Тёмный Хогвартс. Третий курс

Глава 15. Где Кайл Голден?

Он заберёт всё, что дорого.

Он делит зло всем поровну.

Что ни делай, толку с коробок,

Давай, залезай в наш хоровод!

Кто-то говорит: «Ребята, берегите ребят!»

Гуманно, но методом тыка попадут и в тебя,

Как бы не были все праведны — в последних дверях

Каждый про себя попросит: «Выбери не меня!» (с)

POV Гермиона Грейнджер

Зимние каникулы закончились, и в душе Гермионы Грейнджер к этому моменту уже не оставалось ни капли радости.

Кайл исчез. Просто взял и пропал после того, как профессор МакГонагалл увела его за собой в неизвестном направлении. Никто не знал, что с ним случилось. Никто более не видел его ни в коридорах, ни на приёмах пищи, ни на начавшихся занятиях, которые он вообще-то был обязан посещать как студент Хогвартса.

Даже преподаватели не интересовались его судьбой, а МакГонагалл наотрез отказывалась отвечать на робкие вопросы Гермионы и остальных, жёстко пресекая любую подобную «наглость».

Будто бы и не существовало вовсе никакого Кайла Голдена, который учился вместе с ними два с половиной года.

Гермиона молча шла по коридору, сжимая в руках учебник по Магловедению. Гарри, Рон, Симус, Роджер, Драко и Уэнсдей двигались рядом и тоже были немногословны. И сама девочка, и остальные ребята как будто лишились стержня после пропажи Кайла.

Он был тем, кто их объединял. Тем, кто не взирая ни на что заряжал их надеждой и стремлением продолжать жить и справляться даже с самыми трудными вызовами школы. Пока все остальные были готовы сложить руки от бессилия, именно Кайл неизменно оказывался тем, кто не переставал бороться, находясь даже в, казалось, самых безвыходных условиях и ситуациях.

«Не был, а есть», — зло поправила саму себя Гермиона. — «Дура, не думай так, будто его уже нет в живых…»

Мысли о Кайле не давали ей покоя. Она перебирала в голове все возможные варианты: может, его где-то заперли? Или подвергли наказанию, которое он прямо сейчас отрабатывает в одном из многочисленных помещений замка?

Ответов, увы, не было. Остальные студенты лишь шептались за спинами ребят, обсуждая пропажу их лидера. Кто-то победно усмехался, кто-то угрожал им скорыми проблемами, некоторые лишь сочувственно вздыхали, но не нашлось ни одного человека во всём замке, кто рассказал бы им о судьбе Кайла.

Гермиона вместе с остальными уже почти дошла до кабинета Квирелла, когда из-за угла появился Аргус Филч. Его глаза сузились, когда он заприметил ребят.

— Вот они, юродивые, — прокряхтел он, подходя ближе. — Теперь гуляете без своего дружка? Того, кто считал себя самым умным и вечно хотел обойти порядки Хогвартса?

Гермиона замерла, а столь небрежное упоминание Кайла в очередной раз попало в самую уязвимую точку. Она не хотела разговаривать с Филчем и уж тем более не желала выслушивать его желчь, но завхоз был одним из тех немногих людей, кто мог что-то знать. Не просто же так он к ним подошёл поглумиться?

— Мистер Филч. Вы случайно знаете, где Кайл и что с ним случилось? — спросила она со всей вежливостью и робостью, на которую была способна. Пусть и внутри Гермиона не чувствовала к Филчу ничего, кроме неприязни и затаённого страха, который она испытывался практически ко всем взрослым в Хогвартсе.

— Пойдём, Гермиона, — шепнул ей Рон, злобно глядя на завхоза. — Этот урод ничего нам не скажет.

В моменте Гермиона подумала, что её друг сказал это слишком громко. Филч же лишь усмехнулся, обнажив жёлтые зубы:

— Тебе, Уизли, не скажу. И остальным тоже. А вот подруге твоей… С ней мы, может, и поладим.

Гермиона сглотнула комок в горле после слов Филча. Отвращение от улыбающегося уродливого старика смешалось с надеждой, но и страхом того, что именно завхоз может ей рассказать.

— Ребят, вы идите… — сказала Гермиона. — Я догоню вас.

— Ты уверена, Гермиона? — спросил её обеспокоенно Симус. — Скажите всем нам, если что-то знаете! — обратился он к Филчу.

— Ты мне не указывай, ирландский щенок, — прошипел ему в ответ завхоз. — Обидеть меня может каждый, не каждый сможет это пережить, ты меня понял?!

— Симус! — надавила Гермиона на парня. — Идите. На. Урок. Я вас догоню.

Ребята в кои-то веки послушались её и двинулись дальше, периодически оглядываясь в сторону Гермионы до тех пор, пока не свернули за угол. И вот, она осталась в коридоре одна, не считая самого Филча и его противной кошки, что торчала у завхоза из живота и была скрыта за парой слоёв одежды.

— Так вы знаете, где он? — повторила она свой вопрос.

— Возможно, знаю, — протянул он, наслаждаясь моментом. — Но что мне за это будет?

