Ужасно увлекательная жизнь главной героини

Глава 11. Пора менять правила игры

- Аша, прошу, держи себя в руках: сегодня господин Второго Дома не придёт к тебе на помощь. Он за пределами центрального округа, - негромко произносит Сатиш, не глядя на меня.

Аниш куда-то уехал?

Так, вот, почему он не стал настаивать на встрече, как Сатиш, - он был занят чем-то важным...

Но это не имеет значения.

- Я и в прошлый раз не ждала его помощи, - отрезаю, испытывая всё меньше желания общаться со своим собеседником.

- Сейчас ты можешь ненавидеть меня и даже презирать, но всё, что я делаю…

- Ты делаешь, чтобы защитить меня - я права? - растягиваю на губах подобие улыбки, затем перевожу взгляд на улицу за окном кареты, - Ты внутри системы, Сатиш, поэтому тебе не понять моих чувств… даже если ты очень сильно постараешься.

- И что же ты испытываешь ко мне сейчас? - звучит глухой вопрос, в котором я слышу не высказанную просьбу не рубить с плеча. Как бы это было просто! И как это невозможно в реальности.

- Одним словом и не передать… но если ты всё же потребуешь от меня его произнесения, то это будет смятение, - поворачиваюсь и встречаю взгляд бывшего друга, нынешнего жениха и… отпрыска Великого Дома - всегда и без срока действия, - я ощущаю смятение, глядя на тебя и осознавая, что никогда не смогу понять тебя и ход твоих мыслей. То, что ты называешь помощью и заботой, для меня - безразличие и равнодушие. Ты приравниваешь желание «не сделать хуже» к проявлению сопричастности - но для меня это лишь наблюдение со стороны за происходящим... Расчетливое. И взвешенное. Ты понимаешь, о чём я говорю?

- Внутри этого узкого круга всё намного сложней, чем ты можешь представить, - качает головой Сатиш.

- Правда? А мне показалось, что вы все просто повязаны друг с другом тайной этого кровожадного посвящения, и стремитесь замазать общей грязью всех новеньких, чтобы они не имели возможности быть чистыми в вашем «узком кругу», - смотрю на него внимательно и вижу, как меркнет его взгляд.

- Они не дадут тебе уйти чистой, - опускает голову мой… непонятно кто.

- Посмотрим, - отрезаю и сжимаю ладони на сиденье: мы уже почти подъехали к дому Малы.

Вновь.

Выбираясь из кареты, ощущаю на себе давление чужих взглядов. Странное дело - ни домашние, ни слуги, ни представители побочных ветвей нынче не были допущены в шатер, всё так же раскинутый посреди сада. Они толпились на лужайке перед особняком и пожирали меня своими глазами, в которых наивное любопытство соседствовало с жаждой увидеть, как течёт кровь…

Прохожу через эту толпу, слыша шаги Сатиша за спиной.

Попадаю в шатер, вход в который охранялся стражей Четвертого Дома, и останавливаюсь, как останавливается и моё сердце от зрелища, которое ему предстало…

В центре круга, образованного отпрысками главных линий «столпов» Галаарда, упираясь в землю руками, лежала моя сестра. Её новое платье было испачкано остатками еды, вином и грязью; на руках виднелись синяки; а её прекрасные светлые волосы… я едва сдержала порыв закрыть рот ладонью, потому что её прекрасных волос - её гордости, наследства матери, светившегося на солнце и привлекавшего взгляды, - больше не было.

Срез был грубым, на самом затылке.

И я могла радоваться лишь тому, что кожа головы не была задета мечом, срубившим их одним чётким ударом…

- Кто? - выдавливаю из себя, глядя на сестру широко раскрытыми глазами.

- Вы посмотрите, сколько праведного гнева! Словно это не она попросила собственную сестру подсыпать ей… - начинает, было, Мала, как замолкает, испугавшись моего рывка в её сторону.

