Турнир для ведьмы

Глава 3. Охота началась

Лорд Аринский смотрел на меня недовольно, будто это могло что-то изменить. Я на него — требовательно и нагло. На самом деле самой было не по себе, но я же не его личные деньги прошу, а из бюджета академии!

— Я защищаю честь академии и всего королевства, в конце концов! — Не выдержала ведьма. — Администрация академии обязана обеспечить меня надлежащим гардеробом!

— Формы недостаточно?

— Наденьте мою форму и попробуйте побегать по арене, а я на вас посмотрю!

— Стана, не перегибай! — Рыкнул герцог Смерть. — Будут тебе деньги на гардероб.

— Из бюджета академии! — Добавила я.

— Какая тебе разница, откуда эти деньги?

— Большая. — Я хмыкнула, радуясь, что Триады нет, и маги не слышат эту сцену. — Вы выделите мне деньги из бюджета академии, а не из своего кармана.

— Тогда я вынужден сопровождать тебя, чтобы быть уверенным, что с казенными средствами все в порядке. Я не имею права разбрасываться ими.

— Тогда я засчитаю прогулку по магазинам с вами — за свидание, которое вам задолжала. — Фыркнула я. — И да, чего это вы мне "тыкаете"? Мы с вами вместе не пили, чтобы позволять такие обращения!

— Вообще-то пили. — Усмехнулся Аринский. — У меня в кабинете, пару дней назад. Помнишь?

— Это не дает вам права и…

— Наплевать.

— Я тоже тогда буду с вами так разговаривать. С тобой разговаривать. Вот!

— Что, даже по имени называть будешь, Стана?

Да козлом я тебя называть буду, чего улыбаешься, как будто этого и добивался?

— Кровь дай. — Требовательно посмотрела на мага я.

Странно он себя ведет, будто что-то задумал. Может, приворот вновь набрал обороты?

— Да как пожелаешь. — Ректор привычно порезал ладонь и протянул руку мне. — И спасибо, что про свидания напомнила, я уже и забыл.

Я заскрипела зубами.

Ведет себя как мальчишка! Припирается, постоянно какие-то комментарии язвительные отпускает.

Анализ крови показал наличие приворота, но настолько низком уровне, что поведение герцога не вязалось с магией в его крови. По сути, самое ужасное позади. Сейчас инквизитор не должен чувствовать практически ничего ко мне. Ну разве что сильное влечение, но уж контролировать его он точно может.

— Выделите мне деньги из бюджета, лорд Аринский.

— Это нарушение правил, превышение полномочий, Стана. — Герцог покачал головой. — Если хочешь, чтобы я на это пошел, то проси как следует.

Посмотрела на ректора как на круглого идиота, хотя круглым он не был. Насчет идиота не уверена. Все-таки такие заявления у кого угодно могут вызвать сомнения.

— И "как следует"?

— Пойти на подобный шаг я могу только ради близкого человека. А близкие называют меня по имени.

— Это абсурдно. — Я нахмурилась. — Пекло с вами, давайте ваши деньги.

— Так сложно назвать меня по имени? Да ты трусишка. Наверное, нам стоит выпить за ужином, так ты становишься смелее. — Ректор усмехнулся и достал из кармана мешочек со звенящими монетками. — Держи.

Нехотя приняла выделенные средства и, игнорируя усмешку несносного мага, пошла на выход, где меня уже ждала минесса Ассен.

Дурацкий Турнир, дурацкий приворот, дурацкая академия! Как же мне надоели все эти странности! То мужики неправильно привораживаются, то боги на молитвы отвечают, то я пьяная непонятно что и непонятно с кем творю. Вот что я у Делири в тот день забыла? И главное — откуда Аринский об этом знает? Или не знает? Может, я ему в кабинете тогда что-то наговорила?

— Светлого неба, минесса Ассен. — Вежливость наше все.

— Давай перейдем на ты, когда рядом никого нет? Так будет удобнее. — Предложила Путевод, и я кивнула. — Тогда называй меня просто Вира.

— Стана. — Озвучила очевидное. — Ну что, где здесь можно быстро одеться?

