Тени во мраке

Интерлюдия

Серая Гора. Дом Ланса, начальника службы безопасности.

Прошло совсем немного времени с того момента, как чужак устроил в Серой Горе серьезный переполох, но и этого хватило Лансу, чтобы кое-что сделать. Для начала хотя бы частично залатать вопиющие пробелы в системе безопасности. А то расслабились, пользуясь тем, что уже много-много времени на них никто толком и не нападал. Заодно и Т'хэ напомнить, что одной грозной славой благоволящих Серой Горе Повелителей и особому вниманию Ра'Толла сыт и жив не будешь.

Старый болван! Иного эпитета по отношению к Дэну Крафту Ланс даже не стремился подобрать. Слишком много чести! Сидеть на огромном количестве артефактов, в том числе и боевых, и при этом держать их под жестким контролем. Он бы понял, если бы Т'хэ держал подальше от большей части артефактов простых поклоняющихся Повелителям. Но бойцов, главную опору своей власти… Это было ненормально. Вот и с этим «антикваром», устроившим серьезный переполох, взбаламутившим довольно тихий мирок Серой Горы. Всего этого можно было бы избежать, будь у его бойцов при себе, помимо синдарров и руирсов — последние, кстати, тоже имелись далеко не у всех — куда более серьезное оружие. Хотя бы иллэйры!

Нет, он не совсем верно сформулировал. Артефакты были, причем закрепленные за тем или иным человеком. Но толку с них, если Т'хэ своим повелением запретил их ношение без особого на то дозволения? И каков результат? Потери, причем серьезные. Одна из них и вовсе ключевая. Марк. Хотя насчет этого упыря он ничуть не огорчился, более того, скорее обрадовался. Покойник был слишком фанатичен, слишком консервативен, слишком бессмысленно жесток. Куда ни глянь — всюду «слишком».

А еще абсолютная поддержка Т'хэ и его семьи. В общем, Лансу не было жалко покойника. Более того, уход Марка со сцены означал еще и то, что отныне его куда сложнее будет заменить… некоторое время. Иллюзий насчет истинного отношения Т'хэ он не питал, особенно после того, как Дэн Крафт потерял своего старшего сына и наследника. Чего стоила хотя бы та встреча, произошедшая сразу после того, как чужаку удалось ускользнуть, да еще вместе с той девицей. Тогда Ланс не был уверен в ее мирном исходе, потому и пришел с помощниками, готовясь к силовому варианту.

Повезло, он получил отсрочку. Более того, ему даже «оказали милость», дав весьма важное поручение. То самое, связанное с лидером «антикваров», Кэром, которого Дэн Крафт сдал Т'хэ Рассветной Шахты, такого же места, как и Серая Гора. Наверняка еще и что-то важное получил в обмен на такой роскошный подарок. Ну а ему предстояло присматривать за ситуацией, следить за попытками «антикваров» отбить своего лидера.

Ну да, конечно! Ланс был не такого низкого мнения о противнике, чтобы даже помыслить о том, чтобы тот сразу же нанес удар по очевидной цели. Той самой, где готовилась для него ловушка. Потому и разделил усилия выделенных ему людей. Меньшую и наименее толковую часть он и впрямь направил на указанное Дэном Крафтом направление, зато другую, куда более профессиональную, загрузил совсем иной работой. Той, об истинной сути которой лучше было не знать никому, кроме самых доверенных помощников. Тех самых Чарли Бойда и Керка О'Мэлли, на использовании которых он строил далеко идущие планы. Такие планы, что позволяли прежде всего просто выжить, а не стать разменной монетой в интригах Т'хэ Серой Горы.

Вот и сегодня он пригласил их к себе, в то место, где можно было разговаривать абсолютно свободно. И без подозрений, потому как он довольно часто приглашал к себе своих людей.

Задерживаются… Для них это было необычно. Ланс подумал, что для пунктуального Бойда и опасающегося рассердить начальника О'Мэлли такое может быть связано только с возникшими делами или проблемами. Последнего ему не хотелось бы. Особенно сейчас, когда и без того хлопот хватало.

Половина стакана виски, выпитая мелкими глотками без всякой закуски, помогла сосредоточиться, не скатиться в излишнюю подозрительность. Всего лишь четверть часа, это еще не тот срок. Зато если помощников не будет еще минут десять — вот тогда можно бить тревогу. Ланс, и так не отличавшийся доверчивостью, в последнее время стал особенно осторожным. Причины ведь для этого имелись. Весомые такие причины.

Стук в дверь. И чуть позже, когда он вышел в прихожую, голос Бойда:

— Это мы, босс. Новости… срочные.

— Проходим, — проворчал Ланс, открыв дверь. — Ботинки снять не забудьте, а то грязь принесете.

