Тени Амна

21. Объединение с Теневыми Ворами

Герои вернулись в Аткатлу. Больше у Роланны не было причин для задержек, посему она разыскала представителя Теневых Воров, Гаелана Бейла. Роланна поинтересовалась у него, не изменилась ли цена помощи Теневых Воров.

"Да, 15000 золотых", — кивнул Гаелан. — "Это последняя цена. Она тебя устраивает? Мы самые безобидные из твоих потенциальных союзников в этом вопросе".

"Я заплачу 15000 монет прямо сейчас", — молвила Роланна.

"Хорошо. Ты отправишься на встречу с Господином Теней, Араном Линвайлом. Будь осторожна, миледи, Господин Теней весьма косо смотрит на глупцов. Вот ключ к чертогу Господина Теней, тайная дверь в который находится на первом этаже гильдии Теневых Теней в Доках; это здание из оранжевого кирпича к западу от улицы, по которой вы войдете в район. Запомните, в северо-западном квартале Доков. Хоть и звучит это несколько невероятно, но Теневые Воры окажутся самыми безобидными из зол, с которыми вам предстоит столкнуться".

"Теневые Воры?" — задумчиво молвила Роланна. — "Возможно, мы наконец получим ответы на свои вопросы".

***

За неделю до описываемых событий в учреждении для обезумевших на почве магии, Крепости Заклятий, беседовали два Безликих Колдуна.

"Девчонка, которую они привели", — говорил один из них, — "миленькая, верно?"

"Думаю, мне стоит попытаться наложить на нее чары", — отвечал второй.

"Ха-ха!" — ухмыльнулся первый. — "Погоди-ка… что это за шум?" До них донеслись приглушенные раскаты взрыва.

В чертог вбежал иной Безликий Колдун, заорал: "Вы, двое! Бежал один из новых заключенных!"

"Что?! Когда? Где он?" — хором выпалили двое.

"Он в башне…" — произнес третий маг, после чего смертельно побледнел. — "О, боги, нет! Он идет сюда! Он здесь!"

В комнату вошел Джон Айреникус. Его замыслы близились к воплощению в жизнь, и он готовился обратить Крепость Заклятий в свою собственную магическую лабораторию. Осталось лишь прикончить нынешних владельцев твердыни.

Три Безликих Колдуна тщетно пытались сразить Айреникуса заклинаниями.

"Меня не посадишь в клеть", — произнес Айреникус, убивая первого мага.

"Меня не взять под контроль", — добавил он, расправляясь со вторым.

"Осознайте это, умирая, жалкие глупцы!" — молвил он, прикончив последнего мага. После чего проследовал к клети Имоен, взмахнул рукой и дверца распахнулась.

"Привет, малышка", — произнес Айреникус. — "У нас с тобой много работы".

"Что… что ты задумал?" — со страхом в голосе вопросила Имоен.

"Не тревожься, ничего страшнее того, что я собираюсь сотворить с твоей подругой".

***

Роланна и ее спутники вернулись в район Доков, разыскали гильдию Теневых Воров. Проходя мимо одно из домов, они заметили грязного мальчугана. Налия остановилась, чтобы потрепать его по волосам; Роланна была не уверена, но ей показалась, что девушка сунула ему и несколько монет.

"Мои мама с папой часто оставляют меня одного. Они очень заняты", — молвил мальчик.

"Я знаю, что ты чувствуешь, малыш", — отвечала Налия. — "Ты найдешь способ самовыражения, как нашла его я. Я уверена в этом".

Герои ступили в оплот Теневых Воров, и поинтересовались, где находятся комнаты Арана Линвайла.

Их направили в маленькую комнатку в сердце оплота, заполненную столами и стульями, находились в которой несколько человек. Молодая женщина приблизилась к Роланне, заметила: "Хммм… стало быть, ты та самая Роланна, о которой говорил Аран? Ох, какая милашка! Я люблю все красивенькое… как тебе кажется, я тоже милая?"

Молодая женщина хихикнула над собственной шуткой, после чего продолжала: "Аран в своей комнате, миленькая малышка… иди и поговори с ним. Я с ним закончила… пока что". Она снова хихикнула, помахала Роланне рукой и вернулась за столик.

"Эй, приветик", — обратился к героям некий халфлинг. — "Меня зовут Митсу, и не думайте даже рифмовать мое имя лишь потому, что я невысок ростом. Я — Теневой Вор, как и вы".

