Турнир для ведьмы

Глава 7. Ведьмы нарушают

Делири привез меня в рабочий квартал, отпустил ящерку домой, а дальше мы пошли пешком. В обед здесь кипела жизнь, поэтому двое богато одетых людей не могли остаться незамеченными. Но подойти к высокому и широкоплечему мужику с огромным двуручником никто почему-то не решился, наверное потому рядом я шла… Хотя, возможно, дело в исключительной культурности и воспитанности местных жителей — утверждать не берусь.

— Не уверена, что здесь будет ювелирный магазин нужного нам уровня. — Проворчала я, когда мы завернули в очередную узкую улочку.

Чем дальше мы шли, тем менее благосостоятельными были встречные, дома становились меньше, запахи — зловоннее. Не то чтобы я была очень прихотлива, но подобных местах не бывала уже давно. Наверное с того момента, как тетю лишили прав опекуна и объявили Преступившей.

— Мы не найдем нужный камень в обычной ювелирной лавке, ведьма. — Привычно хмыкнул Кеннет. — Сама же понимаешь, что это слишком редкий товар, я отправил со знакомым курьером весточку, что ищу, откликнулся только один торговец…

— И чем, стесняюсь спросить, он торгует?

— Всем. — Спокойно ответил Наследник Клана Смерти. — Всем, что может принести доход. Никого не напоминает?

— Ай-ай-ай, Делири, обещал не донимать, а сам… Если передумал насчет перемирия, так и скажи, я могу запросто вернуться к своей коллекции проклятий.

— Могла бы обойтись своим любимым коротким "Прокляну". — Кеннет улыбнулся, прикрыл глаза и бросил взгляд в конец улицы. — Нам туда.

Я внимательно проследила за взглядом боевика и недовольно нахмурилась, отчего Нэт заулыбался еще больше — угу, весело ему очень, ведет ведьму в какой-то притон.

Из небольшого барака фонило магией, перед ним валялся какой-то мужик, кажется, в луже собственного производства, а на входе этого заведения висела вывеска — "Карахон".

— Если ты решил продать меня зырнийцу, то проклятие, которым я тебя сначала прокляла, покажется тебе раем на земле. — Мрачно пообещала я и медленно двинулась в сторону нужного заведения, брезгливо морщась и повторяя про себя, что это необходимо для защиты Виры от Сенерия, чтобы успокоиться. Помогало это плохо, но я, по крайней мере, старалась. Честно, старалась!

В общем в заведение с иностранным названием я зашла злая, готовая к чему угодно и первая, потому что Кеннет, посмеиваясь, шел следом. И вот зашла я и — эффектно так получилось — все замолкали. Кто-то свалился со стула! Где-то что-то разбилось!

— Пожри тебя Мгла! — Простонал едва знакомый голос. — Ты кого ко мне привел, лорд Смерть?

Я хищно улыбнулась. О да, теперь обсидиан достанется бесплатно!

— Рахо, дружище!

— Олакай тебе дружище, стерва! — Высокий и широкий мужчина с узкими глазами и круглыми щеками явно был очень рад встрече со старой знакомой.

— Ты, как я посмотрю, снял проклятие… — Моя улыбка грозила разорвать губы. — Знаешь, я много тренировалась с тех пор! На этот раз ты так быстро не справишься…

— Быстро? Да чтоб тебя Мгла так быстро прибила, ведьма! — Вполне искренне возмутился зырниец. — Я два года по ведьмам ходил! Убью, ша…

— Я могу сделать так, что твоя кровь выльется через поры в коже. — Улыбаться я перестала. — Или так, что ты выплюнешь свои легкие по кусочку. Если хочешь испортить мне настроение — можешь продолжить оскорблять. Но у тебя есть уникальная возможность выпроводить меня отсюда абсолютно без вреда для себя. Более того, я забуду о том, что видела тебя здесь… Скажем, до конца Турнира. Успеешь скрыться — молодец. Нет — твои проблемы.

— Зачем тебе Черный камень?

