Ужас Дикого Леса

Глава 15

13 сентября 2075 г.

…Последние сантиметры левой нижней главной жилы Софьи я правил с легким трепетом. Да, четыре четырехчасовых сеанса каторжной работы над ее энергетической системой позволили привести в норму не только главные жилы, но и часть второстепенных, но абсолютной уверенности в том, что удастся сходу «запустить» средоточие, у меня не было. Вот я и вкладывался в этот отрезок так, как будто от качества его правки зависела моя жизнь. В результате ушел в процесс с головой и зевнул момент начала полноценной циркуляции потока Силы. Поэтому ярчайшая «вспышка» застала врасплох и заставила мысленно схватиться за голову. Увы, откатить процесс назад не представлялось возможным, и я занял себя делом – изучил познанием сути средоточие Рюриковны, заставил себя порадоваться ее прорыву в пятую звезду созвездия Воли, оценил состояние фракталов, прикинул, сколько времени понадобится для преодоления «естественного барьера», и так далее. В общем, из транса вышел только через четверть часа, вслушался в эмоции Лады, собрался с духом, открыл глаза и огляделся.

Ольга и «соседки» во всю убивались в «Доме» и, вне всякого сомнения, еще не знали о возвращении Рюриковне полноценного Дара, да еще и совмещенном с прорывом, Рыжая лежала на боку, подложив руку под голову, и откровенно веселилась, а «пациентка», еще не успевшая оклематься от слишком сильной вспышки удовольствия, полученного во время столь «грубого» повышения уровня, усиленно изображала медузу на жарком летнем солнышке. Впрочем, на мое шевеление все-таки отреагировала – открыла глаза, не без труда сфокусировала на моем лице взгляд, затянутый поволокой, и облизала пересохшие губки:

– Будешь смеяться, но я не определилась, за что благодарить в первую очередь – за возвращение Дара или за невероятное наслаждение, испытанное в этот момент. Поэтому сделаю это одновременно: спасибо, Яромир, я на седьмом небе от счастья и… хочу еще!

– Что, прямо сейчас? – ухмыльнулся я, как-то сразу поверив, что она не в обиде. – Если что, могу прорвать тебя в «шестерку» от силы за двадцать минут.

Софья содрогнулась от сладкого ужаса:

– Не-не-не, только не сегодня – меня до сих пор не отпустило! Давай завтра, ладно?

Лада притворно вздохнула:

– Вот так мой супруг коварно ломает одаренных женщин: до первого прорыва с его помощью мы мечтаем о рангах, а после – о запредельном удовольствии!

– Кстати, о моем коварстве… – заявил я, почувствовав, что на этой шутке она останавливаться не собирается. – Соф, между нами говоря, возраст тебе откатили корявенько. Нет, никаких особо серьезных ошибок я не нашел, но мелких недочетов хватает. И если ты…

– Да!!! – не став дослушивать вопрос, восторженно выдохнула она. – Можешь делать со мной все, что заблагорассудится!

– Интригующее предложение, однако… – ехидно усмехнулась Рыжая, а я перевел на русский язык то, что не позволила сказать клятва:

– Понравились фигурки Лады и Ольги?

– Не то слово! – призналась Великая Княжна и затараторила: – Я всегда дурела от внешности и в юности приставала к дворцовому целителю чуть ли не через день! К примеру, того оттенка волос, с которым попала в записи для школьной программы, добилась за полтора года экспериментов…

– Ой! – «испугался» я.

– Не-не-не, к тебе приставать не буду… – пообещала она.

– И правильно… – кивнула Рыжая. – После правок Яромира никакие корректировки не требуются.

Софья посмотрела мне в глаза с такой безумной надеждой во взгляде, что я рассмеялся:

– Уговорила. Займусь этим делом завтра после обеда.

Рюриковна засияла, рассыпалась в благодарностях, а минуты через две вдруг посерьезнела:

– Вчера ты мимоходом упомянул о желании набрать политический вес. Это и в моих интересах, поэтому предлагаю следующее. Я, как куратор Академии, имею право тестировать талантливых студентов и подтверждать их уровни тогда, когда сочту нужным. Согласно Табели о Рангах пятая звезда подмастерья соответствует восьмому классу, то есть, Наталья и Александра могут уже сегодня получить штабс-капитанов гвардии, Лада, как мастер-«четверочка», станет майором, а ты – подполковником. А это позволит мне включить вас в штат моей личной охраны и выводить в свет так, как я когда-то выводила «Миражей». Последствия такого возвышения представляешь?

Я утвердительно кивнул:

– Естественно. Уймутся Оболенские и Назаровы. Вернее, изменят свое отношение к беглянкам на диаметрально противоположное, начнут перед ними лебезить и станут искать подходы ко мне-любимому. Доломановым тоже станет некомфортно, и они, вероятнее всего, попробуют хоть как-то загладить вину покойного главы…

– Приложат все усилия. Сразу после того, как я объявлю о возрождении «Миража»! – хохотнула Великая Княжна.

– …кроме того, засуетятся все бывшие союзники Нестеровых… – мрачно закончил я. – Говоря иными словами, ты макнешь меня с головой в самую грязь межродовых интриг, и я в ней быстренько утону. Ибо не обладаю даже зачатками соответствующего опыта!

