Ужасно увлекательная жизнь главной героини

Глава 18. Наследники Великих Домов

Госпожа Кири подходит ко мне, не сводя с нашей гостьи пристального взгляда.

- Приветствуем наследницу, - мы как-то одновременно склоняем головы. И умудряемся склонить их на дозволенный минимум, уходя в идеальный синхрон.

- Какая сплоченность. Словно отрабатывали, - светло улыбается Виджая, широко распахнув свои прекрасные глаза.

- Не было возможности. Но за похвалу благодарим, - голосом без эмоций отвечает госпожа Кири.

Ого. А кто-то не особо дружен с наследницей.

- Как благодарим за внимание к своей крови. Это очень мудро - надеяться на содействие, напоминая о грехах наших родных, - произношу чётко и ловлю на себе два удивлённых взгляда.

- Что вы сказали? - переспрашивает Виджая, с искренним желанием убедиться, что она ослышалась.

- Я лишь похвалила вашу мудрость. Надеюсь, это не запрещено законом? - растягиваю улыбку на губах.

- В нашу прошлую встречу я ошиблась на ваш счёт, решив, что вы разумны, предусмотрительны и осторожны. Но вы привлекаете к себе слишком много взглядов: Аниш, Сатиш, говорят, даже Кишан… вам стоит следить за тем, что вы говорите - и проблем однозначно будет меньше, - мягко советует Виджая, лицо которой едва не светится "заботой" обо мне.

- Почему вас так беспокоит, что на мне сосредоточено столько взглядов? - вежливо уточняю.

- Потому что на каждом Великом Доме лежит определенная ответственность. Если хотите, обязательства перед Галаардом, которые они должны выполнять. А вы отвлекаете наследников от поставленных задач.

- Почему бы в таком случае вам не покинуть дворец и не научить их уму разуму? Уверена, наследники жаждут вашего внимания, - отвечаю настолько учтиво, насколько это возможно.

И все равно получаю незаметный тычок от госпожи Кири.

А что такого?! Нас тут отчитывают за то, что мы мужчин привлекаем, а я даже слова в защиту сказать не могу?

- Я не очень понимаю смысл высказанного предложения. Вы же знаете, что я не могу покидать стен дворца, - склонив голову и сведя брови, уточняет Виджая.

Ага. Знаю. Ты как царевна из древнерусских сказок, запертая в башне над землёй - без солнечного света и без риска привлечь в дом беду.

Какой-то из предков Девдаса сильно перестраховался, сотворив из своей дочери образ ритуальной жертвы и придумав обряд на основе её жизни, чтобы ни одна последующая наследница Первого Дома не смогла нахвататься лишних мыслей на стороне и случайно пошатнуть местные устои, послушав мужа, пришедшего «извне».

Я могу только посочувствовать дочери Девдаса, но что-то мне подсказывает, что ей не нужна моя эмпатия.

- Мы можем надеяться на встречу с владыкой? - решаю проигнорировать её вопрос и объединить нас с госпожой Кири в одно целое… с чего-то вдруг.

Хотя почему - «с чего»?.. Как раз с того самого! Мы ж с ней из семей предателей. У неё сестра владыку подвела, у меня - мама…а возможно мне тут за бабушку достаётся, которая из одного лагеря в другой переметнулась… кто знает?

- Встретиться с владыкой? - участливо переспрашивает Виджая, не меняя благостного выражения лица, - Вам, госпожа Аша, не разрешено встречаться с ним. И не будет разрешено никогда. Вы будете видеть его издалека на общих собраниях или слышать его голос, как сегодня, сидя за стеной. Неужели вы надеялись на разговор с ним, учитывая ваши скромные успехи… во всём?

Смотрю на неё внимательно. Что же с ней не так? И когда она растеряла остатки обаяния?.. Почему я даже сильно постаравшись не могу найти в ней ничего привлекательного, тогда как в прошлый свой визит во дворец я признавала и её красоту, и её очарование?

Обшарив глазами все открытые участки её тела… осмотрев легкое бледно-розовое платье, струившееся по её стройному телу… пристально приглядевшись к волнистым светлым волосам, мягко спускавшимся на спину и плечи… прихожу к выводу - на ней нет того простенького украшения с дулахом в обрамлении темного металла!

Догадка приходит неожиданно, и мне приходится взять под контроль все чувства, чтобы не выдать своего «озарения».