— Конечно, я могла бы просто мучительно тебя убить, а потом найти то, что меня интересует, без твоей помощи.

Пират, контрабандист, сутинер и работорговец побледнел, но плеваться оскорблениями перестал. Я дождалась покорного кивка и вопросительно глянула на своего сегодняшнего спутника. Он, похоже, действительно не знал, к кому меня привел. Тем лучше для него. Иначе я бы была очень и очень зла и обижена.

Рахон был умным мужиком, дважды одну и ту же ошибку никогда не повторял, потому ссориться со мной он не захотел — молча отвел нас в свой кабинет, достал шкатулку с демоническим обсидианом и назвал цену. Естественно ответом ему был обыкновенный такой ведьминский кукиш.

— Да ты знаешь, сколько я денег за него отдал?! — возмущению преступника не было предела.

— Думаю, меньше, чем мог бы отдать за свою жизнь. — Предположила я, внимательно разглядывая то, из чего мне предстояло сделать артефакт.

— А что, я мог бы ее выкупить? — Несколько шокировано спросил Рахон.

Сначала я хотела громко и издевательски рассмеяться, потом послать работорговца куда подальше, но сдержалась — отодвинула мысль о Сенерии и его разрушительности пока на второй план и попробовала взглянуть на ситуацию здраво.

Рахон до того, как я его прокляла был очень известным и влиятельным в определенных кругах. Проклятие он носил два года, значит здесь, в Приме, находился всего пару месяцев. Это могло означать, что он постепенно возвращает свой авторитет, и это — довольно хороший результат за пару месяцев. Ведь приехать на новое место, организовать схрон, подкупить местных стражей порядка и выиграть борьбу за территорию за такой короткий срок очень и очень сложная задача. Пусть пока он на самом дне, но Рахон не был бы собой, если бы не имел плана по собственному возвышению.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

— Смотря какую цену ты готов заплатить.

— Дай мне время и я найду любые деньги, ты знаешь. Назови сумму и срок — ты получишь все, что пожелаешь!

— Я бы не стал обещать подобное ведьме. Глупый шаг. — Издевательски протянул Делири, стоящий за моей спиной.

Он молчал, когда нас привели в темную каморку, где стоял небольшой письменный стол, два стула и сейф. Молчал, когда зырниец достал из этого сейфа шкатулку с камнями и передал мне. Молчал, когда я отказалась платить… А сейчас подал голос.

— Этой конкретной ведьме я готов пообещать, что угодно. — Сверкнул злостью в черных узких глазах иностранец. — Даже если она захочет корону Кессании и Эсса.

— Мне не нужны деньги, зырниец. Власть я в состоянии взять сама. Так что ты можешь мне предложить?

— Своих ребят в качестве охраны?

— За моей спиной стоит наследник Клана Смерти, уверен, что я нуждаюсь в защите?

— Информация. Вся информация по любому вопросу, какой тебя будет волновать. Я могу тихо убирать неугодных тебе людей, могу достать любые артефакты или камни, или еще что угодно, что понадобится тебе для твоих ведьминских козней… И…

— И ты передашь меня, как только тебе предложат денег и возможность меня устранить? — Я покачала головой. — Нет, пожалуй, оставлю в силе прежний договор. До конца Турнира покинь Прим и скройся так, чтобы я не смогла тебя найти. Иначе пеняй на себя.

Я медленно поднялась со стула, поправила юбку из гладкой и плотной ткани и плавно развернулась, чтобы сделать пару шагов, что отделяли меня от выхода…

— Верность. Я могу предложить тебе свою преданность, ведьма. В обмен на свою жизнь.

— И я должна тебе поверить? — Не оборачиваясь, насмешливо уточнила я.

— Я принесу клятву. — Уверенно ответил Рахон. — Она свяжет меня по рукам и ногам, не позволит навредить.

— Разве зырниец не становится рабом, принося такую клятву?

