Тени Амна

36. Смерть и возрождение

Боль поутихла, и Роланна открыла глаза… узрев невероятный ужас. Он атаковал все ее органы чувств — сонм кошмарных ощущений. Воистину, это был Ад. Роланна осознала, что она не одна: наверное, остальные получили серьезные раны в сражении с Айреникусом, и души их постигла та же участь, что и ее. Роланна сомневалась, что спутники ее придут в восторг от их нового места пребывания, да и сама она не понимала, почему здесь очутилась.

"Я… так странно себя ощущаю", — молвила Имоен. — "Я чувствовала, что душа моя открывается от тела… не знаю. А затем некая сила потянула меня, и… я знала, что это была ты. Я должна была отправиться с тобой, знаю, что должна. Мы мертвы, верно? Но если я — дитя Баала, разве не должна я была просто… исчезнуть? Как Саревок? Айреникус сказал, что я иная, но… не знаю. Но знаю, что буду следовать за тобой до самого конца. Но… почему же я не последовала за Бодхи туда… где оказалась она после смерти? Может, потому, что она была вампиршей и не обладала собственной душой. Она просто… умерла, и осталась лишь моя душа? Или, возможно, дело в смерти у Древа Жизни. Я не знаю".

"Это… это место ужасно!" — воскликнула Эйри. — "Когда я умирала, то почувствовала какую-то тягу, и я знала, что это была ты. Я… должна была последовать за тобой. Здесь тебе может понадобиться моя помощь…"

"Стало быть… это еще не конец?" — осведомилась Джахейра, озираясь по сторонам. — "Это смерть… и твоя странная сила затянула меня сюда. Что ж, да будет так. Мы останемся вместе до самого конца".

"Действительно, мы погибли", — молвила Маззи. — "Я… бы не оказалась здесь, если бы все было кончено. Я ощутила твою тягу и последовала за тобой по своей воле… Маззи Фентан никогда не избегала сражения".

"Мы… на каком-то ином плане бытия?" — вопросила Налия. — "Я… так странно себя чувствую. Мы умерли, верно? Была боль, а затем — тяга, как… как водоворот…"

"О, какая славная смерть в сражении для Минска и Бу!" — воскликнул Минск. — "Мы уже собирались вернуться на великие просторы Рашемена, но почувствовали, что ты нуждаешься в нас, и вот мы здесь!"

Герои находились у стен, подле врат, раза в два выше их роста. Адскую дверь окружало пять глаза, которые казались частью камня. Когда герои двигались, глаза следили за ними, и исходила от них ощутимая аура зла. Глаза охраняли сии врата, и если Роланна намеревалась проследовать в них, необходимо было каким-то образом миновать стражей.

Помимо стены перед ними, в сем пространстве пребывала и другая стена, образующая полукруг, и отходили от нее пять коридоров.

Ступив в один из них, герои спустились вниз по ступеням, ступили в небольшое помещение. Здесь их ожидал старый знакомый Роланны. Саревок… или, по крайней мере, его призрак. Призрачный Саревок узнал Роланну, заговорил: "Стало быть, мы встретились снова. Символично, что воссоединение наша произошло в этом месте воздаяния".

"Саревок?!" — выдохнула Роланна.

"Это я. Или, возможно, эхо меня прежнего. После того, как ты убила меня, моя сущность слилась с естеством нашего мертвого отца… но в итоге все чада Баала заканчивают свой путь здесь. Наконец и ты присоединилась к нам, дабы заявить о правах на свое наследие, к чему прежде стремился и я. Жаль, что явилась ты столь слабой и жалкой. Моя смерть была гораздо более окончательной, нежели твоя".

"Заявить о правах на наследие?" — переспросила Роланна. — "О чем ты говоришь?" Несмотря на абсурдность самого факта вопросов, обращенных к Саревоку, Роланна должна была понять, что происходит.

"А ты не знаешь? Это — царствие Баала, а поскольку душа твоя не слилась с сущностью нашего мертвого отца, ты все еще частично жива".

"Что это означает?"

"Твоя душа осквернена прикосновением нашего отца, дура, и именно эта есть часть властвует над сим царствием. Но ты разделяешь душу с кем-то другим, верно? Маг похитил большую часть твоей души, но не всю. Как беспомощный котенок ты оказалась в Аду вслед за ним. Ни один из вас, ни мертв, ни жив".

