Ткач иллюзий. Книга 2

Глава 23

Разговор с Вероникой меня здорово обнадёжил. Теперь я сбагрю на неё всю головную боль, связанную с реализацией пилюль. Пусть уже она процессом рулит. Если по научному — то собираюсь делегировать ей часть своих полномочий. Тогда мне, соответственно, останется одной заботой меньше… А в том, что она согласится на моё предложение, сомневаться не приходилось. Слишком уж тяжёлая у неё жизненная ситуация — работы нет, лицо изуродовано, да и, как я понял, обратиться за помощью тоже не к кому.

Я нажал отбой и сунул коммуникатор обратно в карман. И чуть не выронил из-за того, что отвлёкся и умудрился в темноте споткнуться о какую-то неровность…

Рассеянным, однако, становлюсь, невнимательным.

Хотя, чему удивляться? Столько всяких дел навалилось — и не поймёшь, за что хвататься в первую очередь.

До КПП оставалось пройти не более четырёхсот метров, как вдруг меня обожгло нездешним холодом. Я аж непроизвольно поёжился.

— Что-то тут не так, — отреагировал на происходящее Джекки, — озноб — твоя реакция на аномальные завихрения потоков ци…

— Уже понял, — ответил я бдительному даосу, потихоньку приходя в себя.

— Ну тогда осмотрись, попробуй установить причину… — продолжал занудствовать мой симбионт, — у меня такое впечатление сложилось, что кому-то рядышком по голове дали, — пояснил он, — и сильно.

— А то я без подсказки и не сообразил бы, — Джекки был верен себе. Он по поводу и без повода так и норовил подчеркнуть свою значительность. Кстати, ответа на эту реплику не последовало — не иначе, как снова обиделся.

Я согласен с тем, что от даоса многое уже получено, и он продолжает приносить огромную пользу. Но эта привычка пафосно заявлять о своей незаменимости меня иногда просто выбешивает.

А с другой стороны, он действует в соответствии с народной мудростью, гласящей, что сам себя не похвалишь, так и никто тебя не похвалит… Тогда ладно — пусть нудит, если ему от этого легче. А я потерплю как-нибудь.

Но осмотреться-то действительно следовало. Я замер, пристроившись под раскидистой древесной кроной, нависшей над тротуаром. И всерьёз занялся сканированием окружающего пространства.

Удалось быстро локализовать источник давешнего беспокойства. Метрах в пятидесяти двигалось несколько человек. Если точнее — их было трое. Меня они не замечали, так как я, во-первых, стоял неподвижно, а во-вторых накинул на себя покрывало невидимости… Да и стемнело изрядно, так что их шансы заметить меня стремились к нулю. Зато я без труда держал их в поле зрения. Слышал, как они кряхтят и невнятно обмениваются друг с другом короткими энергичными фразами. Судя по интонациям — просто переругиваются.

Двое волокли на плечах своего товарища. Ситуация, вроде как стандартная — соображали на троих. И кто-то упал первым, проиграв нокаутом очередной поединок Зелёному Змию.

Я совсем уж было хотел отвернуться и идти дальше своей дорогой, но что-то меня удержало. Была в происходящем какая-то вопиющая неправильность. И я продолжил вглядываться в темноту в надежде разглядеть не дающие мне покоя детали.

Озадачило то, что я не мог толком рассмотреть эту группу товарищей. Сфокусировать на них внимание не получалось, хоть ты тресни. Стоило только начать к ним приглядываться — так сразу возникало мерзкое ощущение, что в глаза насыпали мелкого песка… Их силуэты странным образом размывались. Они оба представлялись просто тёмными пятнами, на фоне которых повисшего на их плечах беднягу вполне себе можно было разглядеть.

И тут я вдруг осознал очевидное — этот безвольный страдалец был одет в форму нашего училища!

Пока я пытался уяснить, как такое смогло произойти, эти ребята приблизились к большому автофургону, припаркованному на обочине.

Один из носильщиков проделал какие-то манипуляции, и на задней торцевой стене кузова открылась узенькая дверь. Из образовавшегося проёма лился слабый синий свет. Такое освещение — это один из обязательных элементов штатной светомаскировки1 спецтранспорта.

Двое носильщиков сноровисто затолкали внутрь квёлую тушку студента, после чего быстро влезли сами. Дверь беззвучно закрылась, и вот я снова стою один на тёмной улице.

Таким образом я стал свидетелем похищения — увиденное мною не могло быть ни чем иным. Наглый киднеппинг, однако.

