Ужасно увлекательная жизнь главной героини

Глава 1. Пора понять, что ты ничего не знаешь

Медленно поворачиваюсь к своей управляющей и спрашиваю глухим голосом:

- Хочешь сказать… Кама нанял убийцу, чтобы расправиться с тобой?

- Да, моя госпожа, - ровно отвечает та, глядя в пол.

- Зачем ему так поступать? - задаю логичный вопрос.

- Между нами было много противоречий и, не буду скрывать, много недопонимания. Сейчас я склонна думать, что моё поведение действительно могло спровоцировать такой поступок Камы, потому не имею к нему претензий, - уважительно отвечает Неха.

- А теперь так, чтобы я поняла, - предлагаю, внимательно глядя на неё.

- Заранее прошу прощения, моя госпожа: в данный момент я сомневаюсь в правильности собственных выводов… но на тот момент я была уверена, что это именно Кама отравил вас.

Что…

- Почему ты была в этом уверена, Неха? - совсем без эмоций спрашиваю.

- Потому что никто в вашем окружении - кроме потомка племени духов - не мог причинить вам такого вреда. Вы невосприимчивы ко всем ядам. Предполагаю, что ваша мать готовила вас к этому, а после моего появления в доме, как вы помните, вопросом вашей неуязвимости занималась я лично… Поэтому я повторю - никто не был способен довести вас до того состояния, в котором вы оказались.

- И ты решила, что это был Кама, - продолжаю смотреть на неё, держа все чувства под жестким контролем, - и, разумеется, сообщила ему о своих подозрениях?

- Наши отношения на тот момент нельзя было назвать доверительными, а я хотела найти способ вернуть вас в сознание… - чуть замявшись, отвечает Неха.

- Но с чего ты взяла, что он нанял убийцу, когда за решеткой в подвале оказалась именно ты? Почему ты не думаешь, что это мог быть Сандар или Лила? - сжав ладони, уточняю сухим голосом.

- Ваш отчим боялся напрямую навредить мне. Было очевидно, что моё задержание было для него незапланированной акцией. Он просто не понимал, кого винить в случившемся… А ваша сестра безусловно воспользовалась ситуацией в доме, но она была прекрасно осведомлена о моей силе и понимала, что один наёмник не справится со мной - каким бы профессионалом он ни был.

- А Кама, по-твоему, об этом не осведомлен? - чеканю вопрос, глядя куда-то перед собой.

- В этом вся загвоздка. Я до сих пор не могу понять, зачем он это сделал, - хмурится Неха.

- Это не может меня убедить, - отворачиваюсь от неё и поправляю кружевной чокер на шее перед зеркалом, - я даже не стану поднимать эту тему в общении с Камой. Всё, что я услышала - голословные домыслы, не более.

- Мои домыслы можно проверить, моя госпожа.

Встречаю взгляд Нехи в отражении и некоторое время молчу, предлагая ей хорошенько обдумать всё, что она собирается сказать дальше…

- Ты уверена, что хочешь продолжить этот разговор? - всё же спрашиваю, когда молчание затягивается.

- Я бы никогда не стала наговаривать на вашего близкого человека, моя госпожа. Даже сейчас я продолжаю эту беседу лишь по одной причине - вы сами попросили меня ответить на ваш вопрос.

- Согласна. Я всё это начала. Но, очевидно, не была готова к тому, что услышу, - отхожу от зеркала и иду к своему любимому растению на подоконнике.

Прикосновение к хилым зелёным листочкам по крупицам возвращает мне душевное спокойствие, но до полного контроля над эмоциями было всё ещё далеко…

Думаю, моё нестабильное состояние вновь придется «лечить» покупкой новой мебели в комнату; она уже заставлена всем, что казалось мне необходимым в тот или иной период моего недолгого пребывания в Галаарде… - но много обновок, как говорится, не бывает. Особенно после созерцания того аскетичного убранства, что считалось спальней до моего появления в этом доме.

Да, кто-то лечит депрессию покупкой платьев, но мне их тут шьют. Так что я отвлекаю себя, чем могу…

- Моя госпожа, если вы когда-нибудь захотите проверить слова своей преданной слуги, прошу вас, свяжитесь с гильдией убийц: судя по тому, как двигался мой убийца, он был наёмником из гильдии. У вас есть данные по дате, времени и месту заказа - найти заказчика не будет проблемой, - произносит Неха.