Это был артефакт! Артефакт, который добавлял наследнице очарования и магнетизма в глазах окружающих. Вот почему сейчас я абсолютно не впечатлена её дивной внешностью!

Выходит, тот темный металл - это наш металл, добываемый в нашем руднике! И в сочетании с минералом, добытым оттуда же, этот металл начинает определённым образом влиять на окружающих. А у Лилы из двух элементов был только один, потому украшение не стало артефактом…

А нужны ли вообще алхимики в таком случае?

Не раздута ли та легенда о великих мастерах, что творили какую-то волшбу над созданными предметами, превращая их в артефакты? Быть может… необходимы лишь два хорошо подобранных ингредиента? А знать, периодически замечающая украшения с дулахом на членах правящей семьи или отпрысках Великих Домов, выстраивается в очередь за камнем, но даже не догадывается, что простенький невзрачный металл, в обрамлении которого находится тот самый камень в украшениях наследников и наследниц Галаарда - и делает то украшение по настоящему ценным и уникальным?!

- Вы поражены услышанным? - уточняет Виджая, когда пауза затягивается, а в мой взгляд-таки пробирается изумление от собственного открытия.

- Нисколько, - прихожу в себя, как-то даже приободрившись от мысли, что скоро всё это добро станет МОИМ, - думаю, мне пора откланяться, дабы не дать новых поводов для сомнения в возможности больших успехов у Дома Гаварр. Госпожа Кири…

- Госпожу Кири ждет отец, - прерывает меня Виджая.

Ну, до чего противная девчонка! Теперь понятно, почему Аниш ею не заинтересовался, несмотря на расположенность наследницы к нелюдимому и всеми отвергнутому Проклятому Клинку.

- В таком случае… - хочу, было, развернуться к тому тайному входу, откуда я пришла, но меня вновь останавливают:

- А вас, госпожа Аша, выведут другим ходом, - произносит Виджая, - я об этом уже позаботилась.

Она хочет, чтобы я покинула дворец открыто? А ничего, что бессмертные монахи…

Осекаю саму себя.

Да она же нарочно подставляет меня, чтобы Святой Храм заподозрил во мне врага, подслушивавшего из засады для доноса владыке! Хочет лишить меня возможности навести мосты с храмом?

Вот, только она одного не знает - Святой Храм сам решил навести со мной мосты! Может… не весь, конечно. Но одна конкретная монахиня, голос которой я однозначно узнаю, если услышу вживую, пожелала связаться со мной - и никто не смог ей воспрепятствовать.

- Как скажете, - растягиваю очередную мертвую улыбку на лице.

- Милое платьице, - окинув мою фигуру взглядом, полным «вежливого внимания к деталям», отзывается Виджая, и, судя по всему, эта реплика была чем-то вроде благопристойного прощания в её представлении…

Не остаюсь в долгу:

- Благодарю, только оно не давит на рану на животе. Она ведь только зажила, - отзываюсь в ответ, - ну, вы помните - наследники, традиционный праздник в честь новичка, клинок в моём теле…

- О, да, я об этом помню, - даже не думает высказывать своего сочувствия дочь Первого Дома.

Но слова её звучат удивительно многообещающе. Интересненько…

- Галаард благословлён наследницей, обладающей не только прекрасной внешностью, но и прекрасной памятью, - склоняю голову на два сантиметра, затем прощаюсь с госпожой Кири, наскоро прикрывшей невольную усмешку тыльной стороной ладони, и выхожу из помещения.

А уже на выходе из гигантского зала, где проходил визит бессмертных монахинь, встречаю Агента Г - моего вечного спутника и почти друга. Шучу.

- Куда идём на этот раз? - уточняю безмятежно.

И слушаю тишину в ответ.

Слуга в ливрее - или мой личный конвоир - идёт молча, крепко поджав губы.

Эм… ну, ладно.

Я и не ждала задушевной беседы. И всё же…

- Мне не понравится в пункте назначения, верно? - протягиваю всё так же безмятежно, краем глаза следя за лицом Агента Г.

- У меня нет допуска к возможности оспаривать принимаемые наследницей решения, - неожиданно отвечает он.

- Ого. Кажется, само это предложение уже на срок тянет… стоит ли продолжать разговор? - пытаюсь развеселиться, но получается не очень.

Что Виджая задумала? И знает ли владыка о её плане?

- Госпожа Аша, ваша рана зажила?

