Турнир для ведьмы

Глава 6. Первое предсказание Путевода

Миньор Зногец настоял на нашем переезде в их с Вирой дом, где нас расселили по комнатам. Лорд ректор лично проверил защиту дома, результатом остался вполне доволен, но велел Триаде и Драконам установить дополнительные щиты. Могло сложиться впечатление, что имение готовили к длительной осаде — Вира даже отправила своего главу безопасности вместе со служанкой в город. Вернее, молчаливая девушка была не совсем служанкой… Знакомство с ней состоялось весьма странно, но впечатление Риан производила приятное. Обычная крестьянка, без особых талантов, но с очень грустной историей.

Мы сидели в комнате Эльвиры, среди мягких игрушек и всякой прочей детской ерунды, с ногами забравшись на большую кровать. Окно раскрыли нараспашку, нужен зимний холод — он не позволит забыть, где явь, а где видения.

— Возьми в руки платок. — Велела я минессе, внимательно вглядываясь в ее ауру. — Закрой глаза и попытайся увидеть того, чья это вещь. Веда сказала, у тебя должно получаться заглядывать и в настоящее, и в прошлое, и в будущее.

— Я никогда не вижу ничего конкретного. — Пожаловалась девушка, сверкнув сине-зелеными глазами. — Только какие-то образы. Отрывки непонятных ситуаций.

— Это нормально. Ведана тоже не сразу перешла к осознанному предсказательству. Давай для начала упростим задачу. Возьми меня за руку, да, закрой глаза и воспроизведи в памяти мой образ. Детально.

Мы начали работу, как только герцог удостоверился, что дом достаточно защищен. Сразу прошли в спальню минессы, где она быстро познакомила меня с Риан и Германом. После — уселись на кровать, заперев дверь, но открыв окно, и, собственно, начали.

Вира закрыла глаза, послушно выполняя инструкции, которые передала ей через меня Ведана. Вернее, это упражнение я помнила сама — так мы работали, когда связь круга была еще слаба. Я пустила мягкий заряд своей магии к резерву Эльвиры, и она ахнула от накативших эмоций. Боли не испытывала, значит, сила в конфликт не вступает — это хорошо.

— Ты видишь меня? Не открывай глаза!

— Вижу. Смутно. Как будто через дым смотрю.

— Разгоняй дым. Сейчас ты должна увидеть меня вне этой комнаты. Все, что вокруг, пусть исчезнет. Не воображай, а колдуй, Вира. Получается?

— Мы на полу белой комнаты. — Шепот и тяжелое дыхание. — Погоди. Это не ты. Не совсем ты. То есть… Нет, это ты, но какая-то другая. Руки развела в стороны, запястья обвивают красные ленты, которые тянут тебя в разные стороны.

— Умница! — Я улыбнулась, отправляя еще один заряд магии, подпитывая ведьму. — Лента лева от тебя — мое прошлое. Справа — будущее. Сейчас дерни за правую ленту и постарайся запомнить, через что она проходит. Хорошо?

— Да. — Эльвира кивнула, нахмурилась, от напряжения на лбу девушки выступила испарина. — Женщина лет сорока, черноволосая с зелеными глазами — красивая, но холодная. Она смотрит на пепелище и… Считает?

— Что считает?

— Я не знаю!

— Не нервничай! Попробуй услышать, что она говорит, нырни глубже в видение. Не бойся, я тебя удержу в реальности, мы такое проделывали с Ведой.

Вира доверчиво кивнула и… Исчезла. Физически она сидела здесь, но ее душа, ее магия… Мне с трудом удавалось пропускать свою энергию в ее резерв, наполнять магией, что таяла на глазах. Это требовало невероятной собранности и концентрации, которая пропала, едва Вира начала считать…

— Девятьсот девяносто три, девятьсот девяносто четыре, девятьсот девяносто пять… — Голос Ядвиги я узнала бы из тысячи похожих! И то, что происходило здесь и сейчас, пугало. Неимоверно пугало!

