Ужасно увлекательная жизнь главной героини

Глава 16. Отец

Когда карета останавливается около ворот нашего дома, я замечаю две мужские фигуры на пороге и глубоко вздыхаю.

- Какая интересная реакция на своего жениха, - протягивает госпожа Кири.

- Я не виделась с ним с момента пробуждения, - отзываюсь, дожидаясь, когда передо мной откроют дверцу, - и он явно не удовлетворится быстрым «привет, я ухожу», брошенным по ходу.

- Я могу выйти и объяснить ситуацию, - предлагает госпожа Кири, оставаясь в карете.

- Не стоит, - произношу уверенно и иду к Сатишу и Сандару.

- Аша, где ты была? - озабоченно спрашивает отчим.

- Уходила по делам. А сейчас поеду во дворец, - отвечаю кратко и прохожу в дом, кивнув Сатишу.

- Во дворец? Зачем? И что на тебе надето?! - продолжает обстреливать вопросами Сандар.

- Во дворец - по приглашению владыки. Надето на мне платье, и я заехала его сменить, потому что, естественно, не могу предстать перед владыкой в подобном одеянии, - отвечаю, держа путь к лестнице. - Отец, у меня очень мало времени, так что давайте обо всём поговорим вечером, хорошо?

Не услышав ответа, поднимаюсь наверх и иду в свою спальню; по ходу подзываю Неху:

- Мои распоряжения? - уточняю.

- Выполнены, - склоняет голову управляющая, - запрос на поиск информации отправлен. Список родственников Великих Домов составлен.

- В таком случае… - встречаю её взгляд, подхожу вплотную и шепотом отдаю несколько распоряжений; чувствую, как Неха расслабляется, услышав о моём плане, и кивает, принимая к сведению все требования; отстраняюсь от неё и указываю рукой на спальню, - А сейчас помоги мне быстро одеться для визита во дворец.

- Моя госпожа, для посещения дворца на этот раз вам следует выбрать не праздничное платье, а максимально свободное и легкое, - вдумчиво произносит управляющая, - разрешите принести подобное для вас?

- Поясни? - сведя брови, смотрю на неё.

- Ваша рана, - напоминает она.

Оу. Точно. Моя рана - а точнее её отсутствие.

- Хочешь перебинтовать мою талию? - понятливо уточняю.

- В целях безопасности, - склоняет голову Неха.

Она не задаёт вопросов. Но всегда думает наперёд.

Спасибо моему отцу за такую выучку…

- В таком случае, пойдём, сделаем из меня больную, - хмыкаю и открываю дверь.

Через пару минут в спальню раздаётся стук.

С учетом того, что мой живот уже был скрыт под бинтами, решаю впустить Сатиша внутрь. Всё-таки в нижнем белье он меня уже видел, а выискивать свободную минуту в своём забитом графике на разговор с ним… в общем, проще переговорить во время облачения.

- Войди, - приглашаю и даю знак Нехе, чтобы подавала приготовленное платье.

- Ты… - изумленно выдыхает Сатиш, не ожидавший, что его будут принимать в неглиже, затем отводит взгляд и прикрывает за собой дверь, - Как твоя рана?

- На мне всё быстро заживает, - протягиваю, разворачиваясь к Нехе спиной и облачаясь в новый наряд.

- Аша, мне жаль. Я не знаю, что должен сделать, чтобы получить твоё прощение…

Как минимум - предоставить дополнительную охрану своей невесте. Начать разбирательство на уровне дворца или хотя бы привлечь внимание общественности к тому факту, что наследница Двенадцатого Дома была проткнута мечом на территории Четвертого Дома наследником Восьмого... Я не знаю - вариантов много! Стоит ли продолжать?..

- Сатиш, остановись, - прошу его, - у меня нет времени на это представление. Ты уже с утра обсуждаешь какие-то дела с моим отчимом, не испытывая никаких мук совести ни передо мной, ни перед моей семьей. Так что говори, что хотел: количество моего свободного времени в данный момент крайне ограничено.

