Темный феникс. Возрожденный. Том 7

Глава 2

Я закрыл собой Юлиану и приготовился рвануть через тень, чтобы выхватить кристалл из лап Гроха. Ну и утащить его на изнанку, если он вдруг взорвётся или начнёт выплёскивать в воздух некротическую энергию.

Но мой ушлый питомец сам исчез в тени вместе с кристаллом. Рыкнув, я переместился следом и неподвижно замер на третьем слое.

Теневой ворон недовольно шипел и ругался, но цепко держал кристалл. Что самое интересное, Грох стоял с закрытыми глазами и впитывал его энергию.

— И что всё это значит? — спросил я негромко.

— Что-что? — буркнул он, продолжая жрать кристалл. — Все становятся сильнее, даже Агата скоро станет больше меня.

Он запыхтел от натуги, напрягшись всем телом. Я видел, что ему тяжело даётся поглощение, но не вмешивался. Если уж Грох сумел поглотить почти целиком артефакт Смертельного Исхода сразу после привязки, когда был гораздо слабее, то и сейчас справится.

В прошлый раз мне пришлось помогать переработать некротическую энергию, иначе кутхара бы разорвало. Но он стал сильнее после первого путешествия на глубокие слои изнанки, когда бабушка ударила его своей тьмой. После того случая Грох становился всё сильнее, пока не сожрал артефакты наёмников, посланных убить истребителей.

Именно тогда я обнаружил, что мой питомец стал выше классом, хотя он упорно это отрицал. Только вот я слишком много теневых монстров повидал в прошлом мире, чтобы знать наверняка — та кровавая аура, которую он показал истребителям и которая иногда вспыхивала вокруг Гроха, может быть только у монстров не ниже четвёртого класса.

И вот теперь он решил, что на фоне Тарана выглядит слабым. И, вместо того чтобы поглотить артефакты из своих трофеев, да хотя бы тех, что принадлежали Бартеневу и Лопуховым, он решил впитать энергию, которая вызывала у него такое же отвращение, как и у меня.

— Чем тебя обычные артефакты не устроили? — поинтересовался я, глядя на то, как кутхар морщится от боли и омерзения, но продолжает поглощать энергию кристалла.

— Слишком просто, — ответил он, вздохнув. — Они мало дают. А тут приходится напрягаться, вот и прирост выше.

— Логично, — усмехнулся я. — Сила не даётся просто так. А если даётся, то тебя обманули.

— Тебе обязательно смотреть, как я мучаюсь? — спросил он, приоткрыв глаза и посмотрев на меня. — Других дел нет?

— Дел у меня много, — кивнул я. — Но лучше я сейчас за тобой прослежу, чем ты опять что-нибудь выкинешь.

— Ах так? — он снова ругнулся, вытянув слишком большой поток энергии. — А вот перечисли, что я по-твоему «выкинул». Только честно, а не как обычно.

— Хм, — я задумался. — Даже не знаю, с чего начать. Может, с того, что ты тайком спрятался в моей тени, когда я едва на ногах стоял после битвы с теневыми слизнями, а потом ещё дал клятву служения, о которой тебя никто не просил?

— И что? Кому от этого хуже? — Грох недовольно взмахнул крыльями. — Да я для тебя столько всего делаю! Агату кто принёс? А Тарана? А кто артефакты врагов опустошает во время боя? Кто туда-сюда мотается: то с доспехами, то с записками, то с артефактами?

Я молча смотрел на своего питомца, склонив голову к плечу. Процесс поглощения шёл стабильно, хоть и неприятно для Гроха. Но вот его настроение мне не нравилось. Что на него вообще нашло?

— Пойди туда, принеси это, — продолжал возмущаться он. — И вместо «спасибо» я слышу только упрёки. Будто я дитя неразумное, которое надо одёргивать. Ну подумаешь, оставил взрывные артефакты в подвале. Ничего же не взорвалось. У меня вообще-то гнездо уничтожали, пришлось аж на восьмой слой добровольно идти…

Он замолчал и устало поник. Вот она причина — он лишился гнезда, которое обустраивал, вкладывая все силы. Ну или я действительно был к нему слишком строг.

— Спасибо тебе, Грох, — сказал я, шагнув ближе. — Ты очень помогаешь. Без тебя мне пришлось бы самому мотаться туда-сюда, теряя время.