Ядвига прошипела какое-то ругательство губами Виры, а затем ее голос утих. Но минесса не спешила возвращаться, она пошла дальше и вскоре вновь заговорила:

— На пепелище старого. На костях мертвых. Во имя войны и мести. Восстанет из праха богиня и укажет тебе твой путь. — На этот раз голос звучал хрипло, будто Вира простыла. Но я уловила характерный призвук… Бояна? — Белый господин должен найти ребенка. Пусть найдет ребенка, на которого укажешь ты. На которого укажет кровь демона.

Пульс Виры участился, дыхание сбилось. Перебор!

Рывком вырвала Виру, тут же вливая в нее десятую часть своего резерва. Она потеряла сознание, уснула, отдав все силы видению. Ничего, привыкнет. Понять бы только, как она это сделала! Разберемся с Сенерием, вызову Ведана с Марой сюда, пусть Веда учит новоявленного Путевода своему искусству угадывать будущее. Да и соскучилась я по ним!

А пока я вышла в столовую, где обедали господа боевые маги, и, остановившись на пороге, заявила:

— Мне немедленно нужно два куска демонического обсидиана, которые были одним целым. Кровь единорога, курквуум-трава и зеркальный куб.

— Когда? — Деловито уточнил миньор Зногец-Ассен.

— Сейчас.

— Кровь достану. — Решил быть полезным Лиам. — Эрик, со мной.

— Я знаю, где можно достать травы. — Медленно произнес Анареш. — Но оставить Виру без защиты не могу.

— Зеркальный куб… — Миньор Солон-старший задумчиво потер подбородок со слегка выступившей щетиной. — Есть знакомый, который может сделать в кратчайшие сроки. Большой нужен?

— Длина ребра двадцать сантиметров.

— Хорошо, я привезу все. Но это на другом конце города — придется брать экипаж, чтобы не вести верхом… А это дольше.

— Я перенесу, куда нужно. — Лорд Аринский кивнул, подтверждая свои слова.

— Я найду обсидиан, только нужны деньги и…

— Камни за мной. — Отчеканил по-военному коротко Нэт. — У Клана Смерти везде есть свои люди. Это не составит труда.

— Только в артефактах ведьмы разбираются лучше.

— Ты останешься здесь, с минессой Ассен. Под охраной миньоров Зногеца, Солон и Лиамен.

— Не зли меня, Делири!

— Это не обсуждается, ведьма!

— Прокляну. — Мрачно пообещала я.

— Опять? — Противно усмехнулся наследник Клана Смерти.

— Снова!

— Тишина! — Прикинул Лиам. — Идите вместе за этими камнями, раз так хочется. Только не поубивайте друг друга!

— Лиам, я…

— Стана, так ты будешь в безопасности, вы быстро найдете нужный камень, и Кеннет ничего не перепутает. По-моему, отличный вариант. Разве нет?

— Да, "папочка"! — Съязвила я, хотя слово "папа" не произносила, кажется, никогда раньше.

— Скорее уж старший брат. — Симавот улыбнулся. — Мы также о Вире беспокоимся, как Триада о вас, Старшая Стана. Это нормально, когда мужчины защищают девушку, которая им дорога.

— Я не девушка! Я ведь-ма! — Интересно, по слогам поймут? — В Пекло вас, все равно не дойдет, пока проклятьем не шарахну… Чего расселся, Делири? Иди собирайся, император ждать не станет!

Вот так, оставив последнее слово за собой, я резко развернулась и покинула столовую, где обедали маги. За спиной прозвучало любопытное:

— Она действительно тебя прокляла? Чем?

— Она вообще любит всех… Проклинать. — Устало ответил за Кеннета лорд Аринский. — Доедайте быстрее, не стоит злить ведьму.

Переоделась я быстро, специально спешила, чтобы Кеннет не успел доесть и собраться, а я бы потом ему припоминала, что он медлительный совершенно не по-военному. Но мой план провалился. К тому моменту, как я вылетела из комнаты и сбежала вниз по ступенькам, Делири уже ждал в холле. Недовольный, разумеется.

— Говорила, что спешим, а сама три часа собиралась.

Захотелось проклясть его во второй раз. Но так, чтобы еще и говорить не мог. У меня где-то было проклятие немоты записано, специально для таких злодеев.

— Меня три минуты не было!