- Аша! - Кишан останавливает меня за руку.

Он тоже почувствовал, что я собираюсь покалечить его невесту…

- Ты действительно не просила Лилу помочь тебе? Это только её инициатива? - господин Третьего Дома всматривается в моё лицо, но на нём в данный момент отражается столько презрения, что Кишан отпускает меня и прищуривается, демонстрируя недовольство моим поведением.

Да, мне сейчас плевать, кто тут и из какого дома.

- Как ты мог это допустить? - поворачиваю голову в сторону Шехара, но не нахожу в себе сил посмотреть на него. - Она же нравилась тебе.

- Она подставила меня! - отзывается тот взволнованно и раздраженно одновременно, - И попыталась нарушить ход посвящения! Она сама навлекла на себя э…

- Остановись, пока я тебя не ударила, - предупреждаю жениха своей сестры.

...бывшего жениха своей сестры.

...а, возможно, в ближайшее время ещё и труп бывшего жениха своей сестры.

- Что позволяет себе эта соплячка?! - восклицает Мала, отшвырнув в сторону бокал с вином.

- Госпожа Мала, - слышу за спиной голос Сатиша, в котором было непривычно много давления на оппонента, - дайте Аше время принять случившееся. Это её сестра.

- Да хоть мать родная! - не унимается госпожа Четвёртого Дома, - Она не имеет права нарушать ход разбирательств!

- Думаю, в словах Сатиша есть смысл: если Аша не знала о намерениях сестры, то это их первая встреча после отравления, - звучит мелодичный голос госпожи Кири, а воздух вокруг напитывается сладковатым запахом дыма из её курительной трубки, - сестры имеют право на разговор.

- Это так… но мы не знаем, была ли она в курсе…

Опускаюсь рядом с Лилой на колени, игнорируя голоса местных «судей».

- Сестра, - произношу, проглотив ком в горле.

- Прости меня, Аша, - шепчет Лила, не поднимая опущенной головы, - я хотела защитить тебя, но всё вышло из-под контроля.

- Зачем тебе вообще понадобилось защищать меня? - едва сдерживая злость, спрашиваю негромко.

- Ты не знаешь, что они хотели сделать с тобой… а я знала, - шепот становится почти неразличимым, из-за чего мне приходится склониться над сестрой.

- Ты могла предупредить меня, - цежу, с болью глядя на обрубки её волос на затылке.

- Не могла. За мной всегда следили.

- Шехар… - почти выплевываю это имя, желая сообщить, что я с ним сделаю, как Лила останавливает меня тихими словами…

- Не держи зла на Шехара: он такой же сломанный, как они все. Но он бывал искренним со мной.

- И ты предлагаешь мне простить его за это? - недоверчиво смотрю на свою сестру, желая увидеть выражение её лица, но Лила не поднимала головы.

Должно быть, ей было стыдно смотреть на меня. А, может, было стыдно смотреть на всех окружающих…

- Как я могу тебе помочь? Как мне остановить всё происходящее? - так и не дождавшись от неё ответа, спрашиваю сосредоточенно.

Наследники Домов над нами уже почти затихли: у меня оставались последние секунды на приватный разговор с Лилой, - если эти приглушенные шепотки в окружении врагов вообще можно было назвать «приватным разговором».

- Я знаю, что делать и куда идти. Не переживай за меня, - слышу напряженный ответ, а затем меня вытягивают за локоть наверх.

Поворачиваю голову и взглядом даю Кишану знать, что касаться меня в данный момент - плохая затея.

И господин Третьего Дома отпускает мою руку, делая от меня шаг в сторону.

- Ну, что, наговорились, заговорщицы? - фыркает Мала.

Перевожу на неё взгляд, не сулящий той ничего хорошего.

- Сколько дерзости в глазах, - хмыкает госпожа Четвертого Дома, - а ведь мы ещё даже не начали выпытывать ответы из вашей управляющей, чтобы узнать, что это за слабость такая у юной госпожи Двенадцатого Дома?.. Кто там отправился за этой Тамарой? - и она поворачивается в сторону Даярамы.