- Я отомщу за тебя.

- Вот, только этого не надо, пожалуйста, - закатываю глаза, - это моя рана, - встречаю его взгляд, произнося слова с нажимом, - и мне решать, кто и какую цену будет за неё платить.

- Аша, я твой жених, - сжав кулаки, напоминает Сатиш.

- Временный. Я не давала согласия на наш брак - только на фиктивную помолвку. Про твою сторону в этом вопросе и говорить нечего - ты и сам всё прекрасно знаешь, - закончив с облачением, подхожу к зеркалу и надеваю на голову обруч, принесенный Нехой.

Я уже надевала его на смотрины Лилы в таком виде - и ни у кого из отпрысков Великих Домов не возникло вопроса, что на моей голове делает бесценный артефакт?.. А на встречу делегации я прятала его в волосах, замаскировав под ободок, так что, если у кого-то и появится мысль, то только в связи с его отсутствием на моей голове.

Думаю, проблем не возникнет.

- Ну, и? Я слушаю тебя! - оборачиваюсь на Сатиша, всё ещё ожидая, что он воспользуется своей возможностью.

- Твоя грудь выросла.

Моргаю, потрясенно глядя на господина Седьмого Дома.

- Прости? - переспрашиваю, решив, что ослышалась.

- Она правда увеличилась с того момента, когда я увидел тебя впервые без одежды - кажется, это было во время примерки перед смотринами?.. Ты растёшь, Аша, - отвечает Сатиш с каменным выражением на лице.

Смотрю на него долго - и самым тяжелым взглядом, на который была способна в этот момент. Затем отворачиваюсь к зеркалу, поправляю волосы и молча иду на выход мимо своего жениха.

Он только что сделал свой выбор. И лишился моего доверия.

Одного этот остолоп не просчитал - я пересекусь с отчимом на выходе из дома…

- Какие дела вы обсуждаете с Сатишем, отец? - спрашиваю прямо, спустившись с лестницы.

- Ох, это сейчас не самое важное, Аша… - начинает, было, Сандар.

- Какие. Дела. Вы. Обсуждаете. С Сатишем.

Интонации во время повтора вопроса наводят отчима на мысль, что мне лучше ответить.

- Я планирую продажу нашего рудника Седьмому Дому: он сможет нас защитить в случае…

- НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ! - срываюсь на крик, прерывая его.

- Аша… - Сандар отступает, глядя на меня с изумлением на лице.

Поворачиваюсь к Сатишу, спускавшемуся по лестнице вслед за мной.

- Никаких сделок с Седьмым Домом. Никаких продаж моей собственности в обход меня. Если я услышу, что вы продолжаете обсуждать это дело, я отрекусь от вас публично. От обоих, - предупреждаю, сдерживая гнев внутри.

- Ты была ранена. А у твоего Дома даже не было средств для защиты своей наследницы, - вкладывая силу в каждое произнесенное слово, Сатиш смотрит на меня без какого-либо желания услышать моё мнение.

- Не тебе говорить об этом, друг детства, решивший воспользоваться моей слабостью для получения моего источника дохода, - предупреждение в моём голосе выходит на новый уровень.

И, да, я ему сейчас угрожаю.

- Аша, это источник дохода нашего Дома, - напоминает Сандар, не на шутку взволнованный моим настроем.

- Это наследие моей матери. К вам, отец, оно имеет отношение только до моего совершеннолетия. Но я сейчас поеду во дворец и поставлю вопрос о лишении вас права отцовства - если вы не услышите меня! - сверкнув глазами в его сторону, чеканю с такой прохладой, что отчим в очередной раз отступает от меня.

- Аша… - растерянно отзывается он.

- Всё твоё будет нашим, как и всё моё, - произносит Сатиш напряженным голосом.

- Мне не нужно ничего твоего. И свой Дом я тебе отдавать не намерена, - чеканю по слогам, - Неха!