С удивлением смотрю на своего конвоира. Этот мужчина может запомниться только благодаря своей ливрее, вышитой золотом и стоившей, возможно, дороже всего моего гардероба… но сегодня я заставлю себя запомнить его немного рыхлое лицо, его нос картошкой и его тонкие губы, что изрекли эту последнюю фразу.

Я что-то никак не могу припомнить, кто вообще из всех общавшихся со мной за сегодняшний день людей, удосужился спросить о моём ранении прямо?

- Благодарю за заботу. Она зажила, - киваю.

- В таком случае обморок от плохого самочувствия уже не разыграешь, - сосредоточенно произносит Агент Г, а я ещё сильнее напрягаюсь.

- Меня собираются бросить в клетку к гиенам? - предполагаю осторожно.

- Почти, - отвечает мужчина и останавливается около двери, - мне велено сопроводить вас в гостевой зал.

Жестом показываю, чтобы открыл двери, и захожу внутрь… тут же расслабляясь.

Первым ловлю на себе взгляд Кишана - правда, тот направлен на мой живот. Интересно, господин Третьего Дома уверен, что я могу прийти с кровоточащей раной?.. Остальные наследники обстоятельства моего вынужденного «выхода из общественной жизни» на свою ответственность не берут: это видно по лицам.

- Какая неожиданная встреча! - подрывается с кресла Мала, - Видать сам Всеблагой помог наследнице Двенадцатого Дома подняться на ноги после ранения и попасть во дворец как раз в тот момент, когда нас собрались наказывать за излишнюю жестокость во время праздника в твою честь…

- Кто это устроил? - спрашиваю с любопытством.

- Хочешь сказать, что не ты? - бросает мне Даярама, стоявший в углу.

Надо бы не забыть отжать у него всё, что он получил от моего рудника! Но этим я займусь сегодня вечером, а сейчас… внимательно осматриваю помещение.

А ведь здесь не все! Кишан, Мала, Рахул, Шехар, Даярама. Ни Сатиша, ни Аниша, ни госпожи Кири…

Усмехаюсь, опустив голову. А наследница хороша!

Решила окончательно рассорить меня с этими отпрысками Великих Домов, чтобы я оказалась в абсолютном меньшинстве?

- Это сейчас усмешка была? - голос Малы моментально становится ледяным.

Она готова драться… во дворце?

Или эта девчонка умнее, чем я думаю, - и бить меня будут исключительно по зажившей ране, но никак не по лицу?

- У меня несколько свидетелей того, что я проснулась этим утром, - отвечаю ей спокойно, - как я могла устроить всё это, будучи без сознания?

- Это мог быть Сатиш! - ударив кулаком по стене, цедит Шехар.

И мне есть, что ему сказать… не знаю только, насколько это уместно здесь и при свидетелях.

Ай, нет, не удержусь!

- А ты везде способен следы Сатиша увидеть? - протягиваю, взглянув на господина Пятого Дома, - Никак не пойму, это ненависть или любовь?..

- Ты… - Шехар делает ко мне шаг, но…

…натыкается на руку Рахула.

Вот тут застывают все. Даже Кишан, пожелавший что-то сказать, но осекшийся вместе с остальными.

- Я должен сделать объявление, - произносит наследник Восьмого Дома, обводя взглядом своих приятелей, - больше никто не коснётся наследницы рода Гаварр. Я выплатил свой долг, - метнув взгляд на Малу (Малу?!), добавляет вечный защитник Шехара, - и теперь буду делать то, что посчитаю нужным.

Вот это поворот.

- И что, ты считаешь нужным защищать её? - высокомерно бросает ему госпожа Четвертого Дома.

- Я считаю нужным расплатиться с ней за то, что сделал. И принять любое наказание, - встретившись со мной глазами, глубоким голосом произносит Рахул.

- Защиты моей жизни будет достаточно, - легко соглашаюсь на сделку.

Я догадывалась, что он был связан неким обязательством. Это меня бесило. Но это же оправдывало его в моём сознании…

Месть, конечно, хорошая штука, но в случае с Рахулом я, пожалуй, попридержу коней, - особенно в свете незримой борьбы с наследницей.

Он - один из лучших бойцов Галаарда. Такими просто не разбрасываются.

- Значит, ты её получишь. Однако, в начале… - господин Восьмого Дома останавливает свою речь, но я знаю, о чём он хочет попросить.

- Приходи вечером. Я дам тебе то, чего ты хочешь, - весёлая улыбка сама собой появляется на моих губах.