Гермиона покраснела:

— Что… что вы хотите за информацию о Кайле?

— Сказал бы я, что именно, хочу, — он подошёл к ней поближе и, казалось, стал улыбаться ещё шире. Гермиона почувствовала запах кислятины у него изо рта и лишь волевым усилием не скривилась. — Но пусть это будет моим подарком тебе, — прошептал он. — Думаю, когда-нибудь ты найдёшь способ, как меня отблагодарить.

Она мелко закивала. Филч ещё немного поглядел на Гермиону, а когда молчание затянулось, заговорил:

— Твой дружок заперт в темнице с маглами. У Квирелла. По крайней мере, я слышал такую версию. Никто его не видел, никто не слышал. Может, он и не выйдет оттуда никогда. Ну или выйдет, но уже не в качестве волшебника, хе-хе-хе-хе, — он засмеялся своим кряхтящим смехом.

Это была первая зацепка, которую получила Гермиона за все эти дни. Темница маглов? У Квирелла? Она слышала об этом месте — именно там профессор держал маглов, которых иногда использовал для показательных уроков и черти знает чего ещё. Мысль о том, что Кайл мог оказаться там, вселяла ужас в Гермиону.

«Я должна его вызволить оттуда… Это же Кайл…»

— Спасибо, мистер Филч, — пробормотала она тихонько. — У меня скоро начнётся занятие…

— Иди, малышка, — хмыкнул он. — Учёба — это хорошо, не заставляй профессора беспокоиться из-за своего опоздания.

Филч, напевая какую-то весёлую мелодию, пошёл дальше по коридору, оставив Гермиону наедине с её мыслями. Она же опомнилась и, сжимая по пути учебник так сильно, что костяшки её пальцев побелели, поспешно направилась в кабинет, где вот-вот должен начаться урок Магловедения.

«Надо рассказать ребятам. Вместе мы что-нибудь придумаем… Обязательно придумаем», — решила Гермиона, открывая заветную дверь в кабинет. — «Нельзя позволить садисту-Квиреллу держать Кайла у себя. Только не у него…»

— Опаздываете, мисс Грейнджер? — спросил её профессор, как только она зашла в кабинет.

Вместе с его словами раздался и звон колокола.

— Садитесь на своё место, на первый раз отделаетесь предупреждением. У нас сегодня важный практический урок! — он воодушевлённо улыбнулся, потеряв к ней всяческий интерес.

И только после этого Гермиона заметила, что для этого самого «практического урока» всё уже было приготовлено. Позади Квирелла, рядом с его учительским столом, находилась переносная кушетка, на которой лежала связанной бессознательная девушка примерно её возраста.

Смотря на знакомое лицо во все глаза, ошарашенная Гермиона подсела к Рону.

— Это она, — прошептал Рон, на котором не было лица.

«Это она…» — повторила за ним в мыслях Гермиона, вглядываясь в маглу, что лежала перед их курсом, едва прикрытая какими-то грязными тряпками. — «Магла из испытания на первом курсе… Та, ради которой Дин пожертвовал собой…»

— Итак, сегодня мы, наконец, выясним, чему вы научились за эти почти что три курса. И узнаем, продолжает ли кто-нибудь относиться к маглам с состраданием, которого они явно не заслуживают.

Профессор Квирелл сколдовал чары, и девушка пробудилась, дикими глазами разглядывая как самого профессора, так и студентов, что пришибленно сидели за своими партами.

— Человеческий организм и без магического дара достаточно живучий, — продолжил говорить профессор. — Иногда магл может обладать настолько сильной выдержкой и тягой к выживанию, что способен вынести даже самые страшные ранения и увечья. Сегодня мы путём эксперимента выясним, как долго сможет цепляться за жизнь эта юная магла. Конечно, участвовать в практическом задании будут все студенты. Я же не хочу лишать кого-то возможности проявить себя…

Квирелл говорил и говорил, а Гермиона всё прокручивала воспоминания, как они на первом курсе проходили те злосчастные испытания.

«Дин погиб, чтобы эта девочка жила… Получается, всё напрасно?»

С тех пор они о судьбе маглы ничего не слышали. Кайл в конце их первого учебного года попробовал было поинтересоваться у преподавателей, но был грубо заткнут Квиреллом и более решил не рисковать соваться к учителям с подобными вопросами.

Тем временем Квирелл воодушевлённо показывал инструментарий помимо волшебной палочки, коим они должны были всячески протыкать, резать, жечь и рубить тело девушки. В классе ощущалась подавленность, но никто не смел выступить против безумной задумки учителя.

«Мы волшебники, а не мясники…», — думала Гермиона, уже понимая, что ей следует делать. — «Если всё получится, я убью двух зайцев сразу — и отыщу Кайла, и спасу бедняжку…»

— Итак, я могу пойти по списку, но, быть может, кто-то желает заработать лишних баллов и вызваться первопроходцем в этом непростом деле? Предупреждаю, с непривычки это может показаться противным и довольно грязным делом, но… На что только не пойдёшь ради познания, не правда ли?

— Что бы не случилось, не вмешивайтесь и не помогайте мне, — шепнула Гермиона Рону. — Передай Гарри и Симусу сзади.

