Три подруги и все-все-все

Глава 33

Мы редко способны согласиться с правдой, особенно если она рушит всё, за что мы держались прежде. Держались так сильно, что готовы были умереть.

— Я тайно возглавляю Совет уже много лет, управляю корволантом и принимаю все решения. Долгое время моя власть была неограниченной, об этом никто не знал, кроме самого близкого круга, и меня это полностью устраивало. Я мог жить, как захочу, зная, что имею практически всё. Практически… Но однажды в мою дверь постучала Симона. И с порога заявила, что ей дали поручение. Главное поручение в её жизни: сделать так, чтобы я исчез без следа. Умная девушка, она не стала даже пытаться выступить против меня, вместо этого она поведала, что зреет недовольство. Старики возжелали избавиться от моего покровительства, получить полную власть над Летучим Корпусом и перестать быть номинальными властителями земель, которые им на самом деле никогда не принадлежали. Они всегда были моими. И каждый, кто проживал на моей территории, являлся моим вассалом, даже не подозревая об этом.

Хитрый взгляд из-под длинных прямых ресниц, направленный на меня, и он продолжил:

— Я не знаю, когда они решили привлечь тебя. Превратить из противника в партнёра. Думаю, они долгое время размышляли, как найти к тебе подход. Как заставить сотрудничать. В какой-то момент ты начала занимать в их планах центральную роль. Они намеревались уничтожить меня, делая ставку на тебя. Всей разветвлённой сети шпионов и осведомителей был отдан приказ: помогать тебе во всём. Твой парнишка, в которого ты вцепилась, как в спасательный круг, тоже входил в эту сеть. Но оказался хитрее многих и преследовал собственные цели. Мальчишка смог сорваться с поводка.

— И когда? — с трудом ворочая языком, спросила я. — Когда это началось?

— Что именно? Наше со стариками «маленькое разногласие»? Дай-ка подумать… Кажется, когда ты поселилась у бабушки.

— Нет, ты и Совет, ты в Совете, ты Советом…, — лепетала я.

— А, это. Тебя тогда ещё даже на свете не было. Я же говорил, мне много лет. По сравнению со мной ты просто малышка.

— Ты сказал «намеревались уничтожить»…

— Больше нет, — равнодушно взмахнул рукой Ян. — Потому что и Совета тоже больше нет. Кажется, они решили распрощаться с этим миром… Не читала газеты?

— Только объявления.

— Ничего, ещё успеешь ознакомиться с передовицами, — пообещал Ян с щедростью, которая вызывала шевеление волос на затылке. — Там, куда я собираюсь тебя отправить, у тебя будет очень много времени. У заключённых в одиночных камерах обычно немного развлечений, чтение периодики — одно из них.

Стало жутко.

— Где Ниса? — бесцветным голосом спросила я.

— У Лозовского, — нехотя ответил Князь. — Он придержит её, а потом твоя подружка сможет уйти. Но не думаю, что захочет. Она в него давно влюблена. Не уверен, но, кажется, появились и ответные чувства. Ты знала?

— Догадывалась.

— Не смей! — рявкнул Ян так, что я аж присела. И только потом поняла, что он смотрит не на меня, а на кого-то, кто незаметно подкрался и теперь был рядом со мной.

Князь сказал, что убивать меня не имеет смысла, но кто-то другой посчитал иначе.

Рука, привыкшая отнимать жизнь без сомнений, перехватила поперёк груди, с силой сдавливая. А после тот, на кого рявкнул Ян, выставил меня вперёд, прикрываясь моим телом словно щитом. Я не сопротивлялась, спиной чувствуя холод наточенного серебряного клинка, приставленного так, чтобы при ударе непременно поразить сердце, надев его на лезвие, как на шампур.

Высокий, красивый блондин, будто сошедший с обложки книги, где всё непременно должно заканчиваться хорошо, замер, протягивая ко мне руку. Но смотрел он не на меня. Вампир не сводил глаз с персоны позади.

После недолгой заминки Ян сделал осторожный шаг вперёд. В ответ лезвие прижалось плотнее, протыкая ткань одежды и оцарапывая кожу.

— Отойди от неё, Розабель, — спокойно приказал вампир.

— Ты мой, — изрёк женский голос, высокий и звонкий, словно капель по весне. — Или ничей!

