Тронкайзер

Глава 21. Несокрушимая броня

Поспать мне всё же удалось, хотя после всех событий последнего дня и ночи, включая спаивание нескольких гоблинских деревень, организм просил на сон куда больше времени, чем те пять часов, что мне удалось выкроить. Разбуженный в пол-двенадцатого звоном будильника, я спешно перекусил, закинул в себя чашку кофе и ровно в полдень нырнул в виртуальную реальность.

К этому времени я уже привык при входе в игру оказываться в уютной комнате академии или, на худой конец, где-нибудь посреди леса или поля, забыв положить персонажа спать. Но в этот раз меня окружал интерьер ещё более неопрятный, чем моя вечно неубранная квартира в реале, если такое вообще было возможно.

Помнится, когда мы с Аркалистом закончили с последним гоблинским поселением, меня уже знатно клонило в сон. Бежать до замка было лень, да и светиться там лишний раз не хотелось, поэтому я, недолго думая, оккупировал ближайшую гоблинскую лачугу и завалился спать на грязную лежанку. Как заверил Аркалист, гоблины не должны были меня трогать, так как он что-то там настроил и внёс меня в список союзников фракции Аварен.

Подтверждение этих слов я заметил сразу, как только сел и осмотрелся. По небольшому пространству комнаты, не найдя себе другого занятия, шастал из стороны в сторону высший гоблин с почти чёрной кожей. Монстр не выказывал никаких признаков агрессии и, казалось, вообще не обращал на меня внимания, полностью отдавшись своему бессмысленному патрулю.

Я встал с кровати и, пригибаясь под низким потолком, вышел на улицу. Солнце не светило, и снаружи было темнее, чем обычно в это время суток. Над Арсьюлом сгустились тучи, будто сама природа чувствовала, что грядёт побоище, и оплакивала подходившее к концу спокойствие.

Гоблинская деревня, казалось, не претерпела никаких изменений. Всё те же нестройные ряды кривых домишек, из окон которых доносились гоблинские голоса и крики. На пути к выходу несколько раз мне встречались гоблины, бредущие по своим делам. Не считая почерневшей кожи и выросших в размерах тел, уродцы вели себя так же, как и прежде, проживая свою примитивную гоблинскую жизнь. О событиях этой ночи они, судя по всему, ничего не помнили.

Покинув деревню, я вышел на просторный луг. По штанам зашуршали колышущиеся на ветру травинки, лицо приятно обдуло пока ещё тёплым ветерком, а гоблинская вонь сменилась освежающими запахами травы, цветов и чистого воздуха.

В клановом чате к этому времени уже накопилось больше сотни сообщений: народ с беспокойством обсуждал ночное вторжение в замок и убийство стражников.

Поначалу я заволновался: тела нпс, в отличие от игроков, не исчезали после смерти, и игроки, изучив их раны, могли понять, что гвардов убили кинжалом - а ассасинов в Эмиоре, даже вместе с основным составом клана, можно было пересчитать по пальцам.

Однако, судя по уже проведённому в чате расследованию, профессиональных судмедэкспертов в клане не нашлось, и никто не смог точно определить природу полученных ими ран, так что я был вне подозрений.

Открыв интерфейс, я удостоверился, что Аркалист уже находится в онлайне, после чего написал Корсеоту:

Авер: Ты уже в игре?

Корсеот: Да. Ты готов?

Авер: Готов. Встречаемся где-нибудь, или действуем поодиночке?

Корсеот: Давай встретимся. Первым делом нам нужно разобраться с основным войском Конгерона. Их будет много, так что безопаснее будет напасть вдвоём. А уже после этого разделимся и добьём всех остальных.

Корсеот: В общем, так.

Корсеот: Зерион - злопамятный парень, и свои основные силы гарантированно поведёт против Марадена, к Неомару. Сам он тоже будет там. Дождёмся, когда они сцепятся с Эмиором, и нападём с тыла.

Корсеот: Координаты: 7384, 3475. Встречаемся здесь через час. На этот остров посторонние не лазят, и отсюда отлично просматриваются поля вокруг. Понаблюдаем за началом схватки, а чуть позже включимся сами.

Даже здесь Корсеот проявил предусмотрительность и не стал передавать координаты встроенным в игру методом, чтобы не раскрыть свой никнейм. Открыв карту Арсьюла, я также вручную забил цифры для новой отметки. Получившаяся точка находилась севернее замка Неомар, посреди озера. Я помнил это место: скальный остров, одиноко торчащий из озёрной глади, в ясную погоду был хорошо виден со стен замка.

Если всё пойдёт по плану, то я разделаюсь с Корсеотом прямо на этом острове, выбив его из игры минимум на полчаса. А затем сработаю по предложенной им тактике: дождусь, когда основные силы враждующих кланов сойдутся в схватке, и ударю в спину. Только не Конгерону, а Эмиору.

Осталось продумать самую малость: убийство Корсеота. Вчерашний разговор с Аркалистом совершенно не пролил света на билд чёрного рыцаря, а лишь добавил загадок, и мне до сих пор не были известны ни его специализации, ни секрет его неуязвимости. И уж точно я не надеялся справиться с тронкайзером в одиночку. В общем, как говорится: сам не плошай, а на других надейся. Пришло время позвать на помощь своих союзников.

Ответив Корсеоту, что выдвигаюсь, я сразу же переслал координаты Аркалисту и написал, чтобы тот выдвигалcя к острову и подыскивал место, где сможет спрятаться.

Игрок Аркалист приглашает вас в групповой чат.

Приглашение принято.

Игрок Дайкор присоединяется к чату.

Аркалист: Дайкор пойдёт с нами, чтобы был хоть один полноценный милишник.

