Турнир для ведьмы

Глава 9. Ведьма должна сидеть в тюрьме!

Как заснула, я не заметила. Вот вроде бы лежала, смотрела на безмятежное лицо ректора, и вот уже смотрю странный сон! Что-то о драконе, который кричал, что разводится со мной, потом что-то про русалку, которая запивала свое горе крепким магоалкоголем… Проснулась с ощущением, будто моя голова квадратная, металлическая и пустая. Так в ней звенело и отзывалось эхом ночное беспрерывное сновидение. Открыла глаза и столкнулась с серым удивленным взором.

— Доброе утро. — Хриплый голос Аринского, лежащего на боку, поставив руку под голову, почему-то прошелся мурашками по коже. — С утра ты меньше похожа на ведьму.

- Доброе. — Пробормотала, собственно, самая настоящая, похожая на себя саму ведьма, непонятно почему вдруг смущенная. — А вы во сне выглядите моложе.

— Ты разглядывала спящего мужчину? Ай-ай-ай, Стана. Не стыдно?

— Стыдно, но, если что, я вам этого не говорила.

— Почему? — Густые черные брови инквизитора взметнулись вверх.

— Репутацию не хочу портить.

— А, — ректор улыбнулся. — Молчание стоит дорого, ты так не думаешь?

— Назначите третье свидание в качестве платы за сохранение моей тайны? — Я улыбнулась в ответ, неотрывно глядя в серые глаза. Совершенно магические глаза, в которых сейчас плясали смешинки.

— Нет. — Герцог наклонился чуть ниже, заставляя меня задержать дыхание. — Хочу, чтобы ты называла меня по имени. Можешь?

— Могу. — Выдохнула я. — Это твоя цена, Дамиан?

— Да. — Тихий шепот разрядом электричества прошелся по мышцам. — А на третье свидание ты сама захочешь пойти.

А потом лорд Аринский, один из сильнейших магов современности, приближенный короля, ректор самой престижной магической академии в королевстве, обнял меня за талию, притянув еще ближе, и поцеловал.

От прикосновения мягких прохладных губ искра вспыхнула и разлилась теплом по телу, будто это была какая-то магия, сильная и древняя как этот мир, покоряющая волю любого, кто попадет в зону ее влияния. И я покорились, не в силах противостоять, не желая предпринимать даже попытки сбросить наваждение, обняла лорда ректора за шею и ответила на поцелуй.

Стало жарко. Воздуха не хватало, и я не поняла, от этого ли закружилась голова или от той нежности, которая исходила от герцога. Дамиан осторожно повел рукой вниз, спускаясь с талии ниже. Он легонько поглаживал бедро, а я вспыхивала пламенем, грозившим выжечь меня изнутри. Слегка касался губ своими, а я задыхалась, плавилась, медленно сходила с ума.

Аринский целовал меня нежно, но настойчиво и уверенно, не давая возможности подумать и остановиться. Боялся, что оттолкну?

Нет, по-моему, этот человек ничего не боится. Сильный, честный, прямой и неистовый как сама природа. Ничего лишнего и напускного. Только искренние эмоции, только яркие вспышки настоящих чувств. Настоящих. Не навеянных зельем или обрядом, а реальных как я и как он, реальных как весь окружающий мир.

Я уже сама тянулась губами и без оглядки отвечала на поцелуй — барьеры рушились, осыпались осколками с острыми гранями. И я знала, что потом придется босиком пройтись по этим осколкам, станцевать болезненный танец последствий. Но прямо сейчас это не имело никакого значения. Больше ничто не имело значения, кроме мягких губ и сильных рук этого мужчины.

Дверь в комнату открылась с громким хлопком о стену! По подзабытой традиции, видимо. На пороге — злой как черт Кеннет, с письмом в левой руке и с мечом в правой. Замечательно! Прямо картина маслом: муж вернулся из дальнего плавания раньше, чем положено, а у жены уже любовник. Даже в шкаф захотелось ректора засунуть, честное слово!

Но вместо этого я выглянула из-за плеча ректора, внимательно посмотрела на незваного гостя и задала один единственный вопрос:

— Делири, тебя стучаться не учили?

— Прав был отец, ведьмы лживые, бесстыдные, жестокие твари. Вас вырезать в младенчестве нужно!

— Мило. — Я даже улыбнулась. — Это что тебя сподвигло выказать мне свое "бесценное" мнение?

