Тени Амна

23. Крепость Заклятий

Герои разыскали Адепта Перта, представителя Безликих Колдунов в Бриннло. Они даже не успели начать разговор, как он устремился в атаку, бормоча что-то насчет испытания. На теле его герои обнаружили зачарованный камень, что позволит им проникнуть в Крепость Заклятий.

Внутри герои столкнулись с координатором лечебницы. Не зная, что произошло в стенах Крепости Заклятий и какая участь постигла Айреникуса и Имоен, Роланна решила действовать твердо, но не нагло, пока ситуация не прояснится.

"Надеюсь, у вас были достойные причины, чтобы ступить сюда? Роланна, верно?" — полюбопытствовал координатор, обращаясь к героям. Роланна вздохнула: похоже, практически всем известно, кто она такая.

"Не сотрясай воздух!" — отрезала Роланна. — "Я пришла за Имоен! Где она?"

"Я знаю, зачем ты пришла", — отвечал координатор. — "За тобой наблюдали с момента прибытия на остров. Уверен, ты сходишь с ума от тревог за свою "Имоен". Она пребывает в добром здравии и, если позволишь, я отведу тебя к ней. Это не тюрьма, а заведение для исцеления и познания".

"Тогда к чему такая таинственность?" — поинтересовалась Роланна.

"У нас здесь опасные пациенты. Имоен доставили сюда для ее же безопасности, и здесь ей ничего не угрожает. Конечно, все никогда не бывает слишком уж просто. Но уверен, вы поймете больше, если позволите мне объяснить".

"Я уже достаточно поняла!" — молвила Джахейра. — "Все здесь насквозь провоняло скверной и ложью!"

"Вы приложили столько усилий, чтобы оказаться здесь! Позвольте мне показать вам, что я имею в виду. Я позволю вам самим осмотреть здание и увидеться с Имоен".

"Что ж, веди нас, но знай, что я начеку", — молвила Роланна.

Координатор повел их в ту часть Крепости Свечи, где содержались заключенные (хотя он бы наверняка назвал их пациентами). Роланне показалось странным, что по пути она не заметила иных работников лечебницы.

"В учреждении для обезумевших на почве магии содержится множество людей", — объяснил координатор, — "и все они только выиграют от изоляции. Также их можно обучать, дабы они лучше понимали свои способности. Возьмем, к примеру, юную Дили. Семья прогнала ее из-за способностей девушки к магии. В чрезвычайно юном возрасте она научилась владеть магическими энергиями, что позволило ей изменять облик по желанию".

"У тебя сегодня новое лицо?" — поинтересовалась девушка. — "Похоже, что так. Я могу видеть настоящее. Завтра я приму твой облик, хорошо?"

"Здесь она в безопасности", — молвил координатор, — "и иные узнали кое-что о ее возможностях. Это бесценная информация".

Он приблизился к иной клети. "А это Ванев. Ранее, до меня, он занимал должность координатора лечебницы. Думаю, он подвергся воздействию слишком мощного магического потока".

"Что?! Что тебе нужно?!" — возопил Ванев. — "Этого недостаточно? Я хочу, чтобы этот зал вычистили!"

"Его разум не в силах вынести энергии, пребывающие в этом месте", — произнес координатор. — "Воздействие определенного заклинания привело его в такое состояние".

"Воистину, дурное воздействие, если он сопротивляется всем попыткам исправить нанесенный вред", — сказала Маззи. — "Если, конечно, вред не был нанесен намеренно?"

"Никто не мог этого предвидеть", — был ответ координатора, — "но дальнейшее изучение поможет нам предотвратить повторения подобного в будущем. А его служба все равно завершена".

"Это — Нальджиер Скаль", — произнес он, проследовав к следующей клети. — "Прежде — довольно известный бард, теперь же — фактически дитя неразумное. Он попытался понять природу вселенной и узнать, что за силы властвуют над богами. Наверняка кому-то весьма не понравились его изыски".

"Я повелел создать целую гору прелестей, устремляющуюся к небесам", — промолвил Нальджиер Скаль голосом ребенка, — "но теперь не помню, где они… прелести…"

"Каким-то образом он сохранил свою способность творить заклинания", — продолжал координатор, — "посему, оставшись без наблюдения, будет крайне опасен".