Аркалист: Хотел позвать остальных ребят из академии, но они уже убежали в Тогорад, и не успеют вовремя добраться до места.

Авер: А Дайкор почему не убежал?

Аркалист: Он проспал и остался в Арсьюле.

Дайкор: мне ещё можна присоединится к армии. но тагда влетит от командования за то, што опоздал. так што я с вами на жнеца :)

Авер: Ясно. Лови координаты.

Дайкор: паймал, выдвигаюсь.

Аркалист: Я тоже.

Я свернул чат и неспешно двинулся на север. До назначенного времени оставался ещё час, и торопиться было незачем. Чтобы выиграть максимум времени от смерти Корсеота, убить его следует как можно позже — в идеале уже после того, как начнётся сражение под стенами Неомара.

Впереди, насколько хватало глаз, раскинулись зеленеющие луга. Слева вдалеке виднелась крепость, если не ошибаюсь, клана Венгалья. Позволить себе личные замки могли лишь наиболее богатые и влиятельные объединения игроков, в то время как кланам помельче приходилось довольствоваться крепостями или фортами, а то и вовсе штабами в черте города.

На востоке виднелась полоса чёрного тумана, выдающая поражённый бездной участок земли. После сегодняшнего боя я планировал заглянуть в одну из таких зон и полюбопытствовать, что там имеется. Говорят, в таких местах обитают опасные высокоуровневые мобы, но с "приманкой" у меня не будет проблем с незаметным проникновением. Вдруг найдётся что-нибудь полезное, до чего другим игрокам пока не удалось пробиться через порождений бездны?

Дайкор: я на месте.

Дайкор: тут деревья и валуны кругом, есть где спрятатся.

Дайкор: главное чтобы клиент не стал обыскивать остров.

Дайкор:заплывать с запада, если чо. С остальных сторон крутые скалы.

Начал накрапывать дождь. До места встречи оставалось ещё минут сорок ходьбы. Я поймал себя на странной мысли, что хорошо бы этим полям никогда не заканчиваться, а стрелке часов никогда не достигать отметки в 14:00. Я волновался и, чего скрывать, даже немного боялся. Последний раз я испытывал такое волнение, когда в первый раз шёл на собеседование.

Слишком всё серьёзно закрутилось. Секретный орден, клановые войны, большие деньги и серьёзные люди. Впервые за две недели, проведённые в игре, я начал жалеть, что ввязался во всё это. Сидел бы сейчас спокойно в замке, готовился к бою, исход которого не имел бы для меня никакого значения, а потом отправился бы потихоньку фармить деньги на контрактах.

Личная ответственность за судьбу целого региона - это как-то слишком. Может, просто взять и слиться? Позволить Корсеоту убить нас и в очередной раз разрушить планы Конгерона?

Аркалист: Авер, я тоже на месте, ждём тебя.

Вовремя опомнившись, я больно шлёпнул себя ладонью по лицу. Возьми себя в руки, Авер! Ты справлялся всегда, справишься и теперь. Тебя выбрали, сочли подходящим на эту роль. Тебя, а не кого-то другого из тысяч игроков, постоянно появляющихся в Ферниоре. У тебя есть уникальные способности, незаурядный ум и сильные союзники. А главное - у тебя есть цель.

Сегодня Эмиор будет повержен, замок Неомар падёт, а Мараден побежит зализывать раны и думать, как же так вышло, что деньги его подвели.

И сделаешь это ты. Лично появишься на поле боя и вырвешь победу из рук тех, кто в ней так уверен.

Дайкор: вижу клиента. плывёт сюда, толька шлем из воды тарчит.

Авер: На всякий случай напоминаю - никаких видеозаписей до начала боя. Иначе он вас сразу спалит.

Аркалист: Знаю, не дурак.

Конечно, он плывёт. Не мог же он заблудиться по дороге. Займись делом, Авер. Несомненно, Корсеот - самая сложная и непредсказуемая часть плана. Ещё раз прокрути в голове предстоящий бой. Вспомни всё, что о нём знаешь.

Дробящее оружие, доспехи и несколько магических школ, а вероятнее - мастер стихий. Три навыка, один лишний. Огромная защита - результат грамотной фокусировки тёмной энергии в выносливость и силу воли, но полной неуязвимости она не даст. Значит, есть что-то ещё.

Все эти загадки придётся разгадать прямо на месте, когда начнёте драться. Корсеот - такой же тронкайзер, как и ты. А ты знаешь, что тронкайзеры смертны.

Аркалист: Пришёл. Стоит у обрыва, любуется видами.

Дайкор: остров не обшаривает, пранесло.

Минуты текли быстрее, чем хотелось бы, и в то же время слишком медленно. Нечего тянуть: быстрее начнём, быстрее закончим. Просто сделай всё, что сможешь, Авер. Никто не требует от тебя чуда.

Мараден (канал клана Эмиор): Так, ребята, разведка сообщает, что Конгерон уже выступил к замку. Осада начнётся через час с небольшим. Кто будет участвовать, заканчивайте свои дела и подтягивайтесь сюда. Ворота скоро закроются.

Мараден: Напоминаю: гвардов кто-то перебил, так что нам понадобятся все имеющиеся силы. Ветераны, новички - не важно. Все, кто может, двигайте сюда.

Не сбавляя шага, я бросил взгляд на восток, где возвышался замок Неомар, белоснежные стены которого посерели от влаги. Весь мой клан там, под защитой твердыни. Лесиана, Десси, Беорн и все остальные готовятся сражаться бок о бок, давая отпор Конгерону.

А я здесь. Один. Маленькая фигурка, бредущая по необъятному полю, которую и с дозорной башни не увидеть. Что ж, так даже интереснее.

