Титан империи 5

Глава 9

В огромном подвале под сводчатым потолком толпился народ. Гул, духота, смех, чад от фонарей, запах спирта едва не сбивали с ног. Блестели бокалы и звенели бутылки.

А ребята времени зря не теряли… Подготовились на все сто. Похоже, сюда согнали вообще всех новичков с нашего потока, а, судя по серебряным пряжкам на ремнях, первую скрипку здесь играли второкурсники.

У стен стояло множество стеллажей и приборов, оплетенных трубками, и мне сразу вспомнился подвал в нашей усадьбе. Это, кажется, тоже что-то вроде лаборатории.

Черт! Ну и холодина, понятно почему все бухают.

— И что за туса намечается? — спросил я своих «конвоиров».

Ярослав с Альбертом встретили нас, как только лифт спустился в подвал, а потом все четверо вцепились в меня как клещи.

— Вы, кстати, можете уже отпустить меня, — добавил я и оскалился. — Бежать отсюда, не наваляв вам как следует, я не собираюсь.

Ребята переглянулись, но разжали пальцы. Только Ярослав продолжал идти, положив руку мне на плечо. Я слегка кольнул его Искрой, и он, зашипев, отстранился.

— Прости, нервы. Так, чего вы тут удумали?

— Посвящение, что же еще? — пожала плечами Виктория, пока мы двигались сквозь толпу испуганных первачков. — Всех новоприбывших собрали здесь под разными предлогами. А ты думал, мы тут порталы в Нексус открываем?

— Ну знаешь… Когда меня среди ночи отводят в подвал, а там хватают и куда-то ведут, тут кто угодно занервничает. Ал, кстати, прости, не сдержался.

Альберт кивнул и еще раз потер ушибленный лоб.

— Зачем было обманом вытаскивать меня из постели? Вы могли просто сказать, что собираетесь обвалять меня в патоке и в перьях. Я бы с удовольствием послал бы вас нахрен и уткнулся бы в подушку.

— Тогда нам бы пришлось вытащить тебя из постели с кляпом во рту и со связанными руками, — хохотнул Ярослав. — Тебя бы такой вариант устроил?

— Нет, конечно. Тогда бы мне пришлось бы вас убить.

И я был недалек от истины. Если бы они решили схватить меня спящим, то эта шутка обошлась бы шутникам очень дорого. Хорошо, что эти «нексопоклонники» недоделанные оказались умнее.

— Ох, ох, какой недотрога, — хмыкнула Виктория. — Не боись, умирают во время посвящения крайне редко.

— Ну ты уж меня успокоила, — хохотнул я. — А вы не боитесь, что вас спалят?

— Кто? — обернулся Ярослав. — Все разъехались по домам. Ни Зазубрина, ни инквизитора в ГАРМе тоже нет — мы проверяли. А прочие массой своей простолюдины и мелкие аристократы. Они не помешают…

Мы подошли к единственному в помещении месту, где было тепло — к разожженному камину вокруг которого сгрудились кресла со стульями, и в них вальяжно расположилось несколько парней и девчонок с початыми бутылками в обнимку.

— О, и этот тоже здесь? — поднялся нам навстречу Кудряш с бокалом в руке. — Отлично, значит, ночка точно пойдет на лад.

При виде меня он широко ухмыльнулся, одним глотком выпил содержимое бокала и, широко размахнувшись, швырнул его в камин. Пламя вспыхнуло и зашипело.

— Ну, что, новичок? Готов стать курсантом ГАРМа?

На меня этот «жест» не произвел никакого впечатления.

— А что без идиотским ночных посиделок нельзя мне стать курсантом ГАРМа?

— Повежливей, новичок. Это древняя традиция. И не тебе ее нарушать. Все студенты ГАРМа проходят через это испытание.

— Хорошо-хорошо, а что мне нужно сделать? — я оглянулся, встречаясь с горящими глазами окружающих. — Выпить бутылку водки одним махом? Лизнуть горящий Монолит? Поцеловать беса в красные уста? Сунуть Сферу в рот как лампочку?

— Господи, этот новичок так много болтает… — вздохнула девчонка за спиной Николая. — Предлагаю его первым на «прожарку».