Подойдя к иной клети, он произнес: "Это Африл, и она тоже видит несколько больше других. Эксперименты с перемещением между планами дали ей взор, простирающийся за пределы нашего мира. К сожалению, она может видеть и жителей иных царствий. Судя по всему, их великое множество, и она никогда не остается в одиночестве".

"Вокруг меня… вокруг меня!" — возопила Африл, озираясь по сторонам. — "Позади! Сверху! ВОКРУГ МЕНЯ!" С последними словами она сорвалась на визг.

"Она мало спит", — молвил координатор. — "Какой толк от век, когда можешь видеть сквозь планы бытия? Мы продолжим ее изучать, чтобы извлечь хоть какую-то пользу из подобного состояния".

"Это Тиакс", — продолжал он, указав на самого заурядного с виду дворфа. — "Про него известно немного. Нашли на обочине какой-то дороги".

"Тиакс правит всем! Вы все — всего лишь смазка на колесах его правления! Пресеките кваканье протестующих! Он правит всем!" Роланна изумилась, узнав дворфа, встреченного во Вратах Бальдура.

"Как можете видеть, он представляет собой очевидную опасность", — резюмировал координатор, после чего проследовал к следующей клети.

"Здесь содержится пожилой эльф-маг. Он весьма силен, хоть не доверяет никому. Его имя — Драдиль".

"Плохая собачка! Плохая собачка!" — воскликнул Драдиль. — "Вы все оборотни! Вон! Пошли вон!" И этого индивида узнала Роланна. Он был единственным выжившим в последней экспедиции Бальдурана, и Роланна спасла его на острове в западном океане, проживали на котором оборотни.

"Наверняка дело в психологической травме, пережитой в прошлом", — сказал координатор. — "Учитывая силы, которыми он обладает, его нельзя оставлять без присмотра".

"И, наконец, та, которую вы искали", — произнес он, приближаясь к клети, содержалась в которой молодая женщина. — "Учитывая обстоятельства, держится она весьма неплохо".

"Такая пустота… пустота…" — шептала Имоен, устремив взгляд вдаль.

"Имоен! Это Роланна! Я пришла за тобой!" — в отчаянии воскликнула Роланна, но Имоен никак не выказала того, что заметила ее.

"Похоже, сейчас она не хочет отвечать", — вздохнул координатор. — "Ее сознание то возвращается, то уходит. К счастью, ты появилась именно сейчас".

"Согласна. И я немедленно забираю ее отсюда!" — постановила Роланна. Она боялась, что Имоен находится под воздействием некоего зелья, и хотела увезти ее как можно дальше от Крепости Заклятий.

"О, ты не поняла", — ухмыльнулся координатор, его голос изменился, стал более глубоким. — "К счастью для меня, ты появилась именно сейчас. С ней я уже закончил. А ты-то мне и нужна. Я знал, что ты разыщешь ее, ведь сделать это было трудно, но не невозможно. Все это было сделано для того, чтобы определить твой потенциал". Роланна была уверена, что голос этот ей знаком, и если это действительно Айреникус, положение складывалось хуже некуда.

"О чем ты говоришь? Что это, очередной трюк Безликих Колдунов?" — вопросила Роланна, уповая на то, что дело именно в этом.

"Безликие Колдуны не управляют больше лечебницей", — прозвучал ответ. — "С помощью Бодхи я сумел взять сию твердыню под контроль достаточно быстро. Его — милая сестричка, разве что несколько хищная. Надеюсь, теперь-то ты вспомнила мое имя?"

"Вспомнила. Ты — Айреникус, и я обязана тебе страшной болью", — молвила Роланна. Она испытывала страх. Айреникус сумел с легкостью получить контроль над Крепостью Заклятий, не встретив достойного сопротивления. Должно быть, он наблюдал за появлением героев на острове и наверняка считал себя готовым к любому развитию событий.

"Ты стремишься к мести, правосудию или чему-то еще в этом роде. Это неважно", — отмахнулся Айреникус. — "Ты не сможешь сделать ничего, что идем вразрез с моими желаниями. С момента твоего появления здесь твоя судьба была предопределена. Просто господин Сэмон Хавариан получил в свое распоряжение дополнительные пайки для тебя".

"Что? Как низко!" — инстинктивно выкрикнула Роланна, но внутри содрогнулась. Айреникус был на шаг впереди, и нанял Сэмона Хаварина еще до того, как это сделал Аран Линвайл. Наверняка именно поэтому Сэмон со своим кораблем подвернулся столь своевременно.

