Темный феникс. Возрожденный. Том 7

Глава 6

Иван Сомов задыхался под каменной глыбой, но упрямо держал защитный артефакт. Как и сказал Феникс, князь ударил через пять минут. Причём ударил так, чтобы убить всех спецов разом.

Если бы не предупреждение Феникса, они бы ещё сомневались, стоит ли тратить заряд артефактов на пассивную защиту. Но в итоге активировали не только основные, но и дополнительные артефакты. И правильно сделали.

Как только Щепин ударил, их всех поглотила земля, смешанная с камнями. Воздуха не хватало, но они держались. Ведь Феникс сказал, что придёт через десять-пятнадцать минут.

Что такое пятнадцать минут под завалом, когда ты сутки торчал в обвалившемся туннеле с ледяной водой? Или когда, сражаясь за его величество, маг земли утрамбовал тебя на пару метров под груду камней, а основной состав отряда придёт только через несколько часов?

Каждый из безопасников мог рассказать свою историю, в которой каждая минута могла стоить жизни. И каждый из них мог неподвижно дожидаться подкрепления в любых условиях столько, сколько понадобится.

Когда сверху донеслись звуки битвы, Сомов начал откапывать себя и искать путь наверх. Выстрелов не было слышно, зато вибрация от ударов и треск от магии были очень даже ощутимыми.

Иван выбрался на поверхность и замер, оценивая обстановку. Что за существ притащил князь Щепин, бывалый вояка не знал. Но знал одно — если они сейчас не помогут Фениксу, он погибнет в попытке защитить их жизни.

Не успел Сомов снять с плеча автомат, как рядом с ним показалась голова Монгола. Давний боевой товарищ Сома глянул на Феникса и тут же открыл огонь. И так было с каждым безопасником, что откапывал себя из груды камней.

— За Феникса, за Империю! — заорал вдруг Бурый справа от Сома. — Гасите утырков, братцы! Сдохнем, но этих тварей с собой заберём!

От стены донеслись ответные выстрелы. Гвардейцы князя Щепина вступили в бой, почувствовав поддержку безопасников. Сомов скривился и качнул головой — могли бы и раньше начать выносить монстров, тогда бы Шаховскому не пришлось делать всё самому.

— Феникс всё! — крикнул Монгол, паля в странных монстров, которые только что прикончили графа Шаховского.

Сомов бросил взгляд на тело графа и на мгновение прикрыл глаза. Жаль этого парнишку, что сражался так, будто прошёл сотни битв. Он ведь и жизни ещё толком не видел.

Сколько ему было? Восемнадцать. Молодой ещё, совсем зелёный.

Где же он так научился биться? Где и когда успел понять, что иногда даже один воин может стоить сотни солдат.

Иван тряхнул головой и вцепился в автомат. Ради таких вот мальчишек, ради тех, кто защищает других, не жалея своей жизни… ради всех и каждого.

Автомат строчил без остановки, монстры ревели и рвались вперёд, странные существа водили головой и искали следующую жертву, застыв на месте, будто в каком-то трансе.

— Стоять до конца! — гаркнул Сом. — Бьём тварей, братья!

Он и сам не понял, как на его глазах вдруг появились горячие слёзы, что застыли и не смели стекать на щёки. Он палил из автомата, мысленно считая пули. Магазин заканчивался. Последняя очередь, а потом всё.

И вдруг наступила темнота. Она появилась внезапно и резко, будто ночь упала на землю. В этой темноте не было видно ни луны, ни звёзд, ни лиц боевых товарищей.

Она будто была живой. Разве может такое быть? Разве может тьма быть живой?

Все эти вопросы пронеслись в голове Сомова за какие-то секунды, в течение которых он расстрелял оставшиеся патроны. Он был готов к смерти, как и каждый солдат, идущий на битву.

Но прямо сейчас казалось, что умирать совсем не обязательно. Что есть кто-то, кто укроет от смерти. В прямом и переносном смысле.

