Тот, кто тебя убьет. Книга 1

Глава 15

Место в пустующей галерее третьего этажа было настоящей находкой. Скрытый тенью балконного навеса промежуток между двумя колоннами – с отличным обзором тренировочной площадки во дворе. Наблюдательный пункт, из которого можно, особо не высовываясь, рассмотреть каждый творимый внизу магический пасс. Удачно я утром к колодцу пошла за водой окольными путями!

Уже пару часов сидела на парапете и пристально следила за тем, как адепты колдуют запрещенные чары. Невен и Елина с достойным упорством отрабатывали двойные связки: он – испепеляющие искры в ядовитых волнах света, она – усиленные на крови ритуальные плетения. С ней за компанию разминалась Октавия, добившаяся заметных успехов в оккультной магии. Дара в моей бывшей сокурснице кот наплакал, чего не скажешь об усидчивости. Проклянет слабо, но качественно… Насылание недугов и хищения жизненной энергии отточены до совершенства – натаскали ее за пять лет. Она и жертвоприношение легко проведет, включая то самое, в котором нам чуть не довелось поучаствовать. У этой переметнувшейся твари ни совести, ни чести, ни чувства собственного достоинства.

Тренировалась троица под присмотром того, кого я вспомнила сразу. Судя по благоговейно-почтительному отношению окружающих и властным замашкам – один из лидеров Культа. Темный боевой маг неопределимого возраста и жутко неприятной, отталкивающей наружности. Невысокий, с пронизывающим взглядом глубоко посаженных глаз, крючковатым носом и грубым командным голосом. Он был среди напавших на нас тогда – в лесу близ Академии…

Октавия тепло ему улыбалась и называла Чавдаром. Не он ли ее и завербовал? Убил прежнего наставника, стал новым! Не знаю, от его ли конкретно чар погибли Орлин и Дарина, но это неважно. Любой адепт ответственен за все смерти, свершившиеся по вине Культа. Обманываться нельзя ни в ком, как бы они ни выглядели. Если бы никто к Велизару не примкнул, он не сумел бы зайти так далеко. Не было бы стольких жертв и сломанных судеб. И меня здесь!

Проанализировав чужие пассы, мне удалось почерпнуть полезное, ладони чесались опробовать. Блок я закрывающий смазала, да? В следующий раз не смажу! Размажу – мало не покажется. Пока застряла в логове врага, надо пользоваться моментом: разузнать и подсмотреть побольше.

Чем они вообще в крепости занимаются? Помимо возни с новичками, зализывания ран и скрытного «семейного» существования. Сюда съехались первые лица Культа: основатель, минимум три лидера и могущественные маги, которым не пристало сидеть без дела. Похоже на подготовку. Ведут переговоры с наместником и мутными типами из криминальных трактиров, восточное королевство на пороге бунта, Юстин настроил прочную энергетическую связь со старшим принцем, позволившую в него вселиться. Устали ждать, когда мир изменится и станет справедливее к магам, решив узурпировать власть? Велизара и это не остановит.

Либо я все-таки снесу границу, либо он – «парной» магией через реликвию, с очередной попытки. Как адепты распорядятся обретенной свободой? Дружно соберутся и отправятся за горы в неосвоенные земли? Было бы неплохо – пускай сгинут в неизвестности. Но Велизар сказал, что обычный уклад жизни рухнет, Надзор и Ковен утратят былую важность. Почему – не ясно. Может, они не будут ловить отступников за пределами Империи, однако контролировать оставшихся магов продолжат. И захотят освоить новые территории, как Пустоши в прошлом. Что им помешает?

Рассуждения прервал гул нарастающей вибрации. Колебания воздуха, потревоженное течение энергии. Тихое дребезжание камушков на парапете… Прицельно выпущенный магический заряд! Далекий, извне. За крепостной стеной клубился белесый дым, отсвечивая золотыми вкраплениями. Эдакое замаскированное облако в небе. Оно унеслось ввысь и, потеснив настоящие, в мгновение ока рассеялось. Сигнал! Такой же подавал перед мостом Мирон, прежде чем мы подъехали к воротам. Кто-то прибыл – из осведомленных о пропускном порядке.