Первое, что я сделал, это крадучись отошёл за ближайший угол. Теперь, когда заметить меня от того самого фургона стало вообще невозможно, я потянул из кармана коммуникатор.

Номер нашей внутренней охраны в записной книжке был, так что я не колеблясь ни секунды тронул сенсор вызова и поднёс девайс к уху:

— Дежурный по Дмитровскому магическому училищу Лосев, — голос был довольно бодрым, — слушаю вас.

— Студент Ян Карпов, — представился я, — тут похищение.

— Карпов, тут, это где? — собеседник, услышав о чём я говорю, изрядно напрягся, — и кого похищают?

— Я нахожусь перекрёсток Героев Третьего Балканского Похода и Май-Маевского, — чётко доложил я, потом на всякий случай добавил:

— Метрах в трёхстах от КПП.

— Это я понял. Ты мне скажи, кого там похитили? — безопасник явно соображал немного быстрее меня, или отрабатывал уже хорошо знакомый алгоритм опроса свидетеля.

— Только что в припаркованный на обочине грузовик двое неизвестных забросили бессознательное тело, на коем была форма нашего училища.

— Что за фургон? — после этого вопроса я услышал, как дежурный говорит что-то в сторону, вероятно кому-то, кто был рядом с ним. Что именно — я не расслышал, но понял, что наши безопасники уже начали реагировать.

— Марка грузовика, кажется АМО-5312, хотя я в этом не полностью уверен. На кузове логотип «Быстроупака». — ответил я, — Вы не ошибётесь, он тут один такой.

— Понял, — дежурный был собран и серьёзен, — оставайтесь на месте. Отряд быстрого реагирования службы безопасности скоро будет. Отбой.

Я рассчитывал, что долго ждать не придётся, но, тем не менее, не поленился ещё раз напрячь зрение и разглядеть номер грузовика. Кто его знает, может похитители прямо сейчас готовятся покинуть место преступления…

— Чёрт… — Рыжий, кряхтя, наконец пропихнул тело обездвиженного студента в глубину фургона, — тощий, а тяжёлый, как моя жизнь.

— Ну так костлявый же, — Джонни тоже изрядно устал, пока они возились с этим любителем поздних прогулок, — да и длинный… Папуас-то наш сможет им прикинуться?

— А куда он денется-то? — надсадно прохрипел Рыжий, забираясь в фургон следом за Джонни.

Когда они оба оказались внутри, мертвенный синий свет сменился обычным желтоватым освещением. Первым делом они сняли свою чёрную броню и переоделись в комбезы.

— Так, ты куда? — поинтересовался Джонни у напарника. Тот же, оставив без внимания тело, лежащее на полу, а так же смуглого морщинистого человечка, прикорнувшего в кресле, направился прямиком к столу, где ещё оставались остатки еды.

Рыжий обернулся, и, скорчив недовольную физиономию, ответил:

— Так это… Пожрать бы сначала…

— Потом, — голос Джонни приобрёл требовательные начальственные интонации, — отправим папуаса на миссию, тогда и будешь брюхо набивать. Работать надо… И вообще, жрать — свинячье дело!

Ладно, уговорил, — Рыжий повернулся к неподвижно лежащей тушке, — хватай его за плечи — положим на койку.

Они подняли похищенного, и перекантовали на ту самую медицинскую кровать.

Рыжий профессионально освободил студента от одёжки, а после со знанием дела зафиксировал его голову и конечности эластичными ремнями. Так что даже если бедняга и придёт в сознание, то двигаться не сможет всё-равно.

Проделав эти манипуляции, Рыжий решительно направился к креслу. Как оказалось, оно было подвижным — он подкатил его к изголовью кровати без видимого труда. И это при том, что морщинистый человечек продолжал в нём сидеть и бесстрастно пялиться в пространство перед собой.

— Так, ну у меня всё готово, — вздохнул он, подтягивая к себе стул, — в общем, Джонни, минут пять-семь не тревожь нас… — и осуждающе посмотрел на своего партнёра. Джонни же, не будучи задействованным в совершаемых Рыжим операциях, уже жевал давно остывшую пиццу:

— Мог бы и меня подождать, — добавил Мозгоклюй укоризненно.

— Работай давай, — хмыкнул Джонни.

Рыжий вздохнул и действительно приступил к делу. Сначала он уселся на стул и щёлкнул тумблером на одном из приборов, закреплённом в аппаратной стойке.