— Вот, — кивнул он. — Меня надо ценить, уважать и любить. Тарану ты шею чесал, Агату гладил по шёрстке… а я?

Я удивлённо посмотрел на него. Вот уж не ожидал, что кутхар станет ревновать к другим питомцам. И какой ласки он от меня ждал, если сам кроме недовольства и ворчания ничего не проявлял?

— Тебе тоже шею почесать? — спросил я, пряча усмешку. — Теневыми когтями, надеюсь, чтобы всё по-честному было?

— Вот опять ты за своё, — обиженно протянул он. — Я тебе, можно сказать, душу раскрываю, а ты шутишь. Не надо меня теневыми когтями чесать, я же не бронированный, как гроксы.

— Как Агату тебя тоже не погладить — шёрстки у тебя нет, — напомнил я ему. — Твоя чешуя мне кожу до мяса сдерёт.

— Не обязательно же против чешуи гладить, — буркнул он и отвернулся.

Я присмотрелся к кристаллу. Энергии в нём осталось совсем на донышке. По скорости поглощения Грох чуть отстаёт от Юлианы, но всё равно впечатляет.

— Давай впитывай остатки, и займёмся делом, — сказал я, убрав веселье. — Ты ведь слышал императора. Стена пала, монстры уже вовсю разгуливают по империи, а у нас ещё и засланцы от Вестника могут нарисоваться.

— И чего тогда ты за мной пришёл? — всё так же недовольно спросил он. — Шёл бы своими делами занимался. Подумаешь, разорвало бы меня от энергии. Ты бы даже не заметил, пока тебе не понадобился бы посыльный.

— Не начинай, — я покачал головой. — Я тебя услышал, Грох, но прямо сейчас ты мне нужен. Капризы и обиды могут подождать.

— Я тебе нужен? — он резко повернулся ко мне. — Правда нужен?

— Ну конечно, — я улыбнулся. — Я ведь тебя планировал с собой взять, когда пойду уничтожать якоря. Тарану я уже пообещал, что поделюсь энергией узлов, вот и тебе хотел немного отсыпать, но ты тут самодеятельностью занялся. Как всегда.

— Ты точно меня не обманываешь? — подозрительно прищурился он.

— Разве я когда-то тебя обманывал? — я выгнул бровь. — Или кого-то другого?

— Вроде бы нет, — Грох неопределённо пожал крыльями и отбросил в сторону пустой кристалл. — Всё. Я прям чувствую, как во мне плещется энергия.

— Надеюсь, она усвоится, — хмыкнул я, едва сдержавшись от шутки про то, что может расплескаться. — Всё, я в реальный мир, будь рядом.

— Куда ж я денусь, — услышал я в ответ, уже перемещаясь с изнанки.

— Костя! — воскликнула Юлиана, тут же бросившись ко мне. — Что там с Грохом?

— Он сожрал кристалл, — ответил я и со вздохом достал телефон. Стоило мне явиться в реальный мир, как снова навалились дела и звонки. — Всё с ним хорошо. Отправляйся домой, я пока тут задержусь.

— А есть разница, где ты по телефону будешь говорить и отдавать приказы? — уточнила Юлиана. — Или тебе нужно быть именно здесь?

— Именно так, дорогая, — я качнул головой. — Поезжай в особняк, я обещаю, что вернусь до ночи.

— Если снова не умчишься на другой конец империи, — Юлиана вздохнула и направилась к машине. Ну а я ответил на звонок.

— Слушаю, Эдвард, — сказал я в трубку. — Что у вас там?

— У нас порядок, благодаря тебе я успел поднять всю гвардию, так что мы были готовы к бою, — быстро проговорил дядя. — Стена у нас тоже обрушилась, но очень уж удачно — взрывчатку заложили у соседей, так что обошлось без жертв.

— Монстров много? — задал я вопрос, который интересовал меня больше всего. В последнее время в очаге стало спокойнее, но я не обольщался — как только монстры поймут, что стены нет, рванут за дармовой энергией, сметая города.

— Было две волны, но слабые, — сказал Эдвард. — Мы быстро управились с ними, потом выставили посты. Пока что вся гвардия Рейнеке дежурит у границы очага.

— Что с вашими соседями? — спросил я, глядя на то, как Зубов и Ивонин гоняют гвардейцев с поручениями. Судя по всему, они приняли решение оставить бойцов здесь, раз уж наша часть стены не пострадала.