— Лучше спокойно жить рабом, чем каждый день бояться, что ты найдешь меня и решишь завершить свою месть…

— Что же, — Я обернулась, стараясь сдержать торжествующую улыбку. — Это интересное предложение. И твой выбор, помни об этом.

Ставший уже привычным ритуал принесения клятвы верности на крови прошел быстро, потому через десять минут мы уже шли обратно в рабочий квартал, где Кеннет собирался нанять извозчика. Не знаю, откуда бы ему там взяться, но Делири был уверен, и я ему поверила.

— Откуда у тебя знакомые в этой сфере? — Спросил наследник Клана Смерти, когда мы ушли достаточно далеко.

— Ты имеешь в виду преступный мир? — Уточнила я. — У меня нет знакомств среди преступников, ну кроме Рахо и ведьм из восьмой школы.

— В вашей школе обучали малолетних ведьм-преступниц? Ну допустим, не удивлен, что ты одна из них. — Нэт хитро улыбнулся. — Но откуда ты знаешь зырнийца?

— Ведана. — Я снова нахмурилась, возвращаясь в воспоминания о том дне. — Она предсказательница, ты же знаешь, как их ценят. И, если короли и министры придерживаются правил и к ведьмам в круге не лезут, то таким как Рахон наплевать. Он каким-то образом узнал про талант Веды, выкрал ее прямо из дома, пока она была на каникулах там. Веда отправила сигнал о помощи мне и Маре. Когда мы ее нашли… Ведана была связана, избита и не ела несколько дней. Связь тогда была слабой, мне трудно дались эти поиски. Естественно я была в бешенстве, увидев сестру в таком состоянии. Переломала Рахону все кости. Его дружки сбежали, но получили вслед парочку смертельных проклятий. Уж не знаю, подохли или сумели снять — маячки не вешала, потому не в курсе. А потом вернулась к самом зырнийцу и прокляла на абсолютное и полное невезение. Неудачи должны были преследовать день за днем, причем покончить с собой он тоже не мог — я предусмотрела это. Действие проклятия должно было закончиться в момент спасения им чьей-то жизни, но, видимо, он нашел сильную ведьму — проклятие взломали.

— Почему род Веданы не защитил ее?

— Она перешла под мою защиту. Со дня создания круга все обязательства легли на меня. Так что это моя вина — то, что пережила Веда.

— Я понял. — Кеннет неожиданно серьезно отнесся к моим словам и кивнул, но его настроение быстро вернулось к непривычно игривому. — А клятва тебе его зачем понадобилась? Тоже рассматриваешь в качестве кандидата в отцы твоей дочери?

— Неа, — Я тоже улыбнулась. — Всерьез я только миньора Лиамен и лорда Аринского рассматриваю. Первый все-таки будущий правитель, а дочь — принцесса это совершенно потрясающе. А второй — невероятно сильный маг, идеальный отец ведьмы. Не был бы еще инквизитором…

Мое откровение, видимо, обидело Кеннета. Он нахмурился и всю обратную дорогу молчал. Вот и замечательно! Или ты, дорогой мой "лорд Смерть" думал, что после одного пьяного поцелуя я выберу тебя? Нет уж! Даже если у меня всего год, к выбору отца своей дочери я подойду со всей ответственностью… А воспитать девочку смогут мои сестры! Нужно только сделать так, чтобы и дочь, и сестры были в безопасности…

Кстати, интересный вопрос: почему Кеннета называют лордом Смерть? Я думала, это прозвище Аринского!

К тому моменту, как мы вернулись в дом Ассен, все уже добыли необходимые компоненты для создания артефакта, но Вира еще спала. Мне была необходима ее сила, поэтому пришлось будить. Не получилось: организм ведьмы решил, что хватит на сегодня магии Путевода.

— Да чтоб тебе, гаденыш белый, на стерве жениться! — Я со злости пнула кровать Эльвиры, но девушка только громче засопела и повернулась на другой бок.

Замечательно!

— Ты не можешь сделать артефакт без Виры? — Нахмурился Анареш, он отказался пускать меня к невесте, если не будет находиться рядом.

