Тени во мраке

Глава 13

Входы в важные места охраняются всегда. И чем место важнее, тем сильнее охрана. Такова уж природа вещей от далеких времен и до нынешних. Про будущее, сколь угодно отстоящее от нас, тоже можно быть уверенным.

Сия не требующая доказательств истина вспомнилась мне в очередной раз, как только мы оказались рядом с точкой выхода на поверхность. От многогранника с аквариумом, полных мутагенных «рыбок», до собственно выхода из подземелий было недалеко. Минут семь быстрым шагом, не более того. Но одно дело дойти и совсем другое — прорваться.

Охрана. И не абы какая, а самая что ни на есть отборная. Никаких попыток курить на посту, трепаться не по делу, вообще проявлять малейшую расхлябанность. Нет, тут все по-взрослому. Спокойные, несуетливые профи, готовые отразить любое нападение хоть из подземелий — что более вероятно для них — хоть сверху.

Вон видно точку с пулеметом. Не ручник, полноценный, а это не есть радостное для нас открытие. Ещё сильнее печалит капсульный реактивный огнемет, один выстрел из которого выжигает нехилую такую площадь. Это из тяжелого вооружения. Обычное же представлено автоматами «шквал» с подствольными гранатометами и винтовками «жало», на которые так хорошо ставить оптику и использовать как снайперки на малых и средних дистанциях.

Всё? Да хрена лысого! У всей пятерки бойцов руирсы, а у парочки еще и иллэйры! То есть и подстрелить их с ходу не получится, — заряд обычного руирса держит в среднем пару магазинов или пяток попаданий из подствольника — и на эксклюзивность артефактного оружия рассчитывать не приходится. Серьезная задачка. Хотя кто нам обещал, что будет легко?

Разведка закончена. Аккуратно отползаю назад, вновь скрываясь за камнями. Там, стараясь не отсвечивать и одновременно контролируя направление, откуда мы пришли, расположились Валет с Дианой.

— Ну что, обрадовать нечем, — тихо, не повышая голоса рассказываю им об увиденном, после чего добавляю. — Обмануть таких сложно, отвлечь какой-то мелочью… тоже не панацея. Вывести из стоя пулеметчика и пробиваться «на рывок» — риск велик. Нужно что-то неожиданное для них и в то же время неглупое. Гранатами можно, но простые не возьмут, а светошумовые… Пулеметчик, а он профи, сразу видно, на рефлексе откроет заградительный огонь.

— И отвечающий за связь, даже на время ослепнув и оглохнув, на ощупь включит рацию или что у них там, да начнет орать, что на них напала группа с тяжелым вооружением, — понятливо подхватил Валет. — Не, Герцог, гранаты — это палевно. А про тяжелое вооружение ты неправ, оно у нас есть. Вот оно!

Крилл'таг, ну конечно же. Причём заряд у «перчаток» полный, Валет не позабыл следом за диском-реаниматроном и доверенное ему оружие подзарядить. Теперь надо лишь настроить силу энергетического удара должным образом. Тут ведь как… Настроишь на относительно слабый удар — не удастся снести всех или почти всех, да так снести, чтобы если и не померли сразу, то хотя бы «поплыли», будучи не в состоянии соображать и действовать. Поставишь на максимум — ещё хуже. Мощь у артефакта, изначально предназначенного для пролома крепостных стен, очешуительная. Охрана же рядом с выходом из подземелий. Пояснения требуются? Во-от! Впустую сработать, нашуметь, а потом переть в далекие дали к следующему выходу, где тоже ждут? Нафиг такое счастье!

Выставляю на основной «перчатке» нужную — надеюсь, что именно такую — мощность выхода энергии, после чего даю команду как следует приготовиться. Мало озадачить охрану энергетическим ударом, нужно ещё и завершить начатое, добив выживших. Быстро добить, пока не очухались, не дали ответку или не подали сигнал тревоги. Неизвестно еще, что будет более для нас неприятным.

Активирую иллэйр, готовясь ударить именно им. Дейар — это на крайний случай, сил он жрёт не в пример больше. Вообще же нам сильно повезло, что никто из охраны не имеет при себе чего-то подобного. Статусная вещь! А Т'хэнги, что логично, охраной не заняты, это их принято охранять, не говоря уж про Т'хэ, который один-одинешенек на весь подобный культистский город.

Договоренность о действиях после удара крилл'тагом достигнута. Сближение, причем на ходу Ди с Валетом должны вести беспокоящий огонь. Не навредить, так хоть усугубить разрыв шаблона и контузию у охраны. Затем… контроль. Это на мне и Валете, Диану я на такое не подпишу. Рано ей в такую кровь вляпываться, да и вообще, пусть хоть от части грязной работы в стороне останется.

Обратный отсчет. Показываю три пальца на руке. Два, один… Сомкнутый кулак — знак к действию. И «антиквар», уже активировавший «перчатки» и сомкнувший их для накопления заряда, немного разводит руки и «толкает» возникший между ними шар из чистой энергии по направлению к цели. Сначала медленно, а потом с резко возросшей скоростью. Разгон, контакт… Взрыв! Беззвучный и от этого еще более впечатляющий.

Рывок вперёд, ещё до того как глаза успевают увидеть, а мозг оценить результаты удара. И сразу же щелчки выстрелов — Валет и Ди выполняют то, что и должны.

Облегчение… То самое чувство, которое охватывает меня при осознании, что мощность «выстрела» артефакта была выставлена правильно. Охранников снесло, как кегли в боулинге, разметало во все стороны вместе со всем их оружием и амуницией. Зато выход остался неповрежденным. Ну… почти неповрежденным. Чисто косметические повреждения не в счет, мы ж не дизайнеры, чтобы от подобного в ужас приходить и в панику впадать.

