Тени во мраке

Глава 9

Реально ли пересечь враждебный тебе город вечерней порой, да ещё в компании двух человек, не вляпавшись в серьезные неприятности? Хороший вопрос, ответ на который я бы хотел узнать заранее, а не в процессе. Да только кто ж мне его даст!

Мы находились в той части города, которая практически примыкала к шахтам. Жилые дома почти не встречались, зато всякие-разные промышленные строения присутствовали в избытке. Равно как и народ, валивший по домам по поводу окончания рабочего дня.

Толпа. С одной стороны, в ней легко затеряться. С другой — повышается риск натолкнуться не на обычного работника, а на кого-то иного, куда более наблюдательного и потому опасного. Именно этого не хотелось бы! Я и так уже три раза воспользовался синдарром, рассеивая нежелательное внимание. Все бы ничего, но каждое такое использование забирало часть энергии. Сейчас еще вполне себе ничего, но если так будет продолжаться… Придется искать нору, в которую забиваться и отдыхать до восстановления сил.

Диана, до сего момента ведущая нас без колебаний, немного замешкалась. Почувствовав это, я сразу полюбопытствовал:

— Зов исчез?

— Нет, он идет, но… Много людей, помехи.

— Как будто зовущий не знает, к кому обращаться среди толпы?

— Ну… да, — помедлив. Согласилась Диана. — И что с того?

— Это не разумное существо, а артефакт. Не знаю уж, био или чисто технологический. Адаптивность низкая, отсюда и помехи при большом стечении народа. Он не настроен на тебя, просто зов — одна из его функций, не более того. Хорошо, я рад.

Никаких шуток, я действительно буду рад, если моя гипотеза подтвердится. Одно дело механизм и совсем иное — разумное существо, способное зацепить на столь далеком расстоянии, вести за собой, усиливая воздействие с сокращением дистанции. С временными помехами тоже нет особых проблем. Схлынет волна рабочих, улетучатся и помехи, благо сейчас на нас вроде внимания не обращают. Люди слишком заняты тем, чтобы побыстрее добраться до домов, баров или иных мест, где можно отдохнуть после долгого рабочего дня. Уверен, что еще и утомительного, потому как верхушка культистовпредпочитает, чтобы простые люди, знающие о них, но не являющиеся полноправными членами, работали побольше и думали поменьше. Правда платят им довольно щедро. Понимают, что на одном страхе перед Повелителями всех удержать не получится, зато страхом и деньгами — вполне. Так что тут зарабатывают, а отдых — в иных краях. Но однозначно с ментальными блоками в голове и с напоминанием, что развязавшим языки не жить.

Поскольку мы с Ди идём под руку, изображая влюбленную парочку — что по сути не есть ложь — то пару раз нам не удается уклониться от проносящихся навстречу резвой рысью. Мелочь, а неприятно. Валет, тот идет чуть сзади и справа, страхует на случай неожиданностей. Их исключать нельзя, потому как в этой части города значительно чаще попадаются личности совсем иного рода. Культисты, причем в форме заводской охраны, с трещотками «щелкунчик». Новая, млин, разработка, всего пару месяцев назад дошедшая до конвейера. И вот она, у местных культистов. Даже спецура только должна получить первую партию, а не прототипы! И стоит ли что-то добавлять о возможностях семейств вроде Крафтов, Мендоса и прочих?

А оружие все равно душевное! Компактное, с возможностью стрелять как с одной руки, так и с двух. Компенсатор отдачи, возможность использования глушителя, встроенный лазерный прицел, магазины на тридцать и полсотни патронов. Режимы огня — одиночными и автоматический. Отсечки на три или пять патронов нет, но профессионалам это и не требуется в тех условиях, для которых «щелкунчик» создавался. Бои на ближней дистанции, то есть городские улицы и внутри зданий.

На мне очки с темными стеклами, поэтому охранники не должны заметитьпреисполненный интереса взгляд, которым я окинул их оружие. А вот Валет без них. Надеюсь, что его тяга к оружейным новинкам поменьше, нежели моя.