И сейчас бы мне воспользоваться силой. И неважно, сколько жителей города смоет или поглотит вода. Но я не могла. Я смотрела в лицо Яна и ждала его решения. Это должно было быть только его выбором.

Переместив руку, Роза приставила клинок к моей шее, слегка надавила и потекла кровь. Возможно, не такая горячая, как у людей. Но такая же густая. Рука той, которую я когда-то пожалела и пожелала спасти, давила и давила, медленно, но неотвратимо, не собираясь останавливаться.

Я почти смирилась с неизбежным, когда что-то просвистело возле щеки. В первый момент показалось, что это мне снесли голову одним сильным ударом, но быстро осознала, что моя голова всё ещё со мной. И затаив дыхание скосила взгляд влево, туда, куда что-то упало со звуком, словно небольшой мешок уронили, отрезав верёвки.

Роза лежала на земле, один глаз был широко распахнут, а из другого торчал длинный, тонкий стилет, вошедший на всю глубину. Резная рукоять с фамильным гербом ярко выделялась на фоне белого лица с ярко-алыми губами, распахнувшимися в крике, который так и не успел прозвучать.

— Из-за тебя я лишился одной из двух лучших помощниц. Они помогали мне дёргать стариков за бороды, — сообщил вампир с убийственной невозмутимостью, потом подошёл, вынул клинок с противным чавкнувшим звуком и вытер о штанину. И не пожалел ведь дорогие брюки.

Меня шатнуло в сторону, возможно, я бы даже уселась посидеть, чуть-чуть отдохнуть, сходить прогуляться в обморок, но Ян одной рукой перехватил под спину и притянул к себе.

— Ты поняла, что значила орхидея? — с загадочной полуулыбкой проговорил он, склоняясь ниже и глубоко втягивая в себя воздух. Кажется, он наслаждался этим, дыша моим запахом, дыша мной.

— Нет.

— Цветок преподносят тем, кого желают телом и разумом. Это — признание в любви, — проговорил он с чарующей улыбкой. И закончил неожиданно: — Когда-то я заказал его для тебя. И бережно хранил, ни на что не надеясь. Я не верил, что наступит день, и я смогу отдать его тебе. Отдать, вместе со своим сердцем. Я часто смотрел на него, размышляя о тебе, но даже в мечтах не позволяя себе зайти слишком далеко. А потом сестрица Симоны утащила его из моего замка, желая раскрыть тебе глаза на моё истинное лицо, так и не разгадав его предназначение. Не так я хотел, чтобы это произошло. Но раз это случилось… я решил не препятствовать судьбе, а поприветствовать её и наступление новой эры. И раз ты приняла цветок, то приняла и моё намерение.

— К-какое намерение? — простучала зубами я.

— Ты собиралась надеть свадебное платье и встать у алтаря. Я устрою это для тебя, но на своих условиях, — заявил Ян и поцеловал так, что душа рухнула в пятки и осталась там, маленькая и перепуганная, словно котёнок.

Когда одним сильным движением он толкнул меня к себе за спину, я могла лишь часто-часто моргать и также часто, поверхностно дышать, из-за чего не сразу увидела в конце аллеи силуэт. Он медленно приближался, шагая уверенно и размеренно, словно явился на светский приём и теперь ждал, когда заиграют фанфары в его честь.

И только когда он дошёл до середины, я прикрыла рукой рот, поражённо вздохнув.

— А он что здесь делает?!

Князь повёл на меня глазами и наградил невесёлой улыбкой.

— Я знал, что придётся перебить пару-тройку твоих поклонников. Но не думал, что их будет так много.

— Он не мой поклонник, он…

— …твой подельник. Знаю, — закончил вампир, перехватывая стилет поудобнее. Мне не довелось увидеть, как он сражается, ведь ему это было и не нужно. В его статусе не утруждаются такими мелочами, как физическое устранение неприятелей. Да и глядя на Князя почему-то не представляешь его с оружием в руках. Представляешь шелковые простыни, старинные персидские ковры, блеск драгоценностей на голой коже. Но сейчас, увидев это простое, но отточенное движение, я поняла, что недооценивала этого мужчину. Очень недооценивала.

Тем временем к нам медленно подходил Макс, в теле которого теперь жил Змей. И не успела я так подумать, как зрение, с которого спал нагнанный вампиром туман, уловило странность. Змей был каким-то другим. Он по-другому двигался, иначе поворачивал голову и держал спину, приобретя иные, несвойственные ни Змею, ни Максу повадки. И вот в чём загвоздка, подобную ленивую грацию, дополненную каким-то едва уловимым экзотическим очарованием, я уже видела. Буквально недавней ночью. Хищные, кошачьи манеры, мягкие как пух, и опасные, как крепкие клыки… ягуара.