"Айреникус? Ты знаешь, где он?"

"Ба! Ты вообще меня слушаешь? Здесь ты обладаешь могуществом. Ты уже начала поиски, а маг начал чинить тебе препоны. Слезы Баала — твой единственный шанс".

"Слезы Баала?" — повторила Роланна. Она все еще не совсем понимала, почему оказалась здесь и почему "не совсем мертва".

"Слезу, пролитую за каждого убиенного, каждого замученного наш отец сохранил. Они укажут тебе путь к твоему колдуну… если, конечно, ты соберешь их всех. У меня есть одна из Слез Баала, тебе необходимых. Однако, я тебе ее не отдам. Ты ее не заслуживаешь".

"Не заслуживаю? А сейчас о чем ты говоришь?"

"Я имею в виду, что ты — жалкий червь, маленькая безмозглая дура. Я наслаждался, пронзив Гориона клинком, и если бы справедливость действительно существовала, сейчас ты была бы на моем месте!"

"Ты смеешь упоминать Гориона!" — выкрикнула Роланна, преисполнившись ярости при воспоминании о судьбе, постигшей ее приемного отца.

"Ааа, да. Разжигай свой адский гнев. Я чувствую ярость в тебе, подобную кипящей сере в горниле твоего сердца. Ты тоже это чувствуешь, верно? Скверну, окружающую сердце твое подобно змее, сжимающей его, наполняющей своим ядом. Эта скверна, эта ярость присутствуют в каждом из чад Баала… но немногие знают, как воспользоваться ими. Ты ведь обращалась в Убийцу, верно? Аватар нашего мертвого отца. Темнейшее воплощение убийства… Я вижу это в твоем разуме. Призови свою ярость для меня… если сможешь".

"Нет! Я не предамся скверне!" — молвила Роланна. Она поклялась не обращаться боле в Убийцу, и не станет делать это ни для кого, особенно — для Саревока.

"Я могу научить тебя, как воспользоваться своей яростью. Ты можешь контролировать скверну, направлять ее, призывать по желанию!" — выкрикнул призрачный Саревок, предаваясь собственному гневу. — "Ты можешь становиться Убийцей в любой момент и стать орудием убийства, как тебе и назначено судьбой! Так что думай обо мне! Думай о том, как я прикончил твоего драгоценного Гориона! Как расправлялся с жителями Крепости Свечи! Призови свою ярость из глубин черного сердца! Призови гнев! Призови гнев и стань его воплощением! Ибо если ты не сможешь этого, сделать, стало быть, ты недостойна своей судьбы!"

"На твоем месте должен был оказаться я!" — лютовал Саревок. — "На твоем месте должен был оказаться я!" Он воздел меч над головой и бросил вызов Роланне: "Нападай, червь, если посмеешь!"

Глядя на Саревока, Роланна поняла, что тот всегда был слабаком. Он слепо следовал замыслам своего мертвого отца, что и привело его к гибели. "Я не ощущаю ярости, о которой ты говоришь, Саревок. Мне жаль тебя, но это все".

"Стало быть, ты никогда не была достойна крови Баала, и я уничтожу тебя на этом самом месте!"

Роланна и спутники ее сразились с Саревоком и повергли его, отрицая саму идею о контроля наследием Баала судьбы Роланны.

Забрав с тела Слезу Баала, герои вернулись в главный чертог, после чего проследовали в иной коридор. Ступени привели их к помещению, из которого поднимался горячий воздух. Героев приветствовал демон — вполне ожидаемый страж, ибо узкий каменный мост в сем пределе нависал над озером раскаленной лавы.

"Одна из Слез находится рядом. Ею владеет обладающий огромной силой. Его невероятно сложно сразить. Но в итоге сразить можно любого, даже самого могущественного, верно? Ты уничтожила многих, слова которых о собственной власти оказались пусты. Ты низвергла их с тронов…"

"А причем тут Слеза?" — поинтересовалась Роланна.

