Темные века

Глава 7. Новый год.

Магическое сообщество относилось к Новому Году с прохладцей, отмечая только день зимнего солнцестояния или языческие праздники. Так что 22 декабря мы с бабушкой съездили в Пушкин и провели все положенные ритуалы – благодарения магии, просьбы о защите и обычные восславления всех богов, что чтят стреги. Хорошо, что это был выходной – выехали рано и успели до наплыва посетителей в парк. А потом вернулись домой и занялись обычными делами.

Сессию мы с друзьями закрыли досрочно и наслаждались дополнительными свободными деньками. Пару раз встретились для совместной прогулки – Василий показал нам горки и развлечения в Юсуповском саду – скрытом от обычных глаз уголке зелени среди каменных лабиринтов центра. Покатались со склонов пруда, подурачились на расчищенном катке – коньков у нас не было, кататься мы не умеем, но все равно было весело.

Юденич сдержал слово и устроил меня на время каникул к своему племяннику. Хозяин – Егор Вадимович отвечал за снабжение, денежные вопросы, набор персонала и остальное. Еще был шеф-повар Иван Александрович, в запарные часы охотно откликающийся на Саныча, второй повар Артем, мойщица Катя и администратор кафе Алиса. Еще были два официанта – братья-близнецы Ярик и Коля. Чтобы хоть как-то отличаться друг от друга, они обычно одевали разноцветные бабочки и фартуки к ним в цвет. В сущности, я там делала то же самое, что и в столовой – заготовки для различных блюд. Чистила овощи и фрукты, шинковала, резала мясо на порции.

Вася, как и планировал, устроился на салаты в кафе по соседству с домом. Нине пока не везло – места для подработки она не нашла, но мы дружно решили, что это даже хорошо – мало ли, что случится, и срочно потребуется свободный человек?

Сегодня у нас с Васей оказались выходные, и мы решили встретиться – он сообщил, что в Юсуповке построили большую горку, и получится славно покататься втроем. Конечно, можно было сказать, что мы слишком взрослые для такого развлечения, но я думаю – это просто ханжество. Нет особого занятия под каждый возраст! Если любишь кататься на санках, – какая разница, сколько тебе лет – семь, или семьдесят?!

В общем, мы встретились возле ближайшего метро – «Садовой» и неспешно отправились по Садовой улице к нашей цели. Вася рассказывал, чему научился в последнюю смену, я поделилась интересным способом разделки мяса, освоенным недавно. Мы обсуждали новости и дурачились, когда Нина вдруг резко остановилась и показала вперед:

– Ой! Это не Мироша, часом, со своими курицами чапает?!

Мы присмотрелись.

– И правда, – я задумчиво оглядела их наряды, – только странно как-то они одеты, не находите?

– В смысле?

– Вась, ну посмотри, все вещи на них явно очень старые.

– Парни на других понятиях, это нормально, – пояснила Нина, – а Криста права, они будто под бомжей косят.

– Интересно, – протянула я, – и у всех сумки… как их? «Мечта оккупанта», кажется?

– Точно, как бомжи…

Мы переглянулись, и Нина жестом предложила за ними проследить. Я только пожала плечами, но Вася согласился:

– Согласен, интересно, что это за маскарад. Ни за что не поверю, что Мироша согласится надеть рванину просто так!

Мы чуть сбавили скорость и пристроились следом. К счастью, по улице шло достаточно народа, чтобы мы смогли остаться незамеченными. Мирон прошел мимо Юсуповского сада, перешел через пешеходный переход на переулке Бойцова и свернул по Вознесенскому в сторону Фонтанки, снова перейдя на другую сторону проспекта. Пройдя два дома, недо-Пинкертоны нырнули в подворотню. Вася вызвался пойти за ними одному:

– Втроем намного больше шума, а в подворотне офигительная акустика.

– Хорошо, мы тебя здесь ждем. Давай твои санки!

Он передал Нине свою ледянку, и мы остались его ждать. Вернулся он минут через десять:

– У них какой-то прибор, похожий на электромагнитный индикатор. Проверяют им все закоулки, уголки, электрощиты и прочие приметные вещи.