— Ты меня искала? — спросили губы Макса, а тот, кто владел теперь его обликом, остановился, оглядывая меня с ног до головы так, словно видел в первый раз. Князя он игнорировал, как если бы того здесь вовсе не было. — Ты меня нашла.

— Скорее, ты меня нашёл, — брякнула я и украдкой оглянулась.

— Я тебя тоже искал. С тех пор как узнал, что ты убила мою любимую.

— Твою лю… любимую? Погоди, ты… Нет, не может быть, — застонала, хватаясь за голову.

— Верно, — величественно кивнул Макс. Настоящий так и близко не умел.

— Здравствуй, Чёрный Ягуар, который правит ночью и зажигает факелы по всему миру, — церемониально начал Ян, но кланяться не спешил, у него тоже имелась невидимая корона на голове. — Знаменитый бог раздора, сексуальной невоздержанности, греха и наказания, покаяния и жертвоприношения, судьбы и обмана. Самое тёмное из пяти солнц. Владыка севера и Полярной Звезды. Покровитель волшебников, шутников и кукловодов, рабов, принцев и воинских школ, чьё дымящееся зеркало скрывает больше, чем показывает.

— Ты знаешь? — спросила я у его спины, которой он полностью меня заслонил во время своей пламенной речи. — Нет, погоди, этого не может быть! Не может быть, — продолжала я рвать на себе волосы. Очень полезное занятие, особенно когда никаких других дел не осталось ввиду безысходности положения.

— Может, — угрюмо подтвердил Ян. — Ты, моя принцесса, не учла принцип дуализма, который присущ многим богам. Ягуар — альтер-эго Змея. И это альтер-эго хочет твоей казни.

Я потёрла шею, вспомнив о способах умерщвления, которые были приняты во времена правления Ягуара, и пробормотала, поморщившись:

— Да этого многие хотят…

— Спрячься где-нибудь, — приказал Князь, отталкивая меня рукой ещё дальше.

— Не поможет, — с утробным урчанием, которое я уже слышала, протянул Ягуар, показательно выпуская когти.

Он — воплощение той энергии, которая способна помочь преодолеть любые преграды. Могущественный воин, дикий ночной зверь, который любил проверять на прочность, заставляя бороться за то, во что веришь, и то, что любишь.

Он был злым, порочным и жестоким, и сегодня он пришёл за мной.

Не сводя с него глаз, я начала медленно отступать, наблюдая, как Ян и Макс, наоборот, начали сближаться, закружив друг напротив друга.

Я была уже метрах в десяти от них, почти вплотную приблизившись в металлическому забору, которым был частично обнесён сад, когда Ягуар, он же Змей, сделал обманный рывок, провоцируя Яна. Дёрнулся в сторону, ловко уходя от повторной атаки Князя, а после метнулся вперёд, перекувыркнулся в воздухе и приземлился уже на все четыре лапы, являя собой громадного ягуара, покрытого густой чёрной шерстью, засверкавшей и залоснившейся в лучах солнца, неожиданно появившегося в бреши расступившихся грозовых туч. И плюнув на Яна, он бросился ко мне. Одного точного броска оказалось достаточно, чтобы настичь свою цель. Конечно, Князь не собирался стоять в стороне, с его-то сомнением и уверенностью в собственных силах, вот только он вдруг оказался занят. Из-за ближайшей яблони, шатаясь совсем как я недавно и припадая на разодранную в четырёх местах ногу, с красными воспалёнными глазами и исполосованным лицом вышел Гриша. Хотя Гришей его можно было назвать с большой натяжкой. Кажется, личность его уже была давно и безвозвратно потеряна. Мертва. В до боли знакомых глазах стояла такая глубокая пустота, с которой не сравнятся ни киношные, ни настоящие зомби. Двигался оборотень рвано, дёргано, постоянно делая странные движения головой, словно его тошнило. И он с трудом сдерживался, чтобы не выплюнуть свой желудок между приступами судорог, сворачивающими тело словно жгутом. Выносить это зрелище было ещё труднее, чем наблюдать за недавней бойней.