— Первая уже вызвалась, — кивнул Ярослав за спину. — Увы, только в порядке живой очереди.

— Жалко, — хлопнул в ладоши Николай. — Но Женька же точно не откажется стать сегодня нашей жертвой?

— Увы, я уже давно не девственник… Может, твоя кандидатура подойдет лучше, а, Кудряш?

И взрыв хохота поднялся под потолок. Николай аж позеленел, а потом у него зажглись глаза. От нас отошли на шаг. Я же не двинулся с места.

Девушка в кресле с ленцой потянулась и проговорила:

— Драться будете в курилке, мальчики. А сейчас шоу.

Глаза Николая тут же потухли.

— Как пожелаете, — ухмыльнулся он.

Заскрипел металл, и я обернулся к ряду тускло освещенных пятиметровых баков с прозрачными стенками. Внутри колыхалась какая-то темная жидкость, а наверху сидело двое парней и откидывали крышку. По приставной лестнице к ним взбиралась девушка, и была она в одном нижнем белье. Дрожь ее била такая, словно она сейчас грохнется в обморок.

С каждой секундой происходящее нравилось мне все меньше. Мало того не дали поспать, так еще тамада, придумавший конкурсы, был явно не в себе.

— И что она должна сделать? — спросил я Ярослава. — Залезть в этот бак и искупаться там?

— Почти, — кивнул он, когда дрожащая девчонка подошла к люку. — Ей нужно погрузиться с головой, опуститься на самое дно, а затем просидеть там минуту. Больше ничего.

— А что в баке?

— Кровь, — пожал плечами Ярослав. — Кровь нексов.

— Нифига себе вы отчаянные! А если кто-то прознает про такие развлечения? Не боитесь попасть под горячую руку Янковского?

— Хоть это и неофициально, но об этой традиции знают все, кто закончил ГАРМ, — выразительно поглядел на меня Ярослав. — Даже мой отец с дедом сидели в этом баке. Дед как-то сказал мне: если ты не можешь продержаться под «водой» минуту, то чего от тебя ждать на Нексусе?

— Не исключено. Но я бы предпочел выпить водки.

Девушка, тем временем, все стояла на краю люка и хлопала глазами.

— Ну чего стоишь? Прыгай! — крикнул ей Кудряш. — Сама же вызвалась первой, так чего теперь?

— Я… — брякнула она. — Я не могу… Боюсь!

— Твою мать! Парни, помогите этой дуре искупаться!

— Что? — охнула девушка, но тут взбежавшая по лестнице Виктория подхватила ее под руки.

— Давай-давай, дорогуша… Через не могу!

— Ладно-ладно, — вздохнула девушка, а потом безропотно полезла в бак.

Только ее голова скрылась внизу, как на ее место опустилась крышка, а два парня взгромоздились сверху.

— Вот так, а то тоже мне! Не могу!

С этими словами Виктория вытащила секундомер на цепочке и нажала кнопку.

Девушка почти сразу попыталась выбраться, но все тщетно. Зрелище было паршивое, и того хуже, что мы видели все через стеклянную стенку. Среди первокурсников раздался испуганный ропот.

— Ох, сдается мне, эта милашка сольется в первом же бою, — прокомментировала ее отчаянные попытки выбраться девчонка в кресле.

— Угу. Очень хороший способ определить, — ответил Кудряш, — на кого можно положиться на Нексусе, а на кого нет.

— Согласен, — ответил Ярослав. — Испытание кровью выворачивает человека наизнанку.

Через полминуты девушка уже едва барахталась и выпускала изо рта здоровенные пузыри.

— Выпустите ее! — закричал кто-то. — Она же тонет!

— Рано! — безжалостно крикнула Виктория, не отрывая глаз от циферблата.

Скоро ее мучения закончились, и все вокруг выдохнули с облегчением. Одному из парней пришлось нырнуть, чтобы поднять девушку со дна. Едва ее вытащили на поверхность, как тут же аккуратно спустили безвольное тело на пол, а там наготове стоял курсант со светящимися руками.

В нем я узнал Ивана.