Я бросила наблюдательный пункт, поспешив в сторону растаявшего лжеоблака. Это шанс… Изучить, как впускают людей и размыкают контур защитного барьера. На тренировочной площадке ловить нечего: колдуют одно и то же по третьему кругу.

Дорогу я знала плохо, поплутала галереями и коридорами. Не повезло пересечься с несколькими адептами, но они ограничились неприязненными взглядами. Спускаться к воротам было бы слишком, да и чревато лишним вниманием. Не то чтобы я пряталась: ходить где-либо мне не запрещали, но искушать судьбу не хотелось. Я приметила подходящую балконную террасу и, проскользнув туда, затаилась в углу.

Вид открывался сносный, акустика двора удачно усиливала звуки. Кирсан как раз отпирал ворота – нехитрым способом, снимая блокирующий брус. Охранный контур не разомкнул. Значит, приехавшего опознало по ауре как своего и пропускало беспрепятственно. Обидно, отворяющий пасс бы мне пригодился! Была во дворе и Беата – бледная, но собранная. Очухалась немного… Стояла она пугающе неподвижно, с такой надеждой в глазах, словно думала, что едет ее дочь. Но, пожалуй, это исключено.

Мост едва проглядывался сквозь зазор приоткрытых ворот, слышались лошадиное ржание и стук копыт. В последний момент во двор вышла Сидония – при полном параде, хоть и было заметно, что торопилась. Из прически выбилась прядь, накидка сползла с плеч. Она непринужденно поправила и то и другое. Королева местная… Платье, плотно облегающее тело от шеи до бедер, струящаяся юбка в пол. Горделивая осанка, прямая спина, высоко поднятая голова. Между прочим, Велизара встречать не подрывалась. Кто же пожаловал?

В воротах мелькнула копна огненно-рыжих кудрей, а мгновение спустя я узнала их обладательницу. Как предсказывала Гизела: «Она приедет позже. Ваша, одна, на седьмой». Ксанта и приехала – через неделю, без сопровождения и явно полноправным адептом. К Гизеле стоит прислушиваться, вовсе не чушь бормочет.

Ксанта красиво спрыгнула с лошади на землю, будто ни капли не устала и проведенные в пути полмесяца – ерунда. Кирсан запер ворота и забрал у нее поводья, удостоившись приветственного кивка, в отличие от Сидонии.

– Выкурили из любимого гнездышка? – цокнула та издевательски языком. – Придется тебе с нами прозябать. Без слуг, сада с фонтаном и щедрых прихожан.

– Ну ты и коза, – хмыкнула Ксанта.

Напрашивался вывод, что магички, мягко говоря, не ладят, но они вдруг обменялись усмешками. После – объятиями. Тесными, теплыми и вполне искренними. Ах, это у них манера общения такая…

– Добро пожаловать в нашу глушь, – Сидония отстранилась первой, – теперь никуда от нас не денешься.

– Сдаюсь на ваше попечение. – Ксанта медленным плавным движением натянула накидку на ее плече повыше. – Тихие игры кончились.

Тайной сторонницей Культа ей не быть, рассекретили! Молодец Ален, или как его там на самом деле. Благодаря врученной мне метке вычислил, в чьем доме гостят адепты. Надзор и за ними проследил, и по душу радушной хозяйки явился. Даже если видения помогли ей сбежать, предотвратить собственный крах она все равно не сумела. Запретное прорицание не дарит любые ответы, а сколько ни приподнимай завесу будущего, оно не предрешено.

Тем временем Кирсан увел лошадь в конюшню. К Ксанте подошла отмершая домоуправительница, теребя безразмерную юбку. Воцарилась тишина, прерываемая только шелестом ветра.

– Глянь, что с Беатиной дочерью, – попросила за нее Сидония. – Когда сможешь.

– Могу сейчас. Нужна принадлежащая ей вещь.