Ф-фух! Вроде пронесло. Уж у этих парней синдарры точно должны быть, они полноправные члены культа, пусть и из нижних ступеней иерархии. «Мясо» обыкновенное, материал расходный, только один бес ментально на них воздействовать куда сложнее. Ну его нафиг, такое счастье!

А людской поток то почти рассеялся. Хорошо ещё мы успели под его прикрытиемпроскользнуть мимо не очень бдительных церберов и оказаться прикрытыми от них каким-то непонятным строением. Пусть Ди «прислушается», может тогда ситуация прояснится. Метаться туда-сюда в поисках не пойми чего — не тот метод, который я предпочитаю брать на вооружение.

— Мне кажется… Точно, я снова чувствую зов. Это близко. И под землей. То есть близко спуск под землю, а источник зова дальше. И глубже. Ай!

— Что случилось? — сам собой вырывается вопрос, когда я вижу, как Диана хватается за голову. — Ты…

— Ничего, уже прошло. Это было… послание, куда идти и к кому. В голове… карта. И кажется…

— Продолжай, Ди!

— Теперь кто-то знает, что я здесь. Тот, кто должен встречать «заблудших». Они их называют иначе, но я передала суть.

Вроде и не прыгали, а все равно допрыгались! Или нет? А ведь это, если что, можно повернуть себе на пользу. Ждут то некую «заблудшую», себя не контролирующую и идущую на зов, словно мотылек, который летит на пламя свечи. Только здесь им не там!

— Устроим сюрприз местным гадёнышам, — оскаливаюсь в откровенно злобной ухмылке. — Диана, ты пойдешь немного впереди, но предварительно покажешь приблизительный свой маршрут. Я активирую дейар и тогда уж мы с Валетом точно не упустим тебя из виду. Твоя же задача проста, надо всего лишь изобразить ничего не понимающую и вообще находящуюся в подобии транса жертву.

— А жертве пистолет иметь не полагается, — подмигнул Валет. — И рюкзак с разными полезными вещами и реаниматроном тоже. Разгружайся! Ты теперь тихая и безобидная.

— Совсем?

— Нож можно и оставить, — милостиво позволил «антиквар». — И синдарр с руирсом тоже, ведь раздевать и сканировать тебя не станут. Зачем, если ты и так будешь амеба-амебой.

Девушка возмущенно засопела, но спорить с ехидным Валетом не стала. Не то место и время, да и знала, что ввязавшись в тот самый спор, почти наверняка окажется проигравшей… даже в собственных глазах. Я же в таких случаях помогать ей не собирался — пусть учится тому, что играть словами в новой жизни тоже весьма полезно.

Пистолет, медицинский артефакт, немного электроники и взрывчатки. Остальное можно оставить, тут ничего подозрительного не осталось.

— Всё будет хорошо, Ди. Мы рядом.

Девушка улыбнулась, хотя и с заметным усилием. Верит, что её никто не бросает, но идти в неизвестность, причем однозначно опасную, никому не хочется. Она же, что ни говори, сейчас живцом работает. Та ещё работенка! Случалось и со мной такое несколько раз, до сих пор вспоминать неприятно.

Активирую дейар, и артефакт уже привычно для меня начинает работу в сканирующем режиме. Сейчас он, выглядящий как обруч, скрыт под тканью банданы, обычным взглядом его не заметить. Киваю, показывая, что устройство работает. Диана вновь тяжко вздыхает, разворачивается и делает первый шаг, затем второй, третий… Хочется остановить ее, но понимаю, что это даже не эмоции, а обычный рефлекс, берущий свое начало в глубокой древности. Девушка? Значит необходимо защищать, держать подальше от любых опасностей и всё в таком духе. Только вот в этой ситуации расклад иной. Девушка не беззащитна, она боец, пусть и с небольшим ещё опытом. Чрезмерная опека в конкретном случае может привести к печальному исходу.

— А её не того, не схватят? — обоснованно проявляет беспокойство Валет.

— Конечно схватят, она же «наживка».

— Не выделывайся, Герцог! Раньше времени не схватят?

— У меня на голове активированный дейар, я отслеживаю ситуацию. Если кто сунется сейчас, мы его… нейтрализуем. А дальше — она под охраной этого её зова. Защитные системы, какие есть, отключатся, пропуская ценный объект. Стража тоже не станет вмешиваться — они не простые охранники, там несколько более высокий уровень иерархии.

