Тейнквил (ЛП)

ГЛАВА 19

День приближался к концу, но Акролейс и Парн все еще не вернулись. Это тревожило Пида, но уже давно он привык жить с чувством вины, связанной с отсылкой своих гвардейцев шпионить за врагом. В любом случае, очевидно Акролейс и Парн не собирались возвращаться вовремя, чтобы хоть как–то помочь удержать Келлена Элессдила от его опрометчивого налета. Нападение на флот Федерации состоится, хочет он того или нет, и он просто должен выполнить свой долг. Такова участь солдата, даже если ты капитан Дворцовой Стражи и кузен Короля.

Одевшись для сражения и еще раз проверив свое оружие, он позвал в палатку Драмандуна, и когда солнце склонилось к горизонту сквозь завесу редких облаков, а свет стал все слабее и рассеяннее, они отправились на поле воздушных кораблей.

— Никаких известий, Драм?

Помощник лишь покачал головой:

— Ничего. Я слышал только, что Федерация собирает солдат вдоль своих линий обороны, стараясь укрепить слабые места, вызванные уходом скитальцев. По крайне мере, именно так представлял ситуацию Король. Это подтверждает то, во что он уже верит, и делает это весьма соблазнительным. И поддерживает принятое им решение. Словом, он считает, что война закончится в течение недели.

— Праздновать свою победу до того, как встретиться со своим врагом. Как же это на него похоже. — Пид покачал головой. — Происходит что–то, о чем мы не знаем. Я чувствую это своими костями. Эта атака — ошибка. Я должен найти способ остановить ее.

Драмандун поджал губы:

— Не знаю, точно ли это, то мне стало известно, что Король пока что не посвятил в свои планы наших союзников.

Пид резко остановился, уставившись на него:

— Что?

— Мне сказали, что он проинформирует их перед самым выступлением. Таким образом, они не смогут его остановить. — Его помощник выгнул бровь. — Он не хочет рисковать, чтобы что–то или кто–то встал у него на пути. Он понимает, что он не командует армией Свободнорожденных, что он даже не командует флотом воздушных кораблей. Но он Король эльфов, а эльфы составляют подавляющую часть состава воздушного флота, поэтому, по его мнению, это достаточное основание для проведения атаки по его собственному желанию.

Драмандун настороженно огляделся, убеждаясь, что никто не подслушивает.

— Капитан, он никого не намерен просить о поддержке в этом деле. Он хочет, чтобы эта победа принадлежала только эльфам. Дворфы, тролли и жители Пограничья смогут разделить ее потом, когда она свершится, но, в конечном итоге, именно эльфы должны ее добиться. Как говорят, именно так он решил.

Пид вскипел от злости. Как он упустил из вида, что происходит? Больше двух месяцев Келлен Элессдил находился на Преккендорране со своими эльфийскими охотниками, вдохновляя всех своим присутствием. Но Келлен Элессдил не был бы собой, если бы не действовал энергично. Это можно было увидеть в его раздражении от неспособности армии Свободнорожденных добиться каких–либо заметных изменений с положении на фронте. Всегда стремящийся быть в гуще событий, всегда ищущий пути, чтобы разрешить это длительное противостояние, Король оказывал давление на своих командиров при каждом удобном случае. Война продолжалась уже более тридцати лет, и эльфам она до смерти надоела. Король считал своим моральным долгом довести ее до конца, и никто не мог винить его за такую решимость. Неправильным был только его подход, состоящий в том, чтобы все делать по–своему, находить решения, не всегда посвящая в эти планы своих союзников из Свободнорожденных. Он ошибочно считал, что любое решение являлось простым по своей сути — ответ состоял всего–навсего в одном блестящем военном ударе, и найти этот ответ было предоставлено только ему.

Увы, сейчас было поздно пытаться ему это объяснить, даже если он будет готов выслушать, в чем Пид не был до конца уверен.

Он снова двинулся вперед, еще более нацеленно, наполненный смесью раздражения и тревоги. Король он или нет, но Келлен Элессдил перешел все границы, и это аукнется всем им. Драмандун приноровился к шагам капитана и хранил все это время молчание. Никто из них не разговаривал. И так уже было достаточно сказано.