Вот как он успел?

Воображение подбросило образ Кеннета, который прыгает на одной ноге, натягивая брюки, параллельно доедает свой обед и страшно материться при этом. Настроение немножко улучшилось. Если он успел ценой таких неудобств — это просто замечательно!

Но проклятие все равно поищу. Вдруг понадобится?

— Что можно было делать столько времени?

— Ты когда-нибудь надевал платье?

— Нет. Но снимать, знаешь ли, доводилось.

— Снять любой идиот может! Даже такой как ты! — Вспылила я. — А ты попробуй хоть раз надеть!

— Обязательно попробую, но не сегодня. У нас угроза мирового масштаба под боком. — Хрипловато заметил Кеннет. — Давай заключим временное перемирие?

— На каких условиях?

— Ты снимаешь проклятие, я перестаю тебя донимать.

— А мне тебя донимать можно?

— Нет!

— Тогда это не перемирие, а капитуляция. — Я скривилась как от литра сока слима. — Ведьмы не капитулируют.

— Хорошо. — Нэт кивнул. — Я расскажу, откуда мы узнали про маленький секрет Мары.

— По рукам!

Я протянула магу руку, намереваясь закрепить договор крепким рукопожатием, но Делири как всегда сделал абсолютно не то, что должен был!

Кеннет одним плавным движением оказался рядом, медленно поднес мою руку к лицу и, едва прикоснувшись губами, поцеловал.

Одно короткое прикосновение. Всего лишь легкий поцелуй!

Но сердце забилось в бешеном темпе, будто я только что удирала от кучи умертвий в лесу у школы. Стояла посреди холла, смотрела в карие глаза мага и даже пошевелиться не могла. Только дышала. Слишком глубоко. Слишком часто. Хотя очень старалась это скрыть. И он заметил это.

Внимательные карие глаза сощурились, зрачки расширились, и выражение поменялось. Неуловимо. Словно что-то сдвинулось в самом отношении мага ко мне. Или мне показалось?

— Пойдем. — Нэт улыбнулся. Не язвительно усмехнулся, как делал это всегда. Нет! Он совершенно нормально улыбнулся! — Нельзя заставлять императора ждать, верно?

Сил хватило только на то, чтобы кивнуть.

Пекло, ведьма, что же с тобой происходит?!

Я искала ответ у себя в голове, но найти не могла. Тетя говорила, что тяга к мужчинам, такая сильная и почти неконтролируемая, появляется, когда сила ведьмы, достигает своего апогея или… Когда смерть подбирается близко. Нужно передать кому-то знания. Завести дочь или хотя бы взять ученицу. Первое предпочтительнее — продолжение найдут не только знания, но и сама магия, которая и рвется наружу таким странным способом. Пик силы ведьмы наступает к пятидесяти, обычно к этому времени у нее уже есть дочь — помощница, опора, но, когда приходит чувство острой необходимости, она заводит вторую. Ту, что и перенимает, основную часть силы матери. Поэтому вторые дочери обычно сильнее. Они зачаты в момент наибольшей силы матерей. Я не могла достичь своего максимума сейчас. Это физически невозможно!

Значит… Все-таки смерть? Когда? Сегодня? Завтра? Через месяц? Кто отнимет мою жизнь? Кеннет, лорд Аринский, Ядвига, миньор Лиамен, кто-то из соперниц за место Верховной… Много кандидатов в мои убийцы. Пожалуй, слишком много.

Успею ли выносить дочь? Успею. Иначе сила бы рвалась наружу иным способом. Значит, год у меня есть. Стоит ли идти на поводу у магии или и дальше жить по плану? Я не знала. И думать об этом не хотелось. Время же еще есть? Вот и решу все позже!

На улице нас ждала карета, запряженная огромным ящером. Вот настоящим ящером. Большим таким. Метра два в холке, если, конечно, у ящериц может быть холка!

— Это что?

— Это кто. — Поправил меня Кеннет. — Ведьма, ты что, боишься?

— Я? — Гордо вздернула подбородок, посмотрела на животинку и… — Да!

— Придется бороться со страхами. Полезай.

