Титан империи 5

Глава 5

— Не знай я тебя, Ди, то подумал бы, что передо мной призрак… — проговорил сидя в кресле Пьер.

Его черные волосы слегка посеребренные сединой в дрожащем свете камина казались еще чернее, но в остальном этот демонически красивый мужчина совсем не изменился. В глазах по-прежнему сверкали две искорки, а в ухе золотая серьга.

Они с Ди расположились друг напротив друга то ли как старые друзья, то ли как старые враги. Гама примостилась на подлокотнике кресла Ди.

И, кажется, строила Пьеру глазки.

— А если бы я не знала тебя, Пьер, подумала бы, что ты держишь осаду, — отозвалась Ди, не упуская из виду пантеру по кличке Багира, которая медленно и осторожно ходила по ковру.

Ее желтые глаза смотрели на Красавку. Тот отвечал ей взаимностью и на каждое движение элегантного животного томно бормотал:

— Chérie, pourquoi ne pas nous rapprocher?

Пантера рыкнула. Красавка осклабился, а Гама с улыбкой погладила зверька по спине.

— В организацию нет обратного пути, я тебя предупреждал, — сухо сказал Пьер, но все же плеснул Ди бокал вина. — И не раз.

— Я здесь не для того, чтобы проситься обратно.

Ди пригубила вино, и оно оказалось весьма неплохим. Если бы налили какую-то дрянь, можно было бы сразу разворачиваться и уходить, а так… Он хотя бы согласен выслушать. Уже неплохо.

— Мне нужна информация о том, кто новый хозяин Угря.

— С чего ты взяла, что он не сидит перед тобой?

— Ты слишком осторожен, чтобы решиться пустить под откос Императорский спецрейс. Да и птичка нашептала мне, что ты давно уже не суешься в яму со скорпионами.

— А почему бы тебе не спросить Угря лично?

— Увы, он уже не ничего расскажет.

— Его убили? — удивился Пьер. — Не верю! Он умудрился выжить даже под Волгоградской Цитаделью.

— Я… вспылила. Мне просто необходимо было кого-нибудь убить, раз уж до цели мне добраться не удалось. А Угорь как раз попал под горячую руку. Увы, прежде чем сдохнуть, он звал маму, а не своего заказчика.

Пьер немного помолчал.

— Так ты все-таки исполнила ту безумную затею, из-за которой покинула нас?

— Нет. Мне помешали и забрали жизнь Горна раньше, чем мой меч пронзил его сердце.

Гама еле слышно захихикала.

— Кстати говоря, кто твоя подружка?.. — заинтересованно посмотрел Пьер на спутницу Ди.

— Тебе лучше не знать мое имя, если жизнь дорога.

Пьер расплылся в улыбке, однако глаза остались серьезными как никогда.

— Ты что же, такая же как Ди? Зверски красивая, опасная и таинственная кошка? Я таких люблю. Не хочешь ли пересесть на мой подлокотник и попробовать мой букет?

И он налил себе полный кубок.

— О, нет, дорогуша, — сказала Амальгама, но подошла к креслу Пьера. — Я предпочитаю пить вино из кубка другого мужчины.

Красавка, тем временем, осторожно приблизился к весьма озадаченной пантере. Та удивленно рыкнула в ответ чересчур смелому зверьку, но он это проигнорировал и начал что-то ласково бормотать огромной кошке на ухо.

— Вот это да! — хохотнул Пьер, наблюдая за парочкой. — Моей Багире, похоже, понравился твой питомец. Может быть, и мы все же сойдемся, как думаешь?

Гама улыбнулась, зашла Пьеру за спину и промурлыкала:

— Ты думаешь, сможешь укротить меня?

Ди закатила глаза, а Пьер рассмеялся:

— Уж поверь, дорогуша. Я умею укрощать даже самых неприступных львиц.

— Пьер… хватит, — выдохнула Ди. — Моя подруга занята, а у нас дело.

— Хорошо-хорошо, — вернулся к деловому тону Пьер, — давай вернемся к делам. Говоришь, хочешь знать, кто послал Угря?