Такая забота выглядела бы милой, если бы я сейчас не хотела кого-нибудь убить. Открутить голову, вытащить позвоночник и вырвать все кости по одной. Злость снова бурлила магией по венам. Нет, она не восстанавливалась самостоятельно, но теперь свободно переходила по кругу и даже Ковену. Опять-таки в любой другой ситуации я бы бросилась изучать новые возможности, но сейчас…

Император Сенерий слишком сильный враг. У меня все внутренности скручивало от мысли, что он может желать мне смерти. Есть люди, которым нельзя ни в коем случае переходить дорогу. С ними вообще нельзя связываться — лучше всего даже не знать об их существовании. И белый господин был как раз таким человеком.

— Мне нужна ее магия. Она Путевод!

— Попробуй сама, — предложил оборотень, отчего я всерьез задумалась, а не сделать ли именно его жертвой ведьминской злости.

— Повторяю для особо одаренных: действие артефакта базируется на силе Путевода. Не будет силы Виры — артефакт не даст нужный эффект, понимаешь? Это, в Пекло, и так полнейшая авантюра! Я не могу действовать настолько неудачу!

— Не нервничай. — Анареш нахмурился. — Послушай, я не знаю, почему ты помогаешь Эльвире, но, если ты смогла обыграть Лиамена и всех этих магов, то ты можешь практически все. Я наслышан о твоих талантах, уверен, что их достаточно, чтобы выбраться из этого… Из этой ситуации. Просто подумай хорошенько.

— Если ты решил помочь с мотивацией, то иди в Пекло, я и так знаю, что это необходимо сделать! — Я с трудом могла сдерживать свои эмоции. — Прости, но ты не делаешь лучше.

— Спаси Виру от этого чудовища. — Спокойно отреагировал на мой всплеск злости Сандеро. — И, если понадобится, я положу к твоим ногам всех волков.

— С чего ты взял, что мне это нужно?

— Я знаю женщин разного типа: такие как ты и Вира — королевы, вам необходимо быть у власти. Ты уже сейчас — Верховная, но, не думаю, что этого будет достаточно. После Турнира, когда ты осознаешь, насколько действительно сильна, сядешь на трон единолично.

— Так ты у нас тоже Путевод? Предсказаниями балуешься? — Я насмешливо фыркнула. — Меня не интересует власть ради власти, волк. Мне нужна власть как инструмент, поэтому твое видение в корне неверно.

— Будущее покажет. — Кареглазый оборотень улыбнулся. — У нас мало времени, верно? Лучше поторопиться.

— Ненавижу работать наскоро. — Я прикусила губу и, не говоря больше ни слова, ушла на первый этаж.

По лестнице шла медленно, считая ступени и удары собственного сердца.

Итак, что мы имеем? Есть обсидиан, который станет основой. Расширить матрицу камня и напитать ее силой Виры не получится. Что же делать? Пекло, пекло, пекло!

— Стана? — Лорд Аринский смотрел на меня обеспокоенно. — Она еще спит?

— Да. Организм истощен. — Я нехотя кивнула и прошла в середину пустой комнаты, где на полу специально для меня разложили инструменты и добытые ингредиенты.

— Тебе тоже стоило бы отдохнуть. — Ректору явно хотелось запретить мне делать артефакт. Хорошо, что у него нет такого права. Вернее, оно есть, но воспользоваться им герцог не сможет — все еще приворожен ведь. Вот кстати еще одна проблема! Приворот я так и не сняла.

Я опустилась на пол, скрестила ноги и попробовала думать так, будто сила Виры изначально мне была неизвестна. Необходимо создать парный артефакт, который каким-то образом будет стремиться к нужному ребенку. Как?

— Стана?

— Лорд Аринский, пожалуйста, помолчите. Мне нужно придумать, как создать магическую побрякушку, которая сможет менять реальность под заданные условия. Ладно еще сделать так, чтобы части артефакта стремились к воссоединению, это еще возможно, хоть и очень сложно. Мне же нужно, чтобы камень сначала попал к ребенку, а потом заставил этого ребенка найти вторую часть камня. НаИ делать я это должна собственными силами. Представляете? Сама! Без Сестер и Виры, у которой этот артефакт не должен был вызвать таких масштабных проблем!

