Тени во мраке

Глава 8

Так вот ты какой, северный олень! Ну или Рассветная Шахта… В голову лез откровенный бред, который не спешил уступать место более умным мыслям. А ведь я понимал, что вот-вот нас должны будут осторожно так прощупать в ментальной сфере на предмет возможной угрозы. Рассчитывать на откровенное разгильдяйство проверяющих не стоит — некоторые из здешних культистов уже распрощались с жизнью, пусть и за пределами родных мест.

Забавное совпадение! В прошлый раз мое путешествие в сторону Серой Горы началось в кабине грузовика. Сейчас я въезжаю в похожий населённый пункт, очередную обитель культистов, на том же виде транспорта. Правда с тех пор многое изменилось, да и сам я не остался прежним.

Нас пятеро, но только трое останутся в Рассветной Шахте, в то время как сидящие за рулем покинут город. И в то же время людей в грузовиках тоже будет пять, такой вот финт ушами.

Улыбнувшись, я посмотрел налево, потом направо. Слева, за рулем, сидел Патрик Рыжий. Справа Диана, которую, после долгих уговоров все-таки удалось облачить в наряд классической шлюхи: почти полностью открытая грудь, просвечивающее короткое платьице, чулки в сетку и туфли, со стразами, любимые стриптизершами. Ах да, еще и откровенно вульгарная раскраска лица. Зато никаких сомнений — два водителя-дальнобойщика по пути подхватили шлюху для более веселого времяпрепровождения. Дело обычное, никто подобному не удивится.

Во второй машине находились Виктор Самурай, прозванный так из-за любви к восточному холодному оружию и… Валет. Именно последний из упомянутых и должен был составить компанию мне и Диане в Рассветной Шахте. Почему именно фигура такого немалого ранга? Я пробовал спросить, но в ответ получит отзеркаленный уже в свой адрес вопрос. Такой же, что характерно. Крыть было нечем. Ну а как напарник Валет меня полностью устраивал: боевые качества на уровне, мозгами тем более не обделен. Даже в освоении артефактов неплохо прогрессировал, хотя в данном вопросе ещё было над чем работать.

Патрик сбросил скорость, как и полагалось. Знак ведь вот он, а нарушать правила дорожного движения не стоило. Ага, вот и мимо первых домов проезжаем, самая окраина городка. Разумеется, никаких тебе многоэтажек, обычные домики из глубоко осточертевшего гипсокартона и подобных ему материалов. Наш путь лежит дальше, не в центр городка и тем более не к окрестностям шахт. Есть несколько складов, вот туда и направляемся. Маршрут Патрик и Виктор давно выучили, с закрытыми глазами могут доехать.

Ну и что там с проверкой? Или поблизости от складов будут прощупывать? Так вроде это не самый лучший вариант. К примеру, если бы в фурах находились бойцы, то они могли бы выгрузиться, не доезжая до складов и устроить хороший такой погром. А там по ситуации — либо развивать первоначальный успех, либо быстро отступить. Так что…

Ага, началось! Это стало ясно сразу, как только я ощутил осторожное такое «прикосновение». Замаскироваться, выставить ложные чувства, эмоции, какие и должны быть у обычного водилы-дальнобоя. И то же самое растянуть на остальных.

Кажется, прокатило… Да, точно. Сканирующий нашу группу культист, явно находящийся в одном из домишек, успокоился и свернул развернутую было «сеть». Дежурная проверка, тут нам и впрямь повезло. Если бы работали по серьезному, то… Объяснения излишни, планы накрылись бы медным тазом.

Спасибо долгим и упорным тренировкам по использованию синдарра. А они, в свою очередь, не были бы столь эффективны без помощи со стороны команды Альберта-Фридриха, досконально изучивших похищенные нами лабораторные журналы. Из них они выжали многое, в том числе и способы более эффективного использования синдарров. Разных способов, в том числе и в плане маскировки.

— Проскочили?

