Тронкайзер

Глава 14. Услуги большого города

Вот здесь я навострил уши. Ни имени, ни прочей информации - именно с таким персонажем я повстречался в своей первый день игры. Лучник продолжал:

- Такого шмота я в игре ни разу не видел, на форумах тоже ничего не нашлось. Хотя обычно всё, что носят гуманоидные мобы и боссы, можно где-то выбить или скрафтить.

Сомнений не было: описание точь-в-точь повторяло рыцаря, поставившего на мне метку три дня назад. Оставалось дослушать, каково же было его участие в конфликте двух кланов.

- С игроками можно было справиться, с наёмниками тоже, а вот перед Жнецом наш клан оказался абсолютно беспомощен. Он мог появиться в любом месте и в любое время: когда мы чистили данжи, гоняли казуалов, добывали ресурсы, направлялись на стрелки. Жнец был способен в одиночку вынести целый отряд, а если нас оказывалось слишком много, он каким-то образом заставлял всех мобов в окрестностях сбежаться к месту схватки и атаковать нас. Ну а в крайнем случае просто сбегал, игнорируя все замедляющие эффекты. Вот тогда начались серьёзные проблемы. Из-за Жнеца мы не могли ни зарабатывать алькены, ни добывать ресурсы и экипировку, ни защищать свои территории.

А потом Мараден устроил, пожалуй, самую крупную военную кампанию за всю историю Арсьюла, собрав под своими знамёнами сразу шесть крупных кланов и пару десятков мелких. В один день были взяты в осаду и захвачены все наши форты и крепости, а также Варкен - наш главный замок. Жнец тоже был там - помогал разгромить Конгерон.

- Постой. Почему тогда о нём ни слова нет на форумах? - Я осёкся, поняв, что сболтнул лишнего. Посторонним людям ни к чему знать, что я тоже встречался со "жнецом". - В смысле, я читал немного про ту войну, и нигде не упоминалось ни про каких чёрных рыцарей.

- А вот это тоже интересный момент, - согласился Аркалист. - Несмотря на то, как нещадно этот Жнец нас прессовал, он никогда не показывался на глаза другим людям. Наши отряды он старался выцеплять, когда рядом не было свидетелей из других кланов. Даже при осаде Варкена он показывался лишь там, где его не мог увидеть никто, кроме членов Конгерона. Появляясь то в одной части замка, то в другой, он уничтожал наши отряды, оборонительные орудия и укрепления, и тут же пропадал, чтобы вскоре появиться в другом месте. Уж не знаю, как он это делал. Может невидимость, может телепортация, но благодаря ему войска Эмиора и ещё двух кланов почти беспрепятственно вошли в замок и добили всех, кто ещё оставался в живых.

Жнеца при этом никто из них так и не увидел. Похоже, никто даже не знал о его существовании. Участники осады потом сами удивлялись на форумах: мол, почему это Конгерон так легко сдал замок, не подготовив ни людей, ни орудия для обороны. В тот день мы были полностью разгромлены и лишились всего имущества, нажитого за долгие месяцы игры.

- Так вам не удалось выяснить, что это был за рыцарь и откуда он взялся?

- Это точно не наёмник - слишком силён для игрока, да и способностей, которые он применял, нет ни в одной магической школе. Возможно, босс, но с какой стати он вдруг стал преследовать Конгерон? Я знаю, что боссы и элитники не всегда сидят в данжах и частенько гуляют по миру, нападая на встречных игроков. Но чтобы они целенаправленно охотились на конкретный клан - такого в "Престоле" ещё ни разу не было. Одно можно сказать точно: он действовал в интересах Марадена. Не поверю, что игра вот так, совершенно случайно, сгенерировала босса, ненавидящего наш клан.

- А спросить на форумах вы не пробовали?

- Пробовали. Без толку, только на посмешище себя выставили. Мы слишком поздно сообразили, что нужно было всё время держать палец на кнопке видеозаписи, так что после окончания войны смогли предоставить всего пару обрывочных роликов с нападениями. Народ их посмотрел и сделал вывод, что мы просто неудачно нарвались на случайное событие; а в наши заявления, будто Жнец стабильно преследовал клан всю войну, никто не поверил.

- Кстати, Арк, - вмешался Дайкор. - Ты ведь тогда и просрал свою учётку, прямо после войны. Что там стряслось?