Четыре отметки показывает дейар. Четыре… Значит одного наглухо, а остальных добивать. Вот как этого, который трясущейся рукой тянется к иллэйлу. Шалишь! Светящийся жгут моего энергохлыста рассекает плоть и кости лучше любого клинка. Кровь не течет, только легкий запах паленого мяса. Три…

Два. Валет, даже не собираясь доставать нож, приставил ствол «шквала» к телу культиста, которого за секунду до этого отоварил ногой в челюсть. Тот пытался подняться, одновременно протягивая руку к капсульному огнемету… Однако соприкосновение подкованного ботинка и челюсти окончилось не в пользу последней. Ну а короткая очередь в упор… тут никакой руирс не поможет. Этот артефакт ведь не создает полноценное силовое поле, он всего лишь отклоняет пули и прочие метательные снаряды. А если нет расстояния, то и отклонить ничего не получится.

Очередь. Длинная, заполошная, на расплав ствола… Но главное — из пулемета. Того самого, крупнокалиберного, рвущая уши и дающая осознание того, что кто-то прочухался достаточно для подобного подвига. Поворачиваюсь на звук, одновременно обрушиваясь вниз, уходя с возможной траектории пуль — от такого сюрприза долго и руирс спасать не будет.

М-мать двою! Диана! Пулемет работал именно по ней, как по единственной удобной цели, а хотя бы упасть навзничь она не догадалась. Ведь есть не так уж и далеко пара камней, за которые можно было либо уйти в прыжке, либо перекатом, либо на крайний случай отползти уже упав. Нет… Шок от бьющего в нее пулемета сделал своё дело. Стопор, страх перед лицом неминуемой смерти. Тот самый, инстинктивный, идущий из глубины подсознания.

Для иллэйра далековато — слишком уж сильно отбросило этого конкретного охранника. Зато дейару по большому счету без разницы. Тут воздействие хоть и энергетическое, но завязанное на ментальную сферу, расстояние критической роли не играет. Лишь бы ты видел и ощущал объект, да особо крепкой преграды не было. Р-раз… Вырвавшийся из камня короткий импульс попал точно в цель. Два. Тело культиста, уже мёртвое, валится на землю, будто марионетка, которой разом обрезали все нити. С заметно большим шумом и лязгом падает пулемет. Три. Валет касанием одной из «перчаток», активированной на удар при контакте, прикончил последнего.

Победа? Как бы не так! С жалобным стоном падает на камни Диана, руирс которой не выдержал, исчерпал заряд и теперь я даже не знаю, удастся ли…

Бросаюсь к девушке, одновременно уже готовясь сорвать с нее рюкзак. Ведь именно там лежит самый главный сейчас для нас артефакт — тот самый диск-реаниматрон. И слава всем богам и демонам, что удалось его зарядить на полную.

Плохо дело. Три пули, одна из них попала в грудь, а две ниже, в живот. Твою мать! И хорошо ещё, что у Ди шоковое состояние, при котором организм на какое-то время напрочь обрубает чувствительность. Но оно может пройти в любой момент и тогда… Да какое там «тогда», она вот-вот может умереть просто от кровопотери или от отказа какого-то из внутренних органов. Броника то на ней не было, отказалась одевать еще тогда, когда «живцом» сработала. Тогда аргументы были вескими, зато потом… Не настоял, не досмотрел! А, всё равно бы не помогло, это ж пулемёт, да ещё нехилого калибра.

Рывком выдергиваю из-под Дианы рюкзак, мимоходом отмечая, что и на нем кровь. Сквозные ранения… Совсем щвах. Краем глаза отмечаю, что Валет видит, чем я занят, но не лезет под руку. Вместо этого отслеживает обстановку, держа под прицелом подхваченного трофейного пулемёта выход наверх. На всякий случай, как наиболее опасное сейчас направление.

Ну, одна надежда на артефакт, на медицину Ушедших! Достаю, благо он большой, искать не приходится. Теперь начальная активация. Перевернуть Ди на живот, игнорируя ее дикий крик — вот шок и кончился, пришла боль — ножом разрезать одежду и приставить диск к спине, поближе к позвоночнику. Теперь артефакт сам начнет работу, я же первое время лишь зафиксирую Диану, чтобы не пыталась даже дергаться. Чисто на рефлексах, не понимая, что это лишь повредит, увеличит время, требуемое на начало работы и обезболивание.

Очередной вопль, судорожное подергивание, кровь… Всё. В хорошем смысле этого слова. Артефакт присоеднился к организму девушки. И раз она до сих пор жива, таковой она и останется. Главное тут — не снимать реаниматрон. Учитывая же, что снять его, предварительно не нажав нужные кнопки, дело весьма сложное…

— Всё будет в порядке, — говорю я, обращаясь к Валету. К нему, потому как он тоже беспокоится. Не к Диане, поскольку та после вспышек боли без сознания. — Но ещё чуток и даже не знаю, смог бы справиться этот чудо-артефакт.

— Уж если он голову без тела поддерживал…

— Вот-вот, именно что поддерживал! Я не хочу рисковать ею.

— Понимаю тебя… Красивая и перспективная.

— Это тоже. Но нельзя задерживаться. Пока я слежу за состоянием Дианы, собери артефакты. Один иллэйр возьми себе. Как пользоваться разберешься, общие принципы я раньше рассказывал. И вдобавок…

— Пулемёт я уже взял, — ухмыльнулся Валет. — Тяжелое вооружение не помешает. Ты возьми «дракона». Хороший огнемёт, все заряды-капсулы на месте, ни одна не израсходована.

Посмотрев на пулемет, огнемет, рюкзак Дианы и на неё саму, я поморщился.

— Мобильность…

— Так железо и сбросить недолго!

— Тоже верно.

Улыбающийся из-за того, что отстоял свою точку зрения, «антиквар» принялся за сбор трофеев. Я же, как и планировал, продолжил следить за состоянием Дианы. Первым делом за ранами от пуль нескромного калибра, числом три.