— Да, Ди, нам удалось. Иначе пришлось бы разворачиваться и драпать. А этого очень не хотелось бы, на этот городок у меня большие планы.

Еще какие планы! Но для начала нам предстоит сделать так, чтобы местные культисты подольше не догадывались о присутствии тут чужаков. Сложно, но можно.

Приехали. Обе наши машины остановились возле склада, следовательно Рыжий и Самурай должны заняться сдачей привезенного товара — какие-то запчасти для обогащающего руду комбината — в то время как мы с Валетом и Ди озаботимся совсем другим делом, прямо относящимся к задуманному.

Уф-ф! Наконец то я выбрался из кабины. Тут и желание размять ноги, и просто оказаться вне замкнутого пространства, да и звук работающего мотора сильно надоел. Подхватываю Диану, чтобы девушке не пришлось спрыгивать вниз на своих туфлях с высокими каблуками. Та довольно взвизгивает, как и полагается девице легкого поведения, которую сейчас изображает. Ставлю ее на землю и, слегка шлепнув по попке, говорю:

— Погуляем, крошка. И по стаканчику пропустить неплохо будет. Да, Алекс?

— Точно, Вадим, — отзывается подходящий к нам Валет. Имена прежние, поскольку нет смысла их скрывать. Вот прозвища никто использовать не собирается. Это совсем иной уровень. — Сейчас пойдем, выпьем. А эти два неудачника, раз уж в карты проигрались, пусть все дела тут закончат!

Надежная отмазка на тот случай, если кто-то вообще слушает, о чем мы говорим. В самом то деле, ну куда ещё идти подобной публике, как не в ближайший бар? Там и выпить можно, и кулаки почесать.

Знакомое место, пусть я ни разу тут не был. А все почему? Потому что побывал в Серой Горе. Верно рассказывали пленники, что все подобные места похожи одно на другое как внешне, так и по атмосфере. Причем второе куда более важно, чем первое.

Атмосфера… её я ощутил еще тогда, в Серой Горе, когда не умел пользоваться синдарром. Но он у меня был и на уровне подсознательных ощущений транслировал особенности того специфического места. Сейчас же всё иначе.

Валета ощутимо напрягало это местечко. Ох как я его понимаю! В первый раз, да еще мало-мальски научившись управляться с синдарром, по сути позволяющим воздействовать на ментальную сферу и четче воспринимать её… Тяжко ему. Только ничего не поделать, остается терпеть. Пройдет пара часиков и разум приспособится легче воспринимать здешний ментальный фон, отравленный как самими культистами, так и слугами Ушедших повыше рангом.

Хмурые люди, идущие по своим делам. Их мало, но для буднего дня вполне себе «в пропорцию». Хотя сильно сомневаюсь, что в выходные их сильно больше. Особое место, особые порядки. Если ты не член культа, то все равно о нем немало знаешь и сидишь тихо, даже не пытаясь дергаться. И страх! Тут боятся все, от обычного обывателя до самого Т'хэ и его ближнего окружения. Только первый боится почти всех, кто напрямую связан с культом, а вторые — исключительно вышестоящих. Даже над Т'хэ есть куда более серьезные личности, пусть и не имеющие ничего общего с людьми. Кара же за серьезные ошибки… Уверен, что смерть в сравнении с ними вполне может показаться проявлением милосердия.

В Рассветной Шахте был не один бар, а целых три. Наверное, сказывалось то, что и городок был побольше, и гости из внешнего мира появлялись чаще. Не из-за повышенной гостеприимности семьи Мендоса, а исключительно из необходимости. Бизнес требовал довольно оживленного трафика грузов, а осуществление перевозок только местными водителями могло вызвать лишние подозрения.

