Ужас Дикого Леса

Глава 9

1 сентября 2075 г.

…Сила, влитая в целительский сон, закончилась слишком рано, но отключаться снова ради каких-то двадцати минут я не видел смысла, поэтому взбодрился сам и разбудил Рыжую. Открыв глаза, она не сразу врубилась, почему по сознанию долбят «намеки на тошноту», но после того, как увидела дрыхнущую Ольгу Валерьевну, вспомнила предыдущий вечер, перебралась ко мне, юркнула на любимое место и «укоризненно» вздохнула:

– Ну вот, в ночь на первое сентября ты переспал с куратором группы. Что будет дальше?

– У меня точно такой же вопрос к тебе! – «мрачно» буркнул я. – Ты, вроде бы, клялась, что будешь жить одним мною, а сама…

Смутить эту оторву такой ерундой было невозможно:

– Так я тобою и живу: ты притащил в супружескую постель какую-то бабу, и я приняла ее, как родную, чтобы порадовать тебя-любимого. Ведь твои желания – это мои желания!

– Я тебя ценю в том числе и за это… – перестав валять дурака, на полном серьезе заявил я и погладил сестренку по спинке.

– Так, не спеши: ласкать меня через ночнушку – это извращение! – хихикнула она, стянула ее с себя, дождалась второго поглаживания и аж зажмурилась от наслаждения: – Знаешь, я иногда ловлю себя на мысли, что твои прикосновения ласкают не тело, а душу. Впрочем, тело тоже в восторге. Ведь я прижимаюсь к тебе щекой, грудью, левой рукой, животом, внутренней поверхностью левого бедра, передней поверхностью правого, голенями, пальцами ног, поэтому млею не от одного удовольствия, а сразу от нескольких!

– Я тоже тебя чувствую в таком режиме! – честно сказал я. – И мне тоже здорово. Настолько, что не хочется будить Ухтомскую.

– Кстати, она на редкость умная и правильная баба… – оторвав голову от моего плеча, заявила Лада. – И жутко одинокая. Поэтому приручай ее, как следует, и не забивай себе голову угрызениями совести: ты УЖЕ сделал для нее в разы больше, чем смогут все потенциальные ухажеры, вместе взятые.

– В общем, одобряешь? – пошутил я, а она ответила без тени улыбки: – Яр, два года учебы в МАО пролетят очень быстро. Будем хлопать ушами – окажемся одни против целого мира и без шансов на нормальную жизнь. Поэтому делай все, что требуется для нашего выживания, а я поддержу. Или помогу.

– Спасибо, радость моя… – благодарно улыбнулся я. – Ты самое лучшее, что мне в принципе могла подарить матушка. Все, дуй в ванную, а я разбужу Умницу-Разумницу.

– Правильно! Ибо спящей красавицей бываю только я! – хихикнула эта оторва, села, сладко потянулась, невольно продемонстрировав великолепную фигурку, и, покачивая бедрами, направилась к входной двери. Ну, а я дождался второго шелеста, после чего серией целительских навыков вернул Ухтомскую в сознание бодрой и полной сил, вежливо поздоровался и поинтересовался успехами.

– Доброе утро, Яромир Глебович! – откликнулась она, на несколько мгновений прислушалась к себе и удивленно воскликнула: – С ума сойти: по моим ощущениям, колокол уже в четвертом или пятом ученике! Так не бывает, но есть, и это невероятно. Кстати, я чувствую себя полной дурой: всю жизнь рвала жилы, изучая труды великих ученых, не так давно пришла к выводу, что знаю про магию все или почти все, а тут обнаружила целые пласты знаний и принципов, которые переворачивают все мои представления о нормальном!

– Совет примете?

Умница-Разумница кивнула еще до того, как договорил:

– Да. Любой. С радостью.

Я мысленно хмыкнул, ибо такой реакции не ожидал. Но мысль все-таки озвучил:

– Вернитесь к физподготовке. Плавно войдите в форму. И постарайтесь себя не жалеть.

Женщина пообещала начать следовать этому совету в ближайшие дни, узнала, который час, и заторопилась. Впрочем, искренне поблагодарила за помощь, заявила, что ополоснется дома, оделась, в моем сопровождении прошла в прихожую, накинула отвод глаз и бесшумно сбежала по лестнице.

Я закрыл дверь, поймал себя на мысли, что опять думаю о последствиях предпринятого шага, заставил задвинуть порядком надоевшую тему куда подальше и отправился расслабляться. К единственной личности на свете, способной с этим помочь, и, судя по «картинке» с обнаружения жизни, уже заждавшейся моего появления.