- А, это? Довольно комичная история. Через день после нашего поражения брат пришёл посидеть у меня в гостях. Как раз в тот день наш клан на форумах активно поднимали на смех. Прочитав, что про нас пишут, Зерион взбесился и принялся строчить в ответ всякие гадости. Обвинял всех и вся в читерстве и продажности, кидался оскорблениями и угрозами, нарушил с десяток форумных правил. И только после этого заметил, что всё это время писал с моего аккаунта. В результате я улетел в бан за нарушения.

- Мда... Обидно, наверно, было?

- Не очень. Персонаж брата стал бы куда большей потерей для клана. Сами понимаете - лидеру всегда достаётся наилучшая экипировка. Так что в какой-то мере я был даже рад, что всё так сложилось. Восстановить моего следопыта будет намного легче, чем Зериона.

Молча слушая их разговор, я делал в уме свои выводы. Итак, что мы имеем в результате: таинственный рыцарь, посвятивший меня в тронкайзеры, уже засветился в игре как минимум один раз, приняв участие в конфликте Эмиора и Конгерона, где выступил на стороне Марадена. А теперь кто-то из его подельников, а может, и он сам, напичкал меня уникальными способностями и внедрил в Эмиор.

И если раньше я был уверен, что от меня потребуется как-то нагадить Марадену, то сейчас всё перевернулось с ног на голову. Мараден и "жнец" - на самом деле союзники.

Или этих рыцарей на самом деле несколько, и тот, кто пометил меня в катакомбах, не имеет никакого отношения к разгрому Конгерона...

Я запутался, просто запутался. Чем больше информации я получал, тем меньше понимал, что происходит, и сегодняшний разговор с Аркалистом не стал исключением.

- Так чем вы занимаетесь теперь? Это правда, что Конгерон нашёл способ притащить в Арсьюл порождений бездны из Тогорада?

- Я не собираюсь посвящать тебя в наши тайны, - снова замкнулся лучник. - Ни к чему эмиорцу знать, что и каким образом у нас получилось.

- Ладно, ладно. Но вы ведь так и не решили проблему со жнецом. Не боитесь, что он снова объявится и обломает все ваши планы?

- Для этого ему, как минимум, нужно знать, где мы находимся. Брат учёл прошлый опыт: больше он не хвастается на всю округу захваченными владениями, не задерживается подолгу на одном месте и старается не оседать в фортах и прочих объектах, которые можно отследить официальным путём. А ещё Зерион, кажется, разгадал принцип, по которому Жнец нас обнаруживал. Он провёл ряд кадровых перестановок, а нескольким офицерам вообще запретил появляться в Арсьюле до решающих сражений. После этого нападения почти полностью прекратились. В общем, если Мараден, Жнец или кто ещё попытается обнаружить наше место обитания в Арсьюле, их ждут большие трудности.

- Допустим, вы надёжно спрятали своё убежище в Арсьюле. Но что, если он решит напасть на вашу основную базу в Тогораде?

- Во-первых, её тоже для начала нужно найти. А во-вторых, даже Жнец в одиночку много не навоюет, а собрать армию для рейда в Тогорад не под силу даже Марадену. Одно дело - защищать свои земли здесь, в Арсьюле. Тут добровольцев будет предостаточно. Но если Марадену взбредёт в голову тащиться в зону четвёртого левела и искать там наш замок, даже собственный клан пошлёт его куда подальше, не говоря уже об остальных.

- Ясно... Я так понимаю, в этот раз вы уверены в своей безоговорочной победе?

- Конечно нет. Мы готовимся к войне, а не забиваем головы бессмысленными прогнозами. В назначенный день состоится сражение, там всё и решится. Мы либо победим, либо нет. Всё просто.

Вскоре мы дошли до Малисейда и остановились перед городскими воротами.

- Не боишься показываться в этом городе в компании Конгерона? - с ухмылкой спросил Аркалист. - Если кто заметит и доложит Марадену, у тебя будут проблемы.

Подумав, я ответил:

- Если и есть правило, запрещающее с вами общаться, мне об этом пока никто не сообщал. Так что перед законом я чист.

- Как знаешь. Ладно, здесь я вас покину. Развлекайтесь, или что вы там собирались делать.

Установлена связь с игроком Аркалист.