Сказал бы слово «фантастика», но за последнее время несколько привык к тому, что многим показалось бы настоящими чудесами. Раны… они медленно, но затягивались прямо на глазах. Реаниматрон работал на полной мощности, не жалея заряда, все настройки я выставил на максимум. Тут удачно совпали желание обезопасить дорогого мне человека и понимание того, что времени остаётся меньше и меньше. Пусть охрана не успела подать сигнал — а она не успела, иначе здесь уже были бы их коллеги — но где-то там, по нашим следам, шла погоня. Да и почивших охранников могли либо вызвать по телефону, либо просто могло прийти время смены. Да-да, к этому посту проложили обычный телефон, я успел заметить как кабель, так и собственно аппарат. Сейчас, правда, его расколотило о стену, но это уже дело десятое. Хотя и рации на поясе у парочки охранников я тоже заметил.

— Что… случилось?

Открыла глаза, непонимающе смотрит на потолок, на меня, пытается повернуться, но из-за прилепленного к спине диска и не получается, да и сам я пресек эту неуместную в данный момент попытку. Заданный слабым голосом вопрос меня откровенно порадовал. Диана очнулась сама, даже не пришлось её тормошить. А ведь ещё минут пять и я бы не преминул это сделать. Ситуация такая, не до жиру.

— Три пули, все в тебя. Сейчас на тебе реаниматрон. Прогноз, как ты понимаешь, благоприятный, только вот отлежаться как следует не получится, не на курорте. Давай-ка сейчас я осторожненько помогу тебе подняться… Если больно — не терпи, говори, мне необходимо знать о состоянии. Поняла?

— Да…

— Вот и отлично. Осторожно, поднимаю. На ногах держимся, не падаем.

Последние слова были лишними — Ди и без них не собиралась падать. Вся бледная, заметно покачиваясь, стояла она вполне себе самостоятельно. Болевых ощущений тоже не имелось, а вот голова кружилась и очень хотелось пить.

Обезвоживание организма после большой кровопотери и непонятных воздействий артефакта, запускающего регенерацию в бешеном темпе. Так что во флягу с водой она вцепилась так, что мне с трудом удалось вернуть ёмкость обратно. Ненадолго, лишь для того, чтобы заставить проглотить несколько капсул. Не стимулятора, его давать я не рискнул, а витаминного комплекса и препарата, осаждающего возможную отраву. На всякий случай, ибо мало ли что. Потом ещё буквально впихнул в девушку небольшую плитку горького, но питательного шоколада. Одной энергией артефакта сыт не будешь, надо и что-то реальное на зубы бросить.

Собственно это всё, что сейчас можно было сделать. Цейтнот, однако. Вдобавок пора уносить отсюда ноги, покуда их не оторвали. Валет все дела по сбору трофеев уже завершил. О, точно! Отцепив от тела Дианы разряженный руирс, я прилепил новый, в котором заряд присутствовал. Ну и куртку снял с одного из трупов, мало-мальски подходящую по габаритам. Ведь одежда Дианы того, сначала была продырявлена, а потом варварски мною разрезана, хоть и в медицинских целях. Нечего ей всеми своими прелестями светить. Валет мне хоть и друг, а глаза то блестят, ибо тот ещё ходок по прекрасной половине человечества! Нечего его нервировать. Да и сама Диана, как только туман в голове после ранения и от действия артефакта рассеется, от смущения совсем покраснеет.

Стоп! Уже помогая ей накинуть куртку и прорезая на спине разрез для того, чтобы реаниматрон был снаружи и не мешал, я не мог не обратить внимание на очередные изменения. Трансформация тела, она продолжалась. Более того, произошел явный скачок, наверно как раз из-за воздействия реаниматрона. Он, как и полагалось, приводил организм к оптимуму. Вот только оптимум сейчас для Дианы — это не совсем человеческое строение. Ра'нэйлла — это модификация, вот к следующей её фазе артефакт и «приводил к оптимуму» своего носителя.

Какие появились новые изменения? Позвоночник стал более гибким, промежутки междуребрами… Они не то чтобы исчезли, но, к примеру, захоти кто-нибудь пырнуть Ди туда ножом — далеко не факт, что это получилось бы. Клинок скорее всего просто соскользнул бы вниз. И голос… Тембр стал немного другой, незнакомый. Сперва я не обратил внимания, списав на последствия ранений, но вот теперь дело иное. Возможно, я и ошибаюсь, но этот тембр куда более подходит для языка Ушедших с присущими ему прищелкиваниями и проглатываниями частей слов. И это из того, что я сходу заметил.

Мда, не было печали! Стоит Диане окончательно прийти в себя и заметить новые изменения — может начаться классическая женская истерика. Не здесь и не сейчас, а как только выберемся в относительно безопасные места. Не ЕСЛИ, а КОГДА выберемся! Иного я даже в мыслях не мог допустить.

— Мы устранили первый пост, а сколько их всего? — задал вполне резонный, но довольно пессимистичный вопрос Валет. — Не думаю, что Т'Хэ оставят без охраны внутри собственного дома.

— Это его дом, а не крепость, — возразил я. — И даже если он дома, то это не значит, что там охрана на каждом шагу. Там его семья, а ей нужен комфорт. Люди вообще любят комфорт, особенно те, кто привыкли к нему и чувствуют себяв безопасности.

— А Мендоса чувствует? — к голосу Ди я пока так и не привык. Разве что могу скрывать эмоции… и ждать, пока изменения не будут так явственно «цеплять».

— Должен. Но скоро увидим. Двинулись, время не ждёт.

Что да, то да. Времени действительно было маловато. А вот чего не было, так это нормальной карты особняка Т'хэ, ворона здешних мест. Лишь очень примерные описания, полученные от пленников. Каких? Тех самых, захваченных у входа в подземелье. Жаль знали они немного, аккурат согласно своему невысокому положению в местной иерархии. Ну да на безрыбье и это сгодится. Расчёт у нас больше на наглость немеряную и на скорость, плюс удар с самого неожиданного направления.