— Чего? О чём ты говоришь? — спросил её рыжеволосый.

— Мисс Грейнджер, я вам не мешаю? — их обсуждение заметил профессор. — Или вы желаете быть добровольцем, чем и делитесь с мистером Уизли?

— Вообще-то, — Гермиона поднялась со своего места и постаралась унять дрожь в коленях, — желаю.

— Что же, — он как-то странно на неё посмотрел, — похвальное стремление. Подходите сюда.

Гермиона проглотила образовавшийся ком в горле, прежде чем произнести следующие слова:

— Я желаю, чтобы вы отпустили эту маглу.

В классе образовалась гробовая тишина. После самых первых показательных уроков никто не смел выступать против преподавателя. Ситуация со Снейпом на первом курсе была исключением из правил, которое больше никто так и не рискнул повторить.

— Мне, видимо, послышалось, — Квирелл улыбнулся, но в его взгляде не было ни капли веселья. — Вы хотите… что?

— Чтобы вы отпустили её. Даровали свободу. Пощадили — называйте как хотите, — повторила Гермиона свой посыл.

— И я это должен сделать, потому что…

— Потому что я хочу заключить с вами соглашение, — со лба Гермионы стекла капелька пота и она её рефлекторно стряхнула. — Я желаю обменять её свободу на… на свою.

— Гермиона, — шикнул ей Симус с задней парты, — ты чего творишь?!

Девушка не успела рассказать друзьям о том, что поведал ей Филч. Но медлить было нельзя — быть может, это её единственный шанс спасти Кайла.

— Признаюсь, мисс Грейнджер, — Квирелл даже немного растерялся, — вы смогли меня удивить. Не столько своим… невероятно неожиданным предложением, сколько самой мыслью о том, что цена жизни маглы может быть равна жизни волшебницы. Вы и правда считаете, что это равносильная сделка?

Гермиона ни в коем разе так не считала. Но лишь таким образом она могла отправиться в место, где предположительно держали Кайла. И Гермиона просто не могла бездействовать — это убивало её.

Решившись, она лишь молчаливо кивнула в ответ на провокационный вопрос Квирелла.

На задних партах с другого конца класса произошли какие-то копошения.

— Вообще-то, — один из учеников встал со своей парты и присоединился к обсуждению. — Если я всё правильно понимаю, то это та самая девочка, которая была испытанием на первом курсе, верно?

«Драко?!»

— Мистер Малфой, — Квирелл прищурился и недобро посмотрел в сторону слизеринца. — Не припомню, чтобы я разрешал вам говорить. Но да, это именно она, раз вам так интересно. Жду не дождусь объяснения вашему поведению.

— Дело в том, «профессор», — Драко интонационно выделил последнее слово так, чтобы передать всё то презрение, что он испытывал к Квиреллу, — что Дин Томас — наш однокурсник — пожертвовал своей жизнью, выкупив свободу этой маглы. И я не понимаю, по какой причине она всё ещё находится в вашей власти.

Квирелл оскалился, опираясь руками на свой стол:

— Значит, вы решили поиграть со мной… Что же, мистер Малфой, туше, — он кивнул в его сторону головой. — Упомянутый вами Дин Томас сделал форменную глупость, отдав свою драгоценную жизнь за жизнь этой, — взмах рукой в сторону привязанной девочки, — бесполезной маглы. На жизнь, но не свободу, прошу заметить. Но я, кажется, начинаю понимать взаимосвязь. Вы, как и мисс Грейнджер, считаете, что жизнь магла равна жизни волшебника, верно?

— Я не… — Драко решил было возразить, но Квирелл не дал ему договорить.

— Вернёмся к вам, мисс Грейнджер. И вашей сделке. Что же, вы считаете цену приемлемой. Как и ваш друг, по всей видимости. Так что… Два безмерно наглых студента, судьба которых с самого Рождества висит на волоске за… неё? — он ухмыльнулся, поворачиваясь к связанной магле. — Чёрт побери, я согласен!

С этими словами Квирелл взмахнул палочкой и мир для Гермионы вмиг потемнел.

«Что же ты наделал, Драко… Не важно… Кайл, я иду к тебе!», — подумала напоследок Гермиона, прежде чем потонуть в беспамятстве.

Холод и сырость — вот какие ощущения встретили Гермиону при пробуждении. Когда ей удалось открыть слипшиеся глаза, к тактильным чувствам прибавились зрительные, что показывали девушке лишь тусклый полумрак.

«Где я?»

Яркими воспоминаниями пронеслись в её голове события на уроке Магловедения. Она вспомнила всё и тут же подскочила с холодного грязного каменного пола, на котором находилась.

— Кайл? — неподалёку от себя Гермиона заметила лежащего мальчика в школьной мантии и окликнула его.

«Нет, это Драко», — пришло к ней понимание, когда она смогла разглядеть черты лица повнимательнее.

— Драко, проснись, — Гермиона потрясла его за плечо и слизеринец стал неохотно пробуждаться.

— Гермиона? — он нахмурился, смотря на неё сонным взглядом. — Что ты делаешь в спальне Слизерина?