Пид осматривал лагерь, пока продвигался по нему, отмечая про себя все, что увидел. В этой части и дальше на восток, куда они шли, располагались в основном эльфы, далее стояли жители Приграничья из больших городов Каллахорна, а также дворфы и тролли, последние по большей части наемники. Номинальным командующим армии был уже немолодой, хотя и всеми уважаемый, южанин по имени Дрошен, но настоящим лидером, тем, кто командовал солдатами на поле боя, являлся дворф Ваден Вик, ветеран бесчисленных кампаний против племен гномов до прихода на Преккендорран. Как раз сейчас была утеряна координация различных сил союзников, произошедшая из–за почти полного бездействия в течение последних лет армий с обоих сторон этого конфликта, а также ослабления дисциплины и структуры управления вследствие постоянных изменений в составе войск и их командовании. На войне сражалось уже третье поколение союзников, жертв было предостаточно. Большинство считало, что война закончится только тогда, когда командующие войсками, наконец, настолько устанут от нее, что просто прекратят ее по взаимному согласию. Никто не считал, что эту войну можно выиграть на поле боя. Только не после стольких лет. Только не после стольких неудачных попыток.

За исключением, конечно же, тех, кто думал, как Келлен Элессдил. Пид был расстроен тем, что увидел этим вечером. Его встревожило почти полное отсутствие дисциплины. Еще больше беспокойства вызвали выражения лиц мужчин и женщин, сидящих вокруг костров, играющих в азартные игры и распивающих эль. Все это ясно говорило: никто больше не верил в эту войну. Все уже устали от сражений и смерти. Головы были опущены, а рты держались на замке. Эти мужчины и женщины ждали, когда все закончится. Ждали, когда они разойдутся по домам.

Он огляделся. Никто не тренировался и не обучался. Никто не затачивал оружие и не чинил доспехи. Часовые находились на своих местах, эльфийские охотники стояли стеной на передовой — этого было достаточно. Если кому–то этого казалось мало, то это были его проблемы.

В других армиях было еще хуже, там дисциплины не было вообще. Это не значило, что жители Приграничья, дворфы и тролли не были храбрыми и умелыми — они просто не считали, что дисциплина так уж была необходима. Армия Федерации почти два года сидела на одном месте, ничего не делая, кроме отсылки шпионов и попыток случайных набегов на защитные линии Свободнорожденных. Они, как и их противники, точно так же обленились и потеряли всякий интерес к борьбе. Мобилизация свежих сил по всему фронту Федерации после ухода воздушных кораблей скитальцев не вызвала у эльфов и их союзников подозрений, что отношение их врагов как–то изменилось.

Пид взглянул на Драмандуна и махнул в сторону лагеря:

— Кажется, они не знают, что делать со своим временем, не так ли?

Драм ничего не сказал. Сказать было нечего. Он думал точно так же, как и его капитан. У Дворцовой Стражи был совершенно другой подход к дисциплине, чем у остальных, именно поэтому они и были Дворцовой Стражей. Остальная часть армии смотрела на них, как на какую–то диковинку. Они были небольшим подразделением, у которого только одна задача — защищать Короля. По–мнению других, они вели себя так, главным образом, потому, что всегда находились на виду у Короля.

Добравшись до высот, Пид приостановился. Фронт растянулся вдоль плато, которое включало в себя Преккендорран, более чем на две мили на восток и на запад по целому ряду широких равнинных участков, разделенных петляющими проходами и оврагами. В настоящее время, уже более двадцати лет, Свободнорожденные занимали пару высоких утесов, обрамляющих широкий проход, который изгибался на север к другой стороне плато, прежде чем поворачивал к предгорьям.

Эльфы занимали меньший уступ на западе, а жители Приграничья, дворфы и тролли располагались на большем на востоке. Расположив на каждой стороне прохода, где он сужался, лучников и пращников, они защитились от вторжения. Единственная возможность Федерации состояла в том, чтобы напасть на союзников с фронта или с флангов, но делать это придется в чрезвычайно уязвимом положении.