А ведь я уже успел забыть про полученную буквально час назад способность. Пока это снова не вылетело из головы, я отдал мысленную команду на активацию "Поиска жизни". Удаляющийся силуэт лучника в тот же миг отметился круглым пучком света в области грудной клетки. Чем дальше он отходил, тем ярче светился пучок, а сверху было написано имя игрока, хотя он уже вышел за пределы радиуса, в котором отображались чужие никнеймы.

Пройдя в ворота мимо двух стражников, Аркалист уверенной походкой направился вперёд по улице. Вскоре его бурый плащ затерялся в толпе игроков, но маячок продолжал выдавать его местонахождение, просвечивая сквозь спины игроков и стены домов.

- Идём, покажу тебе город, - сказал Дайкор, махнув рукой. На берсерке тоже сиял маячок, но из-за близкой дистанции его свет был совсем тусклым.

- Конгеронец устраивает члену Эмиора экскурсию по Малисейду. Кому сказать - не поверят, - усмехнулся я.

- Да нормально, - отмахнулся берсерк. - Малисейд - нейтральный город, никому не принадлежит. Так что Мараден здесь не решает, кому можно ходить по улицам, а кому нет. Но народ нас, понятное дело, недолюбливает.

Встречные игроки действительно косо на нас поглядывали. Шутка ли - обладатель красного никнейма, да ещё и состоящий в клане, имеющем столь злодейскую репутацию, разгуливает с ними по одним улицам. Я начал всерьёз побаиваться: вдруг кто и правда доложит Марадену о моих сомнительных друзьях. Но возможность вытянуть ещё хоть немного полезной информации, а также простое человеческое желание пообщаться с приятелем взяли верх, и я напомнил себе свои же слова: никто пока не запрещал мне общаться с конгеронцами и кем-либо ещё.

- Но и сделать они ничего не могут, - добавил Дайкор. - Только тронь кого в городе, и гварды тебя сразу на фарш пустят.

- Знаю, видел один такой эпизод, - усмехнулся я.

- Видел, ха. А я на себе однажды проверил, ещё когда в Девиари обитал.

- И почему я не удивлён...

- Потому что хорошо меня знаешь. В общем, с Малисейдом никаких проблем нет - гуляй, сколько влезет. А вот в Вердилейс - это главный город на севере - нашему клану дорога закрыта, как мне объясняли.

- В смысле, вообще запрещено входить?

- Да. Только подходишь к воротам, и гварды сразу налетают, без разговоров. Так что клан ныкается по всяким секретным базам. Здесь, кстати, Арк тоже заставил нас ночевать в тайном месте - чтобы сразу привыкали.

- То есть, в городе вы не ночуете?

- Ага. По делам и развлекушкам Арк отпускает, но каждый вечер в обязательном порядке возвращаемся на базу.

- А не боишься, что кто-нибудь проследит за тобой на пути к убежищу?

- Да кому я нужен? Мы же нубьё, такое же, как ты. Качаемся, данжи обчищаем, никого не трогаем. Ну, почти не трогаем, хе-хе. Вот на севере, там да - ребятам приходится шкериться по лесам и не попадаться лишний раз никому на глаза. А здесь никакой движухи не происходит, и Марадену нет мазы прицеплять к нам шпионов.

На часах было 21:11, до назначенного сбора в академии ещё оставалось достаточно времени. Мы прохаживались по просторным улицам вечернего Малисейда. Дайкор задавал направление и, кажется, шёл в какое-то определённое место.

- Кстати, Авер. Насчёт того, что ты предлагал Арку. Ну - шпионить за эмиорцами. Ты это серьёзно?

Берсерк заинтересованно посмотрел на меня в ожидании ответа.

- Увидим, - лениво ответил я. Строить из себя верную собачку Марадена я не собирался, но и сболтнуть лишнего не хотелось. - По секрету говоря, меня этот клан не слишком волнует. Я и попал-то к ним случайно. Оказался в нужное время в нужном месте и приглянулся мужику, что раздавал контракты новичкам на площади. Вот и предложили вступить, а я не стал отказываться. Так что если Аркалист или этот ваш Зерион заинтересуется предложением, пусть черкнёт в личку. Может, и правда соглашусь.

- Я бы согласился. Ты только подумай: будешь настоящим агентом под прикрытием!

- Эй, не так громко, - шикнул я, оглядываясь по сторонам. - Не забывай, где мы.

- А, да, виноват, - пробубнил Дайкор, после чего добавил уже тише, почти шёпотом: - Но ведь и правда было бы круто. Всяко лучше, чем на Марадена работать.

