Турнир для ведьмы

Глава 12. Подарок из прошлого

Полы в доме лорда и леди Шиассен не скрипели, потому шли мы бесшумной походкой, внимательно прислушиваясь к звукам спящего дома. Ведьмы народ не трусливый, ни в коем случае, но красться по темному дому, спускаясь в подвал было не по себе. Особенно учитывая, что шла я за леди Шиассен, которая оказалась способна на жуткие эксперименты с деторождением. Серьезно, вдруг она меня в этом подвале запрет и они с безумным папашей захотят повторить эксперимент? Закрепить успех, так сказать?

От предположения о подобном замутило. Но я продолжила спуск по крутой лестнице, которую освещал лишь магический светлячок, что плыл перед нами. Леди Шиассен остановилась у стены, провела пухлой ладошкой сверху вниз, затем словно обвела пальчиками какой-то символ. Что-то загрохотало!

— Тайный ход?

— Мы скрывали, что ведьмы в нашем доме. В то время вас как раз повсеместно сжигали, Бояна же просила обеспечить их безопасность.

Меня передернуло.

Ведь действительно. Тот период времени был крайне неспокойным для ведьм, инквизиторы разошлись не на шутку. Как мама и тетя решились пойти на такой рискованный эксперимент? Неужели, они абсолютно не боялись? Или считали, что возможный результат стоит этого риска?

Тем временем тайный ход открылся, и мы пошли по узкому темному коридору по направлению к тайной же лаборатории. Пахло сыростью и плесенью. Нос щекотали неприятные запахи, и мне на подсознательном уровне захотелось вернуться назад. Никогда не боялась замкнутых пространств. Но здесь словно стены сжимались, проход будто становился все уже. Желание развернуться и пойти обратно стало почти нестерпимым, когда леди Шиассен резко остановилась как вкопанная и часто глубоко задышала.

— Это чары. — С трудом выдохнула Наолен. — Бояна предупреждала. Но я и забыла, что идти сюда настолько страшно.

Я нахмурилась и вытянула руки перед собой. Благодаря метле, резерв полностью восстановился, поэтому колдовать можно было со спокойной совестью.

— Действительно, защита стоит на самом ходе. Причем какая-то мудреная, расплести не получится. Это магия, основанная на эмоциях. Я, к сожалению, не эмпат. Могу поставить щит, но не уверена, что он поможет.

Сказано — сделано. Щит немного заглушил ощущение паники. Стены перестали сжиматься вокруг нас, но ощущение попадания в ловушку все же осталось. Ничего. Терпимо. Спустя пару минут мы оказались в тупике.

— Вход тут, дверь открывалась прямо в стене.

Снова попробовала провести диагностику, внимательно вгляделась в едва заметные руны, для чего пришлось усилить свет, и тяжело вздохнула. Темные руны я знала, но работать с ними не любила. Магия тяжелая, после нее потом долго отходить. А учитывая мои нынешние проблемы с резервом… Эх, на поединке буду тупо бегать от противника.

Тяжело вздохнула и начала снимать замок. Прочный. Настолько прочный, что снимать его, откровенно говоря, совсем не хотелось. Очевидно, что там, в лаборатории, остались какие-то секреты. Хочу ли я их знать на самом деле?

Но выбора у меня не было. От этой информации нужно было избавиться раз и навсегда. Иначе темные и впрямь могли навредить Лиаму. Я не имела с ними дел, не знала никого, кроме миньора Ассен, однако Бояна часто рассказывала мне про их порядки. Одной из самых больших проблем темных лордов и леди было как раз деторождение. Многие из них ставили совершенно нереальные, невероятные эксперименты. Жертвоприношения, некромантия, магия крови — в ход шло абсолютно все, до чего могли додуматься их маги. А они, стоит признать, обладали совершенно невероятной фантазией! Так что в многообразии, кровавости и жуткости совершаемых обрядов сомневаться не приходилось.

Наконец, дверь со скрипом поддалась: каменная кладка со скрипом банально раздвинулась в стороны, пропуская нас в комнату, где две моих родственницы творили невероятные магические непосредства на протяжении нескольких месяцев.