"Ты ошибаешься", — молвила Джахейра. — "Я не принадлежала к этой организации и не буду впредь. Сюда меня привело величайшее равновесие".

"Ну, раз с этим вопросом мы разобрались, позвольте приветствовать вас как надлежит. Добро пожаловать в гильдию! Вы здесь или для обучения, или для встречи с Араном, верно? Лично я — для обучения. С Араном Линвайлом лучше не связываться, а если случайно пути ваш пересеклись, лучше поскорее убраться прочь. Но я уверен, вы так и поступите".

"Хе… добро пожаловать в гильдию, друзья", — произнес иной Теневой Вор, привлеченный разговором. Этот вор принадлежал к человеческой расе. "Покамест мы не встречались… меня зовут Кучуль. Превосходный взломщик. Лучший крышелаз к югу от Глубоководья, да-да".

"Крыши!" — воскликнула Налия. — "Я могла соскользнуть с наклонной стены, но выше подняться всегда боялась".

"Если хочешь, миледи, я могу кое-чему научить тебя. Может быть… за обедом?"

"Эээ, нет, спасибо", — скоренько отвечала Налия.

Поскольку героям разрешили свободно перемещаться по гильдии, Роланна решила осмотреться. Она полагала, что не помешает взглянуть на то, чем живут их новые союзники.

Они ступили в темницу Теневых Воров — не просто погреб, предназначенный для узников, а специально построенное для этих целей помещение. Камер не было, лишь оковы, вмурованные в стены. Подобные оковы ограничат подвижность узников по желанию их тюремщиков.

Герои обратилась к одному из заключенных. "Должно быть, ты новая пассия Арана", — хмыкнул он. — "Не похоже, чтобы ты потом и кровью поднималась в иерархии гильдии".

"Я здесь для того, чтобы заручиться помощью Арана, хоть это и не твое дело", — молвила Роланна.

"Помощь Арана? Помощь Арана похожа на его вражду и по большей части они ничем друг от друга не отличаются. Он легко может пойти против вас, если это развлечет его, помяните мои слова. Я — Эйчон… Был когда-то лейтенантом Арана и его правой рукой. Я был предан гильдии, вот в чем была моя вина. Мне казалось, что убийство Арана пойдет на пользу гильдии. Может я был прав, а может, и нет. Может быть, Аран не уничтожит нашу гильдию. Может быть та, другая гильдия, которую организовала эта… эта женщина… будет устранена. Полагаю, я никогда не узнаю. Единственное, в чем я уверен, это в том, что мое наказание будет куда более долгим и мучительным, чем можно было бы мечтать. А теперь оставь меня, новенькая. Ты ничего не можешь сделать ни со мной, ни для меня, и мне ничего не остается, кроме как ждать, как решит мою судьбу каприз Арана".

Роланна и герои приблизились к двум иным узникам, прикованным друг подле друга.

"Э? Уже обед?" — вскинулся один из них, разбуженный шагами героев. — "Я еще нос почесать не успел, а я всегда чешу нос перед обедом…"

"Брось, дружище… она что, похожа на Бингама?" — поинтересовался второй. — "Думаешь, она еду тебе несет?"

"Никогда не знаешь наверняка", — заметил первый. — "Иногда они меняют стражей. Бывает".

"Да, думаю, так и есть. Как Рикард… помнишь его, двадцать лет назад?"

"Да… хорошим был парнем. Давал мне лишнего хлеба вреда от времени".

"Пока Аран не бросил его самого сюда, к нам. Толстенький был, помни… аппетитный. Ну… если ты понимаешь, о чем я…"

"Да… но ты уверен, что она не несет нам еду?"

"Угу. Не похоже на то".

"Ну, тогда пошла прочь", — обратился первый к Роланне. — "Теперь я не знаю, чесать мне нос или нет! Посмотри, что ты наделала!"

Герои подошли к последнему из заключены, дворфу. "Э? Кто вы такие? Я вас знаю? Вы пришли, чтобы наконец-то отвести меня на казнь? Думаю, мои мучения наконец закончатся. Аран держит меня здесь уже больше месяца. По крайней мере… мне кажется, что прошел месяц. Страшно думать, что мне придется гнить здесь весь остаток жизни…"

Без единого слова Роланна и спутники ее покинули подземелье. Подле него оказалась пыточная, в которой вопил от боли заключенный.