- Ты так уверена в своих словах… - качаю головой, начиная испытывать мигрень и малодушно желая вернуться в прошлое на пару минут, дабы предотвратить начало этого разговора.

Однако, я хорошо понимаю, что не имею права забыть об услышанном. Вся информация, что приходит ко мне из разных источников, позволяет продвигаться вперёд в изучении вопроса моего появления в этом мире.

Но ведь они только-только начали находить общий язык!

Эти двое!.. Ну, почему они не могут жить в миру?!

- Моя госпожа, я хотела бы ошибаться - я говорю вам об этом честно. У меня нет доказательств на руках, потому я заведомо ставлю себя в не самое выгодное положение… к тому же я вижу, как Кама привязан к вам и как сильно он жаждет вашей любви… - тут Неха вновь запинается и отводит взгляд в сторону; взгляд, в котором мелькнуло легкое неприятие подобного расклада, - но именно эта его привязанность и озадачивает меня больше всего: как он мог допустить, что вы оказались без защиты и без наблюдения?.. И почему в момент его присутствия в доме - уже после отравления, - туда смогли пробраться посторонние?

Поджимаю губы, хорошенько прислушиваясь к собственным мыслям по этому поводу.

В чем-то Неха была безусловно права - Кама просто не мог допустить подобного! Ни в первом, ни во втором случае.

В тот период он ещё не имел своего места в особняке и жил моими приказами или наблюдением за мной со стороны!

- Я… не буду обсуждать это с Камой, как не буду высказывать ему претензию с подозрениями, - произношу негромко и медленно, - но я проверю твою догадку, когда у меня будет время и желание.

- О большем я и просить не могу, - Неха опускает голову.

- Ты действительно считаешь, что он на это способен? - не выдержав, спрашиваю совсем тихо.

- Я не хочу в это верить. Потому что не вижу мотивов… сейчас. Но на тот момент мы могли спровоцировать его своим отношением, - неожиданно признаётся моя управляющая.

- Наше пренебрежение было таким очевидным? - выдавливаю, не желая принимать на себя грехи предыдущей хозяйки тела.

- Позвольте мне не отвечать на этот вопрос, моя госпожа, - тяжело вздохнув, отвечает Неха.

Закрываю лицо руками, ничего не говоря.

Если допустить, что Кама имеет отношение к отравлению Аши… то он дал мне возможность появиться в этом теле.

Или вернуться в него, - я не знаю!

Но сам этот факт ставит меня в тупик.

Я ведь должна быть ему благодарна?.. Да и не выглядел он озадаченным, когда я вдруг встала с постельки и пошла в подземелье к Нехе! Он знал, что тело выдержит это испытание? Или он знал, что я в него вселюсь?

Как вообще можно спросить о чём-то подобном?!

«Кама, последи сегодня за Шехаром! Кстати, это ты позволил мне переселиться в это тело?..»

Или нет… вот так:

«Кама, мне нравится ощущать прикосновение твоего языка к моей коже… к слову, спасибо, что отравил предыдущую хозяйку и свёл её в могилу. Это ведь ты был, да?..»

Опускаю голову, упираясь руками в подоконник.

Это будет настоящее фиаско.

- Я должна идти на праздник, - произношу ровно, так и не открывая глаз, - закончим этот разговор.

- Я прослежу за тем, чтобы все домашние собрались в зале перед вашим приходом. А сейчас оставлю вас, моя госпожа, - слышу слова управляющей, а затем звук её удаляющихся шагов.

Сейчас, когда Кама активно социализируется в доме, я могу быть спокойна насчёт подобных разговоров и безопасности Нехи - в принципе. Но вообще меня беспокоит тот факт, что о некоторых вещах я не могу говорить с одним или при обоих моих самых близких людях… Я уверена на все сто процентов, что моей жизни ничто не угрожает в их присутствии. Но ворох секретов, окружающих личности Аши, Камы и Нехи, не даёт спокойно выдохнуть. И это выматывает посильнее тренировок с кинжалом...