Чистота. Именно этим словом можно охарактеризовать его дом. Абсолютная чистота, над которой каждым утром трудилась приходящая прислуга. Почти стерильная, но без запаха химии — Ланс это не переносил. Другое дело — запахи природы. Степных и луговых трав, дубравы или ельника. Сейчас по дому гулял легкий запах хвои. Сразу он не ощущался, но если сконцентрироваться на ощущениях, то нотки соснового аромата реально было уловить.

Впрочем, Бойда и Керка О'Мэлли подобные тонкости сроду не занимали, у них были свои привычки. Не более и не менее необычные — просто свои, не пересекающиеся с предпочтениями их босса. К тому же сейчас их привели сюда дела, заранее намеченные и неожиданные. Именно с последних и начал Бойд, едва все трое оказались в гостиной.

— Налет на «Бойл Ресеарч». Много убитых, но нам до них дела нет. Похищен Лайз Сэмфорд, босс. Тот самый Сэмфорд!

— И из-за этого стоит так громко кричать? — изображая легкое недоумение, приподнял левую бровь Ланс. Поудобнее устроился в кресле, налил себе небольшую дозу виски, сочтя, что большая, с учетом уже выпитого, будет перебором. Пригубил и, глядя на все еще стоящих в напряжении помощников, продолжил. — В ногах правды нет. Хотя есть ли она, правда? Неважно… Присаживайтесь.

Последнее слово было больше всего похоже на приказ. Поэтому оба гостя плюхнулись в ближайшие кресла чуть ли не быстрее, чем оно прозвучало. А приземлившись, уставились на начальство, ожидая продолжения. Вот только Ланс сейчас хотел не говорить, а слушать.

— Внутри здания действовали двое. Стрелки высокого класса, один из них еще и подрывник. На отходе ставил «обманки», видимо, не хотели убивать посторонних. В атакованном секторе выжили те, кто не имел отношения к настоящей сфере деятельности корпорации. Почерк «антикваров».

— Может Керк что-нибудь добавит?

— Должна была быть и группа прикрытия, обеспечения, — переводя взгляд с одного предмета обстановки на другой, промямлил не любящий привлекать к себе внимание О'Мэлли. — Остальное не относится к этому налету. Гипотезы насчет будущих действий врага и связь с прошедшим.

— Гипотезы — они всегда нужны. Что видите связь с прошедшим… Не увидели бы, так зачем бы вы мне тогда нужны были? Ненавижу идиотов, их можно только использовать, как одноразовые резиновые изделия. Сэмфорд! Вот кого наш чужак выбрал как ключ. Но я рассчитывал, что первый подход произойдет позже, через неделю-другую.

Ланс призадумался, благо было насчет чего. Чужак, «антиквар» по прозвищу Герцог, явно разыгрывал партию не хаотично, а по разработанному плану. «Бойл Ресеарч» и находящийся там Сэмфорд были вторым шагом. Первым же стало нападение на руины разрушенного теми же «антикварами» особняка, во время которого оказался захвачен их лидер, Кэр.

На руинах они перебили людей, за которыми стоял… Сэмфорд. Жадный придурок полез куда не надо раньше времени, за что и поплатился. Он расскажет захватившим его про Рассветную Шахту. И это будет то, чего хочет Т'хэ Дэн Крафт?

Почесав кончик носа, Ланс ухмыльнулся. Нет, чужак сейчас туда не полезет. Скорее всего, будет сновать на периферии интересов слуг Повелителей, нанося не опасные, но раздражающие удары, получая определенную выгоду от выбранной «москитной» тактики.

Опасность лично для него заключалась в том, что чужак и прочие «антиквары» могли нащупать болевые точки того или иного Т'хэ. Ведь никто не мог гарантировать, что у «антикваров» нет в запасе адресов мест наподобие того особняка. Каждое из них служило тем или иным целям: отлову «материала» для жертвоприношений и опытов, для воздействия психогенераторов на окружающую местность, в научно-исследовательских целях, как полигоны для испытания того или иного артефакта из числа долговременного действия. Да и финансовые потоки, они тоже не лишние. Корпорации вроде той же «Бойл Ресеарч» отстегивали определенный процент за некоторые услуги.

И кто окажется виноватым, случись очередное нападение? Особенно если оно, не дай Повелители, ударит по интересам семейства Крафт? Да он, Ланс, и окажется. Дэн Крафт с огромным удовольствием выставит его как главного виновника. Только Ланс это осознавал, поэтому…

— Скажи мне, Чарли, что сделает Т'хэ, когда узнает, что это Герцог со своими людьми напал на «Бойл Ресеарч» и похитил Сэмфорда? При этом перебив много полезного корпорации народа.

