Тронкайзер

Глава 4. Красота требует жертв

Запуская игру на следующий день, мне хотелось прыгать от нетерпения. Днём я выкроил время и потратил пару часов на чтение новичковых гайдов на форумах, чтобы начать хоть немного ориентироваться в том, как устроен "Престол восьмерых". Теперь голова грозила разорваться от обилия информации.

Самой заумной частью игры была система прокачки специализаций персонажа. Как оказалось, я несколько переборщил, заявляя, что можно вырастить универсала, закованного в тяжёлые доспехи, швыряющего огненные шары одной рукой, а второй метающего сюрикены. Будь это так, через несколько месяцев активной игры все персонажи обрастали бы десятком специализаций и становились универсалами.

Игрок мог сражаться любым оружием и заниматься любым ремеслом, но только на базовом уровне. Чтобы прокачивать навык и поднимать его уровень, сначала требовалось поместить его в специальные слоты специализаций. Всего у каждого персонажа было шесть слотов - три основных и три дополнительных. В основные навыки - их ещё называли боевыми - входили оружейные и магические специализации. Дополнительные же включали в себя широкий спектр прочих умений: ремёсла, атлетику и акробатику, скрытность и взлом замков - в общем, всё, что не применялось напрямую в бою.

Большинство специализаций, включая навыки владения оружием, занимали по одному слоту. Исключением была только магия: каждая магическая школа требовала двух "основных" слотов. Из-за таких расценок каждый игрок мог иметь до трёх оружейных навыков, но выбрав путь мага, вынужден был ограничиться одной стихией, после которой оставался ещё один свободный слот под оружие или броню. Но и здесь существовало исключение, и называлось оно - "мастер стихий". Эта специализация позволяла применять заклинания сразу всех школ магии, но со штрафом в один уровень. Стоила она... да, все три основных слота. Хотите стать архимагом - обо всём остальном можете забыть.

Для доспехов в игре также присутствовал отдельный навык, занимающий один слот в "основных". Он был необходим, чтобы носить тяжёлую броню, в то время как лёгкая экипировка никаких навыков не требовала. Таким образом, игрокам-танкам требовалось отдать лишний слот за возможность надеть латный доспех.

Теперь об уровнях. Каждая специализация имела пять уровней прокачки. Чем выше уровень, тем шире список доступных умений и тем выше их мощность. Прокачав до максимума, например, владение мечом, вы будете махать им, как настоящий джедай. Да - и снаряды тоже сможете отбивать. Оружейный навык также был необходим, чтобы пользоваться высокоуровневыми пушками. Если игроку удавалось раздобыть какой-нибудь эпический клинок, но его навык не дотягивал до нужного уровня, то оружие получало штраф к урону, а его уникальные свойства вообще отказывались работать.

Развитый ремесленный навык открывал возможность создания вещей по легендарным рецептам. Прокачка магии - доступ к более мощным заклинаниям. Как я уже говорил, "мастер стихий" имел штраф в один уровень, то есть при максимальной прокачке мог произносить заклинания максимум четвёртого уровня, зато владел при этом сразу всеми школами.

Первый уровень специализаций, за исключением магических, можно было получить самостоятельно, просто прокачав его путём активного использования. То есть, помахав пару дней мечом, вы станете обладателем первого уровня специализации "владение мечом". А вот чтобы развить навык до второго уровня и выше, уже придётся искать специальных нпс-мастеров и выполнять их задания. Здесь-то игроков и поджидал великий и ужасный рандом.

Мастера, в отличие от большинства игр, не сидели на месте и активно перемещались по миру. Встретить их вы могли где угодно: в городе, в дикой местности, в катакомбах, подземельях, руинах, на вершинах скал и островах посреди моря. Таким образом, игроки лишались возможности целенаправленно прокачивать определённый класс, и вынуждены были исходить из того, каких нпс им повезёт встретить во время игры.

Конечно, для мастеров разной ценности и шанс встречи был различным. Учителя начальных уровней чаще посещали людные места, гостили у богатых кланов и существовали в игре в десятках, а то и сотнях экземпляров. Они обладали разными именами, внешностью и давали различные задания, но награда у всех была одна и та же - повышение допустимого уровня прокачки профессии. Но начиная уже с третьего уровня, мастера становились большой редкостью; на поиски нужного наставника могли уходить месяцы, а информация об их местонахождении оказывалась дороже любого артефакта.

Несмотря на максимум в пять ступеней, на данный момент большинство игроков упиралось в третий уровень прокачки. Причина крылась в том, что многие регионы в Ферниоре всё ещё не были освоены. Даже когда игрокам удавалось найти проход в новую, неизвестную ранее локацию, за границей их встречали высокоуровневые, почти непобедимые монстры, и это в лучшем случае. Часто в зонах четвёртого уровня господствовали адские погодные условия, непригодные для жизни, либо сама земля оказывалась непроходима.

Изредка отчаянным группам приключенцев удавалось проникнуть глубоко в такие зоны и вернуться обратно, прихватив с собой легендарный артефакт. Но во всём Ферниоре таких счастливчиков можно было пересчитать по пальцам, а обладатели навыков и снаряжения пятого уровня существовали разве что в легендах.

И ещё кое-что: набрать себе десяток специализаций, а потом "включать" их по мере надобности, заполняя положенные шесть слотов, игра не позволяла. Чтобы поместить в слот новый навык, требовалось вначале очистить его от старого, а это означало полный откат прокачки того навыка - до нуля. Довольно жестокая система, в результате которой форуме с завидной регулярностью появлялись жалобы вида: игрок нашёл учителя новой специализации, но отказался от неё, так как в слотах не было места. Через день вдруг снова встретил его, а через неделю - мастера той же профессии, но уже более высокого уровня. В результате профукал возможность раскачать новую специализацию до второго-третьего уровня, а мастеров для уже выбранных навыков так нигде и не встретил.

Ну а сколько стоила информация о местонахождении таких мастеров, я не буду даже говорить.

Сами персонажи уровней не имели и опыт не набирали, а их характеристики зависели от экипировки и прокачанных специализаций. Условный уровень игрока определялся именно так - усреднённым значением уровня всех навыков, брони и оружия.

В плане экипировки балом также правил рандом, и нельзя было предугадать, что найдёт воин в очередном данже: оружие и доспехи с прибавками к силе и здоровью или кольцо на увеличение маны и робу с бонусом к ледяной магии. Но шмотки, по крайней мере, можно было продать или обменять на что-нибудь более подходящее.

Враждебные монстры в игре подразделялись на всё те же пять условных уровней: от дохлых обитателей стартовых локаций до ужасных демонов на последних кругах ада, или что там поджидало игроков в конце "Престола Восьмерых".

