромко.

- Хотелось бы верить, что у такой умной головушки есть какой-то план, - хмыкает Аниш, и в этой реакции я чувствую и теплоту, и доверие ко мне.

Как неожиданно и приятно...

Быть может, стоит попробовать?..

- Как насчёт избавиться от твоего клинка? - осторожно спрашиваю.

- Проклятый клинок слушает только меня. Я не могу ни передать его, ни убрать подальше: он начинает творить хаос без своего хозяина.

- Творить хаос? - переспрашиваю, заинтересовавшись.

- Поглощать жизнь вокруг, бесконтрольно. Это я выяснил ещё шесть лет назад, когда принёс его домой и оставил в оружейной, - отзывается Аиш без эмоций.

Теперь ясно, почему его родители сбежали.

Он буквально принёс с собой бомбу замедленного действия.

- А сломать клинок? - предполагаю аккуратно.

И чувствую, как напрягается господин Второго Дома.

- Его невозможно сломать, - произносит Аниш, встретив мой взгляд, - но даже если бы это было возможно… уничтожение этого артефакта приравнивается к измене. Не советую даже думать об этом.

Проще говоря, этот проклятый клинок - гарант безопасности Галаарда.

Страшный артефакт, который мучает своего хозяина, пугает наших соседей из Великой Пустоши…

- Итак, уничтожение артефактов запрещено. И каждый сохранившийся артефакт - настоящая драгоценность Галаарда, - протягиваю, отворачиваясь от господина Второго Дома и его пристального взгляда, - скажи-ка мне, Аниш, из дворца крадут артефакты?

- Это было слишком быстро, - сжав ладонь на подлокотнике кресла, произносит он и опускает голову, - теперь мне понятно, почему владыка так хотел заполучить тебя.

- Я думала, что все мои привилегии - следствие родства с бабушкой, сбежавшей из Святого Храма с кучей информации, и мамой, сделавшей что-то для владыки во время войны против Великой Пустоши, - протягиваю задумчиво.

- Это лишь одни из факторов. Но главная причина - это твоя способность собирать и анализировать информацию.

- Неужели это действительно так? - уточняю, стараясь прибрать скепсис в голосе.

Ведь совершенно очевидно, что на меня бы и не обратили внимание, если бы не мой обновившийся портрет в Палате Внутренних Дел; после этого меня проверили на принадлежность к нимфам во дворце - это сделал сам Аниш во время следствия над Сатишем… после чего всплыла тайна моего происхождения.

Таланты в сборе информации - последние в списке важных деталей о моей персоне. Так что заинтересованность владыки основана явно не на них!

- Ты ещё многого не знаешь о том, как устроены дела в Галаарде. Но я тебе поясню, - Аниш поднимается на ноги, отходит в плохо освещенный угол комнаты и, сложив руки на груди, разворачивается ко мне, - твоя родословная безусловно интересует владыку, но с ней одной тебя бы просто взяли на учёт, а не стали бы тащить в список Великих Домов.

- Продолжай, - чуть нахмурившись, разворачиваюсь к нему.

- Двенадцатый Дом испокон веков отвечал именно за это - за сбор информации. Тебе просто повезло иметь тот самый талант, что так важен для госпожи Двенадцатого Дома. И без него ты бы не возвысилась над остальными.

- Хочешь сказать, Дом Курудо пал, потому что не справился со своими обязанностями? - хмыкаю, прекрасно помня, что именно довело их до края.

- Дому Курудо было поручено собрать информацию на Святой Храм и конкретных бессмертных монахинь. Спустя пару месяцев они неожиданно увлеклись опиумом, а потом и вовсе свернули на скользкую дорожку со своим пренебрежением к законам и полной потерей ориентиров, - произносит Аниш и встречает мой пораженный взгляд.

- Это… правда? - переспрашиваю медленно.

- Чистая. Ты получила заказ на наследника Дома Курудо от Сатиша, который распознал намёк на необходимость данного действия в разговоре с… высокопоставленными людьми. Всё это нам известно, и никто не будет требовать от тебя отвечать за убийство наследника Двенадцатого Дома, потому что заказ на него был отправлен с самого верха. Владыка всё знает, Аша. И всё видит.

- Но как?! - изумляюсь, а затем сама себя осекаю.

Люди. Это всегда люди.

А кто появился в моём доме неожиданно - так, что Аша даже не заметила её появления? Кто сразу же получил высокую должность при госпоже? И кто захотел стать управляющей всего дома, пока Аша лежала при смерти, и пока Неха была в темнице?

Тамара…

Так, надо бы вновь проверить всех слуг и за всеми установить слежку - чтобы отсечь всех других возможных информаторов владыки. Мне категорически не нравится, что мои хорошо продуманные и идеально скрытые под пологом ночи действия могут быть как на ладони для Девдаса.

Что касается Тамары - она должна была понимать, чем это закончится для неё. И пусть это прозвучит цинично, но оплакивать шпионку я не буду: у меня на это нет внутреннего ресурса.