— Вряд ли это место можно назвать спальней, — сказала она тихо и с грустью в голосе.

Ребята оказались в сырой мрачной темнице. Волшебных палочек при них не оказалось, а единственный выход закрывала решётка, состоящая из толстых железных прутьев.

Напротив их камеры находилась точно такая же, и там кто-то был.

— Извините! — Гермиона прислонилась к решётке в попытках разглядеть незнакомых ей людей. — Вы не знаете, если ли тут мальчик по имени Кайл?

Сейчас Гермиона уже поняла, какую глупость совершила. По сути добровольно согласилась оказаться здесь — в тюрьме, где содержались подопытные маглы профессора Квирелла. Единственная её надежда заключалась в том, что хотя бы своего друга она всё же отыщет.

Напротив противоположной решётки появилась худая фигура старика:

— Таких здесь нет, ребятки, — сказал он хриплым голосом. — По крайней мере, ни о каком Кайле я не слышал, хотя нахожусь здесь дольше всех… Но вы не отчаивайтесь — скоро Господин появится и, может, принесёт нам еды. Он часто так делает, когда здесь появляются новенькие.

Ужас сковал Гермиону. Она самостоятельно позволила списать себя со счетов.

«Неужели Филч обманул меня? Но зачем?», — размышляла испуганная Гермиона. — «Нет, нет, я не хочу закончить вот так! Не надо!»

— Вот же тварь! — выкрикнул Драко и ударил по решётке кулаком, после чего скривился от боли.

Гермиона не знала, зачем Драко решил привлечь к себе внимание и говорил с профессором подобным тоном. Он попытался помочь, и девочка была ему благодарна, но это было слишком непохоже на расчётливого слизеринца.

Вскоре она поняла, что не всё так просто. И глухо заплакала, оказавшись одураченной наравне с Драко.

Никакого Кайла Голдена в темнице так и не оказалось.

POV Рон Уизли

— Они забрали её! — взволнованная Джинни подбежала к ним и огорошила новостями. — Увели Полумну в свой клуб!

— Кто? Кто это был, Джинни? — спросил у неё встревоженный Рон.

— Дуэлянты! Это Дуэльный Клуб — я узнала среди них Стефана Корнфута с вашего курса!

Рон нахмурился и сжал кулаки.

— Надо спасать её, — поделился мнением Роджер Мэлоун. — Она всё же одна из нас…

У Рона было промелькнула мысль сначала добраться до Гарри и Симуса, которые из-за разного расписания сейчас должны были только-только выходить с занятия по Проклятиям, а потом уже отправляться на выручку Полумны Лавгуд, но…

— Джинни, беги и сообщи Уэнсдей, а потом отыщи Гарри с Симусом и расскажи им всё. Побежали, Роджер!

И Рон, и Роджер были ребятами действия, а не планирования. Если бы среди них присутствовал хотя бы кто-нибудь из друзей, кто засомневался бы в идее идти вдвоём в самое логово их бывших одноклубников, то всё могло пройти совершенно иначе.

Увы, кого-то навроде Гермионы среди них сейчас не было, а сама девочка вместе с Драко Малфоем без вести пропала после урока Магловедения, так что горячие головы, жаждущие придти на выручку своей подруге так никто вовремя и не остудил.

Рон бежал сломя голову через коридоры Хогвартса. Когда они подбежали ко входу в помещение Дуэльного Клуба, он достал палочку — коридор был пуст, так что наказания он не боялся.

— Ну что, — раскрасневшийся парень с одышкой посмотрел на Роджера. — Идём?

— А если их там слишком много?.. — в моменте засомневался когтевранец.

— Не-а, — Рон мотнул головой, — собрание клубов будет только через час, так что там должны быть только те, кто увёл Полумну. Давай, не робей! Ради всех наших же!

Последние дни для их компании выдались особо неудачными. Сначала пропал Кайл после их рождественского провала, потом и Гермиона с Драко исчезли, сопровождаемые загадочной улыбкой Квирелла. Теперь вот, похоже, взялись за Полумну…

«Чёрта с два я позволю причинить ей вред! Кайл бы не допустил подобного!», — настраивал себя Рон на возможную магическую драку.

— Да, — решительно кивнул Роджер, — заходим. Я в атаке, ты страхуешь.

Рон кивнул ему. Он признавал, что атаковал Роджер очень даже не дурно и связками заклинаний владел для своих лет почти что виртуозно. Сам же Рон за эти полгода куда лучше поднаторел именно в заклинаниях защиты и противодействию вражеской магии.

«Всё Боевая магия, будь она неладна… Роджер на неё не попал, а вот нам из-за Грюма пришлось сквозь боль и слёзы обучаться себя защищать от всего, что только может придти в голову этому тирану».

И вот два храбрых третьекурсника ворвались в святая святых Дуэльного клуба — их место встреч и одиночных дуэлей. Дверь оказалась не заперта, что ещё сильнее убедило парней в том, что они пришли куда надо.