— Ты еще делаешь вид, что не понимаешь? Меринда мертва!

— Как мертва? — Я села, пару раз моргнула и посмотрела на Нэта уже другим взглядом. — Вон пошел. И дверь за собой закрой.

— Ты ответишь за смерть девушки, ведьма!

Я кивнула, сделала пару пассов руками, вышвырнув из комнаты наследника клана смерти, не успевшего выставить щиты.

"Мара, Меринда мертва?"

"Да. Покончила с собой, похоже."

"Почему Делири уверен, что ее убили мы?"

"Обстоятельства смерти странные. Она перерезала вены обеих рук. На правой руке перерезан медиальный нерв. При таком ранении действовать правой рукой она не могла." — Ведана была напугана.

"Целители сказали? А если сначала правой рукой левую порезала?"

"Да. Именно так и написали в заключении, но Меринда была левшой. Странно начинать резать вены "неудобной" рукой. Поэтому ходит слух, что ее убили." — Мара говорила сосредоточенно и холодно, будто о совершенно незнакомом человеке.

— О чем он? — Лорд ректор нахмурился.

— Меринда покончила с собой. Недавно Делири рассказал мне, что она предоставляла ему информацию о нас во время Игр. Теперь он предполагает, что я отдала сестрам приказ убить ее и инсценировать самоубийство.

— Ты бы убила открыто. — Лорд тяжело вздохнул. — Использовала бы необходимость убрать свидетеля и предателя для создания акции устрашения. В этом ведь весь смысл.

— О, а как же восклицания на тему моей доброты и человеколюбия?

— Ты убила двенадцать человек, используя запретную магическую технику, потом хладнокровно почистила следы применения этой техники и вернулась домой. Мы оба знаем, что, если возникла бы необходимость, ты бы убрала и Меринду, и Кеннета, и меня. Но не таилась бы, скорее просто обыграла бы все так, чтобы доказать твою вину было невозможно.

— Замечательно, что ты это понимаешь. — Я через силу улыбнулась, чувствуя при этом горький привкус после слов ректора. — Тебе пора разбираться с трупом в академии.

— Да. Скорее всего Его Величество направит проверку. Мне нужно разобраться со случившимся. Интересно, почему Кеннет узнал о самоубийстве моей студентки раньше меня?

"В академии будет проверка. Вы понимаете, что это значит? Все запрещенное и нежелательное вывести или уничтожить. Все, включая записи и пометки, даже закодированные. Подозрения не должны пасть на вас." — Это мысленно, а вслух:

— Наверное потому что вы были заняты другой студенткой.

— Ты опять? — Дамиан нехотя встал с кровати и начал одеваться. — Мы договорились, что ты называешь меня по имени. Если то, что ты моя студентка, является проблемой, я тебя просто отчислю.

— Замечательно. Мы возвращаемся к угрозам? Не боитесь, что я вас за это убью устрашения ради?

— Да что с тобой происходит?

— Ничего. Телепортируйтесь уже в академию, иначе без вас там не разберутся.

Аринский кивнул, не сводя напряженного взгляда с меня. А я поправила платье, пригладила волосы и сделала еще тысячу бессмысленных действий прежде, чем ректор вышел из моей временной спальни.

"Поздно. — Мысленно ответила Ведана. — Проверяющие нашли какие-то записи Мары, предъявили обвинения. Мы разделились. Сундук на нашей поляне в школе. Что предпринимаем?"

"Ты летишь в сторону Кессании, здесь тебя встретит наш старый друг Рахон. Мара, летишь в школу, прячешься в сундуке и сидишь там, пока я не придумаю, как перевезти тебя к Темным. Обвинения в убийстве Меринды, плюс жертвенная магия — слишком тяжелые обвинения, тебя будут искать."

"Там есть еда?"

"Нет, захвати чего-то по дороге. Я скоро буду."

Отдав сестрам распоряжения, я соскочила с кровати и бросилась переодеваться, на ходу соображая, что еще нужно сделать. Теоретически я могла взять Сестер, Виру и Кару, и уехать к темным, но тогда пришлось бы скрываться до конца дней, а учитывая, что Вира — Путевод, нам не дали бы спокойно жить на дня. Кочевать с места на место, чтобы скрыться? Нет никакого желания. Думай Стана, думай. Ты избавилась от Белого Императора, неужели не сможешь обвести вокруг пальца одну не в меру наглую и жестокую Верховную?