— Разве это вообще возможно?

Я закрыла лицо ладонями, сдерживаясь, чтобы не заплакать. Безысходность давила. Время утекало сквозь пальцы.

— В том-то и дело, что нет.

— Обмани. — Шепнул лорд ректор. — Обмани Сенерия, чтобы выиграть время. Пусть пойдет искать ребенка, а Вира очнется, вы вместе придумаете, как помочь ему, заколдуете вторую часть артефакта.

— Лорд Аринский, я дала слово… — Всхлип удержать не удалось. Как давно я не плакала? Если не брать в расчет физическую боль, а говорить о таких вот бестолковых слезах… Со дня, когда Верховная Варвара выгнала меня из своей школы? Нет, после я плакала, когда умер опекун, рассказывая все Ядвиге.

Ядвига. Она давала слово, что будет заботиться о том, что оставила этому миру моя мать, обещала беречь меня ото всех опасностей… Значит, обошла собственную клятву?

Я отняла руки от лица, позволяя слезам скатиться по щекам, схватила ближайших лист бумаги и начала чертить схему и записывать формулы. Сделать так, чтобы два осколка обсидиана тянулись друг ко другу, я могу. Создам связь, напитаю своей кровью… Нет, своей и Эльвириной. Да, так связь выйдет более крепкой. Потом отдам один камень Сенерию, расширю матрицу и волью магию императора вместе с частью проклятия. Дальше останется только заготовить основу под парный артефакт, а Вира потом прочитает, как отправить камень нужному ребенку.

— Вы правы, спасибо. — Я вытерла слезы и улыбнулась. — Мне нужна кровь Эльвиры, папа капель.

Ректор кивнул и ушел за кровью, а я истерично захихикала. Если бы мне прошлой зимой кто-то сказал бы, что инквизитор, принц и куча боевиков будут бегать и исполнять мои поручения, умерла бы со смеху! А сейчас… Стоило сказать "мне нужно", и ректор ушел добывать. Интересно, если бы я у него шубу попросила или домик в Темной Империи, тоже бы без вопросов купил? Не то чтобы я собиралась врать, будто мне это необходимо для ритуала… Просто, наверное, у лорда было бы забавное лицо!

Я смеялась, когда Аринский вернулся, смеялась, когда протянул мне успокоительный чай. Но когда он сказал, что время уже близится к закату, веселье как рукой сняло.

Ну что же, приступим к воплощению обмана века?

На создание артефакта с нужными свойствами я потратила почти семь часов. Семь часов беспрерывной работы. Несколько раз лорд ректор приносил мне воды, вытирал пот со лба и подносил метлу, чтобы я могла быстро восстановить резерв. От скачков уровня магии, голода и напряжения кружилась голова. Мне безумно хотелось спать и есть. Но я упорно раз за разом пробовала создать то, что не вписывалось ни в какие рамки классического ведьмовства.

Последняя попытка. Действия, которые почти стали привычными.

Соединила осколки черного камня, зажала в сферу, откуда аккуратно выкачала весь воздух. Левитацией поместила в куб. На дне куба — пара капель крови единорога — серебристой субстанции с запахом прелой травы. Главное в этот момент не думать, откуда ее достали и сколько бедных животных замучили браконьеры.

Пучок курквуум-травы раскурила и положила на дно куба, прямо в кровь единорога. Куб закрыла. Теперь самое сложное, на этом этапе я и останавливалась добрую сотню раз. Расширить матрицу камня, крохотным порталом перенести по капле крови двух ведьм внутрь сферы — так, чтобы матрица не полетела к чертям и сфера не дала трещину. Нельзя допустить кислород к камню до заключительного этапа. И главная сложность в том, что действовать приходится вслепую.