Под ногами что-то хлюпнуло, я остановился и поднял взгляд. Оказалось, я уже дошёл до озера. Передо мной расстилалась водная поверхность, идеальная гладкость которой нарушалась кругами, расходящимися от падающих капель дождя. В паре сотен метров впереди одиноко торчал скальный остров.

Там всё решится. Скоро. Усилием воли подавив волнение, я заставил себя сделать шаг. Второй, третий. Прямо как тогда, в день сражений с элементалями. Вода скрыла ноги по колено. Затем по пояс, по грудь. Наконец земля исчезла из-под ног, и я поплыл вперёд, выделяясь одинокой чёрной точкой на водной поверхности.

Как и предупреждал Дайкор, остров со всех сторон представлял собой крутую скалу, и даже будь у меня навык акробатики, едва ли я сумел бы на неё забраться. А вот с западной стороны обнаружился пологий каменистый берег, по которому я и выбрался на сушу. Наверх уходила тропа, петляя между валунами и немногочисленными деревьями и заканчиваясь на самой дальней и самой высокой точке острова.

Подъём наверх занял ещё несколько минут, после чего я вышел на относительно ровную площадку, испещрённую многочисленными лужами, оставшимися после дождя.

Дайкор спрятался за нагромождением валунов по правую руку, а индикатор Аркалиста светился слева под деревом, окружённым густым кустарником. А впереди, возле самого обрыва, стояла высокая фигура в чёрном, как уголь, доспехе. На спине тронкайзера висела его неизменная булава, а сам он молча смотрел перед собой и, казалось, не замечал моего появления.

Я пересёк площадку и встал рядом с Корсеотом. С обрыва открывался красивый вид на озеро, простирающиеся за ним луга и замок Неомар, посеревший от сырости.

Левее, к северу от замка, чернела на зелёном ковре армия Конгерона, с такого расстояния больше похожая на рассыпанную горсть сажи.

Присмотревшись, я понял, что игроков там было от силы полсотни. Они сбились в аккуратную кучку, поставив в передние ряды закованных в доспехи воинов, а магов и стрелков - назад. Интересно, кто из них Зерион?

Остальную же массу представляли собой неизвестные мне твари: разных форм и размеров, но неизменно чёрные, все они источали лёгкий дымок. Самыми приметными среди них были два здоровенных огра, стоявшие впереди. Наверняка это были осадные юниты, задачей которых будет сломать ворота.

Среди задних рядов катились две гигантские катапульты. Присмотревшись внимательнее, я увидел, что едут они не сами по себе: несколько порождений натужно двигались впереди и тянули осадные орудия за верёвки. Ещё несколько тварей тащили следом повозки с круглыми снарядами.

Бросив на меня мимолётный взгляд (наверное, хотел убедиться, что я включил истинную форму), Корсеот снова повернулся вперёд и произнёс приглушённым от шлема голосом:

- Через час начнётся. Может, и раньше, если Мараден решит ударить первым или позволит сместить время осады. Но это вряд ли.

Людей, находящихся в замке, отсюда разглядеть не удавалось, но маячки «поиска жизни» чётко показывали расположение отдельных игроков. Мараден находился на передней стене - оценивал вражеское войско. Лесиана стояла рядом с ним (интересно, как к этому отнеслись ветераны клана?). Десси и ещё несколько игроков, с которыми я успел подружиться за время пребывания в академии, занимали внутренний периметр - их время придёт в том случае, если Конгерон всё же сумеет пробить ворота и ворваться в замок. Из новичков только Беорну (и остальным стрелкам, наверное, тоже) позволили занять место на стене и вести огонь по войску захватчиков.

- Наши действия? - спросил я.

- Заходим со спины. Прожимаем приманку, затем выкашиваем их магов и стрелков. Как только пойдёт опасный урон - тебя особенно касается - прожимаем "свободу" и отступаем. Находим ближайших мобов, отжираемся иссушением и нападаем снова. Главное - вынести игроков, в особенности их лидера. Мобы могут хоть всех перебить, но захват замка они не оформят. Когда закончим здесь, то же самое повторяем в Версилейде, а затем на остальных точках, где ещё обнаружатся отряды Конгерона. У Марадена серьёзное войско: свой состав плюс куча наёмников, так что особых трудностей возникнуть не должно. Главное - не умереть. Выпадешь на полчаса из игры, а пока отлёживаешься, бой может уже закончиться.

Снова потянулось время - теперь ещё более мучительно, чем по дороге сюда. Знал бы наверняка, что осада начнётся точно в срок - пришёл бы за десять минут до начала.

Вскоре мне надоело стоять, и я уселся на отсыревший камень на краю обрыва, свесив ноги вниз. Корсеот не последовал моему примеру и продолжил стоять, как статуя, глядя сквозь прорези шлема на раскинувшееся перед замком поле, на котором предстояло разгореться битве.

Дайкор и Аркалист временами писали что-нибудь в чат, обсуждая грядущий бой или обмениваясь подколками в адрес Корсеота. Мне же было не до шуток, и я хранил гробовое молчание, отсчитывая каждую минуту.

13:30

13:40

13:50

13:55

13:56

13:57

13:58

13:59

Минута...

Полминуты...

Десять секунд...

Пять, четыре, три, две, одна.

Системное оповещение: Начата осада замка Неомар. Атакующий - клан Конгерон. Обороняющийся - клан Эмиор.

Системное оповещение: Начата осада города Вердилейс. Атакующий - клан Конгерон.

Системное оповещение: Начата осада крепости Виггертон. Атакующий - клан Конгерон. Обороняющийся - клан «Талмиан».

