Ткач иллюзий. Книга 2

Глава 2

Ветви кустарника раздвинулись, и на тропу метрах в тридцати от нас вышел зверь. Чем-то он напомнил мне смилодона, как его рисовали в наших школьных учебниках. Разве что шерсть у этого отливала изумрудной зеленью. Похоже, что в этом мире зелёный цвет вообще в тренде… Кабанчики, кстати, эту же цветовую гамму предпочитают…

В холке эта киса достигала примерно полутора метров, и в длину была, наверное, метра три с небольшим. Это, разумеется, не считая беспокойно подрагивающего хвоста.

Очень солидно. У меня аж по внутренностям волна холода прошла. Но, как это ни странно, я был совершенно уверен в победе.

Главное, чтобы лисички не дурили и не мешались под ногами, а сидели бы тихо за моей спиной…

Смилодон демонстративно зевнул, наверно, в порядке устрашения будущей жертвы. То есть меня, любимого. Но не того напал! Хотя, следует признать, что клыки его меня таки впечатлили. Длинные, сантиметров по тридцать наверное…

— А не пора ли нам щит активировать? — озабоченно поинтересовался Джекки, — как по мне, так самое время.

— Понял, — отозвался я. И сразу запустил средний дантянь на выработку очищенной ци, которую тут же направил на создание щита в передней полусфере. И вовремя, хочу сказать.

Кошак припал на брюхо, но, вместо прыжка только коротко взмахнул правой лапой. И с длинных жёлтых когтей сорвался точно такой же ком сырой маны, которым он только что от души приголубил невезучую Ху Линь.

Я замер и с каким-то болезненным интересом смотрел, как этот энергетический сгусток мчится ко мне. Мне было интересно, выдержит ли мой щит. Всё таки первый раз использую… Вдруг что не то наколдовал?

— Да нет, — это Джекки влез в мой внутренний диалог, — всё правильно ты сделал… Не боись, в общем. Всё пучком будет, — надо же… ободрил, успокоил, почти похвалил… Совсем на вредного китайца не похоже…

Энергетический заряд ударился в невидимую полусферу моей защиты, и бессильно стёк по её поверхности вниз, по пути растворяясь в пространстве.

Увидев, что приём, бывший до сегодняшнего дня безотказным, не сработал, зверь угрожающе заворчал.

Я на автомате отметил, что это, определённо, не он рычал, когда мы только прибыли сюда. И эта мысль странным образом вселила в меня дополнительную уверенность в том, что всё будет нормально.

— Девчонки, — я старался говорить не громко, чтобы не провоцировать этого голодного и злого кота раньше времени.

— Да? — свистящим шёпотом отозвалась Ху Мэй.

— Как там Ху Линь, ходить может? — поинтересовался я.

— Могу! — с вызовом в голосе ответила рыжая, хотя, если честно, то дрожал у неё голосок-то, дрожал…

— Тогда слушайте меня, — в голове постепенно сложился план сражения, очень приблизительный, но тем не менее… — оттянитесь назад метров на тридцать-сорок и будьте готовы по моей команде стрелять в этого кота-переростка. Понятно?

— Да, — прошипела Ху Мэй.

— Тогда давайте быстрее, пока эта кисяка меня своими глазищами гипнотизирует…

А смилодон, если не приглядываться, продолжал лежать на брюхе. На самом же деле он медленно подползал, вероятно, стараясь незаметно сблизиться со мной так, чтобы потом покрыть разделяющее нас расстояние одним длинным прыжком.

Он нахлёстывал себя хвостом по зелёным бокам и сверлил меня тяжёлым взглядом жёлтых глаз с вертикальными зрачками.

— Готовы? — спросил я, адресуя вопрос сестричкам.

— Да, — донёсся до меня голосок Ху Мэй. Похоже, Ху Линь опять поплохело, и говорить ей было трудно. Хорошо ещё, что ей хватило сил хотя бы на то, чтобы отползти подальше…

— Ху Линь, слышишь меня? — надо дать распоряжение, выполнение которого позволит ей снова обрести боеспособность. Сама она, похоже, на совершение нужного действия не решается.

— Она тебя слышит, — а ответила-то Ху Мэй. Значит рыжей досталось даже больше, чем я думал. Тогда то, что я собираюсь сказать, будет тем более к месту:

— Быстро глотай пилюлю! — и, предвосхищая возражения, добавил, — живее!

— Сейчас, — ага, а это уже Ху Линь голос подала, значит при памяти всё-таки. А как пилюлю проглотит, то и вовсе как новенькая опять станет.