"Ааа, ты всегда выбирала верные средства, чтобы сокрушать врагов, да? А сейчас я передам тебе средство, чтобы уничтожить ожидающего тебя противника. Вот он… меч, именуемый "Черной Бритвой". Он очень могуч. И он необходим тебе, чтобы расправиться с тем, кто владеет Слезой. Но ты, дитя Баала, сама решишь, как распорядиться им. Я оставляю выбор за тобой, юная владычица сего места…"

Демон исчез, а в руке Роланны возник меч. Она чувствовала зло, исходящее от оружия, и в отвращении отбросила его в сторону. Меч вонзился острием в камень, где и остался, будто искушая девушку забрать его с собой.

Не обращая внимания на меч, Роланна продолжила путь, и вскорости лицезрела джинна. Создание молвила: "Вижу, властительница сего небольшого плана бытия пришла ко мне. Возможно, моя вечные муки наконец прекратятся! О, я могу лишь уповать на это".

"Вечные муки? О чем ты?"

"Это наказание", — вздохнул джинн. — "Я был призван на сей план бытия, дабы хранить Слезу Баала, и это продлится целую вечность, если не произойдут… определенные… события".

"И что же это за события?"

"Я… не могу тебе прямо сказать, миледи. Условие моего наказание таково, что я могу открыть тебе лишь природу загадки. Слушай внимательно:

Ты, владеющая бритвой, выкованной из чернейшего железа, напитанной кровью и ужасом, знай, что в руках твоих ключ к тому, кто охраняет священную Слезу Баала".

"Стало быть, как я понимаю", — начала Роланна, — "меч Черная Бритва — ключ к тому, чтобы получить от тебя Слезу?"

"Я не могу ответить на это, миледи".

"То есть, если бы я отдала тебе Черную Бритву, ты передал бы мне Слезу? И освободился бы от заточения?"

"Верно, миледи".

"Забирай меч. Мне он не нужен", — молвила Роланна, кивнув в том направлении, откуда пришла.

"Весьма благодарен за освобождение. О, да исполнят Небеса оды в честь твоей щедрости, миледи".

Джинни устремился прочь, поднял меч и исчез. А когда Роланна вернулась к тому месту, где оставила клинок, то обнаружила вторую Слезу.

Когда Роланна ступила в следующий чертог, отходящий от основного, к ней обратился иной демон: "Знай, дитя, что здесь пребывает Слеза Баала… и ведут к ней два пути. Две двери, два пути, но оба ведут к цели, верно? В жизни своей ты сделала немало выборов. Многие пути избирала, и всегда оказывали они воздействие на окружающих тебя… даже тогда, когда ты этого не хотела. Такова участь тех, кому от роду предначертана Судьба… последствия деяний их волнами расходятся по всей реальности. Возможно, судьба остальных мало тебя заботит. Возможно, она тревожит твою душу. Это тоже выбор… предпринятое деяние… волна, распространившаяся по реальности".

"А причем здесь Слеза?"

"Путь, который ты изберешь к Слезе, окажет воздействие на иного. Иного, который не имеет отношения к деянию твоему и все же оное окажет воздействие на него. Один из тех, кто странствует с тобой, кто рядом с твоей судьбой, но лишен твоей скверны… прекрасно подойдет для этого. Помни, дитя Баала… выбор должен быть сделан, и ты должна будешь жить с осознанием его последствий. Ступи в левый проход и принеси жертву ради невинного. Ступи в правый и спаси саму себя".

Демон исчез, ровно как и Имоен. Роланна с усилием подавила гнев от осознания того, что испытание это ставит под угрозу жизнь ее верной спутницы, но иного выбора, кроме как играть по установленным правилам, у нее не было. Она ступила в дверь, расположенную слева от исчезнувшего демона. Роланна ощутила, что стала слабее, и слабость усиливалась по мере того, как она миновала еще две двери.

"Акт самопожертвования", — молвил демон, — "той, которая по своей воле водружает тяготы Судьбы и воздействие ее на плечи остальных. Твоя спутница вернулась к тебе, дитя Баала. Слеза Баала твоя, дитя".

Имоен вернулась целой и невредимой. Герои вернулись в основной чертог, ступили в следующий коридор.