Тьма шевельнулась и на миг открыла вид на тело графа Шаховского. Он не дышал и не двигался, но вокруг него творилось что-то странное. Будто он… горел?

Странные существа и монстры, до сих пор оставшиеся на месте гибели графа Шаховского, вдруг вспыхнули тёмным пламенем. Это пламя росло и росло, поднималось вверх и расстилалось во все стороны.

Пламя было таким же живым, как и тьма, опустившаяся на поле боя.

— Сверху! — заорал Монгол, и Сомов резко задрал голову.

Там, в окружении языков пламени, постепенно проявлялся силуэт человека. Он будто парил в небе, а держали его самые настоящие крылья, сотканные из этой странной живой тьмы.

— Феникс? — прошептал Сомов, не веря своим глазам.

Моя тьма накрыла землю. Монстры, Призывающие, гвардейцы, безопасники и даже князь Щепин — все оказались укрыты ею.

Я хотел призвать очищающее пламя. Вопреки всему, вопреки тьме и судьбе, которую она мне отмерила. Но я не ожидал, что тьма примет мой вызов и даст мне ещё один шанс.

Шанс, который мне пришлось выгрызать у неё, который я выбил только своей волей. Мне нечего было отдать за новую жизнь, кроме привычной работы. Я поклялся, что очищу этот мир, и тьма поверила.

В отличие от птенцов, моё возрождение случалось там, где это было нужно. Обычно — на поле боя или в пламени демонов. Вот и сейчас я возродился ровно там же, где погиб.

Правда, почему-то я оказался в небе, а не на земле, но так даже лучше. Я призвал теневые крылья и укрылся тьмой. После перерождения я восставал с полным резервом, чтобы завершить начатое.

Так что прямо сейчас мой источник был в два раза полнее, чем до начала боя с монстрами. Неплохо для того, кто только что погиб от рук трёх сильнейших бедствий этого мира.

Крылья привычно держали меня в воздухе. Я не знал, как выглядит моё новое тело, но знал, что на нём нет ни старых шрамов, ни ран. Мой источник был наполнен до отказа, а энергоканалы пульсировали от силы.

И раз уж всё так сложилось, то тянуть дальше нет никакого смысла. Правда есть один нюанс — Призывающие после смерти взорвутся. Некротическая энергия уничтожит всё живое в радиусе сотен километров. Значит, убивать их нужно на изнанке, причём я должен поглотить их ядра до распада.

Я опустил взгляд вниз и выпустил свою силу. Волна тьмы обрушилась на химер, заполонивших землю, а пламя превратило их в пепел. А вот Призывающие успели отступить. Быстрые же они.

В меня полетели лучи концентрированной тени и некротической энергии. В прошлый раз они разбили мой купол. Сейчас же я просто раскинул руки в стороны и принял удар барьером из тьмы.

Энергия ударила в меня, заставив отлететь на несколько метров, но барьер выдержал. Более того, теперь он ещё и впитал всю эту мерзость, чтобы переработать. Так-то лучше.

Я нырнул вниз, сложив крылья. Это было похоже на падение с ускорением, что мне и было нужно.

Один из Призывающих метнул щупальца, чтобы поймать меня, но я пронзил их десятком теневых клинков, не снижая скорости. И когда до приземления оставалось не больше пары секунд, мой взор нашёл некротический узел в его теле.

Я упал на Призывающего и вонзил когти в его грудь. Из раны хлынула некротическая энергия, разъедая мою ладонь. Но я давно привык к боли, так что просто окутал всю руку пламенем, выжигая эту мерзость.

Я не стал добивать раненого Призывающего. Вместо этого я схватил его и, используя его же тело как таран, ударил им второго ублюдка. Они врезались друг в друга с глухим стуком костей.

Третий Призывающий попытался ударить меня сбоку, но я развернулся и встретил его удар кулаком, внутри которого был сжат сгусток силы. Наше столкновение породило ударную волну, которая отшвырнула оставшихся гвардейцев и безопасников в стену.