"Ты поймешь, что беспомощна", — продолжал Айреникус. — "Я принял необходимые меры, чтобы ты не навредила себе. Гневаться бессмысленно. Это не битва, поэтому не нужно излишнего героизма. Лишь сон".

Айреникус произнес заклинание, и все герои погрузились в магический сон, пав наземь:

Спустя какое-то время Роланна очнулась, обнаружив, что привязана к некоему устройству. Она могла лишь немного поворачивать голову, но заметила, что рядом с нею стоят Айреникус, Бодхи и Сэмон.

"Похоже, моя гостья очнулась", — молвил Айреникус. — "Как я и предполагал. Все произошло именно так, и не иначе. Боюсь, я воспользовался твоей беспомощностью. То, что ты рано или поздно появишься, я знал с самого начала. По-иному и быть не могло. Немного вероломства со стороны Сэмона и магический компонент попадает в суп или иное блюдо. Незаметно и безвредно, пока я не произнесу соответствующее заклинание. Но не тревожься… тебе не стоит забивать этим голову. Сегодня твоя жизнь закончится".

"Где Имоен?! Что ты с ней сделал?!" — взъярилась Роланна.

"Не волнуйся, Имоен уже успела настрадаться во славу моего начинания. Она даже выжила, а это говорит о том, что и у тебя шансы на это есть. Ты сильнее, обладаешь большей силой воли и, к тому же, не пребываешь в неведении".

"То есть, ты воспользовался ее отношениями со мной, чтобы заманить меня сюда, но ее-то пытать зачем?" — поинтересовалась Роланна.

"Имоен — больше, чем просто приманка, и сослужила свою службу, что предстоит сделать и тебе. Она во многом подобна тебе, и в самом главном тоже".

"Намекаешь, что и она дитя Баала? Но это невозможно!" — воскликнула Роланна.

"Ты должна была догадаться. Она не ощущала симптомов, но скверна присутствовала в ней. Она такого же возраста, что и ты, и в детском возрасте была взята под наблюдение. Этот ваш Горион должен был поведать вам о вашей истинной природе. Тогда бы вы не страшились собственных сущностей. Да, Имоен действительно дитя Баала. Полагаю, ее невинное очарование и юмор подавили тьму. А симптомов она не выказывала, потому что в душе ее не было места тени. Мне пришлось явить ей весьма темные стороны ей души. Жаль, что пришлось сделать это, но сие было необходимым, чтобы я мог получить то, что хотел. Теперь я должен заняться тобой".

"Но я тебе зачем? Я не стану тебе помогать".

"Мне и не нужна твоя добровольная помощь. Я все равно заберу твою сущность. Ты видишь Теневых Воров в соседних чертогах? Они — жертвы войны гильдий, развязанной Бодхи, и их смерти лишат тебя божественной души. Не бойся, Роланна. Думаю, это произойдет милосердно быстро".

Роланна заметила, что в сосудах неподалеку находятся воры, о которых говорит Айреникус. Неожиданно лица их исказила агония, и они пали на дно сосудов. И тогда Роланна ощутила, как будто некая часть ее стремиться вырваться, оставить тело. Она закричала от боли и лишилась чувств…

Видение явилось Роланне. В нем она стояла у внутренних врат Крепости Свечи, где провела свое детство. В стенах Крепости Свечи виднелись бреши, наполняло которые серое "ничто".

Перед нею появилась Имоен и, протянув руку, молвила: "Не… не сопротивляйся… сражаться… значить потерпеть поражение… приди ко мне… найди меня".

"Имоен? Где ты?" — воскликнула Роланна.

"Внутри… отыщи меня внутри… Ты не можешь сражаться одна… ты не можешь… Отыщи меня внутри…" С этими словами Имоен исчезла.

Роланна предположила, что Имоен может находиться в замке и устремилась вперед, но путь ей преградил демон.

"Этот путь ведет к истоку", — произнес он. — "В глубины твоей души. Лишь принеся жертву ты можешь надеяться на подобное прозрение. Отдашь ли ты ту часть себя, которая ведома тебе? Отпустишь ли то, чем являешься? Выбери, чем ты пожертвуешь, чтобы познать себя, дабы устремиться к истоку. Будь то твои умения, здоровье, разум, мудрость или молодость".