Лаборатория сильно походила на нашу комнату в сундуке. Стеллаж с различными склянками и порошками, небольшой круглый стол с разбросанными на нем бумажками, а чуть подаль то, что от нашей комнаты эту отличало — два узких металлических стола как в операционной. Рядом низкий столик, на котором даже сейчас лежали инструменты из синеватой карийской стали.

— Здесь переносили Лиама из чрева Лики в мое. — С дрожью в голосе заметила леди Шиассен и присела на стул.

Я кивнула и щелчком пальцев зажгла свет. Затем резко выдохнула и наколдовало пламя прямо у своих ног. Бумаги со стола вскользь просматривала — записи были зашифрованы, но я все одно отправляла их в пламя. Все листки до единого. Затем прошла к стеллажу, перетащила огонь за собой и начала планомерно скидывать туда порошки. От некоторых огонь почти тухнул, от других искрил или менял свой обычный цвет. Не сожгла только три порошка. Два из них были взрывоопасны, а один просто жалко стало — редкий очень и дорогой довольно — его сунула в сумку, которую взяла с собой на случай, если будет что-то, что не получится уничтожить сразу. В ту же сумку полетели склянки с зельями. Разбить не боялась — Бояна всегда всю тару зачаровывала, дабы можно было спокойно ее ронять и не разбивать при этом. Я старалась этому примеру следовать, хотя иногда и было лень.

Хирургические инструменты закинула в сумку, столы… Что делать со столами из сверхпрочной карийской стали? Временное уменьшающие заклятие обошлось мне в добрую половину резерва. Скрипнула зубами, понимая, что магии почти на нуле, и внимательно огляделась. Пепел на полу, круглый стол и два стула, пустой стеллаж. Вроде все, улик больше быть не должно, но… Нет, Бояна была бы не Бояна, если бы не устроила тайник с чем-то сверхважным и, как пить дать, супер запрещенным.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

Я внимательно простучала стены, затем опустилась на пол и простучала его. Пусто. Магический поиск тоже ничего не дал. Опустилась на второй свободный стул, первый занимала ошарашенная леди Шиассен, закрыла глаза и попробовала сосредоточиться.

— Вы ищите что-то еще?

— Да. — Я кивнула, не открывая глаз. — Бояна всегда делала тайники. Не было ни одной лаборатории, кабинета или спальни, где она не хранила бы что-то в тайнике. Обычно это были артефакты или зелья, варить которые было сложно и подчас запрещено. И, я уверена, что здесь тоже что-то должно быть спрятано.

— Может, ты ошибаешься? — внезапно перешла на "ты" Наолен. — Ведь сама эта комната — тайник, расположенный в тайном ходе.

— Возможно. Но тогда непонятно, зачем она так защищала эту комнату. Записи, которые они оставили, — обманка, я почти уверена, что это была закодированная ерунда. Парочку листов мне удалось расшифровать, там сущий бред. Что мама и тетя прятали? Зелья? Среди них нет ничего запрещенного. Инструменты? Это также не противозаконно. Или было важно банально спрятать сами следы нахождения здесь ведьм? Если в те времена инквизиторы действительно столь уж бесчинствовали, то понятно такое желание. Но почему нельзя было банально все здесь уничтожить? Они уезжали впохыхах?

— Нет, большую часть своих ведьминских штучек забрали. Дата отъезда была назначена заранее. Лика и Бояна дождались, когда я рожу, посмотрели на Лиама и только потом отправились в свои новые владения.

— Значит, лабораторию оставили в целости и сохранности специально. Чтобы кто-то ее нашел. Возможно, ставку делали на Лиама. — Я задумалась. — Да. Темные руны можно деактивировать двумя способами. Первый — обратить силу каждой вспять. Это дольше, но менее магозатратно. Второй — напитать их таким количеством магии, чтобы они перегорели, к хранителям Пекла! При этом напитать можно было кровью, наверное. Значит, расчет был на то, что Лиам найдет эту комнату через какое-то время. Вы должны были рассказать ему правду?