Еще в самом начале войны Федерация далеко проникла в эти равнины, но как только союзники обнаружили эти утесы, на которых установили свои оборонительные заслоны, атака прекратилась. Поскольку нападающей стороной являлась Федерация, союзники могли позволить себе сидеть на месте и ждать. Именно атакующий должен наступать, а к этому моменту они соорудили защитные укрепления из камня и дерева, которые считали достаточно крепкими, чтобы для достижения прорыва их обороны нападающие заплатили жизнями тысяч людей. Обе стороны, в основном, считали, что должен быть найден другой способ, но пока что такового не нашли.

Пид изучал ряды Федерации, расположенные на равнинах в полумиле отсюда. Масса темных фигур столпилась за укреплениями, весьма похожими на их собственные оборонительные сооружения. В течение двух месяцев, что он находился на фронте, они ни разу не вышли за эти стены. Самое большое волнение он испытал в результате спонтанной атаки пары воздушных кораблей на линии дворфов в паре миль дальше по фронту, которые быстро были отброшены назад.

Увеличилось ли количество солдат Федерации за теми стенами по сравнению с тем, что было неделю назад? Пестрое пятно черно–серебристых мундиров распространялось более, чем на милю, позади укреплений, люди группировались вокруг костров и пирамид с оружием. Не было заметно никаких тренировок, ничто не говорило о готовящемся нападении. Все выглядело как всегда.

Однако, это не значило, что так оно и было.

Он покачал головой. Ему не нравилось все, что он увидел на другой стороне линии фронта. Все свою жизнь он был солдатом и научился доверять своим предчувствиям. Они кричали ему, говоря, что вероятность катастрофы огромна, почти неизбежна.

— Драм, я не могу позволить ему это сделать, — спокойно сказал он.

— Королю? — его помощник закачал головой. — Вы не можете его остановить, капитан. Вы уже пробовали, но он вас не слушает. Если вы не сможете рассказать ему то, чего он еще не знает, вы просто сделаете его еще более решительным.

Пид пошел дальше, ничего не сказав. Должен же быть способ остановить его, что–то, что он смог бы сказать или сделать, чтобы выиграть отсрочку. Он всегда мог победить умом Келлена — он обязан сделать это и сейчас.

Впереди показалось летное поле, расположенное в центре низины восточной части лагеря, довольно близко к линии раздела союзных армий. Даже с такого расстояния была заметна значительная активность на этом поле. Корабли готовили к отлету, экипажи сновали по палубам и снастям, подтягивая тяги и освобождая паруса. Рельсовые пушки уже стояли на своих местах, а позади них были сложены ящики со снарядами. Два десятка воздушных кораблей, большая часть флота, самые лучшие из имеющихся судов, были готовы взлететь. Король был настроен решительно на то, что эта атака увенчается успехом, не было никаких оснований в этом сомневаться.

Спустившись с более высокого участка, Пид заметил Короля, разговаривавшего с окружившей его плотным кольцом группой командиров воздушных кораблей у флагмана «Элленро». Обсуждение было жарким, однако весь пыл исходил от Короля. Его капитаны в основном только слушали.

Потом Пид увидел Кириса и Венклинга, стоявших с одной стороны своего отца, и его сердце сжалось. Все–таки Король решил взять с собой своих сыновей. Несмотря на замечания Пида. Вопреки его советам. Его племянники смотрели на свои ноги, стараясь не привлекать к себе внимание, выглядя неловко и неуместно, и он понял, что им эта идея нравится не больше, чем ему самому.

Сделав глубокий вдох, он направился по летному полю к Королю.

— Капитан, — приветствовал его Король, как только заметил. Он никогда не пользовался именем Пида и не показывал их довольно приятельские отношения в таких ситуациях, как эта. — Мы готовы отбыть. Я полагаю, от твоих разведчиков ничего нет? Нет? Тогда больше нет причин откладывать.

— Мой господин, я прошу вас передумать, — быстро сказал Пид. — Будет лучше для вашей безопасности, если мы подождем лишь еще один день. Мои разведчики должны вернуться…

— Моя безопасность в надежных руках этих мужчин, — прервал его Король, едва сдерживаясь. — Я думал, мы все уладили ранее, капитан. Или тебе непонятно что–то из того, что я сказал?