- Охрана моей семьи, - отзывается мелкий поганец.

Кошусь на госпожу Кири. Почему-то считаю её ответственной за поведение племянника владыки. Та затягивается дымом и не спеша отходит к выходу из шатра.

Думаю, мы друг друга поняли... и Тамара до шатра не доберётся.

А Лила удержит информацию при себе: судя по всему, Шехар не в курсе, что именно она подмешала в его бокал на празднике.

- Вот, и славно. Очень скоро все будут в сборе. А пока мы можем продолжить наш допрос с пристрастием. Что скажешь, госпожа Двенадцатого Дома? Будешь смотреть с нами или примешь участие? - Мала склоняет голову, разглядывая меня под всеми возможными углами, а у меня только одно желание зреет внутри.

И уже не просто «зреет», а конкретно так дозревает. Но я не успеваю озвучить его вслух…

- Не будет больше никакого допроса с пристрастием, - звучит голос Лилы, и я взволнованно наблюдаю за тем, как сестра с трудом поднимается с земли.

- Да что ты? И кто же нас остановит? - уточняет Мала.

- Я требую защиты Святого Храма, - медленно выпрямляясь, хрипло произносит Лила, а вокруг меня начинают звучать напряженные шепотки.

- Ты понимаешь, что это значит? - с лёгким холодом в голосе протягивает Кишан, - Из храма нет выхода. Только вход.

Напряженная, перевожу на него взгляд, так и не увидев выражения лица своей сестры.

Что значит «только вход»?

- Лучше я буду там, чем среди вас, - звучит бесстрастный ответ Лилы, после чего она вскрикивает, судя по звуку - получив пощёчину.

Хочу поломать Мале все её культяпки за то, что она посмела ударить мою сестру, но Сатиш меня опережает - одернув госпожу Четвертого Дома за запястье и вынуждая отступить от Лилы:

- Она уже произнесла слова. Всё, что ты дальше будешь делать, отразится на нас всех, - сухо произносит мой бывший друг, чем ещё больше озадачивает меня.

Что здесь происходит?.. И почему Мала не спешит ответить, спустив Сатишу эту дерзость?

- Какие послушные букве Внутреннего Свода Правил… - фыркает Лила, и в её словах сквозит столько презрения, что я невольно застываю, боясь что-то упустить, - Посмотрим, что из вас вырастет в будущем...

- Ты чего там несёшь? - напряженно спрашивает Мала, в интонациях которой я с изумлением слышу настороженность и даже… страх?

Перевожу взгляд на Лилу, убравшую рваную прядь с лица, и перестаю мыслить логически.

- Кто это сделал? - не то шепот, не то скрежет.

Таким был звук, изданный моим ртом.

Глаза Лилы были воспалены и плотно закрыты… впрочем, полагаю, прямо сейчас из-за этого воспаления они бы и не смогли быть открытыми. Я даже не знаю, как охарактеризовать это повреждение, - но понимаю одно… оно было намеренным.

Диким взглядом смотрю на Шехара, который растерянно отворачивает голову, затем на Малу, выражение которой говорит ясно - она явно не ожидала, что то, чем они плеснули в лицо сестры, вызовет такую реакцию…

Даярама, Кишан, Рахул, Сатиш, госпожа Кири - все они присутствовали в тот момент. И все они в этот момент отводили взгляд, не желая встречаться со мной глазами.

- У вас сейчас есть только одна возможность… - проговариваю медленно, чтобы до всех дошло, - убить меня. И я дам вам сделать первый ход. Но после… если по какой-то причине я останусь жива… я убью вас всех, - говорю очень спокойно, хотя сердце внутри стучит с такой силой, что самое время начинать бояться… им всем… за свои жизни.

Лицо Малы бледнеет.

Кишан начинает хмуриться.