Софья отрицательно помотала головой:

– Прости за грубость, но все эти интриги станут тебе до одного места – ты окажешься НАД законом. Вернее, станешь его карающей дланью, так что проблемы с интриганами будешь решать с позиции силы, а необходимый опыт наберешь в самом щадящем режиме из всех возможных, да еще и с помощью о-о-очень мотивированной личной помощницы!

Предложение было шикарным, из категории «лучше не бывает», и я развел руками:

– Звучит на редкость многообещающе. Смущает только два нюанса. Первый звучит так: если я не ошибаюсь, то в «Мираже» было десять человек, а нас всего шестеро. Ты собираешься добрать еще четверых?

Рюриковна потемнела взглядом:

– Как я понимаю, эту часть школьной программы ты не забыл, верно?

Я кивнул.

– Так вот, она не соответствует действительности. На самом деле Олег Мирославович Кононов погиб не случайно, а из-за предательства командира группы эвакуации. Увы, после ареста и казни последнего мы расслабились. А зря: за следующие семь месяцев группа еще несколько раз попадала в крайне неприятные ситуации и выбиралась из них на классе. А в Туране не смогла: их контрразведка получала копии всех отчетов о проведенных операциях моей группы от завербованного сотрудника отдела планирования, так что подготовила идеальную операцию по нашему уничтожению. Тут, в Москве, подвела к Олегу Геннадьевичу Левину, единственному мастеру-«девятке» «Миражей», смазливую менталистку и переформатировала мозги. Благо, колокола не было и у него. А затем слила нашей разведке очень вкусные данные, тем самым, грамотно заманив нас в здание, заранее «заряженное» артефакторами. В результате мы радостно добрались до наживки и влипли. Правда, я этого не помню: на пороге «тайного хранилища запретных атакующих артефактов» Тигр внезапно приложил меня дезориентацией. В результате мои подчиненные погибли, а я, выжив, сделала ряд неприятных выводов. В общем, в новом составе подразделения посторонних людей не будет.

– Это меня устраивает… – заявил я и без паузы озвучил второй вопрос. Дабы не дать ей погрузиться в неприятные воспоминания: – В отличие от названия «Мираж»: прости, но я не хочу примазываться к славе первого состава…

…Большую часть необходимых документов Софья подготовила по дороге к административному корпусу, так что в ее кабинете мы провели от силы три четверти часа. А после того, как приняли присягу, ознакомились с контрактами, поставили электронные подписи, обновили идентификаторы и выслушали официальные поздравления Великой Княжны, отправились к нам домой. Обмывать звания, отмечать создание группы особого назначения «Феникс» и получать ценные указания.

Пока ехали по территории Академии, я похвалил Сашу и Наталью за то внутреннее спокойствие, с которым они встретили шокирующие известия, и, видимо, перестарался, так как из машины они выбрались, изображая самых настоящих Снежных Королев. Пришлось корректировать поведение еще раз, зато итоговый результат получился идеальным: девчата отпустили тормоза, помогли расслабиться Ольге с Софьей, и под руководством Лады превратили процесс заказа блюд для праздничного ужина в веселый бардак.

Потом Рыжая увела всю женскую половину компании в гардеробную. Переодеваться в домашнее. И там эта пятерка додумалась до необходимости создать узнаваемый стиль настоящего «Феникса». Ибо белье и футболки у них, видите ли, оказались не в одном стиле!

Мою попытку сбежать пресекли всей толпой, притащили в гостиную, усадили на диван и… удивили, заставив поучаствовать в выборе типа, ТТХ, обвеса и цветовой схемы боевой брони! Причем не в каком-нибудь сетевом файловом архиве рисунков, а в процессе общения с главным технологом Собственного Его Императорского Величества Института Перспективных Военных Технологий. По коммуникатору Рюриковны, но под безликими аватарками.

Результат «совместного творчества» убил наповал. Нет, в Дикий Лес Алтая я бы в этом комплекте не отправился, но для работы в городских условиях, да еще и при наличии поблизости группы обеспечения, эта броня подходила идеально. То есть, была легкой, достаточно прочной, чтобы при истощении покрова защитить тело одаренного от пары-тройки магических воздействий мастера пятой звезды, могла использоваться в любую погоду, давала круговой обзор, защищенную связь и так далее. Но самым примечательным, пожалуй, был дизайн. Оригинальная формовка нагрудной, наспинной, набедренной и ряда других защитных пластин женского варианта костюма придавали ему одновременно и красивый, и грозный вид. Вроде бы достаточно простая четырехцветная схема окраски вызывала серьезный визуальный дискомфорт и заставляла отводить взгляд даже без включения режима мимикрии, а с ним менее, чем за секунду сливалась с любым фоном. А поляризованная линза активированного тактического шлема завораживала угольно-черной клубящейся мутью, в глубине которой зловеще алели «глаза».

Ненамного меньше порадовал и «обвес». С моей подачи на броне появились ножны под очень серьезный боевой нож, а тактические перчатки обзавелись шипами в стиле любимого кастета. Софья добавила базу под новейшие разведывательные микродроны «Гнус», мощную систему связи и набедренную кобуру под пистолет «Сполох», стоящий на вооружении далеко не у каждого спецподразделения. А Ольга – еще пяток электронных приблуд, о которых я не имел никакого представления.

