Темный феникс. Возрожденный. Том 7

Глава 11

Я смотрел на отряд призраков и думал, как им объяснить, что даже неделя среди других магов и простых людей станет для них испытанием. Так уж устроен мир, ну или миры. Призраки не могут жить среди других, их ломает, тьма внутри бунтует и требует сбежать.

Даже Борис, когда станет старше, уйдёт из дома, чтобы найти свой собственный путь. Жнец был самым подходящим примером будущей жизни каждого тёмного мага, который получил дар призрака. И все эти дети, прошедшие через свой собственный ад, никогда не станут «нормальными».

— Хорошо, я позволю вам пожить в моём доме столько, сколько сможете, — сказал я. — Но перед этим у меня будет для вас задание.

— Кого нужно убить? — тут же спросил Яким, совершенно не удивившись моим словам. — Учти, нам нужны точные координаты, чтобы мы могли быстрее завершить задание.

— Я наткнулся на перевалочную базу Вестника, — сказал я, оглядывая отряд. — Пока я разбирался с одним князем, другие грандмаги уже покинули базу через сеть подземных тоннелей.

— Отслеживать разные направления будет непросто, — понятливо кивнул Яким. — Нас трое взрослых, я, Людмила и Артём. Детей — девять, и они уже распределены тройками к каждому из нас. То есть одновременно мы можем разделиться только на три группы.

— Вам не обязательно разделяться, это не самое срочное задание, — я вздохнул и потёр переносицу. — Я бы и сам им занялся, но у меня сейчас другие задачи.

— Мы сделаем это, Константин, — равнодушно сказал Яким, и все призраки кивнули. — Нам нужно будет убить всех предателей, или ты хочешь, чтобы мы и базы уничтожили?

— Я постараюсь подготовить специальные заряды, чтобы вы активировали их на базах, — пояснил я. — Вам самим лично убивать никого не нужно. Это замедлит ваши группы и может привести к ранениям или даже потерям, чего бы я не хотел. Сражаться с грандмагами не стоит, особенно детям.

— Ты забыл? Среди нас нет детей, — сказала Людмила, выходя вперёд. — Не притворяйся, что не понимаешь этого. Я видела твои глаза, когда мы встретились в первый раз, и сейчас. Ты и сам знаешь, кто мы и на что способны.

— Человечность никто не отменял, — я дёрнул плечом. — Они способны испытывать эмоции, значит их дар слабее. Пока они растут, они уязвимы.

— Как называли таких, как мы, в твоём мире? — спросила она хрипло.

— Призраки, — коротко ответил я. — В моём мире подобные вам были призраками.

— В этом ничего не изменилось, — хмыкнула она, поправив выбившиеся седые пряди. — Я называла нас призраками по другой причине, но теперь даже рада, что так сложилось. Это название нравится мне больше, чем какие-то ликвидаторы.

— Вы хотите отдохнуть после долгого пути? — спросил я, переводя тему, чтобы не бередить наши общие раны.

— Мы бы хотели посмотреть на реальный мир, — ответил Яким. — Мы никогда не видели его за пределами аномального очага. Здесь безопасно для нас?

— Вполне, — кивнул я и указал на связки амулетов на шеях детей. — Только вот с этими украшениями туда нельзя.

— Почему? — спросил мальчик лет шести. Его имя я не сразу вспомнил. Кажется, Богдан.

— Потому что они привлекают монстров, — пояснил я. — В реальном мире много беззащитных людей, для которых монстры опасны. И моя задача как хранителя врат оберегать этих людей.

— Разве у тебя нет воинов, способных убить монстров? — удивился Богдан.

— Есть, но рисковать я не хочу, — я поморщился. — Я видел, что случается с городом, который не смогли защитить. Да и на такое количество амулетов придёт столько монстров, что сражаться придётся не один день.

— Хорошо, мы всё равно принесли их для тебя, — пожал плечами мальчик. — Жнец сказал, что ты можешь их уничтожить, и это сделает тебя сильнее. Это правда?

— Да, правда, — кивнул я. — Это не самый приятный процесс, но зато очень действенный. А уж как отзывается тьма после такого поглощения!

— Ты умеешь чувствовать тьму, — медленно проговорил Жнец, впервые подав голос после приветствия. — Это многое объясняет.

Остальные призраки кивнули, соглашаясь с ним. А потом начали передавать мне поддельные Сердца. Это выглядело так, будто они делали подношение, чтобы задобрить меня.