"Ну, что и что это за шум?" — риторически осведомился палач. — "Ты же не думаешь, что я отложу раскаленную кочергу лишь потому, что ты молишь о пощаде, так ведь?"

"Нет! Нет, пожалуйста! Молю тебя! Не делай этого!" — возопил заключенный.

"Ну-ну, тебе стоило подумать об этом прежде, чем ты прикончил своих товарищей по гильдии и членов их семей. А теперь осторожно, твои рывки могут привести к летальному исходу, а мне потом придется отчитываться".

"Нееееееет!" — прохрипел пленник. — "Гххх… нгх… аххххххаааай!"

"Тссс. Думаю, ты не ценишь уровень моего искусства, к тебе применимого. Сколько мы уже этим занимаемся? Четыре дня? А ты лишь дважды потерял сознание. Ты представляешь вообще, насколько это сложно? Ааах… иногда тебя просто не ценят. Хммм… Дуглас, принеси мне щипцы. Пришло время привить гостю немного уважения к нашему искусстве".

"Ох… ох, ох… я… не думаю, что смогу выдержать", — произнес мальчик, стоящий подле палача. Он забился в угол комнаты.

Палач лишь сейчас заметил вошедших, произнес: "Oй… Я Бутер, главный палач гильдии. Тонкая работка, скажу я вам… уметь надо… хотя некоторые так не думают? Но… вы ж не будете со мной разговаривать, верно? Вы ж хотите с Господином Теней переговорить, точно? Он в моем деле не силен, но уж он его ценит, тут не сомневайтесь. Коли он вам нужен, дык он в своей комнате… с девчушкой с этой, с Тассой. Ммммм… Послушать бы, как она вопит… О! Эта… извиняюсь. Забылся вроде как. А вы подите, поищите его. Бутеру работать пора".

"Мне дурно от одного его присутствия", — поморщилась Джахейра. — "Роланна, предлагаю уйти отсюда, пока я не забыла о величайшем равновесии и не обратила его в прах".

Когда герои покидали пыточную, с ними убегал и мальчуган. Он обратил к Роланне белое, как мел лицо и прошелестел: "О, извините меня. Я просто… не создан для такого…"

Роланна уже давно поняла, что одному человеку не под силу исправить все неправедности, уничтожить все зло. Но все равно, ей было не по себе от осознания невозможности что-либо изменить здесь. Ведь она стремилась добиться помощи Теневых Воров.

Наконец, герои ступили в чертоги Арана Линвайла. "Добро пожаловать", — приветствовал он их. — "Я искал вас. Я, как вы знаете, Аран Линвайл".

"А я, как ты знаешь, Роланна. А теперь перейдем к делу?"

"Прямо к делу, да? Что ж, я согласен. Ты весьма особенная личность, и я думаю мы сможем придти ко взаимовыгодному соглашению".

"Прости, если ты считаешь, что с тобой обошлись несправедливо. Уверяю тебя, заплаченная тобой сумма пошла на благие нужды".

"И на что же? Что это за благие нужды?" — потребовала ответа Джахейра. — "Не стоит играть с нами, Линвайл. Я хочу увидеть результат, и поскорее".

"Но подобное требует времени", — терпеливо отвечал Линвайл. — "По правде говоря, мы работали над этим задолго до того, как получили ваше золото. Осталось нанести лишь несколько небольших штрихов. Во-первых, вы получите компенсацию за заплаченное золото. Я передам вам несколько магических вещей: они ваши вне зависимости от исхода нашего разговора".

"О, какая щедрость", — с явным сарказмом молвила Джахейра. — "Думаешь, это достойная компенсация? Ведь ты задерживаешь нас, и сильно. Нам нужно спасти подругу и свершить отмщение!"

"Я знаю, вы хотите как можно скорее разыскать Имоен", — произнес Линвайл, — "и уверяю вас, время для этого вскоре настанет. Однако, распределить денежные средства — дело не быстрое".

"Эта задержка тревожит меня", — призналась Роланна. — "Есть какая-то проблема, о которой мне неизвестно?"

"Нет, нет, нет, все так, как и должно быть. Просто мы столкнулись с дополнительными трудностями. Боюсь, мне придется попросить вас заняться этим".

"Не думаю, что сейчас для этого подходящее время", — отвечала Маззи. — "Пред нами — миссия по спасению".