Рыжая встретила меня счастливой улыбкой, затащила к себе в душевую кабинку, несколько секунд подержала под «проливным дождем», а затем вырубила воду и занялась священнодействием – подставила руку под дозатор, набрала шампуня и принялась намыливать мне волосы. Медленно, вдумчиво и невероятно ласково. Вот я и поплыл, на двадцать с лишним минут растворившись в восхитительных ощущениях и полностью выпав из реальности. Не меньшее удовольствие доставили и любимые обнимашки сестренки: перед тем, как закончить водные процедуры, она, по уже устоявшейся традиции, обхватывала меня руками, прижималась щекой к грудной мышце и слушала, как колотится сердце. В этот раз сделала то же самое. А когда почувствовала, что моя душенька спокойна, сочла, что теперь мне не страшен даже сам Чернобог, и первой выпорхнула наружу.

Я ей «отомстил» за завтраком. Отловив, усадив на колено и покормив с ложечки. Потом помог выбрать подходящий наряд для первого появления перед одногруппниками, оделся сам и в восемь двадцать восемь вышел в прихожую. А еще через две минуты очередной раз порадовался редкой пунктуальности «соседок», нарисовавшихся во дворе точно в половине девятого…

…Никаких вводных лекций, пустопорожней болтовни ректора перед всем курсом или обзорных экскурсий в МАО не практиковалось. Каждая группа самостоятельно добралась до своего крытого спортивного комплекса, расположенного в первом круге, построилась в коридоре перед раздевалками, к которым привел «Поводырь», и выслушала короткое, но информативное сообщение куратора. В нашем случае – деловой, сосредоточенной и серьезной Ольги Валерьевны:

– Все, ваше обучение началось, а значит, заработали амулеты со вторым шансом и вступил в силу закон «Все, что происходит в академии, в ней же и остается». Перечислять все остальные законы я не собираюсь – вы были обязаны с ними ознакомиться, проштудировав информационный блок, полученный после зачисления. Тем не менее, подчеркну два самых важных момента. Любые междоусобицы остаются за дверями тренировочных залов, залов для медитаций и ваших комнат или квартир, а вся остальная доступная территория МАО превращается в поле боя, на котором вы учитесь выживать. Однако Большая Студенческая Война не мешает вам оставаться гражданами Российской Империи, поэтому любая атака, нанесенная противнику после срабатывания последнего шанса и появления алого марева над условно мертвым телом, наказывается отчислением и блокировкой средоточия сроком от двадцати лет и выше. Далее, лечат у нас неплохо и достаточно быстро. Тем не менее, каждый день, проведенный в целительском корпусе, уменьшает общее время занятий и медитаций на территории с повышенным магическим фоном, а значит, замедляет ваше развитие. И последнее: средние отделения личных шкафчиков раздевалок являются аналогами сейфов и оборудованы внутренними камерами наблюдения. Любая попытка залезть в чужой сейф наказывается все тем же отчислением с блокировкой средоточия. Так что можете спокойно оставлять в шкафчиках все личные вещи, включая коммы. На этом все: можете идти переодеваться в тренировочные комбезы – в восемь пятьдесят восемь группа обязана стоять в таком же строю, но перед беговой дорожкой.

После этих слов она подала команду «Разойдись», и строй мгновенно распался. Лада, Натка, Саша и еще шесть непоколебимо уверенных в себе аристократок, наряженных, как на светскую вечеринку, исчезли за дверью женской раздевалки, а я в гордом одиночестве направился в мужскую. Ибо, как и предполагал, оказался единственным парнем в группе «конченной мужененавистницы».

Помещение мне понравилось, оказавшись достаточно большим, чистым и, как ни странно, уютным. Приятно удивили и размеры «шкафчика»: в нем, при желании, можно было спрятать пару-тройку трупов. Но сильнее всего порадовало количество и качество тренировочной одежды: на верхней полке обнаружилось два комплекта армейских комбезов «Город», пошитых под мои размеры, эластичные шорты и футболка для медитаций, три комплекта дорогого офицерского белья и носки. А на второй снизу – две пары легких прыжковых ботинок на толстой упругой подошве и кроссовки.

Само собой, служба снабжения позаботилась и о полотенцах, резиновых шлепках и тому подобной ерунде. А еще присобачила на внутреннюю сторону правой дверцы инструкцию, предписывающую после каждой тренировки складывать использованную одежду и обувь в нижний ящик.