— То есть снаружи, исключая жилье главных жрецов, самый мусор?

— Тут другое, более сложное, — поморщился я, вспоминая оставившего по себе недобрую память и наверняка ещё живого Ланса. Того самого, начальника службы безопасности Т'хэ Дэна Крафта. — Снаружи есть те ещё волчары, но у них свои задачи, свои «точки». Или они осуществляют общий контроль. Увы, наши враги профессионалы, дилетантов там не любят, они просто не выживают. Помнишь рассказы про подземелья.

— И рад бы забыть. Порасскажешь, потом ночью кошмары сниться станут.

— Всё. Пора и нам.

Диана достаточно удалилась, чтобы не возникло подозрений. Тянуть время и увеличивать расстояние — рискованно. А поскольку «видел» Ди из нас двоих лишь я, то Валет сейчас выполнял роль своего рода охраны. Мне же как-никак часть внимания приходилось уделять сканированию местности и слежению за «огоньком» Дианы.

Шла она, а мы следом за ней. Конечная точка находилась где-то под землёй — это было и ясно, и озвучено ранее. Зато место спуска под землю пока оставалось загадкой.

Недолго оставалось! Я ощутил, как Диана, оставаясь почти на одном месте на плоскости, по третьей координате продолжает движение. Вниз. Значит… Точно, во-он то небольшое строение, размерами лишь немного превышающее кирпичный сарай. Выходит и нам туда надобно.

— Подходим в образе важного культиста.

— Понятно, — осклабился Валет. — Расчехляем артефакты.

Наглость — второе счастье, которое способно плавно перейти в первое достоинство. Я это с давних пор понял, опробовал, закрепил. Вот и сейчас, подойдя почти вплотную к этому кирпичному «сараю», на двери которого все же была поясняющая табличка — оказывается, там вроде как находился резервный генератор, хотя месторасположение было… странноватым — я быстро привел себя в нужный образ. Бандану долой, и обруч-дейар показывает, что перед вами не рядовой член культа, а Т'хэнг. Из рюкзака извлекается стигм и одевается на руку. Режим выставлен соответствующий, на таком Пламя Глубин бьет метров на пять и имеет очень высокую интенсивность.

Валет изображает охранника, но не простого, а весьма козырного. Иному бы никогда не доверили столь серьезное оружие как крилл'таг. Так что наша пара просто обязана была вызвать у культистов невысокого ранга припадок чинопочитания. Впрочем, смешанного с подозрительностью, ведь свое начальство они знали, к чужому же… принято было относиться настороженно и ожидать любой пакости. Правда с учетом осложнившейся ситуации, часть подозрения перенаправилась на нас, «антикваров» — потрепанных, но все еще признаваемых опасными.

Стучу в закрытую дверь под ехидный комментарий приятеля:

— Тук-тук, я ваш друг, — юродствует Валет. — А ещё я вспомнил, что в споре экологов и лесорубов побеждает дружба… Марка бензопилы.

Делаю знак, чтобы «антиквар» временно заткнулся. Самое время, потому как видно, что одна из трёх «точек», показываемых мне артефактом, подошла к двери. Откуда подошла? Не-ет, скорее уж поднялась с нижнего уровня. Не самого нижнего, а первого из оных.

Дзанг! Стальная пластина была отодвинута в сторону, открывая не сквозную щель, а… триплекс. Такой если чем и прошибать, то из снайперки солидного калибра. Да и вообще, легче дверь подрывным зарядом или из гранатомета озадачить. В любом случае, серьезная преграда. Один из дополнительных генераторов на простом заводе так не защищают. Ну да мы в общем и не сомневались, что это всего лишь ширма.

— Кто?

— Т'хэнг в пальто! — выбрав на сегодня маску хамоватого типа, Валет не собирался ее снимать. — Глаза разуй или триплекс на нормальное стекло замени.