— Графский род Скрябиных потерял много людей, но глава быстро организовал защиту, — Эдвард ненадолго замолчал. — А вот с Трофимовыми странное. Княжеский род оставил почти всю свою гвардию и исчез в полном составе. Судя по словам их же гвардейцев, они перемахнули через стену и скрылись в очаге.

— Скорее всего, так и есть, — я качнул головой. — Как я понял, все княжеские рода у стены получили предложение вступить в армию Вестника.

— А бароны и графы Вестника не интересуют? — хмыкнул Эдвард.

— Он так мелко не мыслит, — я криво усмехнулся. — Всё, дядя, отбой. У меня тут слишком много желающих пообщаться, а время не резиновое. Если что, звони.

— До связи, Константин, — Эдвард попрощался со мной и сбросил звонок, но телефон я убирать не стал.

Через пару секунд раздался новый звонок, на этот раз из столицы.

— Да, Феликс, — ответил я деду. — Только что говорил с Эдвардом, на ваших землях всё хорошо.

— Я и не сомневался, — устало ответил он. — Звоню, чтобы оправдать своё назначение эмиссаром. Только что прошёл малый совет. Его величество направил часть своей личной гвардии на твои земли. Якобы нужно охранять уцелевшую часть стены.

— Угу, он что-то такое говорил, — задумчиво кивнул я. — Что ещё?

— Стена сохранилась на участке в сто километров, — продолжил Феликс. — От Ерофеевых до Куприяновых.

— Это потрясающая новость, — искренне сказал я, провожая взглядом машину с Юлианой. Как только она пересекла границу купола, я выдохнул с облегчением — теперь моя невеста точно в безопасности. — Значит, я могу не переживать за свои земли и спокойно уйти в очаг. Надо бы намекнуть его величеству, чтобы он свою элитную гвардию послал куда-то в другое место. Смысл им тут стоять, когда стена на месте?

— Хочешь, чтобы я выдвинул такое предложение? — уточнил дед.

— Да, скажи, что говорил со мной и что я отказался от помощи, у меня тут своих бойцов хватает, да ещё и сотня истребителей болтается без дела, — я оглянулся и посмотрел на раненых, которых ещё не залатали до конца. Из всей сотни истребителей монстров я мог доверять только троим — Сычу, Лосю и Листу.

— Понял тебя, Феникс, — со вздохом сказал дед. — Волна просила передать, что нашла всех шпионов во дворце, так что теперь тут стало чище.

— Отличная новость, — я улыбнулся, представив, как бабушка гоняет слуг и придворных. — Её там Лутковский с Одинцовым не собирались ангажировать? У них в ведомствах не пойми что творилось.

— Там они сами разобрались, а вот его величество Волну от себя не отпускает, — Феликс снова вздохнул. — Как я понял, она в молодости служила при дворе, так что теперь вернулась к работе, чему император очень рад.

— Ну ещё бы, — моя улыбка стала шире. С даром бабушки при дворе самое место. — Феликс, что там с Австрийской Империей?

— Была провокация, но австрийцы в итоге повесили всё на нескольких командиров — якобы те нарушили приказ своего правителя, — в голосе деда отчётливо слышались язвительные нотки. — Наш государь решил, что пока поверит в эту отговорку, потому что армия нужна внутри страны, а война только усугубит положение.

— То есть австрийцы на попятную пошли? — удивился я. — Мне казалось, что они на Вестника работают и будут до упора давить. Для него эта война была бы очень выгодной.

— Пока что так, — ответил дед. — Про Вестника — тебе виднее, я про него мало что знаю.

— Тогда до связи, — сказал я и положил трубку. Найдя взглядом своих командиров, я шагнул в их сторону. — Зубов, Ивонин!

Они отвлеклись от командования и поспешили ко мне.

— Мы вроде бы со всем разобрались, господин, — сказал Зубов. — Максим тут останется, всё также будет, но на границах усилим патрули.

— Можешь хоть всю гвардию стянуть к границам, — сказал я, чуть подумав. — У имения держать бойцов смысла нет. Нападать на нас никто не будет, а в случае чего купол защитит земли.

— Как прикажете, — кивнул Зубов, покосившись на Ивонина. — Только я бы предпочёл остаться ближе к имению, чтобы быстро вернуться. Мало ли чего.