"Я отдаю тебе свою мудрость", — отвечала Роланна.

"Тогда ты познаешь себя через совершенные ошибки, ведь наверняка ты иногда действуешь не очень умно. Глупец может понять много такого, что недоступно ученому. Лишившись чего-то, ты лучше познаешь себя. Твои начинания — внутри. Иди же вперед, и не бойся того, что грядет".

Роланна ступила в замок, вновь отыскав Имоен.

"Я… могу видеть тебя… Подожди… мы можем победить…" — молвила та.

"Что ты здесь делаешь? Я видела тебя, лишенную души".

"Шшш… пока тени не вернулись ко мне… Я видела то, что грядет… В одиночку не справиться… Мы должны сражаться вместе… твой инстинкт… В одиночку ты падешь… и неважно, победишь или проиграешь… но здесь, у меня на виду… мы сможем справиться… Приведи создание сюда… приведи его ко мне, и мы станем сражаться вместе. Вместе… он этого не ожидает… но он показал мне, как это… Иди, и приведи тварь сюда… это твой единственный шанс… и мой последний…"

Роланна решила, что то, о чем говорит Имоен, находится снаружи. Она покинула замок. Неподалеку стоял Саревок, олицетворяющий Бога Убийств, Баала.

"На колени!" — рявкнул Баал-Саревок. — "Ты не сможешь сделать ничего другого! Я внутри тебя! Я — твоя сущность!"

Никогда, — подумала Роланна. Что там говорила Имоен? Привести тварь к ней. "Хочешь сразиться за мою душу? Поймай меня, если сумеешь!" — выкрикнула она, бросившись прочь.

"Ты не сможешь убежать от самой себя, не сумеешь одолеть саму себя!" — молвил Баал-Саревок, устремляясь следом за ней. — "Я — твоя кровь! Твой инстинкт!"

Роланна и противник ее вбежали в замок. Впереди девушка уже видела Имоен.

"Вот! Я вижу его!" — выкрикнула Имоен. — "Моя воля сольется с твоей… он покачал мне… как сделать тварь уязвимой!"

Роланна обернулась, обнажила меч. Она сражалась, черпая силы от Имоен, а противник ее слабел с каждым ударом.

"Я — твой инстинкт, но ты отвергаешь меня!" — ярился Баал-Саревок. — "Сражаешься со мною в собственном разуме! Я поглощу тебя! Как ты способна на такое? Я чувствую… твоя душа… приняла обличье, дабы направлять тебя изнутри! Ты отличаешься от собственных сородичей!"

Казалось, Баал-Саревок уменьшился в размерах, удалился от Роланны. Перед тем, как исчезнуть, он прокричал: "Но она… слаба и не сможет помочь тебе снова! Ты пуста внутри! В тебе не осталось ничего… лишь инстинкт!"

Роланна обернулась к Имоен, которая закрыла лицо руками. "Что-то пошло не так", — молвила Имоен. — "Я… нет… только не это снова! Только не это!" Имоен закричала, и крик ее слился с воплем самой Роланны, ощутившей, как от нее отняли нечто бесценное, родное.

Роланна очнулась, все еще привязанная к устройству.

"Что ж! Воистину, ты сильна!" — произнес Айреникус. — "Твое сопротивление невероятно! Жаль, что внутри ты теперь мертва".

"Ты не сможешь обратить меня против себя самой. Я черпаю силы из источника, тебе недоступного", — отвечала Роланна.

"Не знаю, что привиделось тебе, пока пребывала ты под действием моего заклинания, но здесь, в мире живых, замыслы мои увенчались успехом. Я лишил тебя именно того, что делало тебя столь особенной. Уж я-то знаю, это самое страшное из проклятий".

"Я не позволю тебе впредь причинять боль Имоен. Я освобожу нас обеих".

"Не сомневаюсь в этом, но больше ты не представляешь угрозы. Я забрал твою божественность, лишил души. Проклятье, наложенное на нас с Бодхи, исчезло, а ваше лишь началось. Вы зачахнете и умрете. Бодхи! Убери эту пустышку… и Имоен тоже. За их счет мы восстановились, посему нужда в них отпала. Теперь-то мы отомстим!"

"Как пожелаешь, брат мой", — усмехнулась Бодхи.

