Титан империи 5

Глава 20

Герда сидела на стуле перед столом его преосвященства и смотрела на себя в зеркальце. Лицо все заплыло, а уголки губ кровоточили. Она битый час пыталась вернуть цвет лица при помощи косметики, но все без толку. Пятнадцать часов в камере не прошли даром — она похожа на ощипанную гарпию.

Что скажет Женя, если увидит ее в таком неприглядном виде?.. Нет, нечего даже думать об этом! Точно не в этом месте и не в этом мрачном кабинете.

На столе стоял бюст Его Величества и смотрел на Герду крайне осуждающе. Она залилась краской и отвернула от себя бюстик, но тут же наткнулась на портрет Императора, и снова тот же взгляд!

Черт, никуда от него не денешься…

Сзади скрипнула дверь, и в кабинет вошел его высокопреосвященство. Герда подскочила, а Великий Инквизитор, не здороваясь, прошел за свой широкий стол.

— Сидите, — буркнул он и тут же заметил повернутый бюстик.

Герда смиренно потупила глаза и плюхнулась обратно. Теперь на нее уперся еще и взгляд Великого Инквизитора.

— Скажите «спасибо», что мы не стали копаться в ваших мозгах, — сказал Инквизитор, поворачивая бюстик обратно. — После такой операции вы вряд ли стали бы прежней, но сотрудниками мы не разбрасываемся. Особенно в такие паршивые времена.

— Благодарю, ваше высокопреосвященство.

Инквизитор махнул рукой.

— Благодарите не меня. А тех, кто за вас поручился.

— За меня… поручились?

Инквизитор молча вытащил из стола пачку бумаг и бросил перед Гердой.

— Я всегда, прежде чем сделать последний шаг, навожу справки. На вас поступил отзыв от одного… не последнего лица, а также за вас говорит тот факт, что ранее за вами подобных промашек не наблюдалось. К тому же Горн всегда писал о вас только положительные характеристики. Внимательная, трудолюбивая, набожная, преданная… Все верно, ведь я не ошибся?

— Нет, все верно, — хладнокровно кивнула Герда, внутренне едва не взорвавшись от удивления.

Горн писал о ней «только положительные характеристики»? Горн⁈ Да просто устроить дела таким образом, чтобы постоянно хмурый и недовольный старик не бранил ее и не ворчал через слово, было чудовищно сложно! И это не говоря о рукоприкладстве.

И все это время Горн был… доволен ее работой⁈

— Я всегда старалась служить на благо Империи, — отчеканила Герда, вскинув подбородок.

— И послужите ей впредь. Надеюсь, наша разъяснительная работа пошла впрок, и стало куда понятней, что с вами будет, если вы хоть на шаг отступите от начертанного пути?

— Да, — кивнула Герда, и невольно вздрогнула.

Возвращаться в холодную камеру совсем не хотелось. Пусть провести там не довелось и суток, но вот сложилось стойкое ощущение, что ее закрыли там на пару дней, а то и на неделю.

А еще големы… Хоть, бросив Герду в камеру, они почти сразу же свалили, но их шаги постоянно раздавались в коридоре, а еще кто-то кричал и выл за стеной.

Наконец, в пустой камере раздался голос, и ее начали допрашивать. Голос невидимого следователя постоянно требовал от нее говорить громче и задавал вопросы про ее биографию и ситуацию в Фаустово. Скоро вопросы пошли по кругу, но Герде все равно приходилось отвечать на них, едва не крича.

Спустя несколько часов этой бессмысленной экзекуции, ее оставили в покое, но все попытки уснуть были заранее обречены на провал. Мебели в холодной камере не было, а пол был каменный. Так она и просидела в углу пятнадцать часов.

Да уж, самой оказаться по ту сторону стальной двери — совсем невесело…

— Хорошо, — голос Инквизитора вырвал ее в реальность. — Значит, потрудитесь вы на славу. В новом месте и с новым руководством. Однако не забывайте, кому вы обязаны и перед кем отчитываетесь на самом деле. Я понятно выразился?

— Да.

— Пусть Герасимов и ликвидирован, а в Фаустово тишь да благодать, но по факту вы с Горном провалились. И поэтому скажите «спасибо», что остаетесь инквизитором второго ранга.

— Благодарю.

Инквизитор махнул рукой.

— Куда вы направите меня?

— В ГАРМ, — сказал Инквизитор и слегка улыбнулся. — Там вас уже ждет Феликс Эдуардович Янковский, который и попросил меня прислать именно вас. Вы удивлены?

— Нет. Мы немного знаем друг друга. Это он вытащил меня?

— Вас вытащило мое благорасположение, — сверкнул глазами Великий Инквизитор. — А раз вы знаете друг друга, то вам с ним будет легче сработаться, а также помочь нам узнать о положении учреждения чуть-чуть подробнее. Кстати, кажется, там учится нынче ваш дорогой знакомый — Евгений Скалозубов? Тот самый, о котором вы постоянно бормочите, что он де невиновен?

— Да. Там, — ответила Герда и затаила дыхание. По коже забегали мурашки.

— Значит, одно из двух, — проговорил Инквизитор и устало поднялся. — Либо у вас уже есть там человек, Гертруда Михайловна, либо первый подозреваемый, которого неплохо бы проработать как следует. Однако… Феликс Эдуардович провел небольшое расследование и по его результатам он уверенно утверждает, что юноша чист.

Герда выдохнула и, набравшись смелости, спросила:

— Стоит ли тогда тратить время на Скалозубова, ваше высокопреосвященство?

Перед тем как ответить, Инквизитор поднялся из кресла и принялся медленно расхаживать по кабинету.

— Вам стоит тянуть за все ниточки, но если Скалозубов не виновен, то пусть поработает как следует, ибо Монолиты в том регионе словно взбесились. К тому же, последняя ситуация с нексопоклонниками вызывает у нас обеспокоенность. ГАРМ — важная точка Империи, и допускать там диверсий Нексуса мы не имеем никакого права. Пока они пробуют свои силы на пустоголовых курсантах. Но лишь пока.

— Я слышала, в прошлом году в ГАРМе вскрыли целую ячейку?

— Да, но добиться не удалось ничего путного. Кучка простолюдинов, пытающихся уйти на Нексус. Им вскрыли головы, но все воспоминания были заведомо стерты, поэтому зачинщиков найти не удалось. Полгода стояло затишье, и наивные люди уже решили, что угроза миновала. Однако нынче снова начались акции, и курсантов ловят как мух в паутину. А Прорывы с каждым днем все тяжелее.

— Все настолько критично?

— Нет, слава Императору, пока у нас достаточно опытных ликвидаторов. Однако в ГАРМе с последним набором прибыло множество молодежи из простолюдинов, а они лакомый кусочек для Нексуса. Учитывая, что с каждым годом все меньше родовой аристократии соглашается отдавать своих отпрысков в ГАРМ, в ближайшем будущем мы столкнемся с дефицитом ликвидаторов. Смена поколений пройдет очень тяжело, и мы не вправе упустить момент. Ибо…

Инквизитор указал в окно, где в небе белело пятнышко Пожирателя миров.

— … Нексус не ждет. Поднимите руку, Гертруда Михайловна, и приложите к нему большой палец. Ну же!

Герда повиновалась, и когда ее ноготок не смог закрыть планету, она скрипнула зубами.

— Вот именно. Вы меня хорошо поняли?

— Я поняла вас, — закивала Герда. — Сделаю все от меня зависящее, чтобы вскрыть ячейку и найти организаторов!

— И лучше бы вам поспешить. Ибо в скором времени в ГАРМ с визитом прибудет наследник престола, и мы должны обеспечить ему максимальный уровень безопасности. А лучшая безопасность, это не крепкий щит, а твердая почва под ногами. Все, собирайтесь, Гертруда Михайловна. Автомобиль уже ждет.

— … а Рэй сразу понял, что дело тут не чисто! И никакие они не ликвидаторы, раз решили экспроприировать чужую собственность, а хозяина бросить связанным в багажнике! Сволочи, одним словом!

Пока мы тряслись по бездорожью, водила не затыкался ни на минуту, но его неумолкающая трескотня меня даже успокаивала. Болтаться на заднем сидении и слушать Рэя, держа под боком сумку со Сферой, было чем-то весьма умиротворяющим.

Сзади и спереди тачки рычали трофейные внедорожники, на которых разместились ликвидаторы Жука.

— А на кой хер ты им сдался? — прервал я словесный поток моего новоприобретенного попутчика. — Че они тебя сразу не шлепнули?

— Свезло Рэю! Я как на Московский Осколок нагляделся, так поехал искать старую церковь.

— Зачем?..

— А узнал Рэй за годы своих странствий, что там икона чудодейственная спрятана — святого песиголовца Христофора! По словам святого старца Евстафия — верное средство в победе над Нексусом. Достаточно только погрузить ту икону на аэроплан или на дирижабль, и три раза вокруг Москвы облететь, как разойдутся тучи и растают нексусовские орды от божественного перста!

— Звучит, как бред…

— Не-е-е-ет! — затряс головой водитель и перекрестился. — Точно докладываю вам, ваше благородие, вот вам крест! Об этом много народу в скитах поговаривает. У Рэя имеются железобетонные доказательства!

С этими словами Рэй сунулся в бардачок, и машина резко вильнула в сторону стены деревьев.

— Черт тебя, следи за дорогой! — зарычал я, но Воин дороги уже сунул мне клочок старого тетрадного листка и выровнялся.

— Вот, это карта, которую удалось… кхм, позаимствовать в стенах одного древнего монастыря, в котором Рэю посчастливилось найти приют. Тут точно указано, как до той церкви добраться. Вот и подумалось, кто-то же должен в конце концов покончить с иноземным вторжением? Так почему бы этим кем-то не стать Рэю?

Он с гордостью посмотрел на меня в зеркало заднего вида, а я развернул листок. Моим глазам предстала наскоро накаляканная карта окрестностей. Понять в ней нельзя было ни черта, однако в центре, где, должно быть, и располагалась вожделенная церковь, стоял крестик.

— Вот так Рэй и решил отыскать эту икону, и… заплутал тут чутка, чего уж скрывать?

— Долго мотался?

— Да дня три, пока не нашел проклятую церковь. Но стоило увидеть как из окон глазищи сверкают, так по газам! Несся Рэй по лесу, пока не наткнулся на мордоворотов, которые, как оказалось, тоже церковь ту искали. Но чихать им на спасение человечества, они чудище хотели прихлопнуть! Пришлось им дорогу показывать! Поблагодарили Рэя они от всей души — прикладом в зубы. Очнулся Рэй уже в состоянии крайне дерьмовом… Еще раз, спасибо, ваше благородие, что вынули на свет божий! Вы прямо ангел-хранитель! Рэй бы за вас в той церкве свечку поставил, но сгорела церква, ко всем чертям сгорела! И икона, похоже, тоже…

Скомкав листок, я выкинул его в окно, а затем перевесился к водителю и хлопнул его по плечу.

— Не было там никаких икон, дружище. Все давно истлело к чертям. Но все равно ты сделал большое дело ради победы человечества.

— Да? Правда?

— Да. Чудище мы укокошили, а вскоре станем куда сильней благодаря тому, что находится в этой сумке. Если бы ты не привел всех к церкви, то мы и не смогли бы поймать чудище в логове. Гордись, ты почти ликвидатор!

— Рад стараться, ваше благородие! — резко повеселел Рэй и, завыв на весь салон, ударил по газам. Тачка взревела и понеслась по дороге с удвоенной прытью.

Черт! Хорошо, что я не догадался плотно набить живот перед отъездом…

Скоро мы выехали на асфальт, а там и железнодорожная линия показалась из-за деревьев. Бензин у внедорожников уже был на исходе, поэтому Жук заранее вызвал «Дикобраза».

— Все живы? — высунулся Ян Клавдиевич нам навстречу. — Убили гадину?

— Да, отделались синяками, — сказал Жук, прихрамывая к дрезине. — Помогайте.

Парни принялись затаскивать внутрь раненых, каковых помимо Рихтера и Жука с Кудряшом было еще трое.

— А тебе лучше ехать за нами в ГАРМ, — сказал я Рэю, пока в дрезину поднимали носилки. — Хватит тебе уже мотаться хрен знает где и искать приключений на свою быструю задницу.

— Как же Рэй и без приключений? — удивился водитель. — Только ради них и бьется его сердце!

И он распахнул рубашку. На груди была выбита выцветшая татуировка в виде розового сердечка.

— В ГАРМе приключения сами тебя найдут, — хохотнул я. — Будешь возить меня по экзаменам, если преподы решат свалить куда-нибудь на другой конец области в разгар сессии. Соглашайся. Водитель мне не помешает. Раз уж не удалось спасти мир с помощью иконы песиголовца, так поможешь ликвидатору Скалозубову охотиться на преподов, а там и до других подвигов недалеко. Может быть, устроишься коломенским таксистом. Что скажешь?

— Хмм… — потер подбородок Рэй. — Помогать ликвидаторам Империи по мере сил, не жалея ни живота, ни бензина? А что, неплохая альтернатива прошлой жизни Рэя, где он как неприкаянный пес мчался по дороге судьбы, воя на луну! Что ж, по рукам, ваше благородие! Увидимся в этом вашем ГАРМе!

Мы пожали друг другу руки, и я полез в дрезину. Через минуту мы уже разгонялись.

— Точно уверен, что он не один из них? — спросил меня Жук, поглядывая в окно на несущуюся сзади тачку.

Рэй, увидев, что на него смотрят ликвидаторы, принялся неистово сигналить и играть двигателем. «Дикобраз» ответил ему гудком, и парни, высунувшись из окон засвистели.

— Точно, — кивнул я и уселся рядом с майором. — Мы с ним пересекались еще в Фаустово, и он вполне безобиден. Единственная опасность — неприятности так и прыгают вокруг него, да и он сам не дурак влипнуть в очередную историю.

— Под твою ответственность.

— Хорошо. Не шепнете кому-нибудь, чтобы его пропустили в город через КПП?

— Один момент.

Жук вытащил телефон, а я положил сумку на колени. До ГАРМа еще ехать и ехать, и за это время парни смогут взять свою «дольку» от Сферы.

Я вытащил артефакт наружу, и вся кабина тут же отлипла от окон и попадала на свои места. В полумраке дрезины фиолетовый свет погрузил пространство в довольно мрачную атмосферу. Даже машинисты с овчаркой пришли посмотреть на диковинку.

— Вот она какая?.. — наконец, раздался голос Кудряша после целой минуты напряженного молчания.

— Да уж… — отозвался Ян Клавдиевич и подкрутил свой ус. — Глаз не отвести, е*** ее налево.

Единственный, кто смотрел на нее без всякого выражения, был Рихтер. Он лежал на лавке, поглаживал Шрека и упорно продолжал отращивать себе утраченную половину. Осталось совсем чуть-чуть — у него уже нарастали ногти на пальцах.

Я встал и поднял Сферу.

— Ну-с, кто первый?

Я поймал Яна Клавдиевича на башне с пушкой, куда он отлучился покурить самокрутку. Сидеть внизу и слушать стоны парней, которые напитывались Сферой, ужасно надоело.

— Да, парень… — говорил машинист, затягиваясь. — Вы, Скалозубовы, очевидно заговоренные. Если твой отец удивил весь ГАРМ, потащив с собой Звезду на втором курсе, то ты тоже, похоже, отметился как никто. Сколько ты уже учишься?

— Неделю, — скромно улыбнулся я.

Ян Клавдиевич закашлялся.

— Неделю⁈ Разве? Я уж думал пару месяцев.

— Нет, что вы! «Гвоздей» привезли всего неделю назад.

— Видать уже совсем старый стал — все забываю на этой работе. Ну да ладно, мало ли счастливчиков? Ты сам-то заряжаться будешь? А то, гляди, они сейчас все сожрут.

— Не сожрут. Она едва уменьшилась, а парни уже пошли на третий круг. Пусть закончат.

Я посмотрел вниз. Там по-прежнему звучали стоны, а Сфера переходила из рук в руки. Держать артефакт дольше нескольких минут не смел ни один — мощь в ней крылась просто гигантская, и долго сосать из нее силу было крайне сложно, да и опасно.

Сейчас она пылала в руках Жука, и майор, едва приняв в себя поток силы, помогал «заряжаться» одному из раненых. Его губы тряслись, а сам он сжимал ремень зубами, пытаясь не закричать.

— Все, хватит, — сказал майор и отнял у бойца мерцающий шар.

Парень откинул голову назад и прикрыл глаза. На его лице застыло райское блаженство.

— Давайте еще круг, и хорош, — проговорил Жук. — Думаю, на новый ранг половина из вас точно «насосалась».

Все кивнули, и снова Сфера пошла по рукам.

— А как вы вообще умудрились вывести Звезду? — вернулся я к Яну Клавдиевичу. — Неужели к Кремлю можно пригнать дрезину?

— Неподалеку от Кремля кое-где обрушился грунт во время Прорыва, и открылась ветка одной из заброшенных коммуникаций. Метро-2, вроде, если я ничего не путаю… Так, а какого хрена ты этим интересуешься⁈

— Просто любопытно. Тех звезд, поди, уже на Кремле и не осталось?

— Ох, парень! Нет, парочка еще сияет, как я слышал, но ты не думай, что уговоришь меня снова сунуть туда нос! Тогда нам с Михаилом Александровичем повезло несказанно! Просто проникнуть под Кремль, и унести оттуда ноги — уже было бы удачей. Но вывести оттуда Звезду! Нет, событие из ряда вон! Неудивительно, что твоего отца отметил Император!

— А что мой отец был так популярен?

— Шутишь? Если бы не та история с Нексусом, он, глядишь, помер бы князем, и стал бы одним из приближенных Его Величества. Но судьба решила иначе.

— Я не верю в судьбу.

— Хорошо… Враги решили иначе, а у Михаила их было много еще со времен обучения. Он всегда выделялся на фоне остальных.

— Он кому-то перешел дорогу еще в ГАРМе?

— Наверняка. Но подробно про его отношения с сокурсниками мне ничего не известно. Я всего лишь машинист, который и так болтает слишком много.

— Спасибо в любом случае, Ян Клавдиевич. Если хотите, можете тоже взять немного силы из Сферы?

— Нет, на что она мне? Такому как я достаточно подогревать воду без чайника и сжечь гарпию, если надо. Да и тяжело уже в моем возрасте развлекаться с такими игрушками…

Мы спустились вниз. Обессилевшие парни лежали по лавкам и тяжело дышали. Сфера сверкала на животе у Рихтера, однако он только крутил ее в руках, и не более.

— Где ты ходишь? — спросил он меня, когда я сел рядом. — Еще чуть-чуть, и они тут на четвертом круге точно перегорели бы. Давай убирай ее поскорей, скоро ГАРМ.

Я взял Сферу и отметил, что она уменьшилась ровно наполовину.

Неплохо! Значит, остальное причитается мне, и сегодняшний вечер обещает быть интересным.

Дрезина подходила к коломенскому вокзалу. К счастью, на перроне не было ни следа инквизиторов.

Рихтер уже мог держаться на ногах, пусть и нетвердо. Изменяльщик отбрыкивался, но я помог ему слезть на перрон. Оказавшись внизу, он тут же оперся на трость, в которую оперативно превратился его верный Шрек.

Интересно… А мне уже казалось, что Рихтера придется нести на руках, но он удивительно быстро привык к новым конечностям. Похоже отращивает их уже не первый раз.

— Будем прощаться? — спросил я Изменяльщика, и мы пожали друг другу руки. — Кстати, а что Жук вам обещал за помощь, если вы не взяли Сферу? Деньги?

— Нет. Местечко в ГАРМе, а также возможность покопаться в местной библиотеке. Туда попасть практически невозможно, если ты не преподаватель и не курсант.

— Да и курсантам весьма непросто, — ухмыльнулся я, вспомнив собственную операцию по извлечению оттуда интересующих меня книг.

— Вот Алексей Гоергиевич и обещал помочь с трудоустройством.

— Так что, мы не прощаемся?

— Получается, что нет… Но последнее слово все равно за Зазубриным.

Кивнув Яну Клавдиевичу, мы в составе взвода Жука двинулись на выход.

И вот снова ГАРМ… За сутки на природе я уже забыл какой тут «чистый» воздух, а еще постоянный шум от сотен, а то и тысяч постоянно стучащих колес.

— И еще насчет Сферы, — кивнул мне Рихтер за порогом вокзала. — Чтобы все прошло без сучка без задоринки, могу тебе рассказать старый дедовский способ, как сливаться с сильной Сферой.

— Удивите?

— Только ты смотри… Не спались. Это выглядит довольно… опасно, особенно в нынешнем положении, когда в ГАРМе куча параноиков.

— У меня есть кое-какой опыт избегать внимания параноиков. Так что за способ?

Рихтер нахмурился, словно сомневаясь, говорить мне или нет, однако наклонился к моему уху и прошептал:

— Лучший способ срастаться со Сферой — это делать это в ванной, заполненной кровью нексов.