"Слеза Баала находится очень близко, дитя Баала", — произнес демон, — "как раз за одной из этих двух комнат, что перед тобой. На протяжении твоего существования тебе не раз попадались ситуации, когда тебе приходилось переступать через свой страх, не так ли? Тебе приходилось сражаться с ужасом, который поглотил бы более малодушное существо, и проявлять храбрость. Пройди через любую из этих комнат, и твоя прославленная храбрость будет испытана, дитя Баала. Тем не менее, я могу предложить тебе кое-что, что сделает испытание менее тяжелым для тебя, дитя Баала. Некоторые магические предметы, которые способны делать то, что обычный человек сделать не может… Как например вот этот плащ. Сшитый из шкурок прекрасных нимф… Надень его, и тебя окутает могущественная магия — ты станешь неподвластным действию паники. С этим плащом тебе легко удастся добраться до Слезы Баала, не заботясь о том, подведет ли тебе твоя храбрость. Я поклоняюсь силе твоей божественной души, дитя, и предлагаю тебе этот плащ… Если тебе захочется взять его".

"Плащ, сшитый из шкурок нимф?" — с отвращением переспросила Роланна. — "Я чувствую зло, исходящее от него. Несмотря на его силы, я не хочу иметь с ним ничего общего".

"Стало быть, ты решила полагаться лишь на свои силы и доблесть. Да будет так, дитя Баала".

Когда демон исчез, Роланна осторожно устремилась вперед. Завидев бихолдеров, она взяла в руку магический щит, с помощью которого отражала магию этих созданий в Подземье, и атаковала. Остальные герои поддерживали ее, нанося удары издали… за исключением Минска, который при виде бихолдеров отважно ринулся в бой. К счастью, никто из героев не получил тяжелых ран в сем сражении. Когда Роланна протянула руку к Слезе, прозвучал голос демона:

"Ты столкнулась со своим страхом, не прибегая к защите и злым силам. Слеза Баала твоя".

Роланна ступила в последний чертог. Ожидающий демон обратился к ней:

"Ага, стало быть, дитя Баала пожаловало наконец за последней Слезой Баала. Ты почти что нагнала свою добычу, о юная Леди Убийств. Да, воистину так".

"О чем ты говоришь?!" — вопросила Роланна, желая лишь поскорее заполучить последнюю Слезу. — "Я всего лишь прошла несколько странных испытаний!"

"Испытаний? В каком-то роде. Помни, что и маг обладает здесь могуществом, и пытается помешать тебе найти его. Испытания сии — твои собственные, создали их твои силы".

"Что это означает?"

"Как тебе найти свою душу, дитя Баала? Ты хочешь найти ее во время легкой прогулки? Нет, тебе нужно познать себя, познать глубины своей страсти и высоты своей развращенности. Ты мало-помалу приходишь к осознанию всех своих способностей… и тебе придется открыть путь к своей душе. Это ты, твоя природа, которую ты ищешь… неважно, знаешь ты об этом, или нет. И поскольку это именно то, что ты ищешь, твоя сила сражается против силы мага, и подводит тебя все ближе к твоей цели. Скоро, скоро, откроются твои глаза при помощи Слез Баала".

"И что тогда? Дверь откроется и за ней окажется Айреникус?"

"Откроется путь к твоей душе, но ты лишь представляешь его как дверь. Жаль, что смертные разумы могут вместить гораздо больше могущества, нежели восприятия. Надеюсь, ты была осторожна, дитя Баала. Девять Кругов Ада — место воздаяния… Слезы жалят столь же легко, сколь утешают".

"Почему ты говоришь столь загадочно? Что это означает?"

"Я скрываю истину, потому что такова моя природа, о Леди Убийств. Но я склоняюсь пред тобою и отвечу на твои вопросы". Демон помедлил, затем указал когтистой лапой в коридор за спиной.

"Хорошо, что ты пришла ко мне, дитя Баала. Лишь в твоих силах покончить с ужасным созданием, владеющим одной из Слез твоего мертвого отца. Я слышал о твоих деяниях, дитя… весьма впечатлительно для смертной. Создания, обладающие великим могуществом, были отброшены в сторону, как пушинки! Ты доблестно сражалась с сущностями, которые вызвали бы дрожь у любого другого смертного! Ты — чудо разрушения, дитя Баала! Иди же и одержи верх над созданием в этой пещере! Сокруши его и одержи очередную победу!"

