Темный феникс. Возрожденный. Том 7

Глава 4

Как только я вошёл в состояние медитации, первым делом потянулся к Сердцу Феникса. Наша связь была нерушимой и постоянно напоминала о себе. В прошлый раз я получил довольно чёткий запрос на усиление.

И если поначалу я решил, что дело в новых птенцах, то быстро понял, что артефакту нужна была энергия для защиты. После того как я напитал его силой Призывающего и установил купол из паутины тьмы на всей своей земле, он немного присмирел, а теперь вот опять взялся за старое и начал тянуть жалкие крохи энергии из монстров. Теперь нужно было понять, зачем они ему нужны.

Прикосновение к нитям, тянущимся из артефакта, обдало привычным теплом. Сердце Феникса не могло говорить или как-то передавать свои мысли, но оно посылало что-то вроде отпечатка ощущений. Если бы не долгая практика в прошлом мире, я бы не смог отличить жажду силы артефакта от своей собственной. Вот и сейчас я ощущал его сытое довольство.

Артефакт был сыт. Впервые за многие годы, прошедшие с момента его зарождения в этом мире. До этого он втягивал силу из окружающего мира, частично — из тёмных магов, что жили под одной с ним крышей. Но основой была первозданная тьма, собравшая колоссальное количество энергии и выплеснувшая всю её в этот маленький кристалл с острыми гранями.

Вот оно что. Теперь стало понятно, почему он забирал даже те капли энергии, которых мне казалось слишком мало. Артефакт стремился завершить свою форму. И он это сделал.

На моё прикосновение Сердце отреагировало чем-то вроде радости. Это было похоже на то, как будто один из моих питомцев решил бы похвастаться своими достижениями. Его сытое довольство я ощущал как собственное.

Вот только у меня-то дела обстояли совсем иначе. Ощутив пустоту в моём источнике, Сердце отправило мне импульс энергии. Для него это было ничтожно мало, а для меня — почти половина резерва.

Ну вот. Так-то лучше. Теперь я смогу закрыть оставшиеся разломы и не свалиться без сил посреди орды монстров.

Весь процесс занял у меня не больше получаса, и я уже собирался завершать его, как вдруг почувствовал натяжение поводка Тарана. Мой питомец пытался привлечь внимание и просил поделиться силой. Той самой, которую я сейчас практически выпросил у жадного артефакта.

Не открывая глаз, я начал выходить из медитации, и послал импульс Тарану. И через мгновение услышал его голос.

— Спасибо, папа, — прогудел он в моей голове. — Таран не справился сам. Слишком тяжело.

— С чем ты там справляешься? — спросил я. Вроде бы полчаса назад вокруг меня всё было относительно спокойно, если не считать волны монстров, которую добивал сборный отряд из гвардейцев местной аристократии и солдат из армии его величества.

— С падшими, которые ранили моего сородича и заставили его страдать, — в голосе Тарана зазвучала злость, которой я до этого никогда не чувствовал в своём питомце. — Ты обещал, что мы убьём их. И ты поделился силой. Спасибо, папа.

Я свернул медитацию так быстро, как только мог, чтобы не навредить себе и не потерять отданную Сердцем силу. Только это всё равно заняло какое-то время, и когда я закончил, оказался посреди хаоса.

Солдаты орали матом, гвардейцы орали матом. Монстры ревели и впивались в них клыками, когтями, хвостами. Никакой слаженности больше не было. Только крики, кровь и боль. За полчаса, пока я отсутствовал, монстры прорвались через строй защитников и устроили кровавый пир.

Я призвал теневые шипы и снёс сразу с десяток монстров. Следующей атакой клинков тьмы я уничтожил ещё больше монстров. И только расчистив бывший плац перед стеной, я услышал помимо рёва тварей ещё и рёв моторов.

К нам двигались бронированные внедорожники. Глянув на гербы, я понял, что это местная аристократия подтянулась. Похоже, что гвардейцы запросили подкрепление.