Системное оповещение: Начата осада форта Масарен. Атакующий - клан Конгерон. Обороняющийся - клан «Догхант».

Системное оповещение: Начата осада...

Строки в чате бежали одна за другой, перечисляя все кланы и их территории, которым предстояло подвергнуться осаде, а чёрная масса внизу пришла в движение. Как я и ожидал, два гигантских огра понеслись впереди всех, намереваясь как можно быстрее добраться до ворот. Остальное войско последовало за ними. Навстречу им со стен Неомара тут же устремился рой стрел, болтов и дальнобойных заклинаний.

- Поднимайся, - прогудел Корсеот сквозь металлический шлем, - Пора. Спрыгнем прямо отсюда. Пока плывём, Конгерон увлечётся боем и успеет потерять часть своих сил. Нас не должны будут заметить, пока мы сами не нападём.

И правда, пора. Меня ждёт длинная череда утомительных схваток. А может, ровно один бой, быстрый и безнадёжный.

Поднявшись с камня, я сделал несколько шагов назад, якобы для разбега, пока не оказался у Корсеота за спиной.

Дайкор: довай, Авер!

Аркалист: Мы готовы, нападаем сразу после тебя!

Вспотевшая ладонь легла на рукоять "Когтя Дезурекса" и вынула его из ножен.

Распределение энергии: режим фокусировки. Выбранная характеристика - сила.

Короткий замах, напряжение мускулов, и демонический кинжал с треском вошёл в спину тронкайзера.

Критическое попадание! Удар в спину! Вы нанесли 165 ед. урона.

На цель наложен эффект кровотечения.

Всё, пути назад больше не было. Не успела эта фраза прозвучать в уме, как в лицо мне устремилась чёрная булава, заставив отскочить назад. Переключиться в ловкость я не успел, и пришлось применить "ускользание". Главное, что смог избежать попадания - Корсеот наверняка уже переключился в силу. А вот судя по неожиданно низким повреждениям от бекстеба, до этого у него висел бонус к выносливости - обычно при ударе в спину кинжал выдавал 200-250 урона. Предусмотрительный, гад.

Корсеот, кстати говоря, никак не прокомментировал моё нападение, будто случившееся его не так уж и удивило. Ни вопросов, ни угроз, ни проклятий, ни уговоров. Молча приняв к сведению изменившиеся обстоятельства, тронкайзер вытянул вперёд левую руку.

В тот же миг моё тело парализовало, а грудная клетка выгнулась вперёд. По всему телу потекли обжигающие волны, сходясь в груди и вырываясь из неё наружу. Иссушение! Я много раз сам применял эту способность, но впервые испытывал её действие на себе. Чёрт, он же выпивает из меня хп! И ману!

В этот момент в шлем Корсеота врезалась стрела, но со звоном отскочила и плюхнулась в лужу, не нанеся никакого урона. В ответ тронкайзер, будто отмахиваясь от мухи, швырнул в ту сторону, где прятался Аркалист, огненный шар.

Выходит, рассказы о магии всё же оказались правдой. В таком случае будет не лишним посчитать точное количество стихий, которыми он располагает. Огонь - чек.

Дерево и кустарник охватило пламя, а лучник был вынужден выкатиться на открытое пространство. Зато я снова получил свободу и поспешил воспользоваться этим, подскочив к врагу и полоснув его кинжалом. Фокусировка энергии всё ещё прибавляла силу, но лезвие клинка лишь скользнуло по вражеской броне, выдав смешные восемь единиц урона.

Фокус в ловкость, отскакиваем назад. Что-то изменилось, и теперь мой урон будет беспощадно танковаться. Надеяться на криты смысла не было - проходят они не так часто, а если всё же получу булавой в ответку, слетит не меньше трети хп.

Справа послышались шлепки по лужам: Дайкор тоже включился в бой, на полной скорости несясь на Корсеота и отводя топор для удара. Пора и мне задействовать арсенал тронкайзера!

Применить способность: Иссушение.

В этот раз уже Корсеоту пришлось стоять в параличе с повёрнутой головой, беспомощно наблюдая, как к нему приближается берсерк.

Наконец преодолев разделявшее их расстояние, Дайкор с криком взмахнул правым топором. Лезвие не вошло в доспех даже наполовину, а берсерк, по инерции продолжив бег, налетел на чёрный доспех. Не растерявшись, он восстановил равновесие, выдернул топор и нанёс ещё несколько яростных ударов, пока врага удерживало иссушение, но ни один из них не нанёс сколь-либо серьёзного урона чёрной броне. Стрелы, одна за другой летевшие слева, также отскакивали от брони, словно зубочистки.

Двадцать единиц тёмной энергии закончились, и иссушение пришлось остановить. Надеюсь, энергия успеет восстановиться к концу боя - у меня ещё были планы на эту способность.

- Бесполезно, его так полчаса можно скрести! - выкрикнул Дайкор, отскочив назад. Аркалист тоже перестал тратить боеприпасы и стоял в стороне, на всякий случай положив на тетиву новую стрелу. А Корсеот вдруг соизволил заговорить:

- Наш орден - тайна для простых игроков. Скольким ещё людям ты всё разболтал?

- Тайна? - переспросил я. - Ириан ни о чём таком не говорил.

Аркалист заинтересованно взглянул на меня. Ну да - он ведь до сих пор не был посвещён во все детали, и имя духа слышал впервые, как и про сам орден.

Корсеот хмыкнул:

- И ты решил, что раз это не запрещено правилами, то можно трещать об ордене на каждом углу?

- Вы посмотрите, кто мне рассказывает о правилах! - передразнил я. А действительно - чего вдруг этот тронкайзер стал так о них заботиться?