"О каком создании ты говоришь?" — поинтересовалась Роланна, гадая, что за монстр хранит последнюю Слезу.

"Это могущественное создания, дитя Баала. То, которое можешь уничтожить лишь ты! Я уверен, что ты сумеешь справиться в подобных созданий и заберешь Слезу, принадлежащую тебе по праву!"

"Оно могущественное", — повторила Роланна, — "но что именно это за создание?"

"Это создание, заслуживающее смерти, дитя Баала. Ты — столь искусная воительница. Я просто полагаю, что ты сможешь преуспеть там, где иные потерпели поражение".

"Но почему оно заслуживает смерти?" — допытывалась Роланна.

"Потому… потому что оно существует. Оно стоит у тебя на пути".

"Я не убиваю лишь потому, что кто-то стоит у меня на пути", — молвила Роланна. Уж чтобы осознать этот факт, ей не нужны всякие мистические испытания.

"Да? Тогда, быть может, ты подумаешь о месте, на котором сфокусировались твои великие силы? Подумаешь над причиной, стоящей за каждым наносимым ударом? Вижу, что, несмотря на свершенные великие деяния, ты не гордишься собой, дитя Баала. Да будет так. Смирение присуще тем, кто искренне принимает его".

Демон исчез. Соблюдая осторожность, Роланна устремилась вперед. Она узрела дракона; когда тот заметил ее, то наклонил голову, произнес: "Ты сдержала свою гордыню, Роланна. Слеза Баала твоя. Иди с миром".

Теперь, обладая пятью Слезами Баала, Роланна вернулась в основной чертог к двери, окруженной глазами. Когда Слеза касалась глаза, она исчезала, а глаз закрывался. Когда закрылся пятый глаз, дверь исчезла. Волна магии вырвалась из проема, отбросив Роланну и остальных назад.

Когда давление незримой силы прекратилось, пред героями возник Айреникус в сопровождении четырех демонов.

"Стало быть, нам придется сразиться еще один раз", — произнес Айреникус. — "Не стаем больше скрываться друг от друга. Я буду раз уничтожить тебя, Роланна. Умереть здесь — значит, прекратить свое существование!"

"Я готова сразиться с тобой. Я видела глубины собственной души и ныне не страшусь".

"Да, возможно, ты полна решимости, несмотря на утрату души. Но также и я знаю самого себя, и тоже не страшусь! Это место ужасно, но оно лишь отражает душу, которую мы разделяем. Можешь отвергать это, но я сумел принять ее дары! А теперь защищайся! Один из нас мертв не окончательно, и может быть возрожден ценой существования второго! Я обрету свободу с тем, что получил!"

"Исход может быть лишь один. Ты падешь здесь, Айреникус. Это я тебе обещаю".

"Посмотрим, Роланна. Посмотрим!"

"Мы спустились в Ад, чтобы остановить тебя, Айреникус, и сделаем это!" — выкрикнула Налия.

"Я пришла в Ад, чтобы помочь своей подруге!" — молвила Эйри. — "А кто помогает тебе, Айреникус? Демоны? Тебе суждено погибнуть в Аду, и ты знаешь это!"

"Арворин, придай мне сил, чтобы сегодня я смогла исправить чудовищную несправедливость!" — произнесла Маззи. — "В Аду я буду противостоять этому злу… и не паду!"

"Хватит игр, Айреникус", — добавила Джахейра. — "Ты слишком много забрал у всех нас. И теперь умрешь окончательно!"

"Здесь, в Аду, свершится последнее противостояние", — резюмировала Имоен. — "Мы или победим, или погибнем".

"Мне поднадоело орать боевые кличи, сражаясь с этим магом", — пожаловался Минск. — "Бу наконец-то выгрызет ему глаза, дабы он не вернулся снова! Зло, встречай мой меч! МЕЧ, ВСТРЕЧАЙ ЗЛО!"

Айреникус обратился в Убийцу, воплощение Баала, полагаясь на наследие похищенной души в сражении с Роланной. Но Роланна считала, что тем самым он совершил ошибку. Зло Айреникуса была холодным и лишенным эмоций — расчетливость, основанная на собранных фактах, и стремящаяся к желаемому результату. Зло Баала было бездумным — яростные эмоции, стремящиеся сокрушить все и вся.