- Да, моя госпожа, - управляющая тут же подходит ко мне.

- Конфисковать из кабинета отца все бумаги. Опечатать дверь и не выпускать самого господина Сандара из дома до моего возвращения. Господина Сатиша… выпроводить за ворота, - цежу, волком глядя на своего бывшего жениха.

- Я ведь пытаюсь тебе помочь! - бросает мне Сатиш, не желая сдавать позиций.

- Нет, ты помогаешь только себе. Обо мне ты не думаешь - иначе пришёл бы ко мне с утра, а не обсуждал сделку с моим отцом за моей спиной. Такую помощь… оставь при себе. Я в ней не нуждаюсь. Неха! Действуй, - отдаю команду и выхожу из дома, слыша, как за моей спиной вокруг Сатиша собирается охрана по приказу моей управляющей.

- Аша, что ты творишь? - с искренним недоумением восклицает Сандар, - Сатиш - твой друг детства! Он заботится о тебе и о нашем Доме!

- Отец, - останавливаюсь и опускаю голову… пережидаю, пока моего бывшего женишка проведут мимо меня к воротам… и подхожу к отчиму, - если у вас есть хоть какие-то тёплые чувства ко мне, я прошу вас немного напрячься и вспомнить хоть один случай, когда я вредила вам лично или нашей семье в целом. У нас двоих были довольно сложные взаимоотношения, я это понимаю… но вы никогда не были моим врагом. Однако, сейчас вы в буквальном смысле уничтожаете наш дом. И я очень хочу понять, зачем вы это делаете?

- Как только вы поженитесь, всё это… - протягивает, было, Сандар, как я его перебиваю:

- Это моя вина, признаю, - произношу, кивая, затем поднимаю на него взгляд, - я не предупредила вас о том, что наша помолвка - фиктивная.

- Фиктивная? - хмурится отчим.

- Да. Сатишу не позволят жениться на мне. Его семья против этого брака, а его матушка согласилась сделать вид, что согласна - только при условии, что до свадьбы не дойдёт. Так что всё, что сейчас делает Сатиш - он делает только для своей собственной семьи. Ведь недавно они утратили доверие владыки. Их Дому теперь необходимо любыми способами вернуть своё положение. И наше месторождение дулаха в данном случае - настоящий подарок для них… подарок, почти врученный им вашими руками.

- Аша… я не знал, - бледнеет Сандар.

- Поэтому я просила вас заниматься исключительно своим делом и не лезть в мои дела. Общение с Великими Домами… да вы даже представить себе не можете, что это такое! - не выдержав, перехожу на взволнованный шепот, - В первую очередь это небезопасно именно для вас! Разве вы не сделали никаких выводов из моего ранения?! Сатиш не рассказал вам, что это часть посвящения «в свои»? Госпожа Кири не сказала, что все члены Великих Домов проходят через дикий обряд, а потом устраивают его для всех новеньких, кровожадным взглядом следя, чтобы никто не ушёл целым и здоровым?! И ладно я - у меня есть способы справиться даже со смертельной раной, но вы! Как вы собираетесь противостоять им? Как вы защититесь, если меня не будет рядом? Из всего дома только я, Кама и Неха способны выжить при недовольстве кого-то из Великого Дома! Вас же просто растопчут! Так что, прошу, остановитесь!!! У меня нет времени бороться ещё и с вами! Мне нужен хоть один союзник! Хотя бы внутри своего собственного дома!!! - ощутив в руках дрожь от какой-то дикой безысходности, восклицаю приглушенно, но крайне эмоционально.

- Ты так много взвалила на себя, - глаза Сандара вдруг увлажняются, после чего он подходит и обнимает меня, - и всё равно продолжаешь заботиться об этом старике…

- Вы не старик, отец… Вы всё ещё хорошо выглядите… - отзываюсь сконфуженно, ощутив некоторую неловкость во время этих объятий.

- Прости меня за эту инициативу. Я думал, что помогаю, - тихо произносит отчим.