В его голосе явно звучал гнев. Он не хотел, чтобы перед капитанами его воздушных кораблей и сыновьями, оспаривали его решения, особенно, касаемые грядущей атаки. Он говорил Пиду, что тот и так уже зашел слишком далеко, и не стоит пытаться зайти еще дальше.

Но у Пида не было выбора. Особенно, если он хотел сохранить самоуважение.

— Мой господин, вы выразились совершенно ясно. Я уважаю ваше решение. Но я долго был солдатом и привык доверять своим предчувствиям. Они говорят мне, что что–то не сходится в том, что мы видим — в необъяснимом уходе скитальцев и ослаблении флота Федерации. А также я не доверяю докладам о мобилизации по всему фронту Федерации. Я понимаю, что это является ответом на уход скитальцев, но думаю, что это может быть чем–то еще. Если бы я мог предложить альтернативный план, мой господин, то я бы попросил вас послать разведывательный флот, чтобы разузнать…

— Довольно, капитан! — резко оборвал его Король. Воцарилась полная тишина. Король кипел от ярости. — Более, чем достаточно. Ты — капитан Дворцовой Стражи. Ограничься этим и оставь принятие решений мне.

— Как капитан Дворцовой Стражи я отвечаю за вашу безопасность и должен делать все, что в моих силах, чтобы защищать вас! — ответил Пид. — Я не могу этого сделать, если вы мне не позволяете!

Тишина стала такой же ледяной, как морозная зима в Погребальных Горах. Пид уловил взгляды на потрясенных лицах сыновей Короля, которые с недоумением посмотрели на него — Кириса, высокого и темного, как его отец, и Венклинга, небольшого роста и белокурого, как его мать. Никто не разговаривал так с их отцом, тем более не являясь членом их семьи и к тому же на публике. Пид перешел все границы, но его совесть не позволила ему отступить.

Келлен Элессдил отвернулся.

— Капитаны, — обратился он к командирам воздушных кораблей, — готовьтесь к отлету. Все на борт. Убедитесь, что все знают, чего от них ждут.

Он жестом подозвал стоящего в стороне посыльного:

— Доставь сообщение, которое я дал тебе для командующих Дрошена и Вика. Поспеши и скажи им принять все меры предосторожности, которые они сочтут необходимыми, на случай контрнаступления. Убедись, что они знают, что я уже отбыл.

Когда все, кроме его сыновей, разошлись, он повернулся к Пиду:

— Ты злоупотребил своим положением капитана Дворцовой Стражи. Как следствие этого, ты не летишь со мной. Я больше тебе не доверяю. Ты потерял свое мужество. Я не хочу, чтобы моя жизнь, жизнь моей семьи и солдат находилась в твоих руках. Ты освобожден от своих обязанностей. Моя безопасность больше вне твоей компетенции. Наверное, другие, которые способны понять свои обязанности, будут служить мне лучше.

Он немного помолчал.

— То, что моя жена все еще благоволит к тебе, ее доброта, которую бы ей следовало пересмотреть, не дает тебе права сомневаться во мне, как ты только что сделал — перед моими сыновьями и офицерами.

Он повернулся к своим сыновьям, махнул им следовать за собой и гневно направился к «Элленро». Ошеломленный Пид смотрел им вслед. Он понимал, что должен еще что–то сказать. Он должен еще раз попытаться его остановить или, может быть, постараться лучше объясниться. Однако, он не мог заставить себя двинуться.

Он так и стоял там, когда воздушные корабли поднялись, как огромные хищные птицы, и повернули на юг в сторону линий Федерации.

Драмандун, который терпеливо ждал в сторонке, пока внимание Пида не переключится от улетающих судов, подошел к нему.

— Он передумает, капитан, — спокойно произнес помощник. — Он поймет, что слишком поторопился.

— Может быть. — Наступило неловкое молчание, пока они стояли друг перед другом. — Я ничего не смог придумать, что еще сказать, Драм. Я просто стоял там и позволил ему уйти.

Помощник кивнул и слегка улыбнулся:

— Наверное, никакие слова уже ничего не могли изменить.