«Раз дверь открыта, здесь явно кто-то есть. Куда же им ещё идти, как не в своё логово? Только бы мы успели, пока не случилось чего непоправимого…»

Одинокая взлохмаченная Полумна находилась в самом конце небольшого зала. С первого взгляда Рон понял, что над ней всячески издевались — это было видно по её одежде и внешнему виду. Однако, лицо девочки не имело даже намёка на красноту, как и глаза Полумны были сухими и лишёнными слёз.

— Полумна! — крикнул Роджер и рванул к девочке.

— Аккуратней, это ловушка, — сказала она тихонько.

«Кто бы сомневался…», — зло подумал Рон, оглядываясь по сторонам и готовясь отражать враждебные чары.

— Ты как? Не ранена? — Роджер добрался до девочки и стал пробовать разорвать верёвку, которой она была связана.

— Нет, всё хорошо… Меня привязали и отняли палочку… — несмотря на внешний вид девочки, она им улыбнулась, тем самым как бы благодаря их за то, что они осмелились за ней прийти.

— Выходите, говнюки! — крикнул Рон, вглядываясь в перила второго этажа. — Или только и способны что толпой нападать на второкурсницу?! Дуэлянты, тоже мне… Трусы и слабаки, вот вы кто!

— Зря надрываешься, Уизли, — дверь в клубное помещение отворилась и в зал зашёл их однокурсник, что с хищной улыбкой глядел на них. — Мы хотя бы не настолько тупы, чтобы приходить сюда вдвоём, ха! Вы где друзей забыли, бессмертные? Мы-то готовились ко встрече со всей вашей поганой компашкой, а тут такое разочарование…

— Ах ты… — возмутился Рон.

Миг, и зал заполнили разноцветные лучи атакующих чар. По Рону с Роджером атаковали со спины и одновременно сверху — из тех мест, где Дуэльный клуб собирался после тренировочных дуэлей и отдыхал.

— Полумна! Спрячься вон там! — крикнул Рон. — Роджер, твои сверху!

— Понял!

У Рона ещё теплилась надежда на хороший исход. Маленькая, но всё же надежда… Из тех студентов, что он замечал в пылу скоротечной битвы, не было ни одного старше четвёртого курса, а некоторыми из его противников и вовсе были второкурсники-слабосилки, что кроме пары-тройки базовых заклинаний и не умели толком ничего путного.

Однако, их давили числом. Рону удавалось принимать на «Протего» два-три луча, уклоняться от следующих двух, но ни малейшего окна для хотя бы какой-нибудь контратаки ему не предоставляли и близко. Поначалу им везло, ведь лучи противников часто промазывали, а два третьекурсника ловко маневрировали по залу, обезопашивая себя тем самым от некоторых углов обстрела сверху.

«Год в Дуэльном клубе, тренировки с Кайлом и наставления Грюма не прошли зря…», — думал Рон мимоходом, находясь в горячке боя. — «Нам бы дождаться Уэнсдей, Гарри и Симуса, и тогда бы мы показали этим недоумкам, где их место!»

Первый луч, который Рон пропустил и принял собственным боком, не был особо серьёзным — обычные слабые чары щекотки, которые он волевым усилием подавил. Но его мимолётной заминкой сполна воспользовались — сначала в спину Рона ударило заклятие отталкивания, которое повалило парня на пол, а следом его тело приняло в себя весь букет разнообразных несмертельных чар, на которые только были способны студенты второго, третьего и четвёртого курсов.

Он не видел, как обезоружили Роджера и как сильно ему досталось. Не знал, прилетело ли чарами по Полумне, или же она так и продолжала вжиматься в один из углов, не в силах помочь им без своей палочки.

— Вот и всё, Уизли. Недолго барахтался. Теперь ты готов ответить за всё… — послышался знакомый голос однокурсника.

— М-может, не надо, — услышал он голос какого-то другого ученика, — им вон и так досталось, проучили их как следует и хватит, разве нет?

— Я сам решу, когда мы остановимся! — взъярился однокурсник и направил палочку в сторону Рона. — Хочу посмотреть, как он молит меня о пощаде…

Рон сжал зубы, настраивая себя на скорую боль и страдания. Он в каком-то роде уже был привычен к такому — за три с половиной года с ним чего только не происходило… Однако парень так и не запомнил, насколько было больно и попросил ли он в итоге о той самой пощаде.

Потому что совсем скоро его сознание погрузилось во тьму.

— Кха-ха-кха! — он резко закашлялся, и кашель этот по сути и пробудил сознание Рона.

— Вот так, мистер Уизли, вот так, — произнёс ласковый голос.

Он очень хорошо знал, кому именно этот голос принадлежал. Его тело покрылось испариной, а сражение со студентами по сравнению с грядущим показалось ему обычной прогулкой — можно сказать, школьной рутиной.

— Ма…мадам П-помфри? — прохрипел он испуганно.

— Всё верно, мой мальчик, — она погладила его ладошкой по голове. — Ну и досталось же тебе… Но не волнуйся — не придумали ещё таких чар, на которые я не смогу найти управу. Скоро тебе полегчает, обещаю, — промурлыкала она.

— Спа-а-спас-сибо, — прошептал он невпопад.

