Тронкайзер

Глава 9. Саг'Тирон

Может, в другой раз я бы запаниковал, но после вчерашнего купания в ледяной воде Такалана было даже приятно оказаться всем телом в едва прохладной жидкости. Ничто меня не морозило, не кусало и не засасывало, беспокоиться было не о чем. Расслабив руки и ноги, я открыл глаза и спокойно осмотрелся.

Как оказалось, под озером расположился огромный котлован в полсотни метров диаметром и столько же глубиной. В него-то я и провалился. Вода была чистая и прозрачная, благодаря чему были хорошо видны и стены, и дно котлована. А также тоннель на самом дне, уходящий дальше вниз. Давайте угадаю: это и есть тот самый проход, который мы ищем.

Пора было сообщить о своей находке остальным. Толкнув воду руками и ногами, я направил своё тело вверх и вынырнул на поверхность. Там меня уже ждали три пары обеспокоенных глаз, уставившихся на воду, и довольный взгляд лидера.

- Внизу какой-то тоннель! - прокричал я почти с середины озера.

Мараден повернулся к группе и что-то им сказал. Скорее всего, предлагал нырять и плыть в тоннель - отсюда было не слышно. Когда короткий обмен фразами закончился, народ стал неуверенно заходить в воду, ступая с предельной осторожностью, чтобы не провалиться, как я.

Ну а я, решив, что лавры первооткрывателя сегодня по праву мои, снова нырнул и поплыл вниз. Лишь у самого входа в тоннель я остановился и посмотрел наверх, чтобы проверить, как там дела у остальных пловцов. Первой показалась Лесиана, и, будь я джентельменом, пришлось бы стыдливо отворачиваться от столь чудесного вида снизу. Затем показался Сандер, а следом за ним Марти. Вот только последний, едва лишившись опоры под ногами, вместо того, чтобы медленно опускаться рядом с сопартийцами, вдруг резко пошёл ко дну, как камень. Что это - расплата за тяжёлые доспехи?

Тем временем индикатор запаса воздуха в лёгких медленно, но верно убывал, и я поспешил заплыть в обнаруженный внизу проход. Тоннель вскоре повернул на девяносто градусов и какое-то время шёл по-горизонтали, а спустя метров двадцать над головой показалась поверхность. Я вынырнул и жадно вдохнул воздух, между делом отметив, что закон сохранения жидкостей здесь не работал. По факту, сейчас я находился где-то под озером. Кстати, где именно?

Вокруг меня была пещера, на гладких стенах которой плясали отражающиеся колебания воды. До слуха доносился плеск капель, врагов поблизости видно не было. Я выбрался из воды и дождался остальных, выжимая рукава одежды. Вскоре на воде показались головы Лесианы, Сандера и Марадена. А вот Марти всплыть не удалось - танк просто прошагал пешком по дну тоннеля, и нам с Сандером пришлось вытаскивать его за руки.

- Почему я не мог плыть?! - возмутился он, едва выбравшись из воды.

- Тяжёлые доспехи, - пояснил Мараден, подтвердив мою догадку. - Правила игры таковы, что в латной броне плавать нельзя. Хорошо, что этот тоннель вёл в пещеру. Если бы пришлось выплывать обратно, мы четверо сейчас ждали бы твоего возвращения с респауна.

- А где это мы, кстати? - спросила Лесиана, осмотривая своды пещеры.

- В данже, - ответил Мараден и пояснил: - Так в "Престоле" принято называть локации, имеющие ограниченное число входов и населённые враждебными монстрами в больших количествах и, конечно же, боссами. Главный в игре источник экипировки и магических свитков, а иногда и новых специализаций.

- Надеюсь, элементалей больше не будет?

- Конечно будут, - ответил Марти. - Откуда, по-твоему, те трое взялись на поверхности?

Лесиана поникла, скептически глядя на свой лук. Уж не знаю, сколько урона давали стрелы по элементалям, но недовольная мордашка подсказывала, что мало.

- Постой-ка, - сказал Мараден. - Ты ведь говорила, что изучила вчера первый уровень арканы. А значит, у тебя должен быть как минимум базовый выплеск энергии. Нейтральные стихии тоже неплохо пробивают элементалей.

- Точно! - воскликнула Лесиана. - Я вчера так и не попользовалась этой магией, вот и забыла, что она у меня есть.