— Сносите тварей! — проорал слева от меня Иван Сомов. — Давайте же, ну!

— Князь приехал! — заорал с другой стороны один из гвардейцев. — Ребята, наш князь с нами!

Не дожидаясь, когда автомобиль остановится, из него выскочил князь Щепин. Это был высокий мужчина плотного телосложения. Я видел его ауру — он был грандмагом земли, а ещё он был отцом одного из участников испытания за врата.

Его сын напал на меня первым и оказался единственным, кого я пощадил. Всех остальных пришлось убить, после того как они объединили силы с Ильёй Давыдовым. Романа Воронова я не считаю — с ним я даже не сражался толком.

— Шаховский, — процедил князь, увидев меня. — Значит, это правда, что ты скачешь по империи и защищаешь чужие земли.

— Князь, сейчас не самое подходящее время для беседы, — рыкнул я, отправляя в полёт полсотни теневых игл и пробивая насквозь монстров, прущих напролом.

Князь Щепин хмыкнул и взмахнул руками. На месте разрушенной стены поднялись каменные плиты, которые всё росли и росли, пока не достигли десяти-двенадцати метров в высоту. Судя по всему, Щепин сделал то же самое на протяжении нескольких километров и даже не растратил свой резерв до самого дна.

Как только я понял, что в защите местные гвардейцы и солдаты не нуждаются, рванул на изнанку, где Таран сражался с некромансерами. Мне уже стало понятно, что эти ублюдки пришли к стене и приманили монстров, которые до этого наваливались волнами. Ну и естественно, что пришли они через тень, где и попались моему питомцу.

— Папа! — пробасило моё чудовище, на всём скаку протаранивая одного из пяти оставшихся некромансеров.

Рога Таранища проткнули врага насквозь, а сверху ему прилетело копытами. Череп некромансера с хрустом сломался, а Таран уже разворачивался к следующему противнику.

Не дожидаясь его атаки, я рванул на третьего падшего. Мои теневые клинки он отразил, а вот от сгустка моей силы, в который я вложил ещё и пламя, увернуться не вышло. За мгновение до того, как некромансер бы взорвался, я ускорился и сорвал с его груди кулон с поддельным Сердцем.

Ещё одного некромансера я вынес практически моментально. Всего-то и сделал, что выпустил десяток небольших импульсов силы с моим пламенем внутри. Или нам попались совсем уж слабаки, или я стал гораздо сильнее с последнего сражения с некромансерами.

Когда я обернулся к последнему падшему, он уже болтался на рогах Тарана и пытался пробить толстые пластины на его боку. Будь этот некромансер среди тех, кто загонял грокса, он бы знал про уязвимое место под челюстью, но он не знал. Что и спасло моего питомца от гибели.

Я только сейчас подумал о том, что мог потерять его. Если бы пришли более сильные некромансеры, точно знавшие, как уничтожать гроксов, Таран бы не дождался меня. Эта мысль заставила меня замереть.

До этого я воспринимал своих питомцев как полезный ресурс и даже не понял, с чего вдруг Грох начал бунтовать. Я слишком привык к тому, что теневые монстры — существа, которых нужно всегда держать в узде. Но это другой мир, и монстры здесь тоже другие.

И в этом новом свете атака некромансеров стала восприниматься иначе. Мало того, что они приманили монстров, так они ещё и разозлили моего питомца. Таран так хотел отомстить, а в итоге получил только нескольких падших тёмных низкого ранга.

Я переместился к нему и, призвав когти, содрал некромансера с его рогов. После чего сомкнул пальцы на его шее, без труда сломав позвонки. Ещё одно поддельное Сердце я добавил к первым двум, после чего превратил их в пепел, поглотив очень нужную мне сейчас энергию.

— Сколько их было? — спросил я у Тарана. — Ты сказал, что их много.

— Вот, — он мотнул головой, и с его правого рога посыпались кулоны. — Сам посчитай.