Выбранный нами заранее бар был, откровенно говоря, самым низкопробным, зато и наиболее безопасным для чужаков. В других двух тем же дальнобойщикам, под которых мы маскировались, под реальным или надуманным предлогом вроде интереса к девочкам, громких разговоров или неуважительного отношения к местным били морды. Сильно били, чтоб добавки не захотелось. Само собой, занимались «процедурами» не простые посетители, а культисты-охранники. Делать такое приходилось редко, потому как слухи, они быстро разлетаются. Почти у всех посетителей этого места к моменту прибытия уже имелась информация, куда идти стоит, а куда не рекомендуется.

Ну а мы что? Привлекать к себе внимание — совсем не то, чего стоило желать. Поэтому и отправились в бар «Занавес», который, помимо прочего, был ближе остальных к складам, где разгружались прибывающие извне машины.

Зайдя внутрь, я непроизвольно поморщился. Знал, что редкостная дыра, но чтобы такая… Засиженные мухами окна, грязь, едва уловимый, но все же ощущаемый запах чего-то несвежего. В общем, сама обстановка не шибко располагала к долгим посиделкам. Хотя, это зависит от того, сколько выпить, да и не все люди требовательны к внешнему антуражу. Для некоторых главное, чтобы в стакане плескалось чего покрепче, ну а остальное так, мелочи жизни.

— Мне пива, ему виски, а вот этой цыпочке вина. Красного, — прижав к себе пискнувшую от неожиданности Диану, озадачил я бармена. — И быстро, лысая морда!

Лысый и похожий на воздушный шар бармен, тяжело отдуваясь, потянулся за бутылками, потом за стаканами… Но без особой спешки, громкие возгласы его ничуть не пугали. Он таких, я уверен, слышал более чем достаточно и чаще, чем хотелось бы. В барах, особенно столь низкого пошиба, культурное поведение редко встречается.

Получив заказанное, мы не стали перемешаться за один из столиков, а остались у барной стойки. Посетителей было мало, но вели они себя вполне пристойно. Пока пристойно, поскольку с такими темпами вливания в себя разного рода крепких напитков могут допиться до желания удаль молодецкую показать.

Начнем, пожалуй. Подаю Валету знак, а сам начинаю довольно откровенно обжиматься с Ди. Понимаю, что ей, по натуре довольно скромной, это не по душе, но сейчас подобная дымовая завеса необходима. Зачем? А чтобы Валет, бросая на нас двоих «завидущие» взгляды, подозвал бармена и чуток заплетающимся голосом спросил:

— Слышь, девочки тут есть? И чтобы было за что подержаться, а не костлявые! Смотри, в долгу не остынуть. Во, держи…

— Можно позвонить, появятся, — благосклонно кивнул бармен, прибирая купюру не самого мелкого достоинства. За цену сам договариваться будешь. Одну или двух?

— Одну, но чтобы с сиськами. Во-от такими!

Как разыгрывает из себя поддавшего дальнобойщика! Не преувеличивает до гротеска, но и бледным его лицедейство не назвать. Удивляться тут нечему, поскольку картежник, особенно шулерства не чурающийся, всегда должен быть артистом. Ловкости рук тут не хватит, нужно уметь и лицом владеть, и голосом правильно пользоваться. Валет же в юные свои годы был далеко не из последних в сем хитром ремесле, из коего ничего не забыл, не утратил. Хорошо.

Пока не прибыла местная «ночная фея», мы с Валетом перебрасывались обычными вопросами-ответами на общие темы. Ди, как и подобает шлюшке, роль которой отыгрывала, лишь глупо хихикала и вешалась на меня.

Привлечение внимания! Дорогие напитки, вызов проститутки, щедрые чаевые бармену. Всё для того, чтобы чуть позже привлечь некоторых к себе в компанию. Вместе выпить, малость познакомиться, потом…

Вот именно «потом» и будет самое интересное. А пока мы ждем, активно занимаясь тем, чем и должны заниматься наши «личины».

Три часа в обществе тех, чье общество вызывает лично у меня искреннюю антипатию. Плюс ко всему еще и пить пришлось, пусть даже и не столь алкоголесодержащее пиво далеко не лучшего качества. Жуть и мрак!