Я, кстати, тоже забыл, но всё равно не стал бы пользоваться арканой.

- Ну что, двигаемся дальше? - предложил Мараден.

- А ты сам вообще не собираешься драться? - спросил у него Марти, вспомнив, как тот молча наблюдал за нашим боем на поверхности.

- Вы же понимаете, что при моих навыках это будет нечестно. Но, - лидер молниеносным движением извлёк катану из ножен. К моему удивлению, это оказался не "супер-эпический клинок последнего сёгуна", а простенькая стальная катана без каких-либо изысков. - Я специально взял с собой оружие послабее, так что, если вам вдруг станет совсем туго, смогу включиться в бой, не слишком сильно нарушив баланс.

Так началась моя первая в "Престоле" зачистка данжа в составе группы. Марти шёл впереди и принимал на себя первую атаку каждой пачки элементалей. Следом включались мы с Сандером, а Лесиана постреливала с расстояния "Выплеском энергии". Выглядело заклинание так же, как и называлось: из рук вырывалась вспышка розовой энергии и ударяла в цель на расстоянии двух-трёх метров, нанося солидный урон.

Сам данж представлял собой сеть пещер естественного происхождения, разве что со слишком гладкими стенами и потолками. Встречались как узкие проходы, так и просторные гроты, иногда с прорехами в потолке, через которые вниз падал яркий солнечный свет. Из полезной добычи здесь была "водная эссенция", выпадающая с элементалей, и синяя трава, которую Мараден также посоветовал собирать. Занималась этим в основном Лесиана - не иначе, решила заделаться в алхимики. Хотя, если вспомнить её тягу к битвам, не будет ничего удивительного, если она изберёт для себя роль крафтера.

Водные элементали оказались не единственными обитателями пещер, и вскоре компанию им составили гигантские пауки, ядовитые и жуткие на вид. На Лесиану они произвели такое впечатление, что мадам наотрез отказалась приближаться к ним ближе чем на десять метров, и каждый бой с пауками пережидала в отдалении, переходя с магии на стрелы.

Мне, кстати, тоже наконец-то довелось испытать в деле свой самострел: членистоногие обладали стандартной уязвимостью к любому урону, и попадания болтов дамажили их не хуже, чем удары кинжалом. Так дело шло даже быстрее: в бою три милишника только мешались друг другу, а с самострелом я мог наносить урон с расстояния, не создавая неудобств танку и копейщику.

И всё же, благодаря уже накопленным в первые дни очкам навык владения кинжалами первым дошёл до заветной сотни, позволив мне взять первый уровень специализации.

Навык владения кинжалами: 100/100.

Текущий уровень специализации: 0/1.

Внимание: чтобы поднять специализацию до ур. 1, необходимо поместить её в слоты специализаций. В данный момент доступно 1/3 боевых слотов. Навык "Кинжалы" займёт 1 слот.

Вы хотите поднять навык "Кинжалы" до ур. 1?

Да.

Получена специализация "Кинжалы".

Текущий уровень: 1/1.

Бонусы при использовании кинжалов: урон +10%, скорость атаки +10%, меткость +10%, шанс критического попадания +5%.

Вы можете использовать без штрафов и ограничений оружие, требующее владения кинжалами 1 ур.

Внимание: дальнейший рост навыка заблокирован. Найдите мастера, который обучит вас более продвинутому владению кинжалами.

Бонус к характеристикам: +2 ловкость, +2 скорость, +10 здоровье.

Получена новая способность: "Удар в спину".

Тип: пассивная.

Удары кинжалом, проведённые в спину, гарантированно наносят критический урон и имеют двойной шанс срабатывания особых эффектов.

Пока мы продвигались дальше в глубь пещер, я провёл нехитрые математические вычисления. С учётом убийства Десси, Лесианы, Дайкора и ещё трёх незнакомых игроков мой показатель греха сейчас равнялся 60/100, и если вот эта весёлая компания из четырёх человек, не считая меня, погибнет в этих пещерах при загадочных обстоятельствах, то я разом подниму грех до заветной сотни и подниму свой уровень грешника. А там, без сомнений, меня ждут плюшки куда более вкусные, чем какие-то десять процентов к урону. Главное - выбрать подходящее время и место, благо некоторый опыт за плечами уже имелся.

- А вот и комната с боссом, - сообщил Мараден, когда мы вышли в очередной грот.