— Нет. — Вскинула руку, призывая метлу, и наткнулась на насмешливый взгляд карих глаз.

— Ты не полетишь отдельно, Стана. — Голос мага звучал необыкновенно тепло, как никогда раньше. — Сейчас опасно выходить поодиночке. Тем более тебе. Полезай в карету, не противься.

— Нет. — Повторила я. — Если мы не можем отправиться отдельно, то полетели вместе. На моей метле.

— Ты сошла с ума? — Нэт хмыкнул. — Стана, я ни за что не сяду на эту штуку.

— А я ни за что не поеду в этой карете!

— Прекрати. Серьезно, чего ты боишься? Он тебя не укусит, я обещаю, что ты в безопасности. Или… Ты боишься чего-то другого?

— Чего например?

— Например, меня.

— Делири, ты слишком высокого мнения о себе! Ты, конечно, урод, но не до такой же степени! — Вид огромной ящерицы раздражал, действительно нервировал. Казалось, сейчас голова этого чудища повернется, глаза посмотрят на меня, в них загориться интерес, жаркий гастрономический интерес, а потом челюсти сомкнуться на моей шее, кожу пронзят клыки, хлынет алая кровь… И такие же алые розы расцветут потом на моей могиле. Я сильная ведьма — цветов будет много. Очень много.

Год. Это случиться через год. Не сейчас.

— Стана, что с тобой?

Я понимала, что страх надуманный. Я просто слишком много думала о собственной смерти. Еще и видение Виры… Получается, путь к величию Ведьм будет лежать через мою смерть?

— Я в порядке.

Мотнула головой, отгоняя страх. Но он не желал отпускать. Я уже была в шаге от смерти и ни один раз. В детстве, когда едва не лишилась сил впервые, а Бояна не смогла помочь. На полигоне, когда в меня летело смертельное заклятие. На том же полигоне, когда куча нежити рвалась к моей ведьминской персоне. Потом на прогулке С Вирой, когда находилась под прицелом двенадцати наемников. но каждый раз я справлялась. Сама. Что же сейчас? Неужели все планы полетят к чертям?

— Не лги, я вижу, что что-то не так. Хочешь вызову извозчика? Или пойдем пешком? Это дольше, но если ты действительно так боишься…

— Черта с два! — Острый взгляд на Делири, шаг вперед и…

Дальше как в страшном сне. Ящер поворачивает голову, смотрит на меня. Секунда. Вторая. Вытянутые зрачки круглых желтых глаз немного расширились, ноздри затрпетали. У ящерицы могут трепетать ноздри?

Еще пара секунд и животное плавно шагнул, оказалось рядом, опустило голову, подставляя для… Ласки?

"Ведьмы по природе своей хранительницы. Мы женщины. Мы дарим жизнь. Мы должны бережно относиться к дару, который преподнесла этому миру другая женщина. Жизнь — высшая ценность. Но ты должна понимать, что в этом мире жестокость засела слишком глубоко. Если не отвечать на нее жестокостью, то погибнешь в страшных муках. Женщины жестоки, чтобы выжить, мужчины — чтобы самоутвердиться. В этом наше главное отличие."

Интересно, что бы сказала Бояна, если бы узнала, сколько жизней я уже отняла?

Я выкинула эту мысль, осторожно потянулась к ящеру и прикоснулась к жесткой холодной чешуе. Девочка, а я точно знала, что это самочка, довольно фыркнула, напрочь убив мою логику. Они же шипеть должны? Хорошо хоть не мурчит как кот!

— Я не хочу прерывать вашу идиллию, но мы спешим. — Кеннет дернул меня за плащ, удостоился двух недовольных взглядов и хмыкнул. — Ты, помнится, жутко боялась, Стана?

— Ты, помнится, жутко меня ненавидел, Кеннет. — Пародируя Делири, заметила я, но руку подала и позволила помочь мне забраться в карету.

— У нас ведь перемирие. — Он пожал плечами. — Условия, которого ты, между прочим, нарушаешь.

Я улыбнулась, прикрыла глаза и мысленно потянулась к проклятию мага. Узелки нехотя распутались, опали лишней магией на пол и тут же истаяли.

— Сняла? Так быстро?