- А я думала, что защищаю вас, когда оберегала вас от лишней информации, - качаю головой, признавая и свою неправоту, - но теперь мы знаем, к чему ведёт такая забота. Отец, - отстраняюсь от него и заглядываю ему в глаза, - я справлюсь со всем, если вы действительно будете мне доверять. Я не оставлю вас. И не приведу к уничтожению наш Дом. Клянусь.

- Хорошо, доченька, - кивает Сандар, не замечая, как расширяются мои глаза от его обращения; а затем поджимает губы, - а Лила…

- Лила сейчас в Святом Храме, - отвечаю поспешно, - и я обещаю, что попытаюсь связаться с ней в ближайшее время.

- Госпожа Кири сказала, что она оказалась в немилости у своего жениха… - отводя взгляд, протягивает Сандар.

- Её жених мерзавец. А Лила - она сильная девочка. И у неё есть план. Поверьте, отец, она не пропадёт. И когда мы окрепнем… мы попытаемся её вернуть, - даю слово, решив этот вопрос окончательно.

Я долго сомневалась - стоит ли мне брать на себя ответственность за сестру? Но теперь не могу позволить себе разбрасываться своей кровью.

Ведь семья — это то единственное, что дано нам изначально. И то единственное, что останется у нас в любом случае. Даже если отношения внутри семьи оставляют желать лучшего…

- Я верю тебе, Аша. И я надеюсь… что ты снова объединишь нашу семью. Кажется, мы захотели откусить больше, чем можем прожевать, - Сандар грустно вздыхает, переводя взгляд на наш дом, - и если ты захочешь остановиться…

- Я уже не смогу остановиться, отец, - говорю, как есть, - в нашем случае только смерть остановит движение. А я умирать не планирую - только не сейчас.

- Могу ли я как-то тебе помочь?

Рассматриваю его лицо, испещренное благородными морщинами, но всё ещё сохранившее остатки прежней привлекательности. Его строгий взгляд смягчился за последние месяцы, мышцы вокруг рта чуть расслабились, и то впечатление непреклонности и категоричности, которое он производил на собеседника, - оно почти сошло на нет.

Если я доверюсь ему…

- Неха введёт вас в курс дела касательно наших планов. Но я должна предупредить - как только вы узнаете обо всём, вы начнёте нести ответственность за все наши последующие действия, связанные с месторождением дулаха. Это может стоить вам жизни, - говорю прямо.

- Если ты рискуешь своей, почему я не могу рисковать своей? - спрашивает Сандар, и я киваю Нехе.

Пусть посвящает его.

Его ум и способности к ведению бизнеса на протяжении стольких лет лишними точно не будут.

Прощаюсь кивком и уже хочу идти к карете с ожидавшей меня госпожой Кири, как слышу слова отчима:

- Я хотел избавиться от него, потому что желал нашей семье очиститься от крови. Но, если мы не можем позволить себе отказаться от этого источника дохода и приобрести другой - более чистый и благородный… то так тому и быть.

- Очиститься от крови? - оборачиваюсь к Сандару.

- Ты, наверно, уже не помнишь этих споров… но, когда я узнал о том, что месторождение располагалось под древним могильником, я захотел отговорить Сати вести это «семейное дело». Однако, твоя мать была непреклонна. Кажется, это был первый и последний раз, когда она так грозно отчитывала меня… прям, как ты несколькими минутами ранее - отчитывала господина Сатиша.

Могильник, под которым появилась (или напиталась свойствами со временем) руда, из которой начали делать артефакты?.. И под которым появился редкий драгоценный минерал, столь желанный для всей знати Галаарда.

Я ведь не ошибусь, если предположу, что это был могильник… нимф?

- Мне жаль, что я всколыхнула не самые приятные воспоминания. Но после разговора с Нехой вы поймёте, почему мы не можем избавиться от этой… крови на наших руках, - произношу собранно, затем поворачиваюсь к Нехе, - расскажи отцу обо всём.