Так и оказалось. Заклятия Айреникуса были слабы, атаки Убийцы — неуклюжи, и уклоняться от них оказалось легко. Неведомо, обратился Айреникус к наследию Баала потому, что магические энергии его истощились, или же шок от полу-смерти привел к утрате контроля, что позволило скверне Баала, пребывающей в украденной душе, манипулировать им. Как бы то ни было, результат был один и тот же. При каждой следующей встрече с магом Роланна становилась все сильнее, а сам он слабел.

Перво-наперво Роланна и спутники ее прикончили демонов, после чего атаковали Убийцу. Когда Айреникус осознал, что одержать верх не сможет, то попытался бежать, но герои окружили его, непрерывно нанося удары. Даже когда Убийца пал, противники его не прекратили атаку. Айреникус ничего не мог им противопоставить, и лишь извивался под сыплющимися на него ударами. Наконец он возопил в ярости:

"Будь ты проклята, Роланна! Ты не сумеешь одержать верх надо мной!"

Воплощение Убийцы исчезло, и глазам героев предстало тело Айреникуса. От него отделилось белое облачко в форме Убийцы, но тут же преобразилось, приняв обличье Роланны, и устремилось к девушке.

"Что происходит… моя магия… Нет! НЕТ!" — выкрикнул Айреникус. Сияющая душа приближалась к ней, и Роланна едва видела тело Айреникуса. На этот раз с ним было покончено.

Душа вернулась к Роланне. Она забыла обо всем прочем, наслаждаясь ощущением единения. Мыслями она обратилась к Гориону. Отыскав детей Баала, он растил их вместо того, чтобы попросту уничтожить их, как сделали бы многие. Роланна была рада, что он поступил именно так, ибо, несмотря на скверну, была благодарна ему за сохраненную жизнь. На память пришло одно из самых теплых воспоминаний о Горионе. Тогда она была еще совсем маленькой, и принесла ему одну из своих последних находок — гусеницу. Он пытался объяснить ей, что гусеница может стать бабочкой так же, как маленькая девочка может стать тем, кем захочет. И сейчас она как никогда хотела сказать ему, как истинны оказались его слова…

***

Придя в себя, Роланна узрела склонившуюся над ней королеву Эллесайм.

"А… вижу, ты наконец-то пришла в себя. Признаться, я не поверила, когда жрица сказала тебе, что тело твое вновь выказывает признаки жизни. Мы возродили всех, кого сумели, но никак не могли вернуть твою душу. Мы уже готовы были сдаться, когда сим утром ты начала шевелиться".

"Как… долго я…" — начала Роланна, осознав, что находится в постели. Она попыталась было принять сидячее положение, но не сумела, и Эллесайм помогла ей, протянув руку. После чего королева, улыбаясь, расположилась в кресле напротив.

"Мертва? Несколько дней, не больше. Не знаю, как ты сумела вернуться, но хорошо, что это сделала. Ты сослужила великую службу Сулданесселлару. Ты спасла Древо Жизни и меня, покончив с угрозой, несомой Айреникусом. Потерять тебя было бы ужасно. Я собиралась провести церемонию, дабы вознаградить тебя за твои деяния. Ты — героиня для эльфов… возможно, в будущем о тебе сложат легенды. Но пока хватит об этом. Тебе следует отдохнуть и набраться сил. Когда придет время, я пришлю жрицу, чтобы разбудить тебя".

На следующий день Роланна и спутники ее пребывали на собрании огромного числа эльфов, чтящих своих спасителей. Эллесайм обратилась к подданным.

"Те из вас, кто пережил возвращение Изгнанника в Сулданесселлар знают меня, свою королеву… но лишь немногие знают героиню, стоящую ныне рядом со мною, которая сыграла ключевую роль в спасении нашего города и Древа Жизни".