Предпоследней вишенкой на торт стали спец-шкафчики для хранения и автоматического обслуживания этой брони для «Горынычей» и «конверта» «Коршун», который Софья пообещала закрепить за нашей компанией эдак через месяц-полтора. А последней – эмблема, которую за время обсуждения нарисовал художник института.

Ужин прошел приблизительно в том же ключе: дамы развлекались, присобачивая рисунок «нашей» огненной птицы на все подряд, начиная с капота трехмерной голограммы «Горыныча» и заканчивая нижним бельем. При этом особо удачные серьезные варианты откладывались в одну папку с файлами, несерьезные, но радующие взгляд – в другую, а некоторые изображения… хм… персонализировались. Скажем, один из вариантов летнего спортивного костюмчика с «Фениксом» на укороченной футболке без рукавов настолько подошел к динамической мерке Лады, что примерять его на остальные фигурки дамы не захотели. А черная кожаная курточка с птичкой во всю спину отправилась в ту же коллекцию вместе с динамической меркой Оли.

Да, подшучивали и надо мной. Но даже так бесконечное обсуждение шмоток быстро надоело, и я, делая вид, что участвую в процессе, ушел в свои мысли. А через некоторое время придумал, как отметить возвращение Софьи к нормальной жизни с куда большим размахом. И, ухмыльнувшись, постучал вилкой по бокалу:

– Дамы, разнузданное веселье в вашем варианте я уже оценил. Как насчет того, чтобы попробовать мое?

– Я – за! – воскликнула Лада, явно «прочитавшая» мои эмоции.

– Мы тоже! – мгновением позже одновременно заявили «соседки», Оля ограничилась кивком, а Софья ехидно прищурилась:

– А оно тоже будет разнузданным?

Я ответил крайне расплывчато и несколько двусмысленно:

– Это зависит от тебя.

– О, как… – задумчиво хмыкнула она, пару-тройку секунд испытующе смотрела мне в глаза, а потом решительно тряхнула волосами: – Я готова!

– Отлично! Тогда мы летим в аквапарк.

Как я и предполагал, Рюриковна расстроилась. Чуть ли не до слез:

– Я ценю твое желание порадовать меня экстремальным отдыхом, но расслабиться нам не дадут.

– Софья, мой муж – Добрый Волшебник! – мягко улыбнулась Лада. – Дай ему договорить, и ты поймешь, что твои опасения беспочвенны.

– Точно-точно! – хором поддакнули ей Натка с Сашкой, и женщина, тяжело вздохнув, махнула рукой:

– Что ж, я тебя внимательно слушаю.

Я держал театральную паузу до тех пор, пока не почувствовал, что вот-вот погибну смертью храбрых от руки любимой девушки, и посерьезнел:

– Софья, ты забыла о том, что я умею накладывать личины. Да, всех сразу под ними не спрячу – на это уйдет слишком много времени. Поэтому временно изменю одну тебя. Но и это еще не все: я считаю необходимым отрываться не в Москве, а в Большом Сочи и только полтора часа: даже если нас мгновенно срисуют, к примеру, обиженки-Ирецкие, то подтянуть группу достаточно серьезных бойцов, способных справиться с тремя мастерами-«пятерками», одной «четверкой» и двумя подмастерьями-«шестерками», физически не успеют.

– Ну да: расстояние, будний день, режим «Хамелеон» при перелете… – начала, было, Ольга, включившая режим Умницы-Разумницы, но была перебита развеселившейся Рюриковной:

– Добрый Волшебник, я тебя обожаю!!!

…Воплощать в жизнь мои пожелания Софья начала в десять вечера, вызвав к нам в гараж командира группы личной охраны Егора Аркадьевича Алейникова, взяв с него очень жесткую клятву о неразглашении информации и представив меня заранее оговоренной формулировкой:

– Егор, знакомься – фактический командир группы особого назначения «Феникс» подполковник гвардии Яромир Глебович Нестеров, мастер пятой звезды, человек, вернувший мне Дар, прижививший колокол, спасший жизнь при срыве укоренившейся программы и, что самое главное – мой ближайший друг.

Конвойный обладал завидной скоростью мышления и подобрался. Так что я, ожидавший увидеть именно такую реакцию, поднял вверх левую руку и влил Силу в татуировку. В принципе, этого аргумента хватило бы за глаза, ведь Макошь никогда одаривала Знаками недостойных. Но мне требовалось полное доверие этого мужчины, и я озвучил еще один веский аргумент:

– Клянусь Силой, что не являюсь менталистом.

Тут он переключил голову в другой режим, додумался до очевидных выводов и решил их перепроверить:

– Сколько микрокамер было в кабинете коттеджа Умницы-Разумницы?

Я усмехнулся:

– Одна стационарная и одна в микродроне.

– А в инвалидном кресле?

– Пять штатных и одна «левая».

Этих ответов Алейникову хватило за глаза, и он… поклонился мне в пояс:

– Спасибо за то, что спасли хозяйку. Теперь я ваш должник!

– Отслужишь… – сказал я, жестом попросил не перебивать и объяснил столь «наглое» требование: – Не мне, а Софье Александровне: с этого дня мы, «Фениксы», подключаемся к ее личной охране. Вы, как и прежде, работаете в первом круге, а мы берем на себя второй. Боевую броню и КТС-ки нам обещали доставить завтра днем, так что вечером, после боевки, обговорим основные моменты взаимодействия, а со среды добавим в наше расписание совместные тренировки.