И отчасти именно так и было. Ведь призраки живут и действуют по собственному кодексу, где решает сила, воля и особые ритуалы. Улыбнись я хоть раз кому-то из детей-призраков, и меня бы заклеймили слабаком, не способным понять их природу.

Примерно то же самое они провернули с Жнецом, чтобы убедиться, что он не станет их жалеть или извиняться за бездействие. Скажи он, что сожалеет, и никто не пошёл бы за ним. Такая вот сложная, но в то же время простая иерархия, завязанная на эмоциональном отклике и опыте.

Поглощать сразу почти четыре десятка поддельных Сердец я не стал, а повесил их на рог Тарана. Заберу их, когда будем в имении, и закрою с остальными в специальном экранированном ящике в сокровищнице. Там у меня ещё остались амулеты после битвы с Бартеневым, которые я тоже оставил на потом.

— Идёмте за мной, — сказал я призракам и переместился в реальный мир.

Через мгновение на площадке перед вратами стояло двенадцать призраков и Жнец, который не собирался оставлять своих потомков одних. Я подозвал к себе Максима Ивонина и указал на отряд теневиков.

— Это мои люди, — сказал я командиру боевого отряда. — Они ни разу не были вне очага, поэтому побудут тут какое-то время. Если у них появятся вопросы, даже самые странные и нелепые, можете смело отвечать.

— Даже про численность защитников стены и количество боеприпасов? — уточнил Ивонин, оглядев призраков и сразу сообразив, что перед ним те самые легендарные ликвидаторы, про которых слышал почти каждый воин и аристократ этого мира.

— Вряд ли их заинтересуют такие вещи, — я качнул головой и проследил взглядом за призраками. Они крутили головами, разглядывая людей, оборонительные системы и оружие. — Но вопросы могут быть действительно странными, поэтому не удивляйтесь.

— Понял вас, господин, — Ивонин набрал воздуха в грудь и добавил. — У нас тут кое-что стряслось, без вас не разобраться.

— Слушаю тебя, Максим, — я бросил взгляд за его спину и заметил истребителей монстров, собравшихся в отдельную группу и смотревших в нашу сторону.

— Истребители его величества хотят разорвать контракт, — он дёрнул щекой.

— Ну так и пусть, — я недоумённо пожал плечами. — В империи куча городов, где сейчас нужна их помощь. Лишними они точно не будут.

— Да нет, не с нами, — Ивонин крякнул. — С императором. Они отказываются уходить и хотят перейти под ваше начало.

— И на кой-они мне? — тут же выпалил я, а потом прикусил язык. Не стоит так резко отвергать людей, которых тренировали похлеще гвардейцев его величества. — То есть, теоретически я могу их принять и назначить в обходы и рейды, но прямо сейчас они нужнее в том же Куйбышеве или Тобольске.

— Так вот в том и загвоздка, — командир боевого отряда выпрямился. — Они уже подали рапорты и теперь ждут решения своего начальства. Осталось только ваше согласие получить.

— Пусть сначала их начальство решит, отпускать их или нет, — я машинально нащупал телефон в кармане. Может позвонить Лутковскому и сказать, чтобы забирал своих архаровцев обратно под своё крыло? — Если всё же отпустят, приму, конечно. Такие ценные кадры прогонять нерационально. Если что, отправь их на территорию бывшего имения Лопуховых, пусть там несут службу, пока новых соседей нам не завезли.

— Так точно, — Ивонин заметно выдохнул и расслабился.

— Всё, оставляю всех на тебя, если что — я на связи, — сказал я и переместился на изнанку.

Таран рванул к особняку, а я мысленно накидал план действий. Сначала нужно задержать Орлова, пока он не уехал к себе, и дать ему аж целых два задания. Во-первых, нужно перебрать ящики с взрывными кристаллами и убрать оттуда все кристаллы, заполненные тьмой.

Это займёт прилично времени, так что можно будет подключить к этому Юлиану и Марию — они обе прекрасно видят энергетические нити и смогут под руководством Леонида отцепить лишние кристаллы. Тем более что Юлиана с детства обучалась артефакторике и точно знает азы.

Ну и во-вторых, после отделения кристаллов с тьмой Леониду нужно будет съездить к Ерофеевым. Может быть, получится найти что-то полезное среди артефактов, что Грох натаскал из машины Лопуховых и с базы Вестника. На базе была просто замечательная защита от вторжения через тень, так что есть не маленькая вероятность, что получится защитить союзный род.