Разумеется, никакого действия на организм алкоголь не произвел. С чего бы, учитывая то немалое количество абсорбента, которым мы нагрузились немногим ранее. Молекулы спирта связывались и нейтрализовывались, не давая выпивке сделать то, для чего она изначально была предназначена. Давняя, но не потерявшая актуальности шуточка родом из спецслужб снова доказала свою эффективность.

Почти сразу после того как Валету доставили заказанную проститутку — малость потасканную, но вполне еще пригодную для использования — мы, теперь уже вчетвером, переместились от стойки бара за один из столиков. Тот, который хотя бы выглядел почище остальных. Остальное — дело техники. Валет «вспомнил», что у его матушки сегодня день рождения и предложил собравшимся пропустить по стаканчику за его счет. Затем, минут через пятнадцать, снова, но уже за то, какого замечательного и крутого сына она породила, то есть за себя любимого. Выпить за чужой счет мало кто откажется, иначе и быть не могло. Следовательно, завязать шапочное знакомство с некоторыми из присутствующих тоже удалось без хлопот.

Стоит ли удивляться, что спустя пару часов двое особо поддатых посетителей бара — специально выбранных из числа тех, кто к культистам прямого отношения точно не имел — вознамерились проводить собутыльников до складов. Ну и добавить по дороге, потому как выпивки много не бывает, тем паче в таком вот состоянии. Что до снятой Валетом проститутки, так той вообще не было дела до того, куда именно идти, лишь бы щедрый клиент денежку платил. Не удивлюсь, если она еще по карманам пьяного, по ее глубокому убеждению, Валета пошарить намеревалась.

Ну а на подходе… Пережать этим двоим и шлюшке артерию в нужном месте и с правильной силой. Результат на загляденье! Все трое пребывают в благостном бессознательном состоянии и будут в нём оставаться достаточно длительное время. Зачем? Всё по плану. Именно эта троица займет наши места в кабинах грузовиков. Сколько приехало в Рассветную Шахту, столько ее и покинуло.

Глухой переулок. Тут никого не удивит подвыпившая компания, среди которых есть местные. Обычным обывателям нет до этого дела, ведь чужаки вроде как в мало-мальски разрешенной для них части города. Ну а для возможных случайных свидетелей из культистов… тоже ничего особо выдающегося. Вполне могут посчитать, что это всё обычная декорация, построенная их собратьями с той или иной целью.

Время! Диана видит, как я смотрю на циферблат наручных часов, и шепотом спрашивает:

— У них все в порядке? Им дадут выехать?

— Должны, — пожимаю плечами. — У пленников узнавали, такое не должно вызвать подозрений. К тому же случись что, мы получили бы сигнал.

Сигнал… Не простой, то есть переданный по рации или спутниковому телефону, а специализированный, ориентированный на узкий диапазон и минимальное время передачи. Специальное устройство пересылки, замаскированное под авторучку. Специальный приемник, внешне неотличимый от часов, на сей раз карманных, более массивных. Они сейчас у Валета, он и должен, случись что, сказать. А «антиквар» спокоен, словно сытый удав. Сидит, смотрит на клонящееся к закату светило, думает о чем-то своем.

Правильно делает, потому как слышен звук моторов. Два, от грузовиков, время соответствует.

— Проверь!

Продолжая изображать в дупель пьяного, заплетающейся походкой Валет прошел к выходу из переулка. Несколько секунд, и вот следует знак, подтверждающий безопасность. Пора. Остается только подтащить к машинам «кукол», которые должны нас заменить. В этом помогает Патрик, метнувшийся на помощь. Понимает, что чем быстрее произойдет замена и продолжится движение, тем лучше.

А вокруг тишь да гладь. Очень хорошо, свидетели нам совсем ни к чему. Люблю, когда всё идет по плану и не приходится лихорадочно импровизировать. Импровизация, она хороша на поздних стадиях, но уж точно не в самом начале.