Мог бы и не говорить: вряд ли кто-то из нас не заметил огромного водоворота в центре зала, поднимающегося над землёй почти до самого потолка.

Саг'Тирон, дитя течений.

Элементаль воды, босс.

Саг'Тирон представлял собой сплошной водяной смерч, но, как и у низших элементалей, в этом водовороте угадывались человеческие очертания в виде рук и головы. В данный момент босс стоял, если к нему вообще можно было употребить это слово, на своём месте и, казалось, не замечал появления чужаков.

- Огромный, - восторженно прошептала Лесиана, глядя на босса с раскрытым от удивления ртом.

- Намечается что-то весёлое, - с улыбкой проговорил Сандер, нетерпеливо поигрывая в руках древком копья.

- Можете не сомневаться, - усмехнулся Мараден. - У кого-нибудь, кроме Авера, уже есть опыт сражений с боссами?

Отряд дружно помотал головами.

- Тогда, Авер, не хочешь дать команде какое-нибудь напутствие?

"Слить здоровье на боссе и не дёргаться, когда вас будут добивать призванные мной мобы", - подумал я про себя, а вслух сказал:

- Вряд ли тот культист, которого я убивал, имеет что-то общее с этим элементалем. Разве что...

- Тогда не умничай, если нечего сказать, - оборвал меня Марти. - Если все готовы, то нападаем.

Ох, испытать бы на тебе свой новый удар в спину. Ну ничего, скоро ты у меня и так полетишь на респ.

Пока мы медленно приближались к боссу, я огляделся по сторонам, проверяя наличие возможных "подкреплений". Через прореху в потолке вниз падал свет, но охватывал он только небольшое пространство вокруг босса, и в полумраке остальной части пещеры было не разглядеть, есть ли там мобы или проходы, в которых они могут прятаться. А из-за всё нарастающего шума, издаваемого водоворотом, не удавалось расслышать никаких посторонних звуков. Что ж, будем надеяться на удачу. Радиус приманки - пятьдесят метров, и на таком расстоянии хоть кто-нибудь должен был найтись.

Началось. Марти, выставив вперёд щит, влетел в босса и принялся кромсать его мечом. Следом присоединился Сандер, рассекая воздух и воду рубящими атаками копья. Я выхватил кинжал и присоединился к ним: если босс тоже элементаль, то сопротивляемость к стрелам у него наверняка такая же высокая, как и у меньших собратьев. Над головой Марти, врезаясь в кружащееся водное тело, засверкали выплески арканной энергии Лесианы. Вот и главная слабость больших боссов: стрелки могут поражать их, просто целясь выше напарников и не рискуя случайно зацепить своих.

Мараден, ещё раз осмотревшись по сторонам, тоже присоединился к бою - впервые за весь наш поход, и начал лениво наносить удары катаной раз в несколько секунд. Я его понимал: владение катаной у лидера наверняка давно прокачано на три уровня, и если уже при первом уровне навыка добавляется десять процентов урона, то в руках Марадена даже бросовое оружие будет наносить дамаг, несопоставимый с нашим.

Водоворот, кстати, играл роль не только красивого визуального эффекта: кружащиеся потоки воды то и дело резали броню и кожу, нанося символический урон в одну-две единицы. Что ж, мне это только на руку. Хилеров среди нас пока нет, и чем сильнее босс просадит здоровье группы, тем легче мобам будет их добить.

Потеряв треть здоровья, Саг'Тирон вдруг взревел и обдал группу мощным потоком воды, едва не сбившим нас с ног. Хотя, судя по громкому всплеску сзади, Лесиана всё же плюхнулась в воду и прошла очередной сеанс помывки.

Странным было то, что никакого урона эта атака не нанесла и никаких дебаффов не наложила. Я просто промок, и всё. В чём смысл? Но стоило посмотреть под ноги, как в голову пришла первая догадка. Если раньше пол пещеры был сухим, то сейчас все мы стояли по щиколотку в воде. Так, что там говорил Мараден: вода не только замедляет наши движения, но и усиливает элементалей.

Вот только подвижность здесь была не слишком-то нужна: Саг'Тирон лупил только танка, принимающего медленные атаки гигантских рук на щит. Остальным милишникам доставались только слабые порезы от водного потока, а Лесиана и вовсе стояла с полным хп, спокойно постреливая из лука. Видимо, закончилась мана. Или хотите сказать, что элементаль залил весь пол, просто чтобы получить бафф от нахождения в воде? Тоже маловероятно.