Была только одна проблема. Я доверял Орлову как артефактору, но разбирать взрывные сферы в собственном доме всё же опасался. Насколько я понял, у Дмитрия Шаховского была личная лаборатория, но где она находилась, я не интересовался. Как-то не до этого было.

Поэтому, как только я оказался дома, сразу набрал номер бабушки. И сразу же понял, что связаться с ней не получится. Телефон был отключён, и скорее всего она уже летела в самолёте из столицы.

— Грох, ты же всё имение уже обшарил сверху донизу? — спросил я у питомца, который снова начал часто пропадать на изнанке. Судя по всему, он уже строил новое гнездо.

— Я ничего не брал, — тут же отозвался он. — А что пропало-то?

— Да вроде бы ничего, — я нахмурился. Опять он что-то темнит. — Не знаешь, где тут поблизости может быть место, похожее на артефактную лабораторию? Дед вряд ли уезжал далеко, чтобы свои эксперименты проводить.

— Так нет тут никакой лаборатории, — буркнул кутхар. — Есть под гаражом вход в подземную комнату, но там пусто.

— Вот как? — удивился было я, но тут же вспомнил, что в этом мире многие знакомые мне артефакторы работали из дома. — Пойду гляну, что там есть.

Перемещаться пришлось через тень — после битвы с Бартеневым от гаража остался только фундамент. Я даже задумался на миг, а не специально ли туда метил тот грандмаг света с кристаллами во лбу? Хотя, если верить Гроху, то под гаражом ничего нет — наверняка дедуля перенёс всё самое важное в другое место, а то и уничтожил.

В итоге, когда я оказался в этой комнате, только убедился в своей правоте. Несмотря на мощную защиту стен и потолка, помещение было абсолютно пустым. Если не считать нескольких рабочих столов для опытов и специальный короб для хранения артефактов. Открыв его, я увидел пустые стенки и усмехнулся. Дмитрий Шаховский позаботился о том, чтобы никто не нашёл следы его экспериментов.

Через пару минут я уже шагал к казарме, где находился Зубов. Отдав приказ о поиске потайной двери в подвал под гаражом, я вернулся в дом. И тут же наткнулся на Леонида и Юлиану, которые мирно беседовали в гостиной.

— Леонид, рад, что застал тебя, — сказал я, усаживаясь в своё кресло. — Оказалось, что отпустить тебя я пока не могу.

— Слушаю тебя, Константин, — он нахмурился, но спорить не стал.

— У меня для тебя две задачи, — я улыбнулся Юлиане и снова перевёл взгляд на её отца. — Нужно разделить энергетические нити, связавшие три кристалла, наполненные силой. Думаю, что это не составит для тебя труда.

— Не совсем понимаю, о чём речь, — Орлов задумчиво покачал головой. — Но если ты объяснишь, какой результат нужен, то постараюсь помочь. А какая вторая задача?

— Собрать из имеющихся артефактов систему защиты от проникновения через тень вплоть до пятого слоя, — проговорил я и увидел, как вытянулось лицо артефактора. — Уверен, что эта задача придётся тебе по душе, ведь подобных артефактов не так много.

— Мне нужна лаборатория, — он вскочил с дивана и бросился было к двери, но замер и посмотрел на меня. — Здесь же есть лаборатория?

— Сейчас мои люди ищут к ней доступ, — кивнул я. — Но это ещё не всё. Думаю, что для выполнения первой задачи тебе понадобятся помощники.

— Лиана, — Леонид повернул голову к дочери. — Она всё знает и умеет.

— И Марию с собой возьмите, — добавил я. — Она прекрасно видит энергетические потоки и линии.

— Тогда и Викторию можно приобщить, — предложила Юлиана, встав следом за отцом и шагнув ко мне.

— Было бы неплохо, но я обещал ей подарок, — я поднялся с кресла и обнял невесту. — Мы отправимся в аномальный очаг Монголии, где расположен один из якорей. Судя по карте деда, там совсем слабый энергетический узел, который находится на третьем слое, так что проблем быть не должно.

— Ну не знаю, — задумчиво протянула Юлиана. — Почему-то мне кажется, что не всё так легко и просто, как ты говоришь. Опять же, вы ведь через изнанку пойдёте, а Вика там ни разу не была.