В ответ за дверью тихо выругались, но стали открывать. Видимо, хоть и не совсем по инструкции, но вызвать вспышку злости у Т'хэнга и особенно его не шибко адекватного сопровождающего культисты невысокого ранга не желали. Хотя открыв дверь, коренастый парень со стрижкой «ежиком» пробурчал:

— Знаете же порядок. Сначала называете откуда и зачем, потом я дверь открываю…

— Т'хэнг Розье, — представился я фамилией реально существующей известной семьи культистов, заправлявших Тихой Лагуной. Место, где эта семейка царствовала, было подчеркнуто нейтральным, в том числе к слабознакомым Мендоса и Крафтам. У них и своих недоброжелателей хватало — Мне было поручено проследить, чтобы недавно вошедшая сюда девушка добралась до нужного места и тем самым исполнила свое предназначение ра'нейллы.

— Эта ли'шакрат, только что спустившаяся вниз, будущая ра'нейлла? — изумленно вытаращил глаза культист. Простите, Т'хэнг Розье. Я не мог даже помыслить, она…

— На начальной стадии изменения, — небрежно отмахнулся я. — А как и почему, уж не твоего уровня посвящения дело. Повелителям виднее, а Т'хэ — проводники их воли.

— Да, Т'хэнг Розье, — склонив голову, пробормотал культист. — Я незамедлительно уведомлю о вашем прибытии. Вас же должны ожидать, а мне не сказали…

Легкая обида в голосе и вместе с тем понимание, что на низких уровнях иерархии до ему подобных мало что доводят. Приходится пробавляться слухами и случайными обрывками информации.

Забавно. Он даже не подумал, что мы с Валетом не почитатели Ушедших, а совсем даже наоборот. Сыграло свою роль то, что мы были при «регалиях» и знали то, о чем чужаки знать никоим образом не могли. По ЕГО представлениям, конечно. Был бы на месте этого охламона кто повыше рангом — пришлось бы валить сразу. Сейчас же можно и парой фраз перекинуться с целью что полезное вытянуть. Только и затягивать не стоило. Время, оно не ждет, а Диана тем паче.

Значит, испытывающие нечто схожее с тем, что в слабой, очень слабой форме ощутила Диана, называются ли'шакрат. По сути это подвергнутые начальной трансформации люди, которые тем или иным образом смогли покинуть контролируемую слугами Ушедших территорию, но изменения в разуме и теле которых влекут их обратно. Зачастую этот «зов» сопровождается видениями и помутнением рассудка. Как я понимаю — крайне редкое явление. Стоило ли изумляться, что культист не удивился нашему интересу — точнее к интересу тех, за кого он нас принял — к подобной личности? Пожалуй что не стоит.

— Двое других ее немного притормозили? — спросил я, небрежно махнув рукой в ту сторону, где ощущал как двух других культистов, так и саму Диану. — Хочется убедиться…

— А?

— Энергетика ли'шакрат. Она нуждается в изучении во благо Повелителей, — «снизошел» я до объяснений низшему. — Сейчас я спущусь, проведу замеры, а потом ты сопроводишь нас к Т'хэ. Он будет рад получить данные. А эта… пойдет тем путем, который уготован ей нашим вездесущим Повелителем Ра'Толлом.

— Предупреди тех двоих, чтоб не дергались, — хмыкнул Валет. — А то я господина Т'хэнга утруждать не буду, сам им все дергалки оторву и в другие места вставлю. Ну, делай!

Напор и наглость, приправленные хамством. Раздавленный сочетанием этих компонентов, культист даже не стал использовать висевшую на поясе рацию. Всего лишь набрал воздуху в легкие, после чего крикнул:

— Парни, к нам тут Т'хэнг из другого ск'фарра, ему требуется посмотреть на ту ли'шакрат, которая сюда недавно зашла. Не мешайте, а то наш Т'хэ с нас шкуру спустит!

В ответ донеслось то, что вполне можно было назвать согласием, сочетаемым с пожеланием потише орать, а то и так голова раскалывается, без посторонних криков. Вот и чудненько.

Ск'фарр? Ничего эдакого. Просто таким заковыристым словечком на языке Ушедших обзываются такие места как Серая Гора. Рассветная Шахта и прочие им подобные. Иными словами, поселения, власть в которым принадлежит тому или иному Т'хэ. Власть временная, до прихода истинных Повелителей. Последнее, насчет прихода этих тварей, меня категорически не устраивало!