- Кстати, насчёт того, что Аркалист рассказывал про конфликт Зериона и Марадена. Как думаешь - это правда?

- Наверно. Да и с чего бы ему врать? Парень он нормальный. Не из тех, что выдумывают отмазки и ищут виноватых. Если бы их по-честному разгромили, то так бы и сказал. А если говорит, что был какой-то жнец, значит, он и правда был. И вообще, коллектив у нас классный. Присоединяйся, не пожалеешь. Разве что девок не хватает. Кстати, о них. Привет, девчата!

Помахав рукой, Дайкор подошёл к двум девицам, стоявшим возле дороги. Обычные девушки, иначе не описать. Одна немного страшненькая, в коротком платьице, другая - с парой десятков лишних килограмм, одета построже.

- Привет! - поздоровались они, после чего перевели взгляды на меня. - Ты сегодня с другом?

- Ага. Авер, будешь девок?

Ах, так вот что это за дамы, и почему они стоят у дороги...

- Эм... нет, спасибо.

На лицах девушек промелькнуло разочарование, но потом они снова заинтересовались, прочитав мой никнейм.

- Оу, он из Эмиора. Не знала, что ты с ними дружишь, - сказала толстенькая.

- Нет, я его вообще не знаю! - замахал я руками.

- Мы никому не скажем, - засмеялись девушки, поняв, на что я намекаю. Если кто спросит, в компании конгеронца они меня сегодня не видели.

- Так что, сегодня свободны? - спросил у них Дайкор.

- Да, сегодня что-то без клиентов.

- Окей, я через минут двадцать к вам вернусь. Надо ещё в один магаз заглянуть, припасы пополнить.

Когда мы отошли от девушек на достаточное расстояние, я поинтересовался:

- Много берут?

- Двадцать косарей за раз. Если берёшь сразу двух, то скидка - тридцадка за обоих.

Двадцать тысяч алькенов?! Вот это расценки. А я-то жаловался на оружие за тысячу. Хотя ничего странного: подобные услуги были рассчитаны на тех, кто вливает в игру реальные деньги, а не побирается лутанием сундуков в подземельях.

Двадцать тысяч алькенов - это двадцать долларов. Цена может показаться смешной, но в виртуале такие услуги всегда стоили дешевле - главным образом потому, что здесь жрица любви ничем не рисковала и даже не выходила из дома, а ещё могла изменить свою внешность и голос, сохранив анонимность. Да и конкуренция была высока: без риска для репутации и необходимости следить за своей реальной внешностью обслуживать клиентов могла абсолютно любая девушка. Искусственный интеллект, кстати, в этом плане тоже был неплох. Да - я проверял.

Честно говоря, в этот раз было даже дороговато: те две девушки на красавиц никак не тянули, таким впору самим за утехи приплачивать. Я решил поделиться своими размышлениями с Дайкором:

- Ты ведь в курсе, что в интернете можно найти намного лучше и дешевле? Могу подсказать пару сайтов. Эльфиечки точка ком, например.

- Ага, хорошо придумал. Вот только с той стороны твоими "эльфиечками" управляют бородатые мужики в семейниках. Уж я-то знаю, сам когда-то этим промышлял по-приколу.

Я закашлялся. То, что по ту сторону вр-шлема находятся вовсе не фотомодели, я и сам понимал, но вот что это могут быть и не женщины вовсе...

- То-то же, - посмеялся Дайкор, заметив мою реакцию. - Вот "Престол" - совсем другое дело. Тут ни пол, ни внешку не поменяешь. Какой ты в реале, таким будешь и в игре. Те девки, может, и не красавицы, зато они настоящие, и это главное. Не нарисованные болванчики, а живые люди. Пыхтишь над такой и понимаешь, что сейчас она лежит где-то в шлеме, точно такая же, как здесь, и всё чувствует. Это стоит своих денег, поверь.

Его слова заставили меня задуматься. Вирт стал настоящим спасением для тех, кто не мог или не хотел заводить отношения в реальной жизни. Возможности вр-шлема позволяли ощутить почти стопроцентную имитацию секса, а множество онлайн-сервисов, тут же выросших, как грибы после дождя, разом обесценило классические порносайты. И всё же ваши партнёры в виртуальных гаремах были не более, чем созданными кем-то аватарами, не имеющими ничего общего с их реальными владельцами.