Прошло минут десять прежде, чем я продолжила: ждала, пока дым наполнит весь куб. У меня будет только две секунды, чтобы перенести часть проклятия с Сенерия на камень. Только два удара сердца.

Вдох.

Выдох.

Удар. Я создала портал и заставила кровь с платка парой ниточек оторваться и перенестись внутрь куба. Удар. Портал закрылся. Матрица расширяется в последний раз, принимает в себя третью кровь и едва не дает трещину. Обсидан не такой гибкий. Он плохо подвергается магии. Кроме ведьм на него никто воздействовать и не может. Удар.

Вдох, выдох.

Успела? Или нет?

В любом случае останавливаться нельзя. Я закрыла глаза и положила ладони на куб. Внутри все грани отражают гуляющую магию. Необходимо сделать так, чтобы вся магия втянулась в камни. Импульс. Энергия вибрирует под ладонями. Импульс. Сфера разрушена, дым касается камня. Импульс. Легкая отдача — матрица не выдерживает.

Я до боли закусила губу. Ну же! Должно получится!

Импульс…

Взрыв! Куб рассыпался миллиардом осколков!

Я не успела сделать ничего, только отвернуться! Но лицо и тело не пострадало — ректор реагировал не в пример быстрее и успел создать щит. Но руки… В ладони и запястья вонзились осколки. Было больно. И страшно. Часть проклятия могла остаться на зеркале и теперь… Да, я могла случайно разделить ношу императора.

Встать было трудно, слишком долго сидела, а помочь себе ладонями не было возможности.

— Ты никуда не полетишь. — Спокойно проговорил ректор. — Адрес?

— Лорд Аринский, император ждет меня…

— А приду я. — Ответил на это инквизитор, сверкнув серыми глазами. — Ты ранена, истощена и измучена. И ты не покинешь этот дом, пока не восстановишься.

— Но..!

— Никаких "но". — Герцог был настроен запретить мне сдержать слово. — Ты не пойдешь в таком состоянии к магу, который захочет забрать тебя с собой. Думаешь, любая рядовая ведьма способна сотворить такое? Нет, Стана. Ты останешься здесь. Точка. Адрес?

На лице его застыла маска спокойствия, но глаза… Да, глаза буквально горели яростью.

— Улица Версели, дом 45. — Прошептала я, едва сдерживая новый поток слез. — Не касайтесь руками и ему запретите.

Маг кивнул, без труда поднял в воздух один из осколков, который теперь был не чисто черным, а мог похвастаться вкраплениями красного и синего. Кровь и магия.

— Еще какие-то инструкции?

— Ему нужен ребенок, который родился в День Красной Луны. Пусть ищет. Артефакт даст сигнал, когда придет время. И… У него есть пятнадцать лет. Ее успеет найти — умрет.

— Понял. — Ректор кивнул. — Лиам! Лиам!

Шиассен вбежал в комнату сразу, будто стоял под дверью и ждал. Хотя… Судя по степени помятости мага, так оно и было. Представляю, как выгляжу я. Обессиленная, злая и с окровавленными ладонями и запястьями… Я зашипела от боли, когда случайно напрягла мышцы.

— Много крови. — Покачал головой Лиам. — Каждый осколок извлечь и залечить порез. Я боюсь, не справлюсь один.

— Если будешь тратить время на разговоры, точно не успеешь! — Рыкнул ректор и развернулся, чтобы уйти.

— Лорд Аринский! — Окрикнула я, когда он уже был у выхода. — Возвращаетесь… Дамиан.

Не обернулся. Только вздрогнул. И тут же вышел, стремительно удаляясь.

Герцог Аринский, ректор Академии Прикладной Магии, когда-то едва не занявший пост Главного Инквизитора, был мужчиной, которого себе в мужья мечтали заполучить все: от молоденьких шестнадцатилетних дебютанток балов до тридцатилетних вдов. И дело было не только в богатстве. Дамиан Аринский всегда славился своим характером — несгибаемая воля и спокойствие в любых ситуациях. Женщины любят таких.