– Принимается… – кивнул он и задал вполне логичный вопрос. Только не мне, а Рюриковне. – Что с вертикалью власти?

– Ты командуешь своими парнями в обычном режиме, однако приказы Яромира имеют безусловный приоритет! – твердо сказала она. А я добавил:

– Вы, Конвой, и мы, «Фениксы» – два отдельных подразделения со своими задачами. На вас защита Софьи Александровны, а на нас атака. В том числе и по целям, замеченным обнаружением жизни и чувством металла. Так что приказов, как таковых, будет немного. В отличие от уведомлений. Впрочем, кое-что я все-таки изменю: насколько мне известно, у двух бойцов вашей группы нет колоколов. Возвращайте их на базу – слабые звенья нам не нужны.

Колун нахмурился:

– Без Шверта мы обойдемся. А терять Каштана не хотелось бы: он у нас щитовик-«семерка», вешает воздушную пелену…

– …и при превращении в «куклу» способен вырубить дезориентацией весь Конвой, за исключением вас, плюс трех «Фениксов»! – подхватил я. – А это меня не устраивает. Поэтому обойдемся без Каштана. Тем более, что защита просядет не так уж и сильно: в моем подразделении пелена имеется у всех до единого, а Софью Александровну будет персонально опекать Умница-Разумница, являющаяся мастером-«пятеркой».

– Да и я уже не балласт! – усмехнулась Рюриковна. – Покров-«пятерку» быстро не продавишь.

– Верно… – кивнул я. – Особенно если его хозяйка держит свою пелену, перед ее схлопыванием уходит из-под атаки скачком и сразу же прячется под отводом глаз.

Первых двух навыков у Великой Княжны еще не было, но она согласно кивнула, понимая, что я, по сути, пообещал их приживить. Егор Аркадьевич ощутимо расслабился, повеселел и заявил, что это меняет дело. Поэтому Софья перешла к следующему Ценному Указанию:

– О сокращении штата моей личной охраны Шверту и Каштану сообщу я. Поблагодарю за верную службу, подслащу пилюлю приличной премией и дам тебе команду отправить их на базу. Выделишь ваш «Горыныч». После возвращения к машинам и еще до отключения этой парочки от тактической связи передашь Шершню мое распоряжение готовить «Коршун» к полету в Новосибирск. «Конверт» действительно понадобится, но мы вылетим в Сочи. В режиме «Хамелеон». В двадцать три часа. Но о конечной точке маршрута оставшимся парням сообщишь уже на борту. После того, как они принесут клятвы о неразглашении информации Яромиру Глебовичу и перезнакомятся с «Фениксами». И последнее: мы летим развлекаться. В аквапарк «Прибой». На полтора часа. По дороге меня «украсят» личиной. Там ты посидишь в конвертоплане, а с нами отправишь Потапыча и Каймана – твое лицо давно примелькалось, а они постоянно работают в шлемах…

…Не смотря на вечер буднего дня, народу в фойе аквапарка оказалось предостаточно. Что, в общем-то, было вполне понятно, ведь тут, на одном из самых престижных курортов черноморского побережья Империи, начался бархатный сезон. Естественно, наша компания привлекла внимание доброй половины подвыпивших отдыхающих и местных мачо, но, скажем так, чисто теоретическое. Ведь свободных девушек вокруг было видимо-невидимо, а к нашим красоткам прилагалось трое достаточно крупных мужчин с военной выправкой. Поэтому мы не напрягались: буквально на пять минут заскочили в спортивный магазин, приобрели Конвойным плавки и резиновые шлепки, а затем рванули переодеваться в сауну-«Люкс» для особо важных персон, оплаченную через Сеть перед самым приземлением.

Не задержались и там – дамы, изнывавшие от желания побыстрее дорваться до аттракционов, побили все рекорды скоростного облачения в купальники и построились у выхода во внутреннюю часть одного из самых крупных развлекательных комплексов Европы чуть ли не быстрее нас. Потом первыми вылетели под высоченный купол, оглядели ближайшие водяные горки, определились с нашим местоположением и уверенно направились к лифтам, поднимающим к нужной стартовой трубе. Благо трехмерную схему «Прибоя» изучали весь перелет и успели распланировать будущее веселье.

Подъем на восьмидесятиметровую высоту прошел без эксцессов, а на верхней площадке к Ладе и Ольге пытались подкатить двое черноволосых, носатых, волосатых и слишком перекачанных ценителей женской красоты из Закавказья. Но уже на втором шаге вдруг уткнулись в воздушную пелену, поставленную Михаилом Валерьевичем Романовым, не сразу, но доперли, что пользоваться навыками в общественном месте могут только сотрудники силовых структур, остыли и растворились в толпе. Так что я со спокойной душой дождался нашей очереди, подошел к терминалу аттракциона, задал самый экстремальный режим, подтвердил электронной подписью наличие покрова столь высокого ранга и под восторженный гул полутора десятков зрителей лег в стартовую «ванну».