Скрипач не нужен… Именно эти слова всплыли из глубин подсознания, когда я воткнул тонкий трехгранный клинок в спину культиста, одновременно закрывая ему рот. Даже случайных вскриков стоило избегать. И уже на автомате срываю перстень с пальца и синдарр, скрытый под волосами у основания черепа покойника. Руирс… хорошо тут живут, богато. Что до видеонаблюдения, так его тут не имелось. Упущение с их стороны и немалый плюс для нас. Прогресс, он всегда полезен, надо только грамотно использовать его плоды.

— Вниз!

Валет услышал, а значит понял. Я иду первым, как и положено тому, кого я сейчас изображаю, он следом за мной. Лестница… винтовая и крутая. Не люблю такие, они заметно замедляют спускающегося, ставя в невыгодное положение. Только сейчас от нас не ждут подвоха, ведь их ещё совсем недавно живой коллега предупредил о нашей, хм, безопасности.

Та-ак, и что мы тут имеем? Очередное помещение-тамбур, но уже побольше той каморки, что наверху. Потрепанный диван, несколько стульев, шкаф, небольшая оружейная стойка, где находится с пяток автоматов, несколько штурмовых винтовок, помповики и даже одна снайперка. Нормальный арсенальчик, чего уж тут. Только всё оружие там, а у той парочки, которая нас встречает, разве что пистолеты в поясных кобурах. Закрытых кобурах, прошу отметить! Не удивлюсь, если даже патрон в ствол ни один из этих красавцев не дослал. Расслабились…

Никаких особых предметов в помещении я не наблюдал. За одним-единственным исключением. Дверь, ведущая на нижний уровень, вот она была действительно серьезным сооружением. Броня из той стали, что идет на бронемашины, крупнокалиберный пулемет, жестко зафиксированный и способный вести огонь только в одном направлении — здесь явно серьезно относились к тому, что может появиться из глубин. Не Повелители и их слуги, это очевидно, но ведь и неразумного дикого зверья там хватает, да и чем демоны не шутят, могут и конкуренты из числа слуг враждебных Т'хэ обнаружиться.

Ну да не это главное. Диана была здесь, изображая из себя абсолютно невменяемую, одержимую целью поскорее попасть в… неведомо куда. Стояла, упершись лбом в бронированную преграду, и словно не видела ничего и никого вокруг.

Знак Валету. На сей раз надо не убить, а просто вывести из строя, но надежно, чтобы не на минуту-другую, а на срок в полчаса или больше. Ну или до тех пор, пока насильно в чувство не приведут.

— Разверните её! — приказываю присутствующим культистам. — А ещё…

Что там «ещё» так и осталось неозвученным. Мне надо было лишь одно — чтобы эти двое повернулись и выпустили из своего поля зрения меня и Валета. Остальное дело техники.

Своего я вырубил, прикоснувшись к его тушке компактным электрошокером. Хоть и маленький, зато эффект как у большого. Выгнувшееся от пропущенного через него разряда тело, тихий треск от собственно работы устройства. Один готов. И в то же самое время «антиквар», не мудрствуя лукаво, поймал в захват повернувшегося к нему спиной культиста и пережал артерию. Тот чуток посучил ножками, побрыкался, но даже пискнуть не получилось. Тоже уплыл в страну не то снов, не то кошмаров.

— Ди?

— Со мной все нормально, — как только прозвучало её имя, девушка мигом преобразилась, превратившись из сломленного человекоподобного создания в себя настоящую. — Как я рада вас видеть! Особенно тебя.

Ну вот и ожидаемое… Диана повисла у меня на шее, коротко, но с чувством расцеловала, после чего, явно получив заряд положительных эмоций, пару раз пнула того из культистов, который получив разряд электричества.

— Сволочь похотливая! — заявила она, пнув того еще раз, причем аккурат по тому месту, где располагалось мужское хозяйство. — За грудь меня хватал и за попу. Убей его побольнее, Вадим!

Это к Валету, — усмехнулся я. — У меня страдают только неразговорчивые, пока не разговорятся. Остальным же пулю в голову или нож в сердце.