Ответа не последовало, и ещё несколько секунд мы простояли в тишине. А затем бой возобновился.

Земля вокруг меня затрещала и вспучилась, на поверхность вырвались древесные корни. Даже при бонусе к ловкости я не успел среагировать и уже секунду спустя стоял, оплетённый по рукам и ногам гибкими ветвями. Магия земли - чек.

Но сейчас было не до подсчёта доступных врагу стихий: фигура в доспехах двинулась на меня, на ходу занося булаву.

Фокусировка энергии: выносливость.

Взмах, гул рассекаемого воздуха, и чугунное навершие врезалось мне прямо в лицо. В глазах потемнело, в ушах зазвенело, а тело подалось назад.

Критическое попадание! Вы получили 162 ед. урона.

162 единицы! Хорошо, что это был удар в лицо. Будь это бекстеб от ассасина с прокачанной скрытностью, я со своими 290 поинтами здоровья уже летел бы на респаун.

Тем временем Корсеот замахнулся для второго удара. В этот раз я не стал стоять с разинутым ртом, а попытался хоть немного отклонить голову, и булава с треском вошла мне в скулу.

Вы получили 63 ед. урона.

Не крит - спасибо и на этом! Ветки натужно затрещали, но выдержали моё тело, а Корсеот замахнулся в третий раз. Дайкор усиленно лупил его обоими топорами, а Аркалист снова завёл обстрел из лука, но тронкайзер будто не ощущал их атак и не отвлекался на посторонние цели, твёрдо вознамерившись покончить сначала со мной. И ведь покончит - второго крита я не переживу!

Булава снова врезалась в лицо, и снова обошлось обычным попаданием, а ветви наконец исчерпали свой запас прочности и громко лопнули. Я повалился на землю, прокатился назад по земле, вскочил на ноги и едва не упал обратно - голова нещадно кружилась, а в ушах стоял гул.

Кое-как сосредоточив взгляд, в расплывающейся картине действий я разглядел, как Дайкор получил удар двуручником наотмашь и отлетел назад. Затем Корсеот повернулся влево, где стоял Аркалист, вытянул вперёд руку, и из его ладони вылетел прозрачный синий кол, за которым последовал вопль лучника. Ледяная магия - чек.

Дайкор снова кинулся на рыцаря, но тут же был встречен очередным размашистым ударом, от которого на этот раз смог уклониться, отпрыгнув назад. Почему Корсеот не идёт добивать меня? И, кстати говоря, что у меня по здоровью?

Красный индикатор показывал 37/290. Один удар. Любой, можно даже не крит. В таком состоянии возвращаться в бой нельзя. Пользуясь тем, что Корсеот отвлёкся на берсерка и находился далеко от меня, я извлёк из сумки, подаренной мне Десси, пузырёк с лечебным зельем. Мозг, прекрати, это просто сумка!

И тут я увидел руку в латной перчатке, направленную прямо на меня. Опять иссушение? Нет - слишком далеко. Ледяной дротик!

Фокусировка энергии: сила воли.

Нет, неправильно! При моём хп нельзя рисковать!

Фокусировка энергии: ловкость.

Прозрачный кол просвистел у самого уха, когда я метнулся в сторону и кувыркнулся по луже. Значит, воспользоваться аптечкой мне не дадут. Что ж, придётся прибегнуть к экстренным мерам.

Лезвие Когтя Дезурекса вонзилось в левую ладонь. Красные жилы на кинжале присосались к тканям кожи, и, проходя через запястье, предплечье и дальше, в тело потекла жизненная энергия. Полоса здоровья стремительно заполнялась, но, согласно механике работы кинжала, с Корсеота в этот момент спало кровотечение - единственный работающий источник урона.

Восполнив хп, я снова ринулся в бой. Хоть потихоньку, но буду дамажить - рано или поздно его здоровье должно закончиться. Главное - не попадать под ответные удары.

Вдруг вместо того, чтобы с готовностью принять ближний бой, Корсеот поднял ногу и топнул по земле. Металлический сапог с плеском врезался в лужу, и по воде прошёл электрический разряд.

Слишком поздно я понял, что на площадке нет сухих мест, и все лужи соединены между собой. Разряд прошёл через тело, вызвав вспышку боли, а как только он прекратился, я поспешил снова отскочить назад. Молния - чек. Судя по вставшим дыбом волосам Дайкора, берсерку тоже досталось.

Корсеот стоял. Мы тоже стояли.

- Надо было взять мага, - проговорил Дайкор запыхавшимся голосом, не обращая внимания на то, что враг его слышит.

Вместо ответа Аркалист сорвал с пояса круглый предмет, шоркнул им о рукав, пустив по поверхности шарика жёлтые разряды, и бросил в Корсеота. Тот, не растерявшись, проделал быстрый пасс свободной рукой, и вокруг его фигуры обозначился жёлтый защитный ореол. Ударившись об него, молниевая бомба взорвалась, осветив доспех Корсеота яркой жёлтой вспышкой. Было видно, что часть заряда прошла сквозь оболочку и пробежалась по рукаву доспеха, но столь ничтожный урон никак не побеспокоил тронкайзера.

- Бесполезно, - также вслух прокомментировал следопыт. - У него щиты от любой стихии. Толку будет не больше, чем от физики.

- Должен же он как-то убиваться! - выкрикнул Дайкор. Лицо берсерка выражало бессильную злобу и растерянность.

Тронкайзер стоял и молчал. Почему он стоит? Решил отдохнуть?