Лестница. Обычная такая, с каменными ступенями, ведущая вверх, отнюдь не крутая. Именно по ней нам и предстояло подняться на поверхность. Хм, насчет поверхности я погорячился. Более правильным будет сказать, что выведет она нас в подвалы — или на первый этаж, хотя последнее менее вероятно — особняка Т'хэ Рауля Мендосы.

На сей раз первым, исполняя роль авангарда, двигался Валет, вооружённый пулемётом. Пусть агрегат несколько снижал мобильность, зато огненный шквал. Который он мог устроить, был поважнее всего прочего. Руирсы… их можно было «выбить», как недавно убедилась на собственном печальном опыте Диана. Плюс крилл'таг, которые можно задействовать в любой момент, лишь выпустив пулемёт из рук и оставив его висеть на ремне.

Мне же следовало играть роль ядра группы. И особенно для возможности бесшумного устранения всех нежелательных элементов. Для этого в одной руке «бур» с глушаком, а на другой стигм с остатками Пламени Глубин. Что до Ди, то она, не слишком то отошедшая после ранений и экстренной реанимации с сопутствующими оной трансформами, должна была находиться за нашими спинами. Основная задача — следить за тылом и, случись что, палить «куда-то в направлении угрозы». Большего ожидать хоть и хотелось, но не стоило, мы понимали всю сложность ситуации.

Только бы не очередная бронедверь, которую бесшумно не вскрыть, только бы не она!

Она… Вот ведь законы всемирного сволочизма в действии, никуда от ни не скрыться. И поднятая почти сразу рука Валета, знак остановиться, причём незамедлительно. Умная мысль в разумную голову пришла? Хорошо бы.

— Герцог, ломиться — это громко получится. Все твои планы в жопу Ушедшим отправятся, оттуда не достанешь, даже по уши вымазавшись.

— И?

— А мы им троянского коня… то есть троянскую лошадь подсунем, — усмехнулся «антиквар», цинично глядя в сторону Дианы. — Она уже не ли'шакрат, а самая что ни на есть ра'нэйлла, пусть и не до конца трансформировавшаяся. Думаю, охранникам у двери такие тонкости не до конца ведомы. Пусть она нам дверь откроет, им приказав своим изменившимся голосом. Только вот хорошо бы на языке С'Кхайра…

— Охранники могут его и не знать, — призадумался я — Только жрецы учатграмоту Ушедших в обязательном порядке. И кто сказал, что ра'нэйллы не могут хоть немного, но говорить на языке своего прежнего мира? Я прав, Ди?

— Прав, — после небольшой паузы отозвалась девушка. — Вадим, неужели я так сильно… изменилась? Ведь ра'нэйллы не похожи на людей.

— Успокойся, Ди, все черты лица и фигуры в целости и сохранности. Просто… обрамление несколько поменялось, только и всего. Так что набрось на плечи гиллу, этот плащик хорошо скроет обычную одежду. И вперёд, на героическое открытие очередной двери. Уж прости, но…

— Но иначе никак, я понимаю, — вздохнула моя теперь уже очень экзотическая красотка. — Акцент?

— Он у тебя уже есть. Разве что стоит говорить медленно, словно подбираяс трудом вспоминаемые слова. И держаться как графиня с грязным бродягой, совсем уж свысока. Ра'нэйлла и какой-то культист… несопоставимы.

Диана кивает, соглашаясь с такой постановкой задачи, но что-то её беспокоит. Молчит… Стоп, уже говорит.

— Что мне у них потребовать?

— Открыть дверь!

— Я не об этом, Алекс, — отмахнулась Ди от Валета. — Для чего они должны открыть мне дверь?

— Да скажи про нарушение, которое узрели Повелители. Ну про тех уродцев, которых мы спёрли.

Устами «антиквара» истина глаголет. Подтверждаю, что подобная задумка вполне может сработать. Главное тут избегать конкретных наименований, нам пока неведомых. Обтекаемые фразы, слыша которые, люди сами додумают остальное, им очевидное. Решено. Хотя и понимаю, что мы в очередной раз используем Диану как отмычку, но что ж тут поделать, если расклад лёг именно такой. Силой пробиться можно далеко не везде, зато перед хитростью многие двери открываются.

Хорошая дверь, будь она неладна. Такую и из стигма проплавлять долго придётся, и крилл'таг использовать боязно. Слабо ударишь — ничего не выйдет. Переборщишь — обвалится проход. Имеется и активная часть обороны — два пулемёта выставили свои рыльца, готовые полоснуть по незваным гостям. И никакого замка, отсутствует даже теоретическая возможность взлома. Дескать, сначала стучи, а уж потом изнутри думать будут — впустить тебя, оставить в ожидании или вдарить из крупного калибра. Мрак и жуть! С души воротит от необходимости стоять под прицелом пулемётов, даже учитывая защиту, даваемую руирсом.

Валету тоже явно не по себе, это видно даже под плащом-гиллой, который скрывает как его, так и меня. И вообще, мы оба стоим в паре шагов позади Дианы, изображающей посланницу Ушедших, ра'нэйллу. Голова, шея, кисти рук — эти части тела открыты, наглядно показывая, что это уже не человек, это часть мира, создаваемого Повелителями культистов.

— Приказываю… открыть, — усиливая чуждые человеку нотки своего голоса, медленно произносит Ди. — Я — голос тех, кому вы подчиняетесь. Совершено… нарушение. Похищено то, что должно оставаться. Взято… без их дозволения.

— Что похищено, госпожа? — мигом раздаётся испуганный голос из-за брони. — Мы немедленно пошлём за Т'хэ, он…

— Кара… осмелившимся задержать. Открытие врат!

— Открой ей дверь, болван! — это уже другой голос, явно испуганный. — Иначе нам смерть благом покажется. Если Пит и его люди промолчали, то или пропустили или…

— Что?

— Или нет больше Питера.

— Но Т'хэ… Хотя бы позвонить, если не послать.

— Т'хэ далеко, а ра'нэйлла близко!

— Так это…

— Да, кретин! Госпожа, простите нас, мы уже открываем дверь. Механизм плохо работает, заржавел.