"Конечно. Позаботься об этом как можно скорее. Я сообщу нашим друзьям во тьме о скором приходе. Мы начнем подготовку к атаке. Прощай, дитя Баала. Больше мы не встретимся".

Связанную Роланну вывели из помещения прислужники-вампиры, и, проведя по коридору, втолкнули в дверь иного чертога. Развязав ей руки, они столкнули ее вниз с платформы. Поднявшись на ноги, Роланна заметила, что в сей же яме пребывают и ее спутники.

"Вот и заканчивается твое существование", — произнесла Бодхи, стоящая на платформе. — "Жаль. Твое сопротивление превосходило все мыслимые пределы. Мне это… понравилось".

"Так понравилось, что ты сохранишь мне жизнь?" — поинтересовалась Роланна.

"Не столь уж много, хотя я очень хочу ради своих личных целей отложить твою смерть. Т вои способности возбудили мое любопытство, и так как смерть твоя неизбежна, я бы сделала ее как можно зрелищнее. Айреникус может быть очень суров, когда того пожелает. Он настроен отомстить за свое изгнание, и не может думать ни о чем ином. Я полагаю, это недостаток его смертного разума. Бессмертие вампира дало мне сосредоточенность и интерес к возможностям могущественных созданий. Интерес к тебе. Я сделаю твою смерть величественной и зрелищной".

"Делай все, что взбредет в голову, Бодхи. Я не боюсь тебя", — отвечала Роланна. Так оно и было; сейчас она ощущала лишь гнев, направленный на Бодхи и ее брата. Она видела, что те сохранили все их снаряжение. Стало быть, Бодхи и Айреникус совершенно ее не опасались. Что ж, пусть приблизятся, и она поколеблет их уверенность своим мечом.

"А придется. У тебя просто нет выбора", — молвила Бодхи. — "Ты будешь плясать под мою дудку за мизерный шанс изменить что-нибудь. Ты видишь этот коридор перед собой? Это — самая мрачная часть лечебницы и ее истории: проверка на четкость мысли, придуманная управляющим, который развлекался опытами по рассечению разума. Теперь он под моим… контролем, и я управляю этим местом. Это — гениальное воплощение безумия, и ты весьма близко с ним познакомишься. Давненько я не преследовала достойного врага. Войди в лабиринт и начинай искать выход. Я дам тебе время, чтобы немного отбежать от входа, а затем начну охоту. Но ты побежишь не только ради моей прихоти. Я дам тебе стимул, который сделает охоту еще более отчаянной. Ты все же можешь одолеть Айреникуса, хотя шанс на это мизерно мал. Его дела займут некоторое время, примерно столько же, сколько и моя охота. Пляши под мою дудку и твоя жизнь завершится… или ты получишь свободу. Охота начинается".

Бодхи отступила на шаг, исчезла из виду. Оглядевшись по сторонам, Роланна заметила Имоен.

"Ты в порядке?" — поинтересовалась та. — "Я так испугалась… ты проделала такой путь, чтобы найти меня, и мы обе чуть не… Мне так жаль, Роланна, я так тревожилась…"

"Сейчас это не важно. Ты ранена? Что он делал с тобой?" — вопросила Роланна.

"Я… я правда не знаю. Думаю, то же, что и с тобой… ведь мы обе… одинаковы? Роланна, он показал мне, что ты из себя представляешь и… что представляю я. Я затем он забрал мою душу. Теперь мне неведомо, кто я, Роланна. Ты можешь пока что не ощущать это, но заклинание сделало меня опустошенной. Он забрал нечто важное… говорил, что божественную душу. Я узнала, что я — дитя бога, а теперь я опустошена и умираю. И ты тоже…"

"Мы выживем, поддерживая друг друга, как ты помогла мне в видении, которое явилось мне во время действия заклятия".

"Видение? Роланна, у меня никаких видений не было во время проведения ритуала", — озадачилась Имоен. — "Лишь чернота, и воля моя ускользала. Неужто на тебя это подействовало как-то иначе? Конечно, ты имела дело с сущностью Баала дольше… возможно, ты лучше концентрируешься… Или, возможно, она сильнее сконцентрировалась на тебе".

"Я не знаю. Как бы то ни было, мы вернем то, что забрал у нас Айреникус".