"И месть!" — добавила Джахейра.

"Знаю, знаю, вы устали, ведь столько миль уже успели пройти. Простите, но война гильдий… сдерживает нас. В Доках творится что-то странное. Товары исчезают, ровно как и мои люди. Это нанесло нам весомый удар. Не думаю, что враг сумеет схватить вас. Если вы отправитесь в Доки и поможете с охраной товары, это укрепит нашу позицию. Отправляйтесь ночью, и встретьтесь с моим капитаном стражи — женщиной по имени Мук. Смотрите в оба, не произойдет ли чего странного, и докладывайте мне".

"И что же это за товар?"

"Ах, Роланна, признаю, что товары, прибывающие на корабле, не понравятся городской страже. В основном, это оружие, но нам оно необходимо. Гильдия, с которой мы ведем войну, не похожа на нас. Пусть Теневые Воры и пребывают во тьме, мы не пересекаем определенные границы. А новая гильдия действует по-иному. Если вы ищите, за кем из нас правда, то за Теневыми Ворами, уверяю. Может, звучит несколько неожиданно, но это действительно так. Взвесьте свои шансы. Присоединившись к нам, вы закрыли для себя иные двери. Заняться моим поручением — единственный способ для вас достичь цели. Я подожду вашего ответа, но не забывайте о Доках. Отправляйтесь туда, когда придете к единственно верному решению. Выступайте ночью и разыщите Мук. Доброй охоты. Доложите мне, если что случится. О, и награда, о которой мы говорили… Возьмите эти вещи. Вам они пригодятся, я уверен".

"И снова нас покупают", — обратилась Джахейра к Роланне, когда они покинули чертоги Линвайла. — "Не спорю, с ними мы скорее достигнем цели, посему нам следует как можно скорее справиться с их маленькими поручениями".

Когда герои покинули гильдию, уже наступила ночь. В Доках они разыскали воровку Мук.

"Приятно, однако, сидеть в Доках", — скривилась та, — "пропахнув рыбьими потрохами. Ты, должно быть, Роланна, которую обещал прислать Аран".

"Это так. А ты — Мук?" — уточнила Роланна.

"Точно. Приятно иметь хоть каких-то союзников. Я немного о тебе слышала. Создала себе неплохое имя в качестве искательницы приключений".

"Спасибо. Я стараюсь", — отвечала Роланна, гадая, не насмехаются ли над ней.

"Уж не слишком ли ты птица высокого полета, чтобы охранять товары Арана?"

"Это лишь препятствие на пути к очередному героическому деянию", — с сарказмом молвила Роланна, не обращая внимания на тон Мук.

"Я рада, что смогу сыграть роль в твоей маленькой драме".

"Ты можешь рассказать мне, какова ситуация?" — поинтересовалась Роланна, устав обмениваться колкостями.

"Дело в том, что один и тот же человек вот уже четыре раза проходит мимо. Каждый раз он выглядел немного по-другому, но я уверена, что это один и тот же человек".

"Откуда же?"

"Я обучена подмечать подобное, Роланна. Я весь день наблюдаю за ним из теней".

"А в нем есть что-то странное? Он может просто жить здесь".

"Он ходит в округе и наблюдает за мной. Теперь, когда охранять товары будешь ты, я смогу кое-что выведать у него, когда он пройдет мимо в следующий раз".

"Прекрасный план".

"Если он действительно из стана врага, то появится вновь весьма скоро".

Действительно, буквально несколько минут спустя человек вновь показался в отдалении.

"Мы получили свой ответ. Вот он идет", — сказала Мук. — "Ночью он выглядит по-другому. Немного жутковато. Я выясню, что происходит". Мук направилась к мужчине.

"Эй, дружище. Прекрасный вечерок для прогулки, верно?"

"Мук… я искал тебя", — произнес незнакомец.

"И кто же ты такой, раз говоришь со мной, как старый приятель?" — с подозрением поинтересовалась Мук.

"Так и есть, Мук, ведь я присматриваю за тобой".

"Да? И с какой же целью?"

"Моя красавица, тебе пришло время оставить такую жизнь. Охранять награбленное иным человеком — недостойное для женщины дело".

"Ты волен оставить свое мнение при себе. Думаю, я останусь здесь".

"Не выбирай для себя сложных путей, слабачка. Ты все равно отправишься со мной. И не жди, что эти недоумки помогут тебе. Их смерть свершится сегодня, это бесспорно".