Я присел на корточки, заглянул в это отделение, убедился, что задняя стенка, примыкающая к несущей стене помещения, откидывается, пару мгновений погордился своей догадливостью, а затем поддался паранойе и убрал комм не в «сейф», а в пространственный карман. А еще через миг среагировал на начавшееся мельтешение зеленых силуэтов в обнаружении жизни и «глубоко задумался». Невидящим взглядом уставившись в свой шкафчик, но, на самом деле, прикипев «взглядом» к тому, что происходило за стеной между раздевалками.

Рыжую «узнал» практически сразу, ведь других силуэтов, ни на миг не замирающих на месте и постоянно кого-то опрокидывающих, там не было. Чуть позже идентифицировал и «соседок»: эти два силуэта работали парой, по очереди переезжая тех, кто оказывался на пути, двигаясь по периметру помещения справа налево и очень неплохо изображая тяжелый танк. Когда шесть из девяти вертикальных силуэтов превратились в горизонтальные, а «моя» троица, на пару мгновений сойдясь в одной точке, спокойно двинулась в одну сторону, я облегченно перевел дух и засуетился. Переоделся, что называется, бегом, настроил замок шкафчика на свою биометрию и выбежал в коридор. Всего на полминуты опередив девчонок.

Заявлять, что в курсе их триумфальной победы, естественно, не стал из-за многочисленных камер. Сказал, что мы опаздываем, и сорвался с места. Пронесся по зеленым стрелкам световой индикации, вылетел на стадион и вскоре остановился неподалеку от Умницы-Разумницы, успевшей сменить деловой костюм на точно такой же комбез, как у нас, но с кроваво-красными вставками на месте стандартных идентификаторов офицерского состава.

Девчонки выстроились слева от меня, образовав коротенькую шеренгу, и Ухтомская, оторвавшись от экрана комма, довольно усмехнулась:

– Как я и предполагала, первая тренировка будет, если можно так выразиться, семейной. Лада Мстиславовна, мое почтение: вы только что заработали четыре балла из шести возможных, а вы, мелкие, по одному. Что, в общем-то, неплохо: по статистике, после подобных побоищ по правилам «каждый за себя» абсолютное большинство участников или участниц оказываются в целительском корпусе с теми или иными травмами. А теперь вопрос на засыпку. К вам, Яромир Глебович: какой вы видите тренировку по физподготовке?

Изображать стеснительность я не собирался, поэтому сходу выдал ответ:

– Я бы хотел пробежать пять километров в паре с женой и по своей программе. А потом заняться Натальей и Александрой.

– Начинайте. Мы повисим у вас на хвосте и посмотрим со стороны…

Последние три недели пребывания в Диком Лесу мы с Рыжей каждый божий день хоть по полчаса, да отрабатывали парное передвижение под отводом глаз, причем с дополнительными «извращениями». Но тогда у Лады не было обнаружения жизни, и мне приходилось изображать второй номер, чтобы она не терялась. Зато теперь эта проблема отпала, так что мы «придушили» себя ослаблением, чтобы выкладываться по полной программе, сорвались с места, набрали скорость, ушли в неглубокий полутранс и на пятидесятой паре шагов переключились в рабочий режим.

Как это выглядело со стороны? Первым темпом накрылись отводом и переместились вперед скачком, «порезанным» до официального ранга Лады. Вторым, в момент выхода из перемещения, выпустили по ледяному шипу в точку нахождения воображаемого противника, сместились на два метра в разные стороны, вроде как, уходя от встречной атаки, полыхнули слабенькими ослеплениями прямо за своими головами и выпустили вперед еще по одному шипу. Третьим темпом прыгнули скачками по диагонали, не снижая скорости движения, вернулись в строй и «мигнули», то есть, опять ушли под отвод глаз и сразу же вывалились обратно. А через следующие пятьдесят пар шагов повторили это же упражнение, только навесили на себя отрицания ветра, зеркала и так далее.

В таком темпе расстояние пожиралось куда быстрее, чем при обычном беге, но субъективное ощущение времени в состоянии полутранса было совсем другим, поэтому эта пять километров закончились «очень нескоро». Впрочем, результаты порадовали: если на естественном рельефе Дикого Леса упражнение получалось более-менее неплохо, то на абсолютно ровной дорожке мы взаимодействовали практически идеально! Да, для полного счастья не хватало повышенного магофона, но для работы под ослаблением все было прекрасно. Так что финишировали довольными до безобразия, а где-то через полминуты выслушали «официальное» мнение Ухтомской, прибежавшей к нам вместе с «соседками» и заявившей, что им пока достаточно:

– Работаете, как часы. Чувство плеча выше всяких похвал. Программа заметно сложнее, чем у второкурсников. В общем, студенты МАО вам не противники. Что будете делать дальше?