— Хорошо, тогда передавай бойцов Ивонину и занимайте позиции, — я оглянулся на стену. — И вот что, я сейчас ухожу на изнанку — нужно закрыть разломы. Постараюсь вернуться к ночи, но имейте в виду, что связи со мной не будет.

— Принято, господин, — кивнули мне оба командира. — Мы защитим наши земли, не сомневайтесь.

— Да я и не сомневаюсь, — мой взгляд вернулся к госпиталю. — Сегодня за тушей грокса приедет Савелий Ярошинский, пропустите его и проследите за погрузкой.

— Так точно, — услышал я в ответ и сразу же переместился на изнанку.

Таран до сих пор гулял по глубоким слоям, не показываясь на глаза. Я понимал, что ему нужно время для осмысления собственных эмоций, но придётся ему послужить мне ещё. И я бы очень не хотел, чтобы он выкинул что-то в духе Гроха.

— Таран, — позвал я его.

— Папа звал меня? — спросил он, медленно выплывая из тени.

— Нам нужно сегодня побегать по городам, — сказал я, выпустив когти и почесав его шею. — Прокатишь меня?

— Конечно, папа, — спокойно ответил он, опустив голову. — Тарану грустно, но он поможет папе.

— Вот и хорошо, — я вскочил на его спину и, мысленно представив карту империи, послал ему метку врат у Тюмени.

Я решил начать с неё, а уже потом двигаться в сторону Томска, по пути заглянув в Омск и Куйбышев. А уже из Томска можно будет рвануть напрямую в Сургут и завершить наш путь по запечатыванию разломов реальности в Тобольске.

Таран не подвёл и рванул с места, перескакивая через слои. Через десять минут мы уже были у тюменских врат. Вынырнув в реальный мир, я сразу же увидел разрыв реальности, который тянулся почти на пятьдесят метров вдоль бывшей стены.

Вот же гадство. Придётся потратить на него не меньше получаса. Хорошо хоть монстров в округе не видно, а то пришлось бы как в прошлый раз одновременно запечатывать разлом и сражаться с ордами тварей.

Стоило мне шагнуть к разрыву реальности, как ко мне рванули сотрудники службы безопасности. А я и забыл, что они тут отбывают провинность.

— Работает служба безопасности его императорского величества! — услышал я громкий окрик. — Отойдите от аномалии и представьтесь.

— Граф Шаховский, — холодно ответил я, не двигаясь с места и прожигая взглядом ребят в тактических комбинезонах и шлемах. — Его величество попросил меня избавиться от аномалии, так что не мешайте.

— Простите, ваше сиятельство, не признали, — уже совсем другим голосом ответили мне безопасники. — Работайте, конечно. Мы прикроем.

Ага, прикроют они. Вот уж кому я спину бы ни за что не подставил, так это безопасникам. Ещё в квартире Денисова, когда они явились уже после того, как я избавился от всех наёмников, мне стало ясно, что помощи от этой службы ждать не стоит. Ну а когда они вырулили из-за леса у моего имения, когда битва с Бартеневым уже закончилась, никаких сомнений у меня не осталось.

Я шагнул к разрыву и призвал своё пламя. За последнее время резерв моего источника стал больше в разы, ну и силы у меня тоже прибавилось. Так что пламя потекло с моих пальцев свободным потоком, выжигая разрыв и запечатывая его края.

Что интересно, безопасники при виде моего пламени резко отшагнули подальше, но убегать не стали. Могу представить, каково им было находиться рядом, зная, что точно такое же пламя бушевало в московском аномальном очаге, выжигая его дотла.

Я не подал вида, что заметил нервную дрожь «лучших спецов» его величества. Тем более что я немного неверно рассчитал время, которое придётся потратить на запечатывание разрыва реальности. Эта прореха очень неохотно латалась, даже её края будто сопротивлялись моему пламени.

В итоге вместо тридцати минут у меня ушёл целый час, а силы я потратил столько, сколько тратил за битву с некромансерами. Неприятно, конечно, но что поделать.

Видимо, виной всему пламя Ирины Ярошинской. Оно усиливало разлом, давая при этом мощное сопротивление магии. Эх, её бы магию да на благие цели, но что уж теперь. Ирина была уникальной одарённой, в чём я ещё раз убедился прямо сейчас.