Теперь я понял, ради чего разработчики "Престола" запретили игрокам менять внешность персонажей, и почему, несмотря на этот суровый реализм, игра пользовалась большим успехом.

Все эти люди настоящие. И Десси прямо в этот момент лежит где-то в своём шлеме, точно такая же, какой я вижу её здесь. Интересно, что на ней сейчас наде...

Из мира фантазий меня выбил остановившийся Дайкор, в чью спину я незамедлительно врезался.

- Хорош мечтать! - усмехнулся берсерк. - Надо было брать одну девку, а не выделываться. Смотри, ещё не поздно. На первый раз уступлю, какую захочешь.

- Нет, спасибо, - ещё раз отказался я. - У меня в десять совещание в академии, не хочу опоздать.

- Ну, как знаешь. В общем-то, мы уже отгулялись. Сейчас закуплю расходников и пойду к девчонкам. Можешь идти к своим союзничкам.

Я взглянул на часы: 21:36. И правда, осталось меньше получаса. Пора потихоньку сворачивать в сторону кланхолла.

- Ладно, мне и правда пора.

- Пиши, если чё. И насчёт шпионства подумай, я Арка ещё попробую уболтать.

Махнув на прощание рукой, Дайкор скрылся за дверью лавки, на вывеске которой изображались склянка с зельем и каравай. Как бы он ни нахваливал свой клан, а всё же в Эмиоре нас обеспечивали едой за счёт клановой казны. Сверившись с картой, я побрёл по тёмным улицам Малисейда, под светом уже включившихся фонарей.

Голова гудела от переполняющей её информации. Мои способности, таинственный рыцарь без имени, конфликт Конгерона и Эмиора - всё это было как то связано, и мне предстояло стать непосредственным участником этих событий. Но несмотря на всё, что я сегодня узнал, главный вопрос до сих пор оставался без ответа: кто и для чего посвятил меня в тронкайзеры, и почему он выбрал именно меня? Какова моя роль во всём этом?

До назначенного времени оставалось ещё двенадцать минут, когда я дошёл до ворот академии, нарисовав на карте Малисейда ещё одну кишку. Отыскав на ней место, где мы с Дайкором встретили девушек лёгкого поведения, я поставил там отметку: мало ли, пригодится.

В академии в это время царил аншлаг. Не менее двух десятков игроков гуляли по территории либо сидели на скамейках и в беседках, наслаждаясь свежим воздухом. На арене никто не тренировался - все отдыхали после трудового дня.

Зайдя в холл штаба, я осмотрелся, убеждаясь в отсутствии кое-кого, с кем я очень не хотел находиться в одном помещении, после чего плюхнулся на свободный диван. От усталости начали слипаться глаза, и я бы уснул, если бы не послышались шаги, и кто-то со скрипом не сел на диван напротив.

Подняв голову, я увидел перед собой Лесиану. Выглядела мадам неважно: болезненный вид, круги под глазами. Видимо, ещё не оправилась до конца от недавней смерти. Тем не менее, она уже где-то успела постираться и причесаться. Я же, в своих лучших традициях, был весь заляпан кровью. Надеюсь, в игре подо мной не испачкается диван, иначе мне здорово влетит от Веранны.

- Не подскажешь, где тут у нас химчистка? - спросил я, чтобы не сидеть в тишине.

- Везде. Город пересекает несколько небольших речушек, народ прямо в них и моется. Вода там тёплая, не то, что в Девиари.

- Ясно.

- А тебя что, не убили? - подозрительно спросила Лесиана, осмотрев мой внешний вид. Надо же, какая внимательная: по количеству свежих пятен определила, что я, хоть и забрызгался чужой кровью, сам сегодня ещё не умирал.

- Нет, удалось разминуться с конгеронцами, - повторил я ту же отмазку, что и в переписке с Десси. - Тебе, как я понимаю, повезло меньше?

- Да просто кошмар! Как будто мало было вашего скандала с Марти, так ещё на этих наткнулась. Сначала начали пялиться и подкатывать, потом лучник - лидер, наверное - шикнул на них. Я сначала подумала, что он меня спасти хочет, а он...

- Приказал тебя зарубить, - закончил я.

- Ага. Сначала один, в лохмотьях, бахнул в меня молнией из какой-то палки, а пока я от шока отходила, подошёл громила и перерубил меня мечом. Представляешь - разрубил напополам! В прямом смысле!