Его отравили. Он мучался. И мучался страшно. Перед глазами промелькнула наша последняя встреча. Гриша не был плохим. Как и не был хорошим. Он был тем, кто старался выжить. Как и я.

Мы просто пытались справиться со всем, что происходило вокруг нас и из-за нас.

К сожалению, мы оба проиграли.

Кто-то закричал, так отчаянно и истошно, что в первое мгновение подумала: неужели Ниса меня нашла?

И за мгновение до того, как всех нас накрыло огромной волной, поняла: кричала я.

Вода, появившаяся сразу и со всех сторон, обрушилась сплошной стеной. А потом, разбившись о землю, всколыхнулась с новой силой. И закрутила водяной каруселью. Закружила, увлекая в страшную, безумную, хаотичную пляску. Страшной она была даже для меня. Как ни старалась, я не могла выбраться из этого бешеного потока воды, зародившегося где-то в глубине бессмертного моря и низвергнувшегося на сушу с силой, которая могла уничтожить если не всё, то очень многое, перемолов и поглотив.

Невозможно было сориентироваться, понять, где верх, где низ, и где ты сам сейчас вообще. Вода бурлила, вертела, кидала, переворачивала, заламывала и утягивала вниз, глубже.

Я не сразу увидела воронку, которая образовалась прямо подо мной. А когда разглядела, попыталась отплыть, даже не понимая, куда гребу, борясь с пенистой и мутной водой. Но что-то снова и снова будто прибивало меня обратно, несмотря на все старания. Воронка разрасталась, напоминая распахивающийся прожорливый рот. Я сопротивлялась. Я пыталась ухватить за хвост вышедшую из-под контроля магию, как хватают расшалившуюся мартышку, но она то и дело выскальзывала из моих рук, просачиваясь сквозь пальцы. Я тянулась к ней вновь, чувствуя, как тело камнем падает всё ниже и ниже, утягиваемое прямо в воронку, где не было ничего кроме тьмы. Это могло означать только одно: я оказалась на глубине как минимум десяти метров, а сверху давила огромная масса взбесившейся воды. Взбесившейся из-за меня. И вот-вот сверху должно было накрыть ещё одной волной, явившейся вслед за первой, потому что я ощутила, как содрогнулась, простонала земля и завыло придонное течение, сместившееся из-за цунами. Оно и породило водоворот, который, вопреки обыкновению, завивался не против часовой стрелки, а по ней. Нужно было срочно остановить приближающиеся волны и вернуть воду туда, откуда пришла. Но сперва нужно было остановить моё сближение с воронкой.

И у меня почти получилось несмотря на грохот, разрушения и тотальное бурление вокруг, но будто бы из ниоткуда появилось что-то чёрное и объёмное. Когда массивные разрывающие клыки вгрызлись в моё плечо, я вспомнила.

Ягуары умеют плавать.

Я пыталась отбиться от него неповреждённой рукой, одновременно глупо и бестолково размахивая ногами, но он лишь глубже вонзал зубы в плоть, выпуская в воду клубы крови и сразу же рассеивая их ударами сильного хвоста. Мы, сцепившись, устремились к воронке уже вдвоём.

Я не боялась утонуть. Я не могла утонуть. А вот он мог, и я на это очень рассчитывала, ровно до тех пор, пока не увидела блеск вспыхнувших магией глаз, которые излучали радость от происходящего. Когда-то он был богом, но кем он был теперь, я понятия не имела. Я прекратила сражение и просто смотрела в вертикальные зрачки, позволяя телу падать.

Когда мы были уже у края водоворота, что-то схватило меня за плечи и дёрнуло вверх. Я, наверное, заорала бы от боли, если бы могла, но вместо этого хлебнула примерно с ведро воды. Клыки не пожелавшей разжаться челюсти проехались вниз, распарывая кожу и мышцы словно зубчатый нож. Выплеснулось новое облако крови, а я, задрав голову, увидела Дэни. Он был в человеческом облике, но вот его необычные золотые глаза стали полностью кошачьими, а вместо рук имелось что-то отдалённо похожее на лапы животного с дугообразными когтями и мягкими кожаными подушечками на удлинившихся пальцах.

Дэни предпринял ещё одну попытку вырвать меня из лап Ягуара, начав наносить по крупной треугольной морде сильные удары, но вода скрадывала их мощь, да и времени не осталось. С оглушающим рокотом нас проглотила воронка, и накрыла тьма.