– Интересно, – я сняла варежку и задумчиво почесала нос, – наша физичка в школе, помнится, говорила, что есть гипотеза, что привидения, по сути, электромагнитные аномалии в природном фоне.

– Физичка?

– Ага. Была увлечена летающими тарелочками и спорными разделами науки, когда я училась, а теперь, говорят, окончательно свихнулась на этой почве.

– Повезло.

– Да как сказать? Заставлять учить физику ей это не мешало.

Друзья покивали.

– Ну что? Идем кататься? Мне кажется, дальше следить за ними бесполезно.

– Согласен. Сам факт их действий мы уже знаем, остальное – ненужные детали.

И мы пошли кататься с горки.

Бабушка, выслушав новости, кивнула:

– Я тоже слышала о таком способе выявления аномальных зон. Похоже, ребятки ищут всерьез.

– Это хорошо?

– Пожалуй, да. Они сейчас облазят этот район, убедятся, что он чист, и больше сюда не сунутся. А для создания лакун Фонтанка подходит по всем статьям!

– Ты говорила Юденичу?

– Да, намекнула. Он пока думает. Но сразу не отказался, так что, возможно, идея пойдет в работу.

– Это было бы здорово!

– Поживем, увидим. Да, Криста… – ба помедлила, словно засмущавшись, – тут ко мне на кафедру пришел один посетитель…

– И? – я вдруг встревожилась.

– О, ничего такого страшного! – она засмеялась, – не беспокойся! Пришел Добромир. Понятия не имею, как он сумел просочиться мимо вахтеров. Но вот… пришел ко мне, попросил приватного разговора.

– И?!.

– Заверил, что ни в коем случае не хотел нас оскорбить и на что-то там покуситься, но имеет серьезные намерения и готов ждать, сколько потребуется. Взамен попросил просто возможность общения, дружбы и прочих мероприятий, призванных помочь вам лучше узнать друг друга. Кстати, отдал свою полную натальную карту…

– О… – я впервые не знала, что сказать.

– Я еще на работе глянула: на первый взгляд, противоречий с твоей картой нет. Но теперь, дома, занялась точными расчетами, посмотрим.

– Мы это уже обсуждали, ба, – я пришла в себя, успокоилась и теперь обдумывала варианты, – по внешности у меня к Добромиру никаких претензий нет, она у мужика просто голливудская. Реноме в нашем сообществе впечатляющее. Магия с нашей не конфликтует. Остаются только характер и бытовые привычки.

– Я составлю гороскоп и поговорю с Юденичем. Помнится, у него на всех крупных фигур компромат собран.

– И на нас тоже?!

Она улыбнулась:

– А как же, я ему сама передавала.

– Ба?!!

Она засмеялась:

– Успокойся, Криста. Просто общие данные по особенностям магии, чтобы не ожидал от нас ничего невозможного.

– А… – я кивнула и отправилась на кухню, разогревать ужин.

Там тетя Оля с хмурым видом крутилась у плиты.

– Что-то случилось? – Обычно соседка выглядит довольной жизнью, и нужно что-то по-настоящему серьезное, чтобы она так огорчилась.

– Да мало нам было свекровкиных выходок, так племянника на праздники черти несут! Даже спросить разрешения не соизволили, просто перед фактом поставили! Коля Боре позвонил, известил, вот, брата… обрадовал.

– Мда… – я покачала головой, – надолго?

– На неделю, как раз новогодние каникулы захватит. Вот нам больше делать нечего, как чужих в праздники принимать… Хорошо хоть, что у них там, в училище, каникулы укороченные.

– Что за училище?

– Местное их. Учится, кажется, на что-то, связанное с техникой. Я не спрашивала специально, мне до звезды.

– Тогда, думаю, хорошо, что вообще заранее известили, мог и просто приехать, мол, «здрасте, я ваша тетя!»

Она повернулась ко мне и закивала:

– А ведь верно, могли и так поступить!.. Вот только в одной комнате, да с чужим человеком…

– Понимаю… но, может, оно и к лучшему? Теснота не всем по нраву, не дай бог, ему тут понравится.

– Точно сказано, – соседка вздохнула, – мы с Борей решили и Новый Год праздновать скромно, без обычных разносолов. Пусть не думают, что у нас в Питере рай земной, и деньги с неба валятся. А то, знаю я эти провинциальные сказочки!