Тянуть время, конечно же, не стал и подтвердил готовность коротким кивком. Блок распознавания жестов отправил соответствующую команду в систему управления, и волна, ударившая в плечи, мягко втолкнула меня в кроваво-красный зев. А там началось веселье: вираже на третьем моя основательно разогнавшаяся тушка «продавила» стенку трубы и отправила в свободный полет к пластиковому «жерлу», расположенному метрах в восьми от «разлома». Не успел я влететь в новую трубу и как следует притереться к потоку воды, как гидравлика аттракциона сдвинула очередной завиток на нужный угол, добавила скорости и подбросила в воздух. Причем закрутила так, чтобы во второй приемный конус я влетел после обратного сальто. А еще через несколько мгновений меня «чуть было не воткнуло» в резиновый плот с «четырьмя пассажирами», мчавшийся по другой водяной горке! Судя по воплям, быстро затихшим за спиной, народ, внезапно увидевший мою тушку, пролетевшую над головами, пробрало куда сильнее меня. И это рассмешило. А приводнение в бассейн глубиной в десять метров расстроило – я бы с удовольствием продолжил столь захватывающие покатушки.

Впрочем, через минуту, когда в воду с радостным воплем грохнулась Софья, мне стало не до страданий: затормозив на полпути к дну и выплыв из облака воздушных пузырьков, Великая Княжна рванулась к поверхности, в хорошем темпе доплыла до меня, вынырнула и затараторила:

– Надень-я-не-цельный-а-раздельный-купальник-прилетела-бы-голой! Да-и-плевать-это-удовольствие-того-стоило!! Спасибо-спасибо-спасибо!!!

Абсолютно счастливый взгляд, румянец на «чужом» лице, улыбка в стиле «можно шире, но уши мешают» и несколько звонких поцелуев в щеки подняли и без того хорошее настроение, так что я не удержался от шутки:

– То ли еще будет! Если научишься верить Добрым Волшебникам…

– Я уже верю. Одному-единственному. И готова на любые безумства! – весело заявила она, вдохнула и опустила личико в воду, чтобы понаблюдать за всплытием Рыжей.

Фраза про безумства оказалась пророческой и, как вскоре выяснилось, описывала настроение всех пяти моих спутниц: полетав на этом аттракционе еще четырежды и нахватавшись адреналина, они рванули по всем остальным. В смысле, экстремальным. Причем Лада, Софья и Ольга неизменно выбирали сложность по самой верхней планке, а «соседки», чуть не плача от огорчения, довольствовались предпоследним уровнем. Хотя и он, бывало, продавливал покровы страдалиц на две трети. В результате за полтора часа, проведенных в аквапарке, мы успели испытать все «серьезные» водяные горки, попрыгали с вышек, покатались на искусственных волнах, поныряли в длину и в глубину, поплавали с дрессированными дельфинами и так далее. Но даже после такого буйного веселья выдержали график. То есть, точно в назначенный срок вернулись в раздевалку, ровно через десять минут вышли из нее в коридор, а еще через семь шагнули из лифта на крышу и поднялись на борт «Коршуна». А там разделились: Потапыч и Кайман остались во втором салоне, а мы следом прошли в первый, заперли дверь, попадали в свои кресла и придвинулись к иллюминаторам, за которыми стремительно проваливалось вниз здание, подсвеченное многоцветной ночной иллюминацией.

Увы, наш «конверт» относился к категории скоростных, поэтому эти огни очень быстро превратились в точку и потерялись среди огней огромного города. Ната и Саша расстроенно вздохнули, Оля заявила, что в следующий раз надо лететь куда-нибудь в Хабаровск, чтобы и оторваться до потери пульса, и попариться, и понежиться в джакузи, а Лада философски пожала плечами:

– Что за проблема? Радуйте Доброго Волшебника – и он порадует вас.

Софа, успевшая опустить спинку кресла в горизонталь, чтобы мне было удобнее убирать личину, задумчиво расфокусировала взгляд, на несколько мгновений ушла в себя, а затем посмотрела на экран комма и с какой-то детской надеждой во взгляде уставилась мне в глаза:

– Добрый Волшебник, порадуй меня, пожалуйста, еще одним чудом…

…На крышу «Эпсилона», самого раскрученного молодежного ночного клуба Ялты, мы приземлились в четыре с минутами ночи. Не без труда миновав кордон из напрочь замотанных охранников, спустились на лифте на первый этаж, пересекли фойе, ввалились в центральный зал и потеряли дар речи. Нет, о том, что в этом заведении должно было выступать супермодное трио «Грация», мы вычитали еще во время выбора места отрыва, но были уверены, что концерт, начавшийся в час, закончится еще до нашего прилета. Ага, как бы не так – на сцене продолжали петь и эротично изгибаться три полураздетые девицы, дважды выигрывавшие ежегодный конкурс «Золотой голос Империи», а все остальное помещение, включая зону отдыха, подступы к барам и декоративные балкончики на стенах, было забито буйствующими фанатами! У меня мгновенно испортилось настроение: да, я действительно хотел порадовать Софью очередным «чудом», но в то же время прекрасно понимал, что в такой толпе физически невозможно обеспечить необходимый уровень безопасности охраняемого лица. Как ни странно, эта мысль посетила и Черную Мамбу. Оглядев лес рук, вскинутых к потолку, она развернулась на месте, поймала мой взгляд и, «мерцая» под мерцание лазерной светотехники, то и дело вспарывающее темноту, грустно улыбнулась. Услышать ее монолог под грохот мощнейшей акустики было нереально, но я как-то умудрился собрать воедино те обрывки слов, которые прочитал по губам во время разноцветных вспышек, добавил к ним объяснения, запавшие в память, и мысленно вздохнул: эта женщина, ни разу в жизни не отдыхавшая в увеселительных заведениях для «обычных смертных», была готова наступить на горло собственным мечтам и покинуть клуб! «С раннего детства я безропотно подчинялась правилам поведения особ Императорской крови и делала только то, что должно… – услужливо напомнила память формулировку ее просьбы порадовать очередным чудом. – К примеру, перед тем, как загулять с „Миражами“, всегда обсуждала намечающееся веселье с Конвойными и в процессе урезала свои желания как бы не вдвое. Точно в таком же режиме буду отдыхать и в будущем, ибо понимаю, что все эти требования появились отнюдь не на пустом месте. Но сегодня, в день возвращения к нормальной жизни, хочу почувствовать себя самой обычной женщиной – зайти в первое попавшееся увеселительное заведение, выпить хотя бы один-единственный алкогольный коктейль, полчасика потанцевать так, как хочется, а не „как надо“, и пофлиртовать с каким-нибудь красавчиком. Просто так, ради спортивного интереса. При этом я ничем не рискую, ведь ни одному из заинтересованных лиц и в голову не придет искать меня в ночных клубах хотя бы из-за того, что такие поступки не в моем стиле. Нет смысла напрягаться и из-за возможного доступа этих самых заинтересованных лиц к полицейской СРЛ: в ее базе данных еще нет ни новых пропорций моего тела, ни особенностей пластики, ни личины. В общем, я хочу провести эту ночь по-настоящему весело. Дело за тобой…» Само собой, я заколебался. Представил несколько вполне вероятных негативных вариантов завершения «веселья» в «Эпсилоне», придумал аж два способа моральной компенсации для Софьи, выбрал чуть более приятный и… краем глаза заметил ожесточенную жестикуляцию Каймана, стоявшего за ее спиной. Врубившись в смысл нехитрой последовательности жестов, перевел взгляд на Потапыча, дождался подтверждающего кивка и задумался. В смысле, подсчитал, какую суммарную мощность атаки должны выдать потенциальные злоумышленники, чтобы продавить девять слоев воздушной пелены и покров мастера-«пятерки», пришел к выводу, что наши шансы нарваться на действительно серьезные проблемы исчезающе малы, и дал команду выдвигаться в направлении сцены. О том, что танцы под защитой пелены привлекут к нашей компании излишнее внимание, сообразил уже после того, как дамы, радостно взвыв, перестроились в плотную коробочку с Софьей посередине и следом за двумя Конвойными ввинтились в толпу. Да, мысленно схватился за голову, но понадеялся на профессионализм высококлассных телохранителей и коротким скачком переместился на свое место в образовавшемся ордере. А минуты через три порадовался благоразумию «первопроходцев»: преодолев где-то две трети расстояния до сцены, парни остановились, развернулись на месте и жестами дали понять, что пробиваться дальше нецелесообразно. Дамы согласились с этим решением и с первыми аккордами начального проигрыша «Урагана чувств» отпустили тормоза. Хотя нет, не так – Лада, Ольга, Саша и Ната технично распихали танцующих и образовали круг. А Рюриковна, оказавшаяся в центре, по-хулигански свистнула и изобразила каскад хорошо отработанных движений из стрип-пластики! Что самое забавное, впечатлился не только я, но и ее телохранители, судя по округлившимся глазам, не ожидавшие увидеть что-либо подобное от дамы под пятьдесят. Впрочем, это не помешало нам встроиться в круг, встав между девчонками, окружить Софью незримым коконом из четырех слоев воздушной пелены и поручить моей ближнице накрыть их пятым……Вопреки моим опасениям, за сорок с лишним минут буйного веселья к Рюриковне не подкатил ни один ухажер. К девчонкам, танцевавшим вокруг нее, то и дело прибивало «шатунов», пребывавших в самых разных стадиях алкогольного или наркотического опьянения, но даже четверка «мачо», еле державшихся на ногах, но оценивших красоту задниц Лады и Наты, быстро врубилась в то, что они не одни, и умотала дальше. Поэтому я без какого-либо внутреннего сопротивления продлил оговоренное время еще на десять минут. Да, сам особо не