— Чужак убил его наследника, босс. Он будет в ярости.

— Не эмоции. Действия!

— Немедленно найти и убить. Еще лучше — захватить и доставить в Серую Гору для пыток и жертвоприношения Ра'Толлу.

— И кому это поручат?

— Тебе, босс.

Иногда Ланс ощущал себя воспитателем в старшей группе детского сада. Если уж даже доверенным помощникам приходится разъяснять очевидное… Но и не разъяснять он не мог, и заменить доверенных лиц тоже не получится. Они были лучшими из имеющихся. Из тех, у которых фанатичная вера не поразила мозг. С фанатиками нельзя было иметь дел, они разучились критически воспринимать реальность.

— Его сложно будет поймать. Не сразу точно, он успеет «поднять волну», — проскрипел О'Мэлли, по своему обыкновению глядя куда угодно, но только не в лицо собеседнику. — Виноватым окажетесь вы. Обвинение в некомпетентности…

— Он мог и раньше снять босса с должности. Но побоялся!

— Не побоялся, посчитал несвоевременным, — нотки превосходства над собеседником Керк скрывать даже не пытался. — Одна неудача за другой, это поможет отколоть от босса тех, кто слабоват в коленках. Они ж не будут думать! Безмозглым не понять, что все это подстроено. «Антикваров» просто так не взять, с их главой просто фарт улыбнулся.

Ланс вынужден был признать, что немного погорячился с оценкой уровня мышления помощников. Уж насчет О'Мэлли точно. Звериное чутье Керка и сделанные им выводы соответствовали ситуации. Но вот что же делать дальше, его помощник не представлял. Потому босс и не он.

— Подыграем старику, — немного поколебавшись, Ланс принял решение. — Чарли пойдет и расскажет Т'хэ о вероятной причастности Герцога и его людей в происшествию в «Бойл Ресеарч». Поручат все это разбирать мне. Мы не будем усердствовать, но станем вытягивать из нашего Т'хэ все ресурсы, которые только можно. Людей. Деньги. И вещи, благословленные силой Повелителей!

— Наши? Ну, те, которые должны быть наши, но старый пердун их зажимает.

— Эти само собой, Бойд, но не только. Мы будем изображать усердные действия и просить все больше и больше. Не побоимся показаться слабыми. Мы обманем всех.

— Чтобы уйти? — спросил Бойд, а Керк О'Мэлли радостно захихикал, потирая руки. — Но зачем?

— Да потому что Т'хэ не простил гибели своего сына, виновниками которой считает меня и… вас, моих помощников. В самом лучшем случае станете простыми охранниками, а я… исчезну. Даже тела не найдут. Ланс сбежал с новой шлюхой. Допился до белой горячки и спрыгнул с моста. Угодил под поезд. А может и вас туда же… под поезд.

Бойда проняло. Под поезд или куда угодно еще с такими же последствиями он совсем не хотел, просто немного медленно соображал. Вот и до сего момента считал, что раз тогда, в критический момент встречи с Т'хэ пронесло, то и в дальнейшем все будет нормально. Поняв же по тону того, кого сам признал боссом, что дело плохо, мигом преисполнился тревоги и желания избежать неприятностей.

— Понял, босс. Что надо, я всегда сделаю. И Керк тоже сделает. Да, Керк?

— Конечно, дубина! Куда мы с тобой без босса, — мелкий сгусток ненависти и злобы тоже не собирался менять флаг. Понимал, что это ни к чему хорошему не приведет, слишком уж он гнуснопрославился за последние годы. — Будем убивать Крафтов?

— Убивать? Упаси Повелители, конечно нет! Мы станем для всех еретиками, которых надо уничтожить. На нас будут охотиться сильнее, чем на «антикваров».

— Тогда…

Ланс не смог удержаться от искренней широкой улыбки, глядя на озадаченное выражение лица О'Мэлли. Привычка идти путем «нет людей, нет и связанных с ними проблем» иногда подводила его верного коварного убийцу и интригана.

— Мы будем ждать. Тянуть ресурсы, прикидываться, что наши усилия ни к чему не приводят, — хотя мы их и прикладывать не станем — находить тех, кто предан Крафтам больше, чем мне. А потом или сам чужак, или кто-то другой из «антикваров» предоставят нам… возможность.

— Какую?

— Шикарную, Керк! Либо исчезнуть, представив все так, будто нас нет. Либо помочь им сделать так, что о нас забудут, дав возможность делать все, что я запланировал.

— И эти ваши планы, босс…

— О них поговорим потом. А пока вы оба, начинайте! Ах да, сейчас я в подробностях расскажу, в чем будет состоять начало. Начало обмана тех, кто хочет нам навредить. Начало нашего возвышения.