"Ко мне, Роланна! Предательство!" — выкрикнула Мук.

Роланна и остальные поспешили на помощь Мук. Но не успели, ибо та погибла, а герои осознали, что противником их выступает вампир. Они прикончили монстра, уничтожив физическое воплощение того.

Обращаясь в туман, вампир произнес: "Будь проклята твоя душа, выскочка! Я с тобой еще не закончил!"

Герои поспешили вернуться в гильдию Теневых Воров.

"Что вы выяснили?" — поинтересовался Линвайл.

"Все случилось так, как ты и предполагал, но Мук погибла в сражении", — молвила Роланна.

"Это… неприятно. Она была добрым другом. Я надеялся, что ваше вмешательство поможет предотвратить ее гибель. Слишком многие из моих людей в последнее время погибли или исчезли".

"Похоже, противник знал ее, а она его — нет".

"Стало быть, произошло того, чего я и боялся: эта вражеская гильдия хорошо осведомлена о наших действиях, и сообщили противникам об этом присоединившиеся к ним предатели. Мы должны пресечь дальнейшие перебежки. Двое из наших людей, Джайлос и Каехан, собираются оставить нашу компанию и перейти на сторону противника. Так для них травка зеленее и солнышко ярче. Они ждут своего связного на втором этаже таверны "Пять бутылей" в районе Моста. Идите туда и прикиньтесь новыми членами гильдии наших врагов. Я хочу знать, где их логово. Мы его еще не обнаружили. Вербовщик может появиться в любою минуту, поэтому поспешите в "Пять бутылей" немедленно. Они могут отреагировать неадекватно, так что будьте готовы к сражению. Возвращайтесь, когда добудете нужные сведения".

"Не просто воры, а предательские воры", — поморщилась Джахейра, когда герои покидали здание гильдии. — "Наша репутация окажется весьма подмочена службой у Арана".

Двух перебежчиков герои обнаружили в одной из комнат "Пяти бутылей".

"Кто вы такие? Проклятье, я так и знал, что за нами проследили!" — воскликнул Джайлос, дворф, при виде героев.

"Спокойно, Джайлос", — отозвался Каехан, человек. — "Возможно, они здесь по той же причине, что и мы. Многие говорили о том, чтобы переметнуться в иной стан".

"Вполне вероятно", — признал Джайлос. — "Эй, вы! Что вы здесь делаете? Говорите, и побыстрее!"

"Вы… здесь тоже для того, чтобы встретиться со связным?" — поинтересовалась Роланна, импровизируя. — "Я боялась, что вы меня убьете".

"И ты тоже?! Но я думал, что мы…" — начал Каехан.

"Тише вы, двое!" — шикнул Джайлос. — "Кошмар, такое чувство, что вся гильдия переходит в иной стан. Нам нужно просто сидеть здесь и ждать. Так что закройте рты и оставайтесь на своих местах!"

"Извини, Джайлос", — молвил Каехан, — "просто я рад, что кто-то еще делает то же, что и мы".

"Прекрати называть меня по имени!" — взвыл Джайлос. — "Может, и так, а может, и нет. Посидим, поглядим. Ладно, подруга, и с кем же ты собралась встречаться?"

"Прекрати играть со мной в игры", — отвечала Роланна, ведь она не знала имени вербовщика. — "Связного из иной гильдии".

"Да, связного из иной гильдии. Но как его зовут?" — поинтересовался Джайлос. — "Назови имя, которое должно быть произнесено в качестве пароля. Ты должна его знать, если действительно собираешься встретиться с ним".

"Ох, они не знают имени!" — воскликнул Каехан. — "Они — шпионы, посланные, чтобы убить нас! Ай-яй, мы покойники!"

"О, прекрати", — закатил глаза Джайлос. — "Думаешь, мы просто ляжем и помрем?! Мы бежим отсюда, пока есть такая возможность!"

"Убьем их, пока Грейсен не пришел, иначе они нас не примут к себе!" — в воодушевлении предложил Каехан.

"Каехан, ты просто идиот!" — резюмировал Джайлос, после чего наряду с Каеханом атаковал героев.

Через несколько минут в комнате появился связной, воззрился на героев, перевел взгляд на два мертвых тела. "Что это означает?" — вопросил связной. — "Звуки сражения я услышал еще на улице! Что здесь происходит?"