расслаблялся, ведь и танцевать, и контролировать свой сектор ответственности, и снимать пелену, чтобы запустить в круг, к Софье, или выпустить из него кого-нибудь из девчонок, было достаточно напряжно. И пусть полюбоваться «Грациями» вживую не получилось, зато я смог оценить их голоса и еще раз убедился в том, что эта троица на самом деле невероятно талантлива. Впрочем, этот вывод был сделан краем сознания и за пару мгновений до начала движения к выходу. А сразу после команды «Уходим…» я забыл обо всех лишних мыслях и сосредоточился на работе. Ибо в этот раз двигался первым номером на пару со Швеллером, выбирал безопасный маршрут и параллельно прислушивался к эмоциям Рыжей, следующей за Рюриковной. В готовности ко всему на свете пребывал всю дорогу от танцевального зала до «Коршуна». А после того, как поднялся на борт конвертоплана и позволил себе расслабиться, обратил внимание на раскрасневшиеся лица и искрящиеся счастьем взгляды своих спутниц, почесал затылок и сделал вид, что страшно расстроен:- Соф, прости меня, пожалуйста… – За что?! – непонимающе воскликнула она. – За то, что не угостил коктейлем и позволил ни с кем пофлиртовать! Я понимаю, что ты всю жизнь мечтала именно об этом, а значит, придуманная компенсация никак не покроет моральный ущерб, но… – Смотря что за компенсация! – притворно нахмурившись, заявила она и превратилась в слух. Я без всякого Знака чувствовал, что она умирает от любопытства и желания продолжить веселье, поэтому секунд, эдак, двадцать действовал на нервы задумчивыми взглядами в иллюминатор и демонстрацией сомнений. А после того, как «Коршун» оторвался от крыши и начал набирать высоту, наконец, раскололся:- Мы, в общем-то, на море. Температура воздуха – двадцать восемь градусов. Воды – двадцать четыре. Волнения, считай, что нет. В общем, если отлететь от Ялты километров на двести и найти дикий пляж, то… – Что значит «если»?! – «возмутилась» она. – Я настолько расстроена крахом планов, лелеемых чуть ли не с младенчества, что успокоюсь только после долгого заплыва к горизонту. Кстати, зачем нам какой-то там пляж? С нашего «конверта» можно десантироваться прямо в море. Девки, вы когда-нибудь прыгали в воду с конвертоплана?!Как и следовало ожидать, это дополнение к моему предложению было принято влет, так что дамы повскакивали с кресел и метнулись к сумкам с мокрыми купальниками. А меня отправили во второй салон, к Алейникову. Дабы он второй раз за ночь приказал Шершню изменить маршрут…Новые вводные я озвучил от силы за минуту. Потом ответил на четыре вопроса мгновенно подобравшегося телохранителя, выслушал ряд весьма интересных, а главное, логичных дополнений, согласно кивнул, принимая весь пакет, упал в ближайшее кресло и устало потер лицо. – Семнадцать лет в инвалидном кресле, восемь клинических смертей, три с лишним десятка операций, регулярные госпитализации и равнодушие абсолютного большинства родственников, бывших подруг, знакомых и даже дворцовой прислуги сломали бы кого угодно… – неожиданно заявил Колун. – Софья Александровна выдержала этот неподъемный груз за счет того, что спрятала истинные чувства под броней из льда, каждый день с раннего утра до поздней ночи грузила себя проблемами государства и не расслаблялась. А с вами, «Фениксами», она начала оттаивать. Помогите ей, пожалуйста! Эта просьба, сорвавшаяся с уст жесткого, немногословного и ни разу не романтичного мужчины, заставила задуматься о его истинном отношении к охраняемой персоне. Я поймал взгляд Егора Аркадьевича, обнаружил в нем неподдельное беспокойство напополам с надеждой, мысленно хмыкнул и оглядел еще троих Конвойных. Глаз они не прятали, под статуи не косили, так что я смог заглянуть еще в три «зеркала души» и пришел к выводу, что Швеллер, Потапыч и Кайман переживают за Рюриковну как бы не сильнее командира. В этот момент проснулась моя совесть и напомнила, что я вижу в этой женщине не только подругу, но и средство для достижения своих целей. Последняя мысль покоробила и вынудила ограничиться коротким кивком. Этого хватило за глаза: мужики хором поблагодарили за понимание и расслабились. Правда, не все – Колун выглянул в иллюминатор, прикипел взглядом к береговой линии, видневшейся под крылом, и унесся в пилотскую кабину. Помогать Шершню подбирать подходящее место. Я выждал несколько минут и вернулся к дамочкам, успевшим натянуть купальники и изнывавшим от предвкушения. А еще через какое-то время среагировал на начало снижения и ответил на немой вопрос, появившийся в их чувствах из-за странностей «картинки» в иллюминаторах:- Я решил объединить приятное с полезным и заполировать все это мечтами Софьи. Поэтому мы спрыгнем в воду эдак в паре-тройке километров от берега, сразу же отпустим «конверт» полетать, дабы не нервировать пограничников, и поплывем туда, куда захотите……Первые несколько минут утреннего заплыва получились излишне нервными. Наташа, испугавшаяся то ли открытого моря, то ли «бездонной» глубины, держалась рядом со мной и с трудом справлялась с приступами паники. Рюриковна, одурев от ощущения безграничной свободы, на пару с Ольгой изображала дельфина, то ныряя к не такому уж и далекому дну, то выпрыгивая из воды при помощи скачка и с хохотом падая обратно. Саша разрывалась между желанием успокоить подругу детства и присоединиться к старшим. А Рыжая, перевернувшись на спину и плавно покачиваясь на едва заметных волнах, любовалась розовыми перистыми облаками и лениво прислушивалась к эмоциям подруг. Слава всем богам, в какой-то момент блондиночка справилась со своими страхами и заставила себя расслабиться. Ложиться