— Вашей аномалии больше нет, — негромко сказал я, повернув голову к безопасникам. — Зато монстры точно скоро пожалуют.

— Откуда вы знаете? — спросил меня очередной безликий боец в шлеме и тактическом комбинезоне.

— Оттуда, что их тянет к таким аномалиям, просто они не успели конкретно к этому, — сказал я и тут же переместился на изнанку. Вот ещё не хватало элитных спецов учить основам сражений с монстрами и их поведению. — Поехали дальше, Таран.

Я снова вскочил на питомца и ухватился за его рога. Следующим пунктом назначения у нас был Омск. Я даже подумал было заскочить на заводы Лопуховых, но пожалел времени. Надо будет передать Денисову, чтобы он туда своих людей направил. Раз уж Лопуховы оказались тесно связаны с Вестником, то их фабрики по изготовлению лекарств наверняка скрывают в своих стенах не простые зелья и порошки.

Таран скакал через слои огромными прыжками, как и всегда. Я не знал точно расстояние от Тюмени до Омска, но предполагал, что нам понадобится раза в три больше времени, чем от поместья до Тюмени. И не ошибся.

Примерно через полчаса мой питомец остановился, и я тут же переместился в реальный мир. И сразу же отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть под пулемётный обстрел. Мне пришлось сделать несколько прыжков через тень, чтобы уйти с линии огня, но каждое моё приземление сопровождалось рёвом монстров и грохотом оружия.

Что я там говорил про то, что монстров тянет к разрывам реальности? Вот здесь они как раз успели добраться до разрушенной стены и сейчас пёрли напролом, снося хлипкие баррикады и треноги с пулемётами.

Сражаться под градом пуль мне не хотелось, так что пришлось перемещаться к солдатам. Это был сборный отряд из гвардейцев и армии его величества. Они сражались до последнего, не отступая и не жалея жизней.

— Внимание всем! Стрелять только по флангам, центр беру на себя! — рявкнул я. — Меня зовут Константин Шаховский! Я прибыл по приказу его величества, чтобы зачистить аномалию и уничтожить монстров.

— Прямо весь центр? — ядовито спросил гвардеец с неизвестным мне гербом на камуфляжной куртке.

— Ты идиот? Это же Шаховский, который Вестник Тьмы и герой империи, — ответил ему кто-то.

— Вы уж постарайтесь целиться ровнее, — сказал я, призывая ауру. — Не хотелось бы получить в спину от своих.

Моя аура выплеснулась вокруг меня чёрным маревом и начала шириться, закрывая собой часть разрушенного участка стены напротив разрыва реальности. В спину мне никто не стрелял, только по флангам, так что я прыгнул через тень обратно в очаг и призвал пламя.

Я потратил много сил на разлом в Тюмени, так что самое время накормить свою тьму монстрами. Вот только монстров здесь не просто много. Их гораздо больше, чем я смогу охватить.

Но за моей спиной раненые и уставшие люди. Люди, которые бьются с ордой монстров, не надеясь победить. И кроме меня прямо сейчас помощи им ждать неоткуда. Чем быстрее я запечатаю этот разрыв реальности, тем больше жизней будет спасено.

Моё пламя вспыхнуло и накрыло собой пространство вокруг меня. Я достал из кольца молот и со всей силы ударил тварь, похожую на трёхметрового ежа. Монстр отлетел в сторону и тут же моё пламя слизнуло его с земли, не оставив даже пепла.

Я удовлетворённо кивнул сам себе. Этот ёж явно был не ниже третьего класса — энергии от него пришло прилично. Не то что от мелочи, которую пламя сжигало за доли секунды.

— Осторожно! Кархан! — услышал я окрик солдат позади меня. — Пятый класс!

Мой взор выловил вспышку энергии в десятке метрах от меня, а в следующее мгновение из леса выскочила огромная тварь, неуловимо напоминающая слона. Только вместо хобота у монстра были длинные щупальца, усеянные шипами.

Но самое неприятное то, что кархан был окружён защитным барьером, равным щиту грандмагов. Я разогнался и выпустил теневое копьё, но то просто отскочило от барьера, вонзившись в землю рядом с монстром.

А в следующее мгновение щупальца кархана вздыбились вверх, и в меня полетели острые шипы, в которых я почувствовал сразу две стихии — воздух и огонь.