Вот теперь пора. Я повязал всех троих Призывающих нитями тьмы и рванул на изнанку.

— Таран, принимай гостей! — крикнул я мысленно и вывалился на третьем слое тени.

Призывающие не заметили разницы, но сразу же оживились, оказавшись в родной стихии. Я убедился, что изнанка гасит нестабильность их ядер, впитывая энергию бывших некромансеров, и начал бой.

Мои когти, пылающие чёрным пламенем, вонзились в первого Призывающего, делая глубже уже имеющуюся рану. Именно там, с правой стороны грудины, пульсировало ядро из чистой некротической энергии. Я вырвал его и сжал в кулаке, сжигая дотла.

Второй Призывающий уже начал плодить монстров, но мы с Тараном объединили силы и ударили одновременно. Его ядро было спрятано под лопаткой, так что мой питомец просто насадил врага на рога, а я вырвал его некротический узел.

Третий Призывающий оказался самым хитрым. Даже странно, учитывая, что эти создания рождаются с абсолютно пустым сознанием. И всё же он успел собрать остатки энергии и ударить в нас с Тараном лесом теневых шипов.

Мой питомец совершил серию прыжков через слои и протаранил Призывающего. Ну а я воспользовался этим и проткнул ядро копьём тьмы, после чего вытянул последнее ядро.

Тела Призывающих, лишённые источника силы, начали рассыпаться и впитываться в изнанку. В моих же руках пульсировали два ядра. Если я поглощу их здесь, изнанка заберёт часть удара. Если принесу их в реальный мир — погибнут все вокруг.

— Вот же невезение, а? — я посмотрел на Тарана. — Когда мне была нужна сила, я не мог получить ни капли. А когда мой источник полон, и энергия не нужна, приходится поглощать эту гадость, чтобы она не развеялась в тени.

— Поделись со мной, — прогудел Таран. — Я приму любую силу, даже если она мне не нравится.

— Похоже, придётся тебя немного подкачать, — я криво усмехнулся и сжал пальцы в кулак, сжигая ядра.

В прошлый раз я поделился силой с Сердцем Феникса, а остатки ушли на защитный купол вокруг моих земель. Но тогда у меня было только одно ядро.

Покачав головой, я сел на пол изнанки начал втягивать энергию сожжённых ядер. Некротическая сила вгрызалась в мои каналы, но тут же сжигалась пламенем, оставляя только чистую силу. Это была мучительная и медленная работа, но я справлялся. Потому что выбора не было. Потому что я обещал сам себе и тьме, что очищу этот мир.

Таран стоял рядом, закрывая меня телом от возможных нежданных гостей. И я щедро делился этой силой с ним, благодаря за службу. Были бы здесь Грох и Агата, я бы и с ними поделился, но они остались в имении.

Не знаю, сколько времени у меня заняла перекачка энергии, — несколько часов или же минут. Но когда я открыл глаза, вокруг меня не было ни единого намёка на то, что энергия просочилась и насытила вечноголодную изнанку.

Что ж, можно поздравить себя. Я очистил мир от Призывающих и их проклятой энергии. И даже не пришлось сносить полконтинента. Правда и цена была несоизмеримой.

— Спасибо, папа, — прогудело моё чудовище, как только я встал. — Таран стал сильнее. Теперь я смогу прийти тебе на помощь в твоём мире.

— Да, ты стал монстром седьмого класса, дружок, — я улыбнулся уголком губ. — Мы оба стали сильнее.

— Мы идём дальше? — спросил он, попытавшись привычно боднуть меня в плечо, но не рассчитал силу и свои новые габариты и пролетел мимо меня. — Ой, прости, папа.

— Я ещё не закрыл разрыв реальности в этом городе, — сказал я, качнув головой. — Ну и ещё мне очень нужно найти одного князя, который привёл к своим людям самых настоящих чудовищ.