- Ну, тебе к смертям не привыкать, - ухмыльнулся я.

- Ой, не умничай! И без тебя хреново.

Я оглянулся по сторонам, проверяя, не слышит ли никто нашего разговора. В холле, кроме нас, находилось ещё четверо игроков, но сидели они в другой части зала и болтали о чём-то своём. Для надёжности всё же убавив громкость, я спросил:

- Кстати, о Марти. Не поделишься, какую характеристику получил на него наш лидер?

- Самую хреновую. Я и так не в восторге от того, что приходится ползать с вами по подземельям, а этот ещё и истерики закатывает. Попросила Марадена, чтобы выкинул его. Надеюсь, он так и сделает.

Приятно было это слышать. Хоть меня и назначили лидером группы, что-то мне подсказывало, что мнение Лесианы пока что имело для Марадена куда больший вес, чем моё.

Вскоре к нам присоединился герой дня. Я наивно полагал, что после всего произошедшего он постесняется приближаться к нашей группе. Как же наивен я был: оповестив всех о своём прибытии лязгом доспехов, Марти плюхнулся на диван рядом с Лесианой - тот как раз был двухместным. Спасибо хоть, что не со мной, хотя я бы не удивился. Откинувшись на мягкую спинку и широко расставив ноги в латных голенищах, танк всем своим видом показывал, что ни капли не боится предстоящей беседы и уверен, что накажут кого угодно, но только не его.

Лесиана же заметно скривилась, когда сидение просело под увесистыми доспехами. До прихода Марти она что-то изучала в своём интерфейсе, сейчас же её пальчики энергично задвигались, набирая какой-то текст. Ставлю свои 17 ловкости, что открыла переписку с Мараденом и решила добавить пару ласковых фраз о танке.

Ещё через пару минут к нам присоединился Сандер, сев возле меня. Теперь не хватало только Десси, а до собрания оставалось всего четыре минуты. Уж не решила ли она улизнуть в последний момент?

Авер: Ты где?

Десси: В комнате, отдыхаю.

Авер: Собрание скоро начнётся, не забыла?

Десси: Не забыла. Мараден уже пришёл?

Авер: Пока нет, но появится с минуты на минуту. Давай, спускайся сюда.

Десси: Ладно, сейчас...

Несложно было понять, почему она не торопилась присоединяться к нам. И всё же есть вещи, которые просто надо сделать. Отсидеть несколько минут под пожирающим взглядом Марти. Выдержать собрание по поводу конфликта, в котором она искренне считала себя виноватой. А потом, в зависимости от решения лидера, со свободной душой вернуться в комнату или покинуть территорию академии.

Спустя минуту девушка появилась на лестнице и неуверенно спустилась вниз. На диванах мест не оставалось, и Десси пристроилась на мягкий подлокотник возле меня, подогнув под себя одну ногу. Воздух резко потяжелел, а от повисшего напряжения можно было запитать небольшой генератор. Марти пока молчал и даже не смотрел в сторону девушки, будто не заметив её появления, но я оставался наготове, заранее подбирая слова и продумывая нить разговора, если он всё же попытается спровоцировать очередной конфликт. Только бы Мараден не опоздал...

К счастью, лидер проявил пунктуальность и ровно в 22:00 вошёл в холл со стороны улицы. Осмотрев собравшуюся компанию и убедившись в отсутствии свободных сидений, он украл стул у незанятого обеденного столика и поставил его так, чтобы со своего места видеть всех нас.

- Итак, - начал он, усевшись поудобнее, - вы уже наверняка в курсе, по какой причине вас здесь собрали. Несколько часов назад я отправил вас в гоблинские подземелья, чтобы проверить, на что вы способны сами по себе, без моего надзора. Я был готов к любому результату, в том числе и к тому, что вы не справитесь и всей группой улетите на респ, как вчера. Но... вы превзошли все мои ожидания.

Несмотря на то, что нас явно отчитывали, ни в голосе, ни во взгляде лидера не было злобы. Да и чего тут злиться: подумаешь, кучка нубов завалила незначительное поручение. Сейчас он решит, кому дать ремня, а кого простить на первое время, и вернётся к более важным делам, чем возня с нашей ясельной группой.