Алексаша приехал на следующее утро. Я лихорадочно собиралась на работу (кафе официально открывалось в одиннадцать, но следовало много приготовить к этому моменту, так что смена начиналась в девять) и носилась туда-сюда из комнаты на кухню, в ванную и обратно. Я как раз шла по коридору, когда требовательно зазвонил звонок Николаевым. Мимо прошлепал заспанный дядя Борис. Щелкнул замок, и нам явился провинциальный мажор во всей красе – в широченных джинсах-клеш с лиловой бахромой, черной косухе с заклепками и зеленой вязаной шапочке. На ногах – глухие войлочные боты времен Брежнева. В руке он держал большую спортивную сумку.

– Здравствуй, дядя! – радостно возгласил он на весь коридор.

– Не ори, не в лесу! – рыкнул дядя Боря, – идем.

Я нарочито осмотрела парня и захихикала. Он удивленно посмотрел на себя, потом на меня. Я фыркнула и скрылась в кухне. Там Люся варила себе яйца и сосиски. Заметила мой веселый вид:

– Ты что, Крис?

– Да там племяш к дяде Боре приехал, одет – клоуны отдыхают!

И красочно описала увиденное, с должной долей юмора. Люська покатилась со смеху:

– Ох, умора! Да даже у нас так не одеваются!..

– Представляю, что у него за другие шмотки!..

– Скорее всего, то, что у приезжих торговцев нахватали. Те, видимо, совсем неликвид им привозят, а плетут, будто это по последней столичной моде. Я, когда сюда уезжала, прежде в областной центр съездила и малость прибарахлилась, чтобы чучелом не выглядеть.

– Да, скорее всего, так и было. Тут никто такое старье не возьмет, а в деревнях в моде не шарят. Это ты, как девочка, про внешность думаешь и в одежде разбираешься, а парни в этом отношении вообще дремучие.

– Да, парни по другим понятиям живут.

В кухню вошел Дима:

– А что за скоморох по коридору шастает?

Мы с Люсей сообща поведали соседу новость. Тот посмеялся:

– Держу пари, он с прицелом приехал, на разведку!

– В смысле?

– Что, да как, можно ли будет не просто в гости приехать, но и остаться. Ну, и остальное – работа, может, учеба. Не думаю, что в той глуши с работой и деньгами хорошо, а по телевизору нынче такое крутят, что у молодежи крышняк съезжает. Вот и бегут с деревень и малых городков в столицу, думая, что тут рай земной. Мне самому, еще в старших классах, матушка петь в уши начала, что надо стремиться переехать. Только я, пока не выучился, не заработал себе на жилплощадь и не наработал хоть какие-то рабочие связи, с места не сдвинулся! А он, видать, сразу решил, нахрапом.

– Ну, не в чужой город приехал, а к родне. Наверняка думает, что родня ему поможет.

– Ну, чем Николаевы помочь ему смогут? Разве что грузчиком в магазин, или гайки крутить, в автоколонну.

– Ну, кому-то и это за счастье выйдет. Правда, тетя Оля сказала, он еще учится. Так что сейчас остаться у него точно не получится, надо хоть какой диплом получить. А вот потом…

– Поживем, увидим.

– И то верно, – я подхватила кастрюлю с кашей и пошла завтракать.

Вернувшись поздно вечером, встретила в коридоре Диму:

– Привет, ну, как новый сосед?

Тот пожал плечами:

– Никак. Я его не видел, Аннушка говорит – весь день перед теликом просидел.

– Ну, она у нас все про всех знает.

– Это точно. Криста, я хотел спросить, у вас в кафе можно столик забронировать? Мой шеф хотел устроить деловой ужин, пригласить потенциального партнера пообщаться. Но решил сделать это на нейтральной территории, там, где людей нашего круга не встретишь. Но приличное.

– А что, перспективный?

– А то. Если шеф получит его помощь – наше агентство сразу в верхние эшелоны антикварных элит поднимется! – он поднял палец, – а это уже совсем другие деньги, а значит, и другие зарплаты!

– Я тебе принесу буклетик, или просто позвони, поговори с администратором. Сразу все узнаешь, и есть ли свободный стол на нужное время, и остальное. Цены же у нас средние по городу, без превышений.