- Моя госпожа! - в комнату неожиданно возвращается моя управляющая, и выражение её лица вынуждает меня бессильно простонать:

- Ну, что ещё?!

- Прибыл гонец от Первого Дома. Вас и господина Сандара ждут во дворце - на торжественной встрече обновлённого состава Великих Домов! - сообщает мне Неха, а я лишь открываю рот, но так ничего и не произношу.

Эта хроническая усталость от переизбытка событий, встреч и пикировок когда-нибудь пройдёт? Мне вообще дадут отдохнуть в новом теле?!

- Аша, едем, - Сандар появляется на моем пороге и отрезает пути к отступлению.

Как-будто я могла позволить себе отступить в данном случае.

- Первой семье не отказывают, - добавляет отчим, и мне приходится невольно согласиться.

- Неха, - перевожу взгляд на свою управляющую, - займись всем необходимым - выезжаем через десять минут. Всем слугам сообщи, что сегодня они получают обещанный выходной и могут праздновать в наше отсутствие; главное, чтобы дом не разнесли. За главного остаёшься… Кама, - быстро «переобуваюсь», вспомнив, что кое-кому следует держаться подальше от дворца, - а ты едешь с нами и будешь ждать завершения встречи с небольшим сопровождением из наших самых лучших бойцов… я не уверена, что стражники других домов станут задирать вас во дворце, но мы не можем исключать такой возможности.

- Я поняла вас, моя госпожа, - склоняется управляющая и тут же выходит из моей комнаты.

- Почему ты не берёшь с собой Каму? Он хорошо показал себя на праздновании помолвки, да и вообще… является твоим официальным телохранителем, - замечает Сандар, - я уверен, телохранители других господ обязательно будут присутствовать на этой встрече.

- Их вряд ли допустят в сам дворец. А там, где они будут ждать нашего возвращения, вряд ли найдётся кто-то сильнее Нехи - так что честь нашей семьи задета не будет, я в этом уверена, - протягиваю задумчиво, - к тому же вы правы, отец: Кама хорошо показал себя на праздновании помолвки, поэтому ни Шехар, ни его слуги не будут рады встрече с ним. Я всего лишь ограждаю нас от конфликтов.

Если выбирать из двух зол, лучше пусть Неха столкнётся с подручными господина Пятого Дома, чем Кама - с Анишем. Но Сандару об этом сравнительном анализе знать не следует…

- Ты переоденешься? - уточняет отчим ни с того ни с сего.

- А? - растерянно смотрю на него, - Зачем?

- Этот наряд хорошо пошит и идеально подходит для праздника в доме, но не слишком ли он прост для дворца? К тому же это твоё украшение на шее… - неодобрительно произносит Сандар.

- Чокер не сниму, платье не переодену. Соревноваться с наследницами Великих Домов, щеголяя в самом дорогом платье из гардероба - довольно спорное развлечение: уверена, на их наряды потрачены куда более крупные суммы. Лучше вести себя скромно и расположить как можно больше господ к себе, - мягко отвечаю.

- Но этот твой кружевной ошейник… - хмурит брови отчим.

Отлично скрывает расцарапанную от нервов шею!

Эти несколько часов после объяснения с Анишем дались мне непросто. Меня раздирали противоречия, а я раздирала свою кожу, царапая её ногтями. Как итог, на моей шее - чокер, который я буквально смастерила из того, что было, а мои ногти на руках - коротко подстрижены.

- Хочу ввести новую моду на подобные украшения, - беспечно отвечаю отчиму.

- А если тебя поднимут на смех другие девушки или того хуже - наследники Великих Домов?

- Отец, вам необходимо принять мысль, что я не так красива, как ваша родная дочь. И моя внешность может быть высмеяна, как и мой наряд - это то, с чем периодически сталкивается любой человек, чьи данные отличаются от принятых стандартов, - отвечаю максимально вежливо.

- Ты тоже моя дочь, - произносит Сандар через паузу, удивляя меня до глубины души, - и ты тоже красива, - он встречает мой взгляд, из-за чего у меня как-то неожиданно ёкает сердце, - а если кто-то скажет иначе, значит, он будет иметь дело с главой Двенадцатого Великого Дома.