- Маг атаковал союзника и помог боссу сбежать, лидер напал на танка и убил его, ещё двое на обратном пути нарвались на Конгерон, которого здесь и быть-то не должно. За этот поход вообще произошло хоть что-нибудь, что меня порадует, а не заставит волосы встать дыбом?

- Ну, мы облутали гоблинскую сокровищницу, - с важным видом заявил я. - Ещё нашли нпс-мастера, и один из нас обучился магии земли. И да: обнаружили, что на юге Арсьюла объявился Конгерон. Так что, я бы сказал, наш поход прошёл очень даже плодотворно.

- Пожалуй, что так, - усмехнулся Мараден. - Но всё же между вами возник конфликт, который придётся разрешить. Мне в клане не нужны люди, которые будут грызться между собой, устраивать скандалы, да ещё и распускать руки. Такое просто недопустимо, сами понимаете. Итак, начнём с тебя, Марти.

- А я тут при чём? - изобразил танк искреннее удивление. - Это новенькая начала лупить магией по своим, а наш "лидер" на меня набросился и убил. С ними и разбирайся.

- Ты думаешь, я не в курсе, что произошло? Ещё при мне ты неоднократно оскорблял членов своей группы, а в моё отсутствие и вовсе перешёл все границы. Повышал голос на Десси, назвал её идиоткой.

- Из-за неё мы упустили босса!

- Низкоуровневый босс, из которого выпала бы пара шмоток со смешными характеристиками - ты поменял бы их максимум через неделю. Если такие мелочи для тебя являются достаточным поводом, чтобы бросаться оскорблениями, тебе не место в коллективе. В моём - уж точно.

Судя по тому, как вытянулось лицо Марти, такого решения он точно не ожидал. Неужели и правда был уверен, что сегодняшняя выходка сойдёт ему с рук?

- Жаль терять хорошего танка, но ты не оставил мне выбора.

Мараден проделал несколько манипуляций в интерфейсе, и в чате выскочило системное уведомление:

Игрок Марти исключён из клана.

- Ты шутишь?! - взревел танк, вскочив с дивана. - Кикать меня из-за этой дуры?! Да я полезнее всей этой команды, вместе взятой!

- Сказал танк, которого заковырял рог с кинжалом, - усмехнулся Сандер, заставив Марти покраснеть от ярости.

- У тебя пять минут, чтобы забрать вещи и покинуть академию, - спокойно произнёс Мараден. - Если не успеешь, игра сама выбросит тебя с территории.

Ещё несколько секунд танк стоял, с растерянным видом переводя глаза с одного бывшего союзника на другого. Потом до него дошло, что это не сон и не шутка, и он действительно был только что исключён из Эмиора. Ещё какое-то время он кусал губы, видимо, придумывая обидную фразу, чтобы попрощаться. Так ничего и не сочинив, танк сплюнул на пол и вышел из холла, громко хлопнув дверью.

Разбор полётов был ещё далёк от завершения, и я сам имел неиллюзорную вероятность вылететь следом за Марти. И всё же, когда он избавил нас от своего присутствия, я испытал невероятное облегчение, будто только что разом решились все мои проблемы. Как же много негатива может доставлять всего лишь один ничтожный человек, от которого ты не можешь избавиться. Даже война с Конгероном, в которой мы скоро примем участие, казалась беззаботным развлечением по сравнению с часами, проведёнными в компании Марти.

- Теперь ты, Десси, - сказал Мараден, проводив взглядом танка. - Неграмотные действия во время боя, потеря оружия, огонь по своим, и в результате - потерянный босс.

- Я могу идти? - коротко спросила девушка.

- Кто это тебя отпускал? Помнится, ты обещалась сделать новый герб для клана.

Десси сначала удивлённо открыла рот, вспоминая тот разговор, а потом улыбнулась, поняв намёк Марадена: она остаётся в клане.

- Ну и на десерт у нас - Авер.

Ну вот, прямо сейчас решится моя судьба. И я нисколько не преувеличиваю: от вердикта, который примет лидер, зависело очень многое. Мне было поручено внедриться в Эмиор для каких-то важных целей, и исключение из клана, надо полагать, будет полным провалом моей миссии. А что дальше? Поймут и простят, или лишат всех способностей и скинут из поднебесья обратно, к простым смертным, без права реабилитации?