Я подхватил рассыпанные источники и не поверил своим глазам. Двенадцать поддельных Сердец. И это не считая тех троих, которых убил я.

— Таран, они ведь не просто так тут появились, — сказал я, превращая в пепел сразу пять поддельных Сердец. — Их направили сюда специально.

— Люди знают, что ты здесь, — прогудел Таран, тяжело дыша и подрагивая от недавнего напряжения боя. — Они могли сказать Вестнику.

— Могли, если у них есть артефакты связи, которые работают даже в очаге, — я задумался. — И я точно видел такие артефакты. Иначе как бы Лопуховы передали кому-то сообщение и получили ответ?

— Люди злые, — Таранище выдохнул чёрный дым и прижался ко мне головой, чудом не проткнув меня. — Не люблю людей.

— Давно? — поинтересовался я ровным голосом.

— Нет, просто увидел падших и понял, что они ведь тоже люди, — ответил он. — Раньше я об этом не думал, а теперь понял…

— Значит, начинают проявляться глубинные чувства, заложенные твоими родичами, — медленно проговорил я. — Надеюсь, что ты сообщишь мне, если вдруг поймёшь, что я — тоже человек и что ты не любишь и меня тоже.

— Ты же папа, — фыркнул Таранище. — Папу я всегда буду любить. И твоих людей буду терпеть, пока они твои.

— Интересные у тебя понятия, — я улыбнулся и почесал ему шею, а потом и основание рогов. — Ты молодец, хорошо поработал сегодня.

— Почему ты не сжигаешь оставшиеся кристаллы? — спросил он, указав головой на амулеты, которые я продолжал держать в руках.

— Пока не решил, стоит их приберечь на потом или же их сила пригодится мне прямо сейчас, — честно сказал я. — Ну и не думаю, что мои энергоканалы и источник спокойно переварят эту силу разом.

— Папа, ты же сильный и умный, — Таран посмотрел на меня странным взглядом. — Силы не бывает много, и беречь её тоже не надо. Вдруг ты выйдешь отсюда, а там те люди, которые про тебя Вестнику рассказали.

— Знаешь, а ты прав, — я усмехнулся и покачал головой. Как же быстро вырос мой питомец. И каким умным он стал. Просто невероятно. — Есть там один князь, который меня недолюбливает. К тому же, как сказал Куприянов, все князья с землями у стены получили от Вестника предложение перейти на его сторону. Ну или от Бартенева. Кто теперь разберёт, чьи там были идеи и приказы?

Таран медленно кивнул мне и снова наградил многозначительным взглядом. Похоже, он ждёт, когда я впитаю силу оставшихся источников некромансеров. И под его взглядом я точно не могу позволить себе такую слабость, как свалиться от перенапряжения каналов и источника. У гроксов есть своя иерархия, в которой наверху стоит самый сильный.

Но мне и самому было интересно, как справится моё тело с нагрузкой в виде десятка поддельных Сердец, учитывая, что я уже поглотил целых восемь штук только что. Я поднял взгляд на питомца и сжал пальцы, объятые тёмным пламенем.

Энергия хлынула в меня мощным потоком, выжигая энергоканалы и пробивая себе новые пути. Я чувствовал, как появляются ответвления от уже имеющихся каналов, как ветвятся внутри пучки энергии, разрастаясь в нечто новое и страшное.

Похоже, я, как и Сердце Феникса, только что достиг своего предела, стал цельным и наполненным. Стал тем, кто в прошлом мире смог получить собственные крылья и шанс на возрождение. Там этот путь занял почти семьдесят лет, после чего я только начал свой путь как тёмный феникс.

Я основал храм и искал птенцов, способных выдержать мощь Сердца Феникса и получить благословение тьмы. Здесь я прошёл этот путь за несколько месяцев, хотя и не по собственному желанию, а по велению тьмы, закинувшей меня в это тело.

Но главное не это. Главное — я получил мощь, равную половине той, что была у меня в прошлой жизни. Для меня прошлого — это слишком мало. Для нынешнего меня — я только что встал на одну ступень с самыми сильными одарёнными этого мира.