— Нет. — Леди Шиассен резко замотала головой. — Лика предложила такой вариант. Мол, дочки Лиама будут ведьмами, их нужно будет обезопасить от инквизиторов, ему нужно знать о том, кто его родная мать. Но мы сошлись на том, что я расскажу ему все только в случае, если внучка или внучки наследуют силу ведьм, а вас все еще будут истреблять.

— Видимо, на этот случай и оставили здесь эту лабораторию. Лиам, узнав правду о своем рождении, найдет тайную комнату, напитает руны своей кровью, войдет и… Что? Найдет кучу листочков с зашифрованной ерундой? Копеечные зелья? Порошочки, которые и так мог бы где угодно купить за определенную сумму? Или дело в инструментах из сверхпрочной стали? Пекло! Я не понимаю!

— Может, если этот тайник не можешь найти ты, то на деле его или не существует или больше никто и не найдет?

— Нет. — На этот раз я замотала головой, глаза так и оставались закрытыми. Думай же, Стана! Ну! — Я не могу понять, где этот пеклов тайник, потому что он спрятан не для меня! Это задачка для Лиама!

— Предлагаешь пойти разбудить его и попросить найти нам тайник? Только при этом он не должен нас ни о чем спрашивать, а когда найдет — пусть снова сразу спать идет. Да?

— Было бы забавно. — Согласилась я, улыбаясь и представляя реакцию капитана Триады на подобное представление. — Но нет, я предлагаю мыслить как Лиам. То есть… Расчет был на то, что комнату найдет Лиам. Откроет дверь с помощью крови и… Крови!

— Крови?

— Крови! — Требовательно повторила я, прикусила губу и стала искать скальпель в сумке. Инструмент нашелся быстро. Сталь поранила палец. Пара капель рубиновой жидкости упала на пол. Пол — зашипел, аки змея перед нападением. Леди Шиассен заверещала, с завидной скоростью вскочив на стол. потому что теперь на полу действительно красовалась куча змей. Все пространство от стены до стены — сплошной шипящий ядовитый клубок.

— Иллюзия. — Фыркнула я, наступая на одну из змеек. — Активация — каплей крови. Только вот зачем она нужна?

Я внимательно оглядела своих новых подружек. Элрийские кобры, керинские гадюки, черные янтыры… Их было много. Сотни ядовитых змей.

— П-проверка? — предположила рыдающая леди, которая с трудом верещать прекратила. Видимо, осознавала, что по реальным змейкам я бы так спокойно гулять не смогла. Нет, она все еще вскрикивала, когда я наступала на какую-то клыкастую тварюшку, а та в порыве отомстить за тяжкие телесные — кусала меня за ногу. Ни боли, ни признаков приближающейся смерти я не чувствовала, так что очень скоро стала радостно прыгать по извивающимся подо мной хладнокровным, срывая на них злость и выплескивая все эмоции от страха до жгучей ненависти.

Сколько бы я отдала, чтобы найти такую же тайную комнату, которую приготовили бы для меня.

Змейки отшатнулись от меня как от проклятой. Образовали круг, обступив со всех сторон на расстоянии метра, но продолжали очень угрожающе шипеть. Будто не было понятно, что мне наплевать. Не проняла меня иллюзия, что поделать?

Я в очередной раз опусилась на колени, нанесла еще одну ранку и капнула на пол кровью, надеясь, что механизм разгадала правильно. Тройной замок — кровь, сильная эмоция, кровь. Мило. Это было бы в духе Бояны, она рассказывала, что увлекалась эмпатией, значит, могла бы использовать магию чувств. Только вот Лиам при всех его достоинствах не знал ни об эмпатии, ни о любом другом виде ведьминской магии!

— Очевидно, Лиам был маминым и тетиным любимчиком. — Пробормотала я, наблюдая за тем, как медленно на полу проступают темные руны.

Наконец, руны проявились, затем прямо из пола наверх выехала шкатулка. И я замерла, разглядывая ее и понимая, что ее видела. Много лет назад, в последние мои каникулы с тетей эта шкатулка стояла у нее на рабочем столе. Я отчетливо помнила этот причудливый узор из мелких синих камней, похожих на сапфиры. Помнила небольшой замочек, от которого не было ключа, потому что тетя всегда ключи теряла, и все замки потому запирала магией. Помнила…

— Я запуталась! — Честно призналась я, внимательно разглядывая подарок из прошлого. — Когда, говорите, сюда в последний раз заходили?