На пути домой я успел "намечтать" себе и великого архимага, и универсального крафтера с толстенькой стопкой легендарных рецептов, и ещё десяток билдов разной степени эффективности.

Но больше всего меня заводило другое. Перерыв весь форум, я не нашёл ни одного упоминания слова "тронкайзер", а запросы в духе "здоровый чёрный рыцарь с булавой" выдавали десятки результатов, ни один из которых даже близко не подходил под мой случай. А значит, самые смелые ожидания подтвердились, и я стал обладателем уникального, да ещё и секретного класса. Уже сейчас, без всяких мастеров, специализаций и менеджмента слотов я имел одно рабочее заклинание, способное без шансов уничтожить врага-одиночку. Что же будет дальше?

Сегодня мы это выясним. Если всё пойдёт, как и в прошлый раз, то очередной квест снова появится сам по себе, указав цель и задачу, по выполнении которой меня ожидает новая награда. Главное - не заводить ни с кем слишком близких отношений, чтобы не приходилось наносить друзьям предательские удары в спину. А вот случайным спутникам - это пожалуйста, как-нибудь переживут. Ну а насчёт Десси я пообещал сам себе: больше я не причиню ей вреда, а если того потребуют мои загадочные вербовщики, то пусть катятся к чёрту.

Войдя в игру, я очутился на уже знакомом причале. Впереди расстилалось укрытое туманом озеро Такалан (да, географию окрестных земель я тоже изучил), а за спиной - шаги стражника, не прекращавшего свою круглосуточную службу.

Индикатор сытости показывал 50%, а бодрости - 80. С первым вопросов не было - за весь вчерашний день мы с Десси не съели ни крошки еды. Хорошо, что хотя бы во сне сытость не копилась, иначе мой персонаж был бы уже на нуле. А вот бодрость поначалу удивила тем, что не восстановилась до максимума - ведь мой аватар всю ночь дрых вместе со мной, а затем ещё восемь часов, пока я был на работе. Но вскоре я догадался, в чём дело: пока я нежился в мягкой кровати, этот бедняга отлёживал кости на деревянном пирсе, продуваемый всеми ветрами. В следующий раз перед выходом из игры надо будет озаботиться поиском места для ночлега.

Длинной дорогой лодки возле пирса не оказалось. Другие две оставались на своих местах, а в той, что осуществляла платную перевозку пассажиров, сидел игрок с ником Вервил. Скорее всего, владелец лодки. Проходя мимо него, я поинтересовался:

- И часто люди платят за перевозку?

- Нормально. Нпс здесь не возят, так что вариантов нет. Либо качай столяра и строй свою лодку, либо плати за чужую. В начале игры для заработка - самое то.

- А что, по-другому из Девиари никак не выбраться?

- Никак. Можешь, конечно, попробовать вплавь, - с усмешкой сказал перевозчик и пригласительно махнул рукой в сторону озера.

Усмехнувшись в ответ, я сошёл на берег и отправился к городу. Лодочник бессовестно врал, и озеро не являлось единственным выходом из новичковой локации, но кто я такой, чтобы его обвинять? Как говорится, не обманешь - не поешь.

Владения Девиари располагались в южной части Ферниора и граничили с двумя локациями - лугами Арсьюла на северо-востоке и горами Кнатора на северо-западе. Второй путь пользовался большей популярностью. Хоть ущелье, ведущее в Кнатор, и кишело опасными монстрами, раздобыть судно было ещё сложнее. Строительство даже простейших лодок требовало специализации столяра второго уровня, а сами лодочники предпочитали перебираться в более доходные места, чем стартовая локация с нищими новичками. Ну а экспериментаторы, пытавшиеся преодолеть озеро вплавь, вскоре пришли со стороны респауна и сообщили, что в холодной воде можно вполне реалистично замёрзнуть насмерть.

Но мне обо всём этом думать пока рано. Задачи на сегодня: испробовать фарм денег по контракту, по возможности найти учителя ещё каких-нибудь навыков, и, конечно же, дождаться нового квеста для моего секретного класса.

Первым делом я вернулся в Антор и посетил рыночную площадь. Расставаться с холодным оружием не хотелось, но на форумах, где обсуждалась местная ситуация, писали, что крафтовые посохи и луки в полтора раза сильнее стартовых пушек, и покупать их нужно в обязательном порядке. Вот только на рынке меня ждало разочарование: появление контрактов не могло не сказаться на инфляции, и обычный посох с 16 ед. урона стоил целую тысячу алькенов - в пять раз больше, чем у меня имелось при себе. Можно было, конечно, влить в игру один доллар, равный той самой тысяче, и купить нормальное оружие, но я напомнил себе, что пришёл в "престол", чтобы зарабатывать деньги, а не тратить их. А вкладывания денег, даже символические, имеют свойство входить в привычку и превращаться в стабильные донаты, опустошая кошельки увлёкшихся игроков.

Что ж, придётся в первую вылазку отправляться прямо так. К счастью, арсенал у меня чуть пошире, чем у обычного новичка, и трудностей возникнуть не должно.

Также пришлось заглянуть в хлебобулочную лавку. Продавался там, как можно догадаться, только хлеб, да ещё вода, чтобы было чем запить. Разработчики позаботились об игроках, не позволив нпс составлять нам конкуренцию в какой-либо области, и сильно обрезали ассортимент всех торговцев, в том числе продавцов еды. Вот только в результате такой заботы всем обитателям Владений Девиари теперь придётся неопределённый срок провести на хлебной диете. Купив пять буханок по двадцать алькенов, две я умял сразу, восстановив энергию почти до максимума, а остальные сбросил в инвентарь - на будущее.

Теперь нужно было разобраться, как в игре работают контракты. Достав оба пергамента из инвентаря, я подтвердил, что берусь за работу, нажав маленькую прозрачную кнопочку прямо на бумаге. В интерфейсе тут же замигали два значка: журнал заданий и карта мира. Первый сообщал о появлении новых заданий, описание которых слово в слово повторяло текст на бумаге, а на карте появилось около двух десятков отметок. На каждой было подписано "нежить 1лвл" либо "нежить 2лвл". Так вот, значит, как это работает. Когда игрок выполняет условия второго контракта и обнаруживает новую зону обитания нежити, она автоматически помечается на карте для всех, кто занят выполнением первого контракта. Надо же, до чего дошёл прогресс.

Вряд ли был смысл браться за второй контракт, хоть и платили за обнаружение новых "гнёзд" целую тысячу. Носиться по всей локации и высматривать ещё не найденные другими наёмниками зоны - неблагодарное занятие. Вот если бы вместо "иссушения" мне выдали что-нибудь ускоряющее, тогда, может, и побегал бы.

Изучив карту, я выбрал наугад одну из зон с мобами первого уровня и отправился туда.