Больше строить догадки не пришлось - ответ пришёл сам. Слева от меня послышался ещё один громкий всплеск, но второй Лесианы там быть не могло.

- Авер, элементаль! - крикнул мне Мараден, стоявший с противоположной стороны босса.

И точно: прямо из воды, разлитой Саг'Тироном, вылез обычный водный элементаль и, выбрав ближайшую цель, пополз ко мне. А не слишком ли легкомысленно я использую слово "обычный"? Помнится, один на один, да ещё находясь в воде, из такого элементаля получается очень даже опасный противник. К счастью, лидер понимал это не хуже меня.

- Я помогу! Остальные - не отвлекайтесь от босса!

Перекричав гул водоворота, Мараден прошлёпал ногами по воде и оказался за спиной элементаля. Прикончив его тремя рубящими ударами, лидер не стал возвращаться на место и продолжил рубить тело Саг'Тирона, стоя рядом со мной.

Появление элементалей повторилось ещё трижды, и каждый раз Мараден вызывался помочь с их уничтожением. Видимо, хотел свести к минимуму вливание своего урона в босса.

А Саг'Тирон тем временем уже потерял три четверти здоровья, и пора было переходить к осуществлению своего коварного плана. Если очень повезёт, то повторится история с культистом, и я просто добью остатки его здоровья иссушением, загробастав себе всю награду.

Активировать способность: "Приманка".

Оглушительный плеск раздался разом со всех сторон, от шума у меня даже заложило уши.

- Элементали!!! - прокричала Лесиана.

Обернувшись по сторонам, я увидел их. Лесиана не обманула: это были именно элементалИ, именно во множественном числе. По всему залу из воды одно за другим повылезало десятка два порождений водной стихии, и все они разом двинулись на нас.

- Да вы шутите! - проревел Сандер, разворачиваясь и принимая защитную стойку.

- Я разберусь с ними! - с уверенностью в голосе заявил Мараден и потянулся к небольшой сумке на поясе. Что там, свиток с мощнейшим аое-заклинанием?

Нет: из сумки был вынут обычный металлический сюрикен и тут же отправлен в ближайшего к Лесиане элементаля. Затем ещё, и ещё. Рука лидера двигалась так, что я едва успевал различать её движения, извлекая из сумки сюрикены и один за другим метая их в разные стороны. Каждый моб, получив металлическую звёздочку в брюхо, послушно переключал агро на Марадена и начинал ползти к нему, забыв про свою прежнюю цель. Весь процесс занял от силы секунд десять, и вот уже толпа элементалей дружно ползла к своему обидчику, а в плоти каждого из них плавало по одному сюрикену.

- Добивайте босса! - крикнул напоследок лидер, отводя ползунов в сторону от нас.

Уже догадываясь, что сорока очков греха мне не видать, я вернулся к нарезанию водоворота, не забывая краем глаза поглядывать за стеной элементалей, по ту сторону которой стоял Мараден. Увидеть бы, что он там делает...

Воздух вдруг прорезал свист, настолько громкий, что перебил даже рёв водоворота. Над скопищем мобов взметнулся и закружился воздушный вихрь, а мгновение спустя во все стороны полетели водяные брызги, отлетающие от тел элементалей. Один за другим они умирали и превращались в обычную воду, а когда их осталось совсем мало, я смог увидеть, что Мараден крутится, как волчок, вместе с вызванным им воздушным вихрем, разрезая катаной пространство вокруг себя. Ещё несколько секунд, и последний элементаль разлетелся веером брызг, а лидер, по инерции сделав ещё несколько оборотов, остановился.

- Авер, не отвлекайся! - раздражённо крикнул мне Марти, хотя Сандер и Лесиана точно так же пялились на необыкновенную атаку лидера. Значит, наша неприязнь друг к другу взаимна?

Здоровье босса тем временем подошло к концу, и, в последний раз обдав нас веером брызг, Саг'Тирон обрушился вниз, подняв уровень воды в гроте ещё на пару сантиметров. Какое-то время сверху на голову продолжали сыпаться капли воды, но вскоре всё закончилось, и в гроте повисла тишина.

- Что это было? - спросил Марти, убирая меч в ножны и вешая щит на спину.