Уехали. Зато мы остались. С этого момента нам строго противопоказано внимание кого-то из местных. Как этого добиться? Не соваться в людные места, чуть изменить свой облик, а еще пользоваться синдаррами для того, чтобы рассеивать внимание порой встречающихся на нашем пути местных. Но сначала чуть выждать, убедиться, что Рыжий с Самураем благополучно выбрались из города.

Пока мы, забившись уже в откровенную дыру — проем между двумя строениями, узкий и попахивающий общественным сортиром — спешно меняли облик, мне поневоле вспомнились некоторые детали плана. Мы не собирались ломиться напролом, поднимая на уши весь город. Спасибо, подобный вариант уже был опробован в Серой Горе и не слишком то мне понравился. Тогда выскользнуть удалось просто чудом. Рисковать заново, ставя на кон собственные жизни, как-то не хотелось.

Лучше уж иным манером, нанося удар в наиболее уязвимые места. Только эти места сначала требуется найти и удостовериться, что это именно они, а не предусмотрительно подсунутые обманки. Сложное дело, однако возможное.

Резиденция Т'хэ или дома его окружения? Охрана есть, проникнуть без шума маловероятно, особенно учитывая повышенную боеготовность культистов. Зато имеется другое место, причем такое, в которое по доброй воле вряд ли кто сунется, кроме жрецов. Это я, на минуточку, про те самые подземелья, что, по моему убеждению, являются многоярусным переходом между нашим миром и С'Кхайром. В сам С'Кхайр, само собой, соваться мне и в бредовых фантазиях в голову не придет, но вот пошарить на верхнем ярусе однозначно стоит. Именно там должны быть собственно культовые сооружения. А где они, там и различные интересные штуки попадаются, равно как и носители ценной информации. Плюс ко всему, если один-два из оных исчезнут, то это вполне могут списать на «издержки производства». Слуги Ушедших и разномастное сюрреалистичное, но неизменно хищное зверье, оно такое, жрать всегда хочет и нередко даже костей не оставляет.

Готово, переоделись. Причём нам с Валетом было легче, всего лишь парики долой, да легкие куртки сменить. Зато Диане пришлось полностью менять облик: смывать косметику, распускать собранные в сложную прическу волосы и менять «униформу» шлюхи на более подходящий наряд.

Теперь можно и покинуть сей откровенно омерзительный закуток. Сделав же это, аккуратно двинуться в направлении шахт: медленно, не спеша, минуя по возможности всех местных и одновременно не вызывая подозрений. Стоп! Уже не просто можно, но и нужно — Патрик прислал сигнал, что они без проблем миновали границы Рассветной Шахты и никаких проблем не возникло. Удача подарила нам первую в этом деле улыбку. Остается поблагодарить неведомых богов и надеяться, что и дальше фортуна будет на нашей стороне.

Шахты городка культистов считались аномально богатыми никелем и сопутствующими ему металлами, среди которых имелись и золото с серебром, да и про малую долю иридия забывать не стоило. Геологическая аномалия! Именно таким был вердикт маститых геологов. Оно и понятно, ведь вокруг ничего подобного не было, а на принадлежащих семейству Мендоса землях таки да имелось. Говорят, кто-то даже пытался диссертации на этом защищать. Получилось или нет — это я не знаю, да и какая разница. Шутка юмора была в том, что я, в отличие от геологов, точно знал, откуда все подземные богатства появились. Только ничего общего с известными науками это самое знание не имело. Действительно, ну как объяснишь тем же геологам, что всему виной раса древних существ из иного мира, умеющих не то трансформировать элементы, не то притягивать их в конкретное место?

— Вадим… — потянула меня за рукав девушка. — Послушай меня, это важно.

— Слушаю, конечно, — отозвался я, делая знак Валету покамест прекратить движение. Сейчас можно было и чуток обождать, место позволяло, благо людей вокруг не наблюдалось.