— Лет двадцать назад. — Неуверенно пробормотала Наолен. — Лика заходила после первого покушения на Лиама.

— То есть последней здесь мама была?

— Да. — Леди ответила быстро, но затем задумалась и выдала прямо противоположный ответ. — Лет пятнадцать назад, плюс минус пара лет, у нас сработали защитные чары — муж серьезно всполошился, обыскал весь дом. Но следы обнаружил только в этом тайном ходу — будто от портала, как он сказал.

— Но дверь была закрыта?

— Да. Арун перепробовал тысячу способов, не хотел держать у себя под бокам комнату, которой кто-то так бесцеремонно интересуется. Но ничего поделать не смог. Не хватило то ли сил, то ли знаний.

Я кивнула, убирая сундук в сумку. Вскрыть его сейчас не представлялось возможным. Если я что-то знаю о собственной тетке, то и с этим замком придется серьезно повозиться.

— Что это?

— Я предполагаю, что послание от Бояны. — Хмыкнула, оглядываясь и замечая, что змеек и след простыл. — Но, возможно, здесь остались какие-то записи об эксперименте. Если так, то необходимо уничтожить их.

Леди, уже спустившаяся с небес на землю, со стола на пол то есть, согласно кивнула и повела меня прочь из комнаты. На то, чтобы вновь запечатать лабораторию, у меня не оставалось сил.

— Я могу надеяться, что это послание не дойдет до моего сына? — Поинтересовалась Наолен, когда мы оказались в моей комнате.

— Вы можете надеяться, на что вашей душе угодно. — Милостиво разрешила вкрай уставшая ведьма. — Я прочитаю это послание, если оно там вообще есть, и передам его Лиаму. Но только в случае, если там не будет никакой информации о способе его рождения. И даже в этой ситуации, сначала предупрежу вас, чтобы вы могли рассказать часть правды сыну.

— Спасибо. — Леди Шиассен кивнула, вглядываясь в мое лицо и, по-видимому, пытаясь понять, вру ли я. — Они бы гордились тобой.

Я поморщилась, понимая, что это неправда. Не знаю, как мама, а тетя была бы недовольна, что я общаюсь с инквизитором, защищаю магов и до сих пор не могу разбить недостающие сердца, чтобы получить свое место в совете. Она бы была зла из-за того, что я не сумела защитить Мару от этого расследования, а еще из-за моего нежелания использовать информацию об уязвимости инквизиторов против них же. И это я умалчиваю о том, что дала Ядвиге Слово, которое не позволит мне выйти за Аринского и подчинить его. Впрочем, она бы похвалила меня за раскол среди Верховных, за то, что Ядвига потеряла бывалый вес в ведьминском сообществе, за то, как я справилась со Светлым Императором, за то, что заполучила единственного Путевода в свой Ковен. Да и руна Энигмы в обход Совета — огромное достижение, если хорошо подумать.

— Лиам вас любит. — Нехотя заметила я. — Ему действительно незачем знать о том, как все было на самом деле. Хотя, буду откровенной, я была бы зла, если бы от меня такое всю жизнь скрывали. Так что вам стоит подумать, что рассказать ему. Разумеется, об эксперименте вы ничего не знаете. Леди Шиассен, я бы вовсе предпочла исправить память вашу и мужа, чтобы подстраховаться.

— Исправить память?

— Да, но я такое не умею, для этого нужен Дар. У Мары, как я говорила, он есть. Но сейчас я не рискну вызвать ее в Эсс, Его Величество ясно дал понять, что ее будут очень внимательно искать. Подставлять сестру, чтобы спасти брата, я не могу.

— Я понимаю. Мы с мужем никому не говорили об этом и никому не скажем.

— Смею надеяться. — Я тоже кивнула. — Если не возражаете, я лягу спать. Время позднее, а мы с Лиамом отправляемся в Прим ранним утром. Нужно хоть немного поспать.

— Разумеется. Добрых снов, Стана.

— Добрых, Наолен.