на воду побоялась, поэтому повернулась на восток, вгляделась в далекий горизонт, полыхавший всеми оттенками красного, и сделала вид, что любуется красотой начинающегося рассвета. Я поддержал это начинание – мотнул головой, безмолвно предлагая поплыть навстречу солнышку, и неспешно заскользил в выбранном направлении. Девушка, естественно, рванула следом. Из страха остаться «одной». И в панике прислушалась к моим эмоциям. Обнаружив в них тихий восторг, проследила за направлением взгляда, по второму разу уставилась на яркие сполохи вдоль границы между небом и морем, еще немного повоевала с самой собой и, наконец, окончательно выбросила из головы все свои страхи. А секунд через десять, включив голову и проанализировав то, что ощущалось в чувствах остальных Нестеровых, благодарно улыбнулась:- Спасибо. И за молчаливую поддержку, и за веру в меня, и за… – Нат, как когда-то пошутила моя матушка, «Во всем есть свой кайф. Главное его вовремя поймать…»- Я бы изменила второе предложение. На мой взгляд, вариант «Главное его поймать вовремя и в нужной компании…» звучит в разы точнее… – хихикнула она. – В нашем случае эта коррекция не нужна… – возразил я. Блондинка не смогла не согласиться:- Ну да, в нашей компании можно радоваться чему угодно. – Не «можно», а «нужно»! – уточнил я и решил окончательно добить ее побежденный страх: – Вот смотри, в данный момент мы с тобой плывем к горизонту, еле-еле шевеля конечностями, и любуемся рассветом. Если убрать из уравнения эстетическое удовольствие от красоты этого процесса, то мы сможем переключиться на… – …кайф от плавания в теплом море… – сообразив, куда я клоню, весело подхватила Натка. – От пребывания в самой лучшей компании на свете… – И от несвойственного мне проявления гуманизма… – продолжил я, дождался вспышки недоумения в ее эмоциях и объяснил свою мысль: – Я даю вам возможность побалдеть. А ведь мог заставить пробежаться отсюда и до берега для закрепления нового способа передвижения, придуманного Софьей и Ольгой: первый скачок – вертикально вверх и на минимальную дистанцию, чтобы не воевать с сопротивлением воды, а затем серия перемещений по горизонтали на пределе ваших нынешних возможностей. Но заканчивать такую восхитительную ночь очередной тренировкой было бы жесто-…- Спасибо-спасибо-спасибо!!! – затараторила она, врубилась в скрытый смысл объяснений и додумалась до второго дна этого заявления: – Ты хочешь сказать, что с моими нынешними возможностями бояться глубины просто смешно, ибо я, при желании, могу носиться по воде, как водомерка?!Я утвердительно кивнул:- Ага! Более того, я вообще не вижу смысла чего-то бояться, являясь частью нашей буйной семейки. Ната посмотрела на меня совершенно нечитаемым взглядом, закусила губу, затормозила и… взмыла в воздух. Во второй скачок ушла в полуметре от поверхности, в точке финиша исполнила смещение в сторону с поворотом вокруг своей оси и, радостно заверещав, понеслась к веселящимся старшим: – Оля, Софа, спасайтесь, пока не поздно: Ярик решил замучить нас очередной тренировкой!!! – Я его придержу-у-у!!! – завопила Лада, без особого труда освоила новый способ передвижения, и вскоре рухнула рядом со мной. А после того, как вынырнула на поверхность и отфыркалась, притворно застрадала: – Эх, до чего же мы с тобой все-таки тупые: переправлялись через Ледянку вплавь, хотя могли пересечь такими вот прыжками! – Инертность мышления… – философски отметил я и… ушел под воду с активной помощью этой коварной особы. Вопль «Девки, на помощь, он вырывается!!!» услышал за миг до того, как выскользнул из захвата, а через полминуты оказался сразу в трех. И, чудом успев вдохнуть, заметил Черную Мамбу, падающую в воду за спиной расхулиганившейся Рыжей. Естественно, ужаснулся. Как оказалось, зря – любимая дочка Императора бросилась на мою защиту. Мало того, припахала к этому делу и бывшую напарницу. Правда, рубились они не в полную силу, поэтому начавшееся побоище длилось порядка десяти минут и закончилось боевой ничьей. Причем окрашенной в цвета ничем не замутненного счастья. Надо ли говорить, что на борт вызванного мною «Кречета» доблестные воительницы поднимались, как на эшафот? Наверное, нет. И я, пасшийся в их эмоциях, почувствовал себя распоследним гадом. Слава всем богам, сразу после того, как мы оказались в своем салоне и закрыли дверь, Софья вдруг развеселилась:- Яр, я распробовала компенсацию и обязуюсь отказываться от флирта с мужчинами каждый день! – Чтобы по ночам отрываться на подобных компенсациях и совращать самого Яромира? – демонстративно оглядев прелести подруги, обтянутые мокрым купальником, ехидно уточнила Ольга. Великая Княжна притворно потупила глаза:- Ну-у-у… хотелось бы. Но страшновато: я видела, как вы его топили, и понимаю, чем закончится любая попытка подкатить к вашему мужчине! – Кстати, вы обратили внимание на то, как он стряхивал наши захваты? – внезапно спросила Саша. – Угумс! – довольно мурлыкнула Рыжая, заметила, что мои защитницы недоуменно переглянулись, и открыла им военную тайну: – В момент захвата он отодвигал покров от поверхности кожи, не позволяя как следует сжимать пальцы, а в нужный момент скидывал навык вместе с рукой. А еще запасал под покровом воздух и делал вдох-другой тогда, когда мы заигрывались. – Толково, однако… – задумчиво пробормотала моя ближница, пару-тройку секунд позависала на грани перехода в режим Умницы-Разумницы и… отложила любимое дело на потом: – Впрочем, придуманные им способы использования покрова я отработаю как-нибудь потом. А сейчас быстренько переоденусь, завалюсь в кресло и продолжу расслабляться…