Как же, заржавел! Обычная тупая отмазка, когда упоровший косяк мелет что угодно, лишь бы себя оправдать. Но страх, звучавший в обоих голосах, меня откровенно радовал. Страх предельный, переходящий в панический ужас, такой ни с чем не спутаешь. Культисты до дрожи в ногах и слабости мышц боятся своих Повелителей и это есть слабость! Ведь на чистом страхе можно использовать лишь рабов, а от них порой вреда куда больше пользы. Вот на сей слабости мы и играем. Сейчас выиграли очередной раунд — дверь то открывают, а на нас, двух скрытых плащами сопровождающих «ра'нэйллы» даже внимания не обратили.

Диана делает несколько шагов вперёд, проходя в открывшуюся дверь. Мы, естественно, следом за ней, и тут… Одна короткая очередь, затем вторая, почти без перерыва. Ди верно просчитала обстановку, удостоверилась, что оба охранника буквально парализованы страхом… и угостила каждого короткой очередью из автомата с глушителем, до поры скрываемого под плащом. Можно было бы и языка взять попытаться, но что сделано, то сделано. Даже критиковать не буду, ведь сейчас по сути первый её опыт в такого рода делах. Не первое убийство, а именно опыт в хладнокровном расстреле ничего не подозревающего объекта.

Валет открывает было рот, явно желая высказать разумную критику, но видит мой жест и на ходу переобувается:

— В таком месте должен быть план дома. Нам пригодится, так что ищем. И дверь контролировать.

— Вот ты и займись.

— Угу.

Вокруг довольно типичное караульное помещение. Минимум обстановки, зато есть и с десяток единиц оружия, и боеприпасы, и различного рода амуниция. И план, словно напоказ висящий на стене. Хотя что это я, именно что напоказ, чтобы несущие службуне забывали, куда, в случае чего, им надо двигаться. План прилегающего к их посту участка подземелий, а рядом план дома. Всех его трёх этажей и подвала.

И что тут у нас изображено? В подвале оружейка, разные складские помещения, генератор — явно не на бензине работающий — и прочие подсобки. Ага, есть ещё резервный выход. Резервный, но не тайный, потому как какая к чёрту тайна, если о ней простым охранникам известно. А ведь наверняка есть и что-то потайное, в доме аж целого Т'хэ без чего-то подобного не обойтись.

На первом этаже гостиная, бильярдная, большая столовая и прочие комнаты. Плюс кухня и комнаты прислуги, что также логично. Второй этаж… Гостевое крыло, библиотека, лаборатории — правильно, некоторые следует держать в доме, чтобы посторонних не допускать, тут я Рауля Мендосу полностью поддерживаю — парочка кабинетов, но не хозяйских, а его родичей.

Наконец третий этаж, самый для нас важный. Именно там располагались апартаменты Рауля Мендосы, его жены, детей. Плюс иные комнаты, просто обозначенные, но не подписанные. Хм, уже интересно. Большое желание пройтись по всему третьему этажу, подробно изучить каждую комнатку, заглянуть во все шкафы, ящики столов и сейфы. Жаль, что такая роскошь нам никак не светит!

— Нужен кто-то из знающих дом, — вздохнула Диана. — Я поторопилась, один охранник мог быть полезен.

— В доме есть ещё и слуги. Поймаем, заставим сотрудничать. Это если одного взгляда на тебя, «госпожу», окажется недостаточно.

— Да, тут и слуги знают об Ушедших, считая их повелителями всего и всех, — тяжело вздохнула девушка. — И теперь я…

— Пока только ты, а потом и мы, — напомнил я Ди об очевидном. — Я этих вызывающих мутации уродцев не просто так, в научных целях, прихватил. Врага лучше бить его же оружием, только предварительно надо изучить, чтобы изменения были желаемыми, а не случайными.

— А разве…

— Другого выхода лично я не вижу. Но об этом после, сейчас надо поймать кого-то из прислуги, а потом… Не люблю лифты, но сейчас это лучший вариант. Меньше шума.

Пальцем я указал на место, где располагался грузовой лифт, использовав который, можно было подняться с подвального этажа на второй. Почему не сразу на третий? Во-первых, грузовой лифт, используемый обслугой, туда не шёл. Во-вторых, чересчур рискованно — пытаться пробраться на третий этаж таким образом. Наверняка на такой случай предусмотрена как минимум сигнализация, возвещающая о возможной угрозе для хозяина дома и его близких. Лучше уж до второго, а потом осторожно, на своих двоих.

Тяжёлое вооружение, то есть пулемёт с капсульным огнемётом, мы оставили в караулке. В доме таскать его… нерационально. Как ни крути, сначала мы собирались работать тихо. Шум — это лишь при неудачном стечении обстоятельств.

Под знаменем страха. Именно так можно было назвать то, что происходило дальше. Ну а как ещё, если при одном виде «посланника Повелителей» — а именно в таком ключе воспринимались простыми культистами все существа вроде рилл, ллингов и тех же ра'нэйлл — простые культисты готовы были пасть ниц и, вибрируя от ужаса и почтения, делать всё, что будет приказано.

Именно так мы и зачистили подвал, согнав в одно помещение всех представителей обслуги, найденных там, в количестве пяти голов. Что до вооружённых… к таковым можно было отнести одного техника в генераторной и парочку у резервного входа-выхода в особняк. Техник поднял лапки сразу, а вот один из парочки у выхода попытался было сперва дёрнуться… за что и получил, причёмчерез синдарр. Я его даже не убил, но не из гуманизма, а по причине нежелания расходовать силы. Зато сделал вид, будто это «ра'нэйлла» постаралась. Я же так, сопровождение при ней. Второй впечатлился и уже без малейших протестов поднял лапки, бухнулся на колени и заблажил что-то молитвенно-покаянное. Кстати, как раз он и являлся лучшим из всех обнаруженных на роль проводника в нужное нам место этого дома.