Даярама испуганно отступает.

Госпожа Кири кивает, опуская взгляд.

А Рахул…

- Ну, давай, - позволяю усмешке искривить мой рот, - я же знаю, как сильно ты хочешь проткнуть меня, - произношу с издёвкой и давлюсь кровью, когда в моём животе оказывается широкое лезвие меча.

- АША!

***

- Перестань топтать пол и посиди тихо в сторонке, - слышу мелодичный голос над собой и ощущаю что-то влажное и теплое на своём лбу.

- Она… - ещё один голос. Мужской. Знакомый.

- Рахул не щадил её и провернул клинок. Это займёт больше времени, чем мы могли рассчитывать, - отвечает мелодичный голос, протирая моё лицо полотенцем, смоченным в теплой воде, - но она выкарабкается.

- Тогда почему она не приходит в сознание?

- Сатиш, душенька, а ты бы захотел к себе вернуться?..

***

- Как это произошло? - жесткий голос, полный убийственного намерения.

Он разбудил меня… но открыть глаза сил нет.

- Как это ещё могло произойти? - и вновь этот мелодичный голос, полный иронии, заботы, сарказма, усталости и кучи секретов. - Подумай?

Звуки удаляющихся шагов…

- Не стоит давать волю эмоциям, - останавливает кого-то женский голос… словно перебор струн, - когда она проснётся, она сама решит, как поступить.

Говоривший до этого мужчина некоторое время молчит, а затем выходит из комнаты.

- Правда, прелестный росточек? - звучит мягкий вопрос, а в нос ударяет сладкий запах…

***

- Госпожа Кири, она всё ещё не пришла в себя! Разве это нормально? - взрослый голос, озабоченный… и испуганный.

- Для такого ранения - нормально. Но я думаю, вы правы: она уже должна была проснуться. Я должна отлучиться, прошу прощения…

- Хорошо, конечно, Неха последит за ней, - растерянно звучит голос взрослого мужчины, всё больше отдалявшегося от меня, - мы не можем и дальше задерживать столь важную госпожу… Госпожа Кири?

- Дыши, Аша, - шепот на ухо, а после - легкое шуршание тканей и звук прикрывающейся двери.

***

Приятно… боже мой, как же приятно… тело наполняется силой и энергией… а ещё - жаром… меня укачивает на волнах ритмичных движений, голова кружится, - но не от слабости: мне хорошо… я наполнена… не хочу, чтобы это заканчивалось, однако, уплываю в темноту, спасаясь от переизбытка чувств…

***

Когда открываю глаза, вижу перед собой раскаленное золото.

- Кама? - растерянно шепчу, угадывая в темноте лицо потомка племени духов.

Поднимаю руку и провожу по его обнаженной груди, горячей и влажной от пота. Перевожу взгляд вниз, храня молчание и уже заранее зная, что я там увижу…

Кама делает попытку отстраниться, но я его удерживаю, запустив пальцы в волосы на затылке… такие же влажные, как и всё его тело.

Как оба наших тела.

- Если… лечение ещё не закончилось, - произношу чуть хрипловато, - то продолжай.

Встречаюсь с ним глазами - и вновь тону в уже знакомых волнах, отдаваясь процессу исцеления осознанно и с не меньшим рвением…

***

Второй раз просыпаюсь, когда комната уже залита светом. Тру веки, пытаясь рассортировать в голове всю информацию, что потоком начала вливаться в сознание с момента пробуждения, и натыкаюсь взглядом на тело Камы рядом с собой. Мой ручной убийца лежит на животе полностью обнаженный и, казалось, совсем обессиленный… но, присмотревшись, я понимаю, что он крепко спит.

Что ж, одно другого не отменяет: если вспомнить, сколько сил он потратил вчера…

Кровь к щекам приливает мгновенно, а я понимаю, что окончательно выздоровела - иначе объяснить появление здорового румянца просто невозможно.