"Согласна. Бессмертные души или нет, теперь нашим смертным жизням грозит опасность. И мне не нравится то, что нас ожидает. Я слабею, Роланна, а с тех пор, как они провели ритуал, прошло лишь несколько дней. Если мы не обратим вспять содеянное… если не вернем себе наши души… то, скорее всего, умрем".

"Тогда в путь. Покинем же это место немедленно".

"Хорошо. Мне недоставало совместных странствий, Роланна, даже тогда, когда они были полны опасностей".

Роланне было как-то не по себе, но это вполне можно было списать на пережитое. Она представила Имоен тем спутникам, с которыми девушка была незнакома, после чего повела за собою отряд прочь из комнаты.

Неожиданно она споткнулась, в глазах потемнело, и она почувствовала себя очень и очень плохо. Какое-то мгновение она не ощущала ничего, кроме тока собственной крови. Ощущение оставило ее, но слишком медленно, нехотя.

"Ух, остановись-ка на секундочку", — молвила Имоен. — "Как ты себя чувствуешь? Ты только что ужасно побледнела".

"Я не знаю. Ты чувствовала себя плохо после того заклинания?" — поинтересовалась Роланна.

"Думаю, я слабела, но плохо не чувствовала. Будь осторожна, хорошо? Странно, что ты ощущаешь недомогание".

Герои занялись исследованием области, где их оставила Бодхи. Если это подземелье действительно выстроил предыдущий управляющий, Роланна не понимала, зачем понадобились все эти головоломки и монстры, населяющие лабиринт.

Чтобы покинуть казематы, героям были необходимы камень и рука зодчего. Камень охраняло несколько кобольдов. Зодчим же оказался иной вампир.

"Говори, чтобы я услышал твои лживые речи!" — приказал вампир, когда герои отыскали его. — "Ведь вас прислала Бодхи, верно? Вы должны убить меня или же прокляты, как и я сам?"

"Она заточила меня в этом месте. Нам нужно держаться вместе, чтобы бежать!" — молвила Роланна, сейчас готовая принять альянс с любым существом, пусть и донельзя злобным, лишь бы покинуть сей лабиринт.

"Я действую в одиночку и противостою всем без исключения! Я закрыл выход, и лишь моя рука может открыть его! Мы сразимся здесь, в созданном мною лабиринте, и он останется закрытым на веки вечные! Если я не буду властвовать над ним, никто не будет! Лишь моя рука может открыть путь!"

"Ты безумен! Ты вообще меня слушаешь, или готов сражаться со всеми подряд?" — в истовой ярости вопросила Роланна.

"Я извлек кристаллы, направляющие магию двери!" — говорил вампир. — "Оставил их в кучах нечистот! Наверняка их забрали кобольды. Глупые твари поклоняются им. Нет для вас выхода отсюда! Вы здесь помрете от голода! Помрете!"

Зарычав от гнева, Роланна обнажила меч и атаковала вампира; герои последовали ее примеру. Уничтожив физическое воплощение нежити, Роланна проследовала к гробу и вонзила в тело осиновый кол, дабы раз и навсегда уничтожить вампира. Над гробом возникло призрачное видение, прошептавшее: "Спасибо… Роланна… Я свободен в посмертии… Я должен отдохнуть…" После чего призрак исчез.

Тело в гробу рассыпалось в пыль, осталась лишь рука, которую герои забрали с собой. Обладая рукой и кристаллом, они сумели проследовать в иную часть лабиринта, где обнаружили новые ловушки и новых монстров.

Роланна вела за собою отряд по одному из коридоров, когда путь им преградила Бодхи и ее свита.

"Все, мышка моя", — усмехнулась Бодхи, — "охота завершается здесь и сейчас".

Роланна видела свою противнику через алую пелену, застлавшую глаза. Она чувствовала, что если сейчас же не обнажит меч, то разорвет Бодхи на части голыми руками.

"Я знала, что ты появишься", — прошипела Роланна. — "Ты была бы полной дурой, если бы позволила мне добраться до Айреникуса".

"Я знаю, что пришла рано, но мысль о том, что ты покинешь нас, была для меня невыносима", — сказала Бодхи. — "Ты была забавна, но сейчас игра закончилась. В последний раз мы сразимся с тобой!"

Ярость поглотила Роланну. Неожиданно она обратилась в девятифутовую, чешуйчатую острозубую тварь с бритвенно-острыми когтями. Тварь набросилась на Бодхи.