Вира предвкушающе улыбнулась и потерла ладони. Карета тронулась.

Мы ехали минут сорок, на довольно приличной скорости, а потом транспорт остановился. За окном проносились дома, укрытые снегом, люди кутались в теплые плащи. Мне вдруг стало холодно, сама я была одета довольно легко — шерстяное платье с высоким воротом и плащ из форменного набора академии. Из обуви с собой взяла только полусапожки на высоком каблуке, которые то и дело утопали в снеге, отчего ноги мокли и мерзли. Вот потому я и требовала денег на одежду и обувь!

Мстительно усмехнувшись, я подумала, что просто обязана потратить все выделенные средства. Пару платьев, несколько тренировочных и боевых костюмов, обувь на все случаи жизни, теплый плащ и украшения к платьям. Что-то простенькое, но красивое — в духе ведьм.

Вира, понимающе улыбаясь, повела меня к крыльцу двухэтажного дома, взобралась по ступеням и, взявшись за массивное кольцо, постучалась. Я последовала за ней, вопросительно озираясь.

— Это Дом Мод минессы Идегри. — Пояснила девушка. — Наряды лучше, чем у нее в Приме не найти. Говорят, она даже искуснее швеи Ее Высочества, но тут ручаться не стану — не могу судить о том, чего никогда не видела.

— Ее услуги наверняка дорого стоят. — Я покачала головой, боясь опозориться, если имеющейся суммы не хватит. — Да и мне желательно в лавку готовой одежды.

— Я ведь не заплатила за артефакт. Добавлю, сколько не хватит — считай это моей платой. — Правильно истолковала мои сомнения Путевод и, как только дверь открылась, втащила меня внутрь и кивнула служанке, чтобы звала хозяйку. — А одежда будет готова к завтрашнему утру: минесса Идегри сполна отрабатывает свой хлеб.

— Ох, победоносных сражений, минесса Ассен! — Неожиданно откуда-то из-за угла выплыла очень низкая — меньше полутора метров — леди и присела в реверансе. Учитывая, что одета она была в непонятного кроя шаровары, смотрелся этот жест крайне комично. — Светлого неба, госпожа ведьма.

Надо же! Вот так — с одного взгляда поняла, кто я?

— Светлого неба, минесса Идегри. — Светло улыбнулась Вира. — У нас к вам чрезвычайно срочный заказ. Необходимо к завтрашнему одеть… Хм… госпожу ведьму, по последней моде, учитывая при этом ее предпочтения и пожелания.

— Минесса Ассен, — покачала головой модистка, — уж если я вам угодить сумела, мне теперь и под целый Ковен Ведьм подстроиться труда не составит! Пройдемте в мой кабинет, обсудим все, как следует.

Мы пошли. Вира степенно вышагивая, а я постоянно оглядываясь. Терзало непонятное чувство тревоги, и, хоть непосредственной опасности не ощущалось, мне очень хотелось побыстрее разделаться с поиском нарядов и обсудить с Вирой мое здесь появление.

Кабинетом минесса назвала небольшую гостиную, в которой стоял длинный журнальный столик — с кучей эскизов и чертежей — и четыре кресла в разном стиле. Хозяйка уселась в самое на вид неудобное — металлическое подобие коня, который присел у водопоя. Больная у дизайнера фантазия, что поделать?

— Я вижу вы торопитесь, чай и кофе не предлагаю. Полагаю, вы бы хотели сразу перейти к сути дела? Чего бы вы хотели?

— Два платья на выход, два теплых — повседневных. Два костюма для тренировок — из эластичной ткани. Два для боев — удобные, но и на вид симпатичные. Все — с высоким воротом, у меня шрамы на шее, показывать их кому-то я не собираюсь. А да, еще нужны сорочка и нижнее белье.

— Белье не успею. — Портниха покачала головой и поджала недовольно губы. — Красивое и удобное нижнее белье как и обувь нужно заказывать заранее. А если срочно — то только их, иначе не успеть.

— Сходим к Цирреи, — отмахнулась от замечания женщины моя спутница.

— Хотя, знаете, у меня есть парочка готовых комплектов. По размерам должно подойти. — Резко передумала минесса, точно следуя плану Ассен.