Выбранное мной место оказалось заброшенным городком под названием Бернинг, обнесённым трёхметровой каменной стеной. С восточной стороны, откуда я подошёл к городу, никаких ворот я не увидел, но один участок стены был разрушен, и наваленная под ним груда каменных обломков выглядела так, будто по ней можно залезть. Аккуратно работая руками и ногами, я забрался сначала на эту груду, а потом на стену. Передо мной предстало множество плоских и черепичных крыш, сливающихся в одну сплошную мозаику. Городок был приличных размеров, по крайней мере по игровым меркам, и чтобы его зачистить, нескольким группам игроков придётся провести здесь долгие часы фарма.

Прямо передо мной, метрах в трёх от стены, стояло двухэтажное здание, а внизу между ним и стеной проходил узкий проулок, по которому и двигалась моя первая цель. Заражённый с ножом в руке медленно брёл по земле, вперив взгляд себе под ноги.

Так, попробуем обойтись без контактного боя. Потянувшись рукой вниз, я активировал иссушение. Расстояния хватило, и моб оказался пойман заклинанием. Несколько секунд шипения энергии и неприятных ощущений в руке, и нежить упала замертво. Пора спускаться. Присев и опёршись рукой о край стены, я спрыгнул вниз и больно ударился пятками о землю.

Вы получили 6 ед. урона от падения.

Не обращая внимания на копеечный урон, я отыскал глазами дверь чёрного хода и вошёл в здание. Это был жилой дом, на первом этаже которого меня встретили два упыря. К счастью, находились они в разных комнатах, и мне удалось убить их по очереди, пользуясь всё тем же иссушением и добавив пару тычек кинжалом. В отличие от катакомб, городок был заброшен совсем недавно, и убранство в доме выглядело так, будто его покинули всего пару недель назад, о чём свидетельствовал тонкий слой пыли на мебели. С лутом дело тоже обстояло получше: на кухне нашлось два куска подтухшего мяса, а в одной из комнат я вытащил из тумбы четыре куска "низкокачественной ткани". Может, удастся загнать какому-нибудь портному, или даже самому сшить себе одёжку на халяву.

На втором этаже почти все двери оказались заколочены или завалены, но в одной из доступных комнат глаза моментально остановились на сундуке. Как я уже запомнил, слово "сундук" в этой игре имело сакральное значение, и самый ценный лут всегда содержался именно там. А единственным препятствием на пути к нему был заражённый, который стоял ко мне спиной и пока не заметил гостя.

Посмотрим, как здесь работает скрытность. Позволив левой руке отдохнуть, я извлёк из-за пояса кинжал и начал аккуратно подкрадываться к врагу. Прокачкой скрытности я ещё не занимался, но и сгорбленный мужик впереди был тупой нежитью, благодаря чему я смог без труда к нему приблизиться. Укол в спину, и зомби получает 19 урона с крита. Недолгий обмен ударами, ещё несколько взмахов кинжалом, и можно проверять сундук. Внутри - 18 алькенов и простенькая шмотка.

Изношенные кожаные наручи.

Тип: Лёгкая броня, руки.

Защита: 1.

Не бог весть что, но лишним не будет. Пока я прилаживал наручи на руки и застёгивал ремни, за спиной вдруг послышался злобный рык. Видимо, на шум боя прибежал упырь из ещё неисследованных комнат. Но, обернувшись, вместо упыря я увидел перед собой другую разновидность местной нежити: пса - исхудавшего, облезлого и явно очень голодного. Уставившись на меня безумными красными глазами, он несколько раз гавкнул, да так громко, что мне заложило уши, а затем рванулся вперёд и набросился на меня.

На одних рефлексах я выбросил вперёд руку и применил иссушение.

Вы нанесли 9 ед. урона.

Заклинание прервано: поблизости находится другой игрок.

Что?! Кого принесло так не вовремя? Пёс, быстро оклемавшись, снова набросился на меня, и на этот раз удачно. Я успел защититься левой рукой, но в награду поймал укус в самое больное место и не смог сдержать крика. В ярости ткнул несколько раз кинжалом, но зверюга держала руку мёртвой хваткой и дёргала мордой из стороны в сторону, разрывая кожу.

Из коридора донёсся чей-то топот, и на голову пса обрушилась деревянная палка. Ещё удар, и тварь наконец разжала зубы и повалилась на пол. Я без сил уселся рядом, морщась от боли и глядя на разорванную руку, с которой капала кровь.

- Ты в порядке? - спросил незнакомый женский голос. Я быстро пробежался взглядом по своим показателям.

Здоровье: 42/80

Кровотечение: Вы теряете 1 ед. здоровья в секунду.

- Если не считать того, что скоро помру от потери крови, то да, в полном порядке, - простонал я.

Послышалось шуршание, и чьи-то руки принялись обматывать моё раненое запястье. Постепенно боль утихла до уровня, при котором стала интересовать меня уже меньше, чем незнакомка, сначала испортившая бой, а потом пришедшая на помощь, и я поднял взгляд... чтобы уронить челюсть, увидев перед собой подлинный идеал красоты.

Здесь стоит подробнее пояснить один момент в механике "Престола восьмерых". Создать аватара по своему вкусу здесь не позволялось, и каждый человек в игре выглядел точно так же, как и в реальной жизни. Система считывала внешний вид игрока в момент создания персонажа, а впоследствии разрешала менять только причёску и растительность на лице. Телосложение же считывалось датчиками при каждом входе в игру, и если игроку случалось записаться в тренажёрный зал или, наоборот, запустить себя и растолстеть, это немедленно отражалось и на персонаже. Для игровой индустрии такая беспощадность была в новинку, но разработчики были непреклонны и объявили это одной из уникальных фишек "Престола восьмерых".

Женское лицо с пышной красной шевелюрой, склонившееся над моей раненой рукой, было совершенно, и здесь не было ни подкручивания ползунков, ни фотошопа - игра отражала реальную внешность, а значит, представшая передо мной нимфа существовала и за пределами игры. Сколько же кармы надо набить в прошлой жизни, чтобы природа на вас так выложилась...

Оправившись от восторга и подобрав челюсть, я присмотрелся к даме повнимательнее и тут же узнал её. Именно она составляла пару самураю, которого мы встретили вчера на улицах Антора.

Пользуясь тем, что мадам сосредоточена обработкой моей раны, я приступил к более детальному её осмотру. Простое, но симпатичное белое платье, подчёркивающее фигуру - это я уже видел. На ногах - кожаные башмаки со шнуровкой. Ставлю все свои сто алькенов, что в реале она не позволяет себе выходить из дома без каблуков, но тут у нас, уж простите, строгий реализм, и приходится обходиться более практичной обувью.