Я пожал плечами:

– Челночный бег с использованием навыков в крайних точках. Падения с самостраховкой и атаками навыками по вертикали. Всевозможные кувырки и перекаты как на матах, так и на пластиковом покрытии. Упражнения на развитие взрывной силы и многое другое – слава всем богам, тренажеров тут предостаточно.

– И теперь, как я понимаю, припашете Оболенскую с Назаровой?

– Ну да. Чай, не чужие…

– Тогда я тоже поработаю по вашей методике и составлю личное впечатление.

Работала Ольга Валерьевна без дураков, но из-за растренированности сосредоточилась на технике исполнения, а количество повторений и нагрузку урезала в несколько раз. Впрочем, даже так быстро раскраснелась, взмокла и сбила дыхание. Выводы ей очень не понравились, и женщина, улучив возможность, одарила меня благодарным взглядом. Чуть позже такой же взгляд, но с другим оттенком, заработала и сестренка, «случайно» задевшая руку наставницы и «реанимировавшая» до смерти уставшую женщину восстановлением. А к концу двухчасового занятия Умница-Разумница, оценившая прелесть тренировок с персональным целителем, неслабо загрузилась. Впрочем, на получасовой отдых до следующего занятия мы с ней разбежались: принимали душ, переодевались в одежду для медитации в разных раздевалках, после чего с помощью «Поводыря» добирались до нужного помещения. А там получили самый минимум ценных указаний, расселись по матам, закрыли глаза и ушли в транс.

Да, такая одиночная работа под «смешным» магофоном первого круга не шла ни в какое сравнение со привычной парной, в кольце и почти во втором, но альтернативы, увы, не было, поэтому мы с сестричкой занялись «правкой» собственных энергетических систем. Она, по заранее оговоренному плану, взялась за один из фракталов с «волосками» и «ворсинками», а я, наконец, дорвался до возможности как следует оторваться с «дымкой». На ней и сосредоточился – не сразу, но поймал нужный режим «подпитки» крошечных серых «облачков», висящих на концах «ворсинок», еще раз разобрался с объемом Силы, необходимым для появления «здорового» сияния, и на два часа потерялся в однообразных, невероятно скучных, но фантастически нужных и полезных воздействиях.

Естественно, самым краешком сознания следил и за временем, так что минуты за три до конца занятия прервал каторжный труд, оглядел результаты, оценил состояние средоточия и мысленно вздохнул: вот так, в одно лицо и в первом круге, на раскачку системы с пятой до шестой звезды должно было уйти порядка четырех-пяти месяцев. Для классического варианта развития одаренного – невероятно мало, а для того, который когда-то придумали мы с матушкой – слишком много…