Почему-то у меня не возникло сомнений, что именно Ядвига стоит за смертью Меринды и "случайным" обнаружением записей Мары. Прибью, сколько раз говорила, что все расчеты нужно в голове держать! Даже если влезла в жертвенную магию, пожилая тебя Пекло!

Для полета к школе я выбрала тренировочный костюм. Удобно и, если от погони придется уходить, будет не жалко испортить, повредив костюм. Вниз спускалась с метлой наизготовку. Разумнее было улететь сразу из своей комнаты, но я решила предупредить минеессу Ассен. Это стало моей ошибкой. На первом этаже, в столовой сидел главный дознаватель Эсса. Знакомый мне еще по делу опекуна.

— Лорд Бетиш, — я улыбнулась, окинув взглядом всех присутствующих. — Судя по вашей ухмылке, вы пришли ко мне?

Кроме гостя за столом сидел миньор Зногец, Вира и Кеннет с Лиамом и Эриком.

— Прекрасно выглядите, Стана. — Низкий полноватый лорд с длинными светлыми волосами усмехнулся еще более злобно. — Да, как это не прискорбно, я снова по вашу душу.

— На этот раз у вас есть что-то посущественнее, чем "задом чую"?

— Да, в последний раз вы довольно доступно объяснили, почему моя интуиция не является доказательством. А ведь вы были милым ребенком, я помню, как искренне вы плакали по своему отцу. Неужели, чистое дитя могло превратиться в женщину, которая использует жертвенную магию?

— Могло. Теоретически. — Я улыбнулась, делая пару шагов к столу и усаживаясь на стул так, чтобы сидеть напротив дознавателя. — Вы хотите предъявить мне обвинения в использовании жертвенной магии?

— В том числе. Вы обвиняетесь в убийстве, использовании жертвенной магии, покупке контрабандных материалов для создания запрещенных артефактов и несанкционированном вмешательстве в память студентки Академии Прикладной Магии, что привело к самоубийству последней, так что, возможно, суд посчитает ваши действия намеренным доведением до самоубийства. — На стол лег браслет из антиведьминского сплава, и я вздрогнула, понимая, что у дознавателя есть показания Кеннета. — Вы арестованы, Стана.

— Я могу собрать вещи?

— Нет.

— Да, — возразила Вира. — Мы пойдем соберем вещи, а вы ждите здесь.

— Минесса!

— Лорд Бетиш, на данный момент я исполняю обязанности главы рода Ассен. Вы находитесь на территории моего дома. Надеюсь, вы понимаете, что даже статус Главного Дознавателя другого королевства не дает вам права здесь распоряжаться?

— Десять минут. — Сдался лорд дознаватель после нескольких секунд абсолютного молчания. — Но если она сбежит, отвечать будете по всей строгости закона. Как глава рода, укрывающий преступника.

— Даже не сомневаюсь, что вы так и сделаете. — Эльвира обворожительно улыбнулась и встала из-за стола.

До моей комнаты шли в тишине.

— Что с дверью?

— Кеннет.

— Ясно. — Вира хмыкнула. — Его обвинения правдивы?

— Все, кроме доведения до самоубийства. — Я тяжело вздохнула, отставив метлу в сторону. — Послушай, я придумаю, как выбраться. Но мне нужна помощь с сестрами. Ты должна найти Рахона и сообщить ему, что сюда летит Ведана. Он ее встретит и поможет спрятаться.

— Кто такой Рахон?

— Преступник — работорговец, сутенер, вор и еще тысяча нехороших слов. Скажешь, что ты от Старшей Станы. Он поверит и все остальное сам сделает. — Я достала чемодан и сложила в него второй тренировочный костюм, смену нижнего белья и плед. — Хорошо?

— Хорошо. А если не поверит?

— Скажешь, что я его прокляну еще раз, но теперь сделаю так, что невезение станет его вечным спутником. Ведана поможет тебе освоиться с даром, вместе придумаете, что делать с Марой и как ее вытащить. Я знаю, ты не обязана, но мне очень нужна твоя помощь в спасении сестер.

— А ты?

— Я выберусь. Пара дней в тюрьме, потом суд. Попробую настоять на то, что судить меня должны Верховные, но там уж как пойдет.

— Стана…

— Все будет хорошо. Делай, что должна. В любом случае твоя безопасность — главное. Ясно?