Далее - пышные волосы красного цвета. В городе я видел цирюльника, готового за умеренную цену приделать клиенту причёску на любой вкус, но сомневаюсь, что мадам нуждалась в его услугах. Скорее всего, ухоженная шевелюра перекочевала сюда прямиком из реала, вместе с остальными достоинствами. Косметика на лице отсутствовала. Не знаю, существовала ли вообще такая возможность в игре, но незнакомка и без неё выглядела на все сто.

И вообще, хватит называть незнакомцами тех, у кого над головой написаны никнеймы - женщину звали Лесиана. На полу возле неё лежал деревянный посох - из тех, что продавались на рынке, а за спиной висел лук. Смотрите-ка, мадам экипировалась по-полной, на две тысячи алькенов. Ставить мне уже нечего, но здесь явно не обошлось без кошелька того самурая. Нет, никаких претензий - кто я такой, чтобы считать чужие деньги? Просто констатация факта.

- Готово, - тем временем объявила она, завязав узел и оторвав остатки ткани.

Кровотечение и правда прекратилось, но здоровья осталось 31/80. При высокой сытости оно само восстанавливалось со временем, если персонаж находился в покое и ни с кем не дрался. Но всё же следует поискать поблизости аптечки. Особенно теперь, когда нельзя пользоваться иссушением. Из размышлений меня снова вырвал голос Лесианы:

- Можешь не благодарить.

Ха, благодарить за что? Без тебя я бы этой раны вообще не получил. Хотя чего это я? Дама не знает о моих способностях, и действовала из лучших побуждений. Прояви вежливость, Авер.

- Да, спасибо, - неловко проговорил я, после чего стал думать, как переменить тему, пока девушка не успела обидеться. Но Лесиана сделала это сама:

- Тоже фармишь по контракту?

- Да. Только что пришёл, минут пять назад.

- А не хочешь пофармить вместе? Мобы здесь опасные, и ходят иногда по две-три штуки. Вдвоём будет легче.

Пристальный взгляд мне в глаза, лёгкая улыбка на губах. Интересно, ей хоть раз в жизни кто-нибудь отказывал? Но мадам права: вдвоём будет легче, особенно когда рядом ошиваются посторонние люди и блокируют мои способности.

Вместе мы закончили обыск второго этажа и, не найдя ничего ценного, вышли на улицу через передний выход. Мостовая в пять метров шириной соединяла два ряда домов. Пойти можно было в любую сторону, но слева было пусто, а справа бродили двое заражённых. В другой ситуации я бы выбрал более безопасный путь, чтобы спокойно обыскать дома, но из-за контракта мобы для нас сейчас были важнее, чем лут.

- Твой левый, мой правый, - произнёс я и, дождавшись утвердительного кивка, обнажил кинжал и двинулся навстречу врагам. Заметив меня, оба пошли в атаку, и первое время мне пришлось полностью сосредоточиться на обороне. Где там эта Лесиана?!

Над головой левого зомби просвистела стрела и, не найдя здесь ничего интересного, полетела дальше. Я уже открыл рот, чтобы выкрикнуть пару матерных слов, но вторая стрела всё-таки попала в цель и воткнулась мертвяку в шею. Вот только моё положение от этого не улучшилось: на меня всё ещё обрушивался двойной град ударов, который мне едва удавалось отбивать кинжалом, а полоска хп всё уменьшалась.

Ещё две стрелы, и первый заражённый наконец-то упал, позволив мне хоть немного расслабиться. Спустя ещё четверть минуты умер и второй.

- Эй, что за дела? - недовольно спросил я, увидев, как Лесиана бодренько шагает ко мне с луком в руках. Посох же преспокойно висел у неё за спиной. - Я же сказал тебе взять левого!

- Так будет проще, - спокойно ответила она. - Ты отвлекаешь, я расстреливаю.

- Я, по-твоему, похож на танка? - спросил я, расставив руки в стороны и позволяя рассмотреть свои лохмотья. - У меня пятнадцать хп осталось!

- Оу! - Недолго думая, Лесиана порылась в наплечной сумке и протянула мне флакон с красной жидкостью. - Вот, полечись.

Зелье лечения? Что ж, как я и говорил, экипирована по-полной. Приняв флакон, я одним глотком выпил горькую жидкость и тут же почувствовал живительное тепло, растекающееся по телу.

Малое лечебное зелье: Ваше здоровье восстанавливается со скоростью 10 ед. в секунду.

Всего зелье действовало шесть секунд, за которые хп поднялось до 75 единиц - почти максимум.

- Лучше? - спросила Лесиана.

- Лучше, но так дело не пойдёт. Если, конечно, ты не готова поить меня зельями после каждого боя.

Женщина задумалась, будто и правда обдумывала такой вариант. Мне даже стало любопытно, что и в каких количествах сейчас лежит в её инвентаре. Видимо, зелий оказалось всё же не так много, и мадам со вздохом убрала лук за спину и снова вооружилась посохом.

Двери ближайших домов оказались заколочены, и нам пришлось продвинуться дальше по улице. Компанию следующему заражённому составлял пёс, на сгнившем боку которого просматривались голые рёбра. Не знаю, считались ли эти собаки живыми, но чутьё у них работало, как у настоящих, и зверь встретил нас злобным рычанием, когда нас разделяло ещё около десяти метров. Нарычавшись, собака издала громкий лай и кинулась ко мне, а горожанин поковылял за ней следом.

А вот моя спутница опять пропала из поля зрения. Только не говорите мне, что снова достаёт лук...

Всё внимание мне пришлось сосредоточить на животном, размахивая перед его мордой кинжалом и не позволяя вцепиться в меня, как его предшественник. Справа тем временем раздавалось мычание заражённого, и с каждой секундой становилось всё ближе. Против такого дуэта мне точно не устоять... К счастью, сзади послышались шаги, а следом за ними - звуки ударов тупым предметом.

Отлично, можно сосредоточиться на собаке. Но просто взять и ткнуть её оружием не представлялось возможным, слишком уж ловко тварь уклонялась. Подгадав момент, когда собака снова кинется на меня, я метнулся ей навстречу и навалился всем весом, сбив с ног и придавив к земле. Пока зверь тщетно пытался вырваться, дёргаясь и рыча, я раз за разом втыкал ему в шею кинжал, пока пёс не затих.

Лесиана тем временем разобралась со своим мобом и теперь стояла возле меня, видя, что помощь мне не нужна.

- Ты не очень-то торопилась вступить в бой, - сообщил я, слезая с собаки.

- Почему это? Ты отвлёк собаку, а я разобралась с заражённым.

- Если бы ты сразу помогла с собакой, мы забили бы её ещё до того, как второй моб успел подойти. А так я чудом не словил новое кровотечение.

- Но не словил же? - ответила Лесиана, приложив бонусом наивную улыбку.

