Темные века

Глава 19. Восток – дело тонкое.

Минула неделя, прежде чем нам снова нашлось, о чем посплетничать: ректорат снова решил устроить показательные выступления студентов, привлекая спонсоров и работодателей. Мы состязались в нарезке, скорости и качестве шинковки, в приготовлении различных блюд. Строгие дядьки придирчиво смотрели на нас и делали свои выводы. Наша троица легко вышла в финал и заняла призовые места. Судя по благосклонным взглядам Никаноровой, нам опять могут зачесть кое-что из экзаменов автоматом. Впрочем, поживем – увидим.

Мирон и его курятник честно старались, но… из-за своего увлечения детективами они сильно отстали и растеряли навыки, так что ютились среди середнячков.

– Так им и надо! – безапелляционно заявила Нина, упаковывая очередную грамоту в сумку и пытаясь запихнуть спонсорские подарки в сетку.

– Точно, – Вася в последний раз полюбовался набором ножей из японской стали и закрыл рюкзак.

– Как насчет отметить? – предложила я.

– За!!

Улыбнулась такому единодушию и постановила:

– Значит, что?.. Значит, в магазин, а потом ко мне! Обновим наши ножики!

– Да!!!

Мы классно посидели, а на выходные Добромир пригласил нас с бабушкой на экскурсию. На этот раз мы посетили мир, напоминающий страны Востока: жара, пески, оазисы, тонкие минареты и купола городов и дворцов, шумные и красочные базары, где и украсть могут, если зазеваешься. Нас, правда, не украли – Добромир бдил. На этот раз странник попросил нас одеться в длинные платья и накинуть на головы платки. Еще он дал нам по особенному поясу, состоящему из блях с какими-то символами и подвесками. На нем, кстати, был похожий, только пошире, с полудрагоценными камнями и красивым длинным кинжалом. Судя по реакции окружающих – такие пояса носили маги. Мы просто гуляли, когда в стороне раздался гвалт: старуха упала и забилась в судорогах. Люди, правда, не поспешили ей на помощь, а совсем наоборот – разбежались подальше, громко переговариваясь и глазея, как на представление.

– Хик-техмет, – вздохнул Добромир. Заметил наше удивление и пояснил, – местная напасть. Одержание мелкими демонами. Тут их немеряно. Нападают на ослабленных людей, овладевают телом и начинают бесчинствовать. Человек после этого гибнет от полного истощения сил. В толпе говорят, в последнее время такое случается практически каждый день.

– Хм, – бабушка с академическим интересом наблюдала за тем, как одержимая рваными, неуклюжими движениями поднимается на ноги. Глаза ее были закрыты, изо рта текла пена, и слышалось утробное рычание.

Добромир положил руку на кинжал и напрягся:

– Сейчас демон окончательно перехватит управление и начнет крушить все подряд. Не смотрите, что это вроде бы всего лишь старуха, у одержимых силы больше, чем у целого полка богатырей.

– А если так?.. – бабушка вдруг шагнула вперед и запела, – Tsareb, demone formidabile, ti invito a servire la Famiglia, a combattere gli indegni![1]

Я узнала призыв нашего нового слуги Рода и подхватила:

– Gli Stregi ti stanno chiamando! Porta ordine nella tua tenuta, aiuta a ripristinare la giustizia![2]

На свободном клочке земли между нами и одержимой закрутился пыльный столб, начиная преобразовываться в человекоподобную фигуру. Толпа ахнула и откатилась подальше.

Наш дуэт слаженно выводил катрены Призыва, Цареб становился все виднее. Одержимая рычала, стоя на четвереньках и по-звериному крутя головой. С последней строкой песни аватар президента демонов обрел достаточную материальность, чтобы взаимодействовать с окружающими.

– Звала, о достойнейшая? – демон, оставшийся в облике короля с львиной головой, слегка поклонился бабушке.

– Служба Роду нужна, Цареб, – с достоинством ответила бабушка, – твоему роду, роду демонов. Взгляни, – она указала на одержимую, – какие бесчинства творят твои подданные! Что скажут о твоем таланте полководца? О твоей власти президента? Что ты не можешь держать в узде своих слуг? Что позволяешь бесчинствовать за твоей спиной солдатам?