Что это за место? То, где находился лично Т'хэ Рауль Мендоса. А он именно что находился, поскольку этим днём вообще не покидал пределов своего особняка. У него был кто-то из важных гостей. Не уровня Т'хэ или Т'хэнга но лишь самую малость ниже. Важные гости, важные вопросы, потому искать Рауля Мендосу следовало аккурат на третьем этаже, причём наиболее вероятным местом был его кабинет, в котором Т'хэ проводил наиболее значимые для себя переговоры.

Возник большой соблазн использовать этого болтуна как «открывашку», но, самую малость поколебавшись, я отбросил идею как несостоятельную. Он трепетал и выкладывал всё посланнице Повелителей, а не ли'шакрат, лишь из-за стечения обстоятельств прошедшей почти полный «путь трансформации». Стоило же ему понять, что происходит на самом деле… Фанатиков очень сложно контролировать, могут взбрыкнуть в любой момент. В нашем случае любая попытка обговорить ситуацию вызовет у «проводника» подозрения, которые вполне способны обернуться подставой. Смерти как таковой он вряд ли боится, значит оставалось лишь одно.

Чш-шак… «бур» отплюнулся пулей, которая поставила точку в земном пути культиста. А затем второй выстрел, также почти бесшумный, в того его коллегу, который уже лежал без сознания на полу. От приставленного вплотную ствола руирсы не спасают. Многократно проверено.

— Зачем? — скривилась Диана. — Он готов был мне сапоги до блеска обчмокать, не то что провести к Т'хэ.

— И устроить шум при первом же подозрении, которого сложно было бы избежать. Фанатики, они такие. Вот если бы мы могли без слов общаться…

— Повелителям доступно общение без слов, — бесстрастный голос хоть и заставил вздрогнуть, но я уже начинал привыкать к таким вот фокусам. — И тем, кого они одарили своей милостью, тоже. Особенно если изменения… Ой! Голова болит. Я опять?

— Опять. Зато сказала кое-что важное о возможности общения без слов. Но вот как… это пока неизвестно.

— Пока?

— Конечно. Как я понял, трансформация на конечных стадиях либо сама по себе позволит подобное, либо с использованием тех же синдарров как этаких условных раций. Но это потом, сейчас нам надо в гости в самому Раулю Мендосе. Тихо надо. Вперёд.

— А тела?

— Закрытой двери достаточно.

Надеюсь, что будет достаточно, у нас ставка на быстрый бросок и захват — в крайнем случае, ликвидацию — цели. Захват предпочтительней уже потому, что с таким заложником куда легче выбраться за пределы городка. Сильно сомневаюсь, что Т'хэ и прочая жреческая верхушка — упёртые фанатики. Семейство Крафтов успело доказать прямо, а насчёт других я мог судить по полученным от источников сведениям. Классическое разделение на лидеров сект и собственно сектантов. Правда тут объекты поклонения вполне себе реальны, да к тому же и впрямь одаряют своих адептов нехилыми бонусами. А, пофиг, сейчас не это важно.

Внизу не должен был оставаться никто из нас. На кой? Обслуга заперта, охранники устранены, двери заперты. И вообще, не такое уж в особняке и многолюдство, к тому же шариться по подвальным помещениям обслуге приходится не столь часто, а смена охраны ещё нескоро, это мы выяснить успели.

Грузовой лифт на то и грузовой, что и внимания к нему поменьше, и объём вполне достаточный для размещения трёх человек. Парадная обстановка… этого добра нам точно не требовалось, зато и «комитета по встрече», пусть даже в лице какого-то слуги, не наблюдалось. Мы же теперь на втором этаже, готовые как можно незаметнее пробраться на третий. Ближайшая из лестниц, туда ведущих… Ага, недалеко.

— Роскошно, — хмыкает Валет, не забывая вместе с тем держать обстановку под контролем. — Мендоса знает толк в том, как жить красиво.

— Недолго осталось, — усмехаюсь я. — Идём спокойно, мы сейчас сопровождение ра'нэйллы.

Понимающая усмешка «антиквара». Валет не дурак, осознаёт, какой роскошный козырь оказался у нас в результате случайного стечения обстоятельств. Не возьми мы с собой Диану, не будь она ранена, не окажись у нас «реаниматрона»… Однако карты легли именно так, после чего она телесно изменилась до такой степени, что её действительно можно было принять за ра'нэйллу.

И принимали. Едва мы сделали ещё несколько шагов, как открылась одна из дверей и на нас выскочил человек, явно не из обслуги, с пистолетом в поясной кобуре и без печати холуйства на лице. Явно из числа приближённых к Т'хэ, причём не из низших. Сперва рука дёрнулась было к стволу, но увидев лицо Дианы, которое понимающий человек уже не отнёс бы к человеческому, опешил. Изумление длилось… секунду, а затем он согнулся было в поклоне, начиная «выражать покорность» перед посланницей Повелителей.

Зря он это сделал. Ещё большей ошибкой было не обратить внимание на нас. Валет умел и быстро перемещаться, и грамотно обращаться к холодным оружием. Вот и получил низко поклонившийся культист полоску заточенного металла в жизненно важные места. И про то, чтобы закрыть рот жертве мой друг не позабыл, наученный различными жизненными ситуациями. Был человек… нет человека. Теперь лишь втащить его в комнату, откуда он вышел, да и оставить там. Никакой опасности, ведь внутри был только он, работающий в режиме сканирования дейар исправно сообщал мне подобное. В таких ситуациях лучше чуток напрячься, но быть в курсе происходящего вокруг. Игра стоит свеч.

Наблюдаю за тем, как «антиквар» уже привычными движениями освобождает покойничка от руирса, синдарра, перстня, подавляющего вредное для человеческого организма излучение от творений Ушедших. Ч-чёрт, всё никак не удосужусь поинтересоваться, как именно они называются. Поинтересуюсь на досуге… наверное.

— Готово.

— Тогда запираем комнату и двигаем дальше.