— Не за что, это же мой долг, — ответила она всё так же ласково. — Кстати о долге… Не думалось мне, что ты, Рон, столь долго продержишься в этот раз. И, знаешь, у меня как раз созрела очень интересная идея! Мне не терпится рассказать тебе, но давай не будет забегать сильно вперёд. Всё же тебе пока нужен отдых, да и к пятой метке тебе стоит морально подготовиться.

У Рона на затылке зашевелились волосы, а сердце, кажется, остановилось и перестало биться.

— П-п-пятая? — спросил он жалобно.

— Пятая, пятая, — ответила ему, кивая, колдоведьма. — Ты бы знал, в каком плохом состоянии попал ко мне, — помотала она сочувственно головой. — Мне пришлось использовать все наработанные навыки, откупорить специальные зелья и снадобья… Я бы и рада предоставить тебе только четвёртую метку, но… Профессор МакГонагалл порекомендовала мне сделать так, чтобы ты больше не попадал в неприятности. И мы это обязательно устроим! Понимаешь ли, моя задумка требует скрупулёзной, длительной работы… Боюсь, тебе придётся пропустить какую-то часть занятий…

Рон так сильно перенервничал, что снова отрубился. И всё, что он хотел — это не просыпаться как можно дольше, по максимуму отсрочивая тот ужас, что его ожидает впереди.

POV Симус Финниган

«Приветствую, Симус. Возможно ты со мной знаком, а может и нет — если позволишь, я бы предпочёл сохранить свою анонимность, так как помогать вам словом или делом нынче довольно опасно. Я кое-что узнал, и после долгих раздумий решился написать кому-нибудь из вашего клуба… Ну, или не клуба, а просто группы — называй как хочешь. Знаю, вам в последнее время пришлось нелегко, и всячески вам сочувствую, как и многие в школе. Увы, показать мы этого не можем, если, конечно, не хотим присоединиться к незавидной участи «изгоев».

Так вот, я совсем недавно узнал, не спрашивай откуда… В общем, мне, возможно, известно, где сегодняшней ночью окажется Кайл Голден. Вы же его разыскиваете, да? Как и всех остальных — Гермиону, Драко, Рона, Роджера, Полумну? Насчёт их не знаю, но Кайл, по моей информации, должен оказаться в одном потайном месте, о котором мало кто из студентов знает. Может быть вы отыщите там и остальных.

Там не должно быть охраны, но вам нужно придумать, как именно проскочить во двор Хогвартса после отбоя. По моей информации Кайл там окажется ровно в полночь — не знаю, вполне возможно, что мне специально дали эту информацию, чтобы я довёл её до кого-нибудь по типу тебя и у вас тем самым появился маленький шанс спасти друга. Потом может быть поздно…

Ближе к полуночи идите к Плачущей Иве. Она довольно агрессивна, но, думаю, вы найдёте способ, как пробраться к её стволу. Под ним находится лаз — он и приведёт вас в то место, где держат Кайла. Повторю ещё раз — и это очень важно! — сработать это может лишь сегодня ночью. Я почти что уверен, что уже с завтрашнего дня его там и след простынет — и вполне возможно, что уже навсегда…

Короче говоря, спасать друга или нет решать вам. Моё дело маленькое, и я его уже сделал, отправив это письмо. Надеюсь, у вас всё получится.

С наилучшими пожеланиями, Ваш таинственный доброжелатель».

— Что думаешь, Гарри?

Мальчик поправил свои очки и ответил:

— А что тут думать? Если это какая-то подстава, то… Не знаю, — он передёрнул плечами, — как-то всё слишком замудрённо. К чему писать подобное письмо? Хотели бы нам навредить, сделали бы это и без него. С Роном же сработало, и их по итогу даже не наказали…

Симус на это лишь хмуро кивнул. Бедняга Рон попал в больничное крыло, но так и не выписался оттуда. Он просто исчез, а его обидчики гуляли по школе с физиономиями превосходства и безнаказанности на лице. Это сильно бесило.

Роджеру и Полумне тоже досталось, однако им всё же удалось оправиться и покинуть больничное крыло без особых проблем. Однако, в связи с накалившимися страстями касательно их группы, когтевранцы решили пока что сидеть тихо на своём факультете и стараться лишний раз не отсвечивать.

Джинни последовала их примеру — после пропажи брата опеку над ней взяли молчаливые близнецы Уизли, от которых та теперь не отступала ни на шаг. Даже Уэнсдей — кто бы мог подумать — теперь проводила львиную долю времени в кабинете Зельеварения, под патронажем своей матери. Зная характер девочки, Симус предполагал, что это была ультимативная инициатива матери, так что совсем не злился на новенькую, что уже успела стать для них своей.

— Я тоже так считаю, — сказал Симус после небольшого затишья. — Не могу найти ни одной причины, зачем заманивать нас в ловушку, если мы и в школе не особо-то защищены. Значит, это правда…

— А если это правда, то нам надо попробовать вытащить Кайла оттуда, — сказал уверенно Гарри. — Если кто-то и сможет разобраться со всем, что тут происходит, то это он.