- Без понятия, - ответил Мараден, вернувшись к группе. - Мне уже доводилось драться с таким боссом, и ничего подобного он ещё ни разу не выделывал. Мелкие элементали должны появляться по одному, максимум по две штуки. А такая толпа разом... Если бы не присутствие хай-левелного игрока, они бы вас просто смели.

С моей же стороны ничего непонятного в ситуации не виделось. Когда переиграл не в одну сотню игрушек, да ещё и сам в своё время побаловался их разработкой, начинаешь понимать принцип работы тех или иных механик. Например то, что элементали не появлялись по ходу боя. Все они присутствовали на своих местах изначально, но маскировались под обычную воду, нападая по очереди через определённые промежутки времени. Когда же я запустил приманку, нарушив привычный алгоритм, все они разом получили сигнал к атаке и тут же позабыли про заданный программистом порядок действий.

Но вопрос "что это было" стоял и передо мной тоже, только касался он не нападения элементалей, а Марадена, играючи раскидавшего целую толпу. А почему бы, собственно, не спросить напрямую?

- А что это была за способность, которой ты разом вынес всю толпу?

- Ты должен был бить босса, а не пялиться на Марадена, - опять влез Марти.

Что это, очередная попытка показать себя самым умным и ответственным, или он просто не может спокойно жить, не вступая в конфликты? Впрочем, время для разборок сейчас было неподходящее, поэтому я просто проигнорировал этот выпад. А вот Мараден решил вмешаться, явно недовольный зарождающейся неприязнью:

- Как раз наоборот, Авер всё делал правильно. Тех же элементалей немудрено вообще не заметить и получить удар в спину, если стоящий напротив игрок не сообщит об их появлении. Так что мой вам совет: возьмите в привычку постоянно следить за обстановкой вокруг, а не пялиться на одного врага. А насчёт моей атаки: это "Стальной смерч" - гибридная способность, доступная при наличии навыков холодного оружия и ветра не меньше третьего уровня.

- В смысле, вообще любого холодного оружия? - уточнил Сандер.

- Да. Всё, что может резать: мечи, сабли, катаны. Можно использовать даже с кинжалом, вот только радиус поражения будет сами понимаете какой.

Ещё один пункт в копилку информации об игре. Значит, специализации здесь работают не только сами по себе, но могут также комбинироваться друг с другом, открывая доступ к уникальным способностям.

Но куда важнее было другое. Как я только что увидел, навык владения оружием в "Престоле" - не пустой звук, и игрок с прокачанной специализацией в разы превосходит новичка даже при слабом снаряжении. У меня на глазах Мараден с простецкой стальной катаной и без каких-либо доспехов взял и одной атакой раскидал толпу монстров, способную перебить всю нашу группу. Итак, Авер, у тебя проблемы. Если до конца сегодняшнего похода не придумаешь, что делать с этим перекачанным самураем, то о сорока единицах халявного греха можешь забыть. Впрочем, была у меня одна идея...

- Ну, что в боссе? - спросил тем временем лидер.

На том месте, где ещё недавно находился Саг'Тирон, в воде стоял сундук. Не такой, какие встречались мне в катакомбах и Бернинге. Этот был выполнен из качественного чёрного дерева с отполированной серебряной оковкой, намекая на наличие особо ценного лута внутри.

Главный жополиз нашей команды тут же подбежал к сундуку, откинул крышку и вынул первый предмет, продемонстрировав его остальным.

- "Ледяной щит", сорок шесть брони...

- Просто линкани в чат, - перебил его Мараден. - Там есть специальная кнопка.

Кнопку танк нашёл быстро, и вскоре передо мной отобразилось полное описание предмета:

Ледяной щит.

Качество: редкое.

Тип: щит, одноручное.

Защита: 46.

+20 к защите от огня.

Прибавка к характеристикам: +3 выносливость, +1 сила воли, +25 здоровье.

- Ну, тут без вариантов, - констатировал лидер. - Забирай себе, можешь прямо сейчас и надеть.

Ржавый треугольный щит Марти тут же отправился в инвентарь, а его место на левой руке занял круглый, слегка прозрачный ледяной диск с незамысловатым узором.

- Что там ещё?

Следующим из сундука был вынут серебряный обруч с вставками из сапфиров.

Диадема вечной воды.

Качество: редкое.

Тип: головной убор, украшение.

Повышает эффекивность всех ледяных заклинаний на 10%.