В глазах кота всё отчётливее и ярче разгорались янтарные искорки.

— Сейчас он ка-а-ак прыгнет, — выдал Джекки. И драматично это у него получилось, ничего не скажешь…

Хотя, действительно всё шло именно к этому. Кот весь подобрался. Сжался в комок. Сейчас.

— Залп! — скомандовал я.

Котяра прыгнул. А навстречу ему из-за моей спины вылетели две стрелы и ударили его в грудь…

Стрелы, к сожалению, отскочили от саблезубого монстра, как от стенки горох. А это значит, что у него ещё и магическая защитная плёнка есть. Какой прошаренный котик нам попался, однако. Но против лома нет приёма.

И сейчас мохнатый агрессор в этом убедится.

Вытянув вперёд когтистые лапы и распахнув пасть с частоколом зубов, на меня летел властитель здешних пампасов.

Я же действовал расчётливо и хладнокровно. Аж сам себе удивился.

Пользуясь тем, что в полёте зверюга направление своего движения изменить не может, я, как на тренировке, отшагнул влево, уходя с линии атаки. А сразу после этого, разворачиваясь лицом к атакующему зверю, нанёс амплитудный удар сверху вниз, целя по загривку пролетавшего мимо меня смилодона.

Вы скажете, что это было совершенно бесполезно ввиду того, что у него была магическая защита? Вы не правы.

Удар достиг своей цели, так как с лезвия моего гуань-дао, встретившегося с защитной плёнкой, сорвался невидимый серп, состоящий из концентрированной ци.

Недаром я прыгал с этим дрыном целую неделю. Неотразимым удар становится, если кинетическая энергия тяжёлого клинка подкреплена ци, которая в большинстве случаев беспрепятственно проходит сквозь магическую защиту.

Вот и сейчас мощный заряд энергии перемолол в костную муку позвонки громадного зверя и безвозвратно разрушил его спинной мозг. Бинго!

Теперь эта опасная тварь лежит у моих ног, и только волны мелких судорог пробегают по могучему телу.

Ай да я, ай да молодец! И, кстати говоря, шкура у этого котяры зачётная… Надо будет озаботиться изготовлением коврика. А что? Роскошный же коврик получится…

А через секунду с той стороны, где стояли сёстры раздался радостный визг.

Обернувшись на этот звук, я увидел, как девчонки с милой непосредственность хлопают в ладоши и, от избытка переполняющих их эмоций, прыгают на месте, продолжая при этом радостно повизгивать.

Таким образом они, скорее всего, выражали свой восторг. Действительно, опасность миновала. Все целы и здоровы, хотя несколько минут назад они на подобный исход даже надеяться не смели.

Ну, а у меня начался отходняк. Руки и ноги вдруг стали ватными и непослушными. Мне требовалось прикладывать значительные усилия даже для того, чтобы просто устоять на ногах.

А когда эти две охотницы на меня налетели и начали меня тискать, как плюшевого медвежонка, я просто бессильно осел в траву.

Кстати — или мне показалось, или кто-то из них лизнул меня в щёку… Это у них типа поцелуи такие?

Но вот захлестнувшие нас волны эйфории немного поутихли, и следовало, немного отдышавшись, собирать трофеи. Не оставлять же всю эту красоту падальщикам, в самом-то деле…

Сестрички меня порадовали тем, что в кратчайшие сроки умело ободрали поверженного мною саблезубого тигра. Кое как увязали сочащуюся кровью шкуру в тюк и взгромоздили её, вместе с заготовленным мясом зелёных поросят на нашу портальную площадку.

И я стал владельцем прямо таки гигантского кристалла с маной.

Сами посудите, вскрывая сердца зелёных кабанчиков, можно было найти кристаллы размером примерно с ноготь большого пальца. Диаметр же этого камня составлял почти семь сантиметров.

В конце концов, мы решили, что на сегодня приключений хватит с головой. А потому собрались вокруг базальтовой статуи дракона, и Ху Мэй достала нефритовый шар, служивший активатором перемещения.

Опять вспыхнул яркий свет, в уши ворвались скрежещущие звуки…

Старик нас встретил прямо в круглом зале. Мне показалось, что он облегчённо выдохнул, увидев, что вернулись все, и при этом в добром здравии.

А когда он обратил внимание на свёрнутую шкуру смилодона, глаза его расширились от изумления так, что я начал всерьёз опасаться, что его глазные яблоки сейчас выпадут из глазниц и повиснут на тонких ниточках нервов. Но обошлось, обошлось…

Замечу, что шкуру сняли вместе с головой, ну так, чтобы потом все гости, которых я буду в будущем принимать в своей родовой резиденции могли насладиться зрелищем костяных кинжалов, торчащих из верхней челюсти этого монстра. Ну и что, что родовую цитадель я ещё не построил… Зато коврик, который не стыдно расстелить перед камином, у меня уже есть.