А ведь у меня дома лежат оставшиеся кулоны некромансеров. После битвы с Бартеневым я просто не смог впитать их и убрал в сокровищницу. Так что у меня есть запас «батареек», которые я непременно использую против марионеток Вестника.

— Папа стал сильнее, — прогудел Таранище, выдохнув мне в лицо клубы черного дыма. — Таран тоже стал сильнее.

— Правда? — я глянул на него взором и кивнул. — Ты сильно вырос, в том числе физически. Но до седьмого класса ещё далеко.

— Пара битв с врагами, и я стану сильным, — сказал Таран. — Если враги будут сильнее, то позову папу.

— Вот и умничка, — похвалил я его.

Хотя бы один мой питомец рассуждал разумно. Я не против инициативы, и скорее буду рад, если мои люди и питомцы смогут принимать решения самостоятельно. Но я устал от поступков, совершённых в пылу эмоций и последствия которых мне приходится постоянно расхлёбывать.

— Всё, Таран, мне пора, — я похлопал его по могучей шее. — Нужно помочь людям и запечатать разлом, пока он не расширился.

Таран прогудел что-то одобрительное и умчался проверять окрестности изнанки, а я переместился в реальный мир. И сразу же выругался во весь голос.

Князь Щепин поднял стену, молодец, конечно. Но он не сделал ступеней или какой-то возможности защищать эту демонову стену. Он просто поставил загородку, которую вот-вот снесут оголодавшие твари, которые так удачно собрались со стороны очага в одну огромную волну.

При этом сам князь смотрел, как его люди перевязывают раненых и с опаской смотрят на стену, которая дрожит от ударов монстров. Я перевёл взгляд на безопасников, сбившихся в отдельную группу. Их взгляды на Щепина отражали мои собственные мысли, разве что ругались они куда более грязными словами.

— Иван, какие у вас потери? — спросил я, шагнув к безопасникам, которых в живых осталось не больше трёх десятков. — Сражаться сможете?

— Конечно сможем, ваше сиятельство, да только недолго, — он скривил губы. — Минут на пять нас хватит, а потом все поляжем.

— Давай без сиятельств, — резко перебил я его. — Я — Феникс. А насчёт пяти минут ты сильно ошибаешься.

— Сом, Монгол, Бурый, — он кивнул, принимая мой позывной, представился и указал на двоих командиров или их заместителей. — Что ты предлагаешь?

— Сейчас я перемещусь за эту стену и уничтожу большую часть монстров, — сказал я. — Монстры вообще не проблема. Проблема у нас совсем в другом.

— Князь? — Сом указал кивком подбородка на Щепина. — Я бы поставил свою годовую премию на то, что он предатель.

— Мне нужно пару минут, — сказал я и прикрыл глаза.

Вбухав во взор тьмы побольше энергии, я осмотрел князя Щепина. Я уже держал в руках те странные артефакты связи, которые притащил Грох из дворца и которые были у Лопуховых и Куприянова. Так что найти конкретные импульсы энергии, уже зная их остаточный фон, не такая уж проблема.

Есть! Всё же князь Щепин — один из тех, кто получил артефакт связи от Бартенева. И раз он не перемахнул через стену и не умчался в очаг, то получил особое задание. Например, дождаться Стража Порога, который явится закрыть разлом, и подать сигнал Вестнику.

— Щепин точно предатель империи, — сказал я, открывая глаза и глядя на безопасников. — Сдержать его вы вряд ли сможете, но против его гвардии должны выстоять.

— Невысокого ты мнения о нашей службе, да, Феникс? — оскалился Сом. — Да и о нас самих тоже.

— Есть такое, — я качнул головой. — Что столичный, что Тюменский филиалы меня совершенно разочаровали.