Демон обернулся и зарычал. Одержимая упала на землю, трясясь и поскуливая. Цареб шагнул вперед, поднял одержимую за ворот, словно нашкодившего котенка, и посмотрел в глаза. Снова зазвучало гортанное рычание, и от лица старухи в пасть демона потянулся черный дым. Одержимая билась и визжала, но из хватки высшего демона не вырвешься. Постепенно звериные звуки сменились вполне человеческими. Цареб отпустил ослабевшую женщину, довольно аккуратно уложив на землю. Старуха зарыдала, уткнувшись в ладони и содрогаясь всем телом.

Цареб отступил назад и повелительно огляделся вокруг. Увиденное ему явно не понравилось, так как он издал рык, отозвавшийся эхом. Повсюду – из толпы, из-под земли, по воздуху, к нему начали слетаться легкие дымные облачка. Полководец дождался, пока прилетит последний, и протянул руку ладонью вверх. В ней мгновенно появился фиал темного хрусталя, в который младшие демоны мгновенно втянулись. Крышка заткнула горлышко, и сосуд так же мгновенно исчез.

– Благодарю, госпожа, – демон поклонился, – владыка будет рад наведенному порядку.

Бабушка кивнула и величавым жестом отпустила аватар восвояси:

– Torna a casa![3]

Демон снова поклонился и мгновенно исчез. Я выдохнула.

– Теперь такой напасти в этой местности не будет, – пояснила бабушка, – демон призвал мелкую шушеру со всей округи, куда смог дотянуться, а это, пожалуй, не меньше средней страны выйдет. Хотя… интересно, что они так здесь расплодились. Должно быть, неподалеку есть темный Источник.

– Источника, насколько мне известно, нет. Но есть мавзолей одного из султанов, баловавшегося черной магией лет двести назад.

– Что в лоб, что по лбу, – вздохнула ба, – если хоронили неправильно, может быть даже хуже Источника.

Пока мы так переговаривались, толпа пришла в движение, загомонила. Застучали копыта, и на рысях на площадь вылетел отряд всадников в кольчугах и шлемах с щитами и копьями. За солдатами ехал, судя по всему, вельможа, – на богато украшенном скакуне, в парчовом халате и высокой белоснежной чалме с пурпурной перевязью над лицом.

– Кади, кади!.. – простолюдины попадали на колени.

Мы переглянулись.

– Кади – губернатор по-местному, – тихо пояснил Добромир, – нам его бояться нечего, здесь маги почти равны королям. Не беспокойтесь, я разберусь.

Вельможа надменно оглядел толпу, глянул в сторону так и рыдающей на земле старухи, обернулся к нам. Я заметила, как его глаза на мгновение чуть расширились: он увидел магические пояса. Задумался на секунду и чуть склонил голову.

Шагом подъехав на определенное расстояние, он еще раз поклонился (уже несколько глубже и почтительнее) и завел разговор. Естественно, мы с бабушкой местной речи не понимали, говорил за всех Добромир.

Услышав от мага историю события, вельможа задумчиво покивал и что-то сказал. Маг обернулся к бабушке:

– Кади благодарен нам за решение проблемы и приглашает в губернаторский дворец для окончательного разъяснения дел. Судя по его словам, вам теперь положена султанская премия за изгнание демонов.

– Вау, – я с любопытством посмотрела вокруг, – а как мы будем добираться до этого дворца? Сразу говорю, верхом я ездить не умею!

– Мы пройдем порталом, для здешних магов это своего рода подтверждение дара. Если маг едет верхом, или, что хуже, идет пешком – значит, с ним что-то очень-очень не ладно. Единственное извинительное состояние – тяжелое ранение или болезнь.

– А, понятно.

Тем временем вельможа отдал несколько приказов и поехал обратно. Простой люд поднял с земли пострадавшую и увел вглубь рядов. Солдаты уехали.

– Ну что, во дворец?

– Да, пожалуй, – бабушка подумала и добавила, – а там уже знают, что мы должны прибыть? Кади-то еще едет…

– Хм… да.

– Думаю, у нас есть немного времени.

– Тогда предлагаю пройти вон в тот шатер и выпить прохладного щербета. Это, кстати, подчеркнет, что мы не гоняемся за наградами, и прибавит несколько очков к репутации. Здесь это важно.

– Полностью согласна.