— Мне нужно имя, — начала она загибать пальцы. — Гарантия, что твои люди не будут нам мешать. И оружие.

— Хорошо. А что я получу взамен? — улыбнулся Пьер и придвинулся поближе.

— Мою благодарность, — пожала плечами Ди. — А еще ты получишь союзника в грядущей буре, ведь род моего хозяина скоро вернется на сцену.

— То есть ничего?

— А что ты хочешь? Денег? Меня?

— Возможно, — плотоядно оскалился Пьер. — Но не так. Пусть! По старой дружбе помогу, чем смогу.

— Спасибо.

— Но ты меня удивляешь. Спутаться с аристо? Не думал, что ты захочешь служить одному из этих напыщенных хлыщей.

— Как верно сказала Мальвина, правда, про другого человека — он другой.

— Уж поверь мне — я варился с ними в одном котле с самого детства. Они все одинаковые.

— Все, кроме тебя, да?

— Еще бы! — развел руками Пьер. — Кто еще из аристо собрал под своей крышей такое количество безродных и отчаявшихся, научил их выживать и позаботился о них? Ты когда пришла ко мне, дикая и запуганная после того, что сталось с твоим Сергеем, ты не была такой же?

— Возможно. Но теперь я другая.

— Ой ли? И какому же роду ты служишь? Толстым? Воротынским? Болконским?

Смысла отпираться не было. Пьер не зря занимал свое место и, при желании, разузнал бы обо всем на свете.

— Скалозубовым. Помнишь жил во Владимире такой граф-оружейник лет десять назад?

— Это которого растоптала инквизиция, а потом отправила куда-то на край земли? — задумчиво проговорил Пьер. — Помню-помню. Не знал, что его простили.

— Нет, граф Скалозубов уже почил в бозе. Речь о его сыне, Евгении. Очень перспективный молодой человек — знает, чего хочет, и не перебирает с выпивкой. Кто-то очень хорошо заплатил за его голову, и мне предстоит выяснить, кто именно. Тебе бы тоже стоило с ним сойтись, если не надоело прятаться по подвалам в обнимку с Багирой.

— Зачем мне сходиться с каким-то заштатным франтом? Провинциалы зачастую еще хуже, чем столичные. Нашенские хоть притворяются, что на службу ходят не ради должностей.

— Выйди уже из подвала и оглянись по сторонам, Пьер, грядет большая заварушка! От инквизиции уже продыху нет, а мы только что сошли с дирижабля «Икар», на котором диверсанты Рейха пытались устроить невиданную по масштабам трагедию, чтобы проложить путь войскам фюрера. К счастью, мы им помешали.

— Это что, сценарий какого-то фильма?

— Нет, это реальность. Начальство Угря, судя по всему произошедшему на поезде и дирижабле, нашло себе влиятельного покровителя и у них полностью развязаны руки. А ты? Что ты будешь делать, если сюда нагрянет инквизиция?

— Что я буду делать? Драться, конечно же! — сверкнул глазами Пьер.

Гама громко хмыкнула. Ди осталась хладнокровна.

— Нет, Пьер, твоя принципиальность — гвоздь в крышку твоего гроба. И чем сидеть тут со своей Багирой и квасить с горя, лучше тоже найди себе хорошего покровителя. Или ты предпочитаешь учить немецкий или смирно ждать облавы?

— Спасибо, я сам решу, стоит ли мне начать лизать сапоги очередного аристо или сохранить самоуважение!

— Пьер… Это так глупо.

— Хватит! — устало махнул рукой Пьер. — Тебе нужно начальство Угря? Тогда ищи человека по кличке Желтый. Он один из координаторов. Через него по цепочке доберешься до самого верха, а там — пеняй на себя. Если, как ты говоришь, у них хватило смелости попытаться пустить под откос Императорский спецрейс, значит, их и вправду крышует кто-то очень серьезный, и ты рискуешь разворошить осиное гнездо. Попадешься, я помогать не буду, так и знай.