- Может, всё-таки объяснишь, в чём проблема? Ты как будто боишься этих мобов. Я никому не скажу, обещаю.

Дважды просить не пришлось. Мадам сразу поняла, что строить дурочку не получится.

- Вот в этом, - Лесиана ткнула пальцем на свой левый бок, где на платье виднелся кровавый след от полученной раны.

- И? - не понял я. - В игре не такой уж высокий уровень боли. Да и чего ты ожидала? Что будешь здесь цветочки собирать?

- Да не в боли дело. Мне это платье только вчера подарили. Не хочу угробить его в первые же дни.

- Так, постой. - Я поднял вверх указательный палец. - Давай ещё раз: ты боишься лезть в бой, чтобы... не запачкать платье?

- Ага.

Мда, хорош напарничек. Видимо, такова была цена за возможность иметь в группе столь привлекательную красотку.

- Так сними его и надень стартовые шмотки, в чём проблема? Додумалась же - драться с нежитью в белом платье.

- Шутишь? Я выбросила эти тряпки, как только получила нормальную одежду. А боевой экипировки в Анторе сейчас не продаётся, ты и сам знаешь.

- Тогда что ты вообще здесь забыла? Я имею в виду, раз у тебя в игре есть богатый покровитель, почему ты бродишь одна среди развалин, набитых нежитью?

- Покровитель? - Лесиана задумчиво посмотрела на меня. - Кажется, ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе.

- Мы виделись вчера, когда ты гуляла с ним по городу. Хотя и без этого понятно, что ты не могла сама накупить себе столько вещей. Оружие, одежда, зелья. У новичков нет таких денег. Особенно у тех, кто боится испачкаться в бою.

- В целом, ты прав, - вздохнула Лесиана. - Мне и правда не обязательно было сюда идти. В Эмиоре у меня... друзья, в клан я так и так попаду. Но у лидера здесь дела ещё на несколько дней, и мне нужно было чем-то себя занять. Вот и решила погулять по окрестностям, освоиться с игрой.

- Эмиор... это не тот ли клан, который сейчас платит новичкам за чистку нежити?

- Он самый.

Я мысленно присвистнул. Значит, мадам уже успела приткнуться к столь серьёзным людям. Неплохо, неплохо. Даже есть, чему позавидовать: безо всяких саб-классов и секретных способностей она уже так высоко поднялась, пока я, при всей своей уникальности, копаюсь в грязи, сражаясь с первоуровневым мусором.

- Ну и как впечатления от "освоения"?

- Неплохо, даже весело, вот только эта реалистичная грязь на одежде всё портит. Так что, можно ещё пофармить с тобой?

Хороший вопрос. Убивать мобов вдвоём всяко легче, пусть даже с таким напарником. Вот только при работе в группе награда за контракт делится поровну на всех, и с Лесианой я буду получать всего 25 алькенов за каждого моба. С другой стороны, заработок всё равно копеечный, и пришёл я сюда скорее ради эксперимента. А ещё, не стану скрывать, компания такой красотки приносит определённое удовольствие и разбавляет гнетущую обстановку в покинутом городе.

- Пошли, - снисходительно ответил я, за что меня поспешили одарить очередной счастливой улыбкой.

- Смотри, вон там открыто, - сообщила Лесиана, показывая на дверь одноэтажного здания. Надпись на входе гласила: "Библиотека".

Внутри царил беспорядок. На полу валялось много книг и мусора, один книжный шкаф был полностью опрокинут. Но среди завалов мне всё же удалось разглядеть груду костей. И после вчерашнего опыта в катакомбах я ни за что не поверю, что их навалили здесь просто так.

- Готовь посох, - сказал я, не отводя взгляда от костей, а сам взял в левую руку палицу. - И только попробуй не помочь. Эта тварь опасная.

- Что это? - шёпотом спросила Лесиана, изобразив волнение. Или в этот раз её эмоции были настоящими? Пойди разбери.

- Скелет. Сильнее и быстрее обычных зомби, но от дробящего урона отлетает на ура.

Как и ожидалось, при нашем приближении кости зашевелились и собрались, как конструктор Лего, явив миру скелета с алебардой в костлявых руках. Не давая ему времени прийти в себя, я подбежал и обрушил на нежить палицу. Лесиана в этот раз не подвела и присоединилась, и уже через несколько секунд скелет развалился под ударами двух дубин.

- А говорил, что опасный, - разочарованно протянула девушка.

- Следующего попробуешь убить мечом или кинжалом. А я постою в сторонке и посмотрю.

Несмотря на мой сарказм, стоило признать, что при подходящей экипировке скелет и правда оказался даже легче прочих врагов, особенно здешних пёсиков.

Среди книжных стеллажей прятались ещё два упыря, которых мы разделали без особых проблем, после чего приступили к обыску. Полезного почти ничего не нашлось, зато книги с историей игрового мира и прочими трудами сценаристов можно было вывозить целыми телегами. Я взял себе пять штук наугад, Лесиана тоже запасливо отправила в сумку несколько экземпляров, выбирая, кажется, не по названиям, а по внешнему состоянию. Уж не продать ли собралась? Хотя какие ещё варианты? Не поверю, что она собирается всё это прочитать.

От обыска библиотеки нас отвлёк странный звенящий звук, донёсшийся откуда-то из соседних помещений. Спустя несколько секунд он повторился, и мы, не сговариваясь, побежали в ту сторону.

Комната, служившая источником звука, оказалась чем-то вроде подсобки. Внутри царил полумрак, но мне всё же удалось разглядеть две человеческие фигуры. Одна стояла в дальнем конце комнаты в боевой позе, а вторая медленно плелась в её сторону - заражённый. Достав кинжал, я стал подкрадываться к нему со спины, и чуть не упал, запнувшись ногой обо что-то мягкое.

В этот момент помещение внезапно залил мягкий розовый свет, осветив фигуру обороняющегося человека - седого, аккуратно подстриженного мужчины в свободном балахоне. Источником света оказалась звезда, загоревшаяся в его руке. Маг взмахнул рукой, и снаряд, издав уже знакомый звенящий звук, поразил заражённого прямо в грудь, разлетевшись снопом искр и опрокинув нежить на пол.

- Могли и не бежать на помощь, - сказал маг, охлопывая друг о друга руки, будто после грязной работы. - Пара мертвяков мне ничего не сделает.

- Вау... - завороженно произнесла Лесиана. - Это магия?

- Нет, метательные хлопушки, - пренебрежительно ответил маг. - Конечно магия, что это ещё может быть?

- Извините... Просто впервые такое вижу. Вы тут в одиночку фармите?

- Чего? - вопросительно покосился на неё волшебник.

- В смысле, нежить убиваете.