Как только раздался тихий щелчок переключателя, как на всем оборудовании загорелись разноцветные лампочки, а воздух заполнился низким гулом.

Рыжий прилепил к вискам продолжающего лежать в отключке студента круглые чёрные присоски, от которых к аппаратной стойке тянулись жгуты разноцветных проводков.

Разобравшись со студентом, Рыжий извлёк из металлического контейнера блестящий никелем шлем со множеством разноформатных соединительных гнёзд. Воткнул в гнёзда на шлеме несколько штекеров, провода от которых уходили всё к той же аппаратной стойке. Потом он водрузил этот шлем на голову человека, сидевшего в кресле.

Проверив ещё раз все контакты, Рыжий озабоченно крякнул, и нажал на панели одного из работающих приборов несколько сенсоров. Тональность гула, издаваемого аппаратурой неуловимо изменилась. Она стала немного выше, да и громкость немного увеличилась.

И тут человек, до этого момента неподвижно сидевший в кресле начал двигаться. Вернее, начали двигаться его конечности, и каждая жила своей собственной, отдельной жизнью. Лицо растеклось словно расплавленный пластик, а из горла стали вырываться жутковатые звуки — что-то между стоном, всхлипом, бульканьем и безумным смехом.

— Никогда, наверное, не привыкну к этому, — брезгливо сказал Джонни, сморщившись, как от зубной боли, — этот процесс передачи установочной информации — зрелище не для слабонервных…

— Так и не смотри, — хмыкнул Рыжий, — тебя же никто не заставляет…

— Дык волнуюсь же, болею за дело, — пояснил Джонни, — ты, кстати, языковый пакет, целеуказание, и сопутствующую информацию всю на загрузку поставил?

— Слушай, не мешай, а? — окрысился Рыжий, который, помимо поддержания разговора с партнёром, продолжал жать на сенсоры, крутить верньеры и осуществлять прочую, малопонятную стороннему наблюдателю деятельность, — лопаешь мою пиццу, так делай это молча и не говори под руку…

— Да хватит и тебе этой пиццы, — Джонни хлебнул кофе, — программируй папуаса, не отвлекайся…

— А ты и не отвлекай! — отреагировал Рыжий, — скоро уже…

И действительно, человек в кресле затих. Но, следует отметить, что он разительно изменился и теперь внешне походил на пристёгнутого к кровати студента, как брат-близнец.

На странным образом разгладившемся лице не осталось ни одной морщины, и даже цвет кожи у них обоих стал одинаковым…

Рыжий ещё раз пробежался пальцами по сенсорам, проверил показания приборов и облегчённо выдохнул:

— Ну, всё, кажись.

— Замечательно! — с энтузиазмом отреагировал Джонни, — тогда не тяни время, командуй.

Рыжий аккуратно снял шлем с того, кто сидел в кресле, положил его обратно в контейнер и обратился к неузнаваемо преобразившемуся папуасу:

— Встань!

Тот покорно поднялся кресла и застыл, глядя на Рыжего.

— Одевайся, — приказал Мозгоклюй, указывая своему подопечному на аккуратную стопку с одеждой привязанного к кровати студента.

Двойник Алексея Кармазина быстро оделся, и снова застыл истуканом, бесстрастно вылупившись на Рыжего.

— Ну, — выдохнул Джонни, — активируй протокол, да и пусть идёт на дело. Дальше от нас с тобой почти ничего не зависит, а теперь зависит всё только от качества внедрённой программы… ну, разве что и этого как-то одеть надо будет, — он кивнул на распростёртое на койке тело похищенного, — хоть во что-то…

— Протокол девятнадцать-ку-эм-четыреста семьдесят шесть, — звонко выкрикнул Рыжий.

И стоящий перед ним человек, совсем недавно ставший копией похищенного студента, ещё раз преобразился. На этот раз он изменился в лучшую сторону. В пустых глазах зажёгся огонёк сознания, движения утратили угловатость и резкость. В общем, он стал окончательно похож на человека.

— Как тебя зовут? — спросил его Рыжий.

— Алексей, — голос, которым этот человек назвал имя, разительно отличался от того голоса, которым он разговаривал раньше.

— Кто ты? — Рыжий задал ещё один вопрос.

— Студент третьего курса Дмитровского Магического Училища, группа…

— Достаточно, — оборвал его Рыжий — цель миссии и варианты исполнения усвоились в полном объёме?

— Так точно, — ответил стоящий перед ним человек.