…Взгляд Ухтомской, который можно было перевести фразой «Порвите их всех!», стоял перед глазами все время пребывания в раздевалке. Поэтому на выходе из нее я взял на прицеп уставших, но довольных девчонок, забил в «Поводырь» адрес студенческой столовой для аристократов и неторопливо пошел в нужную сторону. Само собой, постоянно сканировал окружающий мир обнаружением жизни и не видел НИ ОДНОГО студента – судя по всему, первое утро Большой Студенческой Войны отправило к целителям большую часть воителей и воительниц! К этому же выводу пришли и «соседки». Только позже, уже на Большой Аллее:- Да уж, учебный год в этой Академии начинается с нереального веселья. – Мы бы тоже «веселились», лежа в комфортабельных палатах и тихо дурея от мысли, что весь остальной народ продолжает развиваться. В том числе и за наш счет. Э-э-эх…Страдали еще минут пять. До тех пор, пока из очередной боковой аллеи нам наперерез не вылетела группа из семи ребят и трех девчонок. Видимо, по примеру Анны Горюновой и ее свиты договорившихся о совместных боевых действиях и рвущих глотки не своим одногруппникам, а всем остальным. Ударный кулак из четверых самых массивных парней, в хорошем темпе бросившихся нам наперерез, остановили мы с Ладой, сначала оглушив их двумя очень мощными щелчками, а затем приложив ослеплением. Да, эти навыки задели всех, включая «соседок», так что штатная целительница рванула в контратаку только после того, как «реанимировала» наших пострадавших. А я, не теряя ни мгновения, заметался между противниками, трущими ничего не видящие глаза, вытирающими кровь, текущую из ушей, лупящими всеми навыками подряд приблизительно в нашем направлении и пытающимися маневрировать. При этом особо не извращался – тех, кто пробивался, прикладывал дезориентацией седьмой звезды подмастерья, заявленной на вступительном экзамене, а потом оставлял Натке с Сашей, а остальным продавливал покровы любимым кастетом и «убивал» ледяными шипами. Но перестарался даже в таком режиме, записав на свой счет шестерых. Поэтому, закончив разбираться с последней жертвой, развернулся к «соседкам», добивавшим девчушку, обладавшую слабой регенерацией, и виновато развел руками. – Сама такая: убила еще одного… – расстроено призналась Рыжая, и тут Оболенская истерически расхохоталась:- Ребят, вы издеваетесь?! Раскатали целую группу в два лица, оставили нам аж троих, и пытаетесь извиняться?! – Ну-у-у, мы собираемся набить всем нам равное количество призовых баллов. Чтобы выходить на такую охоту не каждый день… – заявила Лада, а я подтверждающе кивнул. Назарова, рубанувшая их жертву последней и отпрянувшая от красного сияния, закатила глаза:- Вы злобные монстры! – Ага, из Дикого Леса! – хохотнула сестренка. – Он Ужас, а я Жуть…Следующую проверку на злобность мы прошли на финишной прямой перед зданием студенческой столовой, когда на нас вскрылась боевая двойка парней, зарабатывавших баллы внезапными атаками по одной цели из-под отвода глаз. Мы с Ладой срисовали их с метров с трехсот, просчитали наиболее вероятную логику поведения, поэтому Рыжая успела «заболтаться», чуть приотстать и принять самую первую и самую опасную атаку на куда более мощный покров, чем у «соседок». Невысокого крепыша Ната с Сашей вбили в асфальт без нашей помощи, а с блондинчика моего роста упустили – он обладал скачком и довольно неплохо двигался. Так что мы с сестренкой его «стреножили», не дав разорвать дистанцию и уйти под отвод глаз, а «соседки» примчались к телу с переломанными ногами и ледяными шипами лишили «охотника» шансов на продолжение веселья. А последнее сражение этого дня Большой Войны получилось совсем не интересным: в огромном зале, рассчитанном человек на двести с гаком, как раз подходил к концу бой двух сыгранных пар и троих бойцов-одиночек. Вернее, не так: на полу, между перевернутых столиков, алело тел двенадцать, а эта семерка еще рубилась. Вот мы им и помогли. Отправив к целителям всех по очереди. В процессе никуда не спешили, поэтому дамы выровняли полученные баллы и довели их до шести, а я заработал седьмой. После трапезы, как ни странно, проведенной в тишине и спокойствии, мы десять минут шарахались по главной аллее в поисках еще двух жертв, но так никого и не нашли. В результате приперлись в наш тренировочный комплекс с «кривым» счетом и «сдались» Ухтомской. Кстати, ее реакция от души повеселила: наставница встретила нас не в зале, специально оборудованном для боевой подготовки, а снаружи. При этом улыбалась во все тридцать два зуба, а когда мы подошли поближе, заявила, что с нее причитается:- Вы только что подняли меня на первое место неофициального рейтинга кураторов с самым острым нюхом на таланты. По состоянию на три часа дня на ногах остается двадцать один студент, при этом в семи группах выжило по одному человеку, в пяти – по два, а у меня – аж четверо! – Были рады доставить вам удовольствие! – улыбнулся я. И пошутил: – Теперь ваша очередь: мы та-а-ак соскучились по тренировкам……Зал для боевой подготовки по-настоящему восхитил. В нем было все, что в принципе могло потребоваться для отработки самых извращенных магических связок и комбинаций, включая целый лес мощнейших «вертушек» и трехуровневый тренажер «Дом» с теми же «вертушками», но на подоконниках, в дверных проемах, в коридорах и так далее! Соваться в последний «соседкам» было рановато, поэтому я привел их в «лес», показал последовательность технических действий, которую считал необходимой для работы в нашей команде, а сам на пару с Рыжей отправился буйствовать в макет здания. Само собой, не просто так, а попросив Ухтомскую выставить сложность тренажера на первую звезду мастера. Нет, сам не выкладывался: мне этот уровень был не интересен. Работал личным тренером сестренки – ставил ей боевые задачи, с каждым разом все более и более сложные, задавал маршрут, прогонял по нему первый раз, изображая тень, а затем определял правильный временной промежуток для «нормального» прохождения. И придирался. Со страшной силой. К каждой ошибке или шероховатости. И иногда отправлял Рыжую все туда же, в «лес». Шлифовать отдельные элементы на «вертушках». Впрочем, достаточно редко: школа Дикого Леса и нереальный фанатизм, с которым девушка тренировалась два с лишним месяца, поставили ей очень неплохую базу, поэтому «противников» она рвала почти безошибочно. Умница-Разумница, наблюдавшая за ее прохождениями во все глаза, тоже делала выводы. «Официальные» озвучивала. Для того, чтобы было, на что ссылаться при большой необходимости. А все остальное оставляла на вечер. К началу второго часа занятия, «окончательно разобравшись со всеми возможностями» Лады, занялась собой. Все так же, периодически подбегая к ней за восстановлением. И снова выложилась до предела. В результате единственным человеком, пролетевшим мимо нормального занятия, оказался я. Но это было ожидаемо: показывать свои реальные способности под объективами десятков камер я однозначно не собирался, а учебно-тренировочные бои на нижних рангах, да еще и с «придушенным» средоточием, за душу не цепляли. Вот я и слонялся от сестренки к «соседкам» и обратно, исправлял редкие ошибки, подкидывал новые вводные и мечтал о залах второго круга МАО. Благо заработанные баллы позволяли «оплатить» целых шесть двухчасовых занятий или два полных учебных дня. Тем не менее, к концу тренировки настроение все равно упало, так что по дороге домой я сорвал появившуюся злость еще на двух любителях нападать из-под отвода глаз и одном особо охамевшем уродце, имевшем наглость вскрыться на Ладе. И пусть добиться равного количества баллов опять не удалось, на душе слегка полегчало. Поэтому на предписание срочно явиться в административный корпус, одновременно прилетевшее на все наши коммуникаторы, я отреагировал совершенно спокойно и не стал сворачивать с Главной Аллеи. Дошел до главного входа в здание, посветил лицом перед сканером системы контроля доступа и следом за девчонками перешагнул через порог. Не торопился и дальше – двигался согласно ценным указаниям «Поводыря», корректируя скорость с помощью программного таймера, висящего рядом с маршрутом. В результате к нужным дверям подошел секунд за десять до времени «Ч», опять «опознался» и через считанные мгновения оказался в здоровенной приемной… в фокусе внимания сразу четырех бойцов Собственного Его Императорского Величества Конвоя! Дергаться, естественно, не стал, ибо знал, кто курирует этот ВУЗ от рода Рюриковичей. С интересом оглядел боевую броню, стилизованную под традиционные синие мундиры с алыми бешметами, задержал взгляд на кобурах с короткостволами, выглядящими, как древние револьверы, и выслушал короткий, но очень информативный пересказ правил поведения в присутствии персон Императорской крови. Судя по тому, что в кабинет нашу компанию пригласили буквально через минуту после завершения этой лекции, процесс был отработан до мелочей. Однако в тот момент такие нюансы меня не волновали – сделав рекомендованные десять шагов и дождавшись, пока сестренка и «соседки» выстроятся в одну шеренгу слева от меня, я учтиво поклонился и замер перед широченным столом. А затем прикипел взглядом к самой известной представительнице рода Рюриковичей последнего столетия, наряду с грозным позывным честно заслужившей прозвище Справедливая. К сожалению, от легендарной Черной Мамбы, одно лишь упоминание позывного которой когда-то приводило в ужас недругов России, осталась лишь бледная тень – семнадцать лет, проведенные в инвалидном кресле, превратили пышущую жизнью черноволосую красавицу в ссохшуюся старуху. Впрочем, величественная осанка и тяжелый взгляд, внушавший трепет с голограмм школьных учебных видеокурсов, остались теми же: Великая Княжна Софья Александровна не собиралась гнуться даже под ударами судьбы. Само собой, я заметил не только ее. По обе стороны от Рюриковны