— Фи…

Эмоционально, хотя и не слишком содержательно. Ну да и ладно, я уже успел в достаточной мере изучить свою нынешнюю спутницу. Подуется пару минут максимум, а потом и забудет. Причина не та для обид, ведь не я первопричина, а вот этот вот без нескольких минут труп. Кстати о трупах…

— Валет, этих связать, пасть заткнуть. Проводи экстренное «потрошение», времени у нас немного. Да, что насчёт необычных вещей?

— А пусто все, Герцог. Только малые синдарры на цепочках и перстни, но их я уже прибрал. Руирсов и то нет.

— Зато у того был.

— Хоть что-то. Спрашивать как обычно?

— Само собой. А мы пока осмотримся. И вот еще… без воплей хотелось бы.

— Постараюсь, но… Кляпы вынимать все равно придется, — будничным тоном произнес Валет. — Без нескольких вскриков не обойтись.

— Несколько можно. А больше… Здесь дама.

— Я очень постараюсь.

— Вот и хорошо. Действуй, Ди. Поможешь осмотреть помещение, вдруг что интересное есть. Заодно и расскажешь, если есть что.

Рассказывать ей было особо и нечего. Подошла к двери, поколотила в нее руками и ногами, после чего девушку впустили, поняв, что она из себя представляет. По ходу один попытался полапать, но так, мимоходом, ибо, понимал, что ли'шакрат в таком состоянии невменяема. Они уже собирались открыть дверь, пропустить ее к тому месту, к которому она стремилась. А тут и мы подоспели.

— Хорошо, что без сюрпризов обошлось, — констатирую я очевидное. — Сами знаете, плохие сюрпризы всегда чаще хороших происходят. Закон природы что ли… или карма, мать её.

— Как говорил один восточный мудрец: «Карма — злая сука!» — жизнерадостно заржал Валет. — Герцог, пленные мечтают поговорить. А ещё больше мечтают, чтобы их части тел не отделялись от целого.

Мечты человеческие порой надо осуществлять, даже такие. Только тянуть время сейчас не стоит, наше присутствие в городе пока не раскрыто, но… Кстати о времени.

— Когда вас должны сменить?

— Мм-ф… — мычит сквозь кляп один из культистов и почти сразу Валет убирает этот мешающий членораздельной речи предмет. — В десять вечера.

— Сейчас четверть восьмого. Сойдет, время на разговор у нас есть. И помните, вы оба, что чем искреннее разговор, тем меньше у вас проблем и особенно боли. Да, вот ещё что… Мы некоторым образом относимся к «антикварам», слышали про таких?

Слышали. По глазам видно, равно как и по попытке одного, того что еще с кляпом во рту, попытаться и сделаться совсем незаметным, и проскользнуть сквозь стену. Не судьба, болезный! Ты не Ра'Толл и даже не его слуги, сквозь материю проходить не умеешь. Впрочем, к делу!

— Пленники из наших, где они?

— Не п-понимаю… Честно! — взвыл, аки жучка на морозе освобожденный от кляпа. Второй тоже всем видом показывал, что не имеет представления.

— Ладно, может я не так спросил. У Т'хэ Рауля Мендосы есть пленники из числа чужаков? И если есть, то где их держат, под какой охраной?

— У господина Т'хэ могут быть пленники. Но есть ли они — нам не говорят, мы лишь песчинки среди его слуг.

— Вот что, «песчинка»… Рассказывай о том, где обычно держат пленных, об охране резиденции Т'хэ, о его приближенных, а еще о том, что находится в подземельях Рассветной Шахты. Понимаю, что ты знаешь не все, но все что знаешь — ты расскажешь. Покажется, что ты врешь, тогда злой дядя Валет будет делать из тебя «строганину по культистски». Поняли? Я к обоим обращаюсь.

— Да!

— М-мгу!

Приятно видеть такое согласие. Ну а для пушей эффективности и второго культиста избавим от кляпа. И начнем слушать. Времени маловато, но лучше потратить немалую его часть на расспросы этих двух, чем тыкаться в тупики и отнорки, словно слепцы. Да и о местном Т'хэ со товарищи узнать надо побольше, а не жалкие обрывки, которыми мы сейчас обладаем.