Симус был как никогда согласен со своим другом. Кайла им очень сильно не хватало…

— Тогда… как мы выберемся из башни после отбоя?

— С помощью моей мантии, конечно, — пожал плечами Гарри. — МакГонагалл же отдала её мне, пусть и смотрела на меня так, будто делает мне одолжение ценою в жизнь.

— Она может…

На том они и порешали. Двигаться решили вдвоём, никого более к своей опасной затее по вызволению друга не привлекая. Симуса остаток дня пробивало на мандраж, но мысли о том, что есть неиллюзорный шанс отыскать наконец-таки их лидера, вселяли долю оптимизма.

«Никогда бы не подумал, что кому-то придёт в голову делать потайной проход рядом с Плакучей Ивой… Ладно мы в мантии-невидимке должны проскочить не замеченными бешеным деревом, а остальные-то как им пользуются? Используют какие-то чары, чтобы усыпить неспокойный ствол?»

Их спальня была пустынна как никогда. А ведь Симус помнил, как в ней было людно на первом курсе. Да, они не имели своих кроватей, засыпая из раза в раз на кучках из одежды вместо постельного белья, но ребята неизменно подбадривали друг друга и не позволяли никому скатываться в уныние. Тогда с ними ещё был Дин, как был и Невилл…

Теперь же мальчишек не было, а с недавнего времени из их оставшейся четвёрки ночевали в спальне лишь сам Симус и Гарри.

— Ну что, пойдём? — спросил у него друг, когда за окном окончательно стемнело, а звуки в гостиной стихли.

— Да, выдвигаемся, — Симус поднялся с кровати будучи облачённый в мантию. — Спасём нашего друга.

Мантия-невидимка помогла им просто невероятно. Ребятам предстояло пройти длинный путь по коридорам и лестницам Хогвартса, спускаясь на цокольный этаж. За это время они несколько раз проходили в опасной близости сначала от Филча, а потом от профессора Флитвика, которому почему-то этой ночью не спалось. Лишь мантия-невидимка позволила им проскользнуть необнаруженными.

Ночной Хогвартс казался ещё мрачнее, чем во время дневного света. В каждой тени Симусу чудилась опасность, за каждым углом ему казалась какая-то угроза, отчего он сильно нервничал и теребил в руке волшебную палочку.

Они успешно спустились вниз, после чего направились в сторону теплиц — именно там был один из выходов из замка, который не закрывался массивными дверьми, позволяя тем самым выбраться наружу не привлекая внимание.

— Получилось, мы на улице, — прошептал обрадованно Гарри.

Несмотря на ночное время, во внешнем дворе Хогвартса было достаточно светло — полная луна на небе без туч освещала ребятам округу.

— Да, — Симус кивнул, — пойдём к Плакучей Иве, через минут двадцать уже будет полночь, так что надо поторопиться.

Живое дерево-исполин стояло на своём месте и явно не собиралось его покидать. При приближении ребята замедлили шаг и передвигались с максимальной осторожностью, боясь каждым своим шагом потревожить покой зачарованного дерева. Вскоре они подобрались совсем близко к его стволу и Гарри первым подметил тот самый лаз, про который упоминалось в письме:

— Вот он! Значит, в письме написана правда!

— Тс-с-с, — Симус прислонил указательный палец к губам, так как Гарри из-за радости стал слишком громким в самом неподходящем для этого месте.

Плакучая Ива зашевелила своими толстыми ветвями, издавая протяжный древесный треск. Ребята решили не испытывать удачу на прочность и чуть ли не кувырком кинулись к заветному лазу, оказавшись в маленьком тёмном проходе, ведущем в неизвестность.

— Люмос, — сколдовал Гарри заклинание, высунув одну руку из-под мантии-невидимки.

Так они и шли, петляя по узкому земляному коридору под мантией-невидимкой, пусть торчащая рука и заклинание Люмоса их здорово демаскировали. Ребята просто ощущали себя более безопасно, находясь под невероятной мантией, и не сговариваясь решили так её подолы и не покидать.

Двигались они медленно, беспокоясь о кромешной тьме впереди и то и дело прислушиваясь к звукам. Однако протяжённость прохода и поджимающее время — полночь уже должна была вот-вот наступить — подгоняли ребят, заставляя их ускорять шаг навстречу непроглядному мраку.

Вскоре земляной потолок и стены сменились досочными перекрытиями, а следом и сам проход окончился деревянной видавшей виды дверью, из-за которой доносились какие-то непонятные звуки. Будто кто-то скрежетал о древесину чем-то острым.

— Ты слышишь? Что это? — спросил тихо Симус, стараясь уловить ушами каждый новый звук.

— Непонятно, — пробормотал Гарри. — Но мы можем не успеть…

— Выключи Люмос и засунь руку обратно, — сказал мальчику Симус и тот его послушался. — Надо идти, отсюда ни черта не понятно, что происходит за дверью.

— Мы привлечём внимание, если дверь сама по себе откроется. Смотри, на ней даже нет замка!

— А что нам остаётся? — пожал плечами Симус. — Я готов рискнуть, если на кону стоит жизнь моего друга.

— Я тоже… — ответил ему тихо Гарри.