— Она Шаховская, — просто ответил я, чмокнув Юлиану в щёку. — И Тишайшая. Уверяю тебя, мы справимся. Но если тебе будет спокойнее, то я могу взять с собой Бориса.

— Правда? — обрадовалась Юлиана. — Тогда я не буду так сильно переживать. Втроём вы точно со всем справитесь.

— Если вдруг, пока меня не будет, приедут бабушка и эмиссар Денисов или кто-то ещё, отправляй всех к Александру, — добавил я. — Я сейчас схожу к нему и отдам соответствующие распоряжения.

— Хорошо, — выдохнула Юлиана. — Постарайся на этот раз вернуться до наступления ночи.

Кивнув ей, я поднялся на второй этаж и постучал в гостевую комнату, где поселился дядя с супругой. Через мгновение дверь распахнулась, и я увидел Марию Рейнеке. Она была бледнее обычного, а в глазах плескалась паника.

— Костя, — она схватила меня за руку и буквально затащила в комнату. — Александр плохо себя чувствует. Сделай что-нибудь.

— И что ты от меня хочешь? Я не целитель, — я шагнул ближе и увидел дядю.

Он лежал на кровати, на его лбу выступила испарина, влажные волосы прилипли к щекам. А ведь всего несколько часов назад он выглядел вполне бодрым. Притворялся, чтобы не показать свою слабость?

Да нет, вряд ли. После битвы с Бартеневым и некромансерами прошло больше двух недель. За это время регенерация тёмного мага уже давно должна была залатать все раны.

Я присел рядом и обхватил пальцами его запястье. И тут же нахмурился. Вся энергосистема Александра Рейнеке представляла какую-то мешанину из рваных каналов и тонких отростков.

— Что он делал после завтрака? — спросил я у Марии.

— Ничего, сразу лёг в постель и уснул, — ответила она, сжав пальцы и закусив губу. — Но перед завтраком он практиковал проклятья на полигоне.

— Так, стоп, — я встал и повернулся к ней. — Он посылал проклятья в Юлиану и Вику?

— Да, всё так, — кивнула Мария.

— А что делала ты? — мой вопрос заставил её замереть и уставиться на меня расширенными глазами.

— Я перенаправляла проклятья, — шёпотом сказала она. — Почти все отправила Александру. Но ведь на него они не действуют! Только твои проклятья могли ему навредить.

— Так было до сражения с Бартеневым и падшими тёмными, — я начал прокручивать в голове возможные варианты.

Выходит, что полученные в бою с некромансерами раны хоть и зажили, внутри дяди осталась какая-то гадость, с которой он не справился. Вот сколько раз я ему говорил, что излишняя самоуверенность может довести до беды? Уже и не сосчитать. А толку, как оказалось, никакого.

Похоже, что один из некромансеров сумел наложить очень редкое проклятье, которое в моём мире называлось медленной смертью магов. Оно незаметно присасывалось к магическому источнику и ослабляло защиту. И через пару недель или даже месяцев начиналась фаза уничтожения.

Это проклятье высасывало энергию и смещало каналы, постепенно разрушая их изнутри. По сути, спасения от него не было. Точнее, был только один способ спасти мага, которого зацепило медленной смертью, — пламя феникса.

— Ты ему поможешь? — тихо спросила Мария, схватив меня за руку. — Пожалуйста, Костя, помоги. Я знаю, что ты многое умеешь и знаешь. Должно же быть какое-то средство.

— Не переживай, — успокоил я её. — Проклятья и зараза очень легко выводятся. Я даже не буду браться и вытягивать их, просто выжгу всю гадость, что могла остаться после той битвы.

Я снова положил руки на запястья Александра. Через мгновение с моих пальцев сорвалось жидкое пламя, впитываясь в кожу дяди. Я видел, как оно течёт по венам, выжигая заразу и случайно подхваченные проклятья. Даже медленная смерть не выдержит моего пламени. В этом я был уверен.

— Ох, — резко выдохнула позади меня Мария.

Краем глаза я увидел, как она оседает на пол, хватаясь за грудь. Отправив ещё одну волну пламени в дядю, я подскочил к Марии и сжал её запястья.

— Костя, — прошептала она. — Что-то не так.

— Это я уже понял, — мягко сказал я и сделал глубокий вдох.

— Что происходит? — рвано спросила Мария.

— Ты впитала точно такое же проклятье, которое среагировало на моё пламя и активировало фазу уничтожения твоего источника.