Торговец напитками раздулся от гордости, когда к нему в шатер зашли столь могущественные маги. Безостановочно кланяясь, он провел нас на почетные места – отдельную резную деревянную тахту с множеством разных подушек, лично принес нам щербет и сладости на низеньком столике. После этого к нам подсела хорошенькая маленькая девочка и начала разливать напитки, подавать то или иное лакомство. Стоило же на аромат угощений залететь какой-то наглой мухе – юноша с опахалом тут же изгнал нахалку прочь и занял пост, навевая приятный в такую жару ветерок.

Просидев в чайхане не меньше часа, насладившись ароматным щербетом и прекрасными восточными сладостями, мы, наконец, решили двигаться к дворцу. Ну, впрочем, что значит – двигаться? Просто шагнули в портал и оказались перед затейливо украшенным дворцом из белого камня, с голубыми куполами и башнями. Стоило нам появиться, как стража взяла на караул, а бронзовые ворота распахнулись.

Нас провели в главный зал, где уже на подушках восседал кади и его советники. Добромир взял на себя роль посредника и переводчика, но переговоры вела бабушка. Не понимая ни слова, я просто наслаждалась экзотической обстановкой.

По итогу многословных восхвалений нам передали большой ларец. Слуга почтительно открыл его, продемонстрировав насыпанные с горкой драгоценные камни. Судя по вытянувшимся лицам советников – вознаграждение султана было более чем щедрым.

Впрочем, нам удалось и тут удивить аборигенов: Добромир вынул из кармана уже ранее виденный мной пространственный артефакт и спрятал в него награду. Когда немаленькая емкость мгновенно втянулась в крошечную коробочку, глаза выпучил и кади, а не только его помощники.

Мы торжественно и сердечно распрощались с властителем и неспешно пошли домой.

– На рынок?

– Ну, если нам удастся конвертировать хотя бы один камешек, я бы не отказалась, – решила бабушка.

– Легко. Ни один торговец теперь не посмеет нам солгать. Хватит на все, здесь драгоценные камни дороже золота. Если что, у меня найдется еще несколько скрытов.

На недоуменный взгляд пояснил:

– Артефакт свернутого пространства называется скрытом, ну, так традиционно их называют.

Так мы и сделали. Оказавшись на площади, быстро отобрали несколько камешков помельче и двинулись на шопинг. Не знаю, что это за камни, зелененькие, светлее, чем изумруды, но нам перепало несколько больших кошелей с золотом. Большую часть золота мы снова спрятали в ларец, а вот малую часть потратили: на книги по магии, на специи, на прекрасные ткани, на чудесные блюда и чаши. В общем, на все, что понравилось. Добромир терпеливо сносил бабушкины команды и исправно переводил. Торговалась же бабушка лично. Торговцы уважительно переглядывались.

К вечеру вернулись домой. Бабушка пригласила Добромира к нам, и мы его накормили ужином – тушеным мясом, борщом и сложным гарниром.

– Бедняга, – я убирала со стола, когда бабушка вернулась, проводив мага, – совсем мы его заэксплуатировали.

– Ничего, – ба была невозмутима, – не переживай. Пусть привыкает. Зато мы пополнили копилку Рода, отлично погуляли, и вообще.

– Жаль, того языка мы не знаем.

– Книги я выбирала на знакомом языке – санскрите, так что это не беда. Родовую библиотеку надо пополнять. Кроме того, думаю, продать один камешек и тут. Сейчас не советские времена, за обладание драгоценностями не придираются. Скажу, прабабушкино наследство. Зато на даче обустроимся окончательно. Думаю, тепличку надо поставить, еще кое-что прикупить.

– А как его продать?

– Поговорю с Юденичем. Он, помнится, что-то такое проворачивал. Чужих спрашивать страшновато, – не напороться бы на бандитов.

– Ну, с Юденичем – значит, с Юденичем. Завтра съездим в квартал, или по телефону?

– Сейчас позвоню, уточню, будет ли. Не хочется ехать впустую.

Она ушла звонить, а я направилась на кухню – мыть посуду и узнавать новости. Таковых особенных не оказалось. Ну, так, рутина. Тете Оле привезли в магазин неплохих кур, вроде бы, даже наших, местных. Дядя Илья получил премию и одновременно втык от начальства, за то, что пришел в подпитии к заказчику. Впрочем, легкое опьянение никогда ему не мешало работать, так что все обошлось.