Прибавка к характеристикам: +3 интеллект, +3 сила воли, +8 здоровье.

- На всякий случай спрошу: среди вас совершенно случайно нет ледяных магов? - Лидер осмотрел группу, дружно помотавшую головами. - Как я и думал. И всё же придётся кому-то его забрать. Не оставлять же здесь.

- Я возьму, если никто не против. - Лесиана обменялась с нами взглядами, уже зная ответ. Приняв из рук танка диадему, мадам с довольным видом пристроила её на голове, после чего склонилась над водой и внимательно рассмотрела своё отражение.

- Что теперь? - спросила она, налюбовавшись новым украшением.. - Пойдём дальше?

- Естественно, - сказал Мараден. - Всё самое вкусное всегда находится в конце данжа, и в ваших интересах как можно быстрее дойти до конца. Мир игры постоянно меняется, и через несколько дней этого данжа здесь может уже не оказаться. А может, он простоит здесь не один месяц - раз на раз не приходится. Вон там проход, видите?

В дальней части грота, противоположной тоннелю, из которого мы пришли, начинался новый проход. В отличие от уже исследованной нами части пещер, этот коридор подпирался деревянными балками.

- Обратите внимание, - лидер тоже это заметил. - Этот тоннель вырыт кем-то вручную, а значит, и мобы там будут ждать другие. Идёмте.

Поначалу коридор был узким, и двигаться по нему получалось только по двое, а потолок нависал так низко, что иногда касался макушки. Впереди шли Марти и Сандер, дальше я с Лесианой, держа самострел наготове, и замыкал процессию Мараден. За поворотом пространство расширилось, и я смог присоединиться к милишникам.

- Факелы, - прошептал Сандер, заметив на стене впереди отблески пламени.

- Гуманоиды, - заключил Марти. - Может, разбойники?

- Сейчас узнаем, пошли.

Стоило нам приблизиться к развилке, как из-за поворота показалось щуплое низкорослое существо с коротким копьём в руке. Увидев непрошеных гостей, оно тут же открыло рот с гнилыми острыми зубками, готовясь закричать, когда в горло ему вонзился болт, вылетевший из моего самострела. Существо захрипело и схватилось за шею, пытаясь вытащить снаряд. В жизни это означало бы неминуемую смерть, но в игре можно было рассчитывать разве что на критический урон. Сандер тоже это понял и, недолго думая, с разбега пригвоздил врага копьём к стене. Дёрнувшись в последний раз, существо уронило руки и безвольно обвисло на деревянном древке.

- Гоблины, - прокомментировал копейщик, разглядев тварь поближе. - Что-то слабованы они, по сравнению с элементалями.

- Не обманывайся их слабостью, - поучительно произнёс Мараден, до этого молчавший. Ведь наверняка заранее знал, кто здесь обитает, но решил сохранить интригу. - Поодиночке они и правда беспомощны, но когда на тебя разом налетит три-четыре штуки...

- Понял, не дурак. - Сандер резким движением выдернул копьё из стены, заставив уродливое коричневое тельце рухнуть на пол, и повернулся к нам. - Лесиана, а ты чего до сих пор не высохла?

Все взгляды тут же устремились на девушку. И правда: ещё после вчерашних купаний я заметил, что одежда на мне высохла на удивление быстро, избавив от необходимости несколько часов дрожать от холода. Сейчас, спустя всего несколько минут после боя с водяным боссом, мы все тоже были абсолютно сухими. Все, за исключением Лесианы, до сих пор мокрой, как губка.

- Эм... - девушка подняла перед собой руку, с рукава на которой на пол упало несколько капель воды.

- Линкани-ка ещё раз ту диадему, - задумчиво проговорил лидер.

Диадема вечной воды.

Тип: головной убор, украшение.

ПРОКЛЯТЫЙ ПРЕДМЕТ.

Повышает эффекивность всех ледяных заклинаний на 15%.

Вызывает постоянный эффект намокания.

Защита от огня +10.

- Как я и думал, - утвердительно сказал Мараден. - Проклятый предмет. Такие иногда встречаются в игре.

- В первый раз описание было нормальным, - заметил я.

- Так и есть. Скрытые свойства таких предметов проявляются только после надевания или идентификации. Основные бонусы вырастают в полтора-два раза, но взамен на тебя накладывается дебафф.

- Она не снимается! - пожаловалась Лесиана, весь наш разговор пытавшаяся избавиться от диадемы.