— Что за белье?

— Да так… — Швея замялась. — Приходила девица заказывать вместе со свадебным платьем. А потом свадьбу отменили, и она отказалась платить.

— И что?

Минесса Ассен улыбнулась, наблюдая за тем, как краснеет модистка.

— Есть такая примета: не свое белье наденешь, с ее хозяйкой местами поменяешься. А, учитывая, что девушка должна была в этом белье замуж выходить…

— Мне это не грозит. — Я насмешливо покачала головой. — Но чар ни на одежде, ни на белье быть не должно. Никаких.

— Я понимаю. — Минесса Идегри облегченно выдохнула. — Сделаю все в лучшем виде. Заказ доставить или предпочитаете самовывоз?

— Доставьте. — Я написала адрес своего временного дома, вытащила мешочек с деньгами и положила на стол рядом с адресом. — Этого хватит в качестве предоплаты?

— Разумеется. Я пока не знаю, во сколько обойдется ваш заказ — будет зависеть от расхода материала и многих других факторов. Но, думаю, еще столько же — и мы в расчете.

Я кивнула и, попрощавшись, мы удалились. Денег было жалко — собиралась ведь купить немного украшений, а теперь придется делать артефакты из оставшегося сырья. Ну или требовать с Аринского еще денег. Последнее делать мне категорически не хотелось. Почему-то мысль о том, что ректор может заподозрить меня в корысти, доставляла почти физический дискомфорт. С тех же Кеннета, Эрика и Лиама я требовала деньги, не стесняясь. Потому что то была оплата за мой труд, а герцог по сути просто давал мне денег. И, учитывая его "особое отношение" это как-то не очень хорошо. Но с другой стороны — я же не нищего обираю. Аринский достаточно богат, чтобы позволить себе подобные траты. А мне сейчас нельзя тратить свои деньги, пусть будет как можно больший запас на случай, если придется сбегать из королевства. К тому же, со временем, когда опасность минует, я верну инквизитору все до последнего форинта.

На этом внутренние метания были закончены, и мы с Эльвирой Ассен пошли на ярмарку, где, по словам минессы, можно было найти что угодно.

— Папа рассказывал, что подобные ярмарки устраивают в Темной Империи, там еще больше всяких товаров — за сущие копейки можно купить что-то действительно ценное. И наоборот — уйти обобранным до нитки, не купив при этом ничего, кроме барахла. — Вира улыбнулась и прикрыла глаза, но потом вспомнила, зачем мы здесь, и нахмурилась. — Так что Бессмертным от меня нужно?

— Твой дар. — Лаконичный, но, как по мне абсолютно понятный ответ. — Ты уникальна, Эльвира. На данный момент Совету Верховных, где заседают самые сильные ведьмы современности, известно только об одном Путеводе. Ты можешь предсказывать судьбы людей, вести их по наиболее правильному пути к главной цели. Ты — лакомый кусок для всех и каждого, будь то правитель государства или глава мафии — любой захочет использовать твои таланты. Верховные и Бессмертные не исключение. Совет дал мне задание: попасть на Турнир и на время его проведения полностью обезопасить тебя. После — привезти в Школу. Это сейчас наиболее защищенное место.

— То есть по сути ведьмы точно так же как и все остальные собираются меня использовать?

— Не совсем. — Я упрямо качнула головой. — Кто-то из Верховных, возможно, и желает этого, но главная наша задача — обеспечить тебе безопасность.

— Не проще ли убить? — Вира повела плечиком и усмехнулась, бросив взгляд на кольцо, от которого сейчас так фонило магией, что сомнений не оставалось — рядом опасность.

Реакция у нее была мгновенная, мне до такой тренировать и тренироваться.

Легкий плавный пасс левой рукой, резкое рубящее движение правой и тихий шепот. Воздух вокруг Ассен заискрился, переливаясь разными цветами. Потрясающая защита. Лиам умер бы от восторга!