Опускаю голову, тепло улыбнувшись:

- Спасибо, отец.

- Пойдём, спустимся вниз. Надо успеть сказать пару слов нашим слугам перед отъездом во дворец, - Сандар отворачивается и выходит из моей спальни, а я ещё несколько секунд стою и смотрю ему вслед.

***

Добравшись до дворца, начинаю испытывать нечто сродни волнению… ладно, врать не буду - меня почти трясёт!

Мало того, что я встречусь с самыми сильными мира сего и заявлю о себе в присутствии Владыки Солнечных Земель, так я ещё и с Анишем пересекусь.

Пусть мы виделись буквально пару часов назад, для меня это было словно в прошлой жизни - до всех открытий о навязанной мысли о том, как он прекрасен.

Я не страдала глупостью и понимала, что за один разговор мать не могла заставить меня увлечься Анишем. Но я помнила о словах Сатиша - что она обладала какой-то странной властью над душами людей… она могла располагать к себе. И это явно её кровь наделила Лилу силой подчинять взглядом.

Семь лет назад Сати заставила Ашу полюбить господина Второго Дома.

Вот, в такой расклад я поверю без проблем: он объясняет и чувства, доставшиеся мне в наследство, и скорость их «принятия» предыдущей хозяйкой тела. Актуальный вопрос - зачем ей всё это было нужно? - остаётся без ответа. Но совершенно очевидно, что мама преследовала какую-то свою цель. И её смерть спустя год как-то связана со всем произошедшим. Конечно же, я ни на секунду не допускаю, что она умерла случайно! Другое дело - сама ли она решила свести счёты с жизнью или её заставили?..

- Аша, - взволнованный голос отчима возвращает меня в «настоящее» и вынуждает оторвать взгляд от пола, по которому я шла уже несколько минут медленным шагом, официально выверенным местным церемониймейстером… - мы пришли!

Высоко поднимаю голову. Выдыхаю. И, стоит нам пересечь порог огромной залы, в которой собрались все главы и наследники Великих Домов, как моё волнение единой волной сходит на нет.

Ну, что ж, хранители секретов Галаарда... Я пришла.

И скоро вам придется ответить на все мои вопросы!

- Это непостижимо, - слышу голос Шехара, - она и впрямь посмела прийти!

- Шехар, душенька, а ты бы осмелился пойти против нашего владыки и проигнорировать приглашение во дворец?.. - протягивает госпожа Кири, едва различимо улыбается мне и выдыхает струю сладкого дыма в сторону потолка.

Выглядит госпожа Одиннадцатого Дома так же роскошно, как и в предыдущую нашу встречу... разве что золота в волосах стало больше, а разрез на бёдрах уменьшился. Но трубка продолжала дымить, а хитрый взгляд чуть прищуренных глаз - незаметно сканировать всё вокруг.

- Кажется, сестрица моей невесты и впрямь бесстрашная: покалечила гостей на праздновании нашей помолвки, бросила вызов наследнику Восьмого Дома, оскорбила первую госпожу дома Гаварр и заявилась пред наши очи, как ни в чём не бывало! - довольно громко заявляет Шехар, намеренно привлекая к себе внимание всех присутствующих.

- Господин Пятого Дома имеет воистину удивительную память. Её избирательность требует глубокого изучения и последующего официального признания факта наличия отклонений от нормы - в противном случае уважаемые господа могут подумать, что вы намеренно искажаете информацию. Это так, господин Шехар? - уточняю, обмахнув лицо веером.

- Что ты сказала? - поднимает брови жених моей сестры.

- Какая жалость - а я так надеялась на достойный ответ! - мягко улыбнувшись, комментирует госпожа Кири, - Этот раунд ты проиграл, душенька Шехар. В следующий раз дай достойный отпор противнику или не начинай пикировку вовсе.

- Госпожа Кири, - хочу, было, переговорить с ней о тумане до начала официального мероприятия и пока вблизи нет Аниша... но любовница Девдаса плавно отходит от нас, направляясь к Даяраме, который в данный момент спорил с высоким мужчиной, чья внешность была похожа на его собственную.