- Конечно не снимается, она же проклятая.

- И что делать?

- Искать зачарователя или жреца и просить их снять проклятие.

- А в чём разница? - спросил я.

- Зачарователям для диспела требуются особые ингридиенты, так что придётся возместить им затраты. Чем выше уровень предмета, тем дороже процедура. Кстати, если игрок с этим навыком есть в группе, то он сможет сразу распознать вот такие предметы с сюрпризом. Жрецы снимают проклятия бесплатно, но сам ритуал длится долго и при особо сильных проклятиях может затянуться на несколько часов. За своё время они обычно тоже просят денег, но если обратиться к кому-то из своих, то могут помочь и за спасибо. Минуту, сейчас спрошу у Веранны, есть ли в академии люди с нужными навыками.

Пощёлкав по клавишам виртуальной клавиатуры и обменявшись с хозяйкой академии несколькими сообщениями, лидер сказал:

- Есть! Один жрец, вечером почти всегда онлайн. Встретимся с ним, когда закончим с данжем. Проклятие слабенькое, должно занять максимум полчаса.

- Как зовут? - спросил я.

- Аркенис, а что?

- Чтобы знать, к кому обращаться, если вдруг что.

На самом деле, меня интересовал только пол жреца. Судя по нику, мужской, а значит, за Лесиану можно не беспокоиться: никто в здравом уме не откажется от возможности провести полчаса своей жизни в её компании.

Планировка гоблинского логова напоминала катакомбы в Девиари, с которых я начинал игру: лабиринт из коридоров и комнат различного назначения, в которых иногда попадались сундуки с уже не слишком полезным лутом.

Лидер не обманул: командная работа у гоблинов была развита лучше, чем у многих игроков. Твари мало того, что налетали пачками по несколько штук, так при этом ещё и истошно визжали, отчего на шум прибегала подмога из соседних комнат. Если бы не самурай, прикрывающий тылы, эти внезапные подкрепления уже давно разделали бы нашу волшебницу, всегда остававшуюся возле входов в комнаты, пока мы гонялись за мелкими тварями.

Зачистив около десятка комнат, мы выбрались из узких коридоров и вышли в просторную пещеру, в несколько раз шире и выше, чем грот, где проходил бой с Саг'Тироном.

- Ха, да они тут целую деревню отгрохали, - присвистнул Сандер, обводя взглядом кривые деревянные строения, заполнившие всё пространство пещеры. Большинство из них имело по несколько этажей и перекашивалось так, что по всем законам физики давно должно было обвалиться. Тем не менее, здания стояли, а внутри них слышались противные каркающие голоса и виднелись отсветы факелов. Деревня была обитаема.

- Да их целая армия, - опасливо прошептала Лесиана. - Что будем делать?

В поисках совета она повернулась к своему кавалеру, но тот молчал, предоставляя нам самим разработать тактику.

- Надо зачищать по стелсу, - заявил Сандер.

- Один громкий звук, и весь твой стелс закончится, - проворчал Марти.

- Тогда что? Всё равно нужно как-то продвигаться вперёд.

У меня имелась пара идей, но озвучивать их я не стал. В конце концов, моей задачей сейчас была вовсе не безопасная зачистка подземной деревни. Наоборот, это поселение гоблинов идеально подходило для ещё одной попытки отправить своих сотоварищей на респаун и наконец узнать, что там даётся за второй уровень грешника. Нужно как-то заманить группу поближе к центру деревни, а потом запустить приманку. Как обезвредить Марадена, я уже придумал. Оставалось надеяться, что гоблинов здесь действительно много, а не пара десятков.

- Так что, предлагаешь всю деревню защищать? - спросил Марти, продолжая обсуждать с Сандером план действий. - Мы здесь так до утра просидим.

- Это ни к чему, - сказал я. - Предлагаю продвигаться по центру, стараясь не заагрить боковые улицы. Если поднимется тревога, то отступаем в тоннель, отбиваемся и возвращаемся назад.

- Согласен, - кивнул Сандер. - Глядите, вон там, на втором этаже, гоблин у окна. Давайте с него и начнём. Авер, вытягивай его сюда.

Отыскав окно, в котором виднелась ушастая гоблинская морда, я вскинул самострел, поддерживая его правой рукой, прицелился и нажал на спуск. Раздался негромкий щелчок, и болт, пролетев чуть правее вражеской головы, воткнулся в стену позади гоблина.