— Тогда приказываю приступить к выполнению задачи! — Рыжий бросил ему рюкзак и буркнул, что мол там всё, что может понадобиться на миссии. Потом громко щёлкнул пальцами перед носом двойника, и тот развернулся лицом к выходу.

Рыжий опять нажал какие то сенсоры, и привычное освещение ненадолго сменилось потусторонним синим свечением. Дверь фургона открылось, выпуская уходящую на задание марионетку, и через минуту Рыжий и Джонни остались вдвоём.

— Ну, посмотрим, сколько ты мне жорева оставил, проглот. — Рыжий не секунды не мешкая, ринулся к столу с едой, — Меня всегда после такой работы на хавчик пробивает. — как бы извиняясь пробормотал он, торопливо запихивая в микроволновку картонную коробку с грибной пиццей и тут же нажимая кнопку включения.

— Ну ты желудок, — с некоторым восхищением сказал Джонни.

— От желудка слышу! — Мозгоклюй в долгу не остался.

В общем, следовало бы признать, что оба они были совсем не дураки пожрать. Два сапога — пара, так сказать.

Синеватое сияние из открывшейся двери фургона привлекло моё внимание. А вот то, что я увидел потом, меня здорово удивило. Из дверного проёма довольно ловко выпрыгнул тот самый студент.

Он настороженно покрутил головой, а в следующий момент шустро юркнул ближе к забору, что тянулся вдоль улицы.

Всё это произошло очень быстро, и я чуть не упустил его из виду.

Мною овладела растерянность. Если этот студент на воле, то и похищения, получается, не было.

Но моя чуйка буквально вопила о том, что тут дело не чисто. Продолжая провожать взглядом студента, старавшегося стать совсем незаметным, я лихорадочно соображал.

В этот самый момент вдоль улице почти бесшумно проскользнул массивный электрокар. Фары у него светили в четверть силы. Но!

Студент, который обрёл свободу, повёл себя совсем не как добропорядочный гражданин, спешащий домой. Услышав шорох шин, он совершил какой-то немыслимый кульбит, отпрыгнул, стелясь над асфальтом, и, скорчившись за одним из деревьев, замер, как мышь под веником.

Его поведение окончательно убедило меня в том, что за ним следует проследить. Тем более, что я заметил рюкзак у него на спине. А когда те двое волокли его на своих плечах, у него рюкзака не было.

Да, всё-таки, что-то тут не чисто.

Я накинул на себя покрывало невидимости. Кстати, сейчас мне его хватало уже очень надолго. Потребляло оно совсем немного маны. А объём моего резерва за последнее время сильно увеличился. Кроме того, скорость сбора энергии из окружающего пространства у меня тоже заметно возросла.

Парень, свернув с улицы Героев Третьего Балканского Похода пробирался тёмными переулками, но всё в том же направлении. Целью его, как мне показалось, оставался КПП училища.

В этом я не ошибся. Парень подошёл к калитке, мазнул по считывателю ID-картой, и прошёл внутрь.

У дежурного по КПП никаких вопросов не возникло. А это значит, что аппаратура и артефакты, что контролируют вход в училище, подтвердили соответствие всех его параметров тем, что указаны в ID-карте.

Казалось бы, можно и расслабиться, но мои подозрения не развеялись.

— Попробуй сам просканировать его с помощью ци, — это мой внутренний даос соизволил выйти на связь с очередным советом.

Дальнейшие события показали, что совет оказался дельным.

Я тоже без проблем миновал КПП. Оказавшись на территории училища, я тут же нашёл взглядом заинтересовавшего меня парня. Ускорившись, я сократил расстояние между нами. И теперь оно позволяло перейти непосредственно к сканированию. И при этом у преследуемого не возникло никаких подозрений. Он сосредоточенно продолжал движение, словно следуя какой-то программе.

Но, после того, как я посмотрел на возмущения ци, бурлящие вокруг него, я несколько растерялся. Ничего подобного ранее не видел, а потому и не мог понять того, что с ним происходит.

Зато мой внутренний китаец всё хорошо понял и не преминул мне об этом сообщить:

— У этого парня одна энергетическая структура скрывается внутри другой! — Джекки был взволнован не по-детски.

— А что это значит? — поинтересовался я.

— А это значит то, — Джекки говорил очень напряжённо и, в то же время, назидательно, — что тот его облик, что ты сейчас видишь — вовсе не его облик!

1 синий свет наименее заметен как в ПНВ, так и невооружённым глазом.