- Обо всём? - сводит брови моя управляющая, взволнованно глядя на меня.

- Обо всём, что сама знаешь, - киваю, - а о том, что знаю я, я расскажу вам обоим, когда вернусь из дворца, - добавляю и ухожу к карете.

Брак Сандара и Сати мог выдержать испытание временем, поездкой мамы на линию фронта и даже моим рождением... Но что действительно пошатнуло их отношения - это отсутствие доверия.

Знания о нимфах, наша связь с ними, уничтожение племени по приказу владыки и спасение последнего потомка племени духов моей мамой лично - всё это расширит границы в сознании Сандара, я в этом уверена. Закостенелая ненависть может существовать лишь в невежественных умах. Но чем шире ты мыслишь, тем больше понимаешь и принимаешь.

Разумеется, Неха не знает и половины того, что открылось мне, но этот вечер я посвящу разговору и с ней, и со своим названным отцом. Надеюсь, мои слова упадут на подготовленную почву. Пора всем нам перестать таиться, выискивая врагов, и открыться для новых друзей... иначе конец будет предсказуемым и печальным - как в том мире, где моя душа, по словам госпожи Кири, набиралась опыта…

Кстати, о главе гильдии убийц!

- Прошу прощения. Семейные дела просто не решаются, - произношу, забираясь в карету.

- Воистину, - задумчиво протягивает госпожа Кири и выдыхает длинную струю дыма.

О чём она? Это ещё не конец?..

Нахмурившись, выглядываю в окно, предполагая увидеть там Каму, но замечаю Сатиша, мимо которого прошла в глубоких раздумьях - и даже не заметила…

- Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда, - звучит его упёртый голос.

- Сатиш, мне нужно во дворец. А тебе нужно домой: уверена, у Торгового Общества много дел, которые требуют твоего личного присутствия, - отзываюсь из кареты.

- Аша, я бы уговорил свою мать…

- Сатиш, ты забыл об одной детали в своем прекрасном плане по «спасению» моего дома, - перебиваю его, прикрыв глаза, затем перевожу взгляд на бывшего друга, - ты забыл спросить у меня, хочу ли я продавать тебе дело своей семьи, хочу ли я бороться с твоей матерью за право стать твоей женой, хочу ли я мужа, который совершает сделки за моей спиной, и хочу ли я вообще того будущего, которое ты для нас обрисовал. И, заметь, все эти «хочу» относятся к той версии, где ты действительно собираешься приложить все усилия для объединения наших домов. Это этакий аванс в твою сторону, если ты не последний негодяй и в самом деле заботишься обо мне, как умеешь… но, если ты просто захотел воспользоваться неосведомленностью моего отца в момент моей слабости и выкупить прибыльное дело - пусть и за хорошую сумму, - прикрываясь обещаниями помогать в будущем, поскольку между нами такая давняя и крепкая связь… если это так, то я приложу все усилия, чтобы лишить твой дом всех позиций. Услышь меня, Сатиш, - наклоняюсь вперёд, крепко схватившись за раму окна кареты, - я серьёзна, как никогда. На первом месте для меня всегда будет благополучие моей семьи - и никакая старая дружба не спасёт тебя, если ты продолжишь попытки его подрывать. Госпожа Кири, - возвращаюсь в салон и откидываюсь на спинку сиденья, - давайте отправляться.

- Трогай, - негромко бросает госпожа Одиннадцатого Дома, и мы отъезжаем от ворот, оставляя Сатиша позади.

Сижу, прикрыв глаза и выравнивая своё дыхание. А затем незаметно кладу ладонь на свою грудь.

Она и впрямь увеличилась?.. Кажется, да...

Может ли быть такое, что мой маленький рост, замедленное развитие организма и наличие в некотором смысле непропорциональных черт лица - следствие присутствия нимфы в теле?..

И, если это так… то эффект, наконец, начинает сходить на нет?

Я могу вырасти?..