Наконец, посмотрев на меня и поняв, что я не тороплюсь снова идти в бой, Корсеот повернулся к Дайкору и поймал его в иссушение. Я бросился спасать товарища, но мои атаки кинжалом, даже в спину, наносили смешной урон и оставляли лишь жалкие зарубки на поверхности доспеха. Мне не удалось даже прервать иссушение, и Корсеот продолжал высасывать жизнь и ману из Дайкора, пока не вытянул необходимое количество.

Больше ничего интересного не произошло. Наша команда предприняла ещё несколько бесплодных попыток продамажить доспех тронкайзера, но так и не добилась успеха. Зато и ответных атак в этот раз удалось избежать. Тронкайзер снова попытался поймать меня в корни, но в этот раз я был готов и отскочил сразу, как только услышал треск почвы под ногами. Когда мы в очередной раз отошли на безопасное расстояние, делая передышку, Корсеот остался стоять на месте, не пытаясь навязать нам бой.

Ладно мы, но он-то почему тянет время? У Корсеота на кону стоят полторы тысячи зелёных, и он уже давно должен был находиться внизу и помогать Марадену. Ему не выгодно стоять здесь и терять драгоценные минуты. Будь я на его месте, я бы безостановочно прессовал врагов, стремясь прикончить их любой ценой.

Думай, Авер. Больше нет смысла повторять лобовые атаки - их результат в лучшем случае будет нулевой. Пора проанализировать всю информацию, полученную за время этого боя.

Я видел использование четырёх стихий. Четыре школы магии - это восемь слотов специализаций, а у Корсеота их должно быть три - никаких добавок к слотам Ириан не давал. Самый очевидный вариант: мой противник имеет редкую специализацию мастера стихий, но и она занимает три слота из трёх возможных. Тогда как он использует дробящее оружие и тяжёлый доспех? Не может же эта булава быть нулевого уровня и не требовать оружейного навыка, а тяжёлый доспех без нужной специализации не позволит нормально двигаться. Что-то не сходится... Я упускаю какие-то детали...

Тут взгляд упал на демонический кинжал у меня в руке. После того, как я вытянул накопленную им кровь, жилы на лезвии клинка потускнели и обрели бледно-розовый оттенок. Оружие четвёртого уровня, которое я могу использовать благодаря...

"Родство с артефактами", как я мог забыть! Нулевой уровень - тоже уровень, и при максимальном показателе "греха" Корсеот может использовать оружие до третьего уровня включительно, не имея вообще никаких оружейных специализаций!

Хорошо, этот вопрос решили, но что с доспехами? Я хорошо помнил, что действие "родства" распространяется только на оружие, что не позволяло всем тронкайзерам сплошняком ходить в латах. Может, у Корсеота действительно нет навыка, и от этого его движения так скованы... Нет, тогда он и оружием не смог бы махать. Здесь что-то другое.

Вдруг тронкайзер, своей неподвижностью напоминавший лишённого жизни голема, снова пришёл в движение и стал надвигаться на Дайкора. Видимо, решил, что эта цель для него самая досягаемая. Берсерк и правда уступал нам с Аркалистом в подвижности и не мог так легко уходить от надвигающейся на него груды доспехов, а сейчас и вовсе оказался загнан в угол. С одной стороны за его спиной стояли высокие валуны, а с другой был обрыв.

Мы с Аркалистом бросились на помощь, но Корсеот снова перестал обращать на нас внимание, а Дайкору было больше некуда отступать. Вскинув топоры, берсерк защищался от обрушивающихся на него ударов гигантской булавы, с каждой атакой тронкайзера теряя здоровье. Когда четырёхгранное навершие обрушилось на него в очередной раз, заставив трясущиеся колени берсерка подогнуться, Дайкор издал отчаянный вопль, со всех сил оттолкнул врага от себя, а затем метнулся вбок и сиганул с обрыва.

- Дайкор! - крикнул ему вслед Аркалист.

- Всё в порядке, там вода, - успокоил я его.

Внизу послышался всплеск, а Корсеот, тут же потеряв интерес к ускользнувшей цели, повернулся к нам.

Аркалист не стал повторять ошибки Дайкора и поспешил покинуть замкнутое пространство, встав рядом со мной спиной к тропе, ведущей вниз. Тронкайзер, шлёпая тяжёлыми сапогами по лужам, направился в нашу сторону, а мы попятились назад.

- Есть идеи? - негромко спросил Аркалист, медленно шагая назад и держа рыцаря на прицеле, будто его стрелы представляли какую-то угрозу. Голос лучника был спокоен, но это было спокойствие человека, готового к поражению. Несмотря на все пафосные речи о том, что нельзя сдаваться и всегда нужно идти до конца, случаются ситуации, когда враг оказывается просто-напросто непобедим. Когда ни воля, ни упорство героев не имеют значения, а их поражение было предопределено ещё до начала схватки.

Но, чёрт возьми, сейчас не тот случай! Я знаю, что умеют тронкайзеры. Знаю, что они не бессмертны, что у них есть свой предел, что они, как и другие игроки, могут быть повержены. Но тогда почему мы так беспомощны перед этим рыцарем? Что за секретом он владеет?

Мы медленно спускались вниз по тропе. Корсеот шёл за нами, понимая, что сбежать вплавь у нас не получится. Плывущий по озеру человек - идеальная цель для броска молнии. Несколько снарядов, и наши бездыханные тушки всплывут, испортив своим видом идеальную водную гладь.

Я сместился вправо, к обрыву, и бросил взгляд вниз. Как и ожидалось, Дайкор поплыл по этой стороне - путь через южную границу острова был короче. Берсерк тоже увидел меня, и его голова, торчащая из воды, продемонстрировала мне вымученную улыбку. Он ещё не сдался. И мы тоже.