— Ваня в свое время сам страшно перепугался, — прокомментировал его старания Ярослав, — и его тоже пришлось с того света возвращать. Вот теперь сам пусть помогает младшим товарищам.

Пока он возился с девушкой, на бак взобрался второй участник испытания — и я узнал Тимура. Он забирался наверх вполне бодро. Сделав глубокий вдох, парень спустил ноги в кровь и окунулся. Крышку закрыли, но он даже не дернулся. Достигнув дна, Тимур закрыл глаза и принялся ждать.

Мы тоже. Прошло полминуты, а он даже не шелохнулся. Из его рта вырвалось только два пузыря.

— Во-о-о-о-т! — кивнул Ярослав. — Настоящий ликвидатор. Эй, парни, пусть посидит там подольше! Чтоб не зазнавался!

Раздался смех, но Тимура вытащили строго в срок. Он как раз уже начал волноваться и долбиться в стенки кулаками.

Выдохнув и закашлявшись, парень с огромным трудом спустился вниз, где растянулся на полу и принялся хватать ртом воздух. Рядом сидела первая «жертва» — завернувшись в полотенце, девушка хлюпала носом и тряслась как в лихорадке.

— Вот-вот, дуреха, а ты боялась, — сказала Виктория и протянула ей термос. — Подумаешь, посидела в бочке. Зато сколько впечатлений!

Иван бегло осмотрел Тимура, но тот был невредим и только слегка испугался.

— Ну что, кто следующий? — спросил Ярослав и посмотрел на меня.

Кивнув, я молча подошел к баку, а затем принялся сбрасывать с себя пижаму.

— Чем быстрее мы закончим с этим безобразием, тем раньше я лягу спать!

— Вот это по-нашему! — воскликнул Ярослав. — Здоровый сон — лучший друг ликвидатора!

Я быстро покидал одежду на пол и вцепился в ледяные поручни. Как бы не простыть, совершая тут подвиги!

— Если кто-то хочет присоединиться ко мне, то милости прошу, — ухмыльнулся я, подходя к краю. — А то там на дне довольно одиноко.

— Не паясничай уж! — хмыкнул Кудряш. — Давай сигай вниз, новичок!

Заглянув в люк, где темнела вязкая кровища наверное сотни гарпий или какой другой нексовской гадости, я попробовал ее кончиками пальцев и поежился. Холодная зараза!

Присел и аккуратно спустил ноги вниз по колено, а затем свесился, опершись на руки, по самые бедра.

А вот теперь самое сложное. Сделать последний шаг — в темноту!

— Не дрейфь, Женька! — крикнул мне кто-то, а я сделал глубокий вдох и ушел вниз как топор.

Когда мистер Желтый очнулся, башка у него просто раскалывалась. Он минуту не мог понять, что произошло, и где он находится.

Кажется, они с теми двумя крошками так и не доехали до мотеля. А что произошло? Он помнил как они садились в машину, а потом… Как отрезало, и любая попытка прочистить мозги словно молнией прорезала черепушку. А еще рукой даже не двинуть. Связали по рукам и ногам, сволочи!

Да уж… Давно Мистер Желтый не чувствовал себя в таком дерьме.

Стоп, кажется, что-то видно… Спичка? О, это та самая девка! Сидит как последняя шалава на стуле спинкой вперед, раздвинув ноги, курит и лыбится.

Ух, не будь руки связаны… И не виси он вниз головой!!!

Осознав, что его подвесили за ноги к крюку, мистер Желтый закричал, но тут же закашлялся.

— Я бы предложила тебе сесть, — проговорила девка и выдохнула порцию дыма. — Но к сожалению, стул я нашла только один. И то он едва ли не выдержит тебя, жирдяй.

— Эй, ты сука… — простонал Желтый. — Ты какого… Какого хера тебе надо? Какого хера я вишу вниз головой!

Он посмотрел вниз и… под ним не было ничего. Только темнота, а еще смутно просматривался грубый край ямы.

И там внизу что-то шуршало… И что-то двигалось. Мама! Там чего, желтые глаза внизу⁈

— Можешь не пялить гляделки, — ухмыльнулась девка. — Колодец метров двадцать. Падать тебе ой как глубоко.