«Антиквар» кивает и открывает дверь перед Дианой. Она у нас «таран», а заодно магнит, поневоле притягивающий внимание культистов и делающий нас фигурами второстепенными.

Искренне надеюсь на то, что сам Т'хэ или кто-то из его родственников Т'хэнгов сейчас не использует дейар и не отслеживает со всем вниманием «огоньки» разумов вокруг. Да нет, это даже не на, а за гранью статистической погрешности. Персоны такого уровня сами подобными вещами не занимаются, другим же дейары в принципе не полагаются. Вот она, «ловушка разума», не позволяющая сделать просто хорошую систему безопасности практически безупречной.

Поднимаемся по лестнице, готовые ко всему. Тут уже на эффект «посланницы Повелителей» рассчитывать не стоит. Сработает — хорошо. Нет… и хрен бы с ним.

Кабинет. Он находился буквально через дверь от лестницы, надо было сделать лишь несколько шагов по коридору. Только шаги эти ещё надо суметь сделать. Лестницу контролировали, причём всерьёз, парным постом охраны. И эту парочку вид ра-нэйллы пусть и впечатлил, но не до такой степени, чтобы забыть о служебном долге. Вооружены они были куда серьёзнее, не обычным огнестрельным оружием, а артефактами Ушедших. Один мне был знаком — иллэйр, энергохлыст высокой степени эффективности. Зато второй… Немного похожий на стигм, который имелся у меня, но вместе с тем и отличающийся. Не было раструба, из которого вырывалось пламя. Вместо него имелась сложная кристаллическая структура, по которой пробегали разноцветные искорки, издающие слабое потрескивание. Не знаю уж, что именно делает этот боевой артефакт, точнее каким образом уничтожает попавших под прицел, но один недостаток очевиден. Шумовой эффект ещё до стрельбы… это существенно снижает область применения.

— Госпожа… — и быстрый взгляд в сторону напарника. — Стрэлл, шир'тан ра'нэйлла толлэн гир.

Мать твою, эти двое явно умеют говорить на языке Ушедших, причём делают это если и не бегло, то с достаточной степенью уверенности. К сожалению, никто из нас и особенно Ди ответить легко и без акцента просто не в состоянии. А ра'нэйллы обязаны знать язык Ушедших, для них он абсолютно естественен. Значит…

Девушка правильно поняла ситуацию, потому как. Выигрывая время, величаво кивнула и ме-едленно так обернулась к нам, словно желая что-то взять. Жест опять же соответствующий. Можно тянуться за как бы нужным предметом, а можно делать вид, что делаешь это. Притворяясь же, брать на прицел и стрелять. Ну если это слово вообще применимо к использованию иллэйров. Мы с Валетом ударили именно ими, помня про то, что против энергетического оружия руирсы бессильны. Про почти беззвучное действие забывать тоже не следовало.

Почти, но не совсем. Падают трупы, у одного из которых сконцентрированным, сотканным из энергии хлыстом отсечена большая половина головы… второй же и вовсе вместе с головой и руку, и часть грудной клетки потерял. С такими ранами не живут. Совсем не живут, тут даже реаниматрон не поможет. Да и нет его у этих двоих, сей артефакт массивен и сразу опознаётся. Зато нет и крови, вот в чём ещё одно преимущество использования иллэйров. Энергохлыст не просто рассекает, но и прижигает. Аромат палёного есть, а вот крови нема. Красота!

Ди мгновенно подхватывает выпавший из руки охранника иллэйр, я же, уже зная структуру креплений, отщелкиваю от руки второго культиста ту странную пощёлкивающую хрень. И сразу же на свою руку, вторую. Теперь вооружён как стигмом, так и … вот этим нечто, обильно усыпанным кристаллами, явно не декоративными. Как оно действует? Бес его знает, но механизм активации такой же, как у работающего на Пламени Глубин стигма. В любом случае, теперь можно бить с двух рук, причём явно разными методами. Какая будет разница? Вот скоро и увидим, потому как время пришло.

Дверь, ведущая в кабинет. Там у нас… пятеро. Вот кто именно эти пять объектов — тут мне сказать нечего, дейар лишь сканирует пространство на предмет наличия разумов, не более того. «Монокль» тоже ничего не скажет, он действует лишь на минимальном расстоянии и чувствителен к любым преградам, даже к слою дерева или пластмассы. Потому всё по старым добрым сценариям — вышибаем дверь и устраняем угрозу. Желательно, конечно, при этом самом устранении оставить Т'хэ живым, но тут уж как карта ляжет. Свои жизни куда дороже этого ублюдка. И основная работа на нас с Валетом — Диана тут как наше прикрытие с тыла в ближайшие секунды.

Готовлюсь вышибить дверь молодецким ударом ноги, но вижу останавливающий жест. Валет ухмыляется и показывает на ручку двери. Твою же мать… не заперто. И вряд ли это засада, расклад ну совсем не из того сектора. Обычное явление, ведь мало кто будет запирать дверь в одной из комнат собственного дома, особенно если неподалёку два цербера из числа хорошо вооружённых профессионалов.

Стигм приготовлен, второй боевой артефакт тоже… Дейар тем более, ведьубивать с его помощью тоже можно, причём эффективно и неожиданно. Многофункциональный предмет, чего уж скрывать, не зря Т'хэ и Т'хэнги всегда при них щеголяют.

Три. Два. Раз! Начали. Дверь открывается, в неё проскальзывает Валет, а сразу за ним и я. Сознание уже полностью сосредоточено на выполнении поставленной задачи, остальное не имеет ни малейшего значения.

Диспозиция… Рауль Мендоса сидит в кресле и что-то говорит человеку, лица которого я не вижу. Точно, сомнений нет, тут и обруч Т'хэ, и внешность, которая не такой уж большой секрет. Личность, как ни крути, известная в мире бизнеса. Один стоит у окна, но не смотрит на улицу, а спиной к окну и лицом к двери. Вооружён, но артефактного оружия на виду не наблюдаю. Еще один у книжных стеллажей, перебирает корешки книг. Внимание отвлечено, вряд ли опасен. Последний, с бокалом в руке. Смотрит прямо в сторону двери, иллэйр на поясе, опасность максимальна. И именно он лучше всего подходит на первоочередную для меня цель. Валет же явно займётся тем, кто беседует с Мендосой. А потом… это уж как карта ляжет. Стрелять с двух рук я ещё не разучился.