- А, ну да. Проходил тут мимо, решил заглянуть в местную библиотеку.

Не желая стоять в потёмках, мужик прошёл мимо нас и вышел обратно в зал.

- Везёт вам. С простым оружием в одиночку здесь вообще не справиться, - продолжила щебетать Лесиана, последовав за ним. - Я когда попробовала, меня чуть в первом же бою не убили.

Постойте, она что, набивается к нему в напарники?

- Лесиана, это нпс, - сообщил я. Мадам резко остановилась, раскрыв рот, а маг, будто не услышав моих слов, продолжил бродить среди стеллажей.

- Нпс? - неуверенно переспросила она.

- Видишь индикатор с именем над головой? У игроков он белого цвета, а тут жёлтый. Это означает нейтрально настроенного нпс.

- Так он здесь просто для красоты?

- Вряд ли. Кажется, мы сорвали джек-пот. Эй, уважаемый! - маг остановился и повернулся ко мне. - Ты случайно магии не обучаешь?

- А хочешь? - игриво произнёс нпс.

- Допустим, хочу.

Пока у меня есть свободные слоты, можно без раздумий забивать их всем, что найду. Если что, потом выкину всё лишнее.

- Тогда... - маг задумчиво почесал седую бородку, - помоги-ка мне найти здесь одну книгу. "Дырявая гора" Дастина Монруэта. Слышал, один экземпляр хранится именно в этом городе, но чтобы в одиночку перерыть эти завалы, уйдёт... В общем, это одна из немногих вещей, с которой даже мне не справиться в одиночку.

Получено новое задание: "Дырявая гора".

Описание: Известный маг Вагрейт Динн согласен взять вас к себе в ученики, если вы поможете ему отыскать нужную книгу в библиотеке Бернинга.

Задачи: Найти книгу под названием "Дырявая гора".

Награда: Доступ к специализации "Арканная магия" первого уровня.

- Книга? И всё? - удивился я.

- А чего ты хотел? Чтобы я отправил тебя зачищать развалины в доказательство своей силы? Я и так вижу, что вы оба не достойны, но книга сама себя не найдёт, так что придётся сделать исключение.

Значит, сценаристы игры способны не только отправлять игроков за десятью шкурами, что не может не радовать. Этот маг нравился мне всё больше. А уж как он понравится одной моей знакомой...

Пока Лесиана шарилась у себя в инвентаре в надежде, что случайно уже прибрала нужную книгу, я открыл окно мессенджера, доступного прямо из игры, и нашёл нужное имя, недавно пополнившее мой скудный список контактов.

Авер: Ты тут?

Десси: Тут.

Авер: Есть возможность сейчас зайти в игру?

Десси: Ммм... В принципе могу, а что?

Авер: Не поверишь - нашёл тебе учителя арканы, и квест халявный. Давай сюда, пока он не ушёл.

Десси: О, классно. Сейчас прибегу.

Объяснив Десси, где находится Бернинг и с какой стороны лучше в него пробраться, чтобы пройти зачищенным путём, я закрыл мессенджер и на всякий случай тоже порылся среди своих книг - ничего. Лесиана тем временем уже прохаживалась вдоль стеллажей, бегая глазами по корешкам книг. Что ж, приступим.

За следующие двадцать минут я успел соскучиться по ходячим мертвецам и чуть было не начал скучать по собакам, когда, разгребая на полу очередную кучу книг, выпавших с полки, наткнулся на долгожданное название.

"Дастин Монруэт. Дырявая гора".

Даже не пытаясь совладать с любопытством, я раскрыл её на случайной странице и стал читать.

Дэвид встал возле коровы и опёрся руками о её бок - по необъяснимым причинам так ему нравилось больше. Половицы за спиной заскрипели под тяжёлыми шагами Асмаила, и вскоре толстые волосатые руки легли Дэвиду на пояс, а затылок согрело горячее дыхание кузнеца.

В царившей тишине звук захлопнувшейся книги прогремел, как пушечный выстрел. Есть истории, окончание которых лучше просто не знать, и одна из них находилась сейчас в моих руках. Когда я вышел из-за стеллажей, Лесиана смерила меня озабоченным взглядом:

- Что-то случилось? Ты побледнел.

- Нет... Даже наоборот, - дрожащей рукой я продемонстрировал ей том в голубом переплёте, - я нашёл нужную книгу.

- Наконец-то! Пошли сдавать.

- Погоди. Дождёмся моей знакомой, она уже бежит сюда. У неё как раз имеется один арканный спелл, так что ей этот квест вдвое нужнее, чем нам.

Мадам скорчила недовольную гримасу, но спорить не стала. Вскоре на улице послышался знакомый лай, а мне вдруг подумалось, что эти собаки - идеальный детектор присутствия игроков поблизости. Спустя несколько секунд входная дверь библиотеки резко распахнулась, и внутрь влетела запыхавшаяся Десси.

- Помогите! - крикнула она, разворачиваясь и вставая с саблей наизготовку.

Мы с Лесианой бросились было на помощь, но тут из дальнего конца зала вылетела уже знакомая розовая звёздочка, и пёс, заскочивший в открытую дверь, тут же получил снаряд прямо в морду и вылетел обратно. Не теряя времени, Десси подбежала к двери и захлопнула её.

- Милые пёсики, правда? - пошутил я, убирая оружие.

- Мог бы и предупредить, - всё ещё тяжело дыша, ответила она.

- Я думал, на нашем пути тебе уже никого не попадётся. Видимо, мобы не стоят на месте, а патрулируют улицы. Или просто респавнятся.

- Ладно, не важно. Где там тот мастер, о котором ты говорил?

- Я кивнул головой в сторону нпс, с безразличным видом листавшего какую-то книгу. Искусственный интеллект заставлял его уничтожать любых врагов в радиусе досягаемости, но в остальном он не проявлял интереса к происходящему и честно отыгрывал поиск своей книги.

- Давай свой квест, - потребовала Десси, подойдя к нему. Ничего себе - с места в карьер. А ещё недавно стеснялась обсуждать болванчиков в их присутствии.

- Чего дать? - не понял маг.

- Ну что я там должна сделать, чтобы ты научил меня магии?

- А кто тебе сказал, что я собираюсь тебя чему-то учить?

Дело принимало интересный оборот. Интересно, чем это закончится: ИИ уступит или всё же дождётся от игрока нормальной постановки вопроса? Десси, видимо, решила не испытывать судьбу и повернулась ко мне, ожидая поддержки. Пожалуй, и правда не стоит сейчас играться с терпением этого нпс. Не хотелось бы обломать подруге редкую возможность стать магом в самом начале игры.

- Это моя знакомая, - сказал я, обращаясь к Вагрейту. - Не против, если она поможет нам в поисках книги? Втроём дело пойдёт быстрее.