— Ты кто? Кто тебя прислал?

— Очень хорошо, что ты торопишься переходить к делу, — раздался со стороны другой голос.

Затем зашумели крылья и нечто когтистое вцепилось Желтому в щиколотку.

Он посмотрел на свою ногу, а на ней сидел жирный вороненок и пялил на него глаза-бусинки. В следующую секунду пернатая тварь принялась клевать веревку.

— Кыш! Кыш, проклятая! — заверещал Желтый, но тщетно. Вороненок разошелся не на шутку и знай себе выдирал из веревки одну нить за другой.

— У тебя есть пара минут, пока мои птенчики не переключатся на твои вытекшие мозги, — сказали из темноты, и к ним вышла вторая шалава.

Желтому страшно захотелось отрезать эти ее шикарные сиськи, но веревка скрипнула, и он промычал:

— Что вам надо⁈

— Мы очень беспокоимся о нашем друге, за которым гоняется половина вашей организации. Скажешь, кто его заказал, и можешь быть свободен.

— Какого еще друга? Нихера я не знаю! — заверещал Желтый, пытаясь согнать наглую птицу, но та только вошла в раж.

— Фамилия Скалозубов тебе что-нибудь говорит? Эй, Желтый! — подошла она и щелкнула пальцами перед его мокрым от пота лицом. — Не отвлекайся! Знаешь, кто такой Скалозубов?

— Это тот граф, которого десять лет назад в ссылку отправили? Так он вроде сдох давным-давно! Окочурился от сифилиса!

— В дурачка не играй, — вторая шлюшка встала со стула и подошла к своей подружке. — За его сыном отправили Угря, и перед тем как сдохнуть он упомянул тебя, дорогуша. Так что теперь не отвертишься.

— Ничего я не знаю, грязные вы шлюхи! Развяжите меня или я вас обеих трахну арматурой!

— А ты, как я погляжу, туповат, — ухмыльнулась черноволосая баба. — Или летать умеешь.

И щелчком пальцев она отправила окурок мистеру Желтому прямо в нос.

— Ай! Ты чего творишь⁈

Снова раздался шорох крыльев, и на его ногу уселась вторая птица.

— Теперь тридцать секунд, — покачала головой блондинка. — Если с твоего языка слетит вменяемая фамилия или адрес заказчика, то мы, может быть, поможем тебе купить билет подальше отсюда. А если нет…

Вороны подняли клювы и начали мерзко каркать.

— Возможно, рухнув с высоты, ты и не умрешь. Но уж точно сломаешь либо спину, либо ногу и вылезти не сможешь. Но будь уверен — медленная смерть на дне колодца тебе не грозит.

— Мудак! — раздался снизу скрипучий голос. — Надо сожрать мудака!

— Ах ты… — скрипнул зубами Желтый. — Ладно-ладно, я скажу все, что знаю! Уберите птиц!

— Фамилии и адреса, быстро!

— Фамилий заказчиков я не знаю, правда! Никогда не видел ни одного, мне только передавали команды. Я связываюсь с исполнителями и озадачиваю их. И все! Я же всего лишь координатор, мне больше ничего не доверяют!

— Плохо, — вздохнула темненькая шлюшка. — Значит, ты нам не поможешь. Тогда, кто работает с заказчиками? Ну!

Веревка дернулась, а в штанах у Желтого сильно потеплело.

— Стойте! Стойте! — заверещал он. — Б…белый! Он точно знает!

— Что за Белый?

— Это босс, и он разговаривает с заказчиками!

— Как найти твоего Белого?

— Он часто бывает в клубе на Старой Дворянской улице. Я там с ним всегда пересекаюсь, забираю конверты с заказами и ухожу. Что вы еще хотите⁈ Развяжите меня!

— Думаешь он правду говорит? — спросила блондинку ее темненькая подружка.

— Судя по состоянию его штанов, да, — вздохнула блондинка и поморщилась. — Спасибо, Желтый. Ты можешь уходить.

— Чт…

Веревка лопнула, и мистер Желтый с воем рухнул в колодец.