"Что это?!" — в изумлении воскликнула та. — "Создание смерти и тени! Дитя Баала, чем же ты стало?! Прочь! Айреникус должен узнать об этом! Мы станем наблюдать за тобою издалека!"

Вампиры бежали. Тварь, бывшая некогда Роланной и лишенная своей добычи, обратилась против своих же прежних товарищей. Те в отчаянии защищались, страшась атаковать, ведь сей монстр только что был их предводительницей.

Теперь, когда Бодхи бежала, кровь Роланны остыла; разум и тело вновь подчинялись ей. Воля Роланны дала трещину, чем не преминула воспользоваться сущность Баала. Пустота, где прежде была ее душа, ныне полнилась убийственной яростью — сущностью погибшего бога. Она была бездумной и ужасной. Скверна Баала воздействовала на нее иначе, нежели на Имоен, противясь ее силе воли.

Роланна вновь обрела свое человеческое обличье. Джахейра и Маззи поддержали ослабевшую девушку.

"Роланна? Ты вновь стала… сама собой?" — вопросила Джахейра. — "Это был… Убийца! Ты приняла облик воплощения Баала… но ведь бог мертв… Роланна, все это очень плохо".

О том, что произошло, когда она обратилась в Убийцу, Роланна помнила весьма смутно. Заметив раны на телах Маззи и Джахейры, она поняла, что в безумии своем напала на них. Все это время она противилась ярости, составлявшей ее наследие, но на этот раз та поглотила ее.

Роланна ощущала себя донельзя слабой; ей было стыдно за себя. Она вновь испытала застарелый страх, предположив, что способности паладина дарованы ей не добрыми богами, но были лишь насмешкой, сияющей оболочкой, скрывалась в которой злая сущность.

Роланна сознавала, что случившееся может повториться вновь, если не вернет она свою похищенную душу. Она поклялась противиться ярости, дабы не позволить себе вновь утратить контроль и обратиться в Убийцу. Она полагала, что уж лучше умереть, чем стать игрушкой мертвого бога.

Вновь обретя контроль над собой, Роланна отступила на шаг от товарищей.

"Приятно вновь тебя видеть, сестренка", — улыбнулась Имоен. — "Ха! Мне действительно нравится так тебя называть. Ну что, ты готова продолжить путь?"

Роланна выдавила слабую улыбку, предназначавшуюся Имоен. Да, они должны продолжить путь. Нужно вернуть душу Имоен.

Они продолжили путь, ступив в иную часть казематов под Крепостью Заклятий. Призрак появился пред ними, сказав: "Начинаются испытания безумия, присутствия рассудка и трезвости разума. Столкнувшись с бессмысленным, как вы поступите?"

"Хочешь испытать меня? Но это место никем не управляются, ибо владельцы его мертвы", — возразила Роланна.

"Предначертанные процедуры исполняются вне зависимости от времени и обстоятельств. Такова природа этого места. Возражать бессмысленно. Этот лабиринт функционирует сам по себе, что позволяет управляющим наблюдать за происходящим с безопасного расстояния. Вы здесь, и иного выхода отсюда нет. Соглашайтесь или умрете. Вы вполне вменяемы, чтобы осознать это. Итак, когда безумие предстанет вам, как вы ответите? Суждение будет вынесено, готовы ли вы к жизни вне этих стен".

"Ладно, поступай, как должен, призрак. Я не буду возражать, даже если это и бессмысленно".

"Очень хорошо. Самоконтроль — добрый знак. Возможно, вы ближе к свободе, чем я полагаю. Увидим".

Герои сразились с монстрами. Затем ответили на загадку. Так продолжалось довольно долго. Роланна не знала, как подобные загадки характеризуют трезвость ее разума, но была рада, что спутники помогают ей с верными ответами.

Наконец все закончилось.

"И теперь — вынесение суждения", — произнес призрак, вновь появившись перед героями. — "Ты мысленно сосредоточилась сим испытанием? Ты обрела трезвость разума? Кто может сказать наверняка. Давненько сия процедура не обновлялась. Честно говоря, я не думал, что ты выживешь. Но я исполню свое предназначение как можно лучше и использую твои собственные слова, чтобы определить твою судьбу. Твоя воля удовлетворена. Ты прошла испытания, которые я тебе предложил. Это испытание теперь завершено. Ты свободна".