— Ну а мы местные, Томские, — на лицах безопасников появилось горделивое выражение. — Мы в штабе не отсиживаемся, каждый день тренировки, рейды за стену и учебные пожары. Уж поверь, Феникс, даже против грандмага мы какое-то время выстоим.

— Сколько? — спросил я, прикидывая время, которое займёт уничтожение монстров за стеной. Разлом пока трогать даже смысла нет — если князь решит ударить в спину, то весь прогресс насмарку, и придётся начинать заново.

— Минут на десять, — задумчиво сказал Сом, глянув на Монгола и Бурого. — Даже двенадцать.

— Отлично, тогда готовьтесь, — я растянул губы в улыбке, которая не коснулась глаз. — Мне нужно десять-пятнадцать минут, чтобы проредить монстров. Думаю, что князь атакует через три-четыре минуты.

— Есть, — Сом скривил губы в ответной улыбке и ударил кулаком по груди. — Давай, Феникс, зажги там. А мы подхватим.

Я кивнул и мгновенно провалился в тень. Рывок через первый слой, и вот я уже за стеной, посреди бушующего моря из хвостов, клыков, жвал и клещей.

Моё пламя взметнулось вокруг меня, раскидываясь чёрным покрывалом и укрывая собой шевелящуюся и ревущую массу, в которой было сложно отделить какого-то одного монстра.

Пламя ширилось и росло, кружилось вихрем вокруг меня и стелилось у ног. Оно не просто слизывало монстров, оно буквально сметало всё живое в радиусе пятидесяти метров. И чем больше монстров сгорало, отдав свою энергию, тем сильнее разгоралось моё пламя.

Пламя феникса, в котором горели города и леса, люди и демоны. Это пламя выжигало реальность до самого дна, уничтожало любую стихию и энергию. И чем сильнее становился я, тем сильнее становилось моё пламя.

Треск хитинов и костей, горевших в огне феникса, привычно отозвался в груди тянущей болью. Я создан, чтобы очищать землю, очищать мир от негативной энергии. А в итоге вынужден день за днём брать на себя роль мясника.

И виной всему Вестник. Тёмный, который решил, что может быть выше тьмы. Тёмный, который лично поучаствовал в создании некромансеров и сам отдал на опыты родичей по дару и крови.

И уже скоро мы встретимся. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Но сначала разломы, монстры и якоря.

Как только пламя начало угасать, я услышал выстрелы за стеной. Монстров я почти всех уничтожил, так что быстро переместился обратно к безопасникам. И сразу же понял, что сильно недооценил князя Щепина.

Безопасников я не нашёл — на месте, где я их оставил, теперь высилась каменная насыпь. Будто могильный курган или братская могила для лучших спецов его величества. Для тех, кто каждый день готовился к битвам и был готов отдать жизнь.

Злость во мне вспыхнула одновременно с тьмой. Каким надо быть ублюдком, чтобы нападать на своих, когда с одной стороны прут полчища монстров, а с другой — лезут некромансеры и Призывающие.

Это уже не предательство своей страны или своего государя. Это предательство всего человечества. И таких тварей в живых оставлять нельзя.

Я взлетел на теневых крыльях и метнул в машину князя два десятка теневых шипов. Как только они пронзили металлические коробки и принялись их сжимать, вокруг повеяло некротической энергией.

Я даже не сразу понял, откуда она идёт. И только спустя пару минут я смог уловить, что фонит от этих самых машин, которые сейчас моя тьма сжимала в кулаке, словно комок глины.

Стоило автомобилям сложиться в невнятную массу, как вокруг разнеслась уже знакомая мелодия и на месте машин с громким хлопком появилось сразу три врага. Тех, которых я меньше всего ожидал увидеть, когда шёл закрывать разрыв реальности в Томске.

Призывающие Тени. Их не могло существовать больше трёх одновременно — мир бы этого просто не выдержал.

И вот все эти трое только что сожрали своих товарищей, что ждали своей участи в машинах князя, привлекая монстров.

Да твою ж демоническую мать! Просто прошвырнулся по городам и закрыл разломы, да?