Он записал телефон, который я, по счастью, помнила наизусть. Пока мы так общались, из комнаты в коридор вышел Александр. На этот раз он был одет в растянутые треники, линялую футболку и юношеские тапочки сына Николаевых, Алексея. Леша давно из них вырос, но сильно любил и оставил с прицелом «для гостей». Впрочем, заношенными они не были, уж больно быстро он вытянулся. А тапочки и в самом деле были особенные – в виде футбольных мячиков, и с эмблемой «Зенита». Не знаю, где тетя Оля их достала, но больше я нигде таких не видела. Леша же с детства был фанатом питерской футбольной команды, так что носил их, пока нога влезала, а потом тщательно отстирал и поставил на полочку, рядом с фарфоровым футболистом и бело-голубым клубным вымпелом.

Гость остановился и подозрительно уставился на нас. Убедился, что на него не обращают внимание, двинулся дальше по коридору. Обойдя его по кругу, вернулся в комнату. Мы с Димой переглянулись.

– Это что сейчас такое было?..

– Ээ… прогулка?

– Оригинально!..

С тем и разошлись.

А утром на кухне Аннушка нас поприветствовала:

– Всем утречка, слышали новость?!

– Это ка-акую? – зевнул Дима.

– По телику в вечерних новостях какой-то батюшка высоких чинов сообщил, что в ночь новогоднюю пройдет всероссийская всенощная, и всех приглашают отметить праздник именно так, а не как мы раньше праздновали.

– Пф… – я подхватила сковородку толстой рукавичкой и направилась к выходу, – мало ли, что они придумают? Новый Год отродясь был светским праздником, а мы с бабушкой вообще закоренелые атеистки.

– И я тоже, – Димитрий взял с плиты кастрюльку, – пусть без меня как хотят, празднуют, хоть нагишом в проруби скачут! И вообще, это они себя рекламируют!

Мы разошлись по комнатам. Бабушка задумчиво перебирала курсовые, высокой стопкой сваленные на столе:

– Криста, ты не видела мои астрологические расчеты?

– В последний раз видела у тебя в руках, на пути в спальню.

– В спальню? – она остановилась посреди движения, – а что я там с ними делала?..

Я пожала плечами. Она пошла в другую комнату и, действительно, вскоре вернулась с папкой в руке:

– И верно, у меня на прикроватной тумбочке лежали. Что-то я в последнее время жутко рассеянная…

– Это ты из-за новой книги в облаках витаешь. Держу пари, как только сдашь в корректуру, – все вернется на круги своя.

– Да, пожалуй…

В дверь позвонили громко и требовательно. И звонили, звонили, звонили… в результате открывать ломанулось все наличное население квартиры. Открыла, правда, бабушка, так как звонок был один, то есть, к нам. За дверями стоял толстый, румяный и улыбающийся поп в длинной черной рясе с огромным крестом под дорогой шубой. Я вдруг почуяла невесть откуда взявшееся раздражение, а тем временем ба поинтересовалась:

– И что такое случилось, что вы к честным людям с утра пораньше в дверь ломитесь? Усадьба горит, или жена рожает? Так это, батенька, в другие учреждения.

– Отец Варфоломей, приходской священник Матвеевской церкви вашего прихода.

– А мы тут все атеисты!! – высунулась вдруг Аннушка.

Ба только глянула на соседку, и та понятливо скрылась за спиной мужа. Бабушка же величаво выпрямилась:

– Во имя Маркса и Энгельса, что такое случилось, что теперь религию на дом доставлять начали? Так мы ничего такого не заказывали.

– Приглашаем воцерковиться…

– Да ни за что!!! Ступай, мил человек, подобру, по-здорову!

И захлопнула дверь прямо перед его пузом. Соседи с любопытством наблюдали. Ба их оглядела:

– Ну? Что стоим? Кого ждем? Или кто-то захотел впустить сюда божьего человека?

Все дружно помотали головами и разбежались по делам.

Юденич думал еще пять дней, а на шестой позвонил и напросился в гости. Не просто так напросился – с собой взял главу шакти и главу странников Добромира. Встречу ба назначила в воскресенье, в мой выходной – иначе, кто готовить-то должен?! Соседям сказала, что даем обед для очень важных людей, которые могут помочь со спонсированием научной деятельности.