Но мне восторгаться было некогда. Я судорожно оглядывалась по сторонам, пытаясь найти того, кто оказался абсолютно не в то время и в категорически не то время. Поисковиков отправила на автомате, не думая, что это может спровоцировать атаку. Но тем лучше. С крыши ближайшего дома полетела острая сосулька, наткнулась на защиту Виры и расплавилась, опав тысячами брызгов. Прохожие с криком бросились врассыпную. Плохо, только ведь начали репутацию нормальную ведьмам возвращать. И тут… Точно в газете будет сказано, что это мы с Вирой поссорились и решили устроить бой раньше времени.

Ну и наплевать! Главное сейчас — выбраться отсюда…

Минесса Ассен хищно улыбнулась и сделала новое движение рукой, будто вкручивала что-то в пространство перед собой. Раздался дикий крик. С разных сторон посыпались заклятия одно мощнее другого. Щит затрещал, едва сдерживая натиск. Эльвира пошатнулась, но устояла.

— Артефакт используй. — Бросила я через плечо, стараясь встать между путеводом и основной частью атакующих.

Возражать минесса не стала, повернулась ко мне спиной и раз за разом начала активировать Наэт-Бли. Я свой держала в запасе, пока управляясь магией.

Кольцо убийц сужалось, маги наступали все ближе. У Эльвиры в браслете закончилась магия, и теперь она отбивалась жалкими крохами остатка своего резерва, но щит удерживала до сих пор. Я вскинула руку вверх, призывая метлу, и та послушно откликнулась.

В летящую над магами метлу полетело множество заклятий, но она, словно разумная, ловко лавировала между огненными шарами, арканами, и иглами. Да еще и огибала их по таким траекториям, что маги зло на меня зыркали, всерьез считая, что я ею управляю и так над ними издеваюсь.

Издевательски улыбнулась, но требовательно подняла руку вверх снова, торопя верную подругу, чтобы не заигрывалась.

Древко послушно легло в ладонь, я опустила метлу до удобной высоты и сунула Вире.

— Сядь. — Короткий приказ, и ноги минессы подкашиваются, она садится на артефакт как на скамейку. — Пекло! Сядь нормально!

— А как нормально?

— Ну не знаю, это же метла! Оседлай ее, как коня, что ли. — Диалог я вела не очень вежливо, ибо маги никуда не делись, и мне приходилось удерживать метлу, говорить с Вирой и бросаться боевыми плетениями одновременно. — Метла доставит тебя в наш дом, аккуратнее с защитой. Как только попадешь туда, зови Аринского, иначе мне конец.

Эльвира послушно кивнула и неуверенно уселась на метлу. Задом наперед!

Я зарычала, но исправлять недоведьму не стала. И так долетит.

Метелка взмыла вверх, удерживая неопытную наездницу единоразовым куполом как раз для таких случаев.

Щит — один из тех, что хранили в себе грани рубина моего артефакта, спас от прямого попадания в меня стрелы Сируда. Жуткое заклятие. Смертельное.

Но хуже было другое, трое магов сорвались с мест и попытались погнаться за летящей в небе ведьмой. Не смогли. Упали, уткнувшись носами в снег и резко, рывками не без моей помощи поползли назад, вмиг сделавшись похожими на раков.

Бояна велела использовать эти техники только в случае смертельной опасности. Что же, сейчас был именно такой случай!

Я тяжело вздохнула и сжала пальцами воздух, обращаясь к магии, которая была доступна очень немногим даже среди ведьм. Правую руку — ближе к сердцу, левую — вытянуть и держать на уровне лица. Глаза можно закрыть, тело должно быть расслабленным, а все напряжение остается в пальцах, которые медленно давят воздух, будто выжимая из плодов слима кислый сок. На деле — дробя кости всем магам сразу. Их было двенадцать, я успела посчитать еще до того, как Вира улетела. Стоны, крики и мольбы прекратить слились воедино, опьяняя властью над чужой жизнью. И двенадцать тел упали навзничь, будто сломанные куклы. Двенадцать трупов лежали вокруг меня, будто я несу в себе древнее проклятие. Именно в этот момент откуда-то сверху слевитировал лорд Аринский, приземляясь совсем рядом, что дало мне возможность спокойно потерять сознание. Я была более чем уверена, что меня успеют подхватить сильные руки ректора. И не ошиблась…