Ребята собрались с духом и потянули деревянную скрипучую дверь на себя, оказавшись в каком-то старом заброшенном доме.

«Кайл рассказывал о своих летних каникулах — его эпитеты были очень похожи на эту развалюху…», — подумалось Симусу.

Вдруг ребята услышали какое-то копошение в одной из комнат.

— Тихо, — шепнул Симус другу, хоть тот итак молчал в тряпочку. — Здесь кто-то есть.

— Может, это Кайл? Вдруг он в плену или…

— Надо посмотреть. Но пол очень скрипучий, двигаться надо аккуратно, — сказал наставительно Симус.

— Ага…

Они пошли вслед за звуками, проходя просторную гостиную старого дома насквозь. Половицы под их ногами нещадно трещали, но из-за сквозняка на улице итак сам дом ходил ходуном, так что они всего лишь добавляли несколько нот в этот скрипучий и завывающий оркестр.

Симус правда надеялся, что вот-вот увидит Кайла. Что они его освободят и заберут отсюда, доведут до гриффиндорской башни, отогреют, накормят, расскажут ему последние нерадостные новости, а он в ответ поведает о своём приключении после их разлуки.

Надежда парня была велика. И она разбилась вдребезги, когда вместо своего друга он увидел ЕГО.

Настоящий монстр на четырёх лапах вышел из той двери, откуда доносились звуки. Он принюхивался своей мордой, скалил клыки, а изо рта у него шла пена.

Симус знал, кто это. Он видел несколько раз подобных монстров на картинках в учебниках, но и их ему хватило, чтобы вид подобных тварей отложился у него в памяти на всю жизнь.

«Полночь… Полная луна на небе… Какие же мы кретины!», — подумал в панике Симус.

Прямо перед ними водил носом в поисках своей жертвы самый настоящий оборотень.

«Скорее всего, это профессор Люпин», — сделал неутешительный вывод Симус. — «Должен же он где-то переживать свои превращения… Это оказалось его логовом, и кто-то нас сюда заманил!»

Мантия-невидимка всё ещё спасала ребят от немедленного растерзания, однако оборотень уже что-то учуял и постепенно сближался с перепуганными замершими третьекурсниками.

«У нас нет никаких шансов выстоять против него… В своей вольчей форме оборотень смертельно опасен, и не каждый волшебник способен его победить один на один! Что уж говорить про нас — студентов третьего курса!»

Симус слишком переволновался и допустил ошибку. Он инстинктивно сделал шаг назад, издав тем самым новый скрип.

Оборотень это сразу же услышал и, оскалив пасть, приготовился к прыжку.

— Гарри, в сторону! — крикнул в последний момент Симус, покидая комфортные недра мантии-невидимки и толкая Гарри вместе с ней в сторону прохода, из которого они пришли.

Профессор Люпин в своей звериной форме не упустил шанса и совершил заветный прыжок, метя прямиком в Симуса.

— А-А-А-А-А! — закричал Симус от боли, когда сначала его сбила с ног массивная туша оборотня, а потом он впился своими клыками ему прямо в шею. — А-А-А-А-А! — продолжал он неистово кричать, не в силах стерпеть столь ужасную рану.

— Симус, нет! — закричал Гарри, доставая свою палочку и отправляя в сторону оборотня связку атакующих заклинаний.

Профессор Люпин никак от них не пострадал, но вот привлечь его внимание у Гарри определённо получилось.

«Гарри… Идиот… Почему ты не убежал…» — подумал Симус в перерыве между агонией, которую он испытывал из-за укуса и боли во всё теле..

Оборотень развернулся и захотел уже вновь прыгнуть и начать рвать новую жертву, как тут…

В дом ворвалась огромная чёрная собака! Она выбежала из прохода, по которому они сюда пришли, и сразу кинулась с грозным рыком прямиком на оборотня, сцепившись с ним в смертельной схватке!

Два зверя рвали друг друга, кусали и царапали. Оборотень брал верх с помощью своей массы и строения тела, тогда как чёрный пёс, коим являлся никто иной как Сириус Блэк, использовал настоящую магию, то растворяясь в чёрной дымке, то появляясь вновь, но уже в другом месте.

После нескольких секунд жестокого противостояния два монстра пробили своими телами одну из стен хижины и оказались на улице, продолжив схватку уже вне поля зрения Симуса, который и сам вот-вот был готов отключиться.

— Симус, Симус! — к нему подбежал взволнованный Гарри. — Ты как, друг?

— Больно-о-о, — смог лишь сказать Симус, прижимая руку к месту укуса.

— Я тебя вытащу, сейчас, сейчас… Тебе надо в больничное крыло, это же оборотень… Это же… оборотень… — повторил Гарри как заведённый.

Симус и сам понимал, что это всё значит. Даже если ему удастся пережить эту ночь, то теперь всё будет совершенно иначе.

Его укусил оборотень во время полнолуния. Теперь он и сам станет оборотнем — это знает любой волшебник с самых пелёнок.

«А ведь Кайла-то мы так и не нашли», — подумал с грустью Симус, прежде чем потерять сознание от болевого шока.

Конец POV