"Ничего", — отвечала Роланна, а Джахейра прошептала ей на ухо имя — "Грейсен". Помолчав, Роланна продолжала: "Ничего, Грейсен, просто несколько шпионов, которых следовало прикончить до нашей с тобой встречи".

"Понятно. Что ж, стало быть, это необходимость", — произнес Грейсен, — "но нам нельзя здесь задерживаться. Ваш новый оплот — под Кладбищенским районом, за синими каменными воротами".

"Могу я уточнить касательно нашей награды? Я хочу все знать наверняка", — поинтересовалась Роланна.

Этот вопрос оказался лишним, поскольку Грейсен воскликнул: "Доселе вы хорошо притворялись, но вы не те, за кого себя выдаете! Вы умрете здесь и сейчас, не успев рассказать о том, что узнали!" И вскоре Грейсен тоже присоединился к остывающим на полу телам.

"Что вы узнали о Джайлосе и Каехане?" — вопросил Линвайл, стоило героям вернуться в гильдию.

"Связной и твои перебежчики мертвы. Они говорили о Кладбищенском районе".

"Кладбищенский район? Наверняка их логово — в старых склепах под землей. Я не удивлен, учитывая их темную природу. Вы были не единственными, кто был занят сегодня ночью. Глава этой вражеской гильдии по имени Бодхи совершила против нас дерзкую атаку. Она может быть лишь вампиршей, и, полагаю, многие из ее прислужников тоже. Пришло время нанести ответный удар, чтобы защитить наших людей и город, в который она вторглась. Отправляйтесь в Кладбищенский район и отыщите ее логово. Под поверхностью — лабиринт гробниц, до которого наш лазутчик проследил одного из слуг Бодхи. Там, к северу от паучьего логова, вы и обнаружите синие врата. Открыть их смертному невозможно, но вампиры с легкостью минуют их".

"Думаю, у тебя есть иной план, кроме как разбить мою голову о них?"

"Я отряжу мага, наказав ему встретиться с вами и проследить за тем, чтобы врата оказались открыты. Когда покончите с сим злом, возвращайтесь ко мне и я выполню свою часть нашей сделки. Исполните это, и, быть может, уже с утра встретитесь с Имоен. Что скажете?"

"Я немедленно выступлю в Кладбищенский район. Эти твари не скроются от меня".

"Желаю тебе всего доброго, Роланна. Всего доброго".

Весьма богатая на события ночь. Осталась последняя задача — и герои выступят по следу Имоен.

Герои спустились в склепы под кладбищем, где повстречали мага, Хаза. "Наконец-то вы здесь. Эти пауки уже начали нервировать меня. Позвольте мне распахнуть пред вами сии врата. Мяско! Ну же, отвори ворота! Быстрее, ты, дурное создание! Сейчас же! Роланна, надеюсь, ты готова к сражению".

Мясной голем, сопровождавший мага, распахнул врата. Хаз бездумно ступил в них первым, а за ним — Роланна и остальные герои.

За вратами оказался вампир — тот самый, который в Доках расправился с Мук. "Глупцы! Госпожа ожидала вашего появления! Сражайтесь и знайте, что погибаете зря!"

"Нет! Назад!" — возопил Хаз, но вампир прикончил его.

"Ну же, примите свою участь!" — обратился вампир к героям. — "Вы посмели ворваться во внутреннее святилище! Кощунственно!" Он отступил, приказывая иным вампирам атаковать отряд.

Когда герои расправились с противниками, вампир произнес: "Вы выжили в этом сражении, но битва далека от завершения. Меня вы найдете наверху, в чертоге крови и клинков".

Герои проследовали за вампиром в помянутый чертог, где он продолжил насмехаться над ними: "Считаете себя столь смелыми, что можете противостоять мне? Думаю, одной смелости недостаточно!"

"Достаточно, чтобы прикончить тебя, тварь!" — выкрикнула Роланна.

"Вы не сможете прикончить меня! Я превосхожу вас во всех отношениях! Ваша кровь наполнит залы этого места! Вы не достойны того, чтобы испить вашу кровь! Во имя госпожи Бодхи я уничтожу вас! А из кожи вашей и кости она сделает себе настенные гобелены! Давайте же! Примите свою судьбу!"

После непродолжительного сражения герои вновь уничтожили физическое воплощение вампира. Проследовав к гробу, в котором пребывало его истинное тело, они пронзили осиновым колом сердце вампира.