— Да. Оно же простенькое совсем.

— Лиам и Эрик часа три пытались. Ничего не вышло. Стало быть, не такое уж простое проклятие, а, ведьма? И почему именно оно? Тебе не кажется, что это было слишком жестоко?

— Я обещала, что проблемы с этим у тебя будут еще во время нашей первой встречи, Делири. — Я улыбнулась, вглядываясь в недовольное лицо собеседника. — Жестоко было ставить миньора Солона на место прилюдно. Жестоко было магов из Гортении истиной проклинать. А это так, мелочи.

— Это ты сделала? — Под стук колес спросил Делири. — Они снялись с Турнира — команда распалась.

— Ну и здорово. Меньше конкурентов будет.

Наследник Клана Смерти покачал головой, улыбаясь. Я даже засмотрелась — таким спокойным в этот момент казался воин. Не было жесткости, суровости, злости и желчности в его лице. Да, острые черты придавали сходства с хищником, но ведь даже хищники могут быть ласковыми?

Кеннет точно может.

Щеки запылали от воспоминания о том, каким может быть этот невыносимый маг. Почему-то безумно захотелось удостовериться, что мне тогда не показалось, что его губы действительно настолько нежные, что хочется остановить время, перестать дышать, лишь бы этот миг длился вечно.

— А что ведьмам можно? — Делири как всегда разрушил все очарование момента.

— Что? — Пришлось несколько раз моргнуть, прогоняя видение из прошлого. — В смысле, что ведьмам можно?

— Ты постоянно говоришь, что ведьмы "не". Не терпят условий, не капитулируют, не прощают, не выходят замуж, не влюбляются. Не-не-не… А что тогда "да"?

Вопрос был сложным и странным, хотя бы потому, что лично я никогда не задавала его ни себе, ни наставницам, ни тете.

— Нам все можно. — Осторожно заметила я. — Просто ни одна уважающая себя ведьма не унизится до подобных вещей. Мы не терпим условий, потому что предпочитаем сами их диктовать. Ограничения ставят те, кто сильнее. Капитуляции также удел слабых. Замужество предполагает, что женщина, то есть в нашем случае ведьма, остается на вторых ролях. А влюбленность… Влюбленность и любовь — зависимости. Зависимой может быть только слабая ведьма.

Я пожала плечами, глядя в окно. Ящерка была явно более быстрой, чем кони, влезла более плавно и тихо: не слышно было стука копыт по причине их банального отсутствия, только скрипели и слегка постукивали колеса карты о мощеные улицы.

— То есть единственная причина, по которой ведьмы живут в одиночестве — нежелание ставить свой авторитет под сомнение?

— Да, можно и так сказать.

— Но Верховная Ядвига замужем.

— В их семье матриархат. — Я отмахнулась. — К тому же сила Ядвиги до некоторых пор сомнениям не подверглась.

— Ты сейчас о взрыве ее дома?

— В частности. До взрыва была ситуация с закрытыми школами. Она не смогла остановить процесс самостоятельно, хотя именно для подобных случаев выходила за министра. Теперь представь: ведьмочка и ее сестры по кругу сумели то, чего не смогла Верховная. Нонсенс, верно?

— А потом еще дом взорвался. — Не унимался Кеннет. — Какой будет эффект в ведьминском сообществе, если вдруг окажется, что это дерзкое нападение совершила та же ведьмочка…

— Теоретически, это было бы крахом для Ядвиги. — Я повернулась к Наследнику Клана Смерти. — Но, к сожалению, я не имею к этому никакого отношения.

— Даже не сомневаюсь.

— Итак, теперь твоя очередь выполнять условия перемирия.

— У меня все действительно просто. — Нэт хмыкнул, подался вперед так, оперся локтями о свои колени и усмехнулся, вернувшись к своему привычному поведению. — Меринда на вас доносила.

— Пекло! — Я зло выдохнула. — Нет… Не могла… Мара смотрела ее мысли, много раз проверяла. И всю важную информацию о нас чистила.