Опускаю взгляд на свой живот, где виднелась бледная полоска шрама. Хочу воссоздать в памяти момент, когда Рахул проткнул меня мечом, но картинка перед глазами встаёт совсем иная… внутри всё сжимается от воспоминаний о горячем языке на ещё свежем шраме…

Уууухххх…

- Поздравляю, Аша. Ты потеряла девственность, - шепчу и встаю с кровати, накидывая на себя халат.

Умывшись в тазу с холодной водой, оставленном слугами у порога, одеваюсь в форму, нахожу кинжал под кроватью и бесшумно спускаюсь вниз. На внутренний двор попадаю, никем не замеченная...

Начинаю тренировку, концентрируясь на дыхании.

И заканчиваю спустя приблизительно полтора часа - когда из дома начинают доноситься голоса проснувшихся слуг.

- Моя госпожа, - слышу за спиной приветствие Нехи.

Впрочем, её шаги я тоже слышала. Мой слух вообще заметно улучшился после выздоровления.

- Со мной всё в порядке. Можешь не переживать, - произнося, оборачиваюсь.

И застываю на месте, увидев, как по щекам моей управляющей прокладывают путь две неконтролируемые мокрые дорожки.

- Неха… - протягиваю, не зная, что ещё можно сказать.

- Скажите, что вы убьете их, - опустив взгляд вниз, напряженно произносит она, - и я помогу вам. Пусть меня казнят в конце, но я заберу столько жизней, сколько успею. - Мы не будем никого убивать, Неха, - мягко качаю головой.

- Но... - моя управляющая поднимает на меня взволнованный взгляд.

- По крайней мере не открыто, - перебиваю её.

- Вы хотите..?

- Я не собираюсь выдавать своё мастерство нашим врагам: это мой козырь, и я распоряжусь им с умом. К тому же нет смысла дарить им сейчас легкую смерть - так они не извлекут уроков... Я планирую разбираться с этими детьми медленно, и смакуя каждый свой ход.

- У вас появился план? - спрашивает Неха, брови которой чуть вздёрнулись вверх после моих слов о «детях».

- Появился. Но на его воплощение нужно время - а на мне висит дело лично от владыки, и сейчас оно будет в приоритете... Если говорить прямо, я хочу, чтобы все расслабились и уже ничего от меня не ждали, - протягиваю, разглядывая свой кинжал.

- Дело, порученное вам, всё ещё актуально? Прошу прощения за вопрос: я не заглядывала в те бумаги. Никто не заглядывал, - поспешно отвечает Неха.

- А сколько дней я была без сознания? - нахмурившись, уточняю.

- Почти две недели…

Широко раскрыв глаза, смотрю на землю под ногами.

В какую кашу превратились мои органы от того ранения мечом, что я так долго приходила в себя?!

Или… насколько я не хотела просыпаться?

- А господин Аниш… - протягивая, вновь свожу брови.

- Он приходит каждый день справляться о вашем здоровье. Но со вчерашнего вечера госпожа Кири запретила слугам впускать его внутрь, - отвечает Неха на невысказанный вопрос.

- Госпожа Кири много на себя взяла. Но, предполагаю, это связано с… - замолкаю, понятия не имея, знает ли Неха о присутствии Камы в моей спальне? - Отошли господину Анишу послание - я приму его сегодня днём. А до тех пор пусть никто меня не беспокоит. Наша сеть шпионов?..

- Реорганизована и шлет развернутые отчеты каждую неделю, - тут же отзывается Неха.

- Отлично. Тамара?

- Убита в день вашего ранения.

Чего и следовало ожидать. Другое дело - кто это был? Госпожа Кири? Сатиш? Или люди Кишана?

- Ясно, - отзываюсь в итоге и иду обратно в спальню - но так и не дохожу до неё, встретившись во дворе с госпожой Одиннадцатого Дома.

Останавливаюсь и поворачиваюсь к ней лицом.