Королева обернулась к Роланне и ее спутникам и продолжала, достаточно громко, чтобы ее могли слышать собравшиеся: "Такая самоотверженность почти привела к тому, что твоя жизнь почти покинула тебя, и еще ко многим последствиям. Но эти деяния не были совершены в одиночку… Сулданесселлар выказывает свою признательность также и тем, кто путешествовал с тобою, и сражался на твоей стороне, помогая спасти наш великий город. Не существует награды, которая могла бы по достоинству наградить тех, кто сделал так много. Все, что мы можем предложить тебе, это вечная признательность нашего народа… и Амулет Селдарайн, который всегда напоминал бы тебе, что тебя встретят с радостью здесь. А что касается человека, которого когда-то звали Джонелет, я могу сказать только, что он умер. Умер давным-давно… он живет только в моей памяти. А тот, кем он стал… Изгнанник, Айреникус… тот, кто совершил ужасные вещи с тобой, Древом, и народом, из которого он вышел… я могу только помолиться за него, чтобы в смерти он обрел тот покой, которого ему всегда недоставало в его жизни. Я чувствую, что… я должна извиниться… за него. За то, что он сделал с тобой и с твоими друзьями. За его безумства… мы лишили Джонелета его бессмертия эльфа, и изгнали его… но вместо этого по нашей вине возник Айреникус. Я не могла помочь ему, но все же чувствую, что мы частично ответственны за то, что произошло потом. Здесь есть, над чем поразмыслить".

Королева понизила голос и продолжала, обращаясь на этот раз исключительно к героям: "Что же касается вас, то я уверена, что вы покинете нас… скоро. Будучи искателями приключений, вы наверняка стремитесь возобновить путешествия. Идите, и помните, что народ Сулданесселлара желает вам удачи".

Еще через несколько дней силы Роланны практически восстановились. Она была рада, что странствие ее подошло к концу, но в то же время опечалена. Теперь, когда Айреникус был мертв, спутники ее следовали собственными путями.

Эйри и Минск отправлялись в путешествие, ибо Минск собирался закончить свою даджемму. Роланна полагала, что Эйри устремится вместе с ним в Рашемен. Она могла лишь надеяться на то, что Эйри найдет в себе силы вернуться к своему народу, дабы дать им знать о том, что она жива.

Маззи рассказывала про те города Побережья Мечей, в которых еще не бывала, и горела желанием выступить в путь сразу же, как только будет уверена в том, что с Роланной все в порядке. Также Маззи собиралась разыскать своего "сквайра", Валигара. Роланна полагала, что Маззи станет первым паладином Арворин, хочет божество того или нет.

Налия собиралась вернуться к своей тетушке. Роланна считала, что среди дворян Налия будет чувствовать себя не на своем месте, ибо странствия с Роланной сделали ее совершенно несоответствующей сему сословию. Налии придется найти собственный жизненный путь, но каков он будет, Роланна не знала.

Джахейра собиралась разыскать старых друзей из числа Арфистов, возможно, дабы уверить себя в том, что есть нечто незыблемое в вечно изменяющемся мире. Роланна знала, что Джейра все еще питает интерес к ее судьбе, посему была уверена в том, что в будущем они встретятся вновь.

Имоен. Роланна не знала, каковы планы Имоен, но надеялась на то, что они останутся вместе. Теперь, когда Роланна знала, что Имоен ее сестра, она ощущала их близость еще сильнее. Она полагала, что им о многом надлежит поговорить.

Аномен, ее возлюбленный. Роланна знала, что однажды узнает, что с ним случилось. И, несмотря на боль, которую знание сие может принести ей, она обязательно сделает это.

Что до самой Роланны, она полагала, что в эльфийском городе, даже восстанавливающемся после атаки, весьма мирно. Она собиралась отдохнуть. Да, со временем она покинет сей град. Чувство долга приведет ее в Орден Самого Сияющего Сердца, где на плечи ее могут быть возложены новые миссии. А быть может, найдется иной глупец вроде Айреникуса, который возжелает обладать ее наследием Баала. Но на данный момент свершение деяния требовали, чтобы она как следует отдохнула от приключений.

***

Фигуры, облаченные в ризы с закрывающими лица капюшонами, сидели за столом, начертан на котором был фактически позабытый символ.

"Воспитанница Гориона стала слишком могущественна", — произнес один из них. — "Нам давно следовало начать действовать".

"Нет нужды тревожиться об этом", — возразил другой. — "Судьба этой глупышки предрешена".

"Но может ли мы быть уверены в этом?" — вопросил третий.

Конец спору положил иной голос: твердый, уверенный, властный. "Это отродье Баала обречено. Ей не избежать гибели".