Беата торопливо полезла в карман и дала Ксанте гребень для волос с обломанным зубцом. У меня перехватило дыхание. Я увижу гораздо более ценное заклинание, чем смела рассчитывать! Она могущественная прорицательница, раз при полном Культе магов обращаются именно к ней. Никто не сумел помочь, включая Велизара? Это ему не в день убийства видения призывать по горячим следам в родном доме жертвы…

Я замерла, боясь шелохнуться и обозначить свое присутствие. Не думаю, что Ксанта по-прежнему ко мне благосклонна. Догадывается, поди, кому обязана разоблачением и необходимостью пуститься в бега.

Держа гребень одной рукой, вторую она приложила к груди – над сердцем. Несложное движение пальцев, считанная с вещи аура. Зачерпнутая поверх энергия оказалась светлой, как и ее дар. Еще пасс. Тончайшее плетение, направленное на себя. Нет, не так – в себя. Но настрой был важнее. Обращение к чему-то на выплеске чувств. Мощные эманации, сродни молитве или ритуалу. Прикрытые на миг глаза, глубокий вдох. Выдох и вердикт:

– Адела погибла вечером того дня. Мне жаль.

Лалу ей жаль не было!

Взгляд Беаты потух, став совершенно пустым. Что ж… Ее дочь сцапали в столичном логове Культа, она неминуемо попала бы в Надзор. Возможно, к лучшему, что уже мертва.

– По крайней мере, это случилось быстро, – Сидония-то имела основания такое сказать. – Хочешь – ступай, я сама управлюсь.

– Не хочу. – Беата упрямо мотнула головой, будто ее выгоняли безо всякого спроса. – Мои тут обязанности, не ваши. Столько дней лодырничаю, хватит! Я останусь. С вами. Ради Аделы. Ей важно… Чтоб все было не зря.

Останется она… Будто бы ее отпустили.

– У твоей девочки даже перед смертью не возникло сомнений в выбранном пути, – произнесла Ксанта ласково и вернула гребень, больше ничего не добавив.

Сочла, что ни к чему Беате подробности? Хорошо… В видении могла фигурировать я, помешавшая ее дочери улизнуть из-под носа отряда Северина. Ничуть не раскаивалась, но на душе было паршиво. Обычное дело в стенах Культа.

Устраивать Ксанту пошли вдвоем, я отступила к выходу с балкона. Скрыться не успела – она обернулась, с мимолетной полуулыбкой мазнула по мне взглядом. Показалось?..

Решив не домысливать, я отправилась в угловую башню – через кухню, где обнаружила здоровенный горшок печеных овощей и немного убавила его содержимое. Для обеда и общих посиделок было рано, наткнулась лишь на Тодора, знакомого мне по заварушке в Пустошах. Он покосился на меня так, будто желал подавиться, но поздоровался, а потом сказал оставить грязную тарелку в куче других и не возиться с ее мытьем. Наверное, чтобы ушла поскорее. Я и рада была. В комнате ждало занятие поинтереснее.

Прорицательские чары я увидела, на память не жалуюсь – повторю и пасс, и плетение. Принадлежащей Иве вещи у меня нет. С тех пор, как Велизар сорвал ее амулет с моей шеи во время битвы во дворце! Подозреваю, унес с собой. Так он мне и отдаст, держи карман шире… Еще никогда эта утрата не ощущалась столь остро! След ауры в энергоемком кусочке метеорита может храниться веками, хотя бы крупицы. К счастью, Гизела подсказала, что видения вызываются вещами и духами, а дух Ивы возле меня вьется. Вряд ли к нему тем же заклинанием взывают, но подход не должен разительно отличаться.

Я уселась на кровати поудобнее и не стала медлить. Повторенный пасс, идентично сотканный узор. Размеренные вдохи и выдохи, усиленное по максимуму восприятие. Взбудораженность на грани выплеска. И ничего… Необходима вспомогательная энергия? Не вещи, так духа. Дар заклинателя у меня есть, только пользоваться им я не умею. Как говорил Мирон: преграды в голове. Смотрю и не вижу. Магию при этом наглядно не показал, велел держать глаза закрытыми. Он мне и не союзник, удивительно, что хоть в чем-то помог.