Отец? То есть… эм… любовник сестры Девдаса, от которого родился Даярама?

А где сама бунтующая сестрица? Она игнорирует подобные сходки?

- Почему госпожа Кири пропустила твоё обращение мимо ушей? - тихо спрашивает отчим, который в окружении столь влиятельных господ превратился в неповоротливый столб за моей спиной.

- Потому что она не хочет выдавать своё расположение тем, кто может это использовать против неё, - также тихо отвечаю, осматривая господ наследников и глав их Домов.

- Вы уже не сможете помириться с господином Шехаром? - уточняет Сандар.

- Не сможем, отец. Он перешёл черту, когда потребовал от своих гостей поломать мне ноги, - отвечаю ровно.

- Что?.. - пораженно переспрашивает отчим, - С чего вдруг такая жестокость?

- Если вы думаете, что в этом зале кто-то сильно отличается от него, то спешу вас предупредить - это не так, - переходя на напряженный шепот, отзываюсь, - здесь нет ни мягкосердечных, ни честных и порядочных. У каждого представителя Великого Дома по скелету в шкафу - и не по одному.

- По скелету в шкафу? - потрясенно повторяет за мной Сандар, - Ты это доподлинно знаешь?!

- Э… это образно говоря! - исправляюсь на ходу, - Речь идёт о секретах, а иногда и о постыдных тайнах, защита которых может свестись к истреблению целых семей - как это было с предыдущим Двенадцатым Домом.

- Но я думал, что… - протягивает отчим, изумленно глядя на меня.

- На Двенадцатый Дом поступил заказ, отец, - произношу, развернувшись к Сандару лицом, чтобы никто не смог прочитать ответ по губам, - и теперь я даже сожалею, что выполнила его чисто и в срок: кажется, мы остались без ценной информации.

Теперь было очевидно, что Сатиш исполнял чью-то волю, когда нанимал меня избавиться от семьи Курудо: у самого господина Седьмого Дома не было никаких причин делать это - в то время, как Торговое Общество вполне могло наживиться на таком кровавом деле...

Ведь отец Сатиша не брезговал заключать противозаконные сделки.

- Никому об этом не говори, - требует Сандар, понижая голос.

- Само собой, - отворачиваюсь от него и встречаюсь глазами с Кишаном.

- Твоего отца звал Сатиш, - произносит тот, жадно глядя на меня... а точнее - на мою шею с кружевным ошейником.

- Нет, не звал, - следя за другом издалека, отвечаю, как есть.

- Ступайте к нему, - оторвав взгляд от моего украшения, отстранённым голосом командует Кишан - и Сандар не решается поспорить.

- Не относись к моему отцу, как к своему слуге, - с холодом предупреждаю, когда отчим от нас отходит.

- Он мешал мне общаться с тобой, - господин Третьего Дома растягивает довольную улыбку на губах.

- Кажется, ты меня не услышал, - опускаю голову, борясь с накатившим раздражением.

Мы теперь не просто богатые жители центрального округа - мы часть Великой Дюжины! И пусть наш Дом - Двенадцатый, но я не позволю...

- Кишан! - неожиданно окликает моего собеседника Мала, сложившая руки на груди, - Что ты там делаешь?

- Общаюсь с нашей новой сестрёнкой, что же ещё? - отзывается господин Третьего Дома, а на моём лице появляется удивление.

Раньше он мог позволить себе проигнорировать обращение госпожи Четвёртого Дома.

Что изменилось? Почему он перед ней отчитывается?

- Твоя забота не знает границ, но ты сможешь продемонстрировать своё дружелюбие и после официальной части. А сейчас ты мне нужен! - громко произносит Мала, не обращая внимания на обернувшихся на неё господ.

Расширяю глаза, глядя на Кишана.

- Прости, крохотулечка. Кое-что изменилось за последние несколько дней, - усмехается мой союзник… и идёт на зов красавицы.

- Он дал согласие на помолвку, - слышу негромкий шёпот Сатиша за спиной, - и не пялься ты так сильно: если Мала решит, что ты влюблена в её жениха, у тебя начнутся настоящие проблемы - по сравнению с которыми прежняя жизнь будет выглядеть счастливым безмятежным детством...