– Ничего сверхъестественного, но на должном уровне, – добавила она для меня, – пожалуй, борщ, запеченную курицу, гарниры. Закуски, разумеется. Продукты запиши в список, я закуплю в субботу.

– Хорошо, ба, – достала с полки свои книги и занялась делом.

Особую пикантность ситуации добавляло то, что будет присутствовать Добромир, изъявивший матримониальные намерения в мой адрес. Ничего не скажу, красавец-мужчина, от баб наверняка отбоя нет. Но… значит, покажем товар, то есть, себя, лицом…

В субботу бабушка закупила продукты. Ей в этом вызвался помочь Кирюша: парень решил не тратиться на поездку домой и встречал Новый Год по-питерски. Вдвоем они объехали магазины, пополнили припасы. Заодно присмотрели маленький холодильничек в его комнатку – как раз на одного непритязательного студента, и теперь ждали сезонных скидок.

Рано утром бабушка занялась уборкой, а я потопала на кухню. Там было пока тихо – воскресенье, люди отдыхают. Поставила бульон на борщ, помыла и подготовила курицу, натерла ее специями и оставила мариноваться.

В помещение, зевая и тряся головой, вошла Аннушка:

– Утро, Кристиночка! Что так рано? Воскресенье же…

– Да вот, гости же… надо заранее все подготовить. А тебе что не спится?

– Ильюша всю ночь что-то ворочался, сам не спал, и мне не давал. Но под утро уснул, а мне все равно не спится. Решила тесто поставить, пирожков с картошкой напеку. А после обеда, может, подремать лягу.

– Дело хорошее.

– А что, важные гости?

– Ну да. Бабушке исследовать надо, чтобы марку не терять, а на это ой, какие средства требуются! Даже если сами не проспонсируют, то уж нужным людям словечко замолвят.

– И то верно. А если уж мужчины, то к ним прямой путь через желудок!

– Что верно, то верно, в жизни не встречала парня, который бы покушать не любил!

Мы похихикали и вернулись к своим делам. В кухню заглянул Саша, тихо ойкнул и спрятался, только по коридору шаги протопали.

– Чегой-то он?! – тут же среагировала Варфоломеевна.

– А шут его знает… странный мальчик какой-то, – я села чистить картошку на борщ и второе.

– Ага, точно сказано! Здороваться не считает нужным, а вот на Кирилла наехать попытался.

– А он что? Нам он ничего не сказал…

– О! Кирюша просто умничка! Так здорово этого Шуру на место поставил! Без единого мата, но так круто!! Я аж заслушалась… Сам разобрался, молодец! Мужчина растет.

– Ну и отлично.

Гости приехали точно к назначенному времени. Все, как один, пришли с цветами. Юденич откровенно выпендрился и презентовал нам роскошную хризантему редкого сорта в горшке. Шаповалов ограничился сдержанными герберами в стильном букете, а вот Добромир презентовал бабушке скромные золотистые хризантемки, а мне – роскошный букет из алых и белых роз! Глава общины на это только усмехнулся, а вот шакти удивился. Бабушка только кивнула, предоставив мне самой распределять подаренное по вазам. А пока увлекла гостей светской беседой. За стол мы все сели одновременно. Юденич поухаживал за бабушкой, а мне стул отодвинул Добромир.

Закуски – салаты, фаршированные рыбным кремом яйца и канапе пошли на ура. Краем глаза следя за гостями, я обратила внимание на то, с каким наслаждением Шаповалов поглощал банальный оливье и порадовалась, что сделала именно этот салат. Добромир с удовольствием попробовал все, что было выставлено. Юденич, уже знакомый с уровнем моей готовки, был более спокоен и сдержан в похвалах, ограничившись салатом с крабовыми палочками и канапе. Наоборот, его больше интересовала причина нашей встречи – тему магического квартала он поднял, даже не дождавшись первой перемены блюд.

– Итак, господа и дамы, – он отпил вина из бокала, промокнул салфеткой губы, – к теме нашей встречи…

– Дормидонт Саулович, – укоризненно протянул Шаповалов, – грех так нарушать этикет! Тем более, под такие виртуозные штучки! За вас, милые дамы!