— Не знаю, как блондиночка не заметила, что ее подопытный кролик сливает информацию, но чистку памяти она делала качественно. Только Меринда оказалась еще умнее. Все самое важное она нацарапывала на коже, пока вы не видели. Что-то мы поняли, что-то расшифровать так и не смогли. На руках у нее постоянно была уйма каких-то формул и короткие пояснительные фразы. Одна из них была трижды подчеркнута. "Мара приносит жертвы."

Несколько долгих минут я просто сидела, глядя в окно и считая про себя. Магия бушевала и грозилась вырваться наружу, но раз за разом натыкалась на барьер моего самообладания. Вот почему ведьм боятся — эмоции сильно влияют на нашу магию. Любое потрясение может обернуться всплеском магии и огромными разрушениями, иногда — жертвами. Подобную опасность представляют только Темные. Но, если у ведьм вся опасность в том, что мы очень сильные, то у темных дело в направленности дара. Их не зря называют темными. Они потомки демонов и богов, как говорила Бояна, в их венах течет сама первозданная Тьма, черное пламя, — субстанция, породившая все сущее. Именно это делает их такими опасными. Именно поэтому с каждым годом их становится все меньше и меньше.

— Неприятно ощущать себя идиоткой? — Язвительно уточнил Кеннет. — Я чувствовал примерно то же, когда ты обыграла нас на Играх. И когда перенаправила мое заклятие в Эрика. И когда обвела вокруг пальца, потребовав клятву не вредить твоему Ковену и приняв в Ковен Путевода.

— Три — один. — Легко согласилась я, хотя легко на деле мне не было: я все еще боролась с магией, что требовала выхода.

Слишком много. Слишком большой резерв.

Но и это было не все. Судьба насмехалась надо мной.

Мой резерв начал пополняться засчет Магии Сестер.

Я задыхалась. Болью сдавило грудную клетку.

"Перекройте. Доступ." — С трудом передала приказ Ведане и Маре.

Магия звенела в ушах, струилась по венам, наполняла легкие. Казалось, я сейчас взовусь, как взрывается непрочный сосуд, в который вливают слишком много воды, не находящей выхода иным путем.

Точно!

— Что с тобой? Стана, ты сегодня еще страннее, чем обычно!

— Не сейчас.

Я закрыла глаза, представила себе круг, где стоят пять ведьм — Я, Мара, Ведана, Вира и Кара. Мысленно заставила всех взяться за руки и… Выпустила всю магию, что казалась лишней, наружу.

"Больно!" — Возмутилась Ведана.

"Могла бы предупредить!" — Подхватила Мара.

"Меринда передавала информацию Триаде. Разбересь с ней так, чтобы никто не понял, кто виноват."

"Мы должны ее… Убить? Тебе не кажется, что это слишком жестоко?" — Судя по голосу, Ведана хмурилась.

"Нет. Не убить, конечно. Узнайте, что еще она им рассказала. Если понадобится, вскрой все блоки в ее голове, сломай ее в Пекло, но узнай, кому еще она рассказывала о нас. Если Аринский работает на Ядвигу, он вполне мог воспользоваться услугами этой идиотки. Тогда Верховная уже знает обо всем, что касается нашего круга, но чего-то выжидает."

— Мы приехали. — Осторожно заметил Кеннет, дотрагиваясь до моей коленки. — Ты точно в порядке?

— Да. Теперь да.

— Меринда умрет?

— Все мы когда-нибудь умрем. — Я слабо улыбнулась, стараясь отшутиться.

Да, это просто шпионаж среди студентов, за такое не убивают, но… То, что узнала магесса, слишком ценная и опасная информация, если сейчас простить все Меринде, то завтра это обернется казнью Мары. А она мне действительно стала мне дорога, дело даже не в клятве Старшей, а во внутреннем желании защитить, уберечь. Да, она виновата сама. Да, я предупреждала ее тысячу раз — не записывай ничего, что нужно держать в тайне! Однако Ведана и Мара — моя семья. Не зря три звена одного круга называют именно так — сестры.

Теперь еще есть Вира и Кара — кузина Веданы, которую не приняли в школу из-за низкого уровня дара. И я должна защищать их ото всех опасностей. Даже если цена этой защиты — чья-то жизнь.

Несправедливо?

Жестоко?

Да, именно так.