Пока мы приходили в себя после перехода, дед успел смотаться а торговый зал, и оттуда вернулся с небольшой тележкой, на которую мы и погрузили увесистые тючки с нашей добычей.

Совсем скоро мы оказались около стойки.

Девчонки тут же убежали переодеваться, а мы с дядюшкой Хо уселись вокруг низенького столика, инкрустированного яшмой.

— Я вижу, что сегодняшний поход был очень… — тут дед замолк, видимо, подбирая подходящее слово, — необычным? — и испытующе на меня посмотрел.

— Ну, я ж не знаю, как оно обычно-то… — улыбка моя была прямо-таки безмятежна, — но, могу сказать, что было очень… — теперь пришла моя очередь искать нужное слово, — познавательно и волнующе, да и мне теперь есть, о чём подумать.

— Думать, это всегда хорошо, — начал было он. Но его бесцеремонно прервали внучки, всё ещё находившиеся в некотором возбуждении после недавних событий:

— Дедушка, ты представляешь, мы такое чудовище победили…

— Ага, — подумал я, — Во всех мирах одно и то же -мы пахали, я и трактор…

— Рассматривай это с другой стороны, — прокомментировал Джекки мою мысль, — они теперь считают тебя своим. Потому и говорят, что «мы».

— Ну, хорошо если так, — лениво подумал я.

Покуда я обменивался репликами со своим внутренним китайцем, дядюшка Хо успел отправить Ху Мэй ставить чайник, А Ху Линь он послал за всякими блюдечками, чашечками и прочей посудой.

Назревало чаепитие, и, я подозреваю, что попутно дед проведёт разбор полётов. Но, ладно, ведь чем больше он будет уверен в том, что я не настолько слаб, как на первый взгляд выгляжу, тем больше доверия у него ко мне будет. И тем охотнее он будет идти мне навстречу…

Почему я так думаю?

Попробую объяснить. Дело в том, что из его рассказа я вынес то, что в Поднебесную ему возвращаться никак нельзя. И, имея выходы из своей пространственной аномалии и в Китай, и в Японию, он контактирует только с кланами хули-цзын и кицунэ. Лисы тоже преследуемы повсеместно, что в Поднебесной, что на островах Аматэрасу. С ними и через них много не наторгуешь, хотя это утверждение ещё, конечно, нуждается в проверке. А с людьми по понятным причинам контактировать старик сильно опасался.

В России он тоже, как я понял, старается не высовываться. Так как очень вероятно, что полиция Поднебесной подала его в розыск, и очень возможно,что и в международный. А дед явно не горит желанием рисковать и выяснять это на практике.

Лисички-сестрички могут сойти за людей, но! Они пока слишком юны и неопытны. А если их разоблачат, то избежать крупных неприятностей будет трудно. И с ними есть ещё одна проблема — у них нет никаких документов, так как родились они в глухой тайге за многие десятки километров от человеческих поселений. В этой связи я вспомнил Матроскина, которому принадлежит авторство мема: «Усы, лапы и хвост — вот мои документы!» Но тут такие документы, к сожалению, не котируются, да…

И потому любой контакт с представителями власти повлечёт за собой массу вопросов, ответить на которые будет трудно.

А тут, откуда ни возьмись, появляюсь я, такой весь из себя талантливый, красивый и вообще… Я уверен, что старик держит в голове тот факт, что я являюсь представителем аристократии, а значит, могу оказать покровительство и ему, и его внучкам. Так что будем посмотреть, как оно пойдёт… Джекки вон всю плешь мне проел с этими вертихвостками. Мол давай, учи их и принимай в слуги рода… Так что, определённо есть о чём подумать.

На столе появился чайник, корзинка с печеньками, а девчонки, уже переодевшиеся в ципао, чинно расселись рядом со стариком.

— Вот, дедушка, — Ху Мэй разжала кулачок, и на столе оказалось шесть голубых кристаллов.

— Молодцы, — старик был доволен, ибо наличие серьёзных запасов маны гарантировало то, что его пространственная аномалия будет стабильна и впредь.

Кто-то платит коммунальные платежи домовладельцам и управляющим компаниям, а дядюшка Хо платит коммуналку маной непосредственно мирозданию, да…

— А ты Ян, добыл что-нибудь? — дед так хитро прищурился, поскольку догадался, что та зелёная шкура, что мы притащили с собой, является именно моим трофеем.