А что же теперь? Герцог усмехнулся, выйдя во двор имения юной ведьмы. Теперь он, тот кого боятся все воины из личной гвардии короля, совершенно не задумываясь выполняет указания малолетней ведьмы, чья наглость по размерам в несколько раз превосходит Океан Тихих Вод. Он бросил пост в академии, несколько месяцев не был в герцогстве, а сейчас идет к древнему магу, который способен убить одним взглядом, — и все ради нее, потому что это нужно сделать для ее защиты. Сколько еще времени пройдет, прежде чем девчонка найдет способ снять приворот? Месяц? Несколько дней?

Дамиан не знал. Да и знать не хотел. Он уже очень давно не влюблялся, но сейчас был уверен, что магия ведьмы здесь не причем. Стана говорила, что его будет одолевать страсть и только она. Однако это было ложью: все чаще герцог ловил себя на мысли, что ведьма восхищает его. Лорд Аринский мог без труда угадывать ее настроение, подолгу любоваться чертами ее лица, просто потому что они казались ему самым прекрасным, что создали боги в этом мире или даже во всех мирах…

Дамиан тряхнул головой и создал портал по названному адресу. Что же? Если он сегодня умрет, то по крайней мере на том свете его согреет воспоминание о том, как звучит его имя из ее уст.

В ушах герцога все еще звучало необычно неуверенное "Возвращаетесь, Дамиан." Он не знал, было ли это просьбой или приказом, но собирался выполнить поручение Ведьмы и вернуться, чтобы потребовать свои два свидания. И кто знает, может, ему удастся заполучить сердце без пяти минут Верховной?

Бывший инквизитор по привычке просканировал дом, прежде чем подойти к крыльцу. Никаких ловушек. Полное отсутствие защиты. Надо же, даже банальных противокражных заклятий нет!

Вопреки этому все существо второго меча королевства кричало, что необходимо подготовиться к бою. Однако герцог даже не взял с собой оружия, слишком торопился, да и не поможет оно, если Белый Император захочет видеть, как проливается кровь прославленного воина.

Стук в дверь массивным кольцом с бычьей головой для устрашения. Легкий порыв ветра, открывающий проход в неизвестность. Смелый шаг внутрь дома.

Все произошло быстро, но эти мгновения запомнятся Дамиану надолго. Возможно, навсегда.

— Знал, что ведьмам верить нельзя. — Кто-то хрипло рассмеялся. — Она прислала убить меня?

Герцог сделал еще несколько шагов, осмотрелся по сторонам, но во тьме не увидел ничего.

— Нет. Я должен передать вам артефакт.

Хлопок в ладони — яркий свет ударил по глазам.

— Я в гостиной.

Лорд Аринский огляделся и, сохраняя видимость спокойствия, пошел на голос. В двух шагах от него парил заколдованный обсидиан.

— Что это? Как этим пользоваться?

— Я расскажу. — Пообещал инквизитор, глядя в ледяные глаза императора. — Но сначала мы поговорим о цене.

— Цене? — От голоса эльфа по спине боевика прошел холод, будто сама смерть заговорила с ним.

— Ведьмы ничего не делают просто так, Ваше Величество. — Дамиан усмехнулся, мысленно проговаривая ультиматум. — Ведьма, которая создала артефакт, серьезно пострадала в процессе.

— Сколько?

— Речь не о деньгах. От вас ей нужны клятва о неприкосновенности и одна услуга, когда это будет необходимо.

— А что ей нужно от вас? Деньги? Услуги? Брак?

— Она пока не решила. — Дамиан улыбнулся. — Так Вы согласны, Ваше Величество?

— Клятва, разумеется, на крови? — Герцог кивнул, и Император Сенерий холодно улыбнулся. — Хорошо, если этот камень мне поможет, я выполню любую просьбу. В разумных пределах. И в клятве будет аналогичное условие. Не хочу оказаться обманутым.

— Вас не обманут. Слово ведьмы нерушимо, уж поверьте инквизитору…