"Хммм: я не хотела, чтобы дошло до этого, но вы упрямо следуете по избранному пути, верно?" — произнес голос у них за спинами.

Герои обернулись. Перед ними стояла вампирша. Роланне показалось, что есть в ней нечто эльфийское. Должно быть, это та самая госпожа Бодхи, о которой говорил вампир.

"Что ты знаешь о моем "пути"?" — поинтересовалась Роланна.

"Я о многом знаю: о тебе, о твоих нанимателях, о том, что они замышляют. Вы можете похвастаться тем же? Вы действительно знаете этих людей, прячущихся в тенях?"

"Ты должна понимать, что ко всем словам твоим я отнесусь с большим подозрением".

"Мне неважно, веришь ты мне или нет. Мне кажется, ты все равно упрямо станешь ставить мне палки в колеса. Скажи, неужто Теневые Воры сделали что-то, помимо пустых обещаний? Они дали тебе хоть что-либо, или же просто держат тебя на коротком поводке? Думаю, они сами не понимают, к чему стремятся. Они объяснили, зачем им понадобились твои услуги? Что они предложили за твою помощь?"

"Их услуги стоят недешево. Я заплатила более, чем достаточно".

"Да ну? Золото было столь важно для них? Или же просто за тобой наблюдали, оценивая твои возможности? Спроси сюда, какую роль ты играешь в этой схеме. Золото? Золото всегда можно найти. Служба? Возможно. Но всегда найдутся иные, готовые сослужить ее".

"И что же ты предлагаешь? Присоединиться к тебе вместо них?"

"О, нет, я уверена, это закончится насилием. Ты слишком непредсказуема для моих целей. Я просто думаю, осознаешь ли ты, как тебя используют".

"Мне кажется, Теневые Воры честны со мной".

"Да что ты говоришь? Уверена? А что, если ты интересуешь их не просто как наемница? Что, если они прекрасно осведомлены о том, что ты собой представляешь? Вижу, ты удивлена. Я знаю, кто ты такая, дитя Баала. Айреникус рассказал мне. Он мог узнать больше, пробудить твои силы, но Теневые Воры помешали ему сделать это".

"Что ты знаешь о моем заточении?"

"Я знаю больше, чем ты в силах осознать. Так много происходит у тебя под носом, а ты этого не замечаешь. Ты не заметила даже Имоен".

"Имоен забрали у меня! Я отыщу ее! И я отыщу этого Айреникуса!"

"Ты могла бы сделать и то, и другое, сложись обстоятельства по-иному, но, боюсь, конец нашей беседы будет предсказуем. Я устала от нее. Ты задала свои вопросы и изложила свои угрозы, и я ответила и на то, и на другое. Теперь мы закончим это".

"То есть, ты уничтожишь меня? Стало быть, Айреникус утратил ко мне интерес?"

"Посредством боя можно много чего узнать. Ты такое забавное создание. Давай, нападай, узнаем обе кое-что друг о друге".

Герои атаковали вампиршу, но та двигалась с поразительной скоростью, уходя из-под ударов. После нескольких минут противостояния Бодхи отпрыгнула далеко в сторону.

"Что ж, это определенно было… познавательно", — признала Бодхи. — "Я увидела достаточно и на данный момент закончила с вами".

"Да что ты за существо? Это все игра для тебя?" — опросила Роланна.

"Возможно, но игры могут оказаться смертельно серьезными, особенно когда правила устанавливаю я. Продолжайте сражаться и искать свою Имоен; я увидела то, что хотела увидеть". Бодхи обратилась в туман и исчезла.

Герои вновь вернулись к Линвайлу.

"Стало быть, вы вернулись", — произнес тот. — "Мои лазутчики донесли, что вы схватились с Бодхи в ее логове. Должно быть, жаркая была схватка".

"Воистину, но меня больше интересовало то, о чем она говорила".

"Понятно. И о чем же? Надеюсь, вы знаете, сколь лживы подобные ей существа?"

"Потому-то я и спрашиваю вежливо. Почему вы атаковали Айреникуса? Именно после этого сражения Имоен забрали у меня".

"Ты доказала, что достойна услышать объяснения. Ты исполнила все, что я просил, посему я попытаюсь тебе все объяснить. Теневые Воры атаковали Айреникуса в Променаде Ваукин. С тех пор мы тенью следовали за тобой".