Несмотря на всю серьёзность ситуации, я почему-то был спокоен. Может, дело в репутации Марадена и его клана, успевшей за этот вечер сильно упасть в моих глазах. Когда понимаешь, что сидящий перед тобой человек - на самом деле всего лишь мошенник, вырвавшийся вперёд за счёт денег и нечестной игры, то становится сложнее воспринимать его слова и решения всерьёз. И не верится, что от его воли может зависеть твоё будущее. Нет, Мараден - не та фигура, ради которой мне стоит волноваться. Выгонит из клана - придумаю что-нибудь ещё. Помнится, мне сегодня почти удалось внедриться в Конгерон - вражеский для меня клан, так что помешает мне провернуть то же самое и с Эмиором?

Но для начала послушаем, что он скажет.

- Я назначил тебя лидером группы, и этот поход был, в числе прочего, проверкой твоих лидерских качеств. А ты... устроил драку и прикончил своего сопартийца.

- А что бы ты сделал на моём месте?

Как известно, лучшая защита - это нападение. Можешь сколько угодно пытаться заставить меня чувствовать вину, но если бы Марти нагрубил Лесиане в твоём присутствии, уже через секунду его голова катилась бы по полу. Судя по улыбке на лице Марадена, его мысли полностью совпадали с моими.

- Что ж, сойдёмся на том, что сегодня случилась форс-мажорная ситуация, которая уже никак не могла закончиться миром. И будем надеяться, что подобного больше не повторится. А вот с игровыми навыками Десси нужно что-то делать. Драться мы всех научим, но хотя бы основы игровой механики ты должна знать. - Подумав немного, Мараден снова повернулся ко мне. - Пожалуй, Авер, на тебя мы это и повесим. Ты сегодня проштрафился, вот и отработаешь, обучив Десси всем основам.

- Не вопрос.

- Вот и хорошо, с конфликтом разобрались. А теперь давайте-ка поподробнее о тех ребятах из Конгерона, на которых вы наткнулись в подземелье.

Мы по очереди выдали Марадену свои версии событий. Десси и Лесиана рассказали, как были убиты группой пк, а я и Сандер - как проявили чудеса скрытности и осторожности, избежав встречи и вернувшись в город целыми и невредимыми. Мараден спокойно выслушал наши рассказы, задумчиво потирая подбородок, после чего подвёл итоги:

- Ясно. Судя по их экипировке и наносимому урону, это были новички, такие же, как и вы. Значит, Конгерон тоже решил заняться вербовкой новобранцев.

- Прямо здесь, на юге? - удивилась Лесиана.

- А больше, собственно, и негде. Девиари - единственная новичковая локация в этой части Ферниора. Если Конгерон хочет набрать молодняка, то им больше некуда податься, кроме как на юг Арсьюла. Есть ещё Кнаторские горы, но они далеко отсюда - не в нашей, так сказать, юрисдикции.

- Так что планируешь делать? - спросил я.

- Общий план действий остаётся прежним. От вас требуется заниматься прокачкой навыков, искать мастеров для получения новых специализаций и добывать экипировку в подземельях. Но раз в наших землях объявился клан плеер-киллеров, то придётся добавить сюда ещё один пункт - пвп тренировки.

- Я за! - тут же отозвался Сандер, а вот Лесиана недовольно нахмурилась.

- Приступим прямо завтра, - сказал лидер. - Чем раньше вы научитесь обороняться при нападениях других игроков, тем лучше. Начнём, скажем, в двадцать ноль ноль. К этому времени вы все должны прибыть на тренировочную площадку.

- А в данж завтра не пойдём? - с надеждой спросила Десси.

- Обойдёмся без него. У вас наверняка есть и свои дела, вот и займитесь ими в свободное время. Пусть Авер как раз займётся твоим обучением. А на сегодня всё, можете быть свободны.

Попрощавшись, Мараден вернул стул на место и ушёл, а следом разошлись и остальные. В игре мне сегодня больше нечего было делать, а вот в реале оставались кое-какие дела. Поднявшись в свою комнату, я уложил персонажа на кровать и занёс палец над кнопкой выхода в оффлайн.

Получено новое задание: "Тёмная сторона. Испытание охоты".

Описание: Близится конец твоего обучения, новый тронкайзер. Уже скоро тебе предстоит узнать об ордене и его истинных целях. Заверши последний этап обучения, и мы сможем встретиться.

Задачи: Убить или организовать смерть 3 игроков, обнаруженных при помощи способности "Поиск жизни".

Награда: способность "Узы свободы".