Но связаться со старым непроявляемым духом невозможно, от личности там мало что осталось. Не призрак, а лишенный формы и воли сгусток. К тому же редкий прорицатель обладает двойным даром, причем именно заклинательским в придачу. Ни у Гизелы, ни у Ксанты, ни у Велизара не имеется таких способностей. Значит, суть в обращении. Не к Высшим Силам, они действительно никому не отвечают. К себе и энергии, несущей послание, через сонастройку с ней. Гармония – всегда ключ.

Опустив веки, я постаралась почувствовать Иву. Открыться, найти соприкосновение. Попросить показать. Она сама ищет контакта, раз трижды насылала видения. Почему не уходит из нашего бренного мира, что ее держит? Восемьдесят лет минуло… Ей было двадцать, как мне сейчас. Как другим трем переходящим, которых убили вскоре после выпуска из Академии. Мой черед. Плавно втянутый воздух, концентрация на собственных эмоциях, коих было через край. Страх. Гнев. Тоска. Бесконечное ожидание неизбежного конца, тянущая дыра в груди. Она разрасталась, множа пустоту. В ней ничему не было места, кроме болезненно-яростного желания жить. Все остальное померкло, отчаянно забился единственный вопрос: «С чего это началось?..»

В голове зазвенело, темнота поплыла, завертелась. Окружил лес. За густой зеленью деревьев и кустов – огромный лагерь, разбитый на поляне. Пестрый ковер смятых цветов, десяток палаток, пасущиеся лошади, привязанные к вбитым в землю кольям. И люди, много людей. Двое – прямо передо мной. Мужчины, маги, очень недоброжелательные.

– Ты зачем здесь? – допытывался один, угрожающе надвигаясь и теряя терпение. – Битый час вокруг шастаешь!

– Всерьез от нее ответа хочешь? Она же из местных, – ухмыльнулся другой. Разглядывал при этом как диковинную зверушку. – Хорошенькая ведьмочка. Можно проверить, насколько дикая…

Закуток леса, минуту назад служивший мне укрытием, сделался в разы теснее. Мои пальцы сплелись за спиной в боевом пассе.

– Прекращайте, – настиг командный голос. – Кто из вас дикий, я бы поспорил.

К нам вышел его обладатель, чье лицо вмиг приковывало внимание. Четко выраженные, но не грубые черты, суровая непоколебимость. В нацеленных на меня темных глазах – не заинтересованность, а скорее недовольство тем, что пришлось отвлечься на происходящее.

– Велизар, она что-то вынюхивает, – доложил первый маг, продолжая ко мне приближаться, – и колдует вон тайком неизвестно что…

Когда ему оставался последний шаг, я ударила – отбрасывающими чарами. Защита на нем была не такая отменная, как он думал. Отлетел в кусты, в воздухе проявилось серебристое кружево плетения. Но не ярче интереса в изменившемся взгляде Велизара. Прежде чем маги отреагировали как-то, помимо ругательств про запретную аномальщину, он отрезал:

– Мы не на территории Империи. Проблемы с племенами нам не нужны, а вы наговорили достаточно.

– Да эта ведьма ни слова не понимает… – оправдался второй.

– Все она понимает, – возразил Велизар, не сводя с меня глаз, – так ведь?

Я неопределенно пожала плечами, вызвав улыбку в уголках его губ.

– Чтобы подобного не повторялось, – сказал он ему с неукоснительной строгостью и кивнул на кусты. – Вытащи этого дурака оттуда и уведи.

Было ясно, что дважды приказывать не будет. Маг помог дураку встать, и оба поспешили убраться. Я бы тоже могла, а осталась стоять – уже без оборонительного пасса наготове.

– Это ваши земли, и ты можешь ходить где угодно, – спокойно констатировал Велизар. – Но все-таки зачем ты здесь?