— Ясно. — Вира кивнула и порывисто меня обняла. — Надеюсь, тебя там не сожрут крысы.

— Подавятся. — Фыркнула я.

Подняла чемодан и пошла обратно. Кажется, впереди новое испытание. Хорошо хоть руки зажили — остались только белые следы от царапин. У лестницы ждал напряженный лорд Бетиш с браслетом в руках.

— Готовы? — Дознаватель посмотрел на мой чемодан, хмыкнул и подошел ближе, чтобы через секунду я почувствовала холод металла на запястье и услышала щелчок закрывающегося замка браслета. Замечательно! Теперь я снова в ловушке!

Ядвига, ссутулившись сидела на полу в своем кабинете. Вокруг беспорядочно валялись фотографии молодой девушки со светлыми волосами, мягкой улыбкой и глазами, так похожими на материнские. Меринда. Ее маленькая девочка. Единственная дочь от любимого мужчины, слабая, не перенявшая ведьминских сил от матери. Ошибка ее молодости. Ее позор, скрытый ото всех. Ее радость. Ее отдушина. Ее боль.

— Прекрати, она мешала. Мара взялась за нее, она могла выйти на тебя. И я сделала то, что должна была. Она даже не была ведьмой!

— Ты ненормальная. — Ядвига обняла колени руками, едва сдерживая судорожные рыдания. — Она моя дочь! Я учила ее всему, что знают Клина и Дона. Я научила ее бороться и побеждать. Я… Я люблю ее. Слышишь?

— Наплевать. — Пожилая женщина, стоящая над рыдающей Верховной, хмыкнула. — Разве этому я тебя учила? Разве так воспитывала? Любовь — слабость, Ядвига. Ее придумали, чтобы управлять людьми. И только те, кто у власти знают правду.

— Я слышала это тысячу раз! — Истеричный вопль ведьмы отразился от стен. — Но почему тогда ты мстила отцу до последнего его вздоха? Почему сейчас мой брат, правящий Эссом, снова начал охоту на ведьм? Почему от трех браков у него нет ни одного наследника? Не потому ли, что отец предпочел тебе другую, мама?

— Чепуха. — Натали величественно махнула рукой. — Месть — последствия другого его поступка. Он казнил твою тетю и понес наказание. К тому же, пройдет еще совсем немного времени, твоя власть укрепится и ты объявишь о том, что являешься дочерью погибшего короля. Твои дети будут включены в очередь на престолонаследие. Разве это не то, чего ты хочешь? Счастья Клине и Доне.

— Нельзя добиться счастья одного ребенка, оплатив его смертью другого, мама.

— Красиво сказала, молодец. Но лучше бы так же изящно избавилась от Станы и Виры. Девочки имеют все шансы разрушить то, что так долго строили. Бессмертные не станут ждать слишком долго, ты знаешь, что будет, когда их терпение закончится.

Ответом старой интриганке стал громкий издевательский хохот.

— Знаешь, почему Стана может обойти меня? Почему она может уничтожить всю паутину твоих интриг? Она платит по своим счетам сама, боги любят тех, кто отвечает за свои ошибки самостоятельно.

— И на этот раз ответит. — Натали хмыкнула. — Бетиш знает свое дело.

— Уже трижды оставался ни с чем. Что мешает кругу Станы облапошить Дознавателя в четвертый раз?

— Убийство, вмешательство в память, жертвенная магия. У Бетиша дневник Меринды, страницы, на которых девочка писала о тебе пропали. Однако все остальное — то, как она соблазнила Делири, втерлась в доверие к ведьмам, собрала на них компромат, осталось. Чудо, не правда ли?

— Ты сумасшедшая… Убила собственную внучку, после этого копалась в ее вещах, искала дневник, читала его, выдирала лишние страницы. Ты делала это в той же комнате, где лежал труп моей девочки? Она была еще жива в этот момент?

— Мой план работает. А твой? Где толпы поклонников, которые отвлекали бы ведьмочек от борьбы за власть?

— Толпы поклонников есть, но Триада и Драконы не подпускают вообще никого.

— Это отличный повод убрать и их.

Натали улыбнулась, отчего ее морщинистое сухое лицо стало еще страшнее. Ядвига прикрыла глаза, прислушиваясь к собственному сердцебиению и…

"По-моему, есть причина убрать кого-то другого, мама. Кого-то сумасшедшего и безжалостного."- мысленно возразила ведьма, но вслух не осмелилась.