Я молча выложил на стол сначала маленький кристалл, который получил с кабанчика. Дед недоверчиво приподнял бровь, так как ожидал того, что кристалл с обладателя зелёной шкуры и длинных клыков будет хоть немного посолиднее.

Насладившись его недоумением, я выложил на стол и второй кристалл. И тут глаза деда опять опасно распахнулись.

— Что ты хочешь за это? — сразу же спросил он. Судя по тому, насколько быстро старик среагировал и как сразу перевёл разговор в практическую плоскость, этот кристалл его очень заинтересовал, если не сказать больше.

— Дядюшка, — улыбнулся я, — я хотел бы уточнить один момент, — тут взгляд дядюшки Хо стал недоуменно-вопросительным, мол, я же ясно спросил про кристалл, чего тут уточнять то?

— Так вот, я хотел чётко понять, — я сформулировал основной вопрос, — интересен сам кристалл, или только мана, в нём содержащаяся?

— Мана, разумеется, — не раздумывая ответил дед.

— Тогда, я так думаю, мы с вами договоримся…

— Рад слышать, что ты так думаешь, — ухмыльнулся хозяин магазина, — но ещё большую радость мне принесёт твой ответ на уже прозвучавший вопрос, что ты за него хочешь?

И тут разговор окончательно перешёл в плоскость торговли. Не буду описывать в деталях ход переговоров, лишь скажу, чего я, с помощью Джекки конечно, добился от старого китайца.

Ну, во-первых, я настоял на том, чтобы он взял на себя обработку той шкуры, что мы приволокли из заповедного мира. Этот пункт никаких возражений не вызвал.

Главным же было то, что я получаю все пустые кристаллы, что скопились у деда. Как выяснилось, я оказался прав в том, что он вообще ни с кем не контактирует кроме лисьих кланов. А лисам что мана, что эти кристаллы — всё это совершенно без надобности.

Опасается он того, что если иметь дело с людьми, то они его, рано или поздно, сдадут. А значит кристаллы эти для него особой ценности не представляют, так как реализовать он их всё-равно не может. Кроме того, я договорился о том, что и тот огромный кристалл он мне вернёт сразу после того, как выкачает из него содержащуюся в нём ману.

В общем, переговорами я остался доволен.

Дальнейший наш разговор протекал неспешно и лениво. Основное, что обсуждалось, это события минувшей охоты. Сестрёнки на меня как то загадочно посматривали и явно хотели о чём-то спросить, но пока сдерживали своё любопытство. Ну да ладно.

Я же наелся печенек и обпился чаю — да так, что меня уже можно было назвать, не особо погрешив против истины, человеком-аквариумом.

И да, случилось ещё одно событие, которое свидетельствовало и о возросшем доверии этого странного семейства ко мне, и о их заинтересованности в продолжении наших деловых отношений.

Мы обменялись номерами наших коммуникаторов, и теперь они могли со мной связаться, не дожидаясь, пока я сочту возможным нанести им очередной визит. Ну и я, соответственно, теперь мог с ними пообщаться, без того, чтобы переться в Чайна-таун.

Следующую охоту они планировали ближе к концу сентября, так что пока можно было заняться другими делами, которых у меня было по прежнему не мало.

Поблагодарив хозяев за увлекательное сафари и за чай, я осторожно прошёл мимо стоящих на страже Цзян-ши, и отправился восвояси.

Вообще-то, на завтра в планах у меня был только визит в «Маго-фарму» для совершения очередной сделки по пилюлям.

Кстати, я вчера залез в сеть, и с удивлением отметил две вещи.

Первое, что привлекло моё внимание, так это то, что на сайте «Боевая алхимия» пилюль Неистощимого Источника Жизни в наличии не было. И, при этом, о дате, когда они появятся в продаже не было никаких сведений.

И на сайте «Маго-фарма» моей продукции в наличии тоже не было. Но там было объявление о том, что товар появится в течение недели. И цена за эти пилюли меня несколько шокировала. За флакон с десятком пилюль ушлый Полтораки просил ни много ни мало триста пятьдесят тысяч. Это они хорошо так накрутили.

Наверное, решили воспользоваться тем, что хоть на короткий период, но стали монополистами.

Ладно, меня пока то, что они мне платят, вполне устраивает. И есть масса других задумок, которые тоже следует претворить в жизнь, так что менять тут что-либо пока не имеет смысла. Главное, что пока есть стабильный и достаточно высокий доход.