А всё складывается куда интереснее, чем я предполагала, - спасибо тебе, Виджая Девдасовна!

- Ты… вот так просто?! - потрясенно спрашивает Мала, махнув рукой в сторону моего тела, - И даже нас… не стесняясь?!

- Почему я должна вас стесняться? - уточняю, заинтересовавшись.

- Вначале с Сатишем прямо во дворце, потом с Анишем в борделе… а теперь - с Рахулом? Ты так просто своё тело предлагаешь? - изумление на лице госпожи Четвёртого Дома совершенно искреннее…

Кисло смотрю на Кишана. Неужели он до сих пор не «осчастливил» её своим вниманием?

Качаю головой, ничего не отвечая на высказанное обвинение. Да и что тут можно сказать? «Я ни с кем из них не спала! Правда! Зуб даю!!!»

Кто мне вообще поверит?..

Рахул хочет хорошей драки со мной! Он заинтересован в поединке с тех пор, как я чуть не обнажила кинжал на праздновании помолвки Лилы и Шехара…

Но как это объяснить неопытной девице, мечтающей о соитии, но не знающей, как донести это своё желание до собственного жениха?! Очевидно же, что у госпожи Четвертого Дома гормональные бури в период пубертата. На неё из-за этого даже злиться нельзя.

- Я уверен, что вышло недоразумение. И госпожа Аша не предлагает своё тело налево и направо, - словно вдалбливая каждое слово в мой мозг, неожиданно произносит Кишан; смотрит на меня при этом, ну, очень тяжелым взглядом, - и она всё ещё невинна.

Как тебе сказать…

- Откуда ты знаешь? Слухи вокруг неё…

- Советую фильтровать все услышанное на улицах Галаарда, - поспешно перебиваю госпожу Четвертого Дома, - распространение информации из непроверенных источников может стоить вам потерянного лица во время разговора. Но, если вы не можете удержать себя от сбора всех сплетен из подворотни, советую обратиться в мой Дом за помощью: мы поможем отсеять очевидную ересь, чтобы вы не выглядели глупо в попытке поумничать среди приятелей.

- Ты! - Мала делает ко мне шаг, но её останавливают цепкие пальцы, появившиеся на её запястье.

Кишан остановил свою невесту. Что ж, моя ему благодарность.

Но идти и ходатайствовать за него из-за этого невероятно благородного поступка я не буду: пусть расплачивается вместе со всеми за свою жестокость на моём посвящении.

Он, как и все здесь, просто стоял и смотрел на то, как меня убивают. В буквальном смысле слов.

Хорошо, хоть, господин Восьмого Дома меня пощадил: а сейчас я уверена в том, что меня пощадили.

Иначе я бы не имела возможности подняться с постели.

- Удачного слушания, - в итоге выдаю бесстрастно, - Рахул, - киваю своему новому союзнику и выхожу из зала, игнорируя крики наследников, решивших, что я должна ждать наказания вместе с ними.

Ага, разбежались.

Они ещё не в курсе, что на этом «наказании» от дворца (каким бы оно ни было) дело не закончится.

Весело посвистывая, киваю Агенту Г, чтобы вёл меня на выход из дворца. Сказать, что тот удивлен моему хорошему настроению - это ничего не сказать.

- Вы родились под счастливой звездой, госпожа Аша, - только и замечает он.

- Я родилась в Галаарде. Этого достаточно, - фыркаю.

Мне никто не отдавал прямого приказа - ждать начала слушания со всеми. Наследница пожелала, чтобы меня завели в клетку с гиенами, но ничего не сказала о том, что из клетки выходить нельзя, — вот, я и вышла!

В этом весь Галаард. Будь хитрее, не жди помощи, отвечай за себя сам, но помни про рамки приличия. Они тут, конечно, резиновые… но разве это не повод воспользоваться их свойством себе на благо?

Выхожу на солнце, жду, когда мне подадут карету.

И морально готовлюсь к поездке домой.

Впереди - честный разговор с отчимом и Нехой. А потом… поездка до той самой нимфы, что, согласно информации бессмертной монахини, живёт на окраине центрального округа.

Что касается моего «защитника», который организовал донос на наследников Великих Домов… что-то подсказывает, что он сам меня найдёт и за свою помощь попросит оплату.

Прям дежавю какое-то…

…думаю, не лишним будет подготовиться к этой встрече.