Голова Дайкора напомнила мне его собственные слова, не так давно написанные в чате. Что-то навроде "плывёт сюда, только шлем из воды торчит". Почему эта фраза не давала мне покоя?

Шлем! Доспех! В броне же нельзя плавать! Я хорошо помнил, как Марти резко пошёл ко дну, шагнув в озеро - тяжёлый доспех не позволял ему удерживаться на поверхности. И у тронкайзеров нет никаких умений, отменяющих это правило.

Но Корсеот, если верить словам Дайкора, плыл сюда прямо в броне. Как это возможно? Здравый смысл подсказывал всего один возможный вариант: если игрок плывёт по воде, значит, на нём нет доспеха. Но на Корсеоте-то он есть!

Думай, Авер! Посмотрим внимательнее, что это за доспех. Вдруг это какая-нибудь бутафорская штуковина, и на самом деле эти внушающие ужас латы считаются лёгкой бронёй?

Как только мой взгляд скользнул по чёрному шлему, торсу и бёдрам рыцаря, я вспомнил ещё одну вещь, успевшую вылететь из головы из-за обилия информации. То, что видят мои глаза - иллюзия! Истинная форма тронкайзера - способность, рисующая на игроке одежду, которой на нём нет на самом деле. И человек, от которого я боязливо пячусь назад, на самом деле одет не в эти латы. Но тогда во что?

Головоломка постепенно складывалась, оставалось лишь найти последние кусочки пазла. Предположим, на Корсеоте сейчас надет не тяжёлый доспех, а что-нибудь кожаное или тряпичное. Но это никак не отменяет его невероятной защиты от всех видов урона.

Допустим, магию он блокирует вызовом оболочки нужной стихии и фокусировкой в силу воли. Тогда физический урон - фокусировкой в выносливость и... заклинанием, повышающим защиту?

Перед глазами тут же всплыла новая сцена. Тренировочная площадка академии Эмиора. Сандер, превратившийся в некое подобие каменного элементаля, и цвайхендер Кельвина, отскакивающий от этой каменной брони. Так же, как... как всё наше оружие от Корсеота!

Я приложил все усилия, чтобы сохранить спокойный и сосредоточенный вид. Нельзя раньше времени выдать, что я наконец раскусил секрет Корсеота.

Значит, всё это время мы долбились о "каменную кожу", невидимую из-за иллюзии, накладываемой истинной формой. Этим же объясняются странные задержки Корсеота во время боя, когда он зачем-то давал нам передышку, а затем снова шёл в атаку.

К счастью, хотя бы в этот раз память меня не подвела, и я быстро вспомнил точные цифры. Время действия - 30 секунд. Время отката - 15 секунд. Тридцать и пятнадцать. Нашим оружием против Корсеота станет секундомер, как бы комично это ни звучало.

Мы уже почти дошли до берега. Позади послышался плеск, и вскоре Дайкор встал рядом со мной, вновь вытащив свои топоры. С берсерка ручьями стекала вода. Не задавая вопросов, он присоединился к нашему медленному движению назад, поглядывая на меня в ожидании команд.

- У меня есть идея, - сказал я. - Делайте то, что я скажу, строго по команде.

- Не вопрос, - ответил Дайкор. - Я готов.

- Командуй, - сказал Аркалист.

Первым делом требовалось заставить Корсеота включить каменную кожу. Перестав пятиться, я остановился и резко шагнул вперёд, отводя руку с кинжалом для удара. Рыцарь, не ожидавший такой резкой смены тактики, тоже остановился, но пару мгновений спустя снова двинулся на меня, встретив горизонтальным взмахом булавой. Других агрессивных действий он предпринимать не стал. Видимо, решил загнать нас на берег и уже там прикончить.

Главное, что он снова активировал бафф - в этом не было никаких сомнений. Без труда увернувшись от атаки, я догнал союзников и вместе с ними продолжил движение назад.

- Отступать скоро станет некуда, - сообщил Аркалист.

- И не придётся, - негромко сказал я в ответ.

Двадцать секунд. Пятнадцать. Десять.

На очередном шаге нога по щиколотку ушла в воду — суша закончилась.

Пять секунд.

Корсеот остановился, не став цепляться за столь короткую возможность для атаки. Сейчас он будет тянуть положенные пятнадцать секунд. Наверняка произнесёт надменную речь про наше неминуемое поражение.

Ноль секунд.

- В атаку!!! - прокричал я во весь голос и тут же применил "шаг в тень". Длинный скачок сквозь подпространство, и я оказался за спиной у Корсеота. Чёрный металл доспехов находился в нескольких сантиметрах от моего лица.

Фокусировка энергии: сила.

Схватив рыцаря за плечо, я со всей силы вогнал Коготь Дезурекса ему в шею. Бронированная двухметровая фигура закрывала обзор, но я отчётливо услышал свист рассекаемого воздуха и глухой звук стрелы, пронзившей незащищённую плоть. Второй выстрел заглушил яростный рык берсерка. Ни на миг не усомнившись в отданной команде, Дайкор набросился на врага со всей своей яростью, с бешеной скоростью шинкуя его двумя топорами.

В отчаянии Корсеот крутанулся вокруг своей оси, отогнав нас круговым взмахом булавы. Я успел увернуться, а вот Дайкор не пожелал прекращать атаку и поплатился за это прямым попаданием, отлетев назад на добрую пару метров. Левая рука Корсеота вспыхнула пламенем и прочертила на земле огненную стену, отделив от боя обоих конгеронцев. А затем тронкайзер развернулся ко мне и вытянул вперёд руку.