Я переместился в реальный мир в то самое место, где погиб. Земля под ногами была выжжена и покрыта пеплом от химер. В воздухе ещё висел остаточный фон магических техник, но битва закончилась.

Безопасники и оставшиеся в живых гвардейцы устроили огневую позицию в бреши, образовавшейся в каменной стене Щепина. Они отстреливали монстров, которых за стеной осталось не так уж много. Похоже, после того как я уничтожил основную волну и забрал Призывающих, здесь наступило относительное затишье.

Я окинул взглядом поле боя. Тел было куда меньше, чем я ожидал. В основном это были гвардейцы князя Щепина, а вот безопасники смогли удержать строй — у них было не так много потерь.

Иван Сомов первым заметил моё появление. Он резко развернулся и наставил на меня автомат, но тут же его опустил. Глаза безопасника широко распахнулись. Он смотрел на меня так, будто увидел призрака. Возможно, так оно и было.

— Феникс? — хрипло спросил он, будто не был до конца уверен, что видит именно меня.

— Я, — ответил я, кивнув и оглядев себя.

Моя одежда сгорела в пламени возрождения. Теперь моё тело покрывало плотное одеяние из чистой тьмы.

— Ты… — Сомов подошёл ближе, внимательно вглядываясь в моё лицо. — Выглядишь по-другому.

Он был прав. Я чувствовал это. Мышцы, кости, даже кожа — всё стало более плотным. Я поймал своё отражение в треснувшем стекле броневика.

Черты лица стали немного грубее, в них не осталось и тени того мальчишки-аристократа, который прибыл сюда несколько часов назад. Теперь на моём лице виднелся след моего прошлого — та же морщинка между бровями, тот же подбородок и разлёт бровей. Я был чем-то средним между Константином Шаховским и Рейзом.

Теперь никто не дал бы мне восемнадцать лет. Двадцать пять или даже тридцать — очень может быть, но точно не восемнадцать. Я был похож на человека, который прошёл через огонь. Так оно и было, в общем-то.

— Смерть меняет людей, — коротко сказал я, повторив слова, которые уже говорил Борису после его удивления моим новым навыкам. — Что у вас по потерям?

— Пятеро моих так и остались под завалом, — сказал Сомов, мотнув головой и отводя взгляд от моего лица. — У гвардейцев полегло почти два десятка. Раненых много у нас и у них. За стеной осталось немного монстров, но мы их скоро добьём.

— Хорошо, — я качнул головой. — Я сейчас закрою разлом и уйду, так что держитесь тут.

Я переместился через тень к прорехе в реальности. Последствия битвы с Призывающими усилили разлом, который впитал остатки некротической энергии.

Я призвал пламя и принялся выжигать разрыв реальности, сжимая и стягивая его края. Несмотря на сопротивление, весь процесс запечатывания занял не больше пятнадцати минут. Всё же сила — есть сила. Когда её в достатке, всё кажется лёгким и простым.

Как только разлом окончательно схлопнулся я закрыл глаза и сконцентрировался на взоре тьмы. После перерождения он усилился и раскрылся во всей своей мощи. Раньше я видел ауры одарённых и импульсы энергии от монстров как цветные вспышки. Теперь я мог видеть даже тех, в ком не было магии. А ещё — искать конкретный отпечаток силы.

Я отбросил все сигналы — уставшие ауры жизни людей за стеной, слабые всполохи раненых и потухшие ауры мёртвых. Мне нужен был особый след, который укажет на грандмага земли.

И я нашёл его. Слабый угасающий импульс появился на юго-востоке и двигался в сторону очага. Только вот он не успел далеко уйти.

Этот трус спрятался, чтобы наблюдать за действиями Призывающих. Он ждал, чем закончится бой, и только после этого рванул к своему хозяину.

Я открыл глаза и усмехнулся. Пришло время охоты на предателя. Надеюсь, он ещё не выдохся и даст достойный отпор. Иначе в чём прелесть убийства такого слизняка?