— Помнишь про мои сны, про чувство, что меня куда-то тянет? Думала показалось, но… Мы приближались к этому городку и чувство усиливалось. Теперья могу понять, куда именно влечет. К шахтам! И еще одно…

Диана замялась, явно не зная как правильнее сказать, чтобы понятнее прозвучало, да и показаться малость ненормальной она тоже не хотела. Зря. В изменившемся представлении о мире вокруг нас понятие ненормального заметно сузилось. Вообще то я догадываюсь, о чем она хочет сказать. Раз так, то стоит помочь.

— Изменения?

— Ты… заметил?

— Есть немного, — признался я. — Потому и не стал возражать против того, чтобы включить тебя в группу. Лучше разобраться с проблемой на ранней стадии, а не ждать, пока все усугубится.

Ди была удивлена моим спокойным отношением к случившемуся. Валету, все слышавшему, это было не то чтобы пофиг, просто он сроду не отличался склонностью бежать впереди паровоза. Изменения? Мало ли что бывает со всеми коловращениями жизни вокруг Ушедших. Прямой угрозы нет и хорошо, а там пусть голова болит у того, кто в данной сфере лучше соображает. То есть у меня.

— Что именно ты сейчас чувствуешь, Ди? — спросил я. — Попробуй разобраться, это важно. Разберешься правильно, нам всем будет куда как легче.

— Я… попробую. Но может ты лучше спросишь?

— Можно. Тебя тянет в шахты или все же к резиденции Мендоса? Они не так далеко друг от друга.

— Вниз, под землю, — ничуть не сомневаясь, ответила Диана. — В голове как будто голос, шепчуущий, что там мне будет хорошо, там я буду дома. Врет!

Бесспорно. Киваю Ди в знак того, что отлично ее понял. Касаемо же воздействия на ее разум и тело — похоже именно это имел в виду тот культист в лаборатории. Голос… Он зовет ее, а значит надо бы поинтересоваться насчет источника. Ведь сложно бороться против того, чего даже в принципе не представляешь.

— Раз уж Диана что-то чувствует, она сможет стать «компасом»? — призадумался Валет. — Нечто будет думать, что поймало ее, а на самом деле мы будем ловить нечто.

— Сомневаюсь, что зов идет от разумного существа. Скорее всего, очередной артефакт, воздействующий на разум через ментальную сферу. Но сама задумка хорошая. Ди?

— Согласна, — никаких сомнений, только уверенность в правильности сделанного выбора. — Только не давайте мне боевых артефактов, не хочу повернуть их против вас, случись что…

Утешать и успокаивать, что подобного быть не может? Спасибо, но не стоит. Внушать одной из группы ложные установки — верный способ повысить уровень опасности для всех, включая ее саму. Но и ободрить надо.

— Я прослежу. Даже если что случится — спеленаю по рукам и ногам, после чего переброшу через плечо и оттащу в безопасное место, как особо ценный груз.

Во-от, заулыбалась. Наверно представила себе подобную картину маслом. А раз улыбается, значит все в порядке. Относительном конечно, потому как опасности этого места никто не отменял. К тому же мы и так слишком задержались на одном месте. Вон уже первый еще не подозрительный, но недоуменный взгляд со стороны проходящей мимо парочки.

Надо исправлять. Задействую синдарр и посылаю в стороны этих двоих легкую волну безразличия. Дескать, ну видите вы тут трех человек, так и что с того? У вас свои дела есть, вот и топайте, куда собирались. Хорошо, что эти никакого прямого отношения к культу не имели, иначе присутствовали бы синдарры. А их не было, это я уже понимать научился. Жаль только что уже в момент воздействия, а не до него. Зато есть куда стремиться!

Отвязались? Замечательно. Ну а мы продолжаем движение, на сей раз следуя чутью Дианы и собственному здравому смыслу. Надеюсь, что именно это сочетание поможет добиться того, ради чего мы здесь появились.