"Вы состоите с ним в союзе? Нет, он сражался с людьми в сутанах".

"Прости, что был недостаточно честен, но мы должны были удостовериться, что ты не работаешь на него. Уверяю тебя, мы все еще на твоей стороне. Мы узнали о твоем пленении практически сразу же, как это случилось. Очень мало что в этом городе может укрыться от нашего внимания. Нам было это безразлично, поскольку мы полагали, что похищение твое не затрагивает Теневых Воров. Но вскоре после этого мы начали терять людей. Тогда и появилась эта Бодхи, хоть в то время мы не знали ее имени. Наших людей угрозами или посулами заманивали в ее гильдию. С тех пор их больше не видели. Мы до сих пор не знаем, куда подевалось большинство. Даже ее вампиры не могли их всех сожрать. Случайно в канализационных стоках было обнаружено тело, что привело нас в странное подземелье Айреникуса. Мы сразились с ним и потерпели поражение, но, как вы видели, его увели с собою Безликие Колдуны".

"Я видела результат вашей атаки. То была резня".

"Мы должны взять часть ответственности за пленение Имоен, но в то время нашей главной заботой был Айреникус. Мы до сих пор не знаем, почему он убил членов нашей гильдии. Посему мы следили за тобой. Ты была единственной, пережившей заточение у него. Мы следили за каждым твоим шагом, никогда не выпуская из виду".

"Тогда зачем все эти разговоры о деньгах? Почему бы просто не допросить меня?"

"Мы не могли допустить, чтобы теперь, когда мы столь ослабли, в нашу гильдию проник враг. К тому же, твое золото было нам весьма необходимо. Мы думали, что ты сможешь привести нас к нему, так и вышло. Ты ищешь Имоен и Айреникуса, а мы ищем ответы. Их обоих отвели в одно и то же место. Безликие Колдуны забрали их в твердыню, которой страшатся маги Аткатлы, туда, где их лишают силы и изучают, как подопытных кроликов, заглядывая прямо в разумы. Я слышал, это место называется "Учреждением для обезумевших на почве магии", но маги называют его Крепостью Заклятий. Это лечебница, помещенные в которую люди исчезают".

"Что же это за место такое, о котором никто не знает?"

"Ты должна понимать, что лобовая атака здесь не пройдет. Крепость Заклятий — твердыня-лечебница, созданная для удержания магов и иных… искусников".

"Я слышала, как о ней упоминали Арфисты", — припомнила Джахейра. — "Это больше, чем тюрьма или предполагаемая лечебница, это место, о помещенных в которое бунтарей забывают".

"Остров, на котором находится крепость, автономен, и даже Безликие Колдуны не знают наверняка, что происходит с оказавшимися там заключенными. Когда это все началось, никто не хотел, чтобы его им было связано с этим. Очень сложно предложить капитану судна достойную сумму, чтобы он согласился доставить вас на остров. Вот для чего пригодилось ваше золото. Оказавшись на острове, вам придется самим заняться защитой лечебницы и пиратами, заправляющими на сем клочке суши. Если получится, возвращайтесь с Имоен. И если сумеете, прикончите Айреникуса".

"Но если Айреникус находится в лечебнице, разве он ее представляет опасность?"

"Мы не знаем точно. Наши лазутчики среди Безликих Колдунов говорят, что в последнее время с островом утрачена связь".

***

В Крепости Заклятий Айреникус навестил Имоен. "Просыпайся, дитя. Пришло время для следующего… эксперимента".

"Молю… я этого не вынесу…" — слабо возразила Имоен.

"Терпение, Имоен. Вскоре это закончится", — произнес Айреникус. Он приковал девушку к некому устройству. Бывшие Теневые Воры, заключенные в стеклянные сосуды по периметру комнаты, с ужасом глядели на мага.

"Нет… не делай этого… Я не хочу умирать", — взмолился один из пленников.

"Молчать, пес!" — рявкнул Айреникус. — "У тебя нет иной цели существования, кроме как умереть от моей руки". Айреникус сотворил заклинание, приведя в действие устройство. Пленники в сосудах погибли, но души их оказались захвачены устройством. Затем пришел черед Имоен. Она страшно закричала, когда нечто нематериальное оставило ее, а затем лишилась чувств.

"Ты практически готова для нее, Имоен", — произнес Айреникус. — "Она будет довольна".