недвижными статуями возвышались телохранители. С правого торца длинной части классического стола руководителя сидел хмурый и чем-то сильно загруженный ректор МАО. А с левой – не кто иной, как Григорий Иванович Свищев. С руками, закованными в силовые браслеты, и с «шипом», правильно закрепленным в средоточии. Да, морду ему залечили, но автора полученных травм этот урод не забыл и очень не хотел встречаться со мной взглядом. Первой, как и положено, молчание прервала Великая Княжна, вежливо поздоровавшись со всей нашей компанией, обратившись ко мне по имени-отчеству и описав причину вызова. При этом ни о чем не спрашивала и слова не давала, так что я молчал. Потом Рюриковна перевела ледяной взгляд на ректора, и этот бедняга, почувствовав себя крайне некомфортно, торопливо озвучил результаты расследования в том самом ключе, к созданию которого опосредованно приложила руку Ольга Валерьевна. В смысле, взял большую часть вины на себя, однако не за преступление, а за допущенную ошибку. Затем пообещал переработать должностные инструкции менталистов, убрать все формулировки, позволяющие двоякое толкование, и так далее. А после того, как закончил, от имени руководства академии принес велеречивые извинения, предложил о-о-очень крупную виру за свою часть вины и передал слово гниде-Свищеву. По большому счету, Григорий Иванович нес ту же самую пургу, что и ректор, усиленно упирая на то, что еще во время вступительного экзамена заметил в моих реакциях внутреннее напряжение и излишнюю агрессию, принял это близко к сердцу, изучил все материалы обо мне и моей супруге, найденные в Сети, а последние дни августа страшно переживал за обоих и хотел помочь справиться с последствиями стресса. Поэтому решил сначала оценить наше моральное состояние после десятков вынужденных убийств и долгой жизни в кошмарном Диком Лесу, и только после этого предлагать профессиональную помощь по избавлению от тягостных воспоминаний! А обострение вызывал намеренно, дабы как можно лучше разобраться в наших проблемах, так что полностью сосредоточился на отслеживании реакций и в момент появления Самой Важной рефлекторно кинул щуп. Конечно же, не став предупредить об планируемом воздействии, ибо это предупреждение могло вызвать неприятие и осложнить дальнейшее лечение. В такой трактовке ситуации вина Свищева выглядела не очень жутко, но извинения он выдал по полной программе. И тоже предложил откупиться. Восхитив размерами названной суммы даже бойцов Конвоя. Моя роль в этом фарсе была расписана заранее, так что я, для приличия покочевряжившись, «нехотя» согласился на мировую, и похотливую тварь, избавленную от украшения, блокирующего Силу, отправили куда подальше. А Великая Княжна, дождавшись, пока закроется дверь, хмуро уставилась мне в глаза:- Яромир Глебович, вы великодушны, но непозволительно наивны. В следующий раз рекомендую проверять утверждения оппонентов клятвами Силой или Жизнью. Я поклонился. Как и предупреждал Конвойный, неторопливо и плавно:- Благодарю за совет, Ваше Императорское Высочество! Обязательно им воспользуюсь. Рюриковна еще раз оглядела меня с головы до ног, уделила секунд по пять-семь остальным девчонкам, пообещала нас запомнить и опустила восвояси……По дороге к коттеджу «соседки» выглядели настолько прибитыми только что закончившимся «общением» с САМОЙ Софьей Александровной, что шли на полном автопилоте, не реагируя ни на какие раздражители. Вот Лада и развлекалась, предлагая «нам» самые разные варианты проведения досуга. И доразвлекалась: услышав словосочетание «затариться вкусняшками и поваляться в джакузи», Назарова встрепенулась, похлопала ресницами и заявила, что в их состоянии это будет самым лучшим способом скинуть стресс! Отказываться от уже прозвучавшего предложения я, само собой, не стал. Хотя, честно говоря, предпочел бы отдохнуть от этой парочки – при всей легкости характеров Наты и Саши, их в нашей жизни стало как-то слишком много. А мне хотелось привычной «пещерной» идиллии. В результате уже минут через восемь-десять они нарисовались у нас на пороге, поучаствовали в заказе вкусняшек, а потом вместе с Рыжей убежали в ванную. Чем очень здорово обрадовали, ведь я, рассчитывая отправить в пространственный карман очередную партию продуктов, в самом конце работы с заказом утроил количество всех блюд. В итоге до джакузи добрался только через полчаса, встретив и разгрузив дроны, распределив содержимое четырех больших контейнеров между карманом, холодильником и шкафом, завалив поднос тем, что хотелось умять немедленно, и прихватив соки. К сожалению, не успел я выгрузить все это добро на бортик, как обнаружение жизни показало силуэт, двигающийся со стороны Главной Аллеи точно к нашему коттеджу. Я пожелал девчонкам, млеющим от гидромассажа, приятного аппетита, пообещал подойти чуть позже и ушел в гостиную. А там открыл дверь на балкон, «потянулся», дав понять приближающейся гостье, что