— Не попадусь. Спасибо, Пьер.

— Ерунда, но знаешь что? Твоя новая безумная авантюра попахивает серьезными психическими проблемами. Я хотя бы пытаюсь сохранить то, что осталось, а ты просто суешь голову на плаху.

— Это мой выбор.

— Нет, ты просто снова сходишь с ума от одиночества и ищешь утерянный смысл жизни.

— Пусть так.

— Давай мы забудем про то, что произошло, и в каком болоте чуть было не пропала твоя милая попка, — и он тихо спросил: — Вернешься? Прощу за то, что ты бросила девчонок. Так и быть, сделаю для тебя исключение.

— Нет, благодарю, — твердо проговорила Ди. — Я поклялась.

— Когда-то ты и мне клялась, милая моя. И что?

— Я держала пальцы крестиком. Мне был нужен Горн. Прости.

— Ишь какая… А ты, моя милая улыбчивая зеленоглазая кошка? — и он повернулся к Гаме, которая молчаливо стояла рядом со спинкой его кресла. — Ты тоже отказываешься стать моей верной тенью?

И он протянул ей полный кубок, к которому так и не притронулся.

— Прости, дорогой. Но я предпочитаю быть любимой женой, — ухмыльнулась Гама и вернулась к Ди.

Пьер, тяжело вздохнув, энергично принялся опустошать отвергнутый кубок.

— Если на этом все, то мы, пожалуй, пойдем, — сказала Ди и поднялась. — Дела ждут, а время дорого.

— Заглядывай как-нибудь… — сказал Пьер и вытер губы. — Как ни крути, Ди, но без тебя в моем сердце словно образовалась дырка. Не так ли, Багира?

И он попытался нащупать у кресла голову пантеры, но той рядом не оказалось.

Как и Красавки.

— Багира? — заозирался Пьер.

— Красавка?..

Ди тоже осмотрелась, но зверят нигде не было. Гама при этом стояла и, загадочно улыбаясь, накручивала локон на палец.

В следующую секунду через стену они услышали странные звуки.

Следующим утром началось мое обучение.

Подъем в 6:30 утра и затем зарядка. Присутствие, естественно, обязательно, так что пришлось ненадолго оставить своего новоявленного друга, надеть спортивную форму и присоединиться к сокурсникам, которых я еще не видел.

Но вот они, как оказалось, обо мне уже были наслышаны, и стоило мне появиться в коридоре, как все головы повернулись в мою сторону.

— Сын Мертвеца… — донеслось до моих ушей, когда я подходил к строю любопытных мордашек.

Вот и вся ГАРМовская хваленая анонимность. Интересно, Воротынский уже знает обо мне?

— Опаздываешь, Евгений! — уперла руки в бока Виктория, которую отрядили куратором. — Вставай в строй. Нас уже ждут на стадионе!

Первачков в этом году поступило порядочно, так что как только всю ораву разбили по группам, мы немного покатавшись, дальше помчались на своих двоих. Через десять минут усиленного бега высыпали на «стадион» — открытую, огороженную площадку с полосой препятствий и еще кучей строений непонятного мне назначения: насыпи, ямы в земле, камни и еще хер пойми что.

Только приглядевшись повнимательнее, я внезапно осознал, что каждая из них имитирует определенный этап закрытия Прорыва: от штурма Монолита до последующей «пробежки» по Нексусу.

Утро еще только нарождалось и было довольно прохладно, а нас уже поприветствовали бодрые и подтянутые парни и девчонки, которые быстро взяли нас в оборот. Примечательно, что на пару с Викторией руководителем зарядки для нашей группы назначили Николая Кудряша. Другие группы натаскивали его сокурсники, в числе которых были все мои вчерашние знакомые — от Ярослава до Марии.

Взглянув на меня, Кудряш как-то странно скривил рожу и сплюнул. Я же только улыбнулся в ответ.

После разминки нас погнали на полосу препятствий, и один только ее вид тут же выбил из меня скупую слезу узнавания. Ряд стен, трамплинов и платформ с лестницами был почти таким же, как и тот, которую отец Жени выстроил в своем поместье. Видать, они с Зубром ностальгировали как могли.

Но и разница имелась — под деревянным настилом вырыт здоровенный ров с мутной грязной водичкой. Падение туда обещало быть крайне веселым.

Пройти все препятствия следовало, не только не навернувшись вниз, но еще и не упустив тяжелый мяч, который играл роль Сферы.

— Если эта штучка окажется в грязи, то, считайте, вы мертвец, — ухмыльнулся Кудряш, раскручивая мяч на пальце. — Проход будет засчитан, только если вы закинете ее вон в ту корзину.

И он ткнул пальцем в кольцо на шесте, напоминающее баскетбольное.

— А зачем?.. — отважился спросить один из курсантов. — Разве в реальном бою нужно кидать Сферу в корзину?

— Так интересней, — пожал плечами Кудряш. — Да и координацию движения с меткостью потренируете заодно. Да и вообще, что за вопросы в строю?

Первыми на мост ступил сам Николай с Викторией, и они, перекидывая друг другу мяч, бросились покорять полосу. Всю дюжину платформ, мостиков, бревен и блоков они преодолели за какую-то минуту — и двигались оба с такой непринужденностью, словно запомнили тут каждую щелочку и каждый выступ.

Впрочем, наверняка, так оно и было.

— Хоп! — крикнула Виктория и, добравшись до «финиша», бросила мяч в корзину.

Мимо.

— Блин…

— Мазила! — хохотнул Кудряш, подхватил мяч и ловко закинул его в цель.

— Поняли, к чему нужно стремиться? — повернулась совсем не запыхавшаяся Виктория к строю. — Но помните, эта полоса специально создана для того, чтобы ее можно было проходить только вдвоем. В одиночку пройти ее реально, и мы с Николаем легко дойдем до самого конца и не вспотеем, но поначалу лучше действовать в паре и помогать друг другу.

Мы быстро разбились на пары, и мне довелось бежать с коренастым темноволосым парнишкой с переломанным носом.

— Женя, — кивнул я, смотря в раскосые глаза товарища.

— Тимур, — ответил он.

— Готовы? — крикнула Виктория, когда вся цепочка выстроилась у начала полосы. — Марш!

По свистку сорвалась первая пара курсанток. И почти сразу раздался первый плюх, а за ним немедленно и второй. Мяч, как ни странно, продержался куда дольше и, скатившись с платформы, ударил светленькую курсантку по макушке.

— Ай!

— А вот и первые лягушата! — хохотал Кудряш, пока две девчонки барахтались в грязи и пытались выползти на берег. — Бороться будете потом, милые дамы. А сейчас выбирайтесь и снова в бой! Вторая пара готовиться. Марш!

Но и вторая пара продержалась немногим дольше.

— Нет, так никуда не годится, — покачала головой Виктория, помогая обоим курсантам выбраться из ямы. — Я сказала помогать, а не пытаться обогнать друг друга. Не видели, как мы с Николаем действовали? Если ты забрался первым на стенку, то дай ему руку, а не беги дальше с мячом. Что если дальше тебя подстерегает некс, а твою жопу некому прикрыть? Если в ров падает один, значит, и второй труп. Всем ясно?

— Да! — крикнули мы в один голос.

— Вот. Это не соревнование, и вы с товарищем не соперники. Пройти полосу вы должны вместе и только вместе. Ибо на Нексусе то же самое — Сферу несет один, а другие помогают ему донести ее до Монолита. Цель тренировки понять одно — на Нексусе вы в одиночку ничего не стоите. Только в команде ваша сила против сил зла! Следующие!

Плюх! Плюх! Плюх!

— Следующие! Следующие!

Следующими были уже мы с Тимуром. Мы хлопнули по рукам и по свистку бросились вперед.

Одно препятствие сменяло другое, и мы с моим товарищем продержались куда дольше, чем прочие. Но все равно на середине нас ждал небольшой конфуз. Тимур поскользнулся на площадке и рухнул вниз.

Плюх! — и он погрузился с головой в бушующее дерьмо.

— А ты хорошо держался, друг! — хохотнул Кудряш.

Я же, решив не отставать от коллеги по непростому образовательному процессу, бросил мяч Кудряшу и сам плюхнулся в грязь. Вместе так вместе.

Улыбающийся Тимур помог мне выбраться на берег, и мы побежали в конец лягушачьей очереди. Через десять минут, мы снова бежали по полосе, перекидывая друг другу «Сферу». На середине пути я немного отстал от товарища, а он выбежал на вращающуюся платформу, до которой еще не добирался ни один из первачков.

Перед нами встала линия из пяти подвижных блоков, напоминающих кактусы с дубинками вместо игл.

И вот тут даже у меня начались проблемы, ибо подлезть, а затем перепрыгнуть очередную дубинку, которая летит тебе прямо в рожу, — дело нелегкое. Мы с напарником кое-как справились, но на выходе Тимур на мгновение зазевался и тут же получил неплохой тычок в плечо.

Раскинув руки, он покатился по дощатому настилу, а в следующую секунду замер у края. Я бросился ему на выручку и схватил товарища за руку, а вот мяч, увы, улетел в грязь.

— Спасибо… — выдохнул он, и к «финишу» мы уже примчались плечо к плечу, но с пустыми руками.

— Уже лучше, — кивнула Виктория, и мы снова побежали в конец «раздачи».

Вскоре весь курс начал напоминать строй промокших куриц. Никто не хотел сдаваться, а мы с Тимуром с каждым разом действовали все слаженнее. В третий раз накосячил уже я и неудачно бросил мяч Тимуру, а потом еще и навернулся со скользкого бревна. Только с четвертого раза нам удалось добраться до конца полосы и поразить цель.

Весь строй наших сокурсников приветствовал наш успех радостным свистом, а Виктория с улыбкой хлопала в ладоши.

— Только не зазнавайтесь, — сказала она. — Особенно ты, Женя.

— А я чего? Я ничего.

Увы, в пятый раз нам с товарищем снова не повезло, а вот в шестой мы прошли полосу почти идеально, но, увы, мяч улетел мимо цели. Бывает. В седьмой раз мы исправили и эту оплошность.

Глядя на нас, и остальные подтянулись, и к концу занятия ровно половина курсантов смогла успешно пройти полосу и успешно закинуть мяч в кольцо.

— Неплохо! — кивнула Виктория, проходя мимо строя страшно уставших, но в основном довольных курсантов. — Каждый день будет начинаться с такой практики. И не думайте, что мы ограничимся только одной единственной полосой. Когда вы стабильно научитесь проходить всю цепочку, мы пойдем на соседнюю дорожку, — она указала на точно такой же ряд препятствий, по которому прыгали второкурсники, — и она куда сложнее. Всего тут шесть разных вариантов, и в каждом своя «фишка»!

— У нас вроде еще осталось время? — ухмыльнулся Кудряш.

— Хмм, — потерла Виктория подбородок и посмотрела на часы. — Думаю по две-три пробежки успеем сделать. Так, равняйсь! Смирно! За мной!

После нескольких неудачных попыток взять штурмом вторую полосу препятствий, наша группа сорвалась в марш-бросок до общаги.

Кудряш с Викторией первым делом запрыгнули на попутную дрезину, а нас заставили бежать следом.

— Нет ничего лучше после хорошего купания в грязи пробежать по холодку, верно ребята? — хохотал Кудряш, рассевшись на дрезине.

Виктория же смотрела на нас с некоей долей сочувствия.

— Эй, машинист! — крикнул Кудряш. — Поддай газку!

— Есть, сударь-с! — выглянул из окна ухмыляющийся Ян Клавдиевич, и дрезина поехала вдвое быстрее.

По соседнему пути мчалась такая же процессия — Ярослав с Альбертом сидят на дрезине и весело кричат своей группе, чтобы поднажали, а бедолаги первачки со всех ног несутся следом.

— Эй, Феникс! — крикнул им Кудряш. — Что-то твои шибко расслабленно бегут! Подбодри их чутка!

— И вправду! Хочешь узнать, чьи бегают быстрее?

— А то! Ставлю сотку, что мои твоих обставят!

— Принято! Давай, ребят. Не жалеем энергии. На кону стоит сотка!

В общем примчались в общагу мы довольно быстро.

— Хорошо, — кивнула Виктория. — У вас есть пятнадцать минут на помывку и оправку. Переодеваемся и собираемся тут на завтрак. Р-р-разойдись!

Взмыленный и уставший, я завалился к себе в комнату и сразу бросился в душ. Пока я переодевался в новенькую форму, мне на глаза попался меч-душелов, который висел на стойке вместе со вторым мечом и доспехами.

Вчерашний «инцидент» все никак не выходил из головы. Все же, наверное, придется взять его с собой, а то мало ли у них возникнет идея пойти сожрать чью-нибудь душу с голодухи.

А то, чем черт не шутит? Найду на одной из пар злобную тварь и прикончу. Того же Воротынского или особенно занудного препода. Сокурсники мне еще благодарны будут.

Ладно, шутки шутками, а времени уже в обрез — ведь ровно в 8:00 из депо выезжает столовка, а на часах уже 7:53. Я натянул форму, еще раз прошелся щеткой по сапогам, закинул оба меча за спину и, улыбнувшись себе в зеркало, отправился на выход.

— Все в сборе? — оглядела строй Виктория. — Отлично, бегом марш!

— Женька, а зачем тебе два меча? — спросил меня Тимур на бегу.

— Один для монстров, другой для людей, — охотно отозвался я. — А ты думал?

— Ишь ты, какой важный! — хмыкнул он.

— Подтянулись! — крикнула Виктория.

Вовремя добраться до места прибытия поезда оказалось непросто, но наша голодная ватага справилась. Через десять минут мы прибежали на станцию Е56, куда столовка должна была прийти согласно расписанию.

На перроне я заметил второкурсников, а среди них и Марию. Она стояла в первых рядах на краю платформы и смотрела на рельсы, сверкающие на солнце.

Я попытался протолкнуться к ней поближе, но тут раздался гудок и, опережая аромат еды, к станции подкатила столовка. Ряды гомонящих курсантов смешались, и Мария пропала в вагоне.

Набрав себе еды с горкой, я плюхнулся за стол к Тимуру и пухлому парню, который представился Семеном. Он постоянно ерзал на стуле и хмурился.

— Они тут чего решили дедовщину устроить? — бурчал пухлячок с набитым ртом. — Где это видано, чтобы аристо наравне с простолюдинами за дрезинами бегали⁈ Я слышал, что в ГАРМе жопа, но не настолько же!

— А на Нексусе ты также фыркать будешь? — ухмыльнулся я. — Поверь, нексам похер аристо ты или простолюдин.

— Второкурсники могли бы бежать в общем строю, а не смеяться с дрезины!

— Им нельзя, — сказал Тимур.

— В смысле?

— В коромысле. Им поставили задачу натаскать нас на сверхнагрузки, они ее и выполняют. Им самим нельзя перенапрягаться и тратить энергию зря. Вдруг Прорыв, а они тут все в мыле?

— А нас не жалко, да⁈

— Да, — раздался голос, и Семен вздрогнул. Рядом с нашим столом стоял Ярослав и добродушно улыбался.

— Ибо в этом и состоит суть учебки. Никакой жалости, а только труд и постоянные тренировки, пока вас не допустят к рейдам. Поход на Нексус для вас должен стать рутиной, а там штурм Монолита и забег со Сферой к порталу будет проходить в точно таком же экстренном темпе. Привыкнешь к постоянному движению и слаженности, тогда и получишь лишний шанс на той стороне. Я понятно объясняю, курсант?

— Так точно, — буркнул Семен.

— Вот-вот. Поэтому кушай побольше. Сил тебе понадобится еще много.