- Сойдёт! - громко шепнул копейщик. - Готовимся.

Попадание от меня и не требовалось. Заподозрив неладное, гоблин прихватил с собой двоих приятелей и выскочил наружу. Марти и Сандер уже поджидали его, прижавшись к стене, а мы с Лесианой стояли в отдалении, держа дверной проём на прицеле. Щелчок тетивы и самострела, несколько выпадов копьём и взмахов мечом, и три гоблина, не издав ни звука, отправились на тот свет.

По той же схеме мы зачистили ещё несколько зданий, выманивая гоблинов наружу либо врываясь в дома и уничтожая мелких тварей прежде, чем они успевали открыть рот.

- Как-то даже слишком легко, - сказал Сандер, открывая тумбу на втором этаже, откуда вместо лута выскочила и убежала маленькая мышь.

- Не расслабляйся, - ответил Марти, выглядывая в окно. - Смотрите, напротив в доме ещё гоблины. Может, прямо сюда выма...

- Ааа! - речь танка прервал короткий вскрик Лесианы. Резко повернувшись к ней, я успел увидеть мышиный хвостик, мелькнувший в коридоре. Она что, грызуна испугалась?

- Какого... - процедил Марти. - Бежим!

Спасибо, родная, выручила! Никуда вы, ребята, не побежите.

Применить способность: "Приманка".

Когда мы выскочили наружу, матерясь и поторапливая друг друга, улицу - то есть пещеру - уже заполонили десятки гоблинов. Выбегали они со всех сторон, в том числе на ту дорогу, по которой предполагалось наше отступление. Недаром я предложил оставить соседние улицы в покое - вот и пригодилось.

- Прорываемся! - крикнул Сандер и ринулся вперёд.

- Нет! - остановил его Мараден. - Я расчищу путь, а вы пока защищайтесь!

Как и ожидалось. Самурай выбежал вперёд, а мои сопартийцы, подчиняясь команде, скучковались и встали в оборонительные стойки. Девушка зажгла арканную энергию в руке, которую до этого не использовала, чтобы не шуметь. Я же проскочил вперёд, чтобы оказаться как можно ближе к лидеру.

И тут началось. Сандер, проткнув насквозь первого нападавшего, оказался тут же облеплен ещё тремя гоблинами. Марти вполне уверенно раскидывал их, задействуя и меч, и щит, но всё равно терял хитпоинты. Лесиана отогнала первую волну выплесками энергии, но тут же получила в ответ несколько стрел и камней. Я отбивался, используя кинжал и самострел, но не сводил глаз с Марадена.

Вот он дожидается, пока гоблины столпятся поближе к нему, ловко отбивая катаной большинство атак. Вот активирует энергию ветра, заставляя воздух кружиться вокруг себя. Сейчас запустит вертушку, и через несколько секунд проход к спасительному тоннелю будет открыт. Пора!

Ещё раз бросив взгляд на остальных членов группы, убеждаюсь, что они заняты боем и не обращают на меня внимания, а Мараден и вовсе повёрнут ко мне спиной. Расталкиваю гоблинов и отбегаю в сторону, пропуская несколько ударов и теряя здоровье. Убираю самострел за пояс, растопыриваю ладонь, замахиваюсь кинжалом.

Применить способность: "Проклятие немощности".

Кровь брызнула из рассечённой ладони, и в ту же секунду Марадена придавило облако серого дыма. Поток воздуха мгновенно остановился, а катана безвольно повисла, почти касаясь земли. Поняв, что опасный враг обездвижен, гоблины с голодными воплями тут же накинулись на него и повалили на землю.

Наблюдая за расправой над своим лидером, я даже перестал замечать удары и тычки, сыплющиеся на мою спину, пока моё собственное хп не обнулилось, и тело не рухнуло на землю. Предсмертные вопли остальных членов группы возвестили о моём очередном триумфе.

Вы получаете 40 ед. греха.

Текущее значение греха: 100/100.

Вы получаете статус грешника 2 уровня!

Объём энергии тьмы увеличен до 15 ед.

Способность "Иссушение" повышается до 2 уровня.

Способность "Приманка" повышается до 2 уровня.

Способность "Распределение энергии" повышается до 2 уровня.

Способность "Родство с артефактами" повышается до 2 уровня.