- Чёрт с вами, пускай ищет, - согласился маг, а Десси вытащила перед собой окно интерфейса. Для меня оно выглядело, как пустые прозрачные серые панельки.

- Пришёл квест? - спросил я.

- Ага.

- Тогда... - тут я понял, что следует уточнить одну важную деталь. - Вагрейт! Ты ведь обучишь аркане всех нас, если мы найдём книгу?

- Да-да, - нетерпеливо отозвался маг. - Можете ещё детей и родственников привести, если это поможет поскорее найти "Дырявую гору".

Отлично. Тогда больше незачем тянуть.

- Держи! - я подошёл к нпс и торжественно вручил ему голубой том, желая поскорее от него избавиться. Такая ноша тянула не хуже кольца всевластия. Выхватив книгу, маг придирчиво осмотрел обложку и полистал страницы.

- Дааа. То, что нужно! - довольно пробормотал он, бережно убирая книгу в наплечную сумку. - Что я там обещал, научить вас магии?

- Именно.

- В общем, так. Всего сразу вы не узнаете, да и многовато будет за одну книжку, пусть и столь важную. Так что сегодня обучу вас только базовому уровню управления арканой. Если через неделю вам это не надоест, то найдёте ещё кого-нибудь, чтобы учил вас дальше. И да, моё дело - объяснить вам теорию, а уж заклинания извольте искать сами.

Далее проследовал краткий экскурс в механику работы магии в игре. Вагрейт говорил коротко и по делу, безо всякой воды объяснив, каким образом надлежит изучать и применять заклинания в "Престоле Восьмерых".

Задание выполнено: "Дырявая гора".

Вагрейт Динн предлагает вам открыть доступ к специализации "Арканная магия" уровня 1. Для открытия доступа требуется поместить специализацию в слоты основных навыков. Требуемое кол-во слотов - 2. В данный момент занято 0/3 слотов. Активировать специализацию?

Да.

Получена специализация: "Магия арканы".

Текущий уровень: 0/1.

Прогресс развития до уровня 1: 0/100.

Внимание: в данный момент вам недоступно повышение специализации до уровня 2. Найдите мастера, способного вас обучить.

Бонус к характеристикам: +2 интеллект, +2 сила воли, +5 здоровье, +5 мана.

Получено новое заклинание: Выплекс энергии (аркана).

Описание: Базовое заклинание большинства магических стихий. Высвобождает небольшой заряд энергии, поражая цель на близкой дистанции перед заклинателем.

Урон: 10.

Расход маны: 5.

Выходит, я зря беспокоился, каким образом Десси будет прокачивать аркану, если найденное вчера заклинание требовало сразу первого уровня навыка. Значит, всем заклинателям при изучении магической школы сразу выдаётся вот такой "выплеск энергии", которым осуществляется прокачка до первого уровня, после чего в ход идут уже свитки заклинаний.

Нащупав нужные ниточки в интерфейсе управления персонажем, я повернулся к ближайшему книжному стеллажу, сосредоточил в руке небольшой объём арканной энергии и выбросил его наружу. Из моей руки вырвалась ярко-розовая вспышка; книги разлетелись с полок, как конфетти, а сам стеллаж опасно покачнулся.

Завершив наше обучение, маг, не прощаясь, направился к выходу, бережно придерживая рукой сумку с бесценным сокровищем. Десси тем временем вытащила из инвентаря свиток с заклинанием и попыталась изучить его, забыв о том, что навык арканы у неё пока что нулевой. Озадаченно покрутив свиток в руках, девушка приготовилась вернуть его в сумку, но была остановлена Лесианой:

- Постой.

- Что?

- Это заклинание арканы, да?

- Ну да. "Звезда Перенеи", нашла вчера в стартовом данже.

- Может, обменяемся? - С этими словами Лесиана вынула из своей сумки другой свиток и продемонстрировала его Десси. - "Лёгкость ветра", тоже первый уровень.

- Ветра? И зачем он мне? У меня же воздух не прокачан.

На лице Лесианы отразилась бешеная работа мозга. Вот же неуёмный человек, хочет получить всё и сразу, даже зная, что скоро и так будет осыпан подарками от лидера мощного клана. Ну давай посмотрим, как ты выкрутишься.

- Я видела учителя магии воздуха недалеко отсюда, когда шла в Бернинг. Он сидит в избе у дороги, могу показать на карте.

Как-то слишком банально, хотя что ещё она могла придумать в столь сжатые сроки?

- И чего тогда сама у него не обучилась? - подозрительно спросила Десси.

Снова тяжёлый мыслительный процесс на милой мордашке.

- У него групповой квест! В одиночку мне было не выполнить. А вы, как я поняла, играете вместе. Вот вдвоём и сделаете.

Десси задумалась, держа перед собой свиток с арканным заклинанием. Или просто делала вид, что сомневается, так как секунду спустя её пальцы резко сжались, а свиток вспыхнул розовым светом и испарился, распылив вокруг крупинки розовой пыльцы.

После этого Десси повернулась ко мне, и, поймав её самодовольный взгляд, я улыбнулся в ответ. А вот второй даме было не до смеха: Лесиана смотрела на состоявшуюся арканную волшебницу с неприкрытой злобой, а пальцы до побеления сжимали свиток ветра. Как бы не активировала ненароком...

- Ладно, мне надо бежать, - сказала Десси. - Спасибо, что написал о мастере. Завтра испытаем эту магию.

- Я бы сначала вышел из города, - посоветовал я. - Пока не появились новые мобы. А то в одиночку потом не выберешься.

- Что-нибудь придумаю, сейчас некогда. Если что, просто улечу на респ.

С этими словами Десси вышла из игры и растворилась в воздухе, оставив меня один на один с разозлённой Лесианой. Впрочем, та быстро взяла себя в руки и вернулась в образ дружелюбной милашки, издав разочарованный вздох и убрав свой свиток в инвентарь.

- Ты ведь не встречала никакого учителя воздуха в избушке? - решил я спросить начистоту. Интересно, что ответит. Лесиана посмотрела на меня, раздумывая, что сейчас выгоднее - сознаваться или врать до конца. - Не бойся, я никому не скажу.

- Не встречала, - с виноватым видом ответила она. - Просто очень хотелось научиться магии.

Мне захотелось отчитать её и объяснить, что на складах Эмиора наверняка валяются сотни низкоуровневых заклинаний на любой вкус, а для Десси это, возможно, единственная возможность на долгие недели вперёд, но моё внимание отвлекло громоздкое уведомление интерфейса:

Получена новая способность: "Приманка".

Описание: Сообщает о вашем присутствии всем существам поблизости, заставляя их немедленно направиться в вашу сторону.

Время восстановления: 5 минут.