- Если Двенадцатый Дом отвечает за сбор информации… то, за что отвечают остальные? - спрашиваю решительным голосом.

Эта информация засекречена. Лишь бизнес Седьмого Дома известен всем, потому что через Торговое Общество проходят сделки не только отпрысков и хозяев Великих Домов, но и сделки простых предпринимателей, как и всех мелких дельцов Галаарда.

- Первый Дом - дом законов. Второй Дом отвечает за военную мощь Галаарда. Третий Дом отвечает за образование. Четвертый - за судейскую систему. Пятый - за налоги. Шестой - за внешние связи. Седьмой - за торговлю. Восьмой - за вооружение. Девятый - за производство. Десятый - за медицину. Одиннадцатый - за обеспечение продовольствием. Двенадцатый - за сбор информации.

Смотрю на Аниша, широко раскрыв глаза, и не могу найти достойного ситуации ответа. Теперь мне понятно, почему эти дома называются Великими. Их корни так глубоки, а ответственность столь велика, что оценить её даже навскидку почти невозможно…

Стандартное разделение власти в Галаарде отсутствует, но при этом есть и законодательная и исполнительная ветви, поделенные между Домами. Есть даже судебная система и несколько отраслей экономики - в том числе Дом, отвечающий за налоги… Это… чем-то напоминает наши конгломераты, но в каком-то очень искаженном и то ли упрощенном, то ли напротив - усложненном виде.

Я не экономист и не рядом. И тем более я ничего не понимаю в управлении целой страной. Но, что я могу сказать точно - раз эта система существует здесь испокон веков и не разваливается, значит, она работает.

Выходит, мой план мести нужно слегка под-редактировать…

- Какие Дома - самые богатые? - как бы невзначай уточняю.

- Пятый, Седьмой, Девятый и Одиннадцатый, - отвечает Аниш.

- Какие - самые влиятельные?

- Второй, Третий, Четвёртый и, разумеется, Первый.

Так, Второй - понятно, Четвёртый - тоже понятно. Но Третий? Свожу брови, пытаясь обмозговать услышанное, а затем понятливо киваю: комплексное образование молодежи включает в себя не только сам факт получения знаний, но и воспитательную функцию, а также преимущественное право распределения на должности по завершении обучения - прямое или ограничивающееся рекомендательными письмами, не имеет значения! Потому что, выходит, от семьи Кишана зависит ни много ни мало будущее всего Галаарда.

…

Какая полезная информация.

- Шестой, Восьмой, Десятый и Двенадцатый - это, вроде как, почти ненужные придатки? - протягиваю задумчиво, провоцируя Аниша на ответ.

- Вовсе нет. Просто исторически сложилось, что эти Дома не вступают в конфликты и не увлекаются дележкой власти.

- Ой ли? - вспомнив Рахула и его меч в моем животе, выдавливаю из себя.

Дом Курудо тоже слегка подмочил репутацию «гарантов стабильности».

- Ничто не вечно. Даже верность владыке. Потому Дома периодически меняют своих владельцев, - спокойно отвечает Аниш.

- А мне достанется что-нибудь от предыдущего Двенадцатого Дома? - с интересом уточняю.

- Двенадцатый Дом - единственный из всех не наследует ничего. Сеть шпионов, доставшаяся от потерявшего доверие хозяина, априори не может быть надежной, - звучит ровный ответ.

Ну, разумеется! Кто бы сомневался, что будет иначе?!

- Что касается Восьмого Дома и его наследника… - неожиданно протягивает Аниш.

- Я сама разберусь. Прошу, не лезь в мои дела, - осекаю его чуть жестче, чем следует.

Но… это действительно только мои дела. Если Аниш будет мстить за меня, то, что останется мне? Мстить по второму кругу?..

Это как-то не спортивно. Да и удовлетворения никакого я не получу: что за радость - мстить истлевшим останкам?

- Хорошо, - цедит сквозь зубы господин Второго Дома и отворачивает голову, не желая показывать мне своё недовольство.

- Давай лучше вернёмся к заданию владыки, - предлагаю, уводя его на безопасную почву, - если я права, а ты уже дал мне понять, что я права… то те разрубленные чиновники крали из дворца артефакты. Предполагаю, из какого-нибудь хранилища, к которому не должны были иметь доступа. Раз их в итоге убили за их тяжкое преступление, у меня возникает вопрос - чего от меня хочет Первая Семья?

- В каком смысле? - хмурится Аниш.

- Ну… преступники же наказаны? Артефакты возвращены в хранилище. Я должна сделать какой-то вывод? - поднимаю брови, глядя на него.

- Аша, артефакты не возвращены в хранилище: убийца собирает их, оставляя на улицах лишь разрубленные трупы воров. И у него уже пять артефактов, которые в данный момент считаются безвозвратно утерянными. - Сосредоточенно произносит Аниш. - Твоё задание - найти убийцу и вернуть артефакты во дворец.

Ну, супер! А с чего владыка взял, что я с этим справлюсь?!