Тело тут же сковал паралич, а жизненная энергия потекла наружу. Спокойно, у него не более десяти секунд, а у меня почти полное здоровье. Огненная стена тоже долго не простоит, да и мана у врага не бесконечная. Правда, прямо сейчас он эту самую ману из меня вытягивал.

Сейчас я находился чуть сбоку, и фигура Корсеота больше не мешала обзору. Я видел, как из стены пламени вылетела загоревшаяся стрела и вонзилась тронкайзеру под лопатку, а следом из огня выскочила пылающая фигура Дайкора. Берсерк, казалось, не ощущал боли, а лишь сильнее разъярялся. Он снова обрушил на тронкайзера град ударов, вынудив его отпустить меня.

- Стой! - только и успел крикнуть я, когда после очередного замаха топор вдруг отскочил от чёрных доспехов, не причинив им вреда. Но Дайкор среагировать не успел, и свободная рука Корсеота тут же схватила его за горло, поднимая над землёй. Аркалист сместился в сторону, чтобы не попасть в товарища, прицелился и выпустил стрелу, но и та беспомощно отскочила от брони, звякнув наконечником. Каменная кожа вновь была активирована.

Дайкор выронил топоры и схватился руками за латную перчатку. Его ноги беспомощно болтались в воздухе, а показатель здоровья, видимый через интерфейс группы, опасно приближался к нулю.

Что делать?! Я перебирал в уме все доступные мне способности, но при обильном арсенале приёмов, позволяющих прятаться, быстро перемещаться и убивать врагов, не было ничего, что помогло бы разжать стальную хватку на горле берсерка.

Единственным, что могло спасти Дайкора, было иссушение, но оно мне понадобится, чтобы закончить бой, и я не мог рисковать, растрачивая сейчас бесценные пункты тёмной энергии.

Выход оставался всего один. Чтобы гарантированно выиграть этот бой, придётся пожертвовать берсерком.

Сунув кинжал за пояс, я вытащил из сумки зелье маны и опустошил колбу. С учётом всех использованных заклинаний и некоторой части, высосанной Корсеотом, синий индикатор уже опустился почти до нуля. Рыцарь наблюдал за мной ничего не выражающей личиной шлема, но я готов был поспорить, что на его лице сейчас висело удивление.

Рука тронкайзера дёрнулась, раздался хруст, и обмякшее тело берсерка рухнуло на гальку.

Двадцать секунд.

- Зачем тебе это?! - воскликнул Корсеот, уже не пытаясь идти в бессмысленную атаку. - Ириан же не даст тебе ничего! Какой смысл выполнять его приказы?! Мы могли получить...

Тронкайзер вдруг прервался и, тяжело дыша то ли от усталости, то ли от паники, бросил взгляд на Аркалиста. Его волновало не столько присутствие самого лучника, сколько надпись, висевшая у каждого из нас перед глазами:

Ведётся видеозапись с вашим участием.

Заметил, жаль. А то мог наговорить такого, что никакие деньги не помогли бы Марадену отмыться.

Десять секунд.

- Зачем тебе это? - ещё раз спросил тронкайзер, уже спокойнее. Кажется, он смирился с поражением, и теперь просто удовлетворял своё любопытство.

Не было ни смысла, ни времени изливать перед ним душу. Вновь взяв кинжал в руку, я медленно двинулся вперёд.

Ноль секунд.

- Стреляй! - скомандовал я на ходу.

Мгновенно просвистела стрела и воткнулась рыцарю в грудь, а вот я ударить не сумел - пришлось снова уворачиваться от булавы. Отогнав меня, Корсеот метнулся в сторону берега.

Когда он пробегал мимо лучника, стоявшего у самой кромки воды, я заметил улыбку, мелькнувшую на лице Аркалиста. А затем раздался щелчок, и на ноге тронкайзера захлопнулись дуги капкана. И когда только Арк успел его поставить?

Лучник, ни о чём не подозревая, убрал лук и обнажил сабли, намереваясь покончить с врагом при помощи клинков. Но я был готов.

Дальше всё произошло, будто в замедленном времени. Корсеот применил "узы свободы", и его нога легко выскочила из капкана, будто тот был игрушечным. Десять секунд повышенной защиты и неуязвимости к сковывающим и замедляющим эффектам. Применив "шаг в тень", я мгновенно сократил расстояние и протянул вперёд татуированную руку. Тело Корсеота снова остановилось и выгнулось, подчиняясь действию заклинания. Десять секунд "свободы", десять секунд иссушения. Больше он никуда не убежит.

- К... как?! - прохрипел тронкайзер, с трудом шевеля губами.

- Сковывающий эффект иссушения не считается дебаффом, - спокойно пояснил я, - и действует в любых условиях. Даже против тронкайзера, находящегося под действием "свободы". Арк!

Дважды просить не пришлось, и в то же мгновение в воздухе засвистели сабли, удар за ударом выбивая из Корсеота остатки хитпоинтов. Действие наших способностей закончилось, но тронкайзер, оставшийся на последних крохах здоровья, уже не мог бежать и повалился на колени.

- За Дайкора! - прорычал Аркалист и вогнал левую саблю в грудь Корсеота, пронзив его насквозь. - И за Конгерон!

Второй клинок устремился вперёд и вышел из спины тронкайзера. В последний раз взглянув перед собой, голова в шлеме поникла, и тело рыцаря рухнуло бы вперёд, если бы не было насажено на две сабли.

Ещё несколько секунд щуплая фигура следопыта не двигалась, удерживая труп поверженного врага. Кажется, он сам не мог поверить в нашу победу. Я, честно говоря, тоже.

Затем Аркалист упёрся в латный нагрудник ногой и, приложив усилие, освободил клинки. Мёртвый тронкайзер рухнул спиной на гальку. Этот бой был окончен.