Уровень 1: Радиус охвата приманки - 50 метров. Монстры призываются к точке, в которой игрок находился в момент применения способности.

Получено новое задание: "Тёмная сторона. Испытание предательства".

Описание: ???

Задачи: Спровоцировать смерть игрока по имени Лесиана, применив способность "Приманка".

Награда: Способность "Распределение энергии".

- Ааавееер! Ты меня слышишь?

- А? Что?

- Я говорю, пойдём фармить дальше?

- А, да, пойдём... Если повезёт, может, и тебе найдём какой-нибудь арканный спелл.

Закончив осмотр библиотеки, мы вышли на улицу и двинулись дальше, а по дороге я обдумывал новое задание. К счастью, на этот раз Восемь богов Ферниора, или кто там ответственен за моё посвящение, избавили меня от душевных терзаний: эту хитрожопую мадам я точно жалеть не стану. Уверен, ей в игре ещё ни разу не приходилось умирать. Остаётся только придумать, как всё провернуть.

Пятьдесят метров - приличное расстояние. Зацепит и соседние дома, и переулки за ними, а значит, ждать следует по меньшей мере десяток врагов. Шансов на победу у нас не будет никаких, но есть пара нюансов. Во-первых, увидев бегущую на неё толпу мертвецов, Лесиана может элементарно сбежать, но это если применить способность на открытом пространстве. А вот в доме, среди узких коридоров, она уже никуда не денется. И второе: в описании способности нет ни слова о том, получу ли я какой-нибудь иммунитет от набежавших мобов. То есть, в случае чего нежить разделает нас обоих. Не то, чтобы это было критично - я готов пожертвовать одной из своих бесконечных жизней ради выполнения задания, но как-то это... не спортивно, что ли.

- Смотри, здесь открыто, - сообщила Лесиана, - подойдя к двери одного из домов. - Давай заглянем.

Мы обследовали очередной жилой дом, избавляясь от мобов внутри и обшаривая всю мебель. Лесиана по-прежнему старалась вступать в битву после меня, зато при обыске зачищенных комнат неизменно оказывалась впереди. Я не устраивал конфликтов и даже не претендовал на лут, лишь для вида иногда заглядывая в шкафы и тумбы. Чем меньше мы будем отвлекаться на бесполезные споры, тем быстрее доберёмся до второго этажа, где моя красноволосая жертва окажется в ловушке.

Избавив дом от двоих упырей и одного зомби, а также пополнив карманы несколькими кусками ткани, мясом и одним лечебным флаконом, мы перебрались на второй этаж. Комната с деревянными игрушками - судя по всему, детская - не принесла ничего полезного, а вот в спальне хозяев обнаружился сундук. Но было там и кое-что более ценное: выход на балкон, который давно обвалился, прихватив с собой часть стены. Сейчас там зияла широкая дыра, а за ней виднелась крыша соседнего одноэтажного здания. Вот и моё спасение, как по заказу. Главное, чтобы Лесиана не додумалась тоже им воспользоваться.

Повернувшись к напарнице, я увидел, что та увлечённо изучает содержимое сундука, не обращая на меня никакого внимания. Как говорится: и пусть весь мир подождёт. Окей, лучшего шанса у меня не будет. Посмотрев на свою левую руку, я отдал мысленную команду о запуске "приманки". Кожу обожгло, но никаких эффектов - ни визуальных, ни звуковых - заклинание не имело, за исключением уже привычных голосов в голове. Так и не поймёшь, сработала способность или нет. Но иконка приманки на панели заклинаний ушла в пятиминутный кулдаун, а значит следует полагать, что ближайшая нежить уже получила команду и скоро должна заявиться к нам в гости.

Вот только о скрытности мертвяки не имели ни малейшего понятия. Шуршание, рычание и стоны, донёсшиеся с первого этажа, заставили Лесиану отвлечься от сундука и обеспокоенно повернуться в сторону коридора.

- Что это? - спросила она.

- Нежить. Кажется, они устраивают засаду каждый раз, когда игроки находят сундук в доме, - соврал я. Хотя как знать, может, это и правда было так. - Именно так на меня напала собака в том доме, где мы встретились, помнишь?

- Их многовато, тебе не кажется? - Лесиана прислушалась и потянулась к посоху. Хорошо. Главное, что пока не озирается в поисках запасного выхода. - Что будем делать?

- Отбиваться, что же ещё. - Я обнажил свой кинжал и принял боевую стойку, демонстрируя готовность сражаться.

Первой в дверном проёме показалась собачья морда. Осмотревшись и выбрав цель, пёс в два прыжка преодолел спальню и прыгнул на Лесиану, вцепившись зубами в посох, который та в последний момент успела выставить перед собой.

- Помоги! - пропищала девушка, еле удерживая оружие обеими руками.

Ну где там остальные? Нападите уже кто-нибудь на меня, а то и правда придётся помогать, чтобы не вызвать подозрений. К счастью, долго ждать не пришлось, и в комнату, толкаясь и мешая друг другу, ввалились двое зомби и поплелись в мою сторону.

- Авер, помоги! Ай!

До собаки наконец дошло, что посох ей не враг, и грызть его незачем, и теперь на бедре Лесианы растекалось алое пятно, пропитывая белое платье. Ну давай посмотрим, как ты одна справишься с этой зверюгой. Сам я, пока не оказался связан боем, достал палицу, чтобы не отбиваться кинжалом и голой рукой. Зомби добрались до меня, и начался методичный обмен ударами. Я не старался их ранить и сосредоточился на обороне, краем глаза поглядывая то на свою напарницу, то на дверной проём у мертвецов за спиной. Лесиана продолжала вскрикивать, неуклюже отбиваясь от бешеной собаки и собирая на себе всё новые укусы.

Вскоре к нашей вечеринке присоединился ещё один пёс в компании скелета. Уж не знаю, стали ли причиной крики Лесианы, но оба монстра выбрали своей целью именно её. Вскоре периодические повизгивания перешли в истошные вопли. Я даже не пожалел сил и провёл агрессивную атаку, чтобы отогнать своих противников и посмотреть, что происходит возле сундука... и стать свидетелем жуткого зрелища.

Посох валялся на полу, его хозяйка - тоже. Двое псов отгрызали от неё куски мяса, забрызгивая пол и стены свежей кровью, а скелет обрушивал сверху удары топором, будто специально разделывая мясо для собачек. Я знал, что уровень боли в игре понижен, и орёт Лесиана скорее просто от ужаса, и всё же меня пробрала дрожь. К реальности пришлось вернуться, когда я сам чуть не пропустил удар дубиной.

Так, пора отсюда сваливать. Оттолкнув от себя обоих зомби, я развернулся, разбежался и не глядя выпрыгнул наружу, уже в полёте получив уведомление об успешном выполнении задания.