Стигм, выставленный на то, чтобы выдавать узкий, но далеко бьющий язык пламени, шипит, дотягиваясь до любителя стоять у окна. С другой руки бью по первоочередной цели, благо тот уже роняет бокал, а свободной рукой тянется к иллэйру. Нет, парень, ты уже опоздал, в подобных ситуациях счёт идёт не на секунды, а на мгновения. Чуть опоздал… и вот уж нет тебя, одно хладное тело осталось. В лучшем случае, потому как порой либо ошмётки костей и плоти, либо и вовсе нечто непотребное.

Струя пламени, пусть и особого — это нормально, привычно. Зато второй артефакт сумел удивить. Из кристаллов вырвался сноп искр, которые, соприкасаясь с материей, впивались в неё и… окаменяли, превращая органику в такие же кристаллы всех оттенков синего. Быстро превращали, куда быстрее, чем можно было ожидать по всем известным мне законам физики. Хотя законы эти и технологии Ушедших… успел уже понять, что крайне слабо соприкасаются.

А Валет… Нет, «антиквар» вовсе не промахнулся, просто энергетический хлыст коснулся сидящего в кресле, но без каких-либо последствий. Словно и не было его, этого самого воздействия. Вообще не было, млин! Явно защита не из простых. Тогда валить того, у книжных полок и… этого с Мендосой. С помощью дейара, другого варианта нет.

Мысли несутся быстро, тело за ними при всём на то желании успеть не может. И они отмечают некоторую странность. Большую странность! Ведь тот, у стеллажей, стреляет из странно выглядящего оружия, похожего на распустившийся цветок с приделанной к тому пистолетной рукоятью… в Т'хэ. Почему, зачем? И тот, которого иллэйр не прошиб, поворачиваясь в мою сторону, говорит громко, но не срываясь на крик.

— Переговоры!

Знакомый голос, знакомое лицо. Ланс! Тот самый, из Серой Горы, верный цепной пёс Т'хэ Дэна Крафта. Нет, я бы охотно выстрелил, но… Обычное артефактное оружие его не взяло, надежда только на действие дейара. Но что если и он спасует? Тогда переход в ближний бой, а это… затруднительно. Ведь у Ланса в руках тоже какая-то поделка Ушедших, причём точно не из числа простеньких. Лично я о такой не слышал. Мда, засада.

— Согласен.

Отвечаю незамедлительно, дабы Валет лишнюю инициативу не проявил. И сразу же вопрос со стороны старого недруга.

— Сколько трупов?

— Подвал, один на втором, двое за дверью.

— Кровь?

— Иллэйры.

— Керк… оружие убери. Сюда их, быстро.

— Ди, контроль. Если что, сама знаешь.

Девушка кивает, готовая хлестануть иллэйром по тому, кого Керком поименовали. И видно, что того энергохлыст сильно нервирует. Ага, значит нет у него защиты от такого оружия, оно лишь у Ланса, явно его начальника. Приятно слышать, что это штука весьма редкая, а не распространённая. Мда, всё страньше и страньше, как говорила одна девочка, проваливаясь в кроличью нору.

Держу под прицелом Ланса, то же самое делает и Валет, хотя и в сторону двери поглядывает. Ага, вот уже первое тело сюда забросили, второе… Вот и отрезанные иллэйром части сюда же отправляются.

— Керк, стой на входе. Кто появится — шугани, скажи, что у Т'хэ совещание важное.

— Не поверят, босс. Я для них пустое место.

Кривится Ланс, но тут же его взгляд падает на Диану. Оценивающе так смотрит, паразита кусок.

— Тебе да, не поверят. А вот если рядом будет стоять некто, похожая на ра'нэйллу, тогда не смогут не поверить.

— Она почти не знает языка.

— Знает Керк, — скалится Ланс, ведущий непонятную для меня игру. — Говорить будет он.

— Для чего… всё это?

— У меня свои цели, антиквар. И мы можем помочь друг другу. На мне и моих людях нет крови ваших, я смогу доказать. Отдам с головой Т'хэ Мендосу и многие его тайники. Часть их. И помогу выбраться отсюда целыми и невредимыми. Потом сдам Т'хэ Крафта, может и других. Решайся, без меня у вас мало шансов!

Проклятье. Куда ни кинь… всюду этот проклятый Ланс прав. Ладно, выслушать я могу, но при этом буду держать паразита под прицелом. И Валет тоже, он тоже не склонен даже к минимальной доверчивости ко всяким-разным, тем паче поклоняющимся Ушедшим. Смерть немалой части наших собратьев тому подтверждение. Они как раз думали, что с ними можно о чём-либо договаривать. И поплатились своими жизнями и почти рухнувшим сообществом «антикваров».

— Ты под прицелом. И только попробуй… Мозги дейаром выжгу. Знаешь ведь, что это такое.

— Знаю. Выжжешь, защиты против такого у меня нет, — кривится Ланс. — Но не станешь. Керк, за дверь.

— Диана, — делаю паузу, после чего добавляю. — Пока так надо. Убить его я успею и чуть позже.

Вздыхает, но идёт следом за этим Керком. Вместе с тем я уверен, что если удастся отсюда живыми выбраться, мало мне не покажется. Девушка слишком хорошо помнит, кто такой Ланс и какое положение занимает в иерархии Серой Горы. Кстати, а какое именно? С учётом моих новых знаний я не могу назвать точно и тем более очертить сферу его ответственности и… власти. Только вот, сдаётся мне, предстоящий разговор может сильно удивить. И уж точно не оставит о себе короткую память.