В ратуше мы встретились с главой общины, получили от него адрес нелюбопытного ювелира, посоветовались по поводу текущих дел.

– А вообще, как дела? – бабушка сделала глоток чая из кружки и поставила ее на стол.

– На следующей неделе планируйте свободное воскресенье, будет Совет.

– Хорошо. А что на повестке?

– Перевыборы председателя, кое-какие рутинные дела. Кроме того, мы планируем на пятницу новый поисковый ритуал. Расширять лакуну пока не будем, но пространственники сделали расчеты для второго прохода. Будем целиться в Щепяной переулок.

– Это правильно. Что-то церковники затихли, не к добру.

– Посмотрим. Я разговаривал с кое-кем в Смольном, нынешним элитам церковь ни к чему, слишком жадные и властолюбивые, там и самим мало. Если удастся привязать кого-нибудь к нашим услугам – будет вообще замечательно. Власти должны видеть в нас золотого гуся, которого надо холить и защищать.

– Попробовать политикам поделать ритуалы удачи? Если подсядут – никуда от нас не денутся!

Маг подумал и медленно кивнул:

– Как вариант…

Сегодня на занятиях по азиатской кухне мы учились правильно крутить сложные роллы. Профессор Ким ходил между столами, поправлял руки и инструменты, советовал. Особенно требовательно кореец относился к качеству нарезки продуктов.

– Смочить!! – он указал Иванчиковой на нож.

Та торопливо тюкнула лезвием в миску, перевернула и со всей дури стукнула рукоятью о стол.

– Блинн! – ее соседке брызги ударили в глаз. Бабочкина рефлекторно зажмурилась и порезала палец.

– Сон-омным!!. – кореец выглядел рассерженным, – аптечка… живо!!

Пока они занимались пострадавшей, мы с Ниной удвоили прилежание.

После обеда нас ждала лекция по тому же предмету. На этот раз Ким Тэ Лен уделил внимание японской кухне и ее отличиям от других азиатских культур еды.

– Эстетика подачи важна всегда, но только японцы смогли возвести ее на новый уровень. Рис или лапша, овощи или рыба – все должно быть не только высочайшего качества, но и эстетичным на вид. Сначала блюдом наслаждается взгляд, потом нос и небо, и в последнюю очередь – желудок. Очень важно сбалансировать и раскрыть естественный аромат каждого продукта.

Преподаватель кратко прошелся по историческим реалиям, оказавшим влияние на кухню японцев, перечислил правила застольного этикета и правила сервировки. Продиктовал кое-какие японские термины и слова.

Все шло просто замечательно, пока Зимина не решила выпендриться и не подняла руку:

– А, правда, что в японских блюдах из-за использования сырой рыбы можно получить глистов?

– Перед приготовлением рыбу промораживают в экстремально низких температурах, это уничтожает любую инвазию, – отвлеченный от процесса кореец с трудом сдерживал раздражение.

– А ракушки? Я видела по телику, их разделывают даже живыми! И всяких осьминогов!

– Сядьте и не мешайте!! Если это вас интересует, почитайте в библиотеке документы по санитарным нормам, там есть все ответы на ваши вопросы!

Дубинина с Вульф схватили подругу и насильно ее усадили.

Профессор несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и продолжил:

– Ферментация продуктов происходит…

По дороге домой Нина задумчиво произнесла:

– Интересно, с чего это Зимину переклинило?.. Все то, что она спрашивала, нам объясняли еще на первых лекциях. Все вдруг забыла?

Я пожала плечами. Причина внезапной амнезии Чучундры меня занимала намного меньше, чем предстоящие события в лакуне.

[1] Tsareb, demone formidabile, ti invito a servire la Famiglia, a combattere gli indegni! (ит.) – Цареб, грозный демон, тебя призываю, на службу Роду, на бой с недостойными!

[2] Gli Stregi ti stanno chiamando! Porta ordine nella tua tenuta, aiuta a ripristinare la giustizia! (ит.) – Стреги тебя призывают! Наведи порядок в своей вотчине, помоги восстановить справедливость!

[3] Torna a casa! (ит.) – Возвращайся домой!