встречу ее на лестнице, и рванул в прихожую. Ольга Валерьевна, проскользнувшая в квартиру под отводом глаз, сходу вручила мне коробку с тортом и сердечно поблагодарила:- Спасибо за внимательность: скачка у меня нет, а забираться на ваш балкон по стене уже как-то несолидно. Мои у вас? Я утвердительно кивнул:- Ага. В данный момент расслабляются в джакузи. Под надзором жены. – Отлично. Тогда уделите мне, пожалуйста, минут десять для разговора тет-а-тет, ладно? Мы перебрались в тренировочный зал, а там Ухтомская устроилась на облюбованном месте, закатала рукава, чтобы продемонстрировать отсутствие комма, и уставилась на меня:- Пока вы развлекались с Свищевым, я покопалась в информационных архивах. В смысле, в личных, а не в Сети. И убедилась в том, что память мне не изменяет: у всех одаренных, когда-либо открывавших обнаружение жизни, одновременно с ним появлялось и познание сути. Скажите, пожалуйста, а у вас оно есть? Для меня это очень-очень важно! Аналитические способности этой женщины я уже оценил, так что понял, что она загнала меня в ситуацию, лгать в которой было нельзя. Особенно во время начатой Большой Игры. Поэтому спокойно подтвердил ее догадку:- Да, есть. Ее взгляд на мгновение полыхнул такой безумной радостью, что мне стало не по себе. Впрочем, это чувство было задвинуто куда подальше, и Ухтомская перешла в режим Умницы-Разумницы:- Благодарю за откровенность. Свои мысли по этому поводу я озвучу эдак через недельку, то есть, после того, как выполню свою часть обещаний и продавлю экспериментальную программу. А пока мне бы хотелось задать еще один вопрос, важный лично для меня: вы бы не хотели чуть посерьезнее вложиться в Оболенскую с Назаровой? Девчонки порядочные, правильные, целеустремленные и верные. Если их как следует подтянуть, то через два года я предложу «покупателям» не одну сыгранную боевую двойку, а две. В то же время у вас появятся проверенные и надежные помощницы в любых начинаниях, а у них – куда более интересное будущее, чем то, на которое они могут рассчитывать сейчас. Предложение было неожиданным, и я задал сразу два вопроса:- Что в вашем понимании означает слово «вложиться» и зачем это лично вам? Она потерла шрам на нижней губе и пощелкала костяшками пальцев. По моим ощущениям, волнуясь:- Если вы приживите мелким колокол, скачок и отвод глаз, а потом поднимете хотя бы на нынешний уровень взаимодействия со своей супругой, то ваша четверка автоматом превратится в элитную боевую единицу, за обладание которой передерутся все спецслужбы Империи. Это лишит глав родов Оболенских и Назаровых возможности вернуть Наталью и Александру под свою руку, а значит, девчата, которые мне дороги, обретут полноценную свободу и независимость. Кроме того, с некоторой долей вероятности это подарит мне крошечный шанс осуществить одну заветную мечту из трех имеющихся. Но об этой вероятности я тоже расскажу через недельку-другую. Обещаю. – По-вашему, я могу приживить любой навык? – усмехнулся я. – Да, можете… – кивнула она, достала из кармана спортивного верха небольшой пластиковый контейнер и кинула мне: – Это вам. Подарок. От всей души. Три эссенции с редчайшим навыком воздушная удавка из Южной Америки – «единичка», «двойка» и «четверка». В позапрошлом году я выменяла их на «линейку» эссенций с нашей дезориентацией с «единички» до «тридцать второй», но узнала, что шансы приживить на порядок ниже, чем у колокола, расстроилась и в сердцах забросила в сейф. – Третий – вам? Она отрицательно помотала головой:- Нет, мне он не нужен – боевых навыков у меня выше крыши. Ответила увереннее некуда, но я по наитию задал напрашивающийся вопрос. Само собой, дав возможность проигнорировать одно из основных условий полученной клятвы Силой:- А какой нужен? Разрешаю ответить, если есть такое желание. Ухтомская чуточку поколебалась, но решила не кривить душой и в этот раз:- Откровенно говоря, предпочла бы обычный скачок: для идеального набора мне не хватает именно его. Но даже если вы сочтете возможным пойти мне навстречу, я откажусь. До решения вопроса с мелкими – он для меня в разы важнее. К этому моменту я успел получить пяток подсказок от Знака Макоши и как следует обдумать просьбу, поэтому криво усмехнулся:- Чисто теоретически вложиться в девушек не проблема: можно прикрыться правильно сформулированными клятвами, приживить нужные навыки и так далее. Но я мужчина, намного сильнее их, как одаренный, и буду выступать в роли мудрого наставника, а значит, с достаточно высокой долей вероятности вызову у этой парочки вполне понятный интерес. Мне сейчас не до меньшиц, а одноразовые связи не в моем характере. Тем более, что ревность или неминуемое охлаждение после тех самых отношений гарантированно либо вызовет внутренние напряжения в команде, либо развалит ее к Чернобогу. Ну, и зачем мне такое счастье? – Пока не знаю… – угрюмо вздохнула Умница-Разумница. – Но я что-нибудь придумаю…