– Было любопытно, – призналась я, – какие вы, чужаки. Я вас не боюсь.

– Еще бы, – усмехнулся он. – А откуда ты знаешь язык чужаков?

– У нас в племени жил человек с вашего севера. Научилась.

Долгая пауза, обмен взглядами. Протянутая мне рука и пригласительное:

– Отсюда плохо видно. Давай вблизи покажу. Если до сих пор любопытно.

Я без колебаний вложила в его ладонь свою как знак доверия и согласия. Лес дрогнул и обратился невнятными пятнами. Стерся бесследно, уступив ряби проявляющейся башенной комнаты.

В висках стреляла боль – жгучая, неимоверно сильная, словно раскаленные штыри ввинтило. Я и понятия не имела, что голова способна так раскалываться! Поневоле захочешь, чтобы ее с плеч снесло. Это из-за призванного видения?.. Не все с ними просто… Иначе было бы раздолье: подсматривай что и сколько угодно. Ага, как же. Запретные пассы не исключают лимитов и непрогнозируемой случайности прорицаемого. Про границу и переходящих – опять ничего. Или формулировка подвела… Я спросила Иву, с чего все началось, получила буквальный ответ. С их знакомства!

Спаситель обиженных дев, чтоб его. Но дело могло быть не в благородстве, навлекать гнев племен вправду было бы глупо. Дальновидный, в отличие от его подчиненных. Велизар тогда возглавлял исследовательский отряд, отвоевать Пустоши пытались намного позже. Умел же вести себя нормально. Впрочем, со своими он и сейчас ведет себя нормально. Это со мной – как с незначительной и раздражающей помехой, что путается под ногами. Приложением к границе, которое неплохо бы устранить, но сперва поэкспериментировать, раз выдался случай. Ива, надо было в него целиться! Чарами поубойнее. Какое там… Велизар ей сразу понравился, а ему – ее двойная магия. И понеслось. Судя по тому, что я видела «во снах», у Ивы это переросло в нечто большее. Вот такая история. Она его любила, он ее убил.

Потолок кружился: то стремился вдаль, то норовил упасть, головная боль ужасно мешала рассуждать. Прошла лишь через час. Ксанта сильна, во дворе даже не поморщилась! Давно привычная – не то что я… Откровенно говоря, опыта у меня ноль. Не факт, что выйдет призвать конкретное видение восьмидесятилетней давности. Придется довольствоваться тем, что дают. Склеивать из осколков целое.

Что мы имеем? Любознательность привела Иву к чужакам, которые приехали разведывать Пустоши. Она учила их язык и преуспела, выросшую в лесах девушку манило неизведанное. Велизар был в два раза старше ее – верховным архимагом, исследующим границы Империи. Ковен он покинул только спустя десять лет, прихватив закрытую библиотеку с тайными знаниями. Когда это задумал – неизвестно. Может, и в то время. Создание Культа – дело небыстрое!

Важнее другое. Ива легко объединяла свет и тьму в заклинаниях. Уравновешивающий амулет у нее появился позже – незадолго до смерти, и Мора не знала откуда и зачем. Ива не рассказала, хотя отношения у них были близкие и теплые. Единственное, что бабушка яростно не одобряла, – походы внучки в проклятый лес с Велизаром. Наверняка амулет требовался именно у границы! Я тоже колдую без него, пусть и с осечками. Выводы? Он используется для каких-то особенных чар. Сноса стихийного барьера, например…

Рука сама собой легла на шею, но ожидаемо нащупала реликвию. Которая, между прочим, тоже вещь. Древняя, многое повидавшая. Осенило: я же могу через нее призвать видение! Артефакт что-то да сохранил.

Я рискнула. Крупицы извлеченной энергии на пальцах, прорицательский пасс. Пластины ожерелья нагрелись, раскаляясь и обжигая. Голова затрещала, боль ударила с такой силой, что в глазах помутилось. По ощущениям – потолок все же на меня обрушился. Окутало темной пеленой, в ней заметались тени. И наступила абсолютно непроницаемая тьма.