И поднял свою рюмку.

Пришлось поддержать тост. Сама я пила только самое легкое вино (необходимость следить за столом не давала возможности расслабиться), бабушка предпочла французское столовое, как и Юденич. А вот Шаповалов с Добромиром выбрали водку. Правда, последний спиртное только пригублял, не давая себе воли.

Но Юденич вновь вернулся к вопросу, только-только дождавшись, пока тарелки с борщом ополовинятся.

– Итак, – он сурово посмотрел на шакти, – тема столь серьезна, что отставим великосветские штучки. Юдифь Георгиевна, я могу надеяться, что у нас тут нет неучтенных слушателей?

– Разумеется, – бабушка и в самом деле намекнула соседям, что интерес к этому сборищу будет неуместен, – не извольте беспокоиться. Все считают, что я сейчас выбиваю спонсорскую помощь на науку, а что может быть скучнее филологии?

– Ну, как посмотреть, – отозвался Добромир, – в моих путешествиях умение объясниться с аборигенами порой имеет решающее значение.

– И как же вы выкручиваетесь?

– Одна из врожденных способностей Странников – как раз восприимчивость к чужим языкам. Порой достаточно нескольких часов, чтобы я уже смог общаться на бытовом уровне.

– Сильно, – одобрительно кивнула ба, – и полезно.

– Точно. Но все-таки… что вы думаете об идее наших очаровательных хозяек?

– Идея многообещающая, – шакти отправил в рот ложку супа, зажмурился на секунду и продолжил, – я тут посчитал-прикинул, если создать целиком магическое пространство достаточного объема, то может возникнуть не просто домен большого размера, а притянуться и заякориться полноценный параллельный мир с заданными параметрами, например, сильным магическим фоном. А уж пробить между ним и Землей достаточное количество коридоров – дело техники!

– Проходы и в самом деле не проблема, – кивнул Добромир, – важно только будет обезопасить выход со стороны обычного мира. Район Фонтанки и в самом деле подходящ по всем статьям: и по количеству укромных закоулков, и по характеристикам энергий.

– Это уже технические моменты, – согласился Юденич. – Думаю, месяца через два мы с вами приступим.

– А почему не сейчас?

– Расчеты, сбор необходимых составляющих для ритуала, плюс, та проблема, о которой вы рассказывали, – Дормидонт со значением наклонил голову в мою сторону.

Я кивнула, а остальные гости заинтересовались. Пришлось рассказать о том, чем любят заниматься на досуге некоторые старшекурсники кулинарного колледжа. Маги задумались.

– Я, конечно, – Шаповалов начал говорить первым, – подозревал о возможности чего-то подобного, но не думал, что это, во-первых, начнется так быстро, и, во-вторых, не примет такой масштаб. Если уж начали привлекать гражданское население, помимо священников…

– Было сразу понятно, что поголовная ликвидация людей Силы невозможна без следственно-розыскной деятельности. То, что у попов банально не хватит людей на это, очевидно. Подготовка же в теологических заведениях занимает годы. Правда, я предполагал, что они просто начнут сотрудничество с правоохранителями.

– Наша элита, – бабушка чуть усмехнулась, намекая на другие значения слова, – властью делиться не будет ни с кем, ни под каким соусом. Я имела весьма содержательную беседу с представителем МВД, который заверил меня в их полной лояльности и готовности хранить и защищать от, несомненно, возмутительного попрания Конституции и права на свободу вероисповедания. Бывшая Красная империя семьдесят лет жила в стойком атеизме, где уж тут взять почтение к священному сану?

– Тогда я согласен с озвученными сроками, – кивнул Добромир.

– Значит, решено? Прошу всех заняться разработкой этого проекта. А пока эти следователи, – Юденич насмешливо улыбнулся, – прочешут весь интересующий нас район и убедятся, что он чист. Поневоле они перекинутся на другие части Петербурга, а мы тем временем будем уже готовы провести ритуал.

После принятия решения остаток обеда прошел в светских разговорах и изящном ухаживании Добромира за мной. Юденич на это только усмехался и перемигивался с бабушкой. Напоследок, же прощаясь, странник пригласил нас с ней на «особенную» прогулку.