Они в молчании направились через летное поле к лагерю эльфов. Время от времени Пид бросал тревожные взгляды в сторону линий Федерации, где с приближением сумерек стали зажигаться первые огни факелов. Он все еще мог заметить на небе темные пятна эльфийских военных кораблей. Он осмотрелся, нет ли какой активности на земле, но ничего не увидел. Однако, при таком скудном освещении, было трудно сказать что–то определенное.

Его мысли блуждали. Он вырос вместе с Келленом Элессдилом, и мало найдется других мужчин или женщин, которые знали его лучше. Он должен был суметь найти более действенный способ отговорить Короля от этой опрометчивой атаки. Он должен был постараться не рассердить его. Каким–то образом ситуация вышла у него из–под контроля, и он все еще не мог смириться с этим фактом. Перед его глазами стояли лица Кириса и Венклинга, испуганные и растерянные, как будто они увидели то, чего не видел он, как будто они знали какой–то секрет, о котором он и понятия не имел. Он старался не думать о том, что скажет Арлинг, когда узнает, как сильно он ее подвел. Если она вообще заговорит с ним, поправил он себя. А она может. Она может прогнать его так же быстро, как и Келлен.

— Капитан, — вдруг сказал Драмандун, касаясь его руки.

По полю к ним бежал какой–то человек, один из его Дворцовой Стражи. Имя этого человека ускользало от него, хотя он знал его так же хорошо, как и свое собственное. Он силился вспомнить, но не мог.

— Фэйл, — прошептал Драм, как будто прочитав его мысли.

Фэйл в спешке добежал до них и отсалютовал.

— Акролейс вернулась, капитан! — воскликнул он. Он дышал короткими, затрудненными вдохами. — Она тяжело ранена! Она говорит, чтобы вы прямо сейчас пришли к ней!

Они бросились бежать, впереди Фэйл показывал дорогу. Пид не стал спрашивать этого мужчина — ему нужно было увидеть именно Акролейс.

Однако срочность ее просьбы пугала его.

Они добрались до столпившихся на краю уступа эльфов, как раз над фронтом эльфийских оборонительных линий. Акролейс лежала на земле, серебристо–черная туника Федерации, которую она надела для маскировки, была порвана и вся в пятнах, ее левая рука была распорота от плеча до локтя. Она была бледна от потери крови и мучительной боли. Ее зеленые глаза нашли его, когда он опустился на колени рядом с ней, и ее пальцы сжались вокруг его запястья.

Он наклонился, чтобы выслушать ее, не отрывая от нее своего взгляда:

— Что случилось, Акролейс? — прошептал он. — Где Парн?

Она покачала головой:

— Погиб. — Она с трудом сглотнула. — У них есть воздушный корабль… — Она закашлялась и на губах вспенилась кровь. — Под усиленной охраной, никого туда не пускают. Но… мы подобрались достаточно близко…

Она замолчала, закрыв глаза от боли или воспоминаний, этого он не мог сказать. Когда она снова их открыла, он сжал ей руку:

— Что ты видела?

— Оружие, установленное на палубе. Большое. Нечто новое. — Она резко выдохнула. — Они ждут нас, капитан. Они знают… что мы идем. Мы слышали… как они… так говорили.

Она издала долгий, медленный выдох и ее рука ослабла. Оружие, повторил он про себя.

— Она без сознания, — сказал один из целителей. — Так даже лучше.

Пид быстро огляделся, стараясь не паниковать.

— Фэйл, — сказал он, заметив своего посыльного из Дворцовой Стражи. — Найди командира Фраксона. Сообщи ему, что я сказал ожидать атаки Федерации. Сообщи ему, что это будет мощный удар, чтобы сокрушить все наши оборонительные линии. Эта атака может начаться в любое время, так что пусть эльфийские охотники будут готовы. Поторопись!

Он поднялся.

— Драм, собери воинов Дворцовой Стражи и размести их на летном поле. Они должны удержать его любой ценой. Любой ценой, Драм. Пока я не прикажу отступить.

Его помощник кивнул с таким же бледным лицом, как у Акролейс.

— А где будете вы? Что вы будете делать?

Пид уже поспешил прочь, на его худом лице читалась решимость.

— Я